Черри Кэролайн. Иноземец

   - Если что-то произойдет со мной.
   - Не фатальное. Но мы ведь отняли жизнь атеви.
   Брен стоял, как громом пораженный, и пытался понять, действительно ли она сказала то, что он услышал. Ох уж эта её несокрушимая прямота. Не может сообразить, что в её словах содержится предубеждение. Она думает об атевийской политике. Это её работа - работа для Табини и для меня.
   - Жизнь атеви.
   - Мы отняли её, защищая вашу жизнь, нанд' пайдхи. Сделать это - наш ман'тчи. Но не каждый согласится с таким решением.
   Он не смог удержаться:
   - А вы, нади?
   Чжейго на миг помедлила с ответом. Пока старательно складывала письмо.
   - Ради Табини я безусловно согласна. Могу я оставить это письмо в документации, нади?
   - Да, - сказал он и выбросил оскорбление из головы. "А чего ты ждал?" - спросил он у себя. И ещё он спросил у себя, что же делать без консультации, о чем они могут спросить и что он отважится ответить.
   Чжейго взяла письмо и вышла через спальню, по сути так и не ответив на его вопрос.
   Чжейго была честна по натуре и вовсе не давала повода усомниться, что действительно будет защищать меня. Но я ведь не об этом спрашивал - вот только она, ясное дело, не могла так подойти к вопросу.
   Я оттолкнул от себя Банитчи, а теперь оскорбил Чжейго. Весь день промах за промахом.
   - Чжейго! - крикнул он ей вслед. - Так вы едете в аэропорт?
   Манеры атеви не позволяют, среди прочего, кричать в разговоре. Чжейго вернулась, чтобы ответить:
   - Если вам угодно. Но то, что я прочитала в письме, дает мне мало оснований задержать прибытие этих людей, нанд' пайдхи. Я могу только проинформировать Банитчи о ваших пожеланиях. Не вижу, что ещё я могу сделать.
   Все, возможности исчерпаны. Брен поклонился - коротко, устало.
   - Насчет того, что я сказал... Я устал, нади, и потому не очень удачно выражаю свои мысли.
   - Я не обиделась, Брен-чжи. Я имела в виду мнение людей недостаточно информированных. Следует ли мне попробовать связаться с Банитчи?
   - Нет, - ответил он, мысленно махнув на все рукой. - Нет. Я поговорю с ними. Только передайте Табини от моего имени, что он поставил меня в положение, которое может стоить мне работы.
   - Я это обязательно передам, - сказала Чжейго.
   А когда Чжейго так говорит, ей можно верить.
   - Благодарю вас, нади, - сказал он, Чжейго поклонилась и ушла через спальню.
   Он пошел следом, взяв с собой рекламу курортов и каталог яхт - решил полистать в ванне.
   Прощай, долгая ванна. Брен позвонил Джинане, чтобы известить его об изменении планов, снял пальто, оставил в спальне, проковылял по коридору до ванной и бросил пыльную, заляпанную слюной и пеной одежду в корзину для грязного белья.
   Вода была горячая, покрытая пенной шапкой трав, Брен бы с удовольствием провалялся в ней хоть полдня, лишь бы Джинана добавлял горячей воды. Он утопил каталог яхт, потому что задремал - просто рука опустилась, каталог вымок... Здорово, оказывается, устал, руки-ноги как чужие...
   Но, конечно же, заявился Тано, доложил, что у портика остановился фургончик, это люди с телевидения, а с ними Банитчи, и они собираются расположиться внизу. Не пожелает ли пайдхи одеться?
   Пайдхи пожелал бы лучше утонуть, чем напяливать на физиономию придворную официальность, а на тело - это проклятое приталенное пальто, но у Табини-айчжи на этот счет были другие планы.
   * * *
   Брен не захватил с собой заметок по проблеме транспорта - а сейчас подумал, что стоило бы. Вопрос следовал за вопросом, хорошо хоть охватило онемение - в том месте, где он контактировал со стулом, и в пустом желудке, негодующем по случаю пропущенного ленча.
