Страница:
После того, как сынок уволок гостью, а Осип и Иван Саныч заперлись в своих комнатах и начали пить, Степан Семеныч схватился за голову, по всей видимости, осознав, в какие кошмарные траты влез, и выбранил Жака, которого тут же уволил вторично. По мнению Степана Семеновича, горе-повар ввел своего хозяина в такие траты, что разорение было не за горами.
По всей видимости, увольнение поваро-шофера Жака было тут явлением вполне заурядным и повседневным, нечто вроде ковыряния в зубах после трапезы или вытравлением расплодившихся тараканов.
Смешав поваро-шофера с грязью парижского предместья (весьма условной, надо сказать), Степан Семенович впал в сплин и тоску и заперся в своей комнате, откуда не выходил уже до утра…
На следующий день все повторилось сначала, и Бог весть сколько все это продолжалось бы, если бы не произошло событие, которое поставило на дыбы все тусклое и сытное бессмысленное существование Ивана Саныча и Осипа в пригороде столицы Франции.
А все началось с того, что Степан Семенович, подобно сыну, тоже решил пригласить Настю в ресторан. Перед этим важнейшим решением он несколько часов провел в своем кабинете, вероятно, высчитывая, на сколько он может урезать жалование Жаку, чтобы позволить себе пригласить русскую дамочку в один из знаменитых ночных заведений Парижа.
После упомянутых размышлений Степан Семеныч вышел из кабинета со скорбным лицом отставленного министра и сказал, ни к кому не обращаясь:
— В общем, нужно выехать в город. Что-то я засиделся тут.
— Папа! — воскликнула дочь. — Ты что, серьезно, что ли?!
— Угу… — мрачно проговорил тот, и все поняли, что это в самом деле серьезно. Степан Семеныч покосился на Настю и, соорудив на лице неопределенное выражение, представляющее собой нечто среднее между напряженной улыбкой и кислой гримасой, спросил с плохо наигранной веселостью:
— Настя, а вам понравилось в нашем городе?
Вопрос прозвучал так же натянуто-неестественно, фальшиво, как фраза балаганного скомороха «Ух, как я рад! У меня вчерась тетенька подохла!». Выкристаллизовавшийся за спиной Гарпагина Осип, от которого пахло винцом урожая шестьдесят восьмого года, гмыкнул; Настя ответила:
— А разве может быть иначе?
— А Николя вас на своей машине возил, нет?
— На телеге, — с неподражаемым выражением отозвалась Настя и подмигнула гримасничающему за спиной Гарпагина Осипу Моржову.
— А, шутите, — упавшим голосом выговорил Степан Семенович. — У него хорошая машина?
— Как будто у нас в России таких нет, — равнодушно отозвалась Настя, взмахивая ресницами. — Машина как машина, что ж.
Вот тут Гарпагин оживился. Он почесал в намечающейся лысине, а потом — совершенно неожиданно для всех, в свойственной только ему манере — разинул рот и заорал во весь голос (Настя аж вздрогнула):
— Жа-а-ак!!
— Чаво ж ты так орешь… — пробормотал Осип.
Жак выглянул из-за дерева, где он возился, взрыхляя землю. Наверно, в обязанности многострадального шоферо-повара вменялось еще и садоводство, огородничество и виноградарство.
— Жа-а-ак!!
— Я слушаю, месье Стефан.
— Жак, немедленно пойди в подземный гараж и возьми там жеребца.
Вот тут Жак смутился. Она даже выронил грабельки и оперся о дерево, а потом пробормотал:
— Да… обед у меня сегодня не удался…
— Что ты там бормочешь, бездельник? — напористо спросил Степан Семеныч. — Какой обед?
— Я говорю, что обед не удался… может, вы чего-то не того съели, месье Стефан? А? — почтительно вопросил полифункциональный Жак.
— Я щас твои уши съем, если будешь по пять раз переспрашивать! — гаркнул Гарпагин. — Отрежу на ходу и съем! Жак, растяпа чертов, ты давай поворачивайся, делай, что я тебе велел! На шум появился Иван Саныч Астахов-младший, уже, разумеется, переодетый в мужскую одежду. В одной руке он держал самоучитель французского языка, в другой — бокал, до половины наполненный вином.
При виде Гарпагина он поспешно выпил вино, спрятал стакан во внутренний карман и старательно забормотал, заглядывая в раскрытый самоучитель:
— Ен, де, труа… катр, сенк…
— Ты чаво это, Саныч, молисси, что ли? — приветствовал его Осип.
— Катр, сенк… а что за шум?
— Да вот, — отозвалась Настя, — Степан Семенович хочет устроить торжественный выезд в город. Жеребца какого-то велел Жаку выводить.
— Это вы сами сейчас увидите — замечательно, — с торжественностью, плохо укладывающейся на его постно-желтое лицо, как косметика на рябую рожу девки-страшилки, выговорил Гарпагин. — Жа-а-ак!! Ага… вот.
— И чаво? Вот это ничаво себе!
— Катр, сенк… сис… у-у!
У Ивана Саныча и Осипа имелись все основания издавать удивленные восклицания. Потому что на асфальтовую стоянку перед домом из подземного гаража выкатил Жак на обещанном «жеребце».
Это действительно был жеребец. Породистый, статный, отливающий новой, не оскверненной пылинкой или царапиной, глубокого тона, алой краской на своих стальных боках. У него была низкая посадка, чересчур изящные и стройные обводы грациозного корпуса с открытым салоном и бесшумный, мощный и плавный ход.
— Ух ты, — выдохнула Настя, — Черт… «Феррари»! Здорово!
— «Феррари берлинетта», — хрипло выговорил Гарпагин, видно, сам немного обалдев от своей неслыханной щедрости. — Я еще ее не пробовал. Только от автосалона на ней проехал. И все.
— И сколько она стоит?
— А ее не покупал, мне ее… подарили, в общем, — несколько замялся Степан Семенович. Астахов смерил пристальным взглядом длинную сутулую фигуру дядюшки и подумал, что тот меньше всего походит на человека, которому дарят «Феррари». Ну да дареному коню в зубы не смотрят. Особенно такому коню, как этот — темно-алый, бесшумный скоростной монстр.
— Никогда не ездила на «Феррари»! — с почти детским восторгом выговорила Настя. — Меня как-то в Москве один знакомый сутене… э-э… Сутенев — фамилия у него такая, так вот, он меня на «Ягуаре» прокатил. А «Феррари» — это круто. За сколько она сто километров с места берет?
Гарпагин бледно пожал плечами и повернулся к сидящему за рулем Жаку:
— Э?
— Да секунды за четыре, — ответил тот, верно, еще не веря, что месье Гарпагин распорядился выкатить из подземного гаража эту дорогую игрушку, которая имела пробег в три километра и даже не успела толком запылить шины.
