Заворотный Валерий. Кухтик, или История одной аномалии

   - И ещё сто грамм сыра. Будьте добры...
   Кухтик ворочается во сне и елозит ногами.
   Он знает, когда закрывается магазин. Он ждет этого часа на улице. Можно ведь просто стоять на противоположной стороне. Ну что здесь такого? Стоит себе человек и стоит. Можно стоять, даже когда льет дождь или падает снег.
   Вот пройдет ещё минута, и она появится из скособоченных дверей служебного выхода. У неё в руках будет тяжелая сумка. Можно предложить ей помощь, донести. Можно. Надо только перейти дорогу.
   Ни хрена ты не перейдешь. С места не сдвинешься. Стой уж лучше, где стоишь...
   Так продолжается и неделю, и месяц, и ещё месяц. И снова идет мелкий, противный снег. И случается чудо.
   Она сама подходит и смотрит ему прямо в глаза.
   - Ну, чо? Все стоишь?
   И лицо её - рядом с его лицом. И пар над её губами.
   - Давай уж погуляем, что ли? - произносит она.
   Это - ему, ему!..
   Желтые фонари проплывают над головой, и сыплет, сыплет с неба блестящие чешуйки слюды... Триста шестьдесят пять шагов. И ещё триста.
   - Это что ж - твой дом, что ли? - спрашивает она.
   Надо набрать побольше воздуху и так небрежно, небрежно: "Ага!" Нет, не выходит!
   - Холодно что-то, - говорит она.
   Сейчас, сейчас он скажет ей: "Можем зайти, чаю попить".
   Кухтик открывает рот:
   - М-м-м-м.
   Пропади ты пропадом, Кухтик! Пропади ты пропадом!
   - Не шибко ты разговорчивый, как я погляжу. А у тебя дома кто есть?
   Вот оно - счастье, вот! Нет никого дома. Нет!!
   Они сидят за столом в маленькой комнате. Сидят рядом.
   Они пьют чай из синих чашек с белой каймою. Вместе.
   Это её рука. Прямо перед его лицом.
   - Ну чего ты? - звучит её сказочный голос. - Хоть музыку бы включил какую. Музыка-то есть у тебя?
   Значит, вот как это случается!..
   Сначала кренится потолок. И у тебя - потные руки. И пуговицы никак не расстегиваются. И стыдно, что тебе, дураку, помогают твои же пуговицы расстегнуть.
   - Да не торопись ты, глупый. Не торопись. Ты что ж, в первый раз, что ли?
   Сейчас потолок рухнет. Точно. Обвалится к черту...
   Господи, что это?!
   Огромный, окутанный голубым светом шар вздрогнул, завертелся с бешеной скоростью и лопнул, разлетевшись на тысячу огненных брызг.
   Кухтик умер...
   Когда он открыл глаза, в комнате было темно. Чье-то дыхание грело ему плечо. Он пошевелился, повернул голову и увидел Ее. Она лежала рядом. Она спала рядом с ним. Грудь - её грудь! - касалась его руки.
   - Слушай, - сказала она, потянувшись и открыв глаза, - мне есть хочется. Ты вот что. Ты в сумке там посмотри. Там колбаса, ну и вообще. Сделал бы что поесть. На кухне-то у тебя соседи, поди.
   Он сел на кровати, встряхнул невесомой головой и заметил в темном оконном стекле отражение абсолютно голого тела. Это было его, Кухтика, тело. Оно было тощим и омерзительным.
   Он сжался, повернулся боком, чтобы прикрыть то, на что смотреть самому ему было стыдно. Потом, скосив глаза, разглядел лежавшее рядом с ним Совершенство.
   Надо было сказать что-то важное. Он облизнул пересохшие губы и, не в силах оторвать глаз от светящегося в темноте чуда, прошептал:
   - Выходи за меня замуж.
   Воцарилась тишина. Прошла минута, и в темной комнате отчетливо раздался голос. Голос этот произнес:
   - Чо?