   - Что, - спрашивал интервьюер, - определяет темпы передачи информации? Разве не правда, что все эти системы существуют на Мосфейре?
   - Многие - да.
   - А что нет?
   - Мы мало пользуемся железными дорогами. Местные авиалинии проще. Перепады высот на острове делают для нас авиацию более практичной.
   - Но двести лет назад вы не представили её нам как возможный вариант для выбора.
   - Мы боялись нападения.
   - Значит, имеют место и другие соображения, а не только охрана окружающей среды.
   Резкий и умный интервьюер. И кто-то уполномочил его задавать вопросы, которые могут и не попасть в передачу, - а впрочем, могут и попасть. Табини имеет доверие к этому человеку и послал его.
   - В то время существовал также риск, - заговорил Брен, - вызвать проблемы среди атеви. К моменту Высадки у вас были железные дороги - ну, почти что были. Если бы мы немедленно отдали Шечидану средства путешествовать по воздуху, это могло спровоцировать волнения в соседних Ассоциациях. Не все поверили бы, что Барчида-айчжи поделится с соседями такой техникой. А усовершенствованные паровозы были в этом смысле куда менее опасны. Мы могли бы передать вам сведения о ракетах. Мы могли сказать уже на самых первых переговорах - вот вам формула динамита. И, может быть, безответственные люди стали бы сбрасывать взрывчатку на города друг друга. Мы только что пережили войну. Мы не хотели предоставлять оружие для новой войны. Мы сами тоже могли бы построить самолеты и сбрасывать с них взрывчатые вещества. Но мы этого не хотели.
   - Разумный подход, - сказал интервьюер.
   Брен надеялся, что это так. Он надеялся, что и атеви так подумают.
   - Мы никогда не хотели войны, - продолжал он. - На этой планете мы оказались не по своей воле - у нас просто не было другого выхода. Мы причинили вред, которого не желали и не собирались причинять. И то, чего требует от нас Договор, представляется справедливым возмещением.
   - Существуют ли ограничения на то, что вы передадите нам?
   Брен покачал головой:
   - Нет.
   - А как же шоссе?
   Черт, опять этот вопрос! Он перевел дух, чтобы выиграть время и подумать.
   - Конечно, теперь я увидел своими глазами особенности перевозок в горах. Я намерен представить свои наблюдения нашему совету. И я уверен, что най-айчжиин тоже найдут, что мне порекомендовать.
   В ответ - короткий смешок. И следующий вопрос:
   - И все же только вы один, а не законодательное собрание, решаете, получат ли небольшие города нужный им транспорт.
   - Не я один. Это решится в совместных обсуждениях с айчжи, с советами, с законодательными собраниями.
   - Но почему нельзя развивать шоссейные дороги?
   - Потому что...
   Потому что метчейти следуют за вожаком. Потому что Бабс - вожак, и у Нохады нет другого выхода, без драки, которой Нохада не хочет... чертовски глупая мысль... а надо же что-то отвечать на этот вопрос, что-то такое, что не оскорбит атеви...
   - Потому что, - выпалил он, пойманный в ловушку. - Мы не в состоянии предсказать, что может из этого выйти. Потому что видим трудности регулирования... - Он запаниковал. Он терял нить, говорил бессмысленно, а бессмысленные фразы выглядят ложью. - Мы опасались вначале, что вопрос о распределении фондов на дорожное строительство может вызвать раскол внутри Ассоциации. Разрыв в линии власти, цепи управления, которой мы не понимали.
   Интервьюер помедлил, с вежливо бесстрастным лицом.
   - Правильно ли я понял, нанд' пайдхи, ваши слова? Вы говорите, что такая политика основывалась на превратном понимании?
   О Боже!
