Страница:
Шатов видит все с двух точек. С двух точек одновременно. Шатов не может понять, не может вспомнить, кто именно этот первый, подкрадывающийся. А второй… Старший лейтенант Рыков. Это Митяй. И все происходит в кабинете на втором этаже.
Вот Митяй что-то почувствовал… Просто решил оглянуться. Оборачивается. Шатов чувствует, как в голове Рыкова плывут медленно мысли. Очень медленно. Что-то о промокшей обуви, о простуде, о деньгах…
Потом, внезапно, удивление, страх… Он увидел… И Шатов его глазами увидел себя. Его глазами – себя. Свое тело. И одновременно – лицо Рыкова. Лицо Рыкова и лицо… Арсений Ильич.
Шатов-Рыков начинает поднимать пистолет, но Шатов-Арсений уже нажимает на тугой спуск ружья для подводной охоты. Щелкает резина, зазубренная стрела за мгновение преодолевает расстояние от ружья до горла.
Боль пронзает тело Рыкова. Мгновенная, ослепительная боль. И удивление. И растерянность. И… Шатов-Арсений подхватывает падающее тело и осторожно укладывает его возле стола. Бесшумно.
Тело вздрагивает. Чужие руки удерживают его на полу. Тело вздрагивает снова. Нога ударяет по ножке стола, и Шатов успевает ощутить боль. Перед его глазами – глазами Рыкова – проносятся какие-то видения, быстрее, быстрее, сливаются в сплошной поток, превращаются в тоннель… Шатов открыл глаза.
Сердце колотилось, в глазах все двоилось.
Бред? Бред.
Он лежит на диване и больше ничего не происходит. Здесь нет Арсения Ильича, здесь нет Рыкова. Нет Рыкова, отозвалось в мозгу. Нет Рыкова. Его нет среди живых.
Он умер.
– Да где же он? – шепчет Колян.
У него на лице поблескивают то ли капли дождя, то капли пота.
– Жарко, – жалуется Колян. – Жарко.
Ямпольский не ответил, он только провел рукой по лбу. Ему тоже жарко. Они боятся. Они чувствуют страх и смерть, сочащиеся сквозь потолок, но не могут понять этого, подумал Шатов и сам испугался этой мысли. А он понимает?
– Придет твой Арсений Ильич? – вполголоса спросил у Шатова Колян.
– А он уже здесь, – вырвалось помимо воли у Шатова.
– Где – здесь? – Колян недоуменно смотрит на Шатова, потом переводит взгляд на Ямпольского. – Где?
– Наверху, – прошептали губы Шатова. – Он наверху. В кабинете.
Ямпольский вздрогнул.
– Нет там никого, – сказал Колян, не отрывая взгляда от Шатова, – я сам проверял. Чисто.
– Он там. Он только что был там, – сказал автоматически Шатов, – сейчас он в спальне. Он…
– Что?
По телу Шатова пробежала дрожь, Шатов задохнулся, перевел дыхание:
– Он только что убил вашего Диму.
– Как у-убил? – Колян медленно встал и направил пистолет на лестницу.
– В сердце. Стрелой из подводного ружья. Вы разве не слышали? – Шатов удивился, что эти двое не слышали, как сталь впивается в плоть, и как дыхание устремляется куда-то вверх. – А Митяй умер три минуты назад. Тоже от стрелы, только ему она попала в горло.
– Что он говорит? – Колян держал пистолет двумя руками. – Что он несет?
– Умом он тронулся, вот что! – Ямпольский тоже встал.
– Может быть, – ровным голосом сказал Шатов, – может быть. Но у меня хватает ума понять – только что умерли два подонка.
– Врешь, – бросил Колян, пот струился по его щекам, но руки были заняты оружием, – скажи, майор!
– Врет! – сказал майор.
– Я же говорю – врет! – Колян попытался улыбнуться, не сводя взгляда с лестницы.
– Пойди, посмотри, – приказал Ямпольский.
– Что?
– Сходи, посмотри.
– Я? – Колян помотал головой.
– Сдрейфил? – брезгливая гримаса появилась на лице Ямпольского.
– Нет… А если и сдрейфил? Что? – Колян затравленно оглянулся на по сторонам. – Сам иди. Сам!
– Хорошо. Пойду я. А ты смотри за дверью, – Ямпольский поднял пистолет, – я сам.
Шатов улыбнулся. Они спорят. Они боятся. Это – не убивать людей. Это – бояться собственной смерти. Что-то странное произошло с Шатовым, что-то необъяснимое, но он знал, что это произошло. Знал, что произошло уже, и что произойдет сейчас…
Ямпольский и Колян не отрываясь смотрели на лестницу, поэтому они не увидели, как медленно отошла в сторону доска под самым потолком комнаты, над камином. Это видел только Шатов, потому что… Потому что просто посмотрел в ту сторону… потому что почувствовал, что нужно посмотреть в ту сторону.
– Майор! – окликнул Шатов.
– Что? – Ямпольский остановился на секунду.
Шатов и сам не знал, зачем позвал его. Просто позвал.
На лице Ямпольского, просто между глаз, вдруг появилось аккуратное темное пятнышко. Почти черное. Майор вздрогнул всем телом. Стена за его головой оказалась покрытой каплями чего-то красного. Кроваво-красного.
Колян крикнул что-то нечленораздельно. Не слова, а какой-то животный выкрик. Страх? Злость?
Он не видел, откуда стреляли. Он видел, как пуля ударила в лоб Ямпольского и выплеснула на стену кровь и мозг. Колян выстрелил наугад.
Зазвенело, разлетаясь, стекло в буфете. Еще выстрел. Еще. Гильза отлетела к Шатову, упала на колени, и Шатов почувствовал, как она горяча. Обжигающе горяча.
– Где ты, где ты, сука? – Колян выстрелил снова, пуля выбила осколки кирпича из камина и с визгом ударилась в стену.
– Где? – Колян переломился в поясе и отлетел к стене. Его глаза оказались на одном уровне с глазами лежащего на диване Шатова.
– Ты? – пробормотал Колян, поднимая пистолет.
Изо рта у него пошла кровь. Темная, густая. Пистолет медленно поднимался, и Шатов ждал, когда дуло окажется напротив его лица, и когда…
Рука Коляна словно сломалась у запястья, разлетаясь ошметками плоти и осколками кости. Пистолет упал на пол.
Колян закричал, кровь изо рта пошла толчками, заливая низ лица и грудь.
Распахнулась со стуком дверь, и в комнату вбежал человек. Водитель, узнал Шатов, тот, что напоминал Митяю и Коляну, что нельзя бить Шатову по лицу.
Водитель замер на секунду на пороге, и этого хватило, чтобы на груди у него появились три пулевых отверстия. Как троеточие – раз, два, три…
Тело упало навзничь, зацепив что-то жестяное в сенях. В сенях всегда стоит что-то жестяное.
Грохот выстрелов из пистолета Коляна оглушил Шатова, и он не расслышал, что именно говорит Колян. Просто шевелились губы. Просто текла кровь. Все очень просто.
