Заворотный Валерий. Кухтик, или История одной аномалии

   - А что? - прозвучал чей-то голос. - Чего, действительно, мокнуть-то? Ну, не сожрут они нас, в самом-то деле... Ну, скажем - дождь... И вообще кушать пора. Что, мы перерыв устроить не можем?..
   Сзади подошел Беня с пустым ящиком. Он остановился возле Кухтика, огляделся кругом и неожиданно весело крикнул:
   - Кончай базар! Пошли сушиться!
   Беня подтолкнул Кухтика в спину. Тот споткнулся и шагнул вперед.
   Через секунду все удивительно дружно побросали на землю лопаты, и грязная толпа двинулась по полю к сараю. Кухтик замыкал шествие. Честно говоря, неожиданный перерыв был очень кстати. Спина болела, в ботинках хлюпало, и он с удовольствием думал о том, что сможет наконец сесть, вытянув промокшие ноги на сухом сене. Лишь одна мысль не давала ему покоя. Он опасался по возвращении встретиться в институте со своим ночным собеседником. Новая лекция об аномальной помойке пугала его. Как себя вести и о чем говорить с чокнутым академиком, Кухтик не представлял.
   * * *
   У Иванова-Бермудянского тем временем были совсем другие заботы. Хотя нельзя сказать, что он забыл о любознательном юноше. Напротив, именно встреча с Кухтиком подвигла его на решительный шаг, к которому он готовился уже много месяцев.
   Академик отважился наконец открыть свою тайну научному миру. Восторг, с которым внимал ему в ночной тишине его юный друг, убедил Иванова-Бермудянского, что время пришло. (Каким образом разглядел он этот восторг, сказать трудно.)
   В то утро, когда Кухтик отправлялся на картофельные поля, академик Иванов спешно паковал чемодан, собираясь лететь в столицу.
   Еще не наступил полдень, как он добрался до ближайшего аэропорта и взял билет на столичный рейс. А спустя ещё час академик сидел в салоне самолета, мчавшего его к грядущей славе.
   Иванов-Бермудянский держал на коленях папку с текстом будущего выступления и мысленно представлял себя на трибуне перед огромным залом. Он уже видел изумленные лица посрамленных коллег и слышал собственные слова, обращенные к ним.
   "Много лет назад, - скажет он этим жалким завистникам, не оценившим его прозорливость, - много лет назад после долгих и мучительных раздумий, в результате кропотливой работы мне удалось раскрыть загадку, над которой безуспешно билось не одно поколение моих предшественников..."
   (А в первом ряду будет сидеть эта бездарность Соколов-Сидоров, готовый лопнуть от зависти. И пусть лопнет.)
   "Именно тогда, дорогие коллеги, - скажет притихшему залу Иванов-Бермудянский, - я задал себе вопрос: что же, собственно, кроется за так называемой загадкой Бермудского треугольника? Не секрет, что многие вообще не склонны были считать эту тему достойной внимания. Но бескорыстный труд в поисках истины никогда не бывает прост и не всегда находит понимание у современников. (Не всегда, дорогие коллеги. Да-с! Не всегда.) И лишь мысль о том, что рано или поздно мне удастся раскрыть тайну и тем самым внести скромный вклад в сокровищницу науки, согревала и поддерживала меня все эти годы..."
   (А что внесли в сокровищницу вы, коллега Соколов-Сидоров, кроме своих жалких интриг? Какая мысль согревала вас, кроме мысли, как бы скушать академика Иванова?)
   "Много ли было известно об этом загадочном феномене? - продолжит он. Нет, не много. Хотя факты о бесследном исчезновении в упомянутом "треугольнике" крупных материальных объектов должны были бы заставить нас задуматься. Мы - материалисты, друзья мои. И мы просто обязаны искать научное объяснение таким фактам. Ведь игнорирование, а тем более замалчивание данной проблемы являлось, по сути дела, не чем иным, как вольным или невольным одобрением бесчисленных идеалистических толкований "Бермудского чуда"..."
