Страница:
– Я выполню условие.
Прием в Мемфисе превзошел все ожидания Медеса. Сесострис, легендарный герой, объединил Север и Юг, усмирил Сирийскую Палестину и Нубию! Его популярность могла сравниться только со славой фараонов эпохи Великих пирамид.
В его честь слагали поэмы, а сказители наперебой прославляли его подвиги.
Сам же фараон продолжал оставаться суровым, словно все его многочисленные бесспорные победы казались ему призрачными.
Как только супруга, успокоенная лекарствами доктора Гуа, погрузилась в сон, Медес отправился к ливанцу.
Он осторожно осмотрелся вокруг.
Ничего подозрительного.
– Мы можем говорить без опаски? – беспокойно спросил Медес своего весьма раздобревшего со времени последней встречи сообщника.
– Несмотря на небольшой успех Собека, никаких серьезных проблем не возникло. Благодаря строжайшей конспирации мы вне подозрений. Но, увы, ваше долгое отсутствие нанесло очень чувствительный урон нашим кошелькам!
– Я попал в заложники к фараону… Зато мое примерное поведение сделало из меня уважаемого и незаменимого чиновника.
– Тем лучше для всех нас! Расскажите, что на самом деле произошло в Нубии?
– Сесострис победил все племена, усмирил регион и построил целую череду неприступных крепостей. Нубийцы отказались от завоевания Египта.
– Досадно. А Провозвестник?
– Он исчез. Я надеялся, что вы связаны с ним…
– Вы считаете, что он мертв?
– Нет, так как знак на ладони у Жергу загорелся как раз в тот момент, когда тот усомнился. Провозвестник не замедлит дать нам новые инструкции.
– Вот именно, – сказал глубокий мягкий голос.
Медес даже подскочил.
Провозвестник стоял перед ним – в тюрбане, с бородой, в длинной шерстяной тунике. Глаза полыхали красным.
– Итак, мой храбрый друг, ты остался мне верен!
– О да, господин!
– Меня не арестует ни одна армия, и никакая сила не превзойдет мою. Счастлив тот, кто это понимает. Зачем Сесострис делал остановку на Абидосе и возглавлял праздник бога Мина в Копте?
Медес радостно улыбнулся.
– Благодаря посланию Жергу, переданному мне с одним из моих быстроходных кораблей, я могу вам это объяснить. Жрица Исида, сделавшая важные открытия в библиотеке Абидоса, на праздновании Мина представляла царицу. Ее часто видели в компании Царского Сына Икера, которого я считал мертвым и который кажется неуязвимым! Кто знает, просто ли это дружба или будущая супружеская чета? Но не это главное. Исида и Икер расспрашивали одного жреца. Кстати, имя этого жреца – Негр из Пунта; это важно. Они говорили о путешествии. Для чего еще нужно путешествие, как не для того, чтобы завладеть золотом, которое скрыто в этой стране? В отличие от большинства, я не считаю эту страну выдумкой.
– Ты не ошибаешься, Медес. Так, значит, организуется экспедиция?
– Да, но не в направлении Пунта! Официально Икер отправляется в карьеры Уади Хаммамат. Его задача – привезти саркофаг и статуи.
Провозвестника это не убедило.
– Нет, друг мой. Негр из Пунта потребовал отыскать почитаемый камень, без которого дорога к Пунту закрыта.
Теперь Медес понял, почему экипаж «Быстрого» потерпел неудачу. Не помогло даже обещанное принесение Икера в жертву богу моря!
– Значит, этот проклятый писец имеет все шансы на удачу?
– В этом я сомневаюсь.
– Со всем уважением к вам, господин, но этот проходимец нам уже навредил достаточно!
Провозвестник рассмеялся.
– Икер – всего лишь человек. И на этот раз одной его храбрости будет мало. И все же мы сделаем так, чтобы ни одно египетское судно не могло добраться до Пунта.
Появилась прекрасная Вина. Под ее туникой угадывались толстые повязки.
– Она тоже выжила. Сесострису даже не вообразить, какие жестокие удары может нанести ее ненависть.
Ливанец с наслаждением съел несколько виноградин.
– Собек-Защитник пресекает любую нашу инициативу, – сказал он. – Мне пришлось перестроить значительную часть нашей сети, приказать своим людям сохранять крайнюю осторожность и отказаться от попыток подкупить этого проклятого начальника стражи. Он демонстрирует ужасающую цельность! А его подчиненные умрут за него. Только вы, господин, можете нас от него избавить!
– Твои попытки заслуживают уважения, друг мой. Ну, раз обычные методы бессильны, мы используем другие.
Собек-Защитник не терял времени даром. Теперь и царский дворец, и главные административные здания, включая помещения визиря, стали абсолютно безопасными. Проверяя и перепроверяя персонал, начальник стражи удалил сомнительных служащих. Оставались на посту только испытанные бойцы, известные ему с давних пор. Каждого посетителя обыскивали, и никто не мог приблизиться к фараону с оружием.
Короткое поздравление Сесостриса глубоко задело Защитника.
– Как вел себя Икер, Великий Царь?
– Самым примерным образом.
– Значит, я ошибся на его счет.
– Люди довольно редко допускают, что совершают ошибки. Еще реже они выбирают верный путь и придерживаются его, несмотря на препятствия. Царский Сын Икер как раз из их числа.
– Я не умею извиняться.
– Никто, особенно он, твоих извинений и не требует.
– Он останется в Нубии?
– Нет, я доверил управление регионом Сехотепу. Как только Сехотеп поставит на свое место чиновников, заслуживающих доверия, он вернется в Мемфис. Что же касается Икера, то ему я дал новое поручение, чрезвычайно опасное.
– Вы не щадите его, Великий Царь!
– Ты его защищаешь?
– Я восхищаюсь его мужеством. Даже Несмонту не числит на своем счету столько опасностей!
– Такова уж судьба Царского Сына. Даже если бы я этого захотел, никто бы не смог заменить его. Теперь расскажи, каковы результаты твоих наблюдений?
– Ваш двор – это скопище интриганов, тщеславных завистников, глупцов, претенциозных умников. И среди них всего только несколько верных вам. Зато тщательное изучение их дел привело меня к радостному выводу: среди них нет ни одного союзника Провозвестника. С одной стороны, они слишком боятся вас. С другой стороны, им слишком дороги преимущества их положения и комфорт. Поэтому следует искать где-то в другом месте. Например, городские цирюльники служили у террористов связными. Одни из них сбежали, за другими я строго наблюдаю. Обнаружился новый след: на этот раз водоносы. Конечно, их слишком много, и разработать след нелегко. Арест взяточника из таможни не привел к желаемым результатам. Но по крайней мере жизнь врагу я затруднил. Было бы ошибкой ослабить бдительность. Мемфис – город открытый и космополитичный, поэтому он продолжает оставаться главной мишенью.