Шатов попытался сесть на диване, у него не получилось, он неловко дернулся и упал на пол, вскрикнув от острой боли. Все равно нужно встать, приказал себе Шатов. Нужно встать. Несмотря на боль и на головокружение. Нужно встать, не смотря на то, что ужас захлестывает его мозг и сжимает сердце.
Ужас понимания. Шатов что-то понял. Что-то понял, что-то очень важное. Жизненно важное. Нужно только осознать это. Только осознать.
Шатов оперся грудью о диван, подтянул ноги. Встал. Оглянулся на Коляна. Тот все еще был жив, мелко сучил ногами и пытался зажать рану на правой руке пальцами левой.
– Вот ведь дерьмо какое, – расслышал Шатов. – Полное дерьмо! А живот – не болит. Совсем не болит. Только вот рука… Слышь, как тебя, перевяжи руку, а то ведь истеку кровью. Или руку потеряю. Мне ее починят, слышь, починят. Только нужно перевязать. Сейчас и не такие раны…
В горле Коляна булькало и хрипело.
– Извини, – сказал Шатов, – у меня наручники. Не могу.
– Сука, – сказал Колян, глядя мимо Шатова. Шатов оглянулся. Арсений Ильич не торопясь спускался по лестнице, держа в опущенной руке пистолет, с навинченным на ствол глушителем. Такой же, как тот, что Шатов выбросил в болото.
– Я не опоздал? – спросил Арсений Ильич.
Он был одет в тщательно отглаженные серые брюки и шерстяной пуловер. Лицо бесстрастно и спокойно.
– Не знаю, – пожал плечами Шатов.
– Похоже, что не опоздал, – чуть улыбнулся Арсений Ильич, – немного только не доработал.
Пистолет выстрелил. Тело Коляна выгнулось и замерло.
– Вот, в общем, и все, – сказал Арсений Ильич.
– Вот и все, – прошептал Шатов. Он так и не смог понять, что именно пришло ему в голову несколько минут назад. Какая-то мысль. Какое-то открытие.
– Расстегните наручники, – попросил Шатов.
– Конечно, конечно, – Арсений Ильич подошел к телу Ямпольского, вытащил у него из кармана ключ и расстегнул наручники.
Руки Шатова повисли, словно плети. Он их не чувствовал.
– Сколько их было? – спросил Арсений Ильич.
– Думаю, пятеро. Пятеро, – тверже сказал Шатов, – они говорили только об одном, сидящем в засаде под дождем. Об этом.
Арсений Ильич посмотрел на водителя, лежащего на пороге:
– Пятеро. Много.
– Много трупов?
– Много работы, – сказал Арсений Ильич. – Одному – долго возиться.
– Что? – спросил Шатов.
– Вам придется мне помочь.
– Я только гончая, – Шатов сел на диван, – я не умею таскать трупы.
– Умеешь, – лицо Арсения Ильича окаменело, – скажу – научишься.
– Ага, обязательно, – Шатов, поморщившись, положил руки на колени, – вот только руки вырастут.
Арсений Ильич ничего не ответил, вышел из дома, вернулся через минуту, хлопнув дверью:
– У нас небольшая проблема, господин Шатов.
– У нас? У нас даже появились общие проблемы?
– Да. У нас здесь лежат пять убитых сотрудников милиции…
– Убийцы.
– Да, убийцы, когда мы докажем это. А до тех пор – просто пять убитых сотрудников милиции.
– Оперативно-поискового отдела, – Шатов стал массировать запястья. – Вы, кстати, начали заниматься подводной охотой?
– С чего вы взяли? – быстро спросил Арсений Ильич, но Шатов готов был поклясться, что он растерян.
– Вы ведь тех двоих, – Шатов не смог поднять руку, поэтому кивнул головой в сторону лестницы, – вы ведь их убили из ружья для подводной охоты?
Арсений Ильич опустился на край дивана возле Шатова:
– С чего вы так решили?
– Того, что в кабинете – в горло. Второго – в сердце. Так?
– С чего вы это взяли? – еще раз спросил Арсений Ильич.
– Привиделось, – улыбнулся Шатов, – бред. Игра воспаленного воображения.
– У вас очень странное воображение, – задумчиво произнес Арсений Ильич, – очень странное.
– Я думаю, что вас не должно беспокоить мое воображение. Вас больше должно беспокоить выполнение своего обещания, – Шатов растирал руки, чувствуя, как кровь начинает пульсировать в кончиках пальцев.
– Ах, да! – всплеснул руками Арсений Ильич, – Я и забыл, что мы изволили повысить голос на дрессировщика. Если мы не пресечем этого сразу, то вы, того и гляди, вцепитесь мне в руку…
– В горло, – поправил Шатов.
– Ага, вот даже как… – глубокомысленно произнес Арсений Ильич. – В горло. Это надо понимать, как угрозу?
– Понимайте это как хотите. Можете… – Шатов хотел сказать «как угрозу», но рука Арсения Ильича вдруг сжала его горло.
Пальцы Шатова бессильно скользнули по напрягшейся руке.
– Вы имели ввиду нечто подобное? – Арсений Ильич легко отбил попытку удара. – Вы таким образом намеревались вцепиться мне в горло?
Шатов не смог ответить. Пальцы Арсения Ильича безжалостно сжимали горло. Слова, стоны – любые звуки застряли в горле. Шатов не смог даже захрипеть.
– Вот так подержать вас всего несколько секунд, с полминуты, и все. Мозг не подпитывается кислородом. Вы вначале потеряете сознание, потом – смерть, – Арсений Ильич наклонился к самому лицу Шатова. – Вы так мечтали умереть?
Пальцы разжались – Арсений Ильич встал с дивана.
– Не нужно угрожать, не имея возможности угрозу осуществить, – назидательным тоном сказал Арсений Ильич. – Любой блеф основывается на реальной возможности. Никто не поверит шавке, лающей на хозяина, но волкодаву достаточно просто заворчать. Вы согласны, Шатов?
Шатов не мог ответить, он пытался восстановить дыхание.
– Молчите, Шатов? Это правильно. Самое большее, что вы сейчас можете сделать – это наслаждаться жизнью. Вас не убили, – Арсений Ильич развел руками, – это странно, но вам удалось не просто выжить, но и даже найти убийц. Замечательно.
Арсений Ильич прошел по комнате и остановился возле тела Ямпольского, потрогал его носком туфли:
– Вот это и есть тот самый начальник оперативно-поискового отдела?
Шатов кашлянул, массируя горло.
– А это, надо полагать, его соучастники и подчиненные. Странно… Как вы полагаете, это очень странно?
– Что?
– Все это… – Арсений Ильич обвел руками комнату, – все эти люди, защитники закона, пытающиеся прикинуться маньяком… Так, кажется, вы именовали серийного убийцу? Можете не отвечать, берегите горло.