   (Одобрением, дорогой Соколов-Сидоров. Одобрением!)
   "Мысль о возможности существования параллельных пространств высказывалась давно. Однако экспериментально подтвердить эту идею не представлялось возможным. И вот я задумался: не является ли уже упомянутый "Бермудский треугольник" свидетельством наличия в данном районе некой локальной области? Некой, так сказать, "пространственной аномалии", поглощающей, а точнее, перемещающей в иное, параллельное пространство любой оказавшийся там объект?.."
   (Моя мысль не умещается в вашем мозгу, уважаемый коллега Соколов-Сидоров? Немудрено, батенька. Учитывая ничтожность этого мозга.)
   "Я прекрасно отдавал себе отчет в том, что подобные утверждения требуют экспериментальной проверки. Однако, как вы понимаете, проведение столь сложных экспериментов, тем более в столь отдаленном районе, явилось бы крайне тяжелой задачей. И тогда я рискнул предпринять поиски пространственных аномалий в других точках. И я... нашел!.. Я нашел ещё одну пространственную аномалию!.. Я нашел её не просто где-то. Я нашел её на территории нашей страны, дорогие коллеги!.."
   (Кого там хватил удар в первом ряду?)
   Академик Иванов-Бермудянский закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Гром аплодисментов послышался ему в гуле самолетных моторов. Он несколько минут вкушал сладость своего триумфа, затем разомкнул веки и посмотрел в окно салона. Под крылом самолета бесконечной чередой тянулись лохматые облака. Где-то там внизу шел дождь...
   * * *
   Дождь шел над картофельным полем, стуча каплями по крыше большого сарая. Внутри же сарая было тепло и сухо. В разных углах его лежали на мягком сене усталые сотрудники Института Пространственных Аномалий. Руки, лица, одежда их были перемазаны землей и полусгнившими стеблями Solanium Tuberosum. До Кухтика сквозь дремоту доносился негромкий разговор. Беня беседовал с мрачным незнакомцем - Кириллом. Начало разговора Кухтик прослушал. Да и продолжение было ему не очень понятно.
   - Ну это же смешно, - говорил Беня Кириллу. - Конечно, я понимаю - все очень благородно, очень возвышенно и прочая, и прочая, и прочая. Но результат-то тебе известен.
   - А я лично и не жду результата, - отвечал Бене мрачный Кирилл. - Во всяком случае, в обозримом будущем. Можно, разумеется, отсидеться. Но тут уж - каждый сам выбирает. Как говорится: "Едем дас зайне", дорогой. Каждому - свое.
   - Ага, ага - это мы уже слышали: "Лучше зажечь одну свечу..." - и так далее... Только им на твою свечку...
   - Так это не для них свечка, старичок. Это - для себя свечка. Ну, и для того, кто в этой свечке нуждается.
   - А многие ли в ней нуждаются, уважаемый? Многим ли, кроме вас, это надо? И не сами ли вы заметили: "Едем дас зайне..." - продолжал Беня непонятный для Кухтика разговор.
   - А не вас ли, дорогой Вениамин Израилевич, поперли с третьего курса института за подобные свечки? - спросил Беню Кирилл и зашелестел соломой, видимо, поворачиваясь к нему.
   - Меня не за свечки поперли, - быстро ответил Беня. - Меня, Кирилл Петрович, поперли, как вам известно, за желание родителей покинуть пределы любимой страны и переселиться на историческую родину.
   - Ужасное преступление, - сказал Кирилл. - Ужасное! Но вы-то, насколько я помню, не собирались последовать их примеру. Да и родичи ваши в результате остались на месте. Не так ли?
   - Ну... - протянул Беня. - Меня же, в общем-то, восстановили... На заочном, правда...
   - Да, да, восстановили. Конечно. Виноват! И даже любезно дали возможность пристроиться лаборантом в этом центре мировой науки. Гуманно, очень гуманно... Мы нынче, знаете ли, вегетарианцы. Мы мясо не едим. Врагов народа не кушаем.