Сесострис одобрил действия Собека. Потом он долго говорил с Кхнум-Хотепом, который в отсутствие фараона ежедневно отчитывался перед царицей и прекрасно справлялся со своими обязанностями. Однако старик выглядел усталым и больным. Он хотел вручить Сесострису прошение об отставке, но лишь увидел Великого Царя и сразу же вспомнил о своей присяге. Лишь фараону решать, нужен ли он еще ему. Кроме того, что он будет делать дома, когда нечем будет заняться? Такое будущее не для него. Посвященный в таинства Золотого Круга Абидоса обязан отдать себя целиком своей стране, своему царю и своим идеалам.
Выпрямившись и тяжело ступая, Кхнум-Хотеп вернулся в кабинет. Он будет продолжать выполнять свои функции – такие горькие для его немощного тела, но такие полезные народу Обеих Земель.
46
47
Прием в Мемфисе превзошел все ожидания Медеса. Сесострис, легендарный герой, объединил Север и Юг, усмирил Сирийскую Палестину и Нубию! Его популярность могла сравниться только со славой фараонов эпохи Великих пирамид.
В его честь слагали поэмы, а сказители наперебой прославляли его подвиги.
Сам же фараон продолжал оставаться суровым, словно все его многочисленные бесспорные победы казались ему призрачными.
Как только супруга, успокоенная лекарствами доктора Гуа, погрузилась в сон, Медес отправился к ливанцу.
Он осторожно осмотрелся вокруг.
Ничего подозрительного.
– Мы можем говорить без опаски? – беспокойно спросил Медес своего весьма раздобревшего со времени последней встречи сообщника.
– Несмотря на небольшой успех Собека, никаких серьезных проблем не возникло. Благодаря строжайшей конспирации мы вне подозрений. Но, увы, ваше долгое отсутствие нанесло очень чувствительный урон нашим кошелькам!
– Я попал в заложники к фараону… Зато мое примерное поведение сделало из меня уважаемого и незаменимого чиновника.
– Тем лучше для всех нас! Расскажите, что на самом деле произошло в Нубии?
– Сесострис победил все племена, усмирил регион и построил целую череду неприступных крепостей. Нубийцы отказались от завоевания Египта.
– Досадно. А Провозвестник?
– Он исчез. Я надеялся, что вы связаны с ним…
– Вы считаете, что он мертв?
– Нет, так как знак на ладони у Жергу загорелся как раз в тот момент, когда тот усомнился. Провозвестник не замедлит дать нам новые инструкции.
– Вот именно, – сказал глубокий мягкий голос.
Медес даже подскочил.
Провозвестник стоял перед ним – в тюрбане, с бородой, в длинной шерстяной тунике. Глаза полыхали красным.
– Итак, мой храбрый друг, ты остался мне верен!
– О да, господин!
– Меня не арестует ни одна армия, и никакая сила не превзойдет мою. Счастлив тот, кто это понимает. Зачем Сесострис делал остановку на Абидосе и возглавлял праздник бога Мина в Копте?
Медес радостно улыбнулся.
– Благодаря посланию Жергу, переданному мне с одним из моих быстроходных кораблей, я могу вам это объяснить. Жрица Исида, сделавшая важные открытия в библиотеке Абидоса, на праздновании Мина представляла царицу. Ее часто видели в компании Царского Сына Икера, которого я считал мертвым и который кажется неуязвимым! Кто знает, просто ли это дружба или будущая супружеская чета? Но не это главное. Исида и Икер расспрашивали одного жреца. Кстати, имя этого жреца – Негр из Пунта; это важно. Они говорили о путешествии. Для чего еще нужно путешествие, как не для того, чтобы завладеть золотом, которое скрыто в этой стране? В отличие от большинства, я не считаю эту страну выдумкой.
– Ты не ошибаешься, Медес. Так, значит, организуется экспедиция?
– Да, но не в направлении Пунта! Официально Икер отправляется в карьеры Уади Хаммамат. Его задача – привезти саркофаг и статуи.
Провозвестника это не убедило.
– Нет, друг мой. Негр из Пунта потребовал отыскать почитаемый камень, без которого дорога к Пунту закрыта.
Теперь Медес понял, почему экипаж «Быстрого» потерпел неудачу. Не помогло даже обещанное принесение Икера в жертву богу моря!
– Значит, этот проклятый писец имеет все шансы на удачу?
– В этом я сомневаюсь.
– Со всем уважением к вам, господин, но этот проходимец нам уже навредил достаточно!
Провозвестник рассмеялся.
– Икер – всего лишь человек. И на этот раз одной его храбрости будет мало. И все же мы сделаем так, чтобы ни одно египетское судно не могло добраться до Пунта.
Появилась прекрасная Вина. Под ее туникой угадывались толстые повязки.
– Она тоже выжила. Сесострису даже не вообразить, какие жестокие удары может нанести ее ненависть.
Ливанец с наслаждением съел несколько виноградин.
– Собек-Защитник пресекает любую нашу инициативу, – сказал он. – Мне пришлось перестроить значительную часть нашей сети, приказать своим людям сохранять крайнюю осторожность и отказаться от попыток подкупить этого проклятого начальника стражи. Он демонстрирует ужасающую цельность! А его подчиненные умрут за него. Только вы, господин, можете нас от него избавить!
– Твои попытки заслуживают уважения, друг мой. Ну, раз обычные методы бессильны, мы используем другие.
Собек-Защитник не терял времени даром. Теперь и царский дворец, и главные административные здания, включая помещения визиря, стали абсолютно безопасными. Проверяя и перепроверяя персонал, начальник стражи удалил сомнительных служащих. Оставались на посту только испытанные бойцы, известные ему с давних пор. Каждого посетителя обыскивали, и никто не мог приблизиться к фараону с оружием.
Короткое поздравление Сесостриса глубоко задело Защитника.
– Как вел себя Икер, Великий Царь?
– Самым примерным образом.
– Значит, я ошибся на его счет.
– Люди довольно редко допускают, что совершают ошибки. Еще реже они выбирают верный путь и придерживаются его, несмотря на препятствия. Царский Сын Икер как раз из их числа.
– Я не умею извиняться.
– Никто, особенно он, твоих извинений и не требует.
– Он останется в Нубии?