   - Я... тебя люблю, - пролепетал съежившийся на кровати Кухтик. - Я... Ты... выходи... за меня... замуж.
   Ему показалось, что со стола разом грохнулись на пол все чашки. Чудо повернулось на кровати, обхватило руками живот и затряслось от хохота.
   - Ты чо? Ты чо? - повторяло Чудо. - Ну ты вооще! Ты чо это взаправду?
   - Да я же... - начал было ошарашенный Кухтик, но прыгающий по комнате смех не дал ему договорить. Теплые ладони толкнули его в спину.
   - Ой, ну ты даешь! Это, значит, замуж? Ой, до чего же ты смешной, киска!
   Ему захотелось провалиться сквозь пол.
   - Не, ты не сердись, - все ещё прыская смехом, произнес голос за Кухтикиной спиной. - Мы чо ж, повалялись, значит, и прям в ЗАГС побежим? Ага? А потом, значит, я - к тебе... Из общаги - прям в коммуналку?.. Ой, мамочки!
   Кухтик, путаясь в собственных ногах, сполз с кровати и стал на ощупь искать среди валявшейся на полу одежды свои штаны.
   - Слушай, - уже ласково сказала она. - Ты только того... Ты вправду не сердись. Мы... Ну, мы встречаться можем... Ты парень ничего. Смешной только... Ну давай покушаем, а? Там, в сумке, - полно. Ты бери, не стесняйся...
   За темным окном глухо прогремел грузовик.
   Мир сузился, и краски его поблекли.
   * * *
   И ничего не стало происходить. Ровным счетом - ничего. За исключением жизни.
   Жизнь происходит так. Медленно крутится большой шар, подставляя то один, то другой бок под лучи желтой звезды. И снег сменяется дождем. И дождь заканчивается. И снова идет дождь.
   "ВЫПОЛН ПРОДОВОЛЬСТ ОГРАММУ!!" - написано на мокром листе бумаги, висящем над кособокой, обитой железом дверью.
   - Держи программу, киска, - произносит ласковый голос, и руку Кухтика оттягивает тяжелая сумка.
   Он криво улыбается, по-птичьи дергает головой, вытягивает тощую шею и касается губами розовой теплой щеки.
   - Ну, пошли, что ли? - пиликает голос.
   Он поворачивается и, нервно оглядываясь, идет через двор, заваленный обломками досок и пустыми картонными коробками.
   Грусть со страстью мешаются в душе его. Вот, вот именно - грусть со страстью.
   Только не надо смеяться над ним. Не надо...
   Кончается захламленный двор, и можно наконец, не озираясь, идти по улице, чувствуя её локоть. Рядом. Совсем близко.
   - Твои-то сегодня дома? - спрашивает она.
   Он молча кивает.
   - А что, картошку сажать в субботу поедут?
   Три дня до субботы еще. Долгих три дня.
   - Ладно, - машет она рукой, - в общаге Кирилыч сегодня дежурит. Проскочим небось.
   И ничего нельзя поделать с этим горячим свинцом, пульсирую-щим в ногах...
   Он знает, что уже не будет падать на него потолок. Но ещё будут кружиться стены, оклеенные полосатыми обоями. Будет качаться на стене картинка с бедной Аленушкой, сидящей на берегу пруда. Скоро, совсем скоро он будет лежать, устремив глаза вверх, не видя перед собой ничего и не чувствуя ничего, кроме собственного прыгаю-щего сердца.
   Кирилыч, конечно, пропустит в общагу. Кирилыч - хороший человек. И мятая трешка - ничтожная плата за пропуск в рай.
   Дома на кухне Надькин отец жарит рыбу и, заметив входящего Кухтика, подмигивает ему.
   - Опять припозднился?.. Эх, дело молодое, едрен вошь! Может, хлебнешь за компанию? Моя-то в ночную сегодня. Гуляем...
   Не хочется ему ни с кем говорить. Не хочется никого слушать. Но надо садиться за клеенчатый стол, надо вовремя кивать, надо слушать про Второй Украинский фронт и про медсестру Клавку, про десант в Керчи и про талоны на мясо, которые хорошо бы отоварить. ("Тебе-то что, малой. Ты при магазине пристроился".)
