Страница:
И, не договорив своей содержательной реплики и не дожидаясь, пока Жодле успеет что-то сказать, Осип захлопнул перед ним дверь.
Жодле заколотил в дверь кулаками, дергаясь и подпрыгивая, и быстро залопотал на ужасающей смеси русского и французского языков, призванной угомонить не в меру заботящегося о безопасности Жодле Осипа. В двери что-то хрустнуло, и надпись «Gentlemen» откатилась перед глазами француза, а в лицо бросился яркий свет и недовольный голос Осипа:
— Ну куда же ты пресси, хранцуз? Я же ишшо ничаво…
Неизвестно, какой вирус из числа тех, что одолевает утлые мозги ребят «секьюрити» и заставляет их вести себя на манер собаки-ищейки, — неизвестно, какой вирус проник в мозг Осипа. Только он, кажется, в самом деле возомнил, что если будет обшаривать места возможных маршрутов Жодле, то он наткнется на того самого таинственного черного человека, который уже убил в России Рыбушкина и Магомадова и теперь, верно, приглядывал себе новую жертву. Но даже будучи заражен упомянутым вирусом, Осип не успел помешать месье Жодле рвануть в одну из кабинок, на ходу расстегивая штаны, и утвердиться на унитазе.
Осип мотнул головой, но тут же кишечник напомнил ему, зачем, собственно, он сюда пожаловал вместе с Жодле. Напоминание было столь вулканическим, что уже в следующую секунду Моржов подлетел на месте и опрометью ломанулся в соседнюю с Жодле кабинку.
Последующее звуковое сопровождение могли бы оценить только свидетели артиллерийской канонады где-нибудь этак под Сталинградом.
В голове Жодле метались разрозненные мысли: неужели отравили… да что же это такое?… Ну не может быть, чтобы от достаточно приличной пищи, которой Жодле потчевал себя в Петербурге, такое расстройство… что это?
Отравили? Но кто? Как? Отравить в ресторане — это довольно затруднительно.
…Да и у этого несносного Осипа, судя по всему, что-то наподобие. Как-то синхронно он захворал.
Или это нарочно?
Хотя нет, пардон, диарея — это не сымитируешь, как какой-нибудь кашель и прочие насморки.
Жодле дернулся и, со стоном потянув свое длинное тело, почувствовал, будто в его организме словно лопнул большой вакуумный пузырь и теперь стягивает на место былой пустоты все мышечные ткани, все внутренние органы, все кровеносные сосуды — абы как заполнить зияющее ничто.
Месье Эрик пробормотал длинное французское ругательство и, привстав, начал озираться в поисках какой-либо бумаги… бумага висела рядом на цивильной «бронзюшной» вертушке, но Жодле не успел не только воспользоваться упомянутым средством гигиены, но даже хотя бы увидеть его.
Потому что именно в этот момент над ухом парижского гос-тя что-то глухо ударило словно хрипнуло, он рыхло дернулся и тут же почувствовал, как чьи-то сильные жесткие пальцы ухватили его за горло и вцепились в кадык. Жодле отвалился спиной к задней стенке туалетной кабины, по-рачьи, в лучших традициях сельского старшины Гуркина, выпучил глаза… захрипел, перекосив губы, и с трудом перетащил мутнеющий взгляд туда, откуда выпростались эти странные звуки.
И там…
Жодле увидел белую голую пластиковую переборку, отделяющую одну кабинку от другой. Собственно, ничего иного он увидеть и не мог. Но тут — переборка треснула и попросту была пробита, и из пробоя торчала чья-то голая рука, перевитая выпуклыми напружиненными жилами. Пальцы этой руки держали сотрудника французских спецслужб за глотку, и Эрику Жодле хватило трех секунд, чтобы у него кроваво замутилось в глазах и чтобы он понял, что хватку этой отнюдь не выглядящей мощно руки не разжать, что это — совершенный конец и что никто его не спасет.
Никто?
Но… Осип?
Или это и есть — рука Осипа?
Но не было времени размышлять, нужно было пытаться выжить. Он оцепенело поднял руку и вцепился было слабеющими пальцами в запястье своего убийцы. Он попытался надавить на болевую точку, но тут ему показалось, что он сжимает стремительно твердеющий прямо кончиками пальцев строительный бетон.
Ноги Жодле скользнули по кафелю, и он мягко сполз по пробитой переборке на унитаз. Пальцы убийцы мягко разжались, и Жодле остался сидеть мертвым, с посиневшим от удушья лицом и с закатившимися глазами, в самой унизительной позе. Впрочем, к чести француза: по преданию, именно в такой позе умерла императрица Екатерина Великая.
…Жодле катастрофически не везло на ватерклозеты. Его злоключения начались в туалете самолета Москва — Париж, а закончились в роскошном WC ресторана «Арагви».
Осип сидел в своей кабинке и слышал, как сначала что-то грохнуло — очевидно, Жодле так спешил справить нужду, что угодил локтем в пластиковую переборку, — а потом послышалось нисходящее сопение и — звуки, которые стоит оставить без комментариев. Осип оклабился: это еще ничего. Вот, помнится, когда Александр Ильич Астахов страдал запорами… вот это было да!
Моржов хрюкнул и начал помаленьку вылезать из кабинки, застегивая при этом штаны. Он вышел из кабинки и услышал шум текущей воды. Верно, не в меру чистоплотный Жодле моет руки после справления всех великих и малых нужд.
За спиной кто-то кашлянул, и Осип машинально повернулся на звук — и тут же страшный удар в голову заставил перевернуться белоснежный потолок, кафельные стены метнулись перед глазами Моржова, — а потом в лицо одним прыжком, как злобная хищная кошка, бросился пол, остро и холодно вонзился в лоб, в нос, в выпуклые надбровные дуги так и не состоявшегося «месье».
— А-а-а, черррт! — простонал Осип и откатился к стене. Перед глазами метнулась туманная тень, мелькнули руки, державшие в руках что-то кубическое, — и Моржов, сам не ожидавший от себя такой оперативной реакции, успел в последние доли секунды убрать голову и уклониться от направленного в нее предмета, оказавшегося обыкновенным прибором для посушки рук.
Бабах!!
Брызнули осколки; Осип тяжело поднялся, по-обезьяньи, сгорбившись и свесив руки почти до земли, прыгнул на попятившегося убийцу Жодле с рыком: «А-а, падла!!».
Первый выпад Осипа оказался бесплодным: в глазах его все еще мутилось, движения не обрели своей обычной четкости и выверенности, поэтому противник Осипа успел увернуться.
Но длинным козлиным прыжком Моржов отскочил к входной двери и отрезал путь противнику.
— Попался, падла!!
