Страница:
— Тебе бы рекламным агентом работать-от, Валентин Самсоныч, — сказал Осип. — Как гладко впариваешь свой первачок-то.
— А это не первачок. Это прекрасный, тройной очистки напиток со вкусовыми добавками. Мой собственный рецепт. Это тебе не какие-нибудь «Москва — Петушки», Моржов. Попробуйте.
Ваня зажмурил глаза и первым, не дожидаясь, пока Осип поднесет стакан ко рту, засадил в себя отрекламированный напиток. Самогон в самом деле мало походил на традиционное деревенское пойло, действующее по расхожему принципу «обухом по голове». Он разлился по телу приятным туманным теплом, в голове распустился неясный аромат хмеля, а перед глазами забродили чуть тронувшиеся в четкости линии.
— Черрт!.. — выдохнул Астахов. — Да такого я и во Франции не пил.
— Вот то-то и оно, — сказал Рыбушкин, а сержант Карасюк при упоминании о Франции заволновался и проговорил, густо запинаясь:
— Как — не пил? Да во Франции капитан Кузьмин отлично готовит первачок. Оно, конешно, не Валентина Самсоновича, но все-таки!..
— Мы, наверно, говорим о разных Франциях, — холодно заметил Иван.
— Да каких разных… гэк!.. Франция она и одна тут и есть! Фрунзенский районный отдел… его все «Францией» называют!
— А, вот оно чаво, — глубокомысленно отметил Осип, выпивая и закусывая. — А Иван Саныч грит о той Хранции, где не капитан Кузьмин, а где, значится, Париж, Жак Ширак и ентот… мост Мурабой с рекой Сеной.
— Да сено и у нас есть, — обиженно сказал пьяный сержант Карасюк и икнул.
Валентин Самсонович внимательно посмотрел сначала на Осипа, потом на Ивана Саныча и произнес, обращаясь однако же не к ним, а к представителю местной законности:
— Карасюк, тебе пора отдохнуть.
— Ннну?
— Я говорю, что ты устал после насыщенного рабочего дня. Тебе пора ужинать и на покой.
— Ми-не… еще надо зайти.
Не уточняя, куда именно ему нужно зайти перед возвращением домой, Карасюк немедленно поднялся и, изредка припадая на левую ногу, где у него заголялась вкладышная девица, побрел к калитке. По его походке, верно, в местной школе изучали синусоиды и косинусоиды.
У калитки он снова икнул, потом безнадежно махнул рукой и вышел из двора Рыбака.
— В мусарню в свою пошел, там у него, видно заначка поллитровая осталась. Красавец, а? — с замысловатой смесью презрительной иронии и хорошо сыгранного восхищения произнес Валентин Самсонович. — И вот так почти каждый день. Делают у меня обыск, конфискуют литра полтора-два, прямо у меня дома нажираются — и все. А мне-то что? Мне наоборот весело — я такого театра даже в Питере не видал, когда в Маринку или в Большой драматический ходил.
«Точно — интеллигент, — насмешливо, но не без примеси боязни, подумал Иван Саныч, — Мариинка… Большой драматический».
— Пишут фиктивные протоколы, — продолжал Валентин Самсонович, — причем такие, что всякие Петросяны, Жванецкие и Задорновы близко не валяются. Вот он, Карасюк этот, только что читал один такой протокол. Это у них типа самиздата. Много я их брата повидал, но таких смешных мусоров еще не встречал. Так кто он, вот этот Ваня, тебе, Осип? — резко переменил он тон. — Я, видно, ошибся, когда подумал, что он тебе сын. У таких одиноких волков, как ты да я, семьи не бывает.
— А чаво ты подумал, что не сын? — осторожно справился Моржов.
— Да ты просто назвал его Иваном Санычем. Александровичем. А ты, как мне известно, Осип.
— Да, ты прав, он вовсе никакой не мой сын, он тогда уж скорее племянник, — сказал Осип, — я даже удивился, когда ты так сказал, что сын.
— Я тоже, — прибавил Ваня.
Рыбак пристально посмотрел на гостей и произнес серьезно, даже с некоторой, пусть напускной, суровостью:
— Ну говорите, с чем пожаловали. Я ведь так понимаю, что вы не просто так приехали. Ко мне никто просто так не приходит. Все по старой памяти думают, что я в теме. И вот ты, Осип, грешным делом, тоже. Да?
— Да, Рыбак, — признался Осип.
Рыбушкин посмотрел на него откровенно неодобрительно и сказал:
— Нет Рыбака, Осип. Нет, понимаешь? Рыбак умер. Есть Рыбушкин Валентин Самсонович. Ва-лен-тин Сам-со-но-вич, — почти по слогам повторил он. — Понятно?
— Понятно.
— Ну, коли понятно, так говори. Я тебя слушаю самым внимательным образом.
— Нам нужно найти двух человек, — сказал Осип. — Они в Петербурге. Они приехали туда из Хранции. Не из той Хранции, про которую тут заливал ентот ментовский недоумок. А из Парижу. Из Парижу они приехали в Петербург, — еще раз повторил Осип.
— А если они в Петербурге, так ищите их там. Зачем же вы из Петербурга приехали ко мне в сельскую местность? Как говорится, тяжело искать черную кошку в темной комнате, особенно когда ее, кошки, там нет.
Начало было не слишком обнадеживающим, но Осипа это не смутило:
— Ты, Валентин Самсонович, не говори красно. У меня у самого оратор имеется, — он указал на Ваню, — да только толку от того мало. От языка одна маета. Мы старые знакомые, Самсоныч, не раз один хлебушек пополам ели и одной горсткой соли обсыпали, так что ты меня не обламывай сразу, как фуфела сопливого.
Рыбушкин передернул плечами, и Осип продолжал:
— Ты можешь нам помочь, я знаю. Дело жизни и смерти. Ты знаешь, я словами не разбрасываюся, так что как сказал, так оно, значица, и есть. Я знаю, что ты и посейчас ставишь на умняк ребятишек. Советуютси с тобой, «разводящим» просят побыть, и ты никого не прокидываешь, идешь навстречу, так, Валентин Самсоныч?
— Бывает… — нехотя признал тот, разливая самогон по стаканам.
— Стало быть, если нужно что-то узнать по твоим каналам, ты можешь сделать, — продолжал Осип. — Люди эти не свое взяли. Они мутные. Один — нелюдь «чичиковый», из Грозного, в балашихинских гонял. Кликуха его Маг была. Может, слышал, нет?
— Не припомню.
— Он, Маг этот, сейчас хранцузом заделалси, — отходя от первоначального легкого волнения, продолжал Осип. — Пашет на ихнюю разведку. Второй — настоящий хранцуз. Жодле его зовут. Но он хоть и настоящий, но все равно бобер ишшо тот. Падла редкий. Он, стало быть… кгрррм… енто… Саныч, лучше ты расскажи, у тебя язык енто… бойчей. Давай, а?