   Оставьте его в покое. Грусть и страсть мешаются в опустевшем сердце его. Грусть и страсть...
   - Я те вот что скажу, малой. Вся эта хренотень с Леонидом этим, мать его, - туфта это все. Его там за версту не видать было. Уж я-то знаю... Во, хорошо пошла!.. И все, что по телевизиру гонют, все это - туфта. Я ж пол-Европы на пузе прополз, а мне теперяча - хрен с маслом... Давай-ка ещё по одной... Я в твои дела не лезу, ты ж меня знаешь. Сам молодым был, по девкам шастал. Мне - что? Кого хошь, того и води. Хоть я и ответственный этот, съемщик квартирный, но к тебе завсегда с понятием... На вот рыбешкой закуси... И коли там, в лабазе ейном, можно что по талонам достать или ещё как, то ты уж по дружбе... Давай, наливай, не стесняйся.
   Грусть, одна только грусть...
   - А потом, значит, сам генерал нам медали цеплял. Орден бы дал, точно, да кроты эти настучали в штаб, крысы энкавэдэшные. Засуетились, падлы. Как три полка ни за хрен собачий уложили - о том никто ни гугу. А как наградные листы в политотделе кромсать - так они тут первые... Дак ты уж не забудь про талоны. Слышь? Ща спать пойдем, разморился я чтой-то... Договорились, значит, насчет талонов?
   Грустный дождь за окном льет на пустынную площадь...
   А потом дождь кончается. И кончается сладкая пытка твоя. Потому что любовь не бесконечна. Бесконечно коварство, как было написано в книжке. Потому что можно идти по длинной улице и махать руками. Можно мечтать о грядущем блаженстве. Можно тихонько насвистывать. А потом можно уткнуться в стену.
   Стена эта будет прозрачной и твердой. Твердой и прозрачной. Как стекло. За стеклом этим увидишь ты, Кухтик, то, о чем предупреждал тебя твой друг Колька, когда говорил: "Шалавы они все. Шалавы". И ещё говорил он тебе, дураку: "Се ля ви", как говорят в далекой Франции, где живет красавец Ален Делон. И что с того, что можешь ты теперь найти эту Францию на большой карте. Что с того, что забыл ты уже глупые страдания свои на школьных уроках. Всю бы жизнь тебе такие страдания.
   Вот когда увидишь ты её, выходящую из обшарпанной, скособоченной двери со своей (с вашей) сумкой в руке. И увидишь - собственными глазами увидишь, - как поджидающий у дверей Ален Делон в противном черном пальто обнимает её за талию. А она!.. Она теплыми губами своими... Целует его... Поднявшись на цыпочки... Обхватив руками... Его гнусную шею...
   Вот тогда ты поймешь, что такое страдание.
   А потом они пройдут мимо тебя, и ничто не дрогнет в её лице. Будто не ты это стоишь, онемев от страшного горя. Будто стоит это на углу железный фонарный столб...
   "Не писай кипятком, - скажет ему верный друг Колька. - Фигня все это. Фигня. И забей болт".
   "Ну, малой, бортанула тебя энта твоя, с магазину? - глянет в глаза ему Надькин отец и, озираясь, вытащит из-под стола припрятанную бутылку. - На, хлебни-ка... Будет ещо на твоем веку. Не тушуйся. Да и сам посуди - чего ей с тебя-то? Комнатуха твоя коммунальная? Ей квартера, поди, нужна. Она ж тоже баба с мозгом... Бабы - оне ушлые. Кутенок ты ещо для нее. Малец... Давай-ка зальем энто дело, пока моя не видит".
   Все! Он забудет её как страшный сон, выкинет её образ из головы и вырвет из сердца. Он уедет на необитаемый остров. Или нет, он окунется с головой в работу. Он изобретет что-нибудь, о чем будут писать во всех газетах. И пусть она прочтет и заломит руки, обнимавшие этого сраного Алена Делона. Он будет работать за своим столом своим паяльником, а потом выучится на профессора, и тогда мы посмотрим... В работу он уйдет, в работу...