Дыхание практически восстановилось. Шатов вздохнул настолько глубоко, насколько позволила боль в боку. Он хотел прийти и надавить на Арсения Ильича. Вместо этого – сидит на диване в нелепой позе и выслушивает высокопарные рассуждения… Вита!
– Немедленно свяжитесь с Васильевым, – выдохнул Шатов, – немедленно!
– Зачем такая спешка? Вы здесь, в безопасности, можно подождать до утра… Сейчас как раз начало пятого. Часа через четыре…
– Немедленно! У них Вита.
– Кто?
А, вспомнил Шатов, да, это только для него она Вита.
– Лилия. Они забрали Лилию.
Арсений Ильич присел возле трупа Ямпольского, словно пытаясь разглядеть что-то в его лице, и небрежно спросил:
– Когда?
– Не знаю. Утром, после моего ухода.
– С чего вы взяли? – Арсений Ильич дотронулся пальцем к щеке Ямпольского.
– Я заезжал к ней домой, там все разгромлено. Все – вдребезги.
– Печально, – Арсений Ильич встал, – печально. Ваша дама будет расстроена, надо полагать.
– Ее надо вытащить. Если вы, – Шатов закашлялся, согнувшись, – если вы можете прекратить все мои дела с Васильевым, то вы сможете…
– Не смогу, – Арсений Ильич подошел к трупу Коляна, склонился над ним. – Вы обратили внимание, какое странное выражение глаз у убитых? У них не мертвые глаза…
– Причем здесь глаза, – хрипло выкрикнул Шатов и вскочил с дивана, – что значит, вы не сможете вытащить Виту… Лилию?
– А это значит, что ее неоткуда вытаскивать, – Арсений Ильич осторожно оттянул веко у трупа. – Они будто продолжают смотреть… Только они видят нечто, чего мы с вами видеть не можем. Пока.
– Вы сказала, что Виту… Лилию…
– Да называйте вы свою даму сердца как вам удобнее, – Арсений Ильич вытер пальцы о ворот рубахи Коляна, – все равно понятно, о ком мы говорим.
– Понятно, вам, конечно, понятно! Вам все понятно! Мы для вас только детали коллекции. Экспонаты… – Шатов шагнул к Арсению Ильичу.
– Вам лучше не приближаться, – предупредил тот, – у вас может возникнуть соблазн полезть в драку. Тем более что и руки у вас вроде бы начали работать.
Шатов взглянул на свои кулаки, с трудом разжал пальцы.
– Вот так-то лучше, – Арсений Ильич даже улыбнулся. Чуть-чуть, уголками рта. – Ведь все можно оговорить без побоев. У вас отобрали самку, и вы вне себя от ярости… Это можно понять. Можно… Ваша Вита – весьма симпатична. И, как это, сексуальна. И ее никто не похищал.
– Не похищал…
– Да, не похищал. После вашего ухода ко мне поступили сведения о возможных осложнениях. Беспокоить вас я не стал, чтобы не сбивать со следа. Я просто заехал туда и попросил… э-э… Виту переехать на время в более безопасное место.
– Куда?
– Да какая вам разница? Вы сможете увидеть ее уже сегодня утром. Успокойтесь, я не прячу вашу самку от вас, я укрыл ее от опасности. И мог бы рассчитывать на толику вашей благодарности. Но, увы, вы тварь неблагодарная…
– Я… Я благодарен вам, – выдавил Шатов, – если то, что вы сказали, правда…
– Правда. Это – чистая правда, – Арсений Ильич чопорно кивнул, – мне незачем врать по этому поводу. И вы, кстати, можете утром спокойно возвращаться к нормальной жизни.
Шатов тряхнул головой. Он ослышался. Этого не может быть. Что сказал этот…
– Что вы сказали?
– Все, вы свободны. Но только от преследования Васильева. Сразу после нашего с вами телефонного разговора, того, в ходе которого вы очень темпераментно кричали что-то о смертях, я перезвонил к… ну, можем считать, что к Васильеву, и попросил, чтобы заказ был снят, взяв на себя обязательства отговорить вас от публикации чего-либо по поводу дрожжевого завода, – лицо Арсения Ильича стало очень серьезным, – а я свои обязательства выполняю очень жестко. Вы меня поняли?
Понял ли он? Естественно, понял. Конечно. Всенепременно. Шатов засмеялся. Все. Все закончилось.
Шатов закрыл лицо руками и всхлипнул. Все. Все! Слышите – все! Он свободен. Он может больше не оглядываться на улицах. Он может больше не прикидывать, опасен этот разговор или этот визит.
Закружилась голова. Он не умрет. Он не умрет. Он никогда не умрет. Он будет жить вечно! Вечно!
– Сердечных капель не нужно? – осведомился Арсений Ильич.
– Нет. Извините. Спасибо, – Шатов вытер слезы, – как мальчишка.
– Ничего, бывает. Я вас понимаю. Это трудно контролировать. Животным трудно контролировать свои инстинкты.
Шатов вздрогнул. Сволочь. Он снова подстерег его. Снова ударил в самый неожиданный момент. Ему просто доставляет удовольствие вот так внезапно щелкнуть Шатова по носу.
– Помогите мне вынести трупы, – тоном, не терпящим возражения, приказал Арсений Ильич.
– Трупы?
– Да, один в кабинете, второй – в спальне, – Арсений Ильич поднялся по ступеням, не дожидаясь Шатова.
В кабинете и в спальне. В спальне и в кабинете. Тот, что в кабинете – со стрелой в горле. Другой… Шатов медленно поднимался по ступеням, пытаясь понять, что с ним происходит. Он не мог знать этого. Не мог, и все-таки знал. Арсений Ильич подтвердил это только что. Игра воспаленного воображения?
– Берите за ноги, – приказал Арсений Ильич.
Он взял покрывало с кровати и обмотал верхнюю половину тела. Крови на полу было немного.
– Раны от стрел, тем более слепые, не очень кровавы, – сказал Арсений Ильич.
– Вы обстановку сберегали? – спросил Шатов, – Боялись залить все кровью?
– Здесь еще жить.
– А второго вы убили в горло… – сказал Шатов, наклоняясь к трупу.
– Да, – Арсений Ильич поднял труп за плечи, – только как вы догадались?
Как он догадался? Хотел бы Шатов и сам это знать. Как? Тело все время выскальзывало из рук, которые еще не совсем уверенно двигались. И, пока они вытащили тело во двор, перед глазами начали порхать белые мухи.
Шатов остановился, чтобы отдышаться.
– Нам некогда, давайте быстрее, – бросил Арсений Ильич, возвращаясь в дом.
– Я сейчас, сейчас…
Дождь уже закончился, и ветер тоже стих. Лес стоял неподвижно и почти бесшумно. Только легкий стук капель. Будет туман, решил Шатов и глубоко вздохнул, не обращая внимания на боль.
– Где вы там? – позвал из дома Арсений Ильич.
– Иду, – ответил Шатов.
Все было хорошо. Все было невероятно хорошо. Почти нереально. Он выжил. Дождь кончился. С Витой тоже все нормально. Игра его воспаленного воображения? В такой ситуации могло примерещиться все, что угодно. И могло прийти в голову все, что угодно.