Иван Саныч проглотил самогон, прикусив при этом язык, и наскоро изложил неподвижному Рыбаку суть обуревающей их проблемы.
Валентин Самсонович слушал с совершенно непроницаемым лицом и жевал огурец. Когда Астахов закончил, то Рыбак минуту-другую молчал, и когда Осип хотел было напомнить, что они ждут его реакции на сообщенное, Валентин Самсонович заговорил негромко, хрипловато и отрывисто, подчеркивая каждое слово:
— Значит, так, мужики. Я не спрашиваю у вас, что я за это получу. Я знаю, что вы можете предложить достаточно много, и договор выполните. По крайней мере, в тебе, Осип, я уверен, а Ивана я пока не знаю. Может статься, что я смогу помочь вам. По крайней мере, Мага поднять на поверхность можно: думаю, что бывшему балашихинскому авторитету не засветиться довольно трудно. Признают его, расшифруют. Вот только я не могу понять: даже если вы их, с моей или без моей помощи, найдете, на что вы рассчитываете? Из того, что я про этих ребят услышал, я понял, что они выпустят вас в тираж без особого. И твой батя, Иван, не станет тебя тянуть, если что не сойдется. Если эти Жодле и Али Магомадовы вас катнут. Александр Ильич человек своекорыстный. Коварный. Я его давно знаю, хоть уже лет шесть или семь не видел, но думаю, что скурвился он еще хуже прежнего. Слыхал я и о том, как он с тобой поступил, и с Осипом за старую дружбу чуть было не рассчитался, как Иуда. Найдет он еще свою осину, найдет. Но сейчас не о нем речь. Вы затеваете опасную игру, ребята.
— А по-другому не получается, — угрюмо сказал Иван Саныч.
— Я вижу, ты боишься, — проговорил Валентин Самсонович, — сильно боишься. Зачем тебе все это? Ты и без этого проклятого наследства, из-за которого вырезали твою родню, проживешь. А погонишься за ним — сломаешь голову. Тебе оно нужно?
— Нужно, — глухо ответил Ваня.
Рыбушкин помолчал, потом негромко кашлянул и проговорил:
— Ну, ты выбрал. Ладно. Я попробую сделать для вас что-нибудь. Только нужен телефон.
— Чаво? А разве у тебя его нет? — спросил Осип. — Что, у Рыбака нет мобильника, с которыми щас даже молокососы рассекают?
— Повторяю, не называй меня Рыбаком. Это можешь делать, если мы с тобой зорю отсидим с удочками. А телефона у меня нет. Мне без него спокойнее.
— Что, из вашего села даже позвонить неоткуда? — спросил Ваня.
— Почему же неоткуда? Ближайший телефон тут в ста метрах.
— Автомат?
Валентин Самсоныч нехорошо, как показалось Астахову, усмехнулся и ответил:
— И автоматы там есть. И табельные пистолеты. А телефон есть в местной мусарне. Она вон там.
— Мусарне?!
— А что ты так всполохнулся? Нелады с законом? — снова усмехнулся Рыбушкин. — Или сержант Карасюк доверия не внушает, а?
— Не внушает…
— И это правильно. Ладно. Если надо звонить, то надо звонить сейчас, а не на потом перекидывать.
— А кому ты звонить хочешь, Самсоныч? — осторожно поинтересовался Осип.
— До седых волос дожил, а до сих пор любопытствуешь, как мальчишка, — отрезал Валентин Самсонович и встал; его небольшая худощавая фигура почему-то показалась Ивану Санычу огромной. — Пойдем, ребята. За поллитру эти Карасюки дадут позвонить хоть на тот свет.
Карасюк вознамерился было предложить Рыбушкину выпить с ним и Гуркиным (тем самым, с вытаращенными глазами, как будто он никак не мог отойти от удивления перед этим миром), но Валентин Степанович отклонил его предложение и завел Ивана Саныча и Осипа в пустой кабинет с фанерной перегородкой и — на правах мебели — столом, кривоногим пузатым стулом, похожим на Гуркина, только без выпученных глазок, да полуоткрытым старым сейфом, набитым всяческой протокольно-отчетной макулатурой и иным бумажным хламом.
Валентин Самсонович снял трубку стоявшего на столе телефона, на удивление довольно приличного и даже не дискового, а кнопочного, а не дискового. Но тут же положил ее обратно и произнес:
— Если я позвоню, то у вас другого пути уже не будет. Вы окажетесь в долгу перед этими людьми независимо от того, захотите ли вы воспользоваться их помощью. А это не всегда приятно. Ну так как — звонить?
— Звоните, — решительно выдохнул Иван Саныч, у которого приступом головокружения зажало виски, лоб и затылок.
— Звони, — сказал и Осип.
— Снявши голову, по волосам не плачут, — отозвался Рыбушкин. — Это ваше решение, не мое.
И он набрал номер и ждал несколько секунд, в течение которых по спине Ивана, как толпа перепуганных людишек, продралась волна шершавых, жутких, будоражащих мурашек и сомнение, как набат, как хмель, вдруг ударило в голову и на мгновение все перевернуло.
…Может, не надо?
На что они идут? На что подписываются? Каким людям они будут обязаны после звонка этого спокойного человека с арктическими глазами?
Люди ли это вообще… или же нелюди, для которых нет ничего святого, а человеческая жизнь не стоит и гроша?
Ваня открыл было рот, чтобы хоть что-нибудь сказать, но Осип, который уже научился угадывать мельчайшие изменения астаховского настроения, схватил его за руку, и в ту же секунду Рыбушкин произнес в телефонную трубку:
— А, здравствуй, дорогой. Это Рыбушкин беспокоит тебя. Ни от чего не оторвал? Хорошо. Как у меня? Да твоими молитвами… У меня тут к тебе маленькая просьба. Тут у меня старый знакомый. Просит помочь. Он сам скажет, только не по телефону. Собери там своих, созвонись с нашими старыми товарищами. Я сейчас еще им позвоню, но вы выберите время для того, чтобы собраться вместе, поговорить, выпить. Обсудить дело. Когда? Да хоть завтра соберитесь. Да. Ну спасибо, дорогой. Я сам? Нет, я сам не буду. Здоровье не то уже, понимаешь. Да. Ну ладно. Перезвони через полчаса, или как договоришься. Номер знаешь. Успеешь? Ну, очень хорошо. Будь здоров.
Рыбушкин нажал на рычаг и, не кладя трубки, тут же набрал второй номер и почти слово в слово повторил то, что было сказано по первому номеру.
Механически, словно автоответчик, с совершенно одинаковыми тембром, интонациями и даже порядком слов он проделал то же самое еще два раза, а потом повернулся к окаменевшим Осипу и Ивану Санычу:
— Ну, вот и все. Теперь осталось ждать.