   Кухтик хотел было открыть глаза. Вопрос о мясе заинтересовал его. Но лежать на теплом сене было так уютно, а шевелиться или даже поднимать веки так тяжело, что он остался лежать, как лежал.
   - Слушай, Кирилл, - продолжал между тем Беня. - Ну, ладно. Со мной все понятно. А скажи мне, пожалуйста, каким образом они тебя-то сюда пустили? С твоими-то диссидентскими перлами?
   - Хм!.. - усмехнулся невидимый Кирилл. - Не меня они пустили, батенька. Не меня. Они нашему дорогому шефу карт-бланш выдали. Очень их, как я понимаю, его великая идея заинтересовала. А тут можно на многое глазки закрыть. Лишь бы толк был... Они ж ему прямо сказали: "Бери всех, кого сочтешь нужным. Любого. Плевать на все грехи и на все пункты анкеты. Только б пахали".
   - Это что ж, он тебе сам рассказал? - ехидно спросил Беня.
   - Представь себе - сам. Старикан со мной тут как-то воспитательную работу проводил. По просьбе соответствующих товарищей, полагаю. Ну, чтоб я не очень разлагающе влиял на здоровый коллектив. Воспитатель с нашего гения - ещё тот, как ты понимаешь. Юлил, юлил два часа. "Учитывая ваши знания... Ценные кадры... Хотелось избежать осложнений..." и тому подобное. А потом в порыве откровенности признался: мне, мол, позволили брать кого захочу, без всяких ограничений. Так что вы уж не подводите старика. Сдерживайтесь, мол, дорогой... Просто слеза прошибла.
   - А что, Кирилл, - спросил Беня, - диссертация твоя действительно имеет отношение к этим аномалиям?
   - Они полагают, что - да. Хотя моя тема имеет к этим аномалиям такое же отношение, как эта гнилая картошка к их продовольственной программе, ответил Кирилл и ещё раз повернулся на сене.
   - Так ведь и картошку кто-то убирать должен, - сказал Беня.
   - Беня, не притворяйся бЄльшим дураком, чем ты есть, - сказал Кирилл.
   - Ну, это, знаете ли, вопрос сложный. С одной стороны... - начал было Беня.
   Но тут из другого угла сарая донесся шум. Там громко зазвучали чьи-то голоса, потом зашуршало сено в других углах, и голос Машеньки произнес:
   - Нет, правда! Зачем снова неприятности? Договорились же - отдохнем и доделаем. Там и осталось немного.
   Кухтик понял, что отдых заканчивается. Он нехотя открыл глаза, сладко потянулся и медленно встал со своего ложа.
   - А вот и конец дискуссии, - раздался рядом голос Бени, обращенный, надо полагать, к Кириллу. - Вставайте, граф. Вас ждут великие дела!
   Кухтик обернулся и увидел, что Беня уже поднялся, а его собеседник, все ещё лежа на сене, осматривается вокруг.
   - Да какого черта! - неожиданно злобно и громко произнес Кирилл. - Да фигня же все это. Поймите вы - фигня! Ну хоть бы толк был. Так нет же никакого толка! Опять же сгниет. Всем же понятно. Бред же, бред!..
   - Ну вот, опять ты за свое... - вздохнула Машенька, уже стояв-шая у дверей сарая.
   Она укоризненно посмотрела на лежащего в углу Кирилла. Множество голосов поддержали её, и цепочка темных фигурок потянулась к выходу.
   Кухтик покидал сарай последним. На пороге он оглянулся и увидел, как злой, угрюмый Кирилл поднялся, отряхнул с перепачканной куртки прилипшее сено и медленно двинулся вслед за всеми.
   Над полем по-прежнему висели низкие тучи. Из них на длинные грядки по-прежнему лил мелкий, противный дождь.
   * * *
   Низкими плотными тучами было затянуто небо над столицей, когда самолет, в котором сидел Иванов-Бермудянский, наконец приземлился. Академик отстегнул ремень и стал ждать, пока истомившихся пассажиров выпустят из салона.