— Четыре? Здорово! Ну, поехали, Степан Семеныч!
Не дожидаясь приглашения, Иван Саныч швырнул в машину самоучитель, а потом сам запрыгнул в салон и нагло уселся на переднее сиденье. Осип гмыкнул и полез вслед за Астаховым. Настя и заметно напрягшийся Гарпагин разместились вместе с Осипом на заднем сиденье.
Лиза, которой места не хватило, жалобно посмотрела на отца, но тот, сильно раздосадованный тем, что вместо одной Насти в «Феррари» загрузилась вся гостевая команда, только буркнул:
— Иди, иди. Не видишь, что ли, для твоего зада места не осталось.
— А ить как это не осталося? — подал голос Осип, вожделенно косясь на упомянутую Степаном Семеновичем часть тела Лизы. — Еще как, стало быть, осталося! А садись-ка, Лизавета, ко мне на коленки. И прокатимся. Да ты не пузырься, Семеныч, — сверкнул он крупными желтыми зубами на еще больше скисшего Гарпагина, — вывезет, ить! А чаво ж? Тут движок-то, небось, не «жигулевый».
— Да «лошадей» триста, а то и четыреста! — отозвался Астахов, с интересом наблюдая за тем, как Осип помогает Лизе сесть в машину, а потом кладет свои здоровенные ручищи на могучие бедра мадемуазель Гарпагиной.
Степан Семеныч обреченно махнул рукой…
Жак вышел из машины и ткнулся было открывать ворота. В этот момент у кого-то зазвонил мобильник. Иван Саныч конвульсивно пошарил по своему боку, потом оглянулся на Гарпагина и проговорил:
— У вас, что ли, дядя Степан?
— Не держу, — хмуро ответил тот. — Незачем все это баловство. Это у Жака кудахчет.
Телефон в самом деле звонил у Жака. Астахов поднял брови: у хозяина мобильника нет, а у прислуги, которой к тому же непрестанно урезают заработную плату, — есть. Хотя тут не Россия, мобилы стоят гроши…
Жак наскоро перемолвился по телефону, прицепил аппарат к поясу и пошел открывать ворота. Через три минуты вся компания уже проезжала мимо собора Сен-Дени, у которого, по обыкновению, было припарковано множество автомобилей. Вежливый полицейский с ухмылочкой штрафовал какого-то лохматого водилу с красной рожей богемного тусовщика, и не обратил никакого внимания на то, что Иван Саныч запустил мороженым в отиравшуюся прямо у усыпальницы французских королей тощую жрицу любви.
— Куда едем? — спросил Иван.
— В Сите, — отозвался Гарпагин. — Посмотрите собор Парижской богоматери. Можно будет проехать по Новому мосту, с него открывается прекрасный вид… (Посыпались названия парижских достопримечательностей, более всех завораживающие Настю: набережная Монтебелло, капелла Сент-Шапель, Консьержери и даже площадь Сталинграда и Севастопольский бульвар). До Парижа, насколько я помню всего два с четвертью лье отсюда.
— Сы-колько? — недоумевающе протянул Осип, для которого все французские названия, которые он именовал «фитюльками», были китайской грамотой.
— Лье — французская мера длины, — деловито вклинился Иван Саныч. — Примерно четыре километра. Два с четвертью лье — это приблизительно девять километров.
— Вот именно, вот именно, — подтвердил Степан Семеныч, с подозрением глядя на то, как Осип ковыряет ногтем кожаный чехол водительского кресла. — А вы ногти давно не стригли, Жозеф?
…Ехали с ветерком. На лице Насти был написан столь откровенный восторг, что даже Гарпагин просветлел и заулыбался, вероятно, подумав о том, что не все так безнадежно в этой жизни. Осип же время от времени вынимал из кармана плоскую флягу с коварно похищенным из подвала коньяком и потягивал оттуда. Все оставшееся время он тратил на ощупывание Лизиных рельефов и ландшафтов и глядение по сторонам, а потом и вовсе разблагодушествовался и затянул песенку, чего за ним Ваня Астахов давно не помнил:
— Ма-атор коле-о-осы крути-ить, под нами бегить Москва, обзнакомилси я с Маррррусей… и зачал я с ею гулять…
Ваня крутил головой и рассеянно-восхищенно бормотал уже привычное:
— Ен, де, труа… катр, сенк…
Гарпагин кашлянул, а потом произнес:
— Как вам, Настя?
— Прекрасно… просто клево! — с раскрасневшимся лицом повернулась к нему девушка. — У нас в России так больно-то не поездишь. На «Феррари», с низкой посадкой-то. Там таких дорог нет.
— И таких дураков нет! — поддел ее Ваня, вспомнив две канонические российские беды.
— Конечно, — язвительно ответила та. — Они же сюда переехали. Ты да Осип.
— …Маррруся отвеча-а-ала, что енто всего-о-о хуже-ей, и в грудь себе вонжа-а-ала шашнадцать столовых ноже-ей!
Осипу подпевал ветер. Скорость вжимала в кресла. Париж обнимал российских гостей струями упругого воздуха и бил в глаза. Настя даже взвизгнула на одном из виражей, когда машина уже пересекла незримую границу Парижа, и тут снова зазвонил мобильник Жака.
Шоферо-повар сбросил скорость и, вытянув аппарат, поднес его к уху.
— Моторр коле-осы крутить, под нами бегить Ма-асква, Маррруся в енституте… Сикли-фасо-всковва!..
— Это вас, месье Стефан! — сказал Жак, сбрасывая скорость уже километров до сорока и пытаясь передать телефон сидящему сзади Гарпагину.
— Меня? Кто?
Жак хотел было снова поднести трубку к уху, но тут резвящийся Иван Саныч, вальяжно расставивший локти и крутившийся во все стороны, как юла, повернулся, чтобы разглядеть какую-то девицу с собачкой, и неловко выбил мобильник из рук поваро-шофера:
— А, черррт!
— …Маррруся в крематорррье, Мару-у-усю в печь кладуть, и ейный хахель в горе-е-е… Димитрий — туть как туть!..
Мобильник вылетел из руки Жака и влепился в мостовую, теряя фрагменты корпуса, гуляющая собачка вскинула голову, Гарпагин на редкость изобретательно для эмигранта выматерился…
…и вот тут грохнуло.
Бабах!!
В том месте, где многострадальная «труба» только что ударилась о мостовую, притянув к себе нездоровое внимание собачки и ее хозяйки, — на этом месте вдруг вспузырился, разворачиваясь, распускаясь, как цветок, тугой клуб яркого пламени. Вспышка ударила, с грохотом упала и покатилась мусорная урна, а собачка подскочила на полметра и с жалобным воем ломанулась прочь, таща за собой на поводке ополоумевшую хозяйку и обильно загрязняя парижский тротуар кишечными последствиями только что пережитого потрясения.