И что-то же пришло… Что-то еще, очень важное. Очень, очень важное.
Повеяло холодом. Как в бреду. Как в бреду…
Шатов оглянулся на лес. Между стволами что-то белеет… Туман… Туман.
Туман начинает выползать из глубины леса, чтобы окутать Шатова, чтобы позволить подобраться к нему дракону. Незаметно подкрасться…
Черная, маслянисто отсвечивающая туша, излучающая ужас и ледяной холод. Он уже сталкивался с этим кошмаров. Он не хочет сталкиваться с ним наяву.
Шатов попятился в дом.
«Ты – тоже моя тень…» – бесшумно выкрикнул лес голосом ночного кошмара.
Нет, покачал головой Шатов. Нет. Но что-то было еще в том сне… Что-то очень важное, почти такое же важное, как и то, что он не может вспомнить сейчас.
Что-то жизненно важное…
Куда-то ушла радость. Испарилась, смешалась с ледяным туманом кошмара и выпала мелкими блестящими кристаллами. Радость – тоже ложь, понял Шатов. И туман тоже ложь.
Он окутан ложью. И то, что ему сквозь этот туман мерещится – ложь. И то, что ему говорит Арсений Ильич…
Шатов прикусил губу. Не так. Не так…
Он вспомнит. Он поймет… Он уже…
– Да где вы там? – позвал из дома Арсений Ильич.
Шатов вошел в дом, поднялся на второй этаж, взялся за ноги старшего лейтенанта Рыкова и потащил тело к выходу – все это он делал механически, не замечая ничего, не обращая внимания на слабость в руках, на тяжесть мертвого тела, на боль.
Он думал. Он вспоминал. Пытался вспомнить, что такое сказал ему Ямпольский. Что?
Они положили тело Рыкова в траву. Туман сгустился. Туман сгустился, подумал Шатов. А во сне он рассеивался, выпадал льдинками в бездну, и Шатову тогда показалось, что он знает дракона, может его узнать. Может…
Вместе с Арсением Ильичем они вытащили из дома и положили в ряд все пять тел.
– Я подгоню машину, – сказал Арсений Ильич. Он, кажется, заметил настроение Шатова и не трогал его. Не беспокоил.
Шатов сел на ступени крыльца.
Тридцать семь трупов. Тридцать семь убийств, совершенных за последние полгода. Тридцать семь смертей… Почему он думает о них? Почему…
Из тумана донеслось низкое рычание. Дракон? Шатов затаил дыхание, потом устало улыбнулся. Это Арсений Ильич завел мотор своей «волги».
Это только Арсений Ильич…
Машина медленно выкатилась из тумана, и Шатову на мгновение показалась, что колеса сейчас наедут на трупы. Он даже услышал уже треск лопающихся костей. Но «волга» затормозила вовремя.
Арсений Ильич вышел из машины, открыл багажник:
– Попытаемся сложить все это сюда, в багажник.
– А потом? – Шатов встал с крыльца, отряхнул брюки и подошел к машине.
– Потом мы отвезем их к моему любимому болоту и аккуратно туда опустим. И концы, как говорится, в воду.
– В болото, – механически поправил Шатов.
– В болото, – легко согласился Арсений Ильич, – помогите укладывать.
– Я сейчас, – кивнул Шатов, – я вот только…
– Что? – резко спросил Арсений Ильич.
– Только… – Шатов почувствовал, как ледяной холод наваливается на него, охватывает все тело стылой испариной.
Тридцать семь убийств… Вы только мои тени… Ты тоже моя тень… Тридцать семь… двадцать девять и восемь… Что, я не мог бумажку вырезать?… А он умный мужик, твой Арсений Ильич… Чем отличались наши убийства от тех?..
– Я сейчас, – пробормотал Шатов.
– Что-то случилось? – голос Арсений Ильича прозвучал напряженно. Или это показалось Шатову? Туман всему придает нереальные очертания. И голоса делает гулкими и загадочными. Словно это не человеческие голоса, а голоса мифического существа… Дракона?
Шатов попятился.
– Идите сюда, – сказал Арсений Ильич.
– Да-да, я сейчас, – ответил Шатов, – сейчас.
Шаг к дому, еще шаг.
– Шатов!
– Что? – еще шаг к дому, осталось совсем немного.
– Стоять, Шатов! – громко сказал Арсений Ильич.
Нет, взорвалось у Шатова в голове. Нет. Нужно вернуться в дом. К свету и теплу. Вернуться.
– Идите сюда, – почти спокойно сказал Арсений Ильич.
Тридцать семь минус восемь. Двадцать девять.
– Двадцать девять, – пробормотал Шатов.
– Двадцать девять, – словно эхо отозвался Арсений Ильич и шагнул к Шатову.
– Ямпольский убил восемь человек.
– Восемь.
– Их нельзя было отличить от остальных…
– Нельзя, – Арсений Ильич подошел ближе.
– Их смог отличить только один человек.
– Да, только я, – до Арсения Ильича можно было дотронуться рукой.
– Самый умный? – спросил Шатов.
– Нет, – покачал головой Арсений Ильич.
Шатов нащупал ногой ступеньку.
– Не только поэтому. Поэтому, но не только.
– А как? Как можно отличить одни убийства от других? Как?.. – последний вопрос Шатов прошептал.
– Ты уже и сам догадался, – сказал Арсений Ильич. – Сам догадался. Наконец-то.
– Догадался, – прошептал Шатов. – Только одним способом.
– Да?
Ступенька скрипнула под ногой Шатова:
– Восемь убийств отличались от остальных только тем, кто их совершил…
– Правильно. И кто мог знать об этом? – спросил Арсений Ильич.
– Только один человек…
– Только один человек, – согласился Арсений Ильич.
– Тот, кто убил двадцать девять человек…
– Тот, кто убил двадцать девять человек, – кивнул Арсений Ильич, не отводя взгляда.
– Ты.
– Я, – сказал Арсений Ильич и ударил.
Глава 14
Вот Митяй что-то почувствовал… Просто решил оглянуться. Оборачивается. Шатов чувствует, как в голове Рыкова плывут медленно мысли. Очень медленно. Что-то о промокшей обуви, о простуде, о деньгах…
Потом, внезапно, удивление, страх… Он увидел… И Шатов его глазами увидел себя. Его глазами – себя. Свое тело. И одновременно – лицо Рыкова. Лицо Рыкова и лицо… Арсений Ильич.
Шатов-Рыков начинает поднимать пистолет, но Шатов-Арсений уже нажимает на тугой спуск ружья для подводной охоты. Щелкает резина, зазубренная стрела за мгновение преодолевает расстояние от ружья до горла.
Боль пронзает тело Рыкова. Мгновенная, ослепительная боль. И удивление. И растерянность. И… Шатов-Арсений подхватывает падающее тело и осторожно укладывает его возле стола. Бесшумно.