— Они перезвонят? Все четверо? — тщетно пытаясь сдержать в голосе дрожь, спросил Иван.
Валентин Самсонович усмехнулся:
— Ну, зачем же все четверо. Сейчас они созвонятся, и потом кто-то один позвонит сюда. Назовет место и время. Только вы, ребята, держите ухо востро. Люди там серьезные, недоброжелателей ваших они, конечно, найдут, но вот дальше все будет зависеть от вас самих.
Заглянул Карасюк. Сейчас, верно, он был еще пьянее, чем тогда, когда «устал» и «заснул в туалете» рыбушкинского дома. Он мутно воззрился на присутствующих в кабинете и осведомился, какого полового органа им тут надо.
— Отставить! — вдруг рявкнул на него Валентин Самсонович так, что тот машинально вытянулся по швам и тотчас же едва не упал, потому что организм наотрез отказывался держать сугубо вертикальное положение дольше секунды. — Ты, Карасюк, не мни из себя щуку. Карась — он карась и есть. Ступай допивать самогон.
— Ес-сссь! — отозвался тот и вышел вон.
— Карасюк… карась, — пробормотал Осип, — карасик. Интересно, а с какими енто рыбами ты сейчас беседовал, Самсоныч?
— Акулы, Моржов. Большие белые акулы-людоеды, — не задумываясь ответил Рыбушкин, который тоже носил ихтиологическую фамилию.
Иван Саныч съежился и почувствовал себя пескарем. Причем отнюдь не премудрым… После фразы про «больших белых акул-людоедов», отсекших все звуки большим разделочным ножом и словно умертвившим пространство, зависла утомительная тишина.
Звонок прозвучал через пятнадцать минут. Рыбушкин спокойно взял трубку и проговорил:
— Слушаю.
В трубке раскатился сочный бас:
— Рыбак, завтра в пять вечера в клубе «Аква». Скажи этому своему знакомому… как его зовут?
Валентин Самсонович краем глаза покосился на напрягшегося Моржова и ответил:
— Осип.
— Осип? Еврей, что ли?
— Да нет, причем тут евреи. Мандельштама ты все равно не читал, так что странно, что ты так подумал. Ну, до чего вы там договорились?
— Ладно, передай ему, что завтра в пять в «Акве». Его проведут, пусть только назовет себя бармену. Все наши подойдут.
— Спасибо, Саша. Ну, будь здоров.
— Наше вам, Валентин Самсоныч. Не болей.
Рыбак положил трубку. Осип посмотрел на него, стараясь даже не мигать, и спросил:
— Ну что?
— Все в норме. Завтра вас будут ждать в пять часов в клубе «Аква». Постарайтесь не опоздать, там этого очень не любят. Лучше придите чуть пораньше, загодя, с запасом. Держите себя спокойно, уважительно, старайтесь изложить свое дело как можно более кратко. Обо мне лишний раз не говорите, там этого тоже не любят.
Ваня хотел было отпустить реплику касательно того, что там вообще любят, но «залип» под твердым взглядом Валентина Самсоновича, как муха на клею. Подавать несанкционированные реплики расхотелось.
— Знаете, где находится «Аква»? — поинтересовался Валентин Самсонович.
— Примерно… не знаем.
Рыбушкин начал терпеливо объяснять деревенеющим Осипу и Ивану Санычу расклад и координаты искомого места встречи, периодически рявкая на попеременно просовывающих головы в кабинет Карасюка и старшину Гуркина. Осип слушал, но не понимал; Иван Саныч понимал, но только то, что они влипли еще хуже, чем было.
Наконец дошло.
— Вот ишшо что, Валентин Самсонович, — выговорил Осип, почему-то оглядываясь на дверь, — я бы тут хотел попросить… в общем, поздно уже. Можем мы у тебя енто самое… переночевать?
— А вот этого не надо, — сказал Рыбушкин, — ты уж на меня не обижайся, но у меня принцип: никого в своем доме не оставлять ночевать. Дом маленький, а я не люблю, когда у меня под ухом храпят. А ты, Осип, помнится, в этом смысле с молодости был грешен: храпел так, что камерные крысы дохли. Ты уж на меня не обижайся. Такие у меня стали привычки, и стар я, чтобы их менять.
— Да ничаво, — разочарованно сказал Осип, — как-нибудь выкрутимси.
— А ты вот что, — сказал Рыбушкин, — ночуй здесь. Вот прямо здесь, где мы сейчас.
— Здесь?
— Ну да. Там в смежном помещении диванчик есть, так на нем Карасюк с Гуркиным спят, когда совсем уже ходить не могут.
— Дык они, можа, и сиводни…
— Нет. Сегодня они по домам пойдут.
Осип взглянул на Ивана Саныча: тот тряс головой. Мысль о том, чтобы ночевать в отделении, пусть даже по собственной воле и по необходимости, вызывала у него ужас.
Моржов и Астахов отказались. Они поблагодарили Рыбушкина, распрощались с ним, получив в дорогу узелок с копченым салом, хлеб, бутыль самогона и несколько соленых огурцов в целлофановом пакете. Вор-рецидивист Рыбак в самом деле не мог избавиться от многих своих привычек, усвоенных в тюрьме, и снабдил Осипа и Астахова так, словно они ехали не в Петербург в нескольких десятках километров от поселка, а по сибирскому этапу на реку Индигирку, где, помнится, Осип валил лес.
С таким богатством Осип и Иван Саныч даже не дошли до трассы: на половине пути по грунтовке они засели в брошенном сарае и, разведя костерчик, уселись и за один присест уписали и хлеб с салом, и огурцы, и — разумеется — самогон.
Рецептура самогоноварения от Валентина Рыбушкина в самом деле была эксклюзивной. Осип с Иваном ощутили это на себе в полной мере.
Мера составила полтора литра.
Конечно, эта самая «мера» не дала им возможности вернуться обратно в дом Рыбушкина, как было предложил Осип в пьяном угаре. И это было хорошо.
…Потому что если бы они пришли к нему в дом, то их глазам предстала бы страшная картина: старый вор в законе лежит, пронзенный кольями железной решетки, огораживавшей палисад, и из угла мертвого рта выбегает, как ленивая кроваво-красная змейка, подсыхающая струйка крови.
Оскал мертвого серого рта блекло обозначает сардоническую усмешку ненависти.
До Петербурга в целом и в частности — до улицы Сантьяго-де-Куба (которую похмельный Астахов именовал то Рио-де-Жанейро, то Иван-да-Марья) добрались в полусне на попутке. Не глядя отдали все деньги, которые при них были, и тут же об этом пожалели, потому что Ивану Санычу чудовищно хотелось выпить пива, а Осип буквально грезил холодненьким кефиром.