   - Вначале - может быть. - Рассудок со щелчком встал на место, мысли снова сфокусировались. Проблема деревни - это забота атеви. - Но мы не думаем, что это приведет к нужному решению для деревень. Если бы шоссе появились сто или двести лет назад, начался бы рост нерегулируемой коммерции. А если бы это случилось, коммерческие круги начали бы строительство там, где проходят самые крупные шоссе, и чем прямее эти шоссе, чем больше крупных населенных центров выстроится подряд, тем больше они привлекали бы к себе населения - и никто, кроме айчжи, не защищал бы отдаленные деревни, которые все равно остались бы со своими транспортными проблемами, во многом - точно, как и сейчас, но заодно у нас появились бы вредные выбросы от моторов и концентрация ещё большей политической мощи в основных населенных полосах, вдоль этих шоссе. Я вижу место для автомобильных дорог - в сельской местности, а не в густо населенных центрах, в качестве боковых веток, идущих от централизованной транспортной системы.
   Он не завладел интересом интервьюера. Он углубился в технические детали - или, как минимум, разговор угрожал перейти в сугубо техническую плоскость, чего интервьюер не хотел - может, считал, что этого не захочет его аудитория. Брен ощутил перемену темы, когда интервьюер поерзал на стуле и нахмурился. Брен был этому рад. Интервьюер задал ещё несколько вопросов о том, где жил Брен, об ассоциациях его семьи, о том, что он делает на отдыхе, слава Богу, вопросы нейтральные и неопасные. Брен уже потел под яркими прожекторами, когда интервью приблизилось к завершению и репортер пустился в положенные любезности.
   - Благодарю вас, нанд' пайдхи, - сказал он наконец, юпитеры погасли, и Брен с трудом сдержал вздох облегчения.
   - Простите, - сказал он сразу. - Я не привык выступать перед камерой. Боюсь, я говорил несвязно и непонятно.
   - Вы говорили очень хорошо, нанд' пайдхи. Намного лучше, чем некоторые из наших собеседников, уверяю вас. Мы очень довольны, что вы нашли для нас время.
   Интервьюер поднялся, Брен поднялся, Банитчи поднялся - откуда-то сбоку, где за ярким светом его не было видно. Все поклонились. Интервьюер протянул руку для пожатия. Должно быть, кто-то ему подсказал.
   - Я вижу, вы знакомы с нашими обычаями, - решился заметить Брен, интервьюер был польщен, поклонился и сжал Брену руку в сокрушительной хватке.
   Обратный рейсовый самолет улетал на закате. У съемочной группы было ещё одно задание в Майдинги - электрическая авария. Слава Богу. Бригада паковала юпитеры, отсоединенные кабели извивались - нашествие красных и черных лоз - по древним коврам, тянулись из отдаленных коридоров. Майги отправился отсоединить дальний конец где-то возле кухни, куда, Брен был уверен, персонал отнюдь не рвался впускать чужаков. Все хозяйство сворачивали и раскладывали по ящикам. Стеклоглазые звери пялились со стен, столь же изумленные и пораженные, как пайдхи.
   Что же я наделал? - спрашивал он себя, и ещё он спрашивал себя, сможет ли оправдать все, что сказал, когда будет писать рапорт на Мосфейру... но слишком щекотливых тем удалось избежать - хоть это мне удалось... если закрыть глаза на сбой мысли, когда речь зашла о дорогах.
   - Мы бы хотели и в будущем проводить такие интервью, - сказал тот человек - Брен не мог вспомнить его имени: не то Дайгани, не то что-то вроде. - Мы были бы рады, нанд' пайдхи, записать репортаж прямо на Мосфейре. Может быть, через посредство вашего телевидения, но чтобы одна из наших бригад работала прямо на месте - интервью с простыми людьми, в таком духе.
   - Конечно, если получится проработать этот вопрос, - ответил Брен. Это был стандартный ответ на любое неподходящее предложение. Брен не мог допустить, чтобы эта идея дошла до Мосфейры в таком виде, как будто он с ней согласен. - Я мог бы связаться с нужными людьми...