Осип не допел куплета, в котором «хахель Димитрий» скорбел о судьбе несчастной Маруси, кремированной в его присутствии, говоря, что «я всю ей жисть испортил, и все я сделал сам, насыпьте пожалуйста в портфель мне пеплу четыреста грамм».
Осип наступил на горло собственной песне, а потом наступил на ногу окаменевшему Гарпагину, когда привстал, чтобы увидеть, как жалкие осколки мобильного телефона разлетаются в радиусе нескольких десятков метров.
— Стой! — рявкнул Гарпагин.
Жак машинально нажал на тормоз, и машина, взвизгнув шинами и едва не наскочив бампером на высокий бордюр, остановилась.
Квартал был пуст. Девица уже скрылась за углом, увлекаемая своей собачонкой. Хлопнуло какое-то окно, и из него высунулась черная бандитская физиономия, поморгала молочными белками и, ухмыльнувшись до самых розовых десен, снова исчезла.
— Квартал тут такой… — пробормотал Гарпагин ошеломленно. — Одни нигеры и арабы живут.
— Но ведь это не нигеры и арабы взорвали телефон? — заговорила Настя. — Да что же это такое творится в вашем хваленом Париже? В нескольких километрах от самого что ни на есть центра? Ведь если бы Ванька случайно не выбил мобилу из руки Жака, то трубку взял бы Степан Семенович. И вот тогда…
— Башку бы оторвало, — грубо резюмировал Осип. — А что мы встали?
— Полицию надо вызвать… — отозвался Гарпагин.
Иван Саныч завертел головой, потом глянул в самоучитель и машинально прочитал ломаную французскую фразу, а потом воскликнул:
— Полицию?! Да не надо полиции! Какая такая полиция? И вовсе не надо полиции!
— Как не надо, если меня хотели убить? — Гарпагин начал вскипать, как большой и плохо чищенный чайник на медленном огне. — Как же? Хотя верно… в полиции сидят одни подручные этой жабы Шаллонихи, мэрши! — Он выпятил вперед и без того выдающуюся нижнюю губу: — Жак!!!
Тот сидел, ошеломленно уставившись перед собой осовелыми глазами и конвульсивно вцепившись в руль. Верно, он представил себе картину того, что было бы, задержись мобильник в его руке двумя секундами дольше.
— Жак!! — повторно проорал Гарпагин. — Откуда в твоем телефоне взрывчатка? — Он вцепился в плечи шофера и затряс их. Голова Жака покорно болталась взад-вперед, как у тряпичного клоуна. — Отвечай, негодяй, откуда в твоем телефоне взрыв-чат-ка?!
Жак едва ли понимал своего хозяина: тот говорил по-русски, причем быстро и неразборчиво, разбрызгивая слова, как истерическую слюну.
Впрочем, он вряд ли уразумел больше, даже если бы Степан Семенович говорил по-французски.
— Направленный точечный взрыв, — солидно резюмировал Иван Саныч. — Я такое уже видел.
— Где?! — поворотился к нему Гарпагин.
— Что? А, ну да. В кино. Кино такое есть… со Сильвестром Сталлоне. Там этак… — Астахов неопределенно покрутил в воздухе пальцем, обозначая вышеупомянутое «этак», а потом с видом эксперта добавил:
— Очень просто. Мобильник разобрали, удалили какую-то деталь, без которой он и так может функционировать, а на ее место всунули внутрь пластиковую взрывчатку с взрывателем. Взрыватель активируется, когда поступает звонок…
— Но ведь Жаку уже звонили перед этим, но ничего не взорвалось!
— Тогда, верно, взрыватель был настроен на определенный номер, — важно заявил Иван. — С этого номера позвонили, и через несколько секунд рвануло. Вот. Жак, да поехали отсюда, а то в самом деле полиция приедет!
Степан Семенович выслушал рассуждения Ивана Саныча и вспомнил, что тот работал в Генеральной прокуратуре…
Ох, лучше бы ему сразу знать, что нигде Ваня толком не работал, а где и выдавливал из себя потуги на работу, так тут же с треском вылетал с того места! Лучше бы Степан Семенович сразу узнал, что его племянник — не отважный следователь важного ведомства, а просто мелкий жулик, раздолбай и актер-недоучка, в свое время недурно изображавший Хлестакова на сцене и в жизни, — но и только!
В этом случае не было бы свистопляски, предстоявшей Степану Семеновичу, его семье и его гостям из России в недалеком будущем.
Оставалось только удивляться, что они сумели уехать с места происшествия незаметно и не привлекли особого внимания. Удивлялся преимущественно Осип, состояние его пьянственного недоумения усугублялось безбожным потреблением перелитого из бутылки «Реми Мартена», но песни про Марусю он петь перестал.
Жак, кажется, был придавлен происшествием больше всех. В его голове не укладывалось, каким образом мобильник, который верой и правдой случил ему уже около трех месяцев, вдруг взорвался и только чудом никого не покалечил. Его подавленное состояние усугублялось тем, что Гарпагин избегал разговора с ним и даже не пускал в ход свою обычную кудрявую ругань, а разговаривал сдержанно и почти вежливо, что являлось у него верным признаком серьезного озлобления.
Все предпочитали не обсуждать инцидент.
За ужином Степан Семенович сам пресек заговор молчания. Он отложил вилку и произнес:
— И опять же об этом кошмарном случае. Я думаю, это было тщательно спланированное покушение.
Осип, Иван Саныч, Настя и Лиза, присутствовавшие в данный момент за столом, держались того же мнения, но предпочитали пока что помалкивать.
— Вот ты, Иван, говорил, что это был направленный точечный взрыв. Я правильно сказал?
— Ну да, — отозвался Иван Александрович, который не думал, что на его высказанное наобум мнение будут ссылаться, как на результат экспертизы. — Только я не могу ручаться… это самое… возможно, настоящая экспертиза показала бы другое.
— Показала бы! — буркнул Гарпагин. — Да что она показала бы, когда осколки по всему кварталу разлетелись. А тебе никакой экспертизы не потребовалось, сразу все определил. Сразу чувствуется опыт работы.
Настя хихикнула в салфетку. Иван Саныч побагровел и отвернулся, а Лиза сказала, покосившись на Осипа:
— Я так думаю, что это не может быть Жак. Он не такой, чтобы замышлять против тебя, папа, что-нибудь дурное. Он ведь всегда…
— Да знаю, знаю, — перебил ее Гарпагин, — еще бы он сам умудрился всунуть взрывчатку в мобильник… У него же предел технических познаний — карбюратор поменять.