Но какие-никакие деньги были в квартире, а между путниками и упомянутой жилплощадью пролегла пропасть в лице отключенного двое суток назад лифта и пятнадцати лестничных пролетов, к тому же отчаянно выскальзывающих из-под ног: их только что вымыла диверсантка уборщица, очевидно, работавшая на французскую внешнюю разведку.
Еще полчаса угробили на открывание двери, потому что у обоих жутко дрожали руки, а Ивана Саныча и вовсе молотило так, будто он находился под перманентным воздействием электрического тока.
Войдя, обрушились куда Бог послал.
Продрав глаза в половине четвертого, Иван Александрович обнаружил, что Бог послал его на коврик в прихожей, а Осип и вовсе пришел к неутешительному выводу, что его судьбой распорядился тот же, кто руководил жизнью сержанта Карасюка. Благо Осип заснул в туалете, обняв унитаз, как стан любимой женщины.
Последующие полтора часа, которых недоставало до истечения указанного Рыбаком срока, протекли в жуткой спешке, щедро сдобренной всяческими недомоганиями на почве не отпускающего похмелья. В связи с этим Иван Саныч решил выудить из холодильника что-нибудь холодненькое и похмелеутоляющее. Он открыл холодильник, едва ли не сунул голову внутрь, а потом недоуменно спросил:
— Осип, тут у меня был квас. Ты не брал мой квас? Осии-и-ип!!
— Чаво? Квас? А на хрена, Саныч, мне твой квас? Он же не водка и не… ить… ентот… пиво, стало быть. Не брал я.
— А куда же он тогда делся? — озлился Иван Саныч. — Испарился, как эфир? Погоди… а куда делась моя ветчина, а тут еще был йогурт?
— Прекрати материться, Ванька, — равнодушно откликнулся Осип.
Непредвиденная пропажа, вслед за квасом, еще и йогурта окончательно вывела из себя из без того взвинченного Астахова. Он бешено хлопнул дверью холодильника и объявил Осипу, что давно не видел такой жадной, прожорливой и брехливой скотины, как месье Моржов.
Осип напружинился.
— Ты тово… не лайси, Саныч, — сказал он угрюмо, играя складками на помятой физиономии. — Можешь и схлопотать. Я же не говорю вот, что ты съел мое сало.
— Я? Съел? Какое, на хер, сало?!
— Свиное, соленое. По хохляцкому рецепту. Как говорил один мой знакомый, пока не откинулся от пьянства — подкожная клетчатка свиньи, обработанная-от ентим… хлористым натрием.
— Химик, едри его в дышло!
— Сало у меня лежало, ан нет его. Вот тут бумажка валяется просаленная, в котору оно завернут было.
— Да ты что же, хочешь сказать, что я сожрал твое вонючее сало, которое вытопили из копыта старого задроченного борова? — взвился окончательно выведенный из себя Астахов. — Да я вообще сырое сало не ем, и не ел никогда, а ем только копченое, как то, которое дал нам этот Рыбушкин… ты же знаешь!..
— Да мало ли что… — задумчиво проговорил Осип. — У каждого что-то случается в первый раз.
Он стал и начал мерить шагами квартиру. Иван подозрительно-злобно смотрел на него, а потом осведомился с неприкрытой насмешкой:
— Сало ищешь?
— Да не сало.
— А что же?
— Да так. — Осип склонился над половичком в прихожей, а потом и вовсе встал на колени и почти уткнулся носом в пол, как собака-ищейка. — Иди-ка сюда, Саныч.
— Ну чего там еще? — недовольно спросил Ваня.
— А посмотри-ка сюда. Вот это.
На фрагменте половичка, указанного Осипом, был след человеческой ноги. Ваню он совсем не впечатлил, потому как весь половичок был истоптан. Но Осип настойчиво тыкал пальцем именно в этот след, а потом приложил к нему свой башмак, и выяснилось, что след как минимум на два сантиметра меньше Осиповой лапищи сорок седьмого размера.
— Выходит, что это, значица, твой след, Ваня, — объявил Осип. — Или у тебя есть, стало быть, другое мнение?
— Выходит, что так, — буркнул Иван. — Ты бы лучше вспомнил, когда холодильник обожрал.
Но Осип не угомонился. Он цепко ухватил Ваню за щиколотку и заставил наступить на показавшийся ему подозрительным след. Ваня ожесточенно брыкался, но у Осипа была железная хватка.
…Тут же выяснилось, что у Моржова была еще и железная логика. И незаурядная наблюдательность.
Потому что след — свежий, недавний след — не принадлежал и Астахову. Ванина нога была гораздо меньше.
— Ого! — сказал Осип. — Не нрависси мне это. Сдается мне, что тут кто-то был. И кто-то не очень брезгливый, раз не побрезговал твоими витчинами, квасами да ентими… ебартами. И мое сало прибрал.
— Так это, верно, моего отца нога! — сказал Иван Александрович. — Ты, Осип, совсем из ума выжил. Совсем ничего не соображаешь.
— Чаво? Твоего отца? Да у Ильича нога ишшо меньше твоей! Уж я-то хорошо его ногу знаю!
— Черт… — пробормотал Ваня. — Значит, ты думаешь, что тут без нас кто-то был?
— Все может быть.
— Ты-вою мать!!
Тут часы пробили половину пятого. Было впору идти, чтобы только-только не опоздать при самом благополучном добирании до места «стрелки», Иван Саныч сел в кресло и заявил, что пусть его убьют прямо в этом кресле, потому что он никуда не поедет и вообще собирается отказаться от этого проклятого наследства и никогда больше не произносить имен Жодле и Магомадова-Мага. Ведь за ними следят по пятам, и, быть может, он и сейчас в прицеле киллера.
Бунт крысы на корабле был пресечен месье Осипом решительно и оперативно: Иван Саныч был выволочен за шкирку в коридор, где был произведена короткая, но интенсивная экзекуция.
После этого помятый, но окстившийся Астахов-младший согласился отправиться в путь, лично ему назойливо обещавший стать последним.
Всеми правдами-неправдами, постоянно оглядываясь и озираясь, поминая недобрым словом Жодле, Магомадова, Валентина Самсоновича Рыбушкина и таинственного «черного человека» с кладбища Пер-Лашез, — но они все-таки успели в срок на назначенное место.
Под назойливым питерским дождиком без пяти пять они прошли мимо автостоянки, на которой стояло несколько роскошных иномарок, и буквально вползли в роскошно отделанные черные двери клуба «Aqua».
— А это не первачок. Это прекрасный, тройной очистки напиток со вкусовыми добавками. Мой собственный рецепт. Это тебе не какие-нибудь «Москва — Петушки», Моржов. Попробуйте.