Тело вздрагивает. Чужие руки удерживают его на полу. Тело вздрагивает снова. Нога ударяет по ножке стола, и Шатов успевает ощутить боль. Перед его глазами – глазами Рыкова – проносятся какие-то видения, быстрее, быстрее, сливаются в сплошной поток, превращаются в тоннель… Шатов открыл глаза.
Сердце колотилось, в глазах все двоилось.
Бред? Бред.
Он лежит на диване и больше ничего не происходит. Здесь нет Арсения Ильича, здесь нет Рыкова. Нет Рыкова, отозвалось в мозгу. Нет Рыкова. Его нет среди живых.
Он умер.
– Да где же он? – шепчет Колян.
У него на лице поблескивают то ли капли дождя, то капли пота.
– Жарко, – жалуется Колян. – Жарко.
Ямпольский не ответил, он только провел рукой по лбу. Ему тоже жарко. Они боятся. Они чувствуют страх и смерть, сочащиеся сквозь потолок, но не могут понять этого, подумал Шатов и сам испугался этой мысли. А он понимает?
– Придет твой Арсений Ильич? – вполголоса спросил у Шатова Колян.
– А он уже здесь, – вырвалось помимо воли у Шатова.
– Где – здесь? – Колян недоуменно смотрит на Шатова, потом переводит взгляд на Ямпольского. – Где?
– Наверху, – прошептали губы Шатова. – Он наверху. В кабинете.
Ямпольский вздрогнул.
– Нет там никого, – сказал Колян, не отрывая взгляда от Шатова, – я сам проверял. Чисто.
– Он там. Он только что был там, – сказал автоматически Шатов, – сейчас он в спальне. Он…
– Что?
По телу Шатова пробежала дрожь, Шатов задохнулся, перевел дыхание:
– Он только что убил вашего Диму.
– Как у-убил? – Колян медленно встал и направил пистолет на лестницу.
– В сердце. Стрелой из подводного ружья. Вы разве не слышали? – Шатов удивился, что эти двое не слышали, как сталь впивается в плоть, и как дыхание устремляется куда-то вверх. – А Митяй умер три минуты назад. Тоже от стрелы, только ему она попала в горло.
– Что он говорит? – Колян держал пистолет двумя руками. – Что он несет?
– Умом он тронулся, вот что! – Ямпольский тоже встал.
– Может быть, – ровным голосом сказал Шатов, – может быть. Но у меня хватает ума понять – только что умерли два подонка.
– Врешь, – бросил Колян, пот струился по его щекам, но руки были заняты оружием, – скажи, майор!
– Врет! – сказал майор.
– Я же говорю – врет! – Колян попытался улыбнуться, не сводя взгляда с лестницы.
– Пойди, посмотри, – приказал Ямпольский.
– Что?
– Сходи, посмотри.
– Я? – Колян помотал головой.
– Сдрейфил? – брезгливая гримаса появилась на лице Ямпольского.
– Нет… А если и сдрейфил? Что? – Колян затравленно оглянулся на по сторонам. – Сам иди. Сам!
– Хорошо. Пойду я. А ты смотри за дверью, – Ямпольский поднял пистолет, – я сам.
Шатов улыбнулся. Они спорят. Они боятся. Это – не убивать людей. Это – бояться собственной смерти. Что-то странное произошло с Шатовым, что-то необъяснимое, но он знал, что это произошло. Знал, что произошло уже, и что произойдет сейчас…
Ямпольский и Колян не отрываясь смотрели на лестницу, поэтому они не увидели, как медленно отошла в сторону доска под самым потолком комнаты, над камином. Это видел только Шатов, потому что… Потому что просто посмотрел в ту сторону… потому что почувствовал, что нужно посмотреть в ту сторону.
– Майор! – окликнул Шатов.
– Что? – Ямпольский остановился на секунду.
Шатов и сам не знал, зачем позвал его. Просто позвал.
На лице Ямпольского, просто между глаз, вдруг появилось аккуратное темное пятнышко. Почти черное. Майор вздрогнул всем телом. Стена за его головой оказалась покрытой каплями чего-то красного. Кроваво-красного.
Колян крикнул что-то нечленораздельно. Не слова, а какой-то животный выкрик. Страх? Злость?
Он не видел, откуда стреляли. Он видел, как пуля ударила в лоб Ямпольского и выплеснула на стену кровь и мозг. Колян выстрелил наугад.
Зазвенело, разлетаясь, стекло в буфете. Еще выстрел. Еще. Гильза отлетела к Шатову, упала на колени, и Шатов почувствовал, как она горяча. Обжигающе горяча.
– Где ты, где ты, сука? – Колян выстрелил снова, пуля выбила осколки кирпича из камина и с визгом ударилась в стену.
– Где? – Колян переломился в поясе и отлетел к стене. Его глаза оказались на одном уровне с глазами лежащего на диване Шатова.
– Ты? – пробормотал Колян, поднимая пистолет.
Изо рта у него пошла кровь. Темная, густая. Пистолет медленно поднимался, и Шатов ждал, когда дуло окажется напротив его лица, и когда…
Рука Коляна словно сломалась у запястья, разлетаясь ошметками плоти и осколками кости. Пистолет упал на пол.
Колян закричал, кровь изо рта пошла толчками, заливая низ лица и грудь.
Распахнулась со стуком дверь, и в комнату вбежал человек. Водитель, узнал Шатов, тот, что напоминал Митяю и Коляну, что нельзя бить Шатову по лицу.
Водитель замер на секунду на пороге, и этого хватило, чтобы на груди у него появились три пулевых отверстия. Как троеточие – раз, два, три…
Тело упало навзничь, зацепив что-то жестяное в сенях. В сенях всегда стоит что-то жестяное.
Грохот выстрелов из пистолета Коляна оглушил Шатова, и он не расслышал, что именно говорит Колян. Просто шевелились губы. Просто текла кровь. Все очень просто.
Шатов попытался сесть на диване, у него не получилось, он неловко дернулся и упал на пол, вскрикнув от острой боли. Все равно нужно встать, приказал себе Шатов. Нужно встать. Несмотря на боль и на головокружение. Нужно встать, не смотря на то, что ужас захлестывает его мозг и сжимает сердце.
Ужас понимания. Шатов что-то понял. Что-то понял, что-то очень важное. Жизненно важное. Нужно только осознать это. Только осознать.
Шатов оперся грудью о диван, подтянул ноги. Встал. Оглянулся на Коляна. Тот все еще был жив, мелко сучил ногами и пытался зажать рану на правой руке пальцами левой.
– Вот ведь дерьмо какое, – расслышал Шатов. – Полное дерьмо! А живот – не болит. Совсем не болит. Только вот рука… Слышь, как тебя, перевяжи руку, а то ведь истеку кровью. Или руку потеряю. Мне ее починят, слышь, починят. Только нужно перевязать. Сейчас и не такие раны…
В горле Коляна булькало и хрипело.
– Извини, – сказал Шатов, – у меня наручники. Не могу.