   Не выпускали долго. Откуда-то сверху тоскливый голос стюардессы время от времени произносил: "Просим всех оставаться на своих местах... Просим оставаться на местах... Скоро будет подан трап". Вентиляцию в салоне, естественно, отключили, и академику стало душно. Желание славы, ещё недавно переполнявшее его, сменилось желанием глотка свежего воздуха. "Все относительно..." - произнес про себя академик, повторив мысль другого великого ученого, высказанную задолго до этого.
   Наконец к самолету подкатили долгожданный трап, и вскоре Иванов-Бермудянский, выйдя из здания аэропорта, уже открывал дверцу стоявшего на стоянке такси.
   Учитывая важность проблемы, он обязан был сначала ознакомить со своим докладом руководство страны. Лукичевский институт создавался по личному распоряжению Предводителя, а стало быть, именно он или кто-то из его сподвижников должен был в первую очередь узнавать о любых открытиях, сделанных там. Правда, ни сам Предводитель, ни кто-либо из его окружения уже несколько лет почему-то никак не проявляли себя. Академик регулярно посылал в столицу отчеты о проделанной работе и о своих грандиозных планах, но никакой реакции на эти отчеты не было. Впрочем, занятый поисками аномалии, он не придавал этому особого значения. Деньги для института поступали исправно (этим занимались в столице совсем другие чиновники), а работать ему никто не мешал.
   Еще из Лукичевска Иванов-Бермудянский послал в столицу телеграмму о своем предстоящем визите. И теперь, прежде чем посрамить коллег, ему следовало отчитаться перед начальством.
   Такси подкатило к высокому зданию в центре столицы. Академик, выйдя из машины, очутился перед огромными, украшенными деревянной резьбой дверьми. Открыть их ему было явно не под силу. Однако этого и не потребовалось. Стоявший у подъезда охранник в военной форме, ознакомившись с документами, нажал неприметную кнопку. Через минуту из дверей вышел другой охранник, как две капли воды похожий на первого. Он взял документы и вновь скрылся за вратами с деревянной резьбой. Прошло ещё несколько минут, врата каким-то чудом опять распахнулись, и академик вошел в отделанный мрамором вестибюль. Там его встретил молодой человек в элегантном сером костюме, предложил обождать и, забрав папку с докладом, растворился.
   Прождав в компании стоявшего рядом охранника ещё час, академик был наконец допущен к начальству. По широкой лестнице его препроводил вновь возникший из воздуха элегантный молодой человек. Отвыкший за долгие годы жизни в провинции от таких церемоний, Иванов-Бермудянский испытывал некоторое смущение.
   Он ожидал встретиться если не с самим Предводителем, то с его сподвижником, отвечающим за науку. Однако в просторном кабинете, куда он вошел, за большим дубовым столом сидел совершенно не знакомый академику человек.
   - Пятый Помощник Третьего Заместителя, - представился он и, не поднимаясь, указал рукой на одно из двух стоявших перед столом кресел.
   Академик подошел и сел. Кресло было столь мягким, что голова Иванова-Бермудянского оказалась на уровне крышки стола. Смотреть на начальство полагалось снизу вверх.
   - К сожалению, Предводитель и его сподвижник в настоящее время заняты неотложными делами, - сказал Пятый Помощник Третьего Заместителя и подвинул к себе лежавшую на столе папку с докладом. - Но мы тут вкратце ознакомились... И должен вам сказать, что мне лично не совсем ясно... То есть, с одной стороны, конечно, нельзя не признать... Но с другой - нельзя не отметить...
   Он раскрыл папку и рассеянно перевернул несколько листков.
   - Вот вы тут пишете насчет аномалии... Мысль сама по себе, конечно, интересная. Но... - Пятый Помощник помолчал, потом снова закрыл папку. - В общем, все это надо обдумать... Потребуется время... Ну, скажем, к началу следующего квартала...
   Академик попытался привстать с кресла, но не сумел и снова утонул в нем.
   - Простите... Я рассчитывал... - начал было Иванов-Бермудянский.
   - Нет, нет, - перебил его Пятый Помощник. - Работа, без сомнения, интересная, но как бы это вам объяснить...