Тот повернулся, вероятно, закрывая лицо, но это угловатое движение, против ожидания, не только не помогло сохранить ему инкогнито, но и, напротив, выдало его: Осип узнал своего соперника. Узнал человека, в самом деле одетого сплошь в черное.
И замер.
Замер от ужаса и изумления.
Однако уже в следующую секунду Осип тяжело прянул на врага и, взмахнув тяжеленной ручищей, наотмашь хлестнул по лицу киллера; и этот удар оказался точным.
Черный человек грянулся оземь. Осип подскочил к нему и схватил за шкирку так, что застегнутая на все пуговицы рубаха впился тому в горло, а потом брызнули пуговицы. Осип силился что-то сказать, но ему удушливо перекрыло горло колючим горячим комом, и потому он только хрипел, удар за ударом направляя в голову черного человека, потерявшего свое инкогнито.
— А-а-а…х-х-х!!
Тот пытался отбрыкиваться ногами, но Осип ударил под коленную чашечку, что-то хрустнуло, а киллер глухо взвыл и обмяк. Верно, потерял сознание от болевого шока. Осип зажал шею черного человека в жестком захвате, раскрошенные очки свалились с окровавленной переносицы гостя из Парижа, и Моржов, пинком раскрыв дверь, ведущую на выход, поволок помятого и оглушенного противника по коридору.
Ноги черного человека волочились по ковровой дорожке.
…Осип в запале не видел, как рука противника, такая показательно безвольная, неподвижная, ползет по бедру и медленно заводится за пиджак. Черному человеку, получившему несколько оглушительных ударов в голову и корпус, тем не менее хватало координации движений для того, чтобы не обнаружить своего маневра.
Пальцы, выдавившие жизнь из Эрика Жодле, сжались. Сжались вокруг рукояти миниатюрного пистолета «беретта», искусно запрятанного в карман.
Черный человек даже не открывал глаз. Ему было очень больно, перед мысленным взглядом выпархивали красные сполохи, рассыпаясь концентрическими кругами и полукружиями. Так что он вытянул свое оружие, которое так и не применил против Жодле за ненадобностью, — вслепую. Вытащил и, вскинув, наугад назад на курок.
Сухо гавкнул выстрел. Осип, которому прохватило навылет плечо, машинально выпустил черного человека и попятился к стене. Рукав его рубашки стремительно набухал от крови. Киллер вскинул на него пистолет, но тут из-за угла вышел охранник ресторана, которого привлек шум. Верно, охранник думал, что какой-то разгулявшийся посетитель начал буянить и крушить мебель и сантехнику. Такое бывало не раз, и охранник вальяжно направлялся к месту событий, чтобы пресечь безобразия и, по мере возможности, содрать с нарушителя штраф, половину из которого следовало переложить в свой собственный карман.
Не получилось.
Потому что при появлении охранника черный человек перевел дуло пистолета с Осипа на «секьюрити» и два раза выстрелил. Охранник вздрогнул, как будто его приложили раскаленным железом, и повалился на пол; несколько раз дернул ногами, комкая ковровую дорожку, и затих.
— Чаво ж ты, сука?… — прохрипел Осип, размазывая кровь из простреленного плеча по стене. — Молодость решил вспомнить… падла? Или как… «Брата-2» пересмотрел-от? Ну… стреляй, черная душа, стреляй, тарантул!!
Киллер склонил голову набок, Осипу словно ударило в голову плохо проваренной кисельной массой — омерзительной, тошнотворной дурнотой… и он словно в замедленной съемке, покадрово, увидел, как узнанный им убийца поднимает «беретту» до уровня его, Осипа Моржова, глаз, а потом палец с желтоватым обкусанным ногтем начинает медленно вдавливаться в курок…
С каким-то особенным ожесточением он накинулся на заказанный ужин, весь аж наклонившись вперед и едва не уткнувшись носом в тарелки, — а когда распрямился, то увидел, что находится в VIP-кабинке не один. Уже не один.
У дверей стоял какой-то среднего роста квадратный парень с лошадиными зубами и массивным черепом, как нимбом, подернутым легким светлыми пушком. Он заложил руки за спину и смотрел куда-то в стену отсутствующим взглядом. Это был охранник. А охранял он человека, который сидел перед Иваном и, по всей видимости, уже не одну минуту ожидал, когда тот распрямится и вытрет губы салфеточкой, чтобы приступить к разговору.
А что он, разговор, будет серьезным, сомнений не было: слишком уж мрачно сидел перед Ваней нежданный гость, и тем более мрачным он показался Астахову-младшему, что тот узнал в нем того самого Александра, которого Осип именовал Флагманом и, припоминая, обвинял в склонности к беспределу.
— Приятного аппетита, Иван, — сказал «авторитет». — Здесь вообще неплохо кормят, да и цены, можно сказать, щадящие. Впрочем, я хотел поговорить не об этом, как, думаю, это можно понять.
— Ну да… — промямлил Иван Саныч, у которого тут же пропали остатки аппетита, те, что еще не были заглушены съеденным. — Вы же звонили, что придете. Так что я знал…
— Я сожалею, что помешал вам ужинать, Иван Александрович, — сказал Флагман. — Но разговор важный, а у нас нет времени. Я бы даже сказал — совсем нет времени.
Ване чуть не стало дурно. Съеденная пища неожиданно начала проситься наружу, каковой процесс и отразился дурнотной прозеленью на лице.
— Всегда неприятно поднимать такие вопросы, но когда возникает такая необходимость, перед ней приходится смиряться, — неожиданно изящно начал тот. — Вы, Иван, просили у нас помощи, вы ее получили. А теперь — ответная услуга. Как гвоорится, долг платежом… ну, вы знаете.
— Знаю…
— Так вот, вас хотели бы просить о том, чтобы вы с вашим… гм… товарищем, Осипом, исправили создавшееся положение. А положение, откровенно говоря, нехорошее, если не сказать еще более жестко.
— Как-кое… положение?… — выговорил Иван Саныч.
Лицо Флагмана, до того показательно спокойное и даже благожелательное, помрачнело. Он оглянулся на своего телохранителя, а потом, окинув Астахова взглядом холодных глаз — как облив водой из проруби! — проговорил:
— Такое. Ты прибег к помощи уважаемого человека. Этот человек убит. Убит в такое время и в таком месте, что не может быть такого, чтобы ты и твой дружок совершенно не имели к тому отношения. Я не говорю прямо, что это вы убили Рыбака, для такого дела вы оба мелковаты и духу не хватит… но его убили через час после того, как он говорил со мной по телефону из сельской мусарни. Твой фоторобот и фоторобот Осипа попали в розыск, и я, честно говоря, не понимаю, как вас еще не заластали в КПЗ.
— Мы никого… мы не убивали, — слабо отозвался Иван Саныч, — мы никого не… зачем нам убивать Рыбушкина? Я его… я его видел-то в первый раз в жизни!..