   И дальше должно было естественно последовать "Дайте мне телефон" сознательный вызов Банитчи и Чжейго - и Табини. В голове промелькнула добрая дюжина неприятных мыслей. Служба новостей должна знать, что кто-то пытался убить меня, но ни один из телевизионщиков и не заикнулся. И я не заикнулся. Принятое в Бу-чжавиде заговорщицкое отношение к безопасности впитывается в плоть и кровь тех, кто там живет, - никто не беседует с прессой без разрешения, никто не передает слухов, все это оставляют департаментам, имеющим полномочия устанавливать официальную политику.
   Но почему я не смог сказать службе новостей, что здесь вчера погиб человек? А почему они не спросили - ведь знали?
   Я не знаю, что передавали в известиях на прошлой неделе. Я не знаю, что общеизвестно, а что нет, а стандартная политика управления говорит: если не знаешь - помалкивай.
   И вот Брен делал вежливое лицо, и кланялся, и потел - все ещё потел, хоть заметно похолодало. Надвигался грозовой фронт. Телевизионщики надеялись, что их самолет пробьется через непогоду. Они уже прорывались через фронт этим утром, побросало и покачало, тот ещё полет получился "долгий", как выразилась Чжейго, а телевизионщики выразились чуть-чуть решительнее - "неудобный".
   Но теперь уже открыли передние двери, и в холл влетает ветер и льется свет, куда более яркий, чем электрические лампочки, которые светятся слабым золотом. Бригада выносила свои юпитеры, интервьюер застрял - поболтать просто так, Тано и Алгини стоят, сблизив головы, у дверей, смотрят, как телевизионщики выносят оборудование - Алгини прибыл вместе с ними. Как и Банитчи. А Чжейго... где-то, может быть, отдыхает; а тем временем в голове все сталкиваются друг с другом мысли - что я сказал да что я подумал, орут и требуют внимания и дальнейшего анализа.
   Банитчи аккуратно отцепил интервьюера и проводил до самой двери, где последовал ещё один неизбежный круговой обмен поклонами.
   Брен тоже исполнил положенные любезности и, когда последний телевизионщик оказался снаружи, оперся спиной на дверь с неосвещенной стороны и с облегчением перевел дух.
   - Тано и Алгини проводят их до аэропорта, - сказал Банитчи; на фоне освещенного солнцем двора снаружи он вырисовывался черным силуэтом. - Они могут остаться внизу на ужин. Я там нашел хороший ресторан.
   - Прекрасно, - сказал Брен, но не спросил "А почему бы нам всем туда не поехать?", потому что большинство посетителей было бы не в восторге от убийства под салат. Он вдруг понял, что страшно нервничал на протяжении всего интервью не только из-за каверзных вопросов, которые могли вдруг прозвучать, но и потому, что не доверял этой команде с бесчисленными ящиками для оборудования, и потому, что не знал этих людей.
   "Все, - решил он, - ты полный параноик. Ты боишься. Но ведь не думаешь же ты на самом деле, что бригада из национальной сети новостей начнет закладывать взрывные устройства? Полная глупость".
   - Вы отлично справились, нанд' пайдхи.
   - Никак не получалось собраться с мыслями. Я мог бы говорить и лучше.
   - Табини считает, что такие интервью будут происходить и потом, сказал Банитчи. - Он думает, пришло время для пайдхи стать более публичной фигурой. Больше соприкасаться с народом.
   - И это сумеет остановить тех, кому я мешаю живой?
   Он не собирался возражать. Несомненно, ход был разумный. Несомненно, именно так считает Табини. Но беспокойное чувство не отпускало.
   - Почему бы вам не подняться наверх, нади, и не снять пальто? Теперь уже можно расслабиться и отдохнуть.
   Брен не знал, сумеет ли расслабиться на весь оставшийся день, но воротник пальто тер шею и все тело одеревенело - слишком долго сидел неподвижно. Пойти наверх и переодеться во что-нибудь поудобнее - это не просто хорошая мысль. Это единственное, что они тебе позволят сделать или решить до самой ночи. Твое единственное великое решение.