   Помощник поднялся из-за стола, обошел его и сел во второе кресло, напротив академика.
   - Чаю не хотите? - неожиданно спросил он.
   - Чаю?.. - Академик не нашелся, что ответить.
   - А впрочем, как хотите.
   Пятый Помощник внимательно посмотрел на него, опустил голову и задумался.
   - Я, видите ли, полагал... - хотел продолжить свою прерванную мысль академик, но собеседник снова не дал ему договорить:
   - Послушайте, товарищ Иванов. У нас тут... В общем, у нас тут ряд новых проблем возник... Вот, предположим, эти ваши аномалии... Нельзя ли их использовать... Ну, скажем, при бомбометании в горных условиях.
   - Что? - не понял академик.
   - Я говорю - бомбежки. В горах. С самолетов, - удивился его непонятливости Пятый Помощник. - Нельзя ли как-нибудь так устроить, чтобы с помощью этих ваших аномалий ликвидировать, так сказать, некое пространство... Ну, пусть небольшое. Ну, там пару кишлаков каких-нибудь или этих - как их? - аулов... Вы понимаете?
   - Я, собственно, не совсем... - произнес Иванов-Бермудян-ский, искренне пытаясь сообразить, о чем идет речь.
   - М-мда... - протянул Пятый Помощник с явным огорчением. - Значит - не совсем... Жаль. Очень жаль...
   - Возможно, произошло некоторое недоразумение, - сказал совершенно сбитый с толку академик. - Речь идет в некотором роде о фундаментальном открытии. Мне бы хотелось донести, так сказать, до сведения научной общественности...
   - Мда... Мда, - задумчиво произнес не слушающий его собеседник. - Ну, а как, скажем, с медицинской точки зрения?.. Тут тоже, понимаете, есть затруднения... Вот, скажем, чтобы память подправить. Или насчет маразма... Или вот от инсультов-инфарктов... У вас там как? Ничего не предвидится?
   Полностью обалдевший академик сидел, утонув в кожаном кресле, совершенно ничего не соображая.
   Пятый Помощник Третьего Заместителя посмотрел на своего собеседника и все понял. Он встал, откашлялся и медленно зашагал по кабинету.
   - А чем вы вообще занимаетесь там, в этом вашем институте? раздраженно спросил он после долгого молчания.
   - Мы... занимаемся... фундаментальными исследованиями в области пространственных аномалий, - чуть слышно выговорил академик.
   - А н о м а л и и, значит, - с расстановкой произнес Пятый Помощник.
   Он подошел к столу, повернулся в сторону академика и вдруг со всего размаху грохнул кулаком по массивной дубовой крышке.
   - Аномалии!.. Страна на них валюту тратит, понимаешь. Хрен знает сколько лет пользы от них ждет. А они... Аномалии!.. Да что вы вообще там делаете, в этой вашей "липе" занюханной?! Вам что, категорию зря давали? Льготы вам зря давали? Надеялись на них, понимаешь. А с них - что с козла молока!.. У нас тут проблем - лопатой не разгребешь, а они там хрен знает чем занимаются... Все! Никаких льгот, никаких категорий!.. Все! Можете идти... Вас вызовут.
   Пятый Помощник Третьего Заместителя плюхнулся на свое место и нажал торчавшую из стола кнопку. Дверь кабинета распахнулась, на пороге возник давешний молодой человек.
   - Проводите товарища, - буркнул ему Пятый Помощник, не глядя в сторону академика. - Поселите в гостинице. Пусть ждет.
   Молодой человек неслышно переместился в пространстве и через секунду оказался подле стола.
   Иванов-Бермудянский, не видя и не слыша ничего вокруг, выполз из своего кресла. С трудом переставляя ноги, он прошествовал к выходу. Единственным желанием его было испариться, исчезнуть, превратиться в крохотное облачко пара и немедленно улететь в далекий маленький город Лукичевск.