— Это понятно. Но тем не менее вы навели на него киллеров. Так решили у нас. Мы, конечно, не суд присяжных и вердиктами не кидаемся, но так или иначе — за Рыбака нужно ответить. Ты. Ты ответишь.
— Я? — пробормотал Иван Александрович, стараясь не смотреть в мрачное лицо сидящего перед ним бандита. — Но почему — я? Я ведь… я не…
— Все это я уже слышал, — перебил его Флагман, и голос его, металлический, режущий, был куда как не похож на тот вкрадчивый бархатистый тон, который можно было даже назвать задушевным, — тот, что был у него в самом начале разговора: — все это я уже слышал и не имею ни малейшего желания выслушивать еще раз. Возможно, ты, Ваня, и не виноват и не имеешь никакого отношения к убийству Рыбушкина. Но вам не повезло. Вам не повезло потому, что вас примазали к этому убийству. К «мокрому гранду», как любил называть мокруху покойный Рыбак. Ты можешь не доказывать мне то, что ты вовсе не убивал Рыбака. Я прекрасно понимаю, что вы его не убивали, хотя бы просто потому, что гасить Рыбака через час после того, как он выходил на нас по телефону — это чистой воды самоубийство. Но вам не повезло, вы влезли в скверную историю, и вылезти из нее, отдать должок, вы можете только одним путем…
— Ка-ким?
Флагман некоторое время держал Астахова нанизанным на вилы своего металлического взгляда, а потом швырнул:
— Найти мокрушника.
— Найти… убийцу?
— Да.
— Того… кто убил Рыбака? Я… я должен его найти? Но… но разве… разве я могу… могу сделать то, что наверняка зависнет «глухарем»? — пробормотал Астахов. — Ведь вы сами хорошо понимаете, что это невозможно… у ментов, у вас, наконец, куда больше ниточек… за которые можно схватиться при поисках… да. Ведь вы знаете…
Флагман повторил, чеканя каждое слово, как если бы это была новенькая монета, только что оттиснутая прессом:
— Я знаю только то, что убит уважаемый человек, и кто-то должен ответить за его смерть. Пока что ответственность лежит на вас с Осипом. Вы могли бы переложить ее на другого человека, но этим человеком непременно должен быть настоящий убийца. Вот так, Ваня.
Он замолчал, а Астахов сидел, придавленный этими беспощадными словами, которые нельзя было опровергнуть, опрокинуть, как нельзя опрокинуть ваньку-встаньку… впрочем, еще немного, и Ванька — не встанет.
В голове Астахова прожужжали, как большая муха-«дирижабль», слова из недавно распеваемой Осипом песенки: «… Горемычный мой, дошел ты до краешка… тополь твой уже отцвел, Ваня-Ванюшка!»
— Отцвел, — пробормотал Иван Саныч, — да, вот оно: кажется, отцвел… — повторил он, выпрямившись и глядя на Флагмана стеклянными глазами.
Тот отвернулся.
— Вот что, — произнес Астахов. — У меня есть решение.
— Уже? — безо всякой насмешки, которую почему-то ожидал услышать Ваня, отозвался Флагман. — Ну, говори.
— Вы слышали об убийстве Магомадова? Его застрелили вчера вечером в ресторане «Падуя».
— Да. Чья работа?
— Не наша.
— Так я и думал. Ну а чья, не знаешь?
— Примерно представляю. Это тот самый черный человек, который убил Рыбака.
— Черный? — Губы Флагмана на этот раз искривила легкая усмешка. — Хорошее определение. Гм… черный. И что, ты в самом деле думаешь, что Рыбака и Мага убил один и тот же тип?
— Да. И этот тип хочет убить Жодле.
— Жодле? А где сейчас Жодле?
— Здесь. Здесь, в этом ресторане. Я назначил ему встречу, думая, что этот «черный» клюнет.
— На живца ловишь? — кивнул Флагман, и в чертах его лица мелькнуло что похожее на одобрение. — Это ты правильно. Не ожидал от вас такого. И что же? Где этот ваш пресловутый француз?
Ваня сморщился и сделал какой-то неопределенный жест, а потом хмыкнул и ответил:
— А он в сортир пошел. С Осипом.
Флагман расхохотался. Даже невозмутимый охранник у дверей сделал гримасу, похожую на ту, что обозначает на своей физии горилла в зоопарке, которую веселят разгулявшиеся детишки.
— В сортир? С Осипом? У них что, любовь с первого взгляда? Или Осип никак не забудет зону? Пошел играть с французом во французскую любовь?
Иван Саныч досадливо поморщился.
— Да ну нет. Просто у них чего-то там… не то съели, что ли.
— Яс… — начал было Флагман; верно, он хотел сказать «ясно», но не успел сделать этого, потому что до слуха его долетел звук выстрела, стон… Ваня и Флагман синхронно поднялись, причем Ваня вскочил, как черт выскакивает из табакерки, а Флагман поднялся медленно, тяжело, разворачивая свое массивное тело по направлению к двери. Тут донеслись хлопки еще двух выстрелов, потом чей-то хрип, шум падающего тела…
— Это Осип! — вскрикнул Иван Саныч, обливаясь холодным потом. — Там Осип и Жодле… это с ними!..
И он сорвался с места и, пронырнув мимо охранника, выскочил из кабинки. Здесь его поймал еще один амбал из охраны Флагмана. Он перехватил Ваню за плечи, развернул и зафиксировал его шею в жестком локтевом захвате. Ваня задушено бился, дергал руками и ногами, верещал, как вербная теща, но громила не выпускал его до тех пор, пока из VIP-кабинки не вышел Флагман и не рявкнул на своего телохранителя:
— Че ты в него вцепился? Пусти!! Ты лучше туда беги! — ткнул он пальцем в прогал коридора. — Быстро!!
Ваня вывалился из рук амбала и, упав на пол, раскрыл рот и начал обеими руками растирать помятое горло и шею. Из его глотки рвалось какое-то клокотание, похожее на шум засорившегося унитаза.
— Чаво ж ты, сука?!. — донесся из какого-то невообразимого далека голос Осипа, пропитанный глухой ненавистью, и Ивана Саныча подкинуло. Ноги, подгибающиеся трусливые ноги, внезапно сами понесли его в том направлении, где, кажется, открылся новый петербургский филиал ада…
Осип понял, что он умер.
Впрочем, прошло несколько пугающе длинных сотых долей мгновения, как он понял обратное: он еще жив, пуля все еще не начала своего короткого гибельного разбега и сидит вот там, где-то за этим черным кружочком дула.