Ваня зажмурил глаза и первым, не дожидаясь, пока Осип поднесет стакан ко рту, засадил в себя отрекламированный напиток. Самогон в самом деле мало походил на традиционное деревенское пойло, действующее по расхожему принципу «обухом по голове». Он разлился по телу приятным туманным теплом, в голове распустился неясный аромат хмеля, а перед глазами забродили чуть тронувшиеся в четкости линии.
— Черрт!.. — выдохнул Астахов. — Да такого я и во Франции не пил.
— Вот то-то и оно, — сказал Рыбушкин, а сержант Карасюк при упоминании о Франции заволновался и проговорил, густо запинаясь:
— Как — не пил? Да во Франции капитан Кузьмин отлично готовит первачок. Оно, конешно, не Валентина Самсоновича, но все-таки!..
— Мы, наверно, говорим о разных Франциях, — холодно заметил Иван.
— Да каких разных… гэк!.. Франция она и одна тут и есть! Фрунзенский районный отдел… его все «Францией» называют!
— А, вот оно чаво, — глубокомысленно отметил Осип, выпивая и закусывая. — А Иван Саныч грит о той Хранции, где не капитан Кузьмин, а где, значится, Париж, Жак Ширак и ентот… мост Мурабой с рекой Сеной.
— Да сено и у нас есть, — обиженно сказал пьяный сержант Карасюк и икнул.
Валентин Самсонович внимательно посмотрел сначала на Осипа, потом на Ивана Саныча и произнес, обращаясь однако же не к ним, а к представителю местной законности:
— Карасюк, тебе пора отдохнуть.
— Ннну?
— Я говорю, что ты устал после насыщенного рабочего дня. Тебе пора ужинать и на покой.
— Ми-не… еще надо зайти.
Не уточняя, куда именно ему нужно зайти перед возвращением домой, Карасюк немедленно поднялся и, изредка припадая на левую ногу, где у него заголялась вкладышная девица, побрел к калитке. По его походке, верно, в местной школе изучали синусоиды и косинусоиды.
У калитки он снова икнул, потом безнадежно махнул рукой и вышел из двора Рыбака.
— В мусарню в свою пошел, там у него, видно заначка поллитровая осталась. Красавец, а? — с замысловатой смесью презрительной иронии и хорошо сыгранного восхищения произнес Валентин Самсонович. — И вот так почти каждый день. Делают у меня обыск, конфискуют литра полтора-два, прямо у меня дома нажираются — и все. А мне-то что? Мне наоборот весело — я такого театра даже в Питере не видал, когда в Маринку или в Большой драматический ходил.
«Точно — интеллигент, — насмешливо, но не без примеси боязни, подумал Иван Саныч, — Мариинка… Большой драматический».
— Пишут фиктивные протоколы, — продолжал Валентин Самсонович, — причем такие, что всякие Петросяны, Жванецкие и Задорновы близко не валяются. Вот он, Карасюк этот, только что читал один такой протокол. Это у них типа самиздата. Много я их брата повидал, но таких смешных мусоров еще не встречал. Так кто он, вот этот Ваня, тебе, Осип? — резко переменил он тон. — Я, видно, ошибся, когда подумал, что он тебе сын. У таких одиноких волков, как ты да я, семьи не бывает.
— А чаво ты подумал, что не сын? — осторожно справился Моржов.
— Да ты просто назвал его Иваном Санычем. Александровичем. А ты, как мне известно, Осип.
— Да, ты прав, он вовсе никакой не мой сын, он тогда уж скорее племянник, — сказал Осип, — я даже удивился, когда ты так сказал, что сын.
— Я тоже, — прибавил Ваня.
Рыбак пристально посмотрел на гостей и произнес серьезно, даже с некоторой, пусть напускной, суровостью:
— Ну говорите, с чем пожаловали. Я ведь так понимаю, что вы не просто так приехали. Ко мне никто просто так не приходит. Все по старой памяти думают, что я в теме. И вот ты, Осип, грешным делом, тоже. Да?
— Да, Рыбак, — признался Осип.
Рыбушкин посмотрел на него откровенно неодобрительно и сказал:
— Нет Рыбака, Осип. Нет, понимаешь? Рыбак умер. Есть Рыбушкин Валентин Самсонович. Ва-лен-тин Сам-со-но-вич, — почти по слогам повторил он. — Понятно?
— Понятно.
— Ну, коли понятно, так говори. Я тебя слушаю самым внимательным образом.
— Нам нужно найти двух человек, — сказал Осип. — Они в Петербурге. Они приехали туда из Хранции. Не из той Хранции, про которую тут заливал ентот ментовский недоумок. А из Парижу. Из Парижу они приехали в Петербург, — еще раз повторил Осип.
— А если они в Петербурге, так ищите их там. Зачем же вы из Петербурга приехали ко мне в сельскую местность? Как говорится, тяжело искать черную кошку в темной комнате, особенно когда ее, кошки, там нет.
Начало было не слишком обнадеживающим, но Осипа это не смутило:
— Ты, Валентин Самсонович, не говори красно. У меня у самого оратор имеется, — он указал на Ваню, — да только толку от того мало. От языка одна маета. Мы старые знакомые, Самсоныч, не раз один хлебушек пополам ели и одной горсткой соли обсыпали, так что ты меня не обламывай сразу, как фуфела сопливого.
Рыбушкин передернул плечами, и Осип продолжал:
— Ты можешь нам помочь, я знаю. Дело жизни и смерти. Ты знаешь, я словами не разбрасываюся, так что как сказал, так оно, значица, и есть. Я знаю, что ты и посейчас ставишь на умняк ребятишек. Советуютси с тобой, «разводящим» просят побыть, и ты никого не прокидываешь, идешь навстречу, так, Валентин Самсоныч?
— Бывает… — нехотя признал тот, разливая самогон по стаканам.
— Стало быть, если нужно что-то узнать по твоим каналам, ты можешь сделать, — продолжал Осип. — Люди эти не свое взяли. Они мутные. Один — нелюдь «чичиковый», из Грозного, в балашихинских гонял. Кликуха его Маг была. Может, слышал, нет?
— Не припомню.
— Он, Маг этот, сейчас хранцузом заделалси, — отходя от первоначального легкого волнения, продолжал Осип. — Пашет на ихнюю разведку. Второй — настоящий хранцуз. Жодле его зовут. Но он хоть и настоящий, но все равно бобер ишшо тот. Падла редкий. Он, стало быть… кгрррм… енто… Саныч, лучше ты расскажи, у тебя язык енто… бойчей. Давай, а?
Иван Саныч проглотил самогон, прикусив при этом язык, и наскоро изложил неподвижному Рыбаку суть обуревающей их проблемы.