— На водку, — пробасил Осип. — На водку карбюратор поменять-от. Шутка. А про пластиковую взрывчатку — енто Ваня загнул. Может, проще все гораздо. Засунули туда капсюль с гремучей ртутью — и тово. Мне мой папашка такие штучки рассказывал, ишшо когда я мальцом был. Он в Кенигсберге с фрицами шутил вот так. Дает ему трофейеную сигаретку, у ентого фрица и отобранную, и грит: кури, дойч. Тот дернет пару раз, а гремучая ртуть, котору папашка в сигаретку ныкал, ка-а-ак рванет! И усе.
— Что — усе? — пролепетал Гарпагин, серея лицом и шевеля волосами на затылке.
— Фрицу челюсть сносит к чертям — вот что усе! А папаша говорит: вот видите, как табак вреден для здоровья? А из взвода папашкиного все хохочут — шутник ты, Савелий. Папаша мой в штрафбате служил, там одни «синие», уголовники, стало быть, — пояснил Осип, показательно не замечая, как вытягиваются лица членов гарпагинского семейства. И чаво ж, Семеныч, на тебя какие-то гангстеры окрысились? — переменил тему Моржов. — Можа, енти Николы и нигеры с бейсбольными битами, а?
Степан Семеныч в ужасе воззрился на Осипа.
— Николя? На меня — покушение? Он что, на родного отца?…
— Да какой Николя? И дружки его придурочные — у них на такое просто ума не хватит. Это тебе не бейсбольной битой по заднице колотить! — перебила его Лиза, и Степан Семенович при упоминании о сладкой парочке «бейсбольная бита — задница» сдвинул брови… — Наш Николя лампочку толком вывинтить не может, а тут такое… такая…
— Пиротехника, — закончил за затруднившуюся подобрать подходящее русское слово девушку Иван Саныч. — Да, наверно, работал профессионал. И когда, интересно, такой камуфлет в мобилу запихали? Ведь она при Жаке все время была, так ведь, нет?
Гарпагин пожал плечами.
— Меня вот что смущает, — сказал он серьезно, — когда меня нет дома, а я кому-то нужен, то звонят на мобильник Жаку и просят позвать меня. Он же всегда при мне, он, можно сказать, мой верный адъютант…
— Я понимаю вашу мысль, дядя Степан, — подхватил Иван Саныч, подливая вина себе, Осипу и Насте, — тот, кто звонил, был хорошо знаком с вашими привычками. Знал о том, что вы… гм… не считаете нужным заводить мобильный телефон. (Ваня хотел сказать: «жидите деньги на „мобильник“, но выбрал более мягкий вариант)». Знал, что Жак непременно передаст аппарат вам, потому что просили к трубке именно вас и взорваться она должна была у вашей головы. Да, вы правы, дядя Степан: это хорошо спланированное и высокотехничное покушение.
— И только счастливая случайность спасла нас, — вставила Настя, — я говорю — нас, потому что если бы телефон взорвался в салоне машины, нам всем — уж точно! — мало бы не показалось.
Взгляды всех присутствующих скрестились на сен-денийском рантье, который разыгрывал из себя стесненного в средствах человека, а между тем имел в гараже дорогущую модель «Феррари», невесть откуда у него появившуюся, Бог знает сколько миллионов в банках, а также привлек чем-то нездоровое внимание криминалитета. Потому что тот смертоносный технический фокус, что был применен при попытке покушения, требовал высокой квалификации, виртуозного мастерства и серьезных навыков киллерской работы.
«Не так ты прост, дядюшка, как тут корчишь из себя, — подумал Астахов, — простых людей не заказывают и не просчитывают операции до таких тонких нюансов. Конечно, я не следак Генпрокуратуры, но тут не надо особо умствовать, чтобы распознать заказуху.»
— А где там Жак? — сказал Осип. — Куда-от он задевалси? Пьет, поди, с горю?
— Да, правильно, где же он? Надо позвать, — сказал Гарпагин. — Он должен быть в саду. Жа-а-ак!!
Однако последний на явился, как джинн из бутылки, на зов своего хозяина. Степан Семеныч продрал глотку в повторном призывном вопле, но универсальный слуга и тут не явился.
Лиза поднялась из-за стола и произнесла:
— Папа, я посмотрю, где он. У меня нехорошее предчувствие. Не к добру все это… да?
— Иди, посмотри, — буркнул Степан Семеныч.
…Предчувствия не обманули Лизу — Жак в самом деле не мог явиться на крики хозяина по весьма прозаичной причине, по-нострадамусовски предсказанной Осипом: он был чудовищно пьян. Причем напился он тем более скоропостижно и ужасно, что вообще-то не был человеком пьющим и воздерживался даже от вина, которое во Франции традиционно употребляют от мала до велика.
Жак валялся в гараже в позе убиенного епископа Лютеции, в честь которого, собственно, и был назван городок Сен-Дени; он (конечно же, Жак, а не епископ) уткнулся носом в колесо «Рено», сжимая в руке пустую бутылку из-под коньяка. Лиза даже не стала проверять, что с ним такое: от шоферо-поваро-садовника исходил устойчивый коньячный духан.
Результаты своего печального открытия она сообщила отцу. Тот ничего не ответил, зато Иван Саныч отпустил ценную ремарку:
— Как ассимилировался, погляди-ка. Живет в русском доме, и русские же замашки устроил. Напиваться с горя — это наше национальное.
— Вот уж нет, — возразила Настя. — Ты просто не видел, скажем, ирландцев. Они тоже любят напиваться до поросячьего визга.
Разговор перешел на более легкую тему вокруг алкогольных пристрастий разных народов, но чувствовалось: в воздухе витало нехорошее, злокозненное напряжение, из бесформенного кома которого, как из шерсти, ткались нити зловещих и губительных предчувствий.
Поэтому обсуждение алкогольных традиций французов, русских, ирландцев и прочих достойных наций сопроводили обильной практикой.
Степан Семенович в попойке не участвовал: сразу же после ужина он заперся в своем кабинете и упорно не выходил оттуда, невзирая на просьбы дочери…
Поздно вечером за Настей заехал Николя, и они укатили в Париж. Николя пригласил ее погулять по бульвару Распай, а потом зайти в знаменитое кафе «Куполь», за столиком которого Эрнест Хемингуэй написал свою «Фиесту».
Разумеется, Настя не сумела отказаться. Да и незачем.
После этого Ивану Санычу оставалось только напиваться с Осипом.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. ДОГОВОР
По всей видимости, увольнение поваро-шофера Жака было тут явлением вполне заурядным и повседневным, нечто вроде ковыряния в зубах после трапезы или вытравлением расплодившихся тараканов.