– Нет, я доверил управление регионом Сехотепу. Как только Сехотеп поставит на свое место чиновников, заслуживающих доверия, он вернется в Мемфис. Что же касается Икера, то ему я дал новое поручение, чрезвычайно опасное.
– Вы не щадите его, Великий Царь!
– Ты его защищаешь?
– Я восхищаюсь его мужеством. Даже Несмонту не числит на своем счету столько опасностей!
– Такова уж судьба Царского Сына. Даже если бы я этого захотел, никто бы не смог заменить его. Теперь расскажи, каковы результаты твоих наблюдений?
– Ваш двор – это скопище интриганов, тщеславных завистников, глупцов, претенциозных умников. И среди них всего только несколько верных вам. Зато тщательное изучение их дел привело меня к радостному выводу: среди них нет ни одного союзника Провозвестника. С одной стороны, они слишком боятся вас. С другой стороны, им слишком дороги преимущества их положения и комфорт. Поэтому следует искать где-то в другом месте. Например, городские цирюльники служили у террористов связными. Одни из них сбежали, за другими я строго наблюдаю. Обнаружился новый след: на этот раз водоносы. Конечно, их слишком много, и разработать след нелегко. Арест взяточника из таможни не привел к желаемым результатам. Но по крайней мере жизнь врагу я затруднил. Было бы ошибкой ослабить бдительность. Мемфис – город открытый и космополитичный, поэтому он продолжает оставаться главной мишенью.
Сесострис одобрил действия Собека. Потом он долго говорил с Кхнум-Хотепом, который в отсутствие фараона ежедневно отчитывался перед царицей и прекрасно справлялся со своими обязанностями. Однако старик выглядел усталым и больным. Он хотел вручить Сесострису прошение об отставке, но лишь увидел Великого Царя и сразу же вспомнил о своей присяге. Лишь фараону решать, нужен ли он еще ему. Кроме того, что он будет делать дома, когда нечем будет заняться? Такое будущее не для него. Посвященный в таинства Золотого Круга Абидоса обязан отдать себя целиком своей стране, своему царю и своим идеалам.
Выпрямившись и тяжело ступая, Кхнум-Хотеп вернулся в кабинет. Он будет продолжать выполнять свои функции – такие горькие для его немощного тела, но такие полезные народу Обеих Земель.
46
Выносливый, с хорошо подвешенным языком, он родился и вырос в Копте. Звали его Кхауи, и он себя неумехой не считал. Профессиональный воин, он водил многие караваны через пустыню к Уади Хаммамат и гордился тем, что его команда всегда возвращалась в добром здравии.
И навязать Кхауи что бы то ни было невозможно. Будь то сам Царский Сын Икер, он услышит то, что должен услышать.
– Карьеры – это карьеры! И раз речь идет об Уади Хаммамат, тут уж шутки в сторону. Я всегда давал своим людям пиво и свежие продукты. Я даже превратил часть пустыни в плодородные поля и вырыл водоем. Какая-нибудь банда разбойников не приведет тебя туда, куда тебе надо! Поэтому говорю тебе, что мне нужно: десять писцов, восемьдесят каменоломов, столько же каменотесов, десять хлебопеков и тысяча солдат, которые будут также служить для маневра. И чтоб не было недостачи ни в корзинах с хлебом, ни в кувшинах с маслом, ни в какой другой еде.
– Договорились, – ответил Икер.
Кхауи был удивлен.
– Вот это да! Длинные же у тебя руки…
– Я исполняю приказ фараона.
– Не слишком ли ты юн, чтобы командовать таким многочисленным отрядом?
– Раз я пользуюсь твоими советами, чего же мне опасаться? Кроме того, главный инспектор амбаров Жергу будет в твоем распоряжении и облегчит тебе задачу.
Кхауи почесал себе подбородок.
– Если так, то, пожалуй, получится. Тогда иди за мной и приготовься работать в моем ритме!
– Хорошо.
У Кхауи больше требований не было. Ему оставалось лишь собрать профессионалов, которых привлекло высокое жалованье.
Высотой шестьсот шестьдесят пять метров Джебел Хаммамат представлял собой внушительную скалистую преграду. Проходя по центру горного массива и прорубая себе проход в виде пилона, старое русло Уади Хаммамат петляло в плоской долине, подход к которой был удобен. Со времен первой династии там из скальных рудников добывали походивший на базальт камень Бекхен, расцветка которого давала богатую гамму от серого до черного.
Несмотря на свою дикую красоту, гора привлекала гораздо меньше взглядов, чем Исида, чье присутствие интриговало всех участников экспедиции. Некоторые объясняли себе ее присутствие тем, что девушка была посланницей фараона и обладала сверхъестественной властью, без которой не обойтись, чтобы уберечься от демонов пустыни.
Икер был счастлив. Когда юная жрица объявила ему, что она едет с ним, небо для него озарилось чудесным сиянием, а воздух показался напоенным сладостным ароматом. Сама пустыня теперь казалась ему приветливой, а жара приятной! Оставив Кхауи и Жергу заниматься вопросами обеспечения, Царский Сын подробно рассказывал Исиде о своих приключениях, но так и не осмеливался расспросить ее об Абидосе. Потом они заговорили о литературе, потом о различных предметах обыденной жизни… Так они поняли, что взгляды их во многом совпадают. Само путешествие показалось им ужасно коротким.
Северный Ветер и Кровавый старались казаться незаметными, ослик ограничился тем, что смиренно вез на себе воду, которая была так необходима…
– Пришли, – объявил Кхауи. – Мои ребята сразу же примутся за работу.
Секари место не понравилось, поскольку все, что напоминало ему рудники, вызывало у него неприятные воспоминания.
– Ничего необычного не заметно? – спросил его Икер.
– А ты что-нибудь заметил? Когда влюблен до такой степени, как ты, не увидишь даже, как рогатая змея проползет у тебя по ноге! Успокойся, все хорошо. И этот Кхауи, несмотря на бойкий язык, кажется мне надежным и толковым.
– Секари, скажи мне правду. Ты считаешь, что Исида…
– Вы просто идеальная пара. Но теперь нужно искать почитаемый камень!
Главные лица экспедиции начали с того, что изучили «список архитекторов», выдолбленный на отвесной стене скалы. Первым был указан Ка-Нефер – «преисполненный созидательной силы»; вторым Имхотеп – создатель первой каменной пирамиды. Это его гений переходил от шедевра к шедевру, и традиция приписывала ему строительство всех египетских храмов во все века.
Исида поднесла богу Мину воду, вино, хлеб и цветы. Она попросила его освятить труд ремесленников.