Валентин Самсонович слушал с совершенно непроницаемым лицом и жевал огурец. Когда Астахов закончил, то Рыбак минуту-другую молчал, и когда Осип хотел было напомнить, что они ждут его реакции на сообщенное, Валентин Самсонович заговорил негромко, хрипловато и отрывисто, подчеркивая каждое слово:
— Значит, так, мужики. Я не спрашиваю у вас, что я за это получу. Я знаю, что вы можете предложить достаточно много, и договор выполните. По крайней мере, в тебе, Осип, я уверен, а Ивана я пока не знаю. Может статься, что я смогу помочь вам. По крайней мере, Мага поднять на поверхность можно: думаю, что бывшему балашихинскому авторитету не засветиться довольно трудно. Признают его, расшифруют. Вот только я не могу понять: даже если вы их, с моей или без моей помощи, найдете, на что вы рассчитываете? Из того, что я про этих ребят услышал, я понял, что они выпустят вас в тираж без особого. И твой батя, Иван, не станет тебя тянуть, если что не сойдется. Если эти Жодле и Али Магомадовы вас катнут. Александр Ильич человек своекорыстный. Коварный. Я его давно знаю, хоть уже лет шесть или семь не видел, но думаю, что скурвился он еще хуже прежнего. Слыхал я и о том, как он с тобой поступил, и с Осипом за старую дружбу чуть было не рассчитался, как Иуда. Найдет он еще свою осину, найдет. Но сейчас не о нем речь. Вы затеваете опасную игру, ребята.
— А по-другому не получается, — угрюмо сказал Иван Саныч.
— Я вижу, ты боишься, — проговорил Валентин Самсонович, — сильно боишься. Зачем тебе все это? Ты и без этого проклятого наследства, из-за которого вырезали твою родню, проживешь. А погонишься за ним — сломаешь голову. Тебе оно нужно?
— Нужно, — глухо ответил Ваня.
Рыбушкин помолчал, потом негромко кашлянул и проговорил:
— Ну, ты выбрал. Ладно. Я попробую сделать для вас что-нибудь. Только нужен телефон.
— Чаво? А разве у тебя его нет? — спросил Осип. — Что, у Рыбака нет мобильника, с которыми щас даже молокососы рассекают?
— Повторяю, не называй меня Рыбаком. Это можешь делать, если мы с тобой зорю отсидим с удочками. А телефона у меня нет. Мне без него спокойнее.
— Что, из вашего села даже позвонить неоткуда? — спросил Ваня.
— Почему же неоткуда? Ближайший телефон тут в ста метрах.
— Автомат?
Валентин Самсоныч нехорошо, как показалось Астахову, усмехнулся и ответил:
— И автоматы там есть. И табельные пистолеты. А телефон есть в местной мусарне. Она вон там.
— Мусарне?!
— А что ты так всполохнулся? Нелады с законом? — снова усмехнулся Рыбушкин. — Или сержант Карасюк доверия не внушает, а?
— Не внушает…
— И это правильно. Ладно. Если надо звонить, то надо звонить сейчас, а не на потом перекидывать.
— А кому ты звонить хочешь, Самсоныч? — осторожно поинтересовался Осип.
— До седых волос дожил, а до сих пор любопытствуешь, как мальчишка, — отрезал Валентин Самсонович и встал; его небольшая худощавая фигура почему-то показалась Ивану Санычу огромной. — Пойдем, ребята. За поллитру эти Карасюки дадут позвонить хоть на тот свет.
* * *
На тот свет не на тот свет, но телефон в распоряжение Валентина Самсоновича предоставили по схеме «как только — так сразу». Как только он появился на пороге местного отделения милиции, похожего на ограбленную оптовую базу, и сунул Карасюку и еще какому-то сонному старшине с вытаращенными рачьими глазами бутыль с самогоном — так сразу и предоставили.Карасюк вознамерился было предложить Рыбушкину выпить с ним и Гуркиным (тем самым, с вытаращенными глазами, как будто он никак не мог отойти от удивления перед этим миром), но Валентин Степанович отклонил его предложение и завел Ивана Саныча и Осипа в пустой кабинет с фанерной перегородкой и — на правах мебели — столом, кривоногим пузатым стулом, похожим на Гуркина, только без выпученных глазок, да полуоткрытым старым сейфом, набитым всяческой протокольно-отчетной макулатурой и иным бумажным хламом.
Валентин Самсонович снял трубку стоявшего на столе телефона, на удивление довольно приличного и даже не дискового, а кнопочного, а не дискового. Но тут же положил ее обратно и произнес:
— Если я позвоню, то у вас другого пути уже не будет. Вы окажетесь в долгу перед этими людьми независимо от того, захотите ли вы воспользоваться их помощью. А это не всегда приятно. Ну так как — звонить?
— Звоните, — решительно выдохнул Иван Саныч, у которого приступом головокружения зажало виски, лоб и затылок.
— Звони, — сказал и Осип.
— Снявши голову, по волосам не плачут, — отозвался Рыбушкин. — Это ваше решение, не мое.
И он набрал номер и ждал несколько секунд, в течение которых по спине Ивана, как толпа перепуганных людишек, продралась волна шершавых, жутких, будоражащих мурашек и сомнение, как набат, как хмель, вдруг ударило в голову и на мгновение все перевернуло.
…Может, не надо?
На что они идут? На что подписываются? Каким людям они будут обязаны после звонка этого спокойного человека с арктическими глазами?
Люди ли это вообще… или же нелюди, для которых нет ничего святого, а человеческая жизнь не стоит и гроша?
Ваня открыл было рот, чтобы хоть что-нибудь сказать, но Осип, который уже научился угадывать мельчайшие изменения астаховского настроения, схватил его за руку, и в ту же секунду Рыбушкин произнес в телефонную трубку:
— А, здравствуй, дорогой. Это Рыбушкин беспокоит тебя. Ни от чего не оторвал? Хорошо. Как у меня? Да твоими молитвами… У меня тут к тебе маленькая просьба. Тут у меня старый знакомый. Просит помочь. Он сам скажет, только не по телефону. Собери там своих, созвонись с нашими старыми товарищами. Я сейчас еще им позвоню, но вы выберите время для того, чтобы собраться вместе, поговорить, выпить. Обсудить дело. Когда? Да хоть завтра соберитесь. Да. Ну спасибо, дорогой. Я сам? Нет, я сам не буду. Здоровье не то уже, понимаешь. Да. Ну ладно. Перезвони через полчаса, или как договоришься. Номер знаешь. Успеешь? Ну, очень хорошо. Будь здоров.
Рыбушкин нажал на рычаг и, не кладя трубки, тут же набрал второй номер и почти слово в слово повторил то, что было сказано по первому номеру.
Механически, словно автоответчик, с совершенно одинаковыми тембром, интонациями и даже порядком слов он проделал то же самое еще два раза, а потом повернулся к окаменевшим Осипу и Ивану Санычу:
— Ну, вот и все. Теперь осталось ждать.
— Они перезвонят? Все четверо? — тщетно пытаясь сдержать в голосе дрожь, спросил Иван.