   И Кухтик ушел в работу.
   Он ещё не знал, что тем самым связал свою жизнь с едва заметным скоплением крохотных ярких точек, зажигавшихся каждую ночь над его домом, над спящим городом Лукичевском и над всем огромным приплюснутым шаром, висящим в холодном пространстве.
   Да, кстати, на языке людей, живущих в Кухтикиной стране, шар этот назывался так: "планета Земля".
   III
   Планета Земля весила 5 976 000 000 000 000 000 тысяч тонн.
   Протяженность её экватора составляла 40 075 696 метров.
   Самым высоким местом на Земле была гора под названием Джомолунгма.
   Самым жарким местом была пустыня, которая называлась Эль-Азизия.
   А самым гнусным местом на планете Земля многие считали участок океана, расположенный между тремя большими островами невдалеке от экватора.
   Место это именовалось Бермудским треугольником. Любой корабль, заплывший сюда, любой самолет, пролетавший здесь, рисковали пропасть, не оставив никакого следа. Как и почему это происходило, не мог объяснить никто.
   Бермудский треугольник находился очень далеко от города Лукичевска, на другой стороне планеты. Он не имел никакого отношения ни к городу, ни к стране, в которой жил Кухтик. Но, как ни странно, он имел самое прямое отношение к работе, которой Кухтик занимался в Лукичевске. Чтобы понять, почему так вышло, придется вернуться на двадцать лет назад, к тому времени, когда во главе Кухтикиной страны встал Новый Предводитель, сменивший, как помним, упавшего в пруд Смелого Соратника.
   Новый Предводитель слыл среди своих сподвижников человеком не очень умным. (Иначе они не рискнули бы доверить ему столь высокий пост.) Отличительным качеством его была лень.
   От всех своих предшественников Новый Предводитель унаследовал массу проблем. Главной из них была все та же неразрешимая - как прокормить жителей, населявших страну. Ни эпоха Великого Истребления, ни повсеместное отнятие, ни сеяние заморских злаков ничего не дали. Затевать новые кампании такого масштаба Новый Предводитель не мог и - в силу врожденной лени своей - не хотел. Но положение обязывало предложить хоть какую-нибудь завалящую идею.
   И тут ему повезло. Обнаружилось, что недра одной шестой части суши содержат очень много вещества, в котором отчаянно нуждались все прочие страны и за которое они готовы были платить большие деньги. Вещество это называлось "нефть".
   Конечно, достать полезное вещество из-под земли было не просто, но для Предводителя это, к счастью, не составляло проблемы. Получая свой пост, он автоматически получил и пост Главного Начальника партии, основанной ещё Автором Великой Идеи. Партия эта насчитывала множество членов, готовых выполнять любые распоряжения своих руководителей. Среди них были самые разные люди. Многие искренне верили в Идею. Многие не верили ни во что и просто рассчитывали уцелеть при всеобщем истреблении. Многие хотели получить чуть больше при грядущем поделении благ. Многие прилежно работали, даже если их заставляли делать совершенно бесполезные вещи. Многие вообще не умели работать и потому предпочитали командовать. А командовать можно было, только будучи членом партии. Но всех их объединяло одно качество полная готовность сделать все, что прикажет им Главный Начальник.
   Новый Предводитель приказал добывать из недр страны ценную нефть. Эту нефть он решил продавать соседям, а на полученные деньги закупать еду и прочие полезные вещи, чтобы распределять их между жителями. В соответствии с нормами, которые сам установил. Нормы были невелики, но невелики были и потребности жителей. Большинство уже не надеялись, на всеобщее поделение и готовы были довольствоваться тем, что им выдадут. Редких же недовольных можно было без особого шума отправлять в места исправления мыслей, уцелевшие ещё со времен Истребления.
   Однако поскольку не всех жителей удалось занять добычей неф-ти, то и для остальных надо было что-то придумать.