Смешав поваро-шофера с грязью парижского предместья (весьма условной, надо сказать), Степан Семенович впал в сплин и тоску и заперся в своей комнате, откуда не выходил уже до утра…
На следующий день все повторилось сначала, и Бог весть сколько все это продолжалось бы, если бы не произошло событие, которое поставило на дыбы все тусклое и сытное бессмысленное существование Ивана Саныча и Осипа в пригороде столицы Франции.
А все началось с того, что Степан Семенович, подобно сыну, тоже решил пригласить Настю в ресторан. Перед этим важнейшим решением он несколько часов провел в своем кабинете, вероятно, высчитывая, на сколько он может урезать жалование Жаку, чтобы позволить себе пригласить русскую дамочку в один из знаменитых ночных заведений Парижа.
После упомянутых размышлений Степан Семеныч вышел из кабинета со скорбным лицом отставленного министра и сказал, ни к кому не обращаясь:
— В общем, нужно выехать в город. Что-то я засиделся тут.
— Папа! — воскликнула дочь. — Ты что, серьезно, что ли?!
— Угу… — мрачно проговорил тот, и все поняли, что это в самом деле серьезно. Степан Семеныч покосился на Настю и, соорудив на лице неопределенное выражение, представляющее собой нечто среднее между напряженной улыбкой и кислой гримасой, спросил с плохо наигранной веселостью:
— Настя, а вам понравилось в нашем городе?
Вопрос прозвучал так же натянуто-неестественно, фальшиво, как фраза балаганного скомороха «Ух, как я рад! У меня вчерась тетенька подохла!». Выкристаллизовавшийся за спиной Гарпагина Осип, от которого пахло винцом урожая шестьдесят восьмого года, гмыкнул; Настя ответила:
— А разве может быть иначе?
— А Николя вас на своей машине возил, нет?
— На телеге, — с неподражаемым выражением отозвалась Настя и подмигнула гримасничающему за спиной Гарпагина Осипу Моржову.
— А, шутите, — упавшим голосом выговорил Степан Семенович. — У него хорошая машина?
— Как будто у нас в России таких нет, — равнодушно отозвалась Настя, взмахивая ресницами. — Машина как машина, что ж.
Вот тут Гарпагин оживился. Он почесал в намечающейся лысине, а потом — совершенно неожиданно для всех, в свойственной только ему манере — разинул рот и заорал во весь голос (Настя аж вздрогнула):
— Жа-а-ак!!
— Чаво ж ты так орешь… — пробормотал Осип.
Жак выглянул из-за дерева, где он возился, взрыхляя землю. Наверно, в обязанности многострадального шоферо-повара вменялось еще и садоводство, огородничество и виноградарство.
— Жа-а-ак!!
— Я слушаю, месье Стефан.
— Жак, немедленно пойди в подземный гараж и возьми там жеребца.
Вот тут Жак смутился. Она даже выронил грабельки и оперся о дерево, а потом пробормотал:
— Да… обед у меня сегодня не удался…
— Что ты там бормочешь, бездельник? — напористо спросил Степан Семеныч. — Какой обед?
— Я говорю, что обед не удался… может, вы чего-то не того съели, месье Стефан? А? — почтительно вопросил полифункциональный Жак.
— Я щас твои уши съем, если будешь по пять раз переспрашивать! — гаркнул Гарпагин. — Отрежу на ходу и съем! Жак, растяпа чертов, ты давай поворачивайся, делай, что я тебе велел! На шум появился Иван Саныч Астахов-младший, уже, разумеется, переодетый в мужскую одежду. В одной руке он держал самоучитель французского языка, в другой — бокал, до половины наполненный вином.
При виде Гарпагина он поспешно выпил вино, спрятал стакан во внутренний карман и старательно забормотал, заглядывая в раскрытый самоучитель:
— Ен, де, труа… катр, сенк…
— Ты чаво это, Саныч, молисси, что ли? — приветствовал его Осип.
— Катр, сенк… а что за шум?
— Да вот, — отозвалась Настя, — Степан Семенович хочет устроить торжественный выезд в город. Жеребца какого-то велел Жаку выводить.
— Это вы сами сейчас увидите — замечательно, — с торжественностью, плохо укладывающейся на его постно-желтое лицо, как косметика на рябую рожу девки-страшилки, выговорил Гарпагин. — Жа-а-ак!! Ага… вот.
— И чаво? Вот это ничаво себе!
— Катр, сенк… сис… у-у!
У Ивана Саныча и Осипа имелись все основания издавать удивленные восклицания. Потому что на асфальтовую стоянку перед домом из подземного гаража выкатил Жак на обещанном «жеребце».
Это действительно был жеребец. Породистый, статный, отливающий новой, не оскверненной пылинкой или царапиной, глубокого тона, алой краской на своих стальных боках. У него была низкая посадка, чересчур изящные и стройные обводы грациозного корпуса с открытым салоном и бесшумный, мощный и плавный ход.
— Ух ты, — выдохнула Настя, — Черт… «Феррари»! Здорово!
— «Феррари берлинетта», — хрипло выговорил Гарпагин, видно, сам немного обалдев от своей неслыханной щедрости. — Я еще ее не пробовал. Только от автосалона на ней проехал. И все.
— И сколько она стоит?
— А ее не покупал, мне ее… подарили, в общем, — несколько замялся Степан Семенович. Астахов смерил пристальным взглядом длинную сутулую фигуру дядюшки и подумал, что тот меньше всего походит на человека, которому дарят «Феррари». Ну да дареному коню в зубы не смотрят. Особенно такому коню, как этот — темно-алый, бесшумный скоростной монстр.
— Никогда не ездила на «Феррари»! — с почти детским восторгом выговорила Настя. — Меня как-то в Москве один знакомый сутене… э-э… Сутенев — фамилия у него такая, так вот, он меня на «Ягуаре» прокатил. А «Феррари» — это круто. За сколько она сто километров с места берет?
Гарпагин бледно пожал плечами и повернулся к сидящему за рулем Жаку:
— Э?
— Да секунды за четыре, — ответил тот, верно, еще не веря, что месье Гарпагин распорядился выкатить из подземного гаража эту дорогую игрушку, которая имела пробег в три километра и даже не успела толком запылить шины.
— Четыре? Здорово! Ну, поехали, Степан Семеныч!
Не дожидаясь приглашения, Иван Саныч швырнул в машину самоучитель, а потом сам запрыгнул в салон и нагло уселся на переднее сиденье. Осип гмыкнул и полез вслед за Астаховым. Настя и заметно напрягшийся Гарпагин разместились вместе с Осипом на заднем сиденье.
Лиза, которой места не хватило, жалобно посмотрела на отца, но тот, сильно раздосадованный тем, что вместо одной Насти в «Феррари» загрузилась вся гостевая команда, только буркнул:
— Иди, иди. Не видишь, что ли, для твоего зада места не осталось.