– Сука, – сказал Колян, глядя мимо Шатова. Шатов оглянулся. Арсений Ильич не торопясь спускался по лестнице, держа в опущенной руке пистолет, с навинченным на ствол глушителем. Такой же, как тот, что Шатов выбросил в болото.
– Я не опоздал? – спросил Арсений Ильич.
Он был одет в тщательно отглаженные серые брюки и шерстяной пуловер. Лицо бесстрастно и спокойно.
– Не знаю, – пожал плечами Шатов.
– Похоже, что не опоздал, – чуть улыбнулся Арсений Ильич, – немного только не доработал.
Пистолет выстрелил. Тело Коляна выгнулось и замерло.
– Вот, в общем, и все, – сказал Арсений Ильич.
– Вот и все, – прошептал Шатов. Он так и не смог понять, что именно пришло ему в голову несколько минут назад. Какая-то мысль. Какое-то открытие.
– Расстегните наручники, – попросил Шатов.
– Конечно, конечно, – Арсений Ильич подошел к телу Ямпольского, вытащил у него из кармана ключ и расстегнул наручники.
Руки Шатова повисли, словно плети. Он их не чувствовал.
– Сколько их было? – спросил Арсений Ильич.
– Думаю, пятеро. Пятеро, – тверже сказал Шатов, – они говорили только об одном, сидящем в засаде под дождем. Об этом.
Арсений Ильич посмотрел на водителя, лежащего на пороге:
– Пятеро. Много.
– Много трупов?
– Много работы, – сказал Арсений Ильич. – Одному – долго возиться.
– Что? – спросил Шатов.
– Вам придется мне помочь.
– Я только гончая, – Шатов сел на диван, – я не умею таскать трупы.
– Умеешь, – лицо Арсения Ильича окаменело, – скажу – научишься.
– Ага, обязательно, – Шатов, поморщившись, положил руки на колени, – вот только руки вырастут.
Арсений Ильич ничего не ответил, вышел из дома, вернулся через минуту, хлопнув дверью:
– У нас небольшая проблема, господин Шатов.
– У нас? У нас даже появились общие проблемы?
– Да. У нас здесь лежат пять убитых сотрудников милиции…
– Убийцы.
– Да, убийцы, когда мы докажем это. А до тех пор – просто пять убитых сотрудников милиции.
– Оперативно-поискового отдела, – Шатов стал массировать запястья. – Вы, кстати, начали заниматься подводной охотой?
– С чего вы взяли? – быстро спросил Арсений Ильич, но Шатов готов был поклясться, что он растерян.
– Вы ведь тех двоих, – Шатов не смог поднять руку, поэтому кивнул головой в сторону лестницы, – вы ведь их убили из ружья для подводной охоты?
Арсений Ильич опустился на край дивана возле Шатова:
– С чего вы так решили?
– Того, что в кабинете – в горло. Второго – в сердце. Так?
– С чего вы это взяли? – еще раз спросил Арсений Ильич.
– Привиделось, – улыбнулся Шатов, – бред. Игра воспаленного воображения.
– У вас очень странное воображение, – задумчиво произнес Арсений Ильич, – очень странное.
– Я думаю, что вас не должно беспокоить мое воображение. Вас больше должно беспокоить выполнение своего обещания, – Шатов растирал руки, чувствуя, как кровь начинает пульсировать в кончиках пальцев.
– Ах, да! – всплеснул руками Арсений Ильич, – Я и забыл, что мы изволили повысить голос на дрессировщика. Если мы не пресечем этого сразу, то вы, того и гляди, вцепитесь мне в руку…
– В горло, – поправил Шатов.
– Ага, вот даже как… – глубокомысленно произнес Арсений Ильич. – В горло. Это надо понимать, как угрозу?
– Понимайте это как хотите. Можете… – Шатов хотел сказать «как угрозу», но рука Арсения Ильича вдруг сжала его горло.
Пальцы Шатова бессильно скользнули по напрягшейся руке.
– Вы имели ввиду нечто подобное? – Арсений Ильич легко отбил попытку удара. – Вы таким образом намеревались вцепиться мне в горло?
Шатов не смог ответить. Пальцы Арсения Ильича безжалостно сжимали горло. Слова, стоны – любые звуки застряли в горле. Шатов не смог даже захрипеть.
– Вот так подержать вас всего несколько секунд, с полминуты, и все. Мозг не подпитывается кислородом. Вы вначале потеряете сознание, потом – смерть, – Арсений Ильич наклонился к самому лицу Шатова. – Вы так мечтали умереть?
Пальцы разжались – Арсений Ильич встал с дивана.
– Не нужно угрожать, не имея возможности угрозу осуществить, – назидательным тоном сказал Арсений Ильич. – Любой блеф основывается на реальной возможности. Никто не поверит шавке, лающей на хозяина, но волкодаву достаточно просто заворчать. Вы согласны, Шатов?
Шатов не мог ответить, он пытался восстановить дыхание.
– Молчите, Шатов? Это правильно. Самое большее, что вы сейчас можете сделать – это наслаждаться жизнью. Вас не убили, – Арсений Ильич развел руками, – это странно, но вам удалось не просто выжить, но и даже найти убийц. Замечательно.
Арсений Ильич прошел по комнате и остановился возле тела Ямпольского, потрогал его носком туфли:
– Вот это и есть тот самый начальник оперативно-поискового отдела?
Шатов кашлянул, массируя горло.
– А это, надо полагать, его соучастники и подчиненные. Странно… Как вы полагаете, это очень странно?
– Что?
– Все это… – Арсений Ильич обвел руками комнату, – все эти люди, защитники закона, пытающиеся прикинуться маньяком… Так, кажется, вы именовали серийного убийцу? Можете не отвечать, берегите горло.
Дыхание практически восстановилось. Шатов вздохнул настолько глубоко, насколько позволила боль в боку. Он хотел прийти и надавить на Арсения Ильича. Вместо этого – сидит на диване в нелепой позе и выслушивает высокопарные рассуждения… Вита!
– Немедленно свяжитесь с Васильевым, – выдохнул Шатов, – немедленно!
– Зачем такая спешка? Вы здесь, в безопасности, можно подождать до утра… Сейчас как раз начало пятого. Часа через четыре…
– Немедленно! У них Вита.
– Кто?
А, вспомнил Шатов, да, это только для него она Вита.
– Лилия. Они забрали Лилию.
Арсений Ильич присел возле трупа Ямпольского, словно пытаясь разглядеть что-то в его лице, и небрежно спросил:
– Когда?
– Не знаю. Утром, после моего ухода.
– С чего вы взяли? – Арсений Ильич дотронулся пальцем к щеке Ямпольского.
– Я заезжал к ней домой, там все разгромлено. Все – вдребезги.
– Печально, – Арсений Ильич встал, – печально. Ваша дама будет расстроена, надо полагать.