   Предводитель решил оживить одну забытую идею, предложенную ещё Смелым Соратником. Идея эта заключалась в том, чтобы сделать ракету для полета на Луну. Хотя сделать такую ракету тогда не удалось, но заводов для её изготовления построили уйму. И Новый Предводитель дал указание вместо одной большой ракеты делать на этих заводах много ракет размером поменьше. Ракеты он повелел начинять взрывчатыми веществами и устанавливать по всей стране. Это позволяло, во-первых, напугать соседей и отбить у них желание покуситься на его территорию, во-вторых, занять чем-то оставшуюся часть населения.
   Все жители стали исправно добывать нефть и собирать на заводах ракеты, получая за это причитавшиеся им еду и некоторые полезные вещи. В стране впервые за долгие годы установились покой и порядок. Новый Предводитель мог наконец спокойно лечь на диван и делать то, что ему больше всего нравилось. То есть ничего не делать.
   Но бесконечно лежать на диване было все-таки скучно. И Предводитель время от времени созывал на совещания сподвижников, чтобы поболтать с ними о жизни и узнать последние новости. Поскольку он любил только хорошие новости, то плохих ему никто и не сообщал. Все сводилось к обмену сплетнями и слухами о всяких диковинных событиях в разных концах света.
   Как-то на посиделках произошел такой разговор.
   - Знаете, - сказал один из сподвижников, - говорят, где-то там в океане есть место такое, что все напрочь пропадает.
   - То есть как это - пропадает? - поинтересовался Предводитель.
   - А вот так. Хрясть, и - нету! - ответил сподвижник.
   - Совсем, что ли? - удивился Предводитель.
   - Совсем, совсем. К едрене матери. С концами, понимаешь...
   Предводитель не на шутку заинтересовался услышанным. Он велел разузнать все поточнее и сообщить ему подробности о загадочном месте.
   Так Бермудский треугольник стал объектом внимания в высших сферах Кухтикиной страны.
   На следующем заседании Предводителю доложили о пропадаю-щих над океаном самолетах и кораблях.
   - Это нам интересно, - задумчиво произнес Предводитель. - У нас тоже, знаешь ли, много чего пропало. Надо бы по такому случаю создать какой-нибудь научный институт, чтоб разобрались с этим делом. Может, чего и найдется.
   - А где институт будем создавать? - поинтересовался сподвижник, ответственный за науку.
   Предводитель подошел к большой карте, висевшей на стене, и ткнул пальцем в первое попавшееся место.
   - Вот здесь! - сказал он.
   Судьбе было угодно, чтобы указующий перст Предводителя попал в ту точку на карте, где располагался маленький город Лукичевск.
   * * *
   Год спустя в центре Лукичевска, как раз напротив дома, в котором жил Кухтик, по другую сторону от свалки-помойки поднялось здание нового института.
   Работать в институте, естественно, было некому, потому что никто из лукичевских жителей никогда ничем подобным не занимался. В городе имелись одна швейная фабрика, один небольшой завод, выпускавший кастрюли, и старый комбинат по производству фанеры. (Там работал Надькин отец, таскавший фанеру с комбината и продававший её на рынке.)
   Справедливости ради надо сказать, что кастрюли, которые выпускались на лукичевском заводе, составляли лишь малую часть его продукции. В основном там собирали разные приборы для тех самых ракет, что велено было расставить по всей стране. Поскольку ракет требовалось много, то в любом городе, где был хоть какой-то заводик, он обязан был делать хоть какую-то - пусть маленькую - деталь для этих ракет. Заводы обычно именовались кастрюльными, дабы агенты вражеских стран не смогли догадаться, что именно они выпускают. Работников для нового института можно было, конечно, поискать на кастрюльном заводе. Но отвлекать кого-либо от такой работы строго запрещалось.
   Тогда в Лукичевск решили направить столичных специалистов. Руководить институтом приехал академик, давно уже подпольно изучавший проблему Бермудского треугольника. В столице он долгие годы не мог найти понимания у консервативных коллег, считавших все это чистым бредом.