И тут из-за угла вынырнули двое с пистолетами наперевес. Они явно не относились к охране клуба, и то, что они оказались в это время и в этом месте с оружием, не желало укладываться в голове Моржова. Впрочем, в этом не было необходимости: нужно было спасать свою шкуру.
Осип рванулся в сторону, палец черного человека на курке машинально дрогнул, и пуля влепилась в стену в том месте, где за долю секунды до того была голова Моржова. В унисон проревели «стволы» набегающих громил Флагмана, одна из пуль разбила светильник, и с шелестом, вставшим в ушах после череды выстрелов, на коридор опустился рассеянный полумрак. Он недолго сохранял свою первозданную целостность и тут же был в клочья разорван взрывом отборного мата, пыхтением, сопением и — серией новых выстрелов.
Стреляли все сразу: черный человек, верно, разрядил всю обойму, в результате чего один из охранников Флагмана, стрелявших куда менее удачно, был убит наповал, а второй со стоном выронил пистолет, который, впрочем, на лету был подхвачен подскочившим Осипом. Последний был до последней возможности взвинчен болью и яростью, так что, заполучив оружие, он тут же открыл огонь по черному человеку — не таясь, из положения стоя. Его противник, в десяти метрах от Осипа, тоже выпрямился, и конфигурация a la «Пушкин — Дантес: к барьеру!» сохранялась до появления на арене действий Вани Астахова и — за ним — Флагмана.
Иван Саныч ворвался, как ураган, но тут же навернулся через тело застреленного черным человеком парня из охраны ресторана и плашмя шлепнулся о ковровую дорожку. Возможно, это спасло ему жизнь, потому что над его головой пропело три пули от черного человека, и одна из этих пуль нашла-таки свою цель: этой целью оказался лоб Флагмана.
Тот лег на месте — без звука, без стона… просто не успел.
— О-о-осип!!
Осип выстрелил еще раз и с радостью увидел, что черный человек пошатнулся и упал.
— А-а, бля-а!! — торжествующе выкрикнул Моржов, устремляясь к убийце… но тот приподнялся и поднял руку… и на Осипа выметнулся из полумрака полный ненависти взгляд косящего глаза, налитого кровью, а потом метнулась вспышка выстрела, которого Осип уже не услышал: стало обжигающе горячо и — тихо.
Словно кто-то спустил темно-красный, в черных разводах, театральный занавес.
…Ваня поднял глаза и увидел, что черный человек, отчаянно припадая на левую ногу и держа левую руку отставленной от корпуса (с кисти падали шлепки крови, пятная ковровую дорожку) удаляется в направлении мужского туалета. Хотя нет… он ошибся. Черный человек вскарабкался на подоконник и, раскрыв створку, выпрыгнул на улицу. Ваня вскочил и бросился к Осипу.
Тот не дышал.
Ваня облился холодным потом и, уже не в силах превозмочь колотящую тело крупную дрожь, вцепился в короткие полуседые волосы Осипа и задергал его голову туда-сюда:
— Оси-и-ип… вставай!! Оси-ип, ну не шути так! Осип, ты же жив… Осип!!
Тот не отвечал. Ване показалось, что он уже начинает остывать. Он поднял глаза, на которые наплывали слезы, и мутнеющий, размывающийся взгляд его наткнулся на пистолет в сведенной судорогой руке Осипа.
Астахов выдрал пистолет из пальцев Моржова и, хрипя и задыхаясь, бросился бежать по коридору по направлению к приоткрытому окну, за которым несколько секунд тому назад скрылся черный человек. Он не слышал криков набежавшей охраны «Арагви» — так сильно припозднившейся! — он даже не видел, как его пытались задержать и почти преуспели в этом, потому что он сиганул в ночь из окна второго этажа лишь какой-то долей секунды раньше, чем на его щиколотке успели сжаться стальные пальцы секьюрити…
…он ничего не видел.
Кроме черной отчаянно вихляющейся спины человека, бегущего под ночными фонарями по кромке тротуара.
Иван Саныч припустил что было сил. Он не знал, сколько он так бежал и сколько кварталов преодолел; по его лицу что-то текло, он не разбирал уже, кровь, слезы или пот, или же все вместе в одной жуткой гремучей смеси… в его груди клокотал еще более жуткий коктейль из боли, злобы, задушенного животного страха — а задушен этот страх был главным ингредиентом коктейля: ненавистью.
Дыхание рвалось из горла, как реактивная струя из сопла. Было жарко. Иван Саныч бежал, он уже почти летел, черная спина мелькнула перед его глазами на углу, он уже вскинул пистолет, чтобы выстрелить, разодрал рот, чтобы крикнуть… но все перевернулась, под ногами ухнула пустота — и Астахов понял, что он летит, вот теперь уже действительно летит в черную пустоту…
Может быть, на этот раз действительно — ад.
…Он очнулся в кромешной тьме. Понемногу глаза привыкли к ней, и он начал различать какие неясные контуры. Ни чертей, ни котлов, ни адского пламени он не увидел. Только один маленький серый чертик копошился в метре от него, но потом обернулся облезлой серой крысой и начал обнюхивать Ванину ногу.
Волна отвращения и упругого животного страха пронизала тело Астахова. Он вскочил на ноги, тут же больно ударился обо что-то головой… в глазах поплыли круги, голову окольцевал гулко пульсирующий обруч, а в груди, в ногах, в руках и в спине заворочалась тупая, ломкая боль.
— Пообделался я, — пробормотал Ваня и, подняв голову, увидел над собой серый кружок, в котором прорисовывался фрагмент предутреннего неба.
Проем канализационного люка.
…Черрт!! Значит, все эти полеты в ад объяснялись до смешного просто: Иван Саныч провалился в канализацию, не заметив под ногами заботливо отодвинутого каким-то ассенизатором люка.
Господи! Если бы не этот проклятый люк, он поймал бы этого «черного»!!
Ну почему?… Ну почему все беды проистекают от канализаций, туалетов, сортиров? Когда кончится это… просьба не считать вульгарным каламбуром… дерьмо?
Иван Саныч выбрался на поверхность. Это достижение далось ему с большим трудом: все тело болело, а в голову как будто один за другим загоняли раскаленные клинья. Уже светало. По мокрой от ночного дождя мостовой полз разгорающийся серый рассвет, где-то за домами уже наползало серое, с алыми размывами, кисельное облако восходящего солнца… за рассветом по мостовой полз какой-то вдрабадан пьяный гражданин в рваной куртейке-разлетайке и старательно матерился, очевидно, досадуя на неровности дороги. По всему было видно, что напился он не в «Арагви».