   До завтрашнего дня.
   Брен сказал - потому что это было политично в настоящей момент, и потому что ещё раньше собирался и угрюмо твердил себе, что надо, - он сказал:
   - Я был груб вчера вечером, Банитчи, простите меня.
   - Я не заметил, - сказал Банитчи.
   Внимание Банитчи было направлено наружу, за дверь, на фургончик, дверцы которого уже захлопывались со стуком.
   - Мне жаль, что так вышло с вашим ассоциатом. Мне жаль ваших наставников.
   - Вы тут не при чем. И я тоже. Можно было бы лишь пожелать, чтобы он оказался умнее - но не удачливее. - Банитчи положил руку на плечо Брену, и это движение лишь наполовину было жестом расположения. - Идите наверх, нади.
   Уходи и не докучай мне. Пайдхи умеет переводить. Мысли Банитчи были где-то далеко, и Брен - после жара юпитеров - решил, что стоит вернуться наверх, в ванну, которую пришлось покинуть раньше времени. В ванне меня не станут тревожить. В ванне не придется беседовать на философские темы. А заодно она подлечит болячки, о которых вовсе не хочется говорить со слугами.
   * * *
   Пока снова включили нагреватель, пока напустили воду, прошло немало времени. Брен воспользовался паузой и слегка перекусил. За едой он прочитал первые письма из комитетов и тут же - как быстро разум возвращается в привычную колею! - подумал, что надо бы занести заметки в компьютер.
   Но для пайдхи не протянули шнур из кухни, нет, это можно только для операторов службы новостей, - а о возвращении в Шечидан никто и не упомянул.
   Итак, он влез в ванну, положил голову на край, а вокруг поднимался пар. На табуретке рядом - стакан человеко-совместимой выпивки и стопка каталогов... в том числе курортный, плюс каталог спортивного оснащения - не то чтобы ему был ощутимый толк от второй пары лыж или другого лыжного костюма, но, в конце концов, и читал-то он все эти каталоги, лишь бы помечтать.
   Через камень докатился рокот грома. Брен лениво подумал, улетел ли по расписанию самолет с телевизионщиками. И от всей души понадеялся, что улетел. Он хотел, чтобы они убрались отсюда - и подальше. Подумал еще, какие такие особые радости находят Тано и Алгини в деревенских развлечениях, которые может предложить городок Майдинги. Может, осматривают берег озера. Будем надеяться, что они не промокнут.
   Отпил глоток из запотевшего стакана. "Зачем портить льдом хорошую выпивку?" - недоверчиво спрашивал Табини на первых порах знакомства.
   Джинана, услышав такую просьбу, приподнял брови и похлопал глазами куда более дипломатично. Ничего, теперь, когда включили свет и холодильники работают, в кухне нет проблем со льдом.
   Брен перевернул страницу и поразмыслил над рекламой лыжных ботинок, просмотрел вкладки, посвященные искусству и культуре (дополнительная услуга компании), где рассказывалось о восстановлении старинных умений по сведениям из банка данных. Прочитал статью о том, как строили курорт на горе Аллана Томаса, первое роскошное заведение на Мосфейре, когда ещё мало кто успел возродить из небытия идею катания на лыжах.
   Атеви в последнее время начали проявлять интерес к этому виду спорта, упражнялись у себя в горах. Табини называл это занятие самоубийством потом в нем самом как будто промелькнул ворчливый интерес, когда он просмотрел любительские видеофильмы о катании на лыжах, которые пайдхи привез, получив разрешение у Комиссии.
   Потенциально - общее увлечение, человеческое и атевийское. Полезно для улучшения отношений.
   Он уже почти уговорил Табини попробовать самому, но тут грянула эта проклятая история с покушением. Ничего, ещё можно будет попробовать. Кажется, хорошие склоны есть на Бергиде, всего в часе пути от Шечидана, "где дураки рискуют сломать шею", как сформулировал Табини.