Разработка каменной породы не представляла особых трудностей. Бригады, удобно устроившиеся в шатрах, обеспеченные хорошим питанием, не замедлили добыть великолепные образцы с красными искорками и чудесные черные камни.
– Это тебе подходит? – спросил Кхауи у Царского Сына.
– Они великолепны, но ведь речь идет о почитаемом камне?
– Это простая легенда! Если бы этот камень существовал на самом деле, уже давно его добыли бы рабочие! Еще бы, красный камень, способный излечивать все болезни! Твой предсказатель был человек с воображением. Но ты-то не будешь его здесь искать, я надеюсь?
– Буду.
– Но моя работа – это статуи и саркофаги, а не сказки для детей!
– Давай-ка хорошенько осмотрим гору.
– Обойди сам все жилы одну за другой, если это тебя греет. Я не буду.
Икер обошел все. Безуспешно.
А Исида все исполняла ритуал за ритуалом, принося богам все новые и новые жертвы.
Когда на соседнем склоне появилась газель в такой стадии беременности, что не могла уже больше бежать, все взгляды замерли.
– Я сейчас убью ее одной стрелой! – произнес один из рабочих.
– Не стреляй! – приказала Исида. – Это бог Мин посылает нам чудо.
Самка родила. Как только ее малыш стал способен перемещаться по горам, они оба скрылись в пустыне.
В том самом месте, где появился на свет детеныш газели, лежал удивительный красный камень, испускавший необыкновенное сияние.
С помощью молотка и ножниц Секари освободил камень от его оболочки.
– Вчера, – пожаловался один из рабочих, – я порезал ногу. Если это почитаемый камень, он исцелит мою рану!
Исида приложила камень к ране горняка и держала довольно долго…
Когда она его убрала, остался только шрам.
Рабочие удивленно смотрели на жрицу. От кого – от нее или от камня – исходило больше целительной силы? Даже Кхауи стоял с раскрытым ртом.
Царский Сын доверил ему папирус, скрепленный своей печатью.
– Отведешь свою экспедицию в Копт и отдашь этот документ управителю города. Он выплатит тебе жалованье и награду. А я продолжу путь с плотниками и несколькими солдатами.
Жергу дальше в путешествие не брали. Под каким предлогом ему остаться? Делать нечего, пришлось возвращаться. Но сердце его разрывалось от негодования…
На первой же остановке он отошел в сторону, чтобы справить нужду.
Но кто-то лежал на песке и внимательно на него смотрел. Когда он окликнул его, Жергу сразу забыл, зачем пришел.
– Так ты выжил? – удивился Жергу.
– Как видишь, – ответил Шаб Бешеный. – Провозвестник покровительствует тем, кто истинно верует. Они не боятся смерти, потому что идут прямо в рай.
– Но Нубия была для тебя все-таки не приятной прогулкой!
– Черные воины были слишком недисциплинированными. Но рано или поздно Провозвестник подчинит этот регион своей вере. А что произошло в карьерах Уади Хаммамат?
– Жрица Исида нашла целительный камень. Икер во главе небольшого отряда, состоящего из плотников и солдат, решил отделиться от остальной части экспедиции. Я получил приказ возвращаться в Копт, а потом в Мемфис.
– Плотники, говоришь… Уж не хочет ли Царский Сын строить корабль?
– К сожалению, этого я не знаю.
– Провозвестник наблюдает за тобой, Жергу. Сообщи свои сведения Медесу, а тот пусть расскажет ливанцу. А я отправлюсь за Икером и помешаю ему исполнить задуманное.
Шаб Бешеный имел под рукой целый отряд разбойников пустыни. Это была опасная сила, противостоять которой могут немногие… Но прежде чем напасть на Царского Сына и его спутников, ему хотелось узнать об их планах.
– Кого мы ждем? – спросил Секари.
– Негра из Пунта, – ответил Икер, сидя рядом с Исидой на базальтовом камне и не сводя глаз с пустыни.
– А если он не придет?
– Он придет.
Учитывая, что условия жизни были вполне приемлемыми, а питание обильным, никто не стал протестовать против небольшой передышки. Но присутствие жрицы успокаивало даже самых беспокойных. И вот на закате он появился…
Размеренным шагом Негр из Пунта подошел к Икеру.
– Нашел ли ты почитаемый камень? – спросил он.
Исида показала камень.
Из кармана своего схенти певец вынул нож.
Секари немедленно преградил ему дорогу.
– Я должен проверить. Пусть Царский Сын даст мне свою левую руку.
– Без глупостей у меня, а то…
– Я должен проверить.
Икер подчинился. Негр из Пунта разрезал ему мышцу, потом наложил на рану камень.
Когда он снял камень, кожа была целой.
– Очень хорошо, – похвалил он. – Кто эти люди?
– Это плотники и солдаты. Им привычно воевать с разбойниками пустыни. Визирь Кхнум-Хотеп указал мне место порта – Сауу. Именно там мы должны найти древесину, подходящую для строительства корабля.
– Хоть ты и молод, но кажешься предусмотрительным. Сауу – это лучшая точка отправления в страну Пунт.
Узкая долина прорезала глубокое ущелье Уади Газу, выходившее в залив на побережье Красного моря. Здесь, в маленьком порту, было довольно много сухого леса, качество которого высоко оценили плотники Икера.
– Постройте корабль с длинным корпусом, высокой кормой и с двумя постами наблюдения. Один должен быть у руля, другой – на мачте, – потребовал Негр из Пунта. – Мне хватит и одной мачты. Но обязательно сделайте прочные весла и осевой руль. Парус должен быть больше в ширину, чем в высоту.
Секари не скрывал своего испуга.
– Место опасное…
– Если оно полно разбойников, то почему они не разграбили этот лес?
– Разбойники пустыни подлые и ленивые. С одной стороны, лес тяжел для транспортировки. С другой – они не знают, что с ним делать. Но я чувствую, что они за нами следят. Как хочешь, я в любом случае выставлю вокруг порта караул.
На будущем носу корабля Исида нарисовала глаз Хора. Так корабль сам найдет себе путь…
Негр из Пунта присматривал за плотниками.
– Где находится та страна, и в какую сторону мы должны плыть? – спросил его Икер.
– Одни говорят о Сомали, другие – о Судане, третьи – об Эфиопии или Джибути, а также об острове Дахлак Кебин в Красном море. Пусть себе говорят. Но Пунт, земля богов, никогда не будет обозначена на карте.
– Но как же в этом случае мы достигнем ее?
– Это будет зависеть от обстоятельств.