Жодле заколотил в дверь кулаками, дергаясь и подпрыгивая, и быстро залопотал на ужасающей смеси русского и французского языков, призванной угомонить не в меру заботящегося о безопасности Жодле Осипа. В двери что-то хрустнуло, и надпись «Gentlemen» откатилась перед глазами француза, а в лицо бросился яркий свет и недовольный голос Осипа:
— Ну куда же ты пресси, хранцуз? Я же ишшо ничаво…
Неизвестно, какой вирус из числа тех, что одолевает утлые мозги ребят «секьюрити» и заставляет их вести себя на манер собаки-ищейки, — неизвестно, какой вирус проник в мозг Осипа. Только он, кажется, в самом деле возомнил, что если будет обшаривать места возможных маршрутов Жодле, то он наткнется на того самого таинственного черного человека, который уже убил в России Рыбушкина и Магомадова и теперь, верно, приглядывал себе новую жертву. Но даже будучи заражен упомянутым вирусом, Осип не успел помешать месье Жодле рвануть в одну из кабинок, на ходу расстегивая штаны, и утвердиться на унитазе.
Осип мотнул головой, но тут же кишечник напомнил ему, зачем, собственно, он сюда пожаловал вместе с Жодле. Напоминание было столь вулканическим, что уже в следующую секунду Моржов подлетел на месте и опрометью ломанулся в соседнюю с Жодле кабинку.
Последующее звуковое сопровождение могли бы оценить только свидетели артиллерийской канонады где-нибудь этак под Сталинградом.
В голове Жодле метались разрозненные мысли: неужели отравили… да что же это такое?… Ну не может быть, чтобы от достаточно приличной пищи, которой Жодле потчевал себя в Петербурге, такое расстройство… что это?
Отравили? Но кто? Как? Отравить в ресторане — это довольно затруднительно.
…Да и у этого несносного Осипа, судя по всему, что-то наподобие. Как-то синхронно он захворал.
Или это нарочно?
Хотя нет, пардон, диарея — это не сымитируешь, как какой-нибудь кашель и прочие насморки.
Жодле дернулся и, со стоном потянув свое длинное тело, почувствовал, будто в его организме словно лопнул большой вакуумный пузырь и теперь стягивает на место былой пустоты все мышечные ткани, все внутренние органы, все кровеносные сосуды — абы как заполнить зияющее ничто.
Месье Эрик пробормотал длинное французское ругательство и, привстав, начал озираться в поисках какой-либо бумаги… бумага висела рядом на цивильной «бронзюшной» вертушке, но Жодле не успел не только воспользоваться упомянутым средством гигиены, но даже хотя бы увидеть его.
Потому что именно в этот момент над ухом парижского гос-тя что-то глухо ударило словно хрипнуло, он рыхло дернулся и тут же почувствовал, как чьи-то сильные жесткие пальцы ухватили его за горло и вцепились в кадык. Жодле отвалился спиной к задней стенке туалетной кабины, по-рачьи, в лучших традициях сельского старшины Гуркина, выпучил глаза… захрипел, перекосив губы, и с трудом перетащил мутнеющий взгляд туда, откуда выпростались эти странные звуки.
И там…
Жодле увидел белую голую пластиковую переборку, отделяющую одну кабинку от другой. Собственно, ничего иного он увидеть и не мог. Но тут — переборка треснула и попросту была пробита, и из пробоя торчала чья-то голая рука, перевитая выпуклыми напружиненными жилами. Пальцы этой руки держали сотрудника французских спецслужб за глотку, и Эрику Жодле хватило трех секунд, чтобы у него кроваво замутилось в глазах и чтобы он понял, что хватку этой отнюдь не выглядящей мощно руки не разжать, что это — совершенный конец и что никто его не спасет.
Никто?
Но… Осип?
Или это и есть — рука Осипа?
Но не было времени размышлять, нужно было пытаться выжить. Он оцепенело поднял руку и вцепился было слабеющими пальцами в запястье своего убийцы. Он попытался надавить на болевую точку, но тут ему показалось, что он сжимает стремительно твердеющий прямо кончиками пальцев строительный бетон.
Ноги Жодле скользнули по кафелю, и он мягко сполз по пробитой переборке на унитаз. Пальцы убийцы мягко разжались, и Жодле остался сидеть мертвым, с посиневшим от удушья лицом и с закатившимися глазами, в самой унизительной позе. Впрочем, к чести француза: по преданию, именно в такой позе умерла императрица Екатерина Великая.
…Жодле катастрофически не везло на ватерклозеты. Его злоключения начались в туалете самолета Москва — Париж, а закончились в роскошном WC ресторана «Арагви».
Осип сидел в своей кабинке и слышал, как сначала что-то грохнуло — очевидно, Жодле так спешил справить нужду, что угодил локтем в пластиковую переборку, — а потом послышалось нисходящее сопение и — звуки, которые стоит оставить без комментариев. Осип оклабился: это еще ничего. Вот, помнится, когда Александр Ильич Астахов страдал запорами… вот это было да!
Моржов хрюкнул и начал помаленьку вылезать из кабинки, застегивая при этом штаны. Он вышел из кабинки и услышал шум текущей воды. Верно, не в меру чистоплотный Жодле моет руки после справления всех великих и малых нужд.
За спиной кто-то кашлянул, и Осип машинально повернулся на звук — и тут же страшный удар в голову заставил перевернуться белоснежный потолок, кафельные стены метнулись перед глазами Моржова, — а потом в лицо одним прыжком, как злобная хищная кошка, бросился пол, остро и холодно вонзился в лоб, в нос, в выпуклые надбровные дуги так и не состоявшегося «месье».
— А-а-а, черррт! — простонал Осип и откатился к стене. Перед глазами метнулась туманная тень, мелькнули руки, державшие в руках что-то кубическое, — и Моржов, сам не ожидавший от себя такой оперативной реакции, успел в последние доли секунды убрать голову и уклониться от направленного в нее предмета, оказавшегося обыкновенным прибором для посушки рук.
Бабах!!
Брызнули осколки; Осип тяжело поднялся, по-обезьяньи, сгорбившись и свесив руки почти до земли, прыгнул на попятившегося убийцу Жодле с рыком: «А-а, падла!!».
Первый выпад Осипа оказался бесплодным: в глазах его все еще мутилось, движения не обрели своей обычной четкости и выверенности, поэтому противник Осипа успел увернуться.
Но длинным козлиным прыжком Моржов отскочил к входной двери и отрезал путь противнику.
— Попался, падла!!
Тот повернулся, вероятно, закрывая лицо, но это угловатое движение, против ожидания, не только не помогло сохранить ему инкогнито, но и, напротив, выдало его: Осип узнал своего соперника. Узнал человека, в самом деле одетого сплошь в черное.
И замер.
Замер от ужаса и изумления.
Однако уже в следующую секунду Осип тяжело прянул на врага и, взмахнув тяжеленной ручищей, наотмашь хлестнул по лицу киллера; и этот удар оказался точным.