   Интервью все ещё не давало Брену покоя. Он все ещё пережевывал: что я сказал, да какое у меня при этом было выражение лица, ведь атеви не показывают никакого выражения... а я не привык к телевизионным камерам и обращался к слепящим юпитерам...
   Раскатился оглушительный удар грома. Свет мигнул. И погас.
   Неимоверно. Он бросил злобный взгляд на потемневший потолок, где едва видна была погасшая лампочка.
   Но на этот раз не буду я страдать и мучиться от мелких неудобств. Горячая вода остынет не сразу. В подсвечниках есть свечи... Он вылез из воды - воздух в ванной был хорошо прогрет - вынул свечу из канделябра на столе, зажег её от пламени в водогрее, а от неё разжег свечи в настенных светильниках. Он слышал, как перекликаются слуги в коридоре, без особой паники, за исключением, кажется, повара, у которого, надо полагать, нашлись на то серьезные причины в это время суток. Да, хоть гром, хоть молния, а Мальгури справится.
   Брен снова влез в горячую воду, довольный собой, своими познаниями в атевийском прошлом - пайдхи не прекращает изучать мир, когда выключается свет. Отхлебнул из бокала, где ещё не растаял лед, и вернулся к размышлениям о безопасных лыжных креплениях - по выбору покупателя черных, белых или светящихся зеленых.
   Из "удобств" донеслись торопливые шаги. Он поднял взгляд - в лицо ударил луч карманного фонарика, за ним угадывалась черная фигура, поблескивающая металлическими искрами.
   - Брен-чжи! - Это была Чжейго. - Приносим извинения. Боюсь, авария опять общая. У вас все нормально?
   - Абсолютно. Так вы хотите сказать, то оборудование, которое только-только привезли и установили, сию минуту вышло из строя?
   - Сию минуту мы ещё не знаем. Мы подозреваем, что первая авария была подстроена. Эту сейчас расследуем. Пожалуйста, оставайтесь здесь.
   Чувство безопасности испарилось. Мысль о том, что, пока он сидит в ванне, в коридорах могут шнырять незваные гости, не особенно утешала.
   - Я выхожу.
   - Я буду здесь, - сказала Чжейго. - Можете не торопиться, нади-чжи.
   - Нет уж, лучше вылезу. Просто посижу и почитаю.
   - Я буду в приемной. И скажу Джинане.
   Чжейго вышла. Он вылез из воды и оделся при свечах. Взял свечку с собой, но кто-то успел зажечь керосиновые лампы в спальне и гостиной.
   Дождь барабанил по стеклам, серое однообразие за окном уже начинало казаться естественным. Брен посочувствовал Банитчи - тот наверняка где-то снаружи, под дождем. К сочувствию примешалась тревога о собственной безопасности. Он не понимал, какие открытия в ходе расследования заставили Банитчи изменить версию - в самом деле, как можно подстроить удар молнии?
   Брен прошел в приемную. Чжейго стояла перед окном, пасмурный свет превратил её профиль в маску и тускло поблескивал на униформе. Она смотрела на озеро, на гладкое безликое небо.
   - Вряд ли они попытаются повторить то же самое, - сказал Брен. - Не настолько они безумны.
   Чжейго оглянулась на него, коротко и странно рассмеялась.
   - Может, это прибавит им ума. Они догадываются, что мы не станем сидеть сложа руки.
   - Они?
   - Или он, или она. Кто скажет, нади? Мы стараемся выяснить.
   Он решил, что это означает "не приставай". Постоял, посмотрел в окно, но ничего не увидел.
   - Идите читайте, если хотите, - сказала Чжейго.
   Как будто мозги могут в один момент перестроиться обратно на лыжные каталоги. Черта с два, мои так точно не могут. Моим мозгам не по вкусу информационный вакуум; им не по вкусу молчаливые телохранители в приемной, а особенно им не по вкусу, что для присутствия телохранителей могут иметься реальные причины, и причины эти, возможно, сейчас пробираются вверх по лестнице.