– Ее надо вытащить. Если вы, – Шатов закашлялся, согнувшись, – если вы можете прекратить все мои дела с Васильевым, то вы сможете…
– Не смогу, – Арсений Ильич подошел к трупу Коляна, склонился над ним. – Вы обратили внимание, какое странное выражение глаз у убитых? У них не мертвые глаза…
– Причем здесь глаза, – хрипло выкрикнул Шатов и вскочил с дивана, – что значит, вы не сможете вытащить Виту… Лилию?
– А это значит, что ее неоткуда вытаскивать, – Арсений Ильич осторожно оттянул веко у трупа. – Они будто продолжают смотреть… Только они видят нечто, чего мы с вами видеть не можем. Пока.
– Вы сказала, что Виту… Лилию…
– Да называйте вы свою даму сердца как вам удобнее, – Арсений Ильич вытер пальцы о ворот рубахи Коляна, – все равно понятно, о ком мы говорим.
– Понятно, вам, конечно, понятно! Вам все понятно! Мы для вас только детали коллекции. Экспонаты… – Шатов шагнул к Арсению Ильичу.
– Вам лучше не приближаться, – предупредил тот, – у вас может возникнуть соблазн полезть в драку. Тем более что и руки у вас вроде бы начали работать.
Шатов взглянул на свои кулаки, с трудом разжал пальцы.
– Вот так-то лучше, – Арсений Ильич даже улыбнулся. Чуть-чуть, уголками рта. – Ведь все можно оговорить без побоев. У вас отобрали самку, и вы вне себя от ярости… Это можно понять. Можно… Ваша Вита – весьма симпатична. И, как это, сексуальна. И ее никто не похищал.
– Не похищал…
– Да, не похищал. После вашего ухода ко мне поступили сведения о возможных осложнениях. Беспокоить вас я не стал, чтобы не сбивать со следа. Я просто заехал туда и попросил… э-э… Виту переехать на время в более безопасное место.
– Куда?
– Да какая вам разница? Вы сможете увидеть ее уже сегодня утром. Успокойтесь, я не прячу вашу самку от вас, я укрыл ее от опасности. И мог бы рассчитывать на толику вашей благодарности. Но, увы, вы тварь неблагодарная…
– Я… Я благодарен вам, – выдавил Шатов, – если то, что вы сказали, правда…
– Правда. Это – чистая правда, – Арсений Ильич чопорно кивнул, – мне незачем врать по этому поводу. И вы, кстати, можете утром спокойно возвращаться к нормальной жизни.
Шатов тряхнул головой. Он ослышался. Этого не может быть. Что сказал этот…
– Что вы сказали?
– Все, вы свободны. Но только от преследования Васильева. Сразу после нашего с вами телефонного разговора, того, в ходе которого вы очень темпераментно кричали что-то о смертях, я перезвонил к… ну, можем считать, что к Васильеву, и попросил, чтобы заказ был снят, взяв на себя обязательства отговорить вас от публикации чего-либо по поводу дрожжевого завода, – лицо Арсения Ильича стало очень серьезным, – а я свои обязательства выполняю очень жестко. Вы меня поняли?
Понял ли он? Естественно, понял. Конечно. Всенепременно. Шатов засмеялся. Все. Все закончилось.
Шатов закрыл лицо руками и всхлипнул. Все. Все! Слышите – все! Он свободен. Он может больше не оглядываться на улицах. Он может больше не прикидывать, опасен этот разговор или этот визит.
Закружилась голова. Он не умрет. Он не умрет. Он никогда не умрет. Он будет жить вечно! Вечно!
– Сердечных капель не нужно? – осведомился Арсений Ильич.
– Нет. Извините. Спасибо, – Шатов вытер слезы, – как мальчишка.
– Ничего, бывает. Я вас понимаю. Это трудно контролировать. Животным трудно контролировать свои инстинкты.
Шатов вздрогнул. Сволочь. Он снова подстерег его. Снова ударил в самый неожиданный момент. Ему просто доставляет удовольствие вот так внезапно щелкнуть Шатова по носу.
– Помогите мне вынести трупы, – тоном, не терпящим возражения, приказал Арсений Ильич.
– Трупы?
– Да, один в кабинете, второй – в спальне, – Арсений Ильич поднялся по ступеням, не дожидаясь Шатова.
В кабинете и в спальне. В спальне и в кабинете. Тот, что в кабинете – со стрелой в горле. Другой… Шатов медленно поднимался по ступеням, пытаясь понять, что с ним происходит. Он не мог знать этого. Не мог, и все-таки знал. Арсений Ильич подтвердил это только что. Игра воспаленного воображения?
– Берите за ноги, – приказал Арсений Ильич.
Он взял покрывало с кровати и обмотал верхнюю половину тела. Крови на полу было немного.
– Раны от стрел, тем более слепые, не очень кровавы, – сказал Арсений Ильич.
– Вы обстановку сберегали? – спросил Шатов, – Боялись залить все кровью?
– Здесь еще жить.
– А второго вы убили в горло… – сказал Шатов, наклоняясь к трупу.
– Да, – Арсений Ильич поднял труп за плечи, – только как вы догадались?
Как он догадался? Хотел бы Шатов и сам это знать. Как? Тело все время выскальзывало из рук, которые еще не совсем уверенно двигались. И, пока они вытащили тело во двор, перед глазами начали порхать белые мухи.
Шатов остановился, чтобы отдышаться.
– Нам некогда, давайте быстрее, – бросил Арсений Ильич, возвращаясь в дом.
– Я сейчас, сейчас…
Дождь уже закончился, и ветер тоже стих. Лес стоял неподвижно и почти бесшумно. Только легкий стук капель. Будет туман, решил Шатов и глубоко вздохнул, не обращая внимания на боль.
– Где вы там? – позвал из дома Арсений Ильич.
– Иду, – ответил Шатов.
Все было хорошо. Все было невероятно хорошо. Почти нереально. Он выжил. Дождь кончился. С Витой тоже все нормально. Игра его воспаленного воображения? В такой ситуации могло примерещиться все, что угодно. И могло прийти в голову все, что угодно.
И что-то же пришло… Что-то еще, очень важное. Очень, очень важное.
Повеяло холодом. Как в бреду. Как в бреду…
Шатов оглянулся на лес. Между стволами что-то белеет… Туман… Туман.
Туман начинает выползать из глубины леса, чтобы окутать Шатова, чтобы позволить подобраться к нему дракону. Незаметно подкрасться…
Черная, маслянисто отсвечивающая туша, излучающая ужас и ледяной холод. Он уже сталкивался с этим кошмаров. Он не хочет сталкиваться с ним наяву.
Шатов попятился в дом.
«Ты – тоже моя тень…» – бесшумно выкрикнул лес голосом ночного кошмара.
Нет, покачал головой Шатов. Нет. Но что-то было еще в том сне… Что-то очень важное, почти такое же важное, как и то, что он не может вспомнить сейчас.
Что-то жизненно важное…
Куда-то ушла радость. Испарилась, смешалась с ледяным туманом кошмара и выпала мелкими блестящими кристаллами. Радость – тоже ложь, понял Шатов. И туман тоже ложь.