Черный человек грянулся оземь. Осип подскочил к нему и схватил за шкирку так, что застегнутая на все пуговицы рубаха впился тому в горло, а потом брызнули пуговицы. Осип силился что-то сказать, но ему удушливо перекрыло горло колючим горячим комом, и потому он только хрипел, удар за ударом направляя в голову черного человека, потерявшего свое инкогнито.
— А-а-а…х-х-х!!
Тот пытался отбрыкиваться ногами, но Осип ударил под коленную чашечку, что-то хрустнуло, а киллер глухо взвыл и обмяк. Верно, потерял сознание от болевого шока. Осип зажал шею черного человека в жестком захвате, раскрошенные очки свалились с окровавленной переносицы гостя из Парижа, и Моржов, пинком раскрыв дверь, ведущую на выход, поволок помятого и оглушенного противника по коридору.
Ноги черного человека волочились по ковровой дорожке.
…Осип в запале не видел, как рука противника, такая показательно безвольная, неподвижная, ползет по бедру и медленно заводится за пиджак. Черному человеку, получившему несколько оглушительных ударов в голову и корпус, тем не менее хватало координации движений для того, чтобы не обнаружить своего маневра.
Пальцы, выдавившие жизнь из Эрика Жодле, сжались. Сжались вокруг рукояти миниатюрного пистолета «беретта», искусно запрятанного в карман.
Черный человек даже не открывал глаз. Ему было очень больно, перед мысленным взглядом выпархивали красные сполохи, рассыпаясь концентрическими кругами и полукружиями. Так что он вытянул свое оружие, которое так и не применил против Жодле за ненадобностью, — вслепую. Вытащил и, вскинув, наугад назад на курок.
Сухо гавкнул выстрел. Осип, которому прохватило навылет плечо, машинально выпустил черного человека и попятился к стене. Рукав его рубашки стремительно набухал от крови. Киллер вскинул на него пистолет, но тут из-за угла вышел охранник ресторана, которого привлек шум. Верно, охранник думал, что какой-то разгулявшийся посетитель начал буянить и крушить мебель и сантехнику. Такое бывало не раз, и охранник вальяжно направлялся к месту событий, чтобы пресечь безобразия и, по мере возможности, содрать с нарушителя штраф, половину из которого следовало переложить в свой собственный карман.
Не получилось.
Потому что при появлении охранника черный человек перевел дуло пистолета с Осипа на «секьюрити» и два раза выстрелил. Охранник вздрогнул, как будто его приложили раскаленным железом, и повалился на пол; несколько раз дернул ногами, комкая ковровую дорожку, и затих.
— Чаво ж ты, сука?… — прохрипел Осип, размазывая кровь из простреленного плеча по стене. — Молодость решил вспомнить… падла? Или как… «Брата-2» пересмотрел-от? Ну… стреляй, черная душа, стреляй, тарантул!!
Киллер склонил голову набок, Осипу словно ударило в голову плохо проваренной кисельной массой — омерзительной, тошнотворной дурнотой… и он словно в замедленной съемке, покадрово, увидел, как узнанный им убийца поднимает «беретту» до уровня его, Осипа Моржова, глаз, а потом палец с желтоватым обкусанным ногтем начинает медленно вдавливаться в курок…
* * *
Ваня Астахов после столь скоропостижного ухода Осипа и Жодле в туалет остался в одиночестве. Нельзя сказать, чтобы одиночество было любимым его обществом, но сегодня он даже был рад тому недомоганию, что посетило Осипа и Жодле, причем с такой завидной одновременностью.С каким-то особенным ожесточением он накинулся на заказанный ужин, весь аж наклонившись вперед и едва не уткнувшись носом в тарелки, — а когда распрямился, то увидел, что находится в VIP-кабинке не один. Уже не один.
У дверей стоял какой-то среднего роста квадратный парень с лошадиными зубами и массивным черепом, как нимбом, подернутым легким светлыми пушком. Он заложил руки за спину и смотрел куда-то в стену отсутствующим взглядом. Это был охранник. А охранял он человека, который сидел перед Иваном и, по всей видимости, уже не одну минуту ожидал, когда тот распрямится и вытрет губы салфеточкой, чтобы приступить к разговору.
А что он, разговор, будет серьезным, сомнений не было: слишком уж мрачно сидел перед Ваней нежданный гость, и тем более мрачным он показался Астахову-младшему, что тот узнал в нем того самого Александра, которого Осип именовал Флагманом и, припоминая, обвинял в склонности к беспределу.
— Приятного аппетита, Иван, — сказал «авторитет». — Здесь вообще неплохо кормят, да и цены, можно сказать, щадящие. Впрочем, я хотел поговорить не об этом, как, думаю, это можно понять.
— Ну да… — промямлил Иван Саныч, у которого тут же пропали остатки аппетита, те, что еще не были заглушены съеденным. — Вы же звонили, что придете. Так что я знал…
— Я сожалею, что помешал вам ужинать, Иван Александрович, — сказал Флагман. — Но разговор важный, а у нас нет времени. Я бы даже сказал — совсем нет времени.
Ване чуть не стало дурно. Съеденная пища неожиданно начала проситься наружу, каковой процесс и отразился дурнотной прозеленью на лице.
— Всегда неприятно поднимать такие вопросы, но когда возникает такая необходимость, перед ней приходится смиряться, — неожиданно изящно начал тот. — Вы, Иван, просили у нас помощи, вы ее получили. А теперь — ответная услуга. Как гвоорится, долг платежом… ну, вы знаете.
— Знаю…
— Так вот, вас хотели бы просить о том, чтобы вы с вашим… гм… товарищем, Осипом, исправили создавшееся положение. А положение, откровенно говоря, нехорошее, если не сказать еще более жестко.
— Как-кое… положение?… — выговорил Иван Саныч.
Лицо Флагмана, до того показательно спокойное и даже благожелательное, помрачнело. Он оглянулся на своего телохранителя, а потом, окинув Астахова взглядом холодных глаз — как облив водой из проруби! — проговорил:
— Такое. Ты прибег к помощи уважаемого человека. Этот человек убит. Убит в такое время и в таком месте, что не может быть такого, чтобы ты и твой дружок совершенно не имели к тому отношения. Я не говорю прямо, что это вы убили Рыбака, для такого дела вы оба мелковаты и духу не хватит… но его убили через час после того, как он говорил со мной по телефону из сельской мусарни. Твой фоторобот и фоторобот Осипа попали в розыск, и я, честно говоря, не понимаю, как вас еще не заластали в КПЗ.
— Мы никого… мы не убивали, — слабо отозвался Иван Саныч, — мы никого не… зачем нам убивать Рыбушкина? Я его… я его видел-то в первый раз в жизни!..