Валентин Самсонович усмехнулся:
— Ну, зачем же все четверо. Сейчас они созвонятся, и потом кто-то один позвонит сюда. Назовет место и время. Только вы, ребята, держите ухо востро. Люди там серьезные, недоброжелателей ваших они, конечно, найдут, но вот дальше все будет зависеть от вас самих.
Заглянул Карасюк. Сейчас, верно, он был еще пьянее, чем тогда, когда «устал» и «заснул в туалете» рыбушкинского дома. Он мутно воззрился на присутствующих в кабинете и осведомился, какого полового органа им тут надо.
— Отставить! — вдруг рявкнул на него Валентин Самсонович так, что тот машинально вытянулся по швам и тотчас же едва не упал, потому что организм наотрез отказывался держать сугубо вертикальное положение дольше секунды. — Ты, Карасюк, не мни из себя щуку. Карась — он карась и есть. Ступай допивать самогон.
— Ес-сссь! — отозвался тот и вышел вон.
— Карасюк… карась, — пробормотал Осип, — карасик. Интересно, а с какими енто рыбами ты сейчас беседовал, Самсоныч?
— Акулы, Моржов. Большие белые акулы-людоеды, — не задумываясь ответил Рыбушкин, который тоже носил ихтиологическую фамилию.
Иван Саныч съежился и почувствовал себя пескарем. Причем отнюдь не премудрым… После фразы про «больших белых акул-людоедов», отсекших все звуки большим разделочным ножом и словно умертвившим пространство, зависла утомительная тишина.
Звонок прозвучал через пятнадцать минут. Рыбушкин спокойно взял трубку и проговорил:
— Слушаю.
В трубке раскатился сочный бас:
— Рыбак, завтра в пять вечера в клубе «Аква». Скажи этому своему знакомому… как его зовут?
Валентин Самсонович краем глаза покосился на напрягшегося Моржова и ответил:
— Осип.
— Осип? Еврей, что ли?
— Да нет, причем тут евреи. Мандельштама ты все равно не читал, так что странно, что ты так подумал. Ну, до чего вы там договорились?
— Ладно, передай ему, что завтра в пять в «Акве». Его проведут, пусть только назовет себя бармену. Все наши подойдут.
— Спасибо, Саша. Ну, будь здоров.
— Наше вам, Валентин Самсоныч. Не болей.
Рыбак положил трубку. Осип посмотрел на него, стараясь даже не мигать, и спросил:
— Ну что?
— Все в норме. Завтра вас будут ждать в пять часов в клубе «Аква». Постарайтесь не опоздать, там этого очень не любят. Лучше придите чуть пораньше, загодя, с запасом. Держите себя спокойно, уважительно, старайтесь изложить свое дело как можно более кратко. Обо мне лишний раз не говорите, там этого тоже не любят.
Ваня хотел было отпустить реплику касательно того, что там вообще любят, но «залип» под твердым взглядом Валентина Самсоновича, как муха на клею. Подавать несанкционированные реплики расхотелось.
— Знаете, где находится «Аква»? — поинтересовался Валентин Самсонович.
— Примерно… не знаем.
Рыбушкин начал терпеливо объяснять деревенеющим Осипу и Ивану Санычу расклад и координаты искомого места встречи, периодически рявкая на попеременно просовывающих головы в кабинет Карасюка и старшину Гуркина. Осип слушал, но не понимал; Иван Саныч понимал, но только то, что они влипли еще хуже, чем было.
Наконец дошло.
— Вот ишшо что, Валентин Самсонович, — выговорил Осип, почему-то оглядываясь на дверь, — я бы тут хотел попросить… в общем, поздно уже. Можем мы у тебя енто самое… переночевать?
— А вот этого не надо, — сказал Рыбушкин, — ты уж на меня не обижайся, но у меня принцип: никого в своем доме не оставлять ночевать. Дом маленький, а я не люблю, когда у меня под ухом храпят. А ты, Осип, помнится, в этом смысле с молодости был грешен: храпел так, что камерные крысы дохли. Ты уж на меня не обижайся. Такие у меня стали привычки, и стар я, чтобы их менять.
— Да ничаво, — разочарованно сказал Осип, — как-нибудь выкрутимси.
— А ты вот что, — сказал Рыбушкин, — ночуй здесь. Вот прямо здесь, где мы сейчас.
— Здесь?
— Ну да. Там в смежном помещении диванчик есть, так на нем Карасюк с Гуркиным спят, когда совсем уже ходить не могут.
— Дык они, можа, и сиводни…
— Нет. Сегодня они по домам пойдут.
Осип взглянул на Ивана Саныча: тот тряс головой. Мысль о том, чтобы ночевать в отделении, пусть даже по собственной воле и по необходимости, вызывала у него ужас.
Моржов и Астахов отказались. Они поблагодарили Рыбушкина, распрощались с ним, получив в дорогу узелок с копченым салом, хлеб, бутыль самогона и несколько соленых огурцов в целлофановом пакете. Вор-рецидивист Рыбак в самом деле не мог избавиться от многих своих привычек, усвоенных в тюрьме, и снабдил Осипа и Астахова так, словно они ехали не в Петербург в нескольких десятках километров от поселка, а по сибирскому этапу на реку Индигирку, где, помнится, Осип валил лес.
С таким богатством Осип и Иван Саныч даже не дошли до трассы: на половине пути по грунтовке они засели в брошенном сарае и, разведя костерчик, уселись и за один присест уписали и хлеб с салом, и огурцы, и — разумеется — самогон.
Рецептура самогоноварения от Валентина Рыбушкина в самом деле была эксклюзивной. Осип с Иваном ощутили это на себе в полной мере.
Мера составила полтора литра.
Конечно, эта самая «мера» не дала им возможности вернуться обратно в дом Рыбушкина, как было предложил Осип в пьяном угаре. И это было хорошо.
…Потому что если бы они пришли к нему в дом, то их глазам предстала бы страшная картина: старый вор в законе лежит, пронзенный кольями железной решетки, огораживавшей палисад, и из угла мертвого рта выбегает, как ленивая кроваво-красная змейка, подсыхающая струйка крови.
Оскал мертвого серого рта блекло обозначает сардоническую усмешку ненависти.
* * *
Они ночевали, разумеется, на месте употребления упомянутой полуторалитровой «меры». Просто по-другому не получилось бы — к моменту опустения бутыли коэффициент транспортабельности Осипа и особенно Ивана Саныча составлял жирный и уверенный ноль. Так что утром мало не показалось: похмелье было такое, словно весь мир сговорился против несчастной парочки недавних парижских визитеров и обрушил на них весь сонм кар, как-то головная боль, пустыня Атакама в глотке и на губах, а также законченное ощущение того, будто по всему телу проехали катком асфальтоукладчика.До Петербурга в целом и в частности — до улицы Сантьяго-де-Куба (которую похмельный Астахов именовал то Рио-де-Жанейро, то Иван-да-Марья) добрались в полусне на попутке. Не глядя отдали все деньги, которые при них были, и тут же об этом пожалели, потому что Ивану Санычу чудовищно хотелось выпить пива, а Осип буквально грезил холодненьким кефиром.