   Фамилия академика была Иванов, а кличку среди своих друзей он получил "Бермудянский".
   У Иванова-Бермудянского существовали собственные идеи по поводу таинственного места в океане. Идеи эти сводились к следующему:
   1. Никакого Бермудского треугольника нет.
   2. Есть дыра.
   3. Дыра эта, собственно, даже и не дыра, а нечто такое в пространстве, что ни описать, ни представить себе невозможно.
   Однако то, что невозможно представить, можно по крайней мере как-то обозвать. И неописуемую бермудскую дыру академик Иванов-Бермудянский назвал "пространственная аномалия". Название звучало красиво и вполне научно.
   Любой предмет, попадавший в пределы такой аномалии, оказывался, по мнению академика, в неком другом, неведомом пространстве. Что это за хитрое пространство, он и надеялся выяснить в новом своем институте.
   Центр науки в Лукичевске академик решил наречь "Лукичев-ский Институт Пространственных Аномалий". Предложение он направил в столицу, где начальство с ним согласилось. Но коварные столичные коллеги завидовали Иванову-Бермудянскому, получившему для своих бредовых исследований целый институт. Они подсказали начальству мысль именовать институт лишь по первым буквам полного названия, а именно - ЛИПА. Академик хотел было возразить против столь двусмысленного слова, но начальство в столице уже все утвердило и подписало, а возражать начальству в Кухтикиной стране не полагалось.
   "ЛИПА так ЛИПА", - вздохнул в далеком Лукичевске академик Иванов-Бермудянский, и институт по исследованию таинственных аномалий начал работать.
   В чем заключалась эта работа, объяснить сложно. Сам автор новой теории бЄльшую часть времени сидел в кабинете и рисовал одному ему понятные схемы бермудской дыры. Привезенные из столицы научные работники решали свои, возможно, крайне интересные задачи, имеющие, правда, мало общего с профессорскими изысканиями. Техническому персоналу время от времени поручали провести тот или иной эксперимент из той или иной области знаний.
   То есть нельзя сказать, что наука не развивалась.
   Кухтик попал в Институт Аномалий случайно.
   Как-то в один из дней после окончания школы он скучал в одиночестве на краю помойки, среди бродячих котов, в обществе которых провел много часов своего детства и отрочества.
   Громкий свист оторвал его от печальных размышлений о собственной жизни. Свистел его друг Колька, учившийся с Кухтиком в одной школе и закончивший её годом раньше. Жил Колька в соседнем подъезде. Отцы их вместе работали на кастрюльном заводе, часто встречались, сидели по вечерам за стеной маленькой Кухтикиной комнаты, говорили о чем-то между собой и пили из граненых стаканов жидкость, убившую купца Лукича. Бутылки из-под жидкости отправлялись потом под стол, за которым Кухтик готовил уроки. Те самые бутылки, которые так красиво звенели, если по ним ударить ногой.
   Колька был единственным человеком, которого любил Кухтик с тех пор, как три года назад умерла его мать.
   - Чо сидишь? - спросил друг Колька.
   - Не знаю, - честно ответил печальный Кухтик.
   - А чо делать будешь? - поинтересовался друг.
   - Не знаю, - вздохнул Кухтик и перекатил ногой старую консервную банку.
   - А чо знать-то? - сказал Колька, отличавшийся от Кухтика решительностью и никогда не испытывавший никаких сомнений. - Чо знать-то? Давай к нам в институт. Я тя вмиг в мастерские пристрою.
   - Так я ж ничего делать не умею, - вздохнул Кухтик.
   - А делать ничего и не надо.
   - Как это - не надо? - Кухтик с недоверием посмотрел на решительного друга.
   - А так. У нас никто ничего не делает.
   - Совсем, что ли, ничего? - удивился вечно сомневающийся Кухтик.