— А ить как это не осталося? — подал голос Осип, вожделенно косясь на упомянутую Степаном Семеновичем часть тела Лизы. — Еще как, стало быть, осталося! А садись-ка, Лизавета, ко мне на коленки. И прокатимся. Да ты не пузырься, Семеныч, — сверкнул он крупными желтыми зубами на еще больше скисшего Гарпагина, — вывезет, ить! А чаво ж? Тут движок-то, небось, не «жигулевый».
— Да «лошадей» триста, а то и четыреста! — отозвался Астахов, с интересом наблюдая за тем, как Осип помогает Лизе сесть в машину, а потом кладет свои здоровенные ручищи на могучие бедра мадемуазель Гарпагиной.
Степан Семеныч обреченно махнул рукой…
Жак вышел из машины и ткнулся было открывать ворота. В этот момент у кого-то зазвонил мобильник. Иван Саныч конвульсивно пошарил по своему боку, потом оглянулся на Гарпагина и проговорил:
— У вас, что ли, дядя Степан?
— Не держу, — хмуро ответил тот. — Незачем все это баловство. Это у Жака кудахчет.
Телефон в самом деле звонил у Жака. Астахов поднял брови: у хозяина мобильника нет, а у прислуги, которой к тому же непрестанно урезают заработную плату, — есть. Хотя тут не Россия, мобилы стоят гроши…
Жак наскоро перемолвился по телефону, прицепил аппарат к поясу и пошел открывать ворота. Через три минуты вся компания уже проезжала мимо собора Сен-Дени, у которого, по обыкновению, было припарковано множество автомобилей. Вежливый полицейский с ухмылочкой штрафовал какого-то лохматого водилу с красной рожей богемного тусовщика, и не обратил никакого внимания на то, что Иван Саныч запустил мороженым в отиравшуюся прямо у усыпальницы французских королей тощую жрицу любви.
— Куда едем? — спросил Иван.
— В Сите, — отозвался Гарпагин. — Посмотрите собор Парижской богоматери. Можно будет проехать по Новому мосту, с него открывается прекрасный вид… (Посыпались названия парижских достопримечательностей, более всех завораживающие Настю: набережная Монтебелло, капелла Сент-Шапель, Консьержери и даже площадь Сталинграда и Севастопольский бульвар). До Парижа, насколько я помню всего два с четвертью лье отсюда.
— Сы-колько? — недоумевающе протянул Осип, для которого все французские названия, которые он именовал «фитюльками», были китайской грамотой.
— Лье — французская мера длины, — деловито вклинился Иван Саныч. — Примерно четыре километра. Два с четвертью лье — это приблизительно девять километров.
— Вот именно, вот именно, — подтвердил Степан Семеныч, с подозрением глядя на то, как Осип ковыряет ногтем кожаный чехол водительского кресла. — А вы ногти давно не стригли, Жозеф?
…Ехали с ветерком. На лице Насти был написан столь откровенный восторг, что даже Гарпагин просветлел и заулыбался, вероятно, подумав о том, что не все так безнадежно в этой жизни. Осип же время от времени вынимал из кармана плоскую флягу с коварно похищенным из подвала коньяком и потягивал оттуда. Все оставшееся время он тратил на ощупывание Лизиных рельефов и ландшафтов и глядение по сторонам, а потом и вовсе разблагодушествовался и затянул песенку, чего за ним Ваня Астахов давно не помнил:
— Ма-атор коле-о-осы крути-ить, под нами бегить Москва, обзнакомилси я с Маррррусей… и зачал я с ею гулять…
Ваня крутил головой и рассеянно-восхищенно бормотал уже привычное:
— Ен, де, труа… катр, сенк…
Гарпагин кашлянул, а потом произнес:
— Как вам, Настя?
— Прекрасно… просто клево! — с раскрасневшимся лицом повернулась к нему девушка. — У нас в России так больно-то не поездишь. На «Феррари», с низкой посадкой-то. Там таких дорог нет.
— И таких дураков нет! — поддел ее Ваня, вспомнив две канонические российские беды.
— Конечно, — язвительно ответила та. — Они же сюда переехали. Ты да Осип.
— …Маррруся отвеча-а-ала, что енто всего-о-о хуже-ей, и в грудь себе вонжа-а-ала шашнадцать столовых ноже-ей!
Осипу подпевал ветер. Скорость вжимала в кресла. Париж обнимал российских гостей струями упругого воздуха и бил в глаза. Настя даже взвизгнула на одном из виражей, когда машина уже пересекла незримую границу Парижа, и тут снова зазвонил мобильник Жака.
Шоферо-повар сбросил скорость и, вытянув аппарат, поднес его к уху.
— Моторр коле-осы крутить, под нами бегить Ма-асква, Маррруся в енституте… Сикли-фасо-всковва!..
— Это вас, месье Стефан! — сказал Жак, сбрасывая скорость уже километров до сорока и пытаясь передать телефон сидящему сзади Гарпагину.
— Меня? Кто?
Жак хотел было снова поднести трубку к уху, но тут резвящийся Иван Саныч, вальяжно расставивший локти и крутившийся во все стороны, как юла, повернулся, чтобы разглядеть какую-то девицу с собачкой, и неловко выбил мобильник из рук поваро-шофера:
— А, черррт!
— …Маррруся в крематорррье, Мару-у-усю в печь кладуть, и ейный хахель в горе-е-е… Димитрий — туть как туть!..
Мобильник вылетел из руки Жака и влепился в мостовую, теряя фрагменты корпуса, гуляющая собачка вскинула голову, Гарпагин на редкость изобретательно для эмигранта выматерился…
…и вот тут грохнуло.
Бабах!!
В том месте, где многострадальная «труба» только что ударилась о мостовую, притянув к себе нездоровое внимание собачки и ее хозяйки, — на этом месте вдруг вспузырился, разворачиваясь, распускаясь, как цветок, тугой клуб яркого пламени. Вспышка ударила, с грохотом упала и покатилась мусорная урна, а собачка подскочила на полметра и с жалобным воем ломанулась прочь, таща за собой на поводке ополоумевшую хозяйку и обильно загрязняя парижский тротуар кишечными последствиями только что пережитого потрясения.
Осип не допел куплета, в котором «хахель Димитрий» скорбел о судьбе несчастной Маруси, кремированной в его присутствии, говоря, что «я всю ей жисть испортил, и все я сделал сам, насыпьте пожалуйста в портфель мне пеплу четыреста грамм».
Осип наступил на горло собственной песне, а потом наступил на ногу окаменевшему Гарпагину, когда привстал, чтобы увидеть, как жалкие осколки мобильного телефона разлетаются в радиусе нескольких десятков метров.