   * * *
   В Лукичевске между тем жизнь шла своим чередом. После отъезда академика работа в лабораториях института продолжалась в том же ритме, что и обычно. Сотрудники ежедневно выходили на работу. Часть из них занималась какими-то неведомыми Кухтику исследованиями, часть регулярно отправлялась на поля, часть слонялась по коридорам и курила на лестничных площадках, обсуждая последние новости.
   Новостей этих было немного. В основном они касались талонов на мясо, выдаваемых в начале каждого месяца, и слухов о предстоящем сокращении штатов, которые вдруг возникли и которые никто не мог ни подтвердить, ни опровергнуть. Директор Иванов-Бермудянский все ещё находился в столице, и никаких известий оттуда не поступало.
   Кухтик теперь уже редко вспоминал свою ночную беседу с академиком. Правда, однажды, идя на работу, он любопытства ради измерил шагами длину дорожки, ведущей вдоль злополучной помойки. Шаги у него были, очевидно, шире, чем у Иванова-Бермудянского, и он насчитал их триста пятьдесят два. Через пару дней он повторил эксперимент и, получив тот же результат, успокоился.
   Как-то утром, когда Кухтик сидел за своим обшарпанным столом, занимаясь починкой очередного прибора, в мастерскую постучали. Лаборант Беня просунул голову в приоткрытую дверь и позвал его.
   - Тебя в кадры вызывают, - сказал Беня, хлопая глазами. - Говорят срочно.
   Кухтик, которого никто ещё никогда никуда не вызывал, удивился, а посмотрев на Беню, почему-то почувствовал беспокойство.
   - А чего вызывают-то? - спросил он.
   Но Беня только ещё сильнее заморгал, пожал плечами и скрылся.
   Кухтик отложил работу, вышел из мастерской и, пройдя по коридору, очутился перед дверью, за которой ещё недавно решался вопрос о том, достоин ли он работать в Институте Пространственных Аномалий. Никаких приятных воспоминаний эта дверь у него не вызывала.
   Он постучался. Кто-то громко ответил ему: "Войдите!" - и Кухтик вошел в кабинет Большого Начальника По Кадрам.
   В кабинете за столом кроме самого Начальника сидели два незнакомых человека. Оба они были блондинами с одинаковыми серыми глазами и одеты были в одинаковые серые пиджаки.
   - Здравствуйте, - произнес Кухтик, обращаясь к Большому Начальнику
   - Здравствуйте, - ответил ему вместо Большого Начальника один из сероглазых блондинов. - Присаживайтесь.
   Кухтик сел. Примерно минуту стояла тишина. Оба незнакомца с любопытством рассматривали его. Сам же Большой Начальник, наоборот, вроде бы и не заметил вошедшего Кухтика. Опустив глаза, он копался в каких-то бумажках, разложенных на столе.
   - Здравствуйте, - повторил наконец блондин. - Значит, вы и есть Кухтик?
   Кухтик молча кивнул.
   - Очень хорошо, - сказал сероглазый. - Очень хорошо... Ну и как жизнь, товарищ Кухтик?
   Спина у Кухтика почему-то вспотела. Он промычал что-то невнятное.
   - Прекрасно, прекрасно, - произнес блондин в ответ на его мычание. - А как дела на работе? Нравится?
   Кухтик попытался было ответить: "Нравится", но из уст его снова вырвалось что-то маловразумительное.
   Большой Начальник По Кадрам оторвался от своего занятия и мрачно посмотрел на него. Кухтик втянул голову, ожидая, что сейчас последует грозный окрик. Однако вместо этого сероглазый блондин обернулся в сторону Начальника и мягко сказал:
   - Ты, Кеша, вот что. Ты выйди-ка, погуляй немножко. А мы с товарищем побеседуем.
   Далее произошло нечто совсем необычное. Грозный Большой Начальник быстро вскочил со стула, подобострастно глянул на сероглазого и, не говоря ни слова, направился к двери. Когда дверь за ним захлопнулась, блондин пересел на его место и снова обратился к Кухтику.