   Читать, как же! Ему вдруг захотелось найти окно, за которым было бы видно что-то кроме серой пустоты.
   Нет, читать я сейчас не расположен, решил он. Слишком нервничаю.
   - Нади Брен, отойдите от окна.
   Опять забыл! Ему стало досадно, что он второй раз попадается на одном и том же, он покачал головой и отошел назад...
   Чжейго смотрела на него озабоченно и беспокойно - её можно понять, кому приятно пасти дурачка, который разгуливает перед окнами...
   - Извините, - сказал он.
   - Попробуйте поставить себя на место тех, кто старается до вас добраться, - сказала она. - Не облегчайте им дело. Пойдите сядьте и расслабьтесь.
   Убийца из Гильдии, как сказал Банитчи. Которого Банитчи знал, с которым встречался в обществе.
   И все ещё неизвестно, почему этот тип нарушил правила?
   - Чжейго, как человек получает лицензию?
   - На что, Брен-чжи?
   - Вы знаете. От Гильдии.
   Ему не хотелось задевать чувствительные струнки в разговоре с Чжейго. Сказал - и сразу же пожалел, что вторгся в эту область.
   - Как человек получает лицензию от Гильдии? Думает. Выбирает. Решает.
   Это ему ничего не сказало, а он хотел понять, что может толкнуть человека в здравом уме на этот путь. Чжейго как будто не того типа, что годится для этой профессии, - если вообще есть какой-то особый тип.
   - Брен-чжи, а почему вы спросили?
   - Пытаюсь понять, какого сорта человек охотится на меня.
   Чжейго как будто игнорировала его вопрос, снова уставилась в окно. В обрызганную дождем пустоту.
   - Мы не принадлежим к одному сорту, Брен-чжи. Мы не все на одно лицо.
   "Не твое дело", перевел он для себя.
   - Извините, нади, - сказал он, отходя; лучше оставить её наедине с её мыслями - если б ещё удалось отогнать свои.
   - А какого сорта человек становится пайдхи? - спросила она прежде, чем он успел сделать второй шаг.
   Отличный вопрос, подумал он. Крепкий удар. Ему пришлось задуматься, сейчас он не находил ответа, который был обычно припасен... он даже не мог увидеть перед собой того мальчишку, который двинулся по этой дороге, не мог поверить в него, хотя бы косвенно, в малой степени.
   - Дурак, наверное.
   - Позвольте усомниться, нади-чжи. Это обязательное требование?
   - Думаю, да.
   - Тогда... как же вы добились такой чести? Какой особой глупостью?
   - Любопытством. Желанием повидать что-то большее, чем Мосфейра. Сделать что-то хорошее для планеты, на которой мы находимся, для народа, рядом с которым живем.
   - Уилсон тоже этого хотел?
   Полный нокаут. Ну что тут скажешь?
   - Вы, - продолжала Чжейго, - действуете не так, как Уилсон-пайдхи.
   - Но Валаси-айчжи, - возразил Брен, - тоже отличался от Табини.
   - Верно, - согласилась Чжейго. - Очень верно.
   - Чжейго, мне...
   И снова он уткнулся лбом в это слово, которое годится лишь в разговоре о салатах. Он покачал головой и двинулся к выходу.
   - Брен-чжи. Договорите, пожалуйста.
   Ему не хотелось говорить. Он не был уверен в собственном здравомыслии, не говоря уже о самообладании. Но Чжейго ждала ответа.
   - Чжейго-чжи, я работал всю жизнь, старался изо всех сил. Я не знаю, что ещё могу сделать. Сейчас мы снова остались без света перед собой. Не думаю, что я этого заслужил. Но я спрашиваю себя, нади, нет ли здесь моей вины, не зашел ли я слишком далеко и слишком быстро, не причинил ли я вред Табини, стараясь помочь ему, не породил ли сам противника, чертовски упорного в попытках убить меня? Почему, Чжейго? Вы хоть какое-то представление имеете?