— Стой! — рявкнул Гарпагин.
Жак машинально нажал на тормоз, и машина, взвизгнув шинами и едва не наскочив бампером на высокий бордюр, остановилась.
Квартал был пуст. Девица уже скрылась за углом, увлекаемая своей собачонкой. Хлопнуло какое-то окно, и из него высунулась черная бандитская физиономия, поморгала молочными белками и, ухмыльнувшись до самых розовых десен, снова исчезла.
— Квартал тут такой… — пробормотал Гарпагин ошеломленно. — Одни нигеры и арабы живут.
— Но ведь это не нигеры и арабы взорвали телефон? — заговорила Настя. — Да что же это такое творится в вашем хваленом Париже? В нескольких километрах от самого что ни на есть центра? Ведь если бы Ванька случайно не выбил мобилу из руки Жака, то трубку взял бы Степан Семенович. И вот тогда…
— Башку бы оторвало, — грубо резюмировал Осип. — А что мы встали?
— Полицию надо вызвать… — отозвался Гарпагин.
Иван Саныч завертел головой, потом глянул в самоучитель и машинально прочитал ломаную французскую фразу, а потом воскликнул:
— Полицию?! Да не надо полиции! Какая такая полиция? И вовсе не надо полиции!
— Как не надо, если меня хотели убить? — Гарпагин начал вскипать, как большой и плохо чищенный чайник на медленном огне. — Как же? Хотя верно… в полиции сидят одни подручные этой жабы Шаллонихи, мэрши! — Он выпятил вперед и без того выдающуюся нижнюю губу: — Жак!!!
Тот сидел, ошеломленно уставившись перед собой осовелыми глазами и конвульсивно вцепившись в руль. Верно, он представил себе картину того, что было бы, задержись мобильник в его руке двумя секундами дольше.
— Жак!! — повторно проорал Гарпагин. — Откуда в твоем телефоне взрывчатка? — Он вцепился в плечи шофера и затряс их. Голова Жака покорно болталась взад-вперед, как у тряпичного клоуна. — Отвечай, негодяй, откуда в твоем телефоне взрыв-чат-ка?!
Жак едва ли понимал своего хозяина: тот говорил по-русски, причем быстро и неразборчиво, разбрызгивая слова, как истерическую слюну.
Впрочем, он вряд ли уразумел больше, даже если бы Степан Семенович говорил по-французски.
— Направленный точечный взрыв, — солидно резюмировал Иван Саныч. — Я такое уже видел.
— Где?! — поворотился к нему Гарпагин.
— Что? А, ну да. В кино. Кино такое есть… со Сильвестром Сталлоне. Там этак… — Астахов неопределенно покрутил в воздухе пальцем, обозначая вышеупомянутое «этак», а потом с видом эксперта добавил:
— Очень просто. Мобильник разобрали, удалили какую-то деталь, без которой он и так может функционировать, а на ее место всунули внутрь пластиковую взрывчатку с взрывателем. Взрыватель активируется, когда поступает звонок…
— Но ведь Жаку уже звонили перед этим, но ничего не взорвалось!
— Тогда, верно, взрыватель был настроен на определенный номер, — важно заявил Иван. — С этого номера позвонили, и через несколько секунд рвануло. Вот. Жак, да поехали отсюда, а то в самом деле полиция приедет!
Степан Семенович выслушал рассуждения Ивана Саныча и вспомнил, что тот работал в Генеральной прокуратуре…
Ох, лучше бы ему сразу знать, что нигде Ваня толком не работал, а где и выдавливал из себя потуги на работу, так тут же с треском вылетал с того места! Лучше бы Степан Семенович сразу узнал, что его племянник — не отважный следователь важного ведомства, а просто мелкий жулик, раздолбай и актер-недоучка, в свое время недурно изображавший Хлестакова на сцене и в жизни, — но и только!
В этом случае не было бы свистопляски, предстоявшей Степану Семеновичу, его семье и его гостям из России в недалеком будущем.
* * *
Разумеется, ни о каких дальнейших прогулках речи не велось. Вернулись домой, просмотры соборов Парижской Богоматери отложили на более благоприятные времена, когда мобильные телефоны не будут взрываться, как заправские гранаты.Оставалось только удивляться, что они сумели уехать с места происшествия незаметно и не привлекли особого внимания. Удивлялся преимущественно Осип, состояние его пьянственного недоумения усугублялось безбожным потреблением перелитого из бутылки «Реми Мартена», но песни про Марусю он петь перестал.
Жак, кажется, был придавлен происшествием больше всех. В его голове не укладывалось, каким образом мобильник, который верой и правдой случил ему уже около трех месяцев, вдруг взорвался и только чудом никого не покалечил. Его подавленное состояние усугублялось тем, что Гарпагин избегал разговора с ним и даже не пускал в ход свою обычную кудрявую ругань, а разговаривал сдержанно и почти вежливо, что являлось у него верным признаком серьезного озлобления.
Все предпочитали не обсуждать инцидент.
За ужином Степан Семенович сам пресек заговор молчания. Он отложил вилку и произнес:
— И опять же об этом кошмарном случае. Я думаю, это было тщательно спланированное покушение.
Осип, Иван Саныч, Настя и Лиза, присутствовавшие в данный момент за столом, держались того же мнения, но предпочитали пока что помалкивать.
— Вот ты, Иван, говорил, что это был направленный точечный взрыв. Я правильно сказал?
— Ну да, — отозвался Иван Александрович, который не думал, что на его высказанное наобум мнение будут ссылаться, как на результат экспертизы. — Только я не могу ручаться… это самое… возможно, настоящая экспертиза показала бы другое.
— Показала бы! — буркнул Гарпагин. — Да что она показала бы, когда осколки по всему кварталу разлетелись. А тебе никакой экспертизы не потребовалось, сразу все определил. Сразу чувствуется опыт работы.
Настя хихикнула в салфетку. Иван Саныч побагровел и отвернулся, а Лиза сказала, покосившись на Осипа:
— Я так думаю, что это не может быть Жак. Он не такой, чтобы замышлять против тебя, папа, что-нибудь дурное. Он ведь всегда…
— Да знаю, знаю, — перебил ее Гарпагин, — еще бы он сам умудрился всунуть взрывчатку в мобильник… У него же предел технических познаний — карбюратор поменять.
— На водку, — пробасил Осип. — На водку карбюратор поменять-от. Шутка. А про пластиковую взрывчатку — енто Ваня загнул. Может, проще все гораздо. Засунули туда капсюль с гремучей ртутью — и тово. Мне мой папашка такие штучки рассказывал, ишшо когда я мальцом был. Он в Кенигсберге с фрицами шутил вот так. Дает ему трофейеную сигаретку, у ентого фрица и отобранную, и грит: кури, дойч. Тот дернет пару раз, а гремучая ртуть, котору папашка в сигаретку ныкал, ка-а-ак рванет! И усе.