   - Да вы не стесняйтесь, не стесняйтесь, - сказал он, неожиданно по-доброму улыбнувшись. - Здесь же все свои. Ну отчего ж запросто не побеседовать? Может, у вас проблемы какие? Или, может, вам не нравится что? Так вы не стесняйтесь, Кухтик. Не стесняйтесь...
   Кухтику стало совсем скверно.
   - Я... - промямлил он. - Я... Мне нравится...
   - Все-все, значит, нравится? - поинтересовался улыбчивый блондин. Это хорошо...
   Блондин помолчал немного, тонкими пальцами пошевелил бумажки, затем поднял на Кухтика глаза и, внимательно глядя в лицо, спросил:
   - А что, Кухтик, у вас тут, наверное, много друзей в институте? Вы ж, поди, знаете многих... Вот, к примеру, Кирилл Рогозин. Вы ж знакомы, не так ли?
   Кухтик добросовестно пытался понять, чего от него хотят. Фамилия Рогозин была ему незнакома. Но он догадался, что речь, скорее всего, идет о мрачном Кирилле, чью непонятную беседу с Беней он слышал неделю назад в сарае на краю поля. Из беседы этой он мало что понял, но вспоминать о ней было почему-то неприятно.
   Он отвел глаза и помотал головой.
   - Ладно! - сказал вдруг второй, молчавший до сих пор блондин. - Ладно. Давай ближе к делу... Рогозина вы, Кухтик, знаете. Знаете. Но не в том дело. Нас интересует, не говорил ли он вам чего такого... Ну... Ну, в общем, вы понимаете?
   Кухтик не понимал ничего, кроме того, что сейчас у него начнутся какие-то большие неприятности. Какие именно, он не знал, но чувствовал это всей своей покрывшейся мелкими пупырышками кожей.
   - Подожди, - перебил второго блондина первый. - Ты ж видишь - товарищ недопонимает. Он просто запутался... А мог бы искренне нам помочь... Вы хотели б нам помочь, Кухтик?
   - Я... Да... Конечно, - произнес Кухтик почти шепотом, ибо язык его слабо повиновался ему.
   - Ну вот и отлично, - снова улыбаясь, сказал первый блондин. - Вы б не могли нам, к примеру, рассказать, о чем вы там с Рогозиным в сарае на прошлой неделе беседовали? Ну, на картошке. Помните?.. Там ещё Вениамин этот был. Ваш приятель... Кстати, как он, Вениамин? О чем говорит, что рассказывает? Вы ж встречаетесь. Так ведь?..
   Стул начал медленно уплывать из-под Кухтика. Воздух в комнате сделался зыбким, и лица обоих блондинов стали расплываться.
   - Вениамин... Беня... Он... приборы приносит, - пробормотал Кухтик.
   - Кухтик, Кухтик... - укоризненно покачал головой улыбчивый его мучитель. - Ну что ж вы так... Мы к вам со всей душой. А вы?.. Ну, посмотрите - вы ж весь дрожите. Да в чем дело, дорогой? Что, мы такие уж страшные? Да гляньте на нас. Мы ж - обычные люди. И нам, представьте себе, тоже многое не нравится. И что с продуктами плохо, мы знаем...
   Лицо первого блондина куда-то исчезло, и на его месте возникло расплывчатое лицо второго.
   - Хреново с продуктами, хреново, - прошелестел он, перегнувшись через стол. - Сами черт знает что жрем. Во, гляди!
   Он обернулся, взял стоявший на подоконнике большой горшок герани и, откусив пушистую ветку, стал быстро её жевать.
   - И мне, и мне! - крикнул первый блондин, вырвал у своего друга горшок, вцепился зубами в герань и отхватил ещё одну ветку.
   Оба сероглазых, дрожа в мутном мареве, висели перед Кухтиком и смачно жевали зеленые листья.
   - Может, это Кешка его напугал? - произнес с набитым ртом первый блондин, обращаясь ко второму. - Давай сюда Кешку. Я ж ему, гаду, сказал без нас не профилактировать. Давай его сюда!
   Второй блондин протяжно свистнул. Клок недожеванных листьев вылетел у него изо рта.