Но какие-никакие деньги были в квартире, а между путниками и упомянутой жилплощадью пролегла пропасть в лице отключенного двое суток назад лифта и пятнадцати лестничных пролетов, к тому же отчаянно выскальзывающих из-под ног: их только что вымыла диверсантка уборщица, очевидно, работавшая на французскую внешнюю разведку.
Еще полчаса угробили на открывание двери, потому что у обоих жутко дрожали руки, а Ивана Саныча и вовсе молотило так, будто он находился под перманентным воздействием электрического тока.
Войдя, обрушились куда Бог послал.
Продрав глаза в половине четвертого, Иван Александрович обнаружил, что Бог послал его на коврик в прихожей, а Осип и вовсе пришел к неутешительному выводу, что его судьбой распорядился тот же, кто руководил жизнью сержанта Карасюка. Благо Осип заснул в туалете, обняв унитаз, как стан любимой женщины.
Последующие полтора часа, которых недоставало до истечения указанного Рыбаком срока, протекли в жуткой спешке, щедро сдобренной всяческими недомоганиями на почве не отпускающего похмелья. В связи с этим Иван Саныч решил выудить из холодильника что-нибудь холодненькое и похмелеутоляющее. Он открыл холодильник, едва ли не сунул голову внутрь, а потом недоуменно спросил:
— Осип, тут у меня был квас. Ты не брал мой квас? Осии-и-ип!!
— Чаво? Квас? А на хрена, Саныч, мне твой квас? Он же не водка и не… ить… ентот… пиво, стало быть. Не брал я.
— А куда же он тогда делся? — озлился Иван Саныч. — Испарился, как эфир? Погоди… а куда делась моя ветчина, а тут еще был йогурт?
— Прекрати материться, Ванька, — равнодушно откликнулся Осип.
Непредвиденная пропажа, вслед за квасом, еще и йогурта окончательно вывела из себя из без того взвинченного Астахова. Он бешено хлопнул дверью холодильника и объявил Осипу, что давно не видел такой жадной, прожорливой и брехливой скотины, как месье Моржов.
Осип напружинился.
— Ты тово… не лайси, Саныч, — сказал он угрюмо, играя складками на помятой физиономии. — Можешь и схлопотать. Я же не говорю вот, что ты съел мое сало.
— Я? Съел? Какое, на хер, сало?!
— Свиное, соленое. По хохляцкому рецепту. Как говорил один мой знакомый, пока не откинулся от пьянства — подкожная клетчатка свиньи, обработанная-от ентим… хлористым натрием.
— Химик, едри его в дышло!
— Сало у меня лежало, ан нет его. Вот тут бумажка валяется просаленная, в котору оно завернут было.
— Да ты что же, хочешь сказать, что я сожрал твое вонючее сало, которое вытопили из копыта старого задроченного борова? — взвился окончательно выведенный из себя Астахов. — Да я вообще сырое сало не ем, и не ел никогда, а ем только копченое, как то, которое дал нам этот Рыбушкин… ты же знаешь!..
— Да мало ли что… — задумчиво проговорил Осип. — У каждого что-то случается в первый раз.
Он стал и начал мерить шагами квартиру. Иван подозрительно-злобно смотрел на него, а потом осведомился с неприкрытой насмешкой:
— Сало ищешь?
— Да не сало.
— А что же?
— Да так. — Осип склонился над половичком в прихожей, а потом и вовсе встал на колени и почти уткнулся носом в пол, как собака-ищейка. — Иди-ка сюда, Саныч.
— Ну чего там еще? — недовольно спросил Ваня.
— А посмотри-ка сюда. Вот это.
На фрагменте половичка, указанного Осипом, был след человеческой ноги. Ваню он совсем не впечатлил, потому как весь половичок был истоптан. Но Осип настойчиво тыкал пальцем именно в этот след, а потом приложил к нему свой башмак, и выяснилось, что след как минимум на два сантиметра меньше Осиповой лапищи сорок седьмого размера.
— Выходит, что это, значица, твой след, Ваня, — объявил Осип. — Или у тебя есть, стало быть, другое мнение?
— Выходит, что так, — буркнул Иван. — Ты бы лучше вспомнил, когда холодильник обожрал.
Но Осип не угомонился. Он цепко ухватил Ваню за щиколотку и заставил наступить на показавшийся ему подозрительным след. Ваня ожесточенно брыкался, но у Осипа была железная хватка.
…Тут же выяснилось, что у Моржова была еще и железная логика. И незаурядная наблюдательность.
Потому что след — свежий, недавний след — не принадлежал и Астахову. Ванина нога была гораздо меньше.
— Ого! — сказал Осип. — Не нрависси мне это. Сдается мне, что тут кто-то был. И кто-то не очень брезгливый, раз не побрезговал твоими витчинами, квасами да ентими… ебартами. И мое сало прибрал.
— Так это, верно, моего отца нога! — сказал Иван Александрович. — Ты, Осип, совсем из ума выжил. Совсем ничего не соображаешь.
— Чаво? Твоего отца? Да у Ильича нога ишшо меньше твоей! Уж я-то хорошо его ногу знаю!
— Черт… — пробормотал Ваня. — Значит, ты думаешь, что тут без нас кто-то был?
— Все может быть.
— Ты-вою мать!!
Тут часы пробили половину пятого. Было впору идти, чтобы только-только не опоздать при самом благополучном добирании до места «стрелки», Иван Саныч сел в кресло и заявил, что пусть его убьют прямо в этом кресле, потому что он никуда не поедет и вообще собирается отказаться от этого проклятого наследства и никогда больше не произносить имен Жодле и Магомадова-Мага. Ведь за ними следят по пятам, и, быть может, он и сейчас в прицеле киллера.
Бунт крысы на корабле был пресечен месье Осипом решительно и оперативно: Иван Саныч был выволочен за шкирку в коридор, где был произведена короткая, но интенсивная экзекуция.
После этого помятый, но окстившийся Астахов-младший согласился отправиться в путь, лично ему назойливо обещавший стать последним.
Всеми правдами-неправдами, постоянно оглядываясь и озираясь, поминая недобрым словом Жодле, Магомадова, Валентина Самсоновича Рыбушкина и таинственного «черного человека» с кладбища Пер-Лашез, — но они все-таки успели в срок на назначенное место.
Под назойливым питерским дождиком без пяти пять они прошли мимо автостоянки, на которой стояло несколько роскошных иномарок, и буквально вползли в роскошно отделанные черные двери клуба «Aqua».