   - Ага... Ну, иногда только какую работенку подбросят - посидишь там, паяльником потыкаешь, спаяешь им чего скажут, они куда-то все это утащат и пропадут на месяц. Потом опять притащат, скажут, куда ещё паяльником ткнуть. И опять - с концами... Работенка - не бей лежачего. Зарплата идет, спирт из лаборатории приволочь можно. Друган у меня там. Лаборант - большой человек. Нау-ку толкает. Спирту на ихнюю науку по литру в день выдают.
   - Так ты что, правда, меня туда устроить можешь? - спросил Кухтик, и надежда вновь озарила его печальную душу.
   - Да сказал же тебе - раз плюнуть. Считай - замазано! - произнес друг Колька и хлопнул ладонью по тощей Кухтикиной спине.
   - А что они вообще там делают, в вашем институте? - поинтересовался Кухтик, глядя на него снизу вверх.
   - Да черт их знает. Все ловят чегой-то... Анормальные, понимаешь, явления, как ихний академик говорит.
   - А ты что, и академика видел? - Кухтик от удивления приподнялся. Колька вырастал в его глазах непомерно.
   - Видел, видел. Он по ночам по институту шастает. Мы как-то за бутылкой засиделись, тут он, понимаешь, и вошел. Ну, мы бутылек, конечно, спрятать успели. А он, значит, вошел, поздоровался, спросил, как, мол, дела и все такое. Потом сел и начал про науку ихнюю заливать. Вы, говорит, при большом деле состоите. И опять про нормалии эти чего-то понес... Мы потом только, когда вышел он, сообразили, что, может, поддать хотел человек, да спросить постеснялся... А вообще-то он того - чокнутый. Точно. Его все там за чокнутого держат. Ну, нам-то - без разницы. Чокнутый, не чокнутый, лишь бы бабки платил. К тому же институт наш, между прочим, секретный. Слыхал небось? - Колька понизил голос. - Мне вахтер ихний по пьянке проболтался, что анормалиями этими американцев на хрен раздолбать можно. Во!
   Кухтик встал и с надеждой глянул на друга.
   - А ты думаешь, меня в секретный возьмут?
   - Тебя-то? А чо не взять? У тебя все чисто. Маманя медсестрой была. Папаша вооще - гегемон. У тебя за границей никого из родичей нет?
   - Нет, - испуганно сказал Кухтик. - У меня бабка с дедом здесь рядом, в деревне жили. Дядька вообще у меня военный. На Севере служит. А больше никого и нет. Какая заграница? Ты что!
   - Военный... - задумчиво произнес Колька. - Это хорошо, что военный. Это тебе плюс будет.
   - Послушай, - сказал вдруг Кухтик, и взор его померк, - а мне ж в армию скоро. Я забыл.
   - Забей болт, - важно, со знанием дела произнес Колька. - Сказал же у нас секретность. Броня у нас. Пока будешь работать - не заметут. Не боись. А там в студенты махнешь - хрен достанут. Я б сам пошел, да мне на фиг нужно - нищим потом сидеть. А от козлов этих военкоматовских у меня справка есть. Мне тетка сварганила в поликлинике. Больной я весь, понимаешь. К строевой непригодный.
   Колька весело хохотнул и ещё раз хлопнул Кухтика по спине.
   - Ну, что, пойдешь? - спросил он. - Давай! Чо думать-то?
   Так Кухтик попал в науку...
   * * *
   Во сне видится ему большая комната с огромным столом. Кухтик стоит, вытянув длинные руки по швам, и смотрит в угрюмое лицо сидящего за столом человека.
   Большой Начальник По Кадрам держит в руках бумажную папку. В папке несколько листков. На одном из них приклеена Кухтикина фотография.
   - Так, так... - задумчиво произносит Большой Начальник, и ладони у Кухтика становятся мокрыми. - Значит, не привлекался, говоришь... Так, так.
   Начальник поднимает голову и смотрит на Кухтика маленькими глазками из-под тяжелых век.
   - Не привлекался, значит...
   Кухтик, сглотнув слюну, молча кивает.
   - А чего это фамилия у тебя такая странная? - спрашивает человек за столом. - Ты это... не того, случайно? А?..