– Ты думаешь, что знаешь, как добраться туда?
– Посмотрим. Я так давно не возвращался в Пунт!
– Ты смеешься надо мной или над судьбой Египта?
– Почему, по-твоему, ни в одном тексте не уточняется местоположение этой благословенной земли? А что, если она без конца передвигается, чтобы уйти от скупости и жадности людей? Когда-то я знал, где она. Теперь – не знаю. Ты ведь нашел остров КА. А у юной жрицы есть почитаемый камень. По мере моих возможностей я вам помогу. Но вы и только вы владеете тайной этого путешествия.
С одной стороны, Шаб Бешеный ругал себя за слишком долгое ожидание, потому что Секари расставил своих солдат вокруг порта. Теперь не будет эффекта неожиданности… Но с другой стороны, он был рад своему терпению, потому что теперь ему было точно известно, в чем дело: Икер, пользуясь указаниями старого негра, хотел добраться до Пунта.
Отряд плотников работал быстро. Еще день или два, и корабль будет готов к отплытию.
Наконец-то пришла новость, которую так ждал Шаб Бешеный!
– Пираты с нами заодно, – объявил ему предводитель банды разбойников пустыни. – Но при условии, что им перепадет не менее половины добычи.
– Ладно.
– А мне ты обещаешь дать дополнительную награду?
– Провозвестник будет к тебе благосклонен.
Бедуин ударил себя в грудь.
– Ни один из них не ускользнет, можешь мне поверить! Кроме женщины… Мы возьмем ее живой и покажем ей, что такое настоящие мужчины!
Бешеный ухмыльнулся. Какая судьба ждет Исиду!
И навязать Кхауи что бы то ни было невозможно. Будь то сам Царский Сын Икер, он услышит то, что должен услышать.
– Карьеры – это карьеры! И раз речь идет об Уади Хаммамат, тут уж шутки в сторону. Я всегда давал своим людям пиво и свежие продукты. Я даже превратил часть пустыни в плодородные поля и вырыл водоем. Какая-нибудь банда разбойников не приведет тебя туда, куда тебе надо! Поэтому говорю тебе, что мне нужно: десять писцов, восемьдесят каменоломов, столько же каменотесов, десять хлебопеков и тысяча солдат, которые будут также служить для маневра. И чтоб не было недостачи ни в корзинах с хлебом, ни в кувшинах с маслом, ни в какой другой еде.
– Договорились, – ответил Икер.
Кхауи был удивлен.
– Вот это да! Длинные же у тебя руки…
– Я исполняю приказ фараона.
– Не слишком ли ты юн, чтобы командовать таким многочисленным отрядом?
– Раз я пользуюсь твоими советами, чего же мне опасаться? Кроме того, главный инспектор амбаров Жергу будет в твоем распоряжении и облегчит тебе задачу.
Кхауи почесал себе подбородок.
– Если так, то, пожалуй, получится. Тогда иди за мной и приготовься работать в моем ритме!
– Хорошо.
У Кхауи больше требований не было. Ему оставалось лишь собрать профессионалов, которых привлекло высокое жалованье.
Высотой шестьсот шестьдесят пять метров Джебел Хаммамат представлял собой внушительную скалистую преграду. Проходя по центру горного массива и прорубая себе проход в виде пилона, старое русло Уади Хаммамат петляло в плоской долине, подход к которой был удобен. Со времен первой династии там из скальных рудников добывали походивший на базальт камень Бекхен, расцветка которого давала богатую гамму от серого до черного.
Несмотря на свою дикую красоту, гора привлекала гораздо меньше взглядов, чем Исида, чье присутствие интриговало всех участников экспедиции. Некоторые объясняли себе ее присутствие тем, что девушка была посланницей фараона и обладала сверхъестественной властью, без которой не обойтись, чтобы уберечься от демонов пустыни.
Икер был счастлив. Когда юная жрица объявила ему, что она едет с ним, небо для него озарилось чудесным сиянием, а воздух показался напоенным сладостным ароматом. Сама пустыня теперь казалась ему приветливой, а жара приятной! Оставив Кхауи и Жергу заниматься вопросами обеспечения, Царский Сын подробно рассказывал Исиде о своих приключениях, но так и не осмеливался расспросить ее об Абидосе. Потом они заговорили о литературе, потом о различных предметах обыденной жизни… Так они поняли, что взгляды их во многом совпадают. Само путешествие показалось им ужасно коротким.
Северный Ветер и Кровавый старались казаться незаметными, ослик ограничился тем, что смиренно вез на себе воду, которая была так необходима…
– Пришли, – объявил Кхауи. – Мои ребята сразу же примутся за работу.
Секари место не понравилось, поскольку все, что напоминало ему рудники, вызывало у него неприятные воспоминания.
– Ничего необычного не заметно? – спросил его Икер.
– А ты что-нибудь заметил? Когда влюблен до такой степени, как ты, не увидишь даже, как рогатая змея проползет у тебя по ноге! Успокойся, все хорошо. И этот Кхауи, несмотря на бойкий язык, кажется мне надежным и толковым.
– Секари, скажи мне правду. Ты считаешь, что Исида…
– Вы просто идеальная пара. Но теперь нужно искать почитаемый камень!
Главные лица экспедиции начали с того, что изучили «список архитекторов», выдолбленный на отвесной стене скалы. Первым был указан Ка-Нефер – «преисполненный созидательной силы»; вторым Имхотеп – создатель первой каменной пирамиды. Это его гений переходил от шедевра к шедевру, и традиция приписывала ему строительство всех египетских храмов во все века.
Исида поднесла богу Мину воду, вино, хлеб и цветы. Она попросила его освятить труд ремесленников.
Разработка каменной породы не представляла особых трудностей. Бригады, удобно устроившиеся в шатрах, обеспеченные хорошим питанием, не замедлили добыть великолепные образцы с красными искорками и чудесные черные камни.
– Это тебе подходит? – спросил Кхауи у Царского Сына.
– Они великолепны, но ведь речь идет о почитаемом камне?
– Это простая легенда! Если бы этот камень существовал на самом деле, уже давно его добыли бы рабочие! Еще бы, красный камень, способный излечивать все болезни! Твой предсказатель был человек с воображением. Но ты-то не будешь его здесь искать, я надеюсь?
– Буду.
– Но моя работа – это статуи и саркофаги, а не сказки для детей!
– Давай-ка хорошенько осмотрим гору.
– Обойди сам все жилы одну за другой, если это тебя греет. Я не буду.
Икер обошел все. Безуспешно.