— Это понятно. Но тем не менее вы навели на него киллеров. Так решили у нас. Мы, конечно, не суд присяжных и вердиктами не кидаемся, но так или иначе — за Рыбака нужно ответить. Ты. Ты ответишь.
— Я? — пробормотал Иван Александрович, стараясь не смотреть в мрачное лицо сидящего перед ним бандита. — Но почему — я? Я ведь… я не…
— Все это я уже слышал, — перебил его Флагман, и голос его, металлический, режущий, был куда как не похож на тот вкрадчивый бархатистый тон, который можно было даже назвать задушевным, — тот, что был у него в самом начале разговора: — все это я уже слышал и не имею ни малейшего желания выслушивать еще раз. Возможно, ты, Ваня, и не виноват и не имеешь никакого отношения к убийству Рыбушкина. Но вам не повезло. Вам не повезло потому, что вас примазали к этому убийству. К «мокрому гранду», как любил называть мокруху покойный Рыбак. Ты можешь не доказывать мне то, что ты вовсе не убивал Рыбака. Я прекрасно понимаю, что вы его не убивали, хотя бы просто потому, что гасить Рыбака через час после того, как он выходил на нас по телефону — это чистой воды самоубийство. Но вам не повезло, вы влезли в скверную историю, и вылезти из нее, отдать должок, вы можете только одним путем…
— Ка-ким?
Флагман некоторое время держал Астахова нанизанным на вилы своего металлического взгляда, а потом швырнул:
— Найти мокрушника.
— Найти… убийцу?
— Да.
— Того… кто убил Рыбака? Я… я должен его найти? Но… но разве… разве я могу… могу сделать то, что наверняка зависнет «глухарем»? — пробормотал Астахов. — Ведь вы сами хорошо понимаете, что это невозможно… у ментов, у вас, наконец, куда больше ниточек… за которые можно схватиться при поисках… да. Ведь вы знаете…
Флагман повторил, чеканя каждое слово, как если бы это была новенькая монета, только что оттиснутая прессом:
— Я знаю только то, что убит уважаемый человек, и кто-то должен ответить за его смерть. Пока что ответственность лежит на вас с Осипом. Вы могли бы переложить ее на другого человека, но этим человеком непременно должен быть настоящий убийца. Вот так, Ваня.
Он замолчал, а Астахов сидел, придавленный этими беспощадными словами, которые нельзя было опровергнуть, опрокинуть, как нельзя опрокинуть ваньку-встаньку… впрочем, еще немного, и Ванька — не встанет.
В голове Астахова прожужжали, как большая муха-«дирижабль», слова из недавно распеваемой Осипом песенки: «… Горемычный мой, дошел ты до краешка… тополь твой уже отцвел, Ваня-Ванюшка!»
— Отцвел, — пробормотал Иван Саныч, — да, вот оно: кажется, отцвел… — повторил он, выпрямившись и глядя на Флагмана стеклянными глазами.
Тот отвернулся.
— Вот что, — произнес Астахов. — У меня есть решение.
— Уже? — безо всякой насмешки, которую почему-то ожидал услышать Ваня, отозвался Флагман. — Ну, говори.
— Вы слышали об убийстве Магомадова? Его застрелили вчера вечером в ресторане «Падуя».
— Да. Чья работа?
— Не наша.
— Так я и думал. Ну а чья, не знаешь?
— Примерно представляю. Это тот самый черный человек, который убил Рыбака.
— Черный? — Губы Флагмана на этот раз искривила легкая усмешка. — Хорошее определение. Гм… черный. И что, ты в самом деле думаешь, что Рыбака и Мага убил один и тот же тип?
— Да. И этот тип хочет убить Жодле.
— Жодле? А где сейчас Жодле?
— Здесь. Здесь, в этом ресторане. Я назначил ему встречу, думая, что этот «черный» клюнет.
— На живца ловишь? — кивнул Флагман, и в чертах его лица мелькнуло что похожее на одобрение. — Это ты правильно. Не ожидал от вас такого. И что же? Где этот ваш пресловутый француз?
Ваня сморщился и сделал какой-то неопределенный жест, а потом хмыкнул и ответил:
— А он в сортир пошел. С Осипом.
Флагман расхохотался. Даже невозмутимый охранник у дверей сделал гримасу, похожую на ту, что обозначает на своей физии горилла в зоопарке, которую веселят разгулявшиеся детишки.
— В сортир? С Осипом? У них что, любовь с первого взгляда? Или Осип никак не забудет зону? Пошел играть с французом во французскую любовь?
Иван Саныч досадливо поморщился.
— Да ну нет. Просто у них чего-то там… не то съели, что ли.
— Яс… — начал было Флагман; верно, он хотел сказать «ясно», но не успел сделать этого, потому что до слуха его долетел звук выстрела, стон… Ваня и Флагман синхронно поднялись, причем Ваня вскочил, как черт выскакивает из табакерки, а Флагман поднялся медленно, тяжело, разворачивая свое массивное тело по направлению к двери. Тут донеслись хлопки еще двух выстрелов, потом чей-то хрип, шум падающего тела…
— Это Осип! — вскрикнул Иван Саныч, обливаясь холодным потом. — Там Осип и Жодле… это с ними!..
И он сорвался с места и, пронырнув мимо охранника, выскочил из кабинки. Здесь его поймал еще один амбал из охраны Флагмана. Он перехватил Ваню за плечи, развернул и зафиксировал его шею в жестком локтевом захвате. Ваня задушено бился, дергал руками и ногами, верещал, как вербная теща, но громила не выпускал его до тех пор, пока из VIP-кабинки не вышел Флагман и не рявкнул на своего телохранителя:
— Че ты в него вцепился? Пусти!! Ты лучше туда беги! — ткнул он пальцем в прогал коридора. — Быстро!!
Ваня вывалился из рук амбала и, упав на пол, раскрыл рот и начал обеими руками растирать помятое горло и шею. Из его глотки рвалось какое-то клокотание, похожее на шум засорившегося унитаза.
— Чаво ж ты, сука?!. — донесся из какого-то невообразимого далека голос Осипа, пропитанный глухой ненавистью, и Ивана Саныча подкинуло. Ноги, подгибающиеся трусливые ноги, внезапно сами понесли его в том направлении, где, кажется, открылся новый петербургский филиал ада…
* * *
…Черное дуло пистолета остановилось напротив его глаз, и вот тут Осип понял, что он добрался до кона своей одиссеи. Хотя нет… одиссея была у Одиссея, а у Осипа, соответственно — осиппея. Все эти несообразные, совершенно не вписывающиеся в роковой момент мысли проклокотали в голове Моржова, а потом вдруг стало пугающе тихо и пусто.Осип понял, что он умер.