Он окутан ложью. И то, что ему сквозь этот туман мерещится – ложь. И то, что ему говорит Арсений Ильич…
Шатов прикусил губу. Не так. Не так…
Он вспомнит. Он поймет… Он уже…
– Да где вы там? – позвал из дома Арсений Ильич.
Шатов вошел в дом, поднялся на второй этаж, взялся за ноги старшего лейтенанта Рыкова и потащил тело к выходу – все это он делал механически, не замечая ничего, не обращая внимания на слабость в руках, на тяжесть мертвого тела, на боль.
Он думал. Он вспоминал. Пытался вспомнить, что такое сказал ему Ямпольский. Что?
Они положили тело Рыкова в траву. Туман сгустился. Туман сгустился, подумал Шатов. А во сне он рассеивался, выпадал льдинками в бездну, и Шатову тогда показалось, что он знает дракона, может его узнать. Может…
Вместе с Арсением Ильичем они вытащили из дома и положили в ряд все пять тел.
– Я подгоню машину, – сказал Арсений Ильич. Он, кажется, заметил настроение Шатова и не трогал его. Не беспокоил.
Шатов сел на ступени крыльца.
Тридцать семь трупов. Тридцать семь убийств, совершенных за последние полгода. Тридцать семь смертей… Почему он думает о них? Почему…
Из тумана донеслось низкое рычание. Дракон? Шатов затаил дыхание, потом устало улыбнулся. Это Арсений Ильич завел мотор своей «волги».
Это только Арсений Ильич…
Машина медленно выкатилась из тумана, и Шатову на мгновение показалась, что колеса сейчас наедут на трупы. Он даже услышал уже треск лопающихся костей. Но «волга» затормозила вовремя.
Арсений Ильич вышел из машины, открыл багажник:
– Попытаемся сложить все это сюда, в багажник.
– А потом? – Шатов встал с крыльца, отряхнул брюки и подошел к машине.
– Потом мы отвезем их к моему любимому болоту и аккуратно туда опустим. И концы, как говорится, в воду.
– В болото, – механически поправил Шатов.
– В болото, – легко согласился Арсений Ильич, – помогите укладывать.
– Я сейчас, – кивнул Шатов, – я вот только…
– Что? – резко спросил Арсений Ильич.
– Только… – Шатов почувствовал, как ледяной холод наваливается на него, охватывает все тело стылой испариной.
Тридцать семь убийств… Вы только мои тени… Ты тоже моя тень… Тридцать семь… двадцать девять и восемь… Что, я не мог бумажку вырезать?… А он умный мужик, твой Арсений Ильич… Чем отличались наши убийства от тех?..
– Я сейчас, – пробормотал Шатов.
– Что-то случилось? – голос Арсений Ильича прозвучал напряженно. Или это показалось Шатову? Туман всему придает нереальные очертания. И голоса делает гулкими и загадочными. Словно это не человеческие голоса, а голоса мифического существа… Дракона?
Шатов попятился.
– Идите сюда, – сказал Арсений Ильич.
– Да-да, я сейчас, – ответил Шатов, – сейчас.
Шаг к дому, еще шаг.
– Шатов!
– Что? – еще шаг к дому, осталось совсем немного.
– Стоять, Шатов! – громко сказал Арсений Ильич.
Нет, взорвалось у Шатова в голове. Нет. Нужно вернуться в дом. К свету и теплу. Вернуться.
– Идите сюда, – почти спокойно сказал Арсений Ильич.
Тридцать семь минус восемь. Двадцать девять.
– Двадцать девять, – пробормотал Шатов.
– Двадцать девять, – словно эхо отозвался Арсений Ильич и шагнул к Шатову.
– Ямпольский убил восемь человек.
– Восемь.
– Их нельзя было отличить от остальных…
– Нельзя, – Арсений Ильич подошел ближе.
– Их смог отличить только один человек.
– Да, только я, – до Арсения Ильича можно было дотронуться рукой.
– Самый умный? – спросил Шатов.
– Нет, – покачал головой Арсений Ильич.
Шатов нащупал ногой ступеньку.
– Не только поэтому. Поэтому, но не только.
– А как? Как можно отличить одни убийства от других? Как?.. – последний вопрос Шатов прошептал.
– Ты уже и сам догадался, – сказал Арсений Ильич. – Сам догадался. Наконец-то.
– Догадался, – прошептал Шатов. – Только одним способом.
– Да?
Ступенька скрипнула под ногой Шатова:
– Восемь убийств отличались от остальных только тем, кто их совершил…
– Правильно. И кто мог знать об этом? – спросил Арсений Ильич.
– Только один человек…
– Только один человек, – согласился Арсений Ильич.
– Тот, кто убил двадцать девять человек…
– Тот, кто убил двадцать девять человек, – кивнул Арсений Ильич, не отводя взгляда.
– Ты.
– Я, – сказал Арсений Ильич и ударил.
Глава 14
Шатов не потерял сознания. Тело просто перестало ему подчиняться и упало. Почти упало. Его подхватил Арсений Ильич и втащил в дом. Подтащил к дивану и посадил. Взял лежащие на полу наручники, надел их на руки Шатову.
– Скоро это пройдет, – сказал Арсений Ильич.
Тело Шатова самопроизвольно дернулось.
– Это ничего, это тоже пройдет. Это не надолго. Вот смерть – это надолго. Это навсегда.
Шатов застонал и пробормотал что-то неразборчиво.
– Не нужно спешить, Шатов. Теперь вы все успеете. Успеете все, что нужно, – Арсений Ильич подошел к камину и подбросил в него дрова, – все, что нужно. А нужно обычно сущий пустяк. Вот, чтобы не погас огонь, нужно всего лишь бросить в него кусок мертвого дерева. Это как жертвоприношение – чтобы получить от богов тепло и защиту, нужно убить кого-нибудь и принести его в жертву. Можно – дерево. Можно – животное. Можно – человека…
Шатов снова застонал. Тело снова начинало ему подчиняться и сигнализировало об этом болью.
– Уже легче? – спросил Арсений Ильич. – Тогда я вынужден принять некоторые меры.
– Скоро это пройдет, – сказал Арсений Ильич.
Тело Шатова самопроизвольно дернулось.
– Это ничего, это тоже пройдет. Это не надолго. Вот смерть – это надолго. Это навсегда.
Шатов застонал и пробормотал что-то неразборчиво.
– Не нужно спешить, Шатов. Теперь вы все успеете. Успеете все, что нужно, – Арсений Ильич подошел к камину и подбросил в него дрова, – все, что нужно. А нужно обычно сущий пустяк. Вот, чтобы не погас огонь, нужно всего лишь бросить в него кусок мертвого дерева. Это как жертвоприношение – чтобы получить от богов тепло и защиту, нужно убить кого-нибудь и принести его в жертву. Можно – дерево. Можно – животное. Можно – человека…
Шатов снова застонал. Тело снова начинало ему подчиняться и сигнализировало об этом болью.
– Уже легче? – спросил Арсений Ильич. – Тогда я вынужден принять некоторые меры.