— Что — усе? — пролепетал Гарпагин, серея лицом и шевеля волосами на затылке.
— Фрицу челюсть сносит к чертям — вот что усе! А папаша говорит: вот видите, как табак вреден для здоровья? А из взвода папашкиного все хохочут — шутник ты, Савелий. Папаша мой в штрафбате служил, там одни «синие», уголовники, стало быть, — пояснил Осип, показательно не замечая, как вытягиваются лица членов гарпагинского семейства. И чаво ж, Семеныч, на тебя какие-то гангстеры окрысились? — переменил тему Моржов. — Можа, енти Николы и нигеры с бейсбольными битами, а?
Степан Семеныч в ужасе воззрился на Осипа.
— Николя? На меня — покушение? Он что, на родного отца?…
— Да какой Николя? И дружки его придурочные — у них на такое просто ума не хватит. Это тебе не бейсбольной битой по заднице колотить! — перебила его Лиза, и Степан Семенович при упоминании о сладкой парочке «бейсбольная бита — задница» сдвинул брови… — Наш Николя лампочку толком вывинтить не может, а тут такое… такая…
— Пиротехника, — закончил за затруднившуюся подобрать подходящее русское слово девушку Иван Саныч. — Да, наверно, работал профессионал. И когда, интересно, такой камуфлет в мобилу запихали? Ведь она при Жаке все время была, так ведь, нет?
Гарпагин пожал плечами.
— Меня вот что смущает, — сказал он серьезно, — когда меня нет дома, а я кому-то нужен, то звонят на мобильник Жаку и просят позвать меня. Он же всегда при мне, он, можно сказать, мой верный адъютант…
— Я понимаю вашу мысль, дядя Степан, — подхватил Иван Саныч, подливая вина себе, Осипу и Насте, — тот, кто звонил, был хорошо знаком с вашими привычками. Знал о том, что вы… гм… не считаете нужным заводить мобильный телефон. (Ваня хотел сказать: «жидите деньги на „мобильник“, но выбрал более мягкий вариант)». Знал, что Жак непременно передаст аппарат вам, потому что просили к трубке именно вас и взорваться она должна была у вашей головы. Да, вы правы, дядя Степан: это хорошо спланированное и высокотехничное покушение.
— И только счастливая случайность спасла нас, — вставила Настя, — я говорю — нас, потому что если бы телефон взорвался в салоне машины, нам всем — уж точно! — мало бы не показалось.
Взгляды всех присутствующих скрестились на сен-денийском рантье, который разыгрывал из себя стесненного в средствах человека, а между тем имел в гараже дорогущую модель «Феррари», невесть откуда у него появившуюся, Бог знает сколько миллионов в банках, а также привлек чем-то нездоровое внимание криминалитета. Потому что тот смертоносный технический фокус, что был применен при попытке покушения, требовал высокой квалификации, виртуозного мастерства и серьезных навыков киллерской работы.
«Не так ты прост, дядюшка, как тут корчишь из себя, — подумал Астахов, — простых людей не заказывают и не просчитывают операции до таких тонких нюансов. Конечно, я не следак Генпрокуратуры, но тут не надо особо умствовать, чтобы распознать заказуху.»
— А где там Жак? — сказал Осип. — Куда-от он задевалси? Пьет, поди, с горю?
— Да, правильно, где же он? Надо позвать, — сказал Гарпагин. — Он должен быть в саду. Жа-а-ак!!
Однако последний на явился, как джинн из бутылки, на зов своего хозяина. Степан Семеныч продрал глотку в повторном призывном вопле, но универсальный слуга и тут не явился.
Лиза поднялась из-за стола и произнесла:
— Папа, я посмотрю, где он. У меня нехорошее предчувствие. Не к добру все это… да?
— Иди, посмотри, — буркнул Степан Семеныч.
…Предчувствия не обманули Лизу — Жак в самом деле не мог явиться на крики хозяина по весьма прозаичной причине, по-нострадамусовски предсказанной Осипом: он был чудовищно пьян. Причем напился он тем более скоропостижно и ужасно, что вообще-то не был человеком пьющим и воздерживался даже от вина, которое во Франции традиционно употребляют от мала до велика.
Жак валялся в гараже в позе убиенного епископа Лютеции, в честь которого, собственно, и был назван городок Сен-Дени; он (конечно же, Жак, а не епископ) уткнулся носом в колесо «Рено», сжимая в руке пустую бутылку из-под коньяка. Лиза даже не стала проверять, что с ним такое: от шоферо-поваро-садовника исходил устойчивый коньячный духан.
Результаты своего печального открытия она сообщила отцу. Тот ничего не ответил, зато Иван Саныч отпустил ценную ремарку:
— Как ассимилировался, погляди-ка. Живет в русском доме, и русские же замашки устроил. Напиваться с горя — это наше национальное.
— Вот уж нет, — возразила Настя. — Ты просто не видел, скажем, ирландцев. Они тоже любят напиваться до поросячьего визга.
Разговор перешел на более легкую тему вокруг алкогольных пристрастий разных народов, но чувствовалось: в воздухе витало нехорошее, злокозненное напряжение, из бесформенного кома которого, как из шерсти, ткались нити зловещих и губительных предчувствий.
Поэтому обсуждение алкогольных традиций французов, русских, ирландцев и прочих достойных наций сопроводили обильной практикой.
Степан Семенович в попойке не участвовал: сразу же после ужина он заперся в своем кабинете и упорно не выходил оттуда, невзирая на просьбы дочери…
Поздно вечером за Настей заехал Николя, и они укатили в Париж. Николя пригласил ее погулять по бульвару Распай, а потом зайти в знаменитое кафе «Куполь», за столиком которого Эрнест Хемингуэй написал свою «Фиесту».
Разумеется, Настя не сумела отказаться. Да и незачем.
После этого Ивану Санычу оставалось только напиваться с Осипом.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. ДОГОВОР
Иван Саныч проснулся оттого, что кто-то тускло бормотал в висок упадочное и бесформенное, как слепившийся в ком кусок застывшего меда с чешуйчатым воском сот; сначала ему показалось, что прохудился потолок и на голову ему, Ване Астахову, капля за каплей точится назойливая вода, превращаясь в ручеек и в пытку для набитой болями и шумами головы. Обычно похмельный синдром в самой первой своей стадии заставляет еще больше вжать голову в черную трясину дремоты и провалиться. Но тут было другое. Из самых глубин всего Ваниного существа, взбаламученная, горькая, поднималась черная муть — нехорошее, жутковатое предчувствие беды. Она упорно поднималась на поверхность и с мясом выдирала сон из Ваниного тела.