А Исида все исполняла ритуал за ритуалом, принося богам все новые и новые жертвы.
Когда на соседнем склоне появилась газель в такой стадии беременности, что не могла уже больше бежать, все взгляды замерли.
– Я сейчас убью ее одной стрелой! – произнес один из рабочих.
– Не стреляй! – приказала Исида. – Это бог Мин посылает нам чудо.
Самка родила. Как только ее малыш стал способен перемещаться по горам, они оба скрылись в пустыне.
В том самом месте, где появился на свет детеныш газели, лежал удивительный красный камень, испускавший необыкновенное сияние.
С помощью молотка и ножниц Секари освободил камень от его оболочки.
– Вчера, – пожаловался один из рабочих, – я порезал ногу. Если это почитаемый камень, он исцелит мою рану!
Исида приложила камень к ране горняка и держала довольно долго…
Когда она его убрала, остался только шрам.
Рабочие удивленно смотрели на жрицу. От кого – от нее или от камня – исходило больше целительной силы? Даже Кхауи стоял с раскрытым ртом.
Царский Сын доверил ему папирус, скрепленный своей печатью.
– Отведешь свою экспедицию в Копт и отдашь этот документ управителю города. Он выплатит тебе жалованье и награду. А я продолжу путь с плотниками и несколькими солдатами.
Жергу дальше в путешествие не брали. Под каким предлогом ему остаться? Делать нечего, пришлось возвращаться. Но сердце его разрывалось от негодования…
На первой же остановке он отошел в сторону, чтобы справить нужду.
Но кто-то лежал на песке и внимательно на него смотрел. Когда он окликнул его, Жергу сразу забыл, зачем пришел.
– Так ты выжил? – удивился Жергу.
– Как видишь, – ответил Шаб Бешеный. – Провозвестник покровительствует тем, кто истинно верует. Они не боятся смерти, потому что идут прямо в рай.
– Но Нубия была для тебя все-таки не приятной прогулкой!
– Черные воины были слишком недисциплинированными. Но рано или поздно Провозвестник подчинит этот регион своей вере. А что произошло в карьерах Уади Хаммамат?
– Жрица Исида нашла целительный камень. Икер во главе небольшого отряда, состоящего из плотников и солдат, решил отделиться от остальной части экспедиции. Я получил приказ возвращаться в Копт, а потом в Мемфис.
– Плотники, говоришь… Уж не хочет ли Царский Сын строить корабль?
– К сожалению, этого я не знаю.
– Провозвестник наблюдает за тобой, Жергу. Сообщи свои сведения Медесу, а тот пусть расскажет ливанцу. А я отправлюсь за Икером и помешаю ему исполнить задуманное.
Шаб Бешеный имел под рукой целый отряд разбойников пустыни. Это была опасная сила, противостоять которой могут немногие… Но прежде чем напасть на Царского Сына и его спутников, ему хотелось узнать об их планах.
– Кого мы ждем? – спросил Секари.
– Негра из Пунта, – ответил Икер, сидя рядом с Исидой на базальтовом камне и не сводя глаз с пустыни.
– А если он не придет?
– Он придет.
Учитывая, что условия жизни были вполне приемлемыми, а питание обильным, никто не стал протестовать против небольшой передышки. Но присутствие жрицы успокаивало даже самых беспокойных. И вот на закате он появился…
Размеренным шагом Негр из Пунта подошел к Икеру.
– Нашел ли ты почитаемый камень? – спросил он.
Исида показала камень.
Из кармана своего схенти певец вынул нож.
Секари немедленно преградил ему дорогу.
– Я должен проверить. Пусть Царский Сын даст мне свою левую руку.
– Без глупостей у меня, а то…
– Я должен проверить.
Икер подчинился. Негр из Пунта разрезал ему мышцу, потом наложил на рану камень.
Когда он снял камень, кожа была целой.
– Очень хорошо, – похвалил он. – Кто эти люди?
– Это плотники и солдаты. Им привычно воевать с разбойниками пустыни. Визирь Кхнум-Хотеп указал мне место порта – Сауу. Именно там мы должны найти древесину, подходящую для строительства корабля.
– Хоть ты и молод, но кажешься предусмотрительным. Сауу – это лучшая точка отправления в страну Пунт.
Узкая долина прорезала глубокое ущелье Уади Газу, выходившее в залив на побережье Красного моря. Здесь, в маленьком порту, было довольно много сухого леса, качество которого высоко оценили плотники Икера.
– Постройте корабль с длинным корпусом, высокой кормой и с двумя постами наблюдения. Один должен быть у руля, другой – на мачте, – потребовал Негр из Пунта. – Мне хватит и одной мачты. Но обязательно сделайте прочные весла и осевой руль. Парус должен быть больше в ширину, чем в высоту.
Секари не скрывал своего испуга.
– Место опасное…
– Если оно полно разбойников, то почему они не разграбили этот лес?
– Разбойники пустыни подлые и ленивые. С одной стороны, лес тяжел для транспортировки. С другой – они не знают, что с ним делать. Но я чувствую, что они за нами следят. Как хочешь, я в любом случае выставлю вокруг порта караул.
На будущем носу корабля Исида нарисовала глаз Хора. Так корабль сам найдет себе путь…
Негр из Пунта присматривал за плотниками.
– Где находится та страна, и в какую сторону мы должны плыть? – спросил его Икер.
– Одни говорят о Сомали, другие – о Судане, третьи – об Эфиопии или Джибути, а также об острове Дахлак Кебин в Красном море. Пусть себе говорят. Но Пунт, земля богов, никогда не будет обозначена на карте.
– Но как же в этом случае мы достигнем ее?
– Это будет зависеть от обстоятельств.
– Ты думаешь, что знаешь, как добраться туда?
– Посмотрим. Я так давно не возвращался в Пунт!
– Ты смеешься надо мной или над судьбой Египта?
– Почему, по-твоему, ни в одном тексте не уточняется местоположение этой благословенной земли? А что, если она без конца передвигается, чтобы уйти от скупости и жадности людей? Когда-то я знал, где она. Теперь – не знаю. Ты ведь нашел остров КА. А у юной жрицы есть почитаемый камень. По мере моих возможностей я вам помогу. Но вы и только вы владеете тайной этого путешествия.
С одной стороны, Шаб Бешеный ругал себя за слишком долгое ожидание, потому что Секари расставил своих солдат вокруг порта. Теперь не будет эффекта неожиданности… Но с другой стороны, он был рад своему терпению, потому что теперь ему было точно известно, в чем дело: Икер, пользуясь указаниями старого негра, хотел добраться до Пунта.