Впрочем, прошло несколько пугающе длинных сотых долей мгновения, как он понял обратное: он еще жив, пуля все еще не начала своего короткого гибельного разбега и сидит вот там, где-то за этим черным кружочком дула.
И тут из-за угла вынырнули двое с пистолетами наперевес. Они явно не относились к охране клуба, и то, что они оказались в это время и в этом месте с оружием, не желало укладываться в голове Моржова. Впрочем, в этом не было необходимости: нужно было спасать свою шкуру.
Осип рванулся в сторону, палец черного человека на курке машинально дрогнул, и пуля влепилась в стену в том месте, где за долю секунды до того была голова Моржова. В унисон проревели «стволы» набегающих громил Флагмана, одна из пуль разбила светильник, и с шелестом, вставшим в ушах после череды выстрелов, на коридор опустился рассеянный полумрак. Он недолго сохранял свою первозданную целостность и тут же был в клочья разорван взрывом отборного мата, пыхтением, сопением и — серией новых выстрелов.
Стреляли все сразу: черный человек, верно, разрядил всю обойму, в результате чего один из охранников Флагмана, стрелявших куда менее удачно, был убит наповал, а второй со стоном выронил пистолет, который, впрочем, на лету был подхвачен подскочившим Осипом. Последний был до последней возможности взвинчен болью и яростью, так что, заполучив оружие, он тут же открыл огонь по черному человеку — не таясь, из положения стоя. Его противник, в десяти метрах от Осипа, тоже выпрямился, и конфигурация a la «Пушкин — Дантес: к барьеру!» сохранялась до появления на арене действий Вани Астахова и — за ним — Флагмана.
Иван Саныч ворвался, как ураган, но тут же навернулся через тело застреленного черным человеком парня из охраны ресторана и плашмя шлепнулся о ковровую дорожку. Возможно, это спасло ему жизнь, потому что над его головой пропело три пули от черного человека, и одна из этих пуль нашла-таки свою цель: этой целью оказался лоб Флагмана.
Тот лег на месте — без звука, без стона… просто не успел.
— О-о-осип!!
Осип выстрелил еще раз и с радостью увидел, что черный человек пошатнулся и упал.
— А-а, бля-а!! — торжествующе выкрикнул Моржов, устремляясь к убийце… но тот приподнялся и поднял руку… и на Осипа выметнулся из полумрака полный ненависти взгляд косящего глаза, налитого кровью, а потом метнулась вспышка выстрела, которого Осип уже не услышал: стало обжигающе горячо и — тихо.
Словно кто-то спустил темно-красный, в черных разводах, театральный занавес.
…Ваня поднял глаза и увидел, что черный человек, отчаянно припадая на левую ногу и держа левую руку отставленной от корпуса (с кисти падали шлепки крови, пятная ковровую дорожку) удаляется в направлении мужского туалета. Хотя нет… он ошибся. Черный человек вскарабкался на подоконник и, раскрыв створку, выпрыгнул на улицу. Ваня вскочил и бросился к Осипу.
Тот не дышал.
Ваня облился холодным потом и, уже не в силах превозмочь колотящую тело крупную дрожь, вцепился в короткие полуседые волосы Осипа и задергал его голову туда-сюда:
— Оси-и-ип… вставай!! Оси-ип, ну не шути так! Осип, ты же жив… Осип!!
Тот не отвечал. Ване показалось, что он уже начинает остывать. Он поднял глаза, на которые наплывали слезы, и мутнеющий, размывающийся взгляд его наткнулся на пистолет в сведенной судорогой руке Осипа.
Астахов выдрал пистолет из пальцев Моржова и, хрипя и задыхаясь, бросился бежать по коридору по направлению к приоткрытому окну, за которым несколько секунд тому назад скрылся черный человек. Он не слышал криков набежавшей охраны «Арагви» — так сильно припозднившейся! — он даже не видел, как его пытались задержать и почти преуспели в этом, потому что он сиганул в ночь из окна второго этажа лишь какой-то долей секунды раньше, чем на его щиколотке успели сжаться стальные пальцы секьюрити…
…он ничего не видел.
Кроме черной отчаянно вихляющейся спины человека, бегущего под ночными фонарями по кромке тротуара.
Иван Саныч припустил что было сил. Он не знал, сколько он так бежал и сколько кварталов преодолел; по его лицу что-то текло, он не разбирал уже, кровь, слезы или пот, или же все вместе в одной жуткой гремучей смеси… в его груди клокотал еще более жуткий коктейль из боли, злобы, задушенного животного страха — а задушен этот страх был главным ингредиентом коктейля: ненавистью.
Дыхание рвалось из горла, как реактивная струя из сопла. Было жарко. Иван Саныч бежал, он уже почти летел, черная спина мелькнула перед его глазами на углу, он уже вскинул пистолет, чтобы выстрелить, разодрал рот, чтобы крикнуть… но все перевернулась, под ногами ухнула пустота — и Астахов понял, что он летит, вот теперь уже действительно летит в черную пустоту…
Может быть, на этот раз действительно — ад.
…Он очнулся в кромешной тьме. Понемногу глаза привыкли к ней, и он начал различать какие неясные контуры. Ни чертей, ни котлов, ни адского пламени он не увидел. Только один маленький серый чертик копошился в метре от него, но потом обернулся облезлой серой крысой и начал обнюхивать Ванину ногу.
Волна отвращения и упругого животного страха пронизала тело Астахова. Он вскочил на ноги, тут же больно ударился обо что-то головой… в глазах поплыли круги, голову окольцевал гулко пульсирующий обруч, а в груди, в ногах, в руках и в спине заворочалась тупая, ломкая боль.
— Пообделался я, — пробормотал Ваня и, подняв голову, увидел над собой серый кружок, в котором прорисовывался фрагмент предутреннего неба.
Проем канализационного люка.
…Черрт!! Значит, все эти полеты в ад объяснялись до смешного просто: Иван Саныч провалился в канализацию, не заметив под ногами заботливо отодвинутого каким-то ассенизатором люка.
Господи! Если бы не этот проклятый люк, он поймал бы этого «черного»!!
Ну почему?… Ну почему все беды проистекают от канализаций, туалетов, сортиров? Когда кончится это… просьба не считать вульгарным каламбуром… дерьмо?
Иван Саныч выбрался на поверхность. Это достижение далось ему с большим трудом: все тело болело, а в голову как будто один за другим загоняли раскаленные клинья. Уже светало. По мокрой от ночного дождя мостовой полз разгорающийся серый рассвет, где-то за домами уже наползало серое, с алыми размывами, кисельное облако восходящего солнца… за рассветом по мостовой полз какой-то вдрабадан пьяный гражданин в рваной куртейке-разлетайке и старательно матерился, очевидно, досадуя на неровности дороги. По всему было видно, что напился он не в «Арагви».