Отряд плотников работал быстро. Еще день или два, и корабль будет готов к отплытию.
Наконец-то пришла новость, которую так ждал Шаб Бешеный!
– Пираты с нами заодно, – объявил ему предводитель банды разбойников пустыни. – Но при условии, что им перепадет не менее половины добычи.
– Ладно.
– А мне ты обещаешь дать дополнительную награду?
– Провозвестник будет к тебе благосклонен.
Бедуин ударил себя в грудь.
– Ни один из них не ускользнет, можешь мне поверить! Кроме женщины… Мы возьмем ее живой и покажем ей, что такое настоящие мужчины!
Бешеный ухмыльнулся. Какая судьба ждет Исиду!
47
За несколько минут до ночной атаки разбойников пустыни Кровавый поднял тревогу. Секари мгновенно был на ногах и мобилизовал солдат.
Двое часовых лежали, смертельно раненные кремневыми ножами. Бешеный всаживал нож в спину третьему.
Да, по всей вероятности, египетским солдатам долго не продержаться…
– Все на корабль! – скомандовал Секари. – Поднять якорь!
Строители уже подверглись нападению отряда бедуинов…
Икеру хотелось остаться рядом с ними, но прежде всего нужно было спасать Исиду. Как только она оказалась на борту рядом с Негром из Пунта, Кровавым, Северным Ветром и десятком плотников, Секари поднял трап и развернул парус.
– Я спускаюсь драться! – запротестовал Царский Сын. – Я не могу оставить беззащитных людей умирать!
Секари удержал его.
– Не делай глупостей. Мы им не поможем, они уже погибли. И не забудь, наша миссия – это Пунт. Немедленно отплываем! Иначе нас всех перебьют. Посмотри: почти никакого сопротивления уже нет!
Но в тот момент, когда их корабль выходил из порта, узкий проход был загорожен тяжелым судном…
– Пираты! – констатировал Секари. – Ну, теперь шансов пройти нет.
Икер повернулся к Негру из Пунта.
– Как уйти от них?
– Пойдем по дороге неба и дорогам выси. Там, внизу, дитя золота, родившееся от богини Хатхор, выстроило себе жилище. Вы полетите на крыльях сокола, если неумолимое и ненасытное море примет жертву, которую оно требует…
Икер подумал об ужасающем эпизоде, пережитом им на «Быстром». Неужели, чтобы спасти экипаж, ему придется утонуть?
– На этот раз, – сказал старый Негр из Пунта, – тебе не придется играть роль жертвы.
Когда он бросился в воду, Царскому Сыну показалось, что он узнал лицо своего учителя, писца из Медамуда, который научил его иероглифам и закону Маат.
Жестокий порыв ветра бросил всех пассажиров корабля на палубу, а сам корабль накренил так, что он едва не зачерпнул воды! В таком положении они помчались на бешеной скорости. Потом все утихло.
– Раненые есть? – спросил Секари.
У экипажа были лишь синяки и царапины, которые быстро затянулись с помощью почитаемого камня.
Пираты погибли вместе со своим кораблем. Путь был свободен…
На носу «Ока Ра» Исида играла на систре, и гармоничная музыка сливалась с голосом моря. Икер стоял у руля, Секари следил за парусом.
И корабль сам отыскивал дорогу в сторону божественной земли.
Вне себя от ярости, Шаб Бешеный добивал раненых. Горькая победа! Особенно если учесть, какие потери со стороны разбойников пустыни! А еще этот пиратский корабль, развалившийся на части под ударом гигантской волны!
– Ну, египтяне далеко не уйдут, – утешил его бедуин. – Их судно тоже наверняка получило поломки. Еще немного, и образуется течь.
Бешеному тоже это казалось вполне вероятным, но он опасался, что Икер выстоит. Ведь он способен выбраться невредимым из самых опасных ловушек!
– Опустошим этот порт, сожжем все!
Грабители отвели душу…
Потом они разбрелись в разные стороны, надеясь наткнуться на беззащитный караван. К несчастью, стража Сесостриса стала проявлять все больше бдительности. Скоро убийцам и ворам придется перебираться на Аравийский полуостров…
Бешеному нужно было возвращаться в Мемфис и без утайки рассказать все Провозвестнику.
– Да, что касается навигации, – пожаловался Секари, – то мой опыт можно признать весьма ограниченным. А твой побогаче, Икер?
– Я только держу руль, -признался тот. -И это -сплошная видимость. На самом деле мной управляет Он! Он и Исида.
– Море впереди, море позади, море справа, море слева… Пунта нигде не видно… Эта вода меня подавляет, а у нас больше ни кувшина вина.
– Взгляни на Кровавого и на Северного Ветра: они коротают время во сне, словно нам ничего не угрожает.
– Умереть от жажды или погибнуть от ближайшей бури… Это и правда успокаивает…
Устремив глаза к горизонту, Исида не сходила с носа корабля. Она часто подносила к нему маленький скипетр из слоновой кости, который дал ей в дорогу фараон.
На заре солнечного дня осел и собака проснулись и встали рядом с ней.
Икер потряс сонного Секари за плечо.
– Проснись!
– Чтобы снова увидеть воду… Предпочитаю спать и видеть сон о винном погребе…
– А остров с пальмами тебе не подходит?
– Это что, мираж?
– По поведению Северного Ветра и Кровавого, не думаю.
Секари согласился приоткрыть глаза.
Да, это был остров… Длинная линия побережья, белый песок…
На приличном расстоянии бросили якорь, двое моряков нырнули. Когда они добрались до цели, стали махать руками, чтобы показать, что опасности нет.
– Я к ним, – решил Секари. – Пока мы не сделаем лодку, вы с Исидой останетесь здесь.
Осел и пес с удовольствием бросились в теплую воду, а потом поплыли в сторону твердой земли.
Место казалось идиллическим. Морской ветер смягчал палящие лучи солнца.
Секари отправился за Царским Сыном и жрицей. Собравшись вместе, экипаж с удовольствием лакомился жареной рыбой.
– Осмотрим место, – предложил Секари.
Исида возглавила маленький отряд.
Она остановилась перед каменным сфинксом с туловищем льва. Это было творение египетского мастера, выполненное в самой лучшей технике.
Цоколь украшала иероглифическая надпись: «Я – хозяин Пунта».
– Нам повезло, – воскликнул Секари, – мы у цели! И обитатели острова избрали один из наших главных символов в качестве защиты своего края!
Сфинкс с головой мужчины и туловищем льва представлял фараона и бдительно охранял священные места. Не делало ли его присутствие жителей Пунта верными слугами Сесостриса?
Икер умерил энтузиазм Секари.
– Речь может идти о военном трофее.
– Иероглифы великолепны и не повреждены. Надпись лишена двусмысленности. Разве Негр из Пунта не вел себя как друг?
Аргументы Секари внушали оптимизм. И все-таки в пальмовый лес путешественники вступили с опасением. Икер вспоминал об острове КА, но этот был гораздо обширнее.
Двое часовых лежали, смертельно раненные кремневыми ножами. Бешеный всаживал нож в спину третьему.
Да, по всей вероятности, египетским солдатам долго не продержаться…
– Все на корабль! – скомандовал Секари. – Поднять якорь!
Строители уже подверглись нападению отряда бедуинов…
Икеру хотелось остаться рядом с ними, но прежде всего нужно было спасать Исиду. Как только она оказалась на борту рядом с Негром из Пунта, Кровавым, Северным Ветром и десятком плотников, Секари поднял трап и развернул парус.
– Я спускаюсь драться! – запротестовал Царский Сын. – Я не могу оставить беззащитных людей умирать!
Секари удержал его.
– Не делай глупостей. Мы им не поможем, они уже погибли. И не забудь, наша миссия – это Пунт. Немедленно отплываем! Иначе нас всех перебьют. Посмотри: почти никакого сопротивления уже нет!
Но в тот момент, когда их корабль выходил из порта, узкий проход был загорожен тяжелым судном…
– Пираты! – констатировал Секари. – Ну, теперь шансов пройти нет.
Икер повернулся к Негру из Пунта.
– Как уйти от них?
– Пойдем по дороге неба и дорогам выси. Там, внизу, дитя золота, родившееся от богини Хатхор, выстроило себе жилище. Вы полетите на крыльях сокола, если неумолимое и ненасытное море примет жертву, которую оно требует…
Икер подумал об ужасающем эпизоде, пережитом им на «Быстром». Неужели, чтобы спасти экипаж, ему придется утонуть?
– На этот раз, – сказал старый Негр из Пунта, – тебе не придется играть роль жертвы.
Когда он бросился в воду, Царскому Сыну показалось, что он узнал лицо своего учителя, писца из Медамуда, который научил его иероглифам и закону Маат.
Жестокий порыв ветра бросил всех пассажиров корабля на палубу, а сам корабль накренил так, что он едва не зачерпнул воды! В таком положении они помчались на бешеной скорости. Потом все утихло.
– Раненые есть? – спросил Секари.
У экипажа были лишь синяки и царапины, которые быстро затянулись с помощью почитаемого камня.
Пираты погибли вместе со своим кораблем. Путь был свободен…
На носу «Ока Ра» Исида играла на систре, и гармоничная музыка сливалась с голосом моря. Икер стоял у руля, Секари следил за парусом.
И корабль сам отыскивал дорогу в сторону божественной земли.
Вне себя от ярости, Шаб Бешеный добивал раненых. Горькая победа! Особенно если учесть, какие потери со стороны разбойников пустыни! А еще этот пиратский корабль, развалившийся на части под ударом гигантской волны!
– Ну, египтяне далеко не уйдут, – утешил его бедуин. – Их судно тоже наверняка получило поломки. Еще немного, и образуется течь.
Бешеному тоже это казалось вполне вероятным, но он опасался, что Икер выстоит. Ведь он способен выбраться невредимым из самых опасных ловушек!
– Опустошим этот порт, сожжем все!
Грабители отвели душу…
Потом они разбрелись в разные стороны, надеясь наткнуться на беззащитный караван. К несчастью, стража Сесостриса стала проявлять все больше бдительности. Скоро убийцам и ворам придется перебираться на Аравийский полуостров…
Бешеному нужно было возвращаться в Мемфис и без утайки рассказать все Провозвестнику.
– Да, что касается навигации, – пожаловался Секари, – то мой опыт можно признать весьма ограниченным. А твой побогаче, Икер?
– Я только держу руль, -признался тот. -И это -сплошная видимость. На самом деле мной управляет Он! Он и Исида.
– Море впереди, море позади, море справа, море слева… Пунта нигде не видно… Эта вода меня подавляет, а у нас больше ни кувшина вина.
– Взгляни на Кровавого и на Северного Ветра: они коротают время во сне, словно нам ничего не угрожает.
– Умереть от жажды или погибнуть от ближайшей бури… Это и правда успокаивает…
Устремив глаза к горизонту, Исида не сходила с носа корабля. Она часто подносила к нему маленький скипетр из слоновой кости, который дал ей в дорогу фараон.
На заре солнечного дня осел и собака проснулись и встали рядом с ней.
Икер потряс сонного Секари за плечо.
– Проснись!
– Чтобы снова увидеть воду… Предпочитаю спать и видеть сон о винном погребе…
– А остров с пальмами тебе не подходит?
– Это что, мираж?
– По поведению Северного Ветра и Кровавого, не думаю.
Секари согласился приоткрыть глаза.
Да, это был остров… Длинная линия побережья, белый песок…
На приличном расстоянии бросили якорь, двое моряков нырнули. Когда они добрались до цели, стали махать руками, чтобы показать, что опасности нет.
– Я к ним, – решил Секари. – Пока мы не сделаем лодку, вы с Исидой останетесь здесь.
Осел и пес с удовольствием бросились в теплую воду, а потом поплыли в сторону твердой земли.
Место казалось идиллическим. Морской ветер смягчал палящие лучи солнца.
Секари отправился за Царским Сыном и жрицей. Собравшись вместе, экипаж с удовольствием лакомился жареной рыбой.
– Осмотрим место, – предложил Секари.
Исида возглавила маленький отряд.
Она остановилась перед каменным сфинксом с туловищем льва. Это было творение египетского мастера, выполненное в самой лучшей технике.
Цоколь украшала иероглифическая надпись: «Я – хозяин Пунта».
– Нам повезло, – воскликнул Секари, – мы у цели! И обитатели острова избрали один из наших главных символов в качестве защиты своего края!
Сфинкс с головой мужчины и туловищем льва представлял фараона и бдительно охранял священные места. Не делало ли его присутствие жителей Пунта верными слугами Сесостриса?
Икер умерил энтузиазм Секари.
– Речь может идти о военном трофее.
– Иероглифы великолепны и не повреждены. Надпись лишена двусмысленности. Разве Негр из Пунта не вел себя как друг?
Аргументы Секари внушали оптимизм. И все-таки в пальмовый лес путешественники вступили с опасением. Икер вспоминал об острове КА, но этот был гораздо обширнее.