Черри Кэролайн. Иноземец

   Потом Сенеди глянул прямо на Брена - вспышка светящейся желтизны, отблеск улыбки на лице.
   - Как вам сидится этим вечером, нанд' пайдхи? Хоть немного лучше?
   - Лучше. - Вопрос застал Брена врасплох, заставил рассмеяться все-таки там нервы немножко раздражены, а Брен плюхнулся на стул неосторожно. Резко.
   - Единственный способ пробиться через это - перетерпеть, - сказал Сенеди. - Охрана вдовы вам сочувствует, нанд' пайдхи. Люди смеются. Но мы сами все это перенесли. Не думайте, что их юмор направлен на вас.
   - Я это так и не воспринял, уверяю вас.
   - Для начинающего у вас хорошая посадка. Я догадываюсь, вы не всю жизнь провели за письменным столом.
   Брену эти слова польстили. Но второй раз он не был захвачен врасплох.
   - Часть свободного времени я провожу в горах, когда есть возможность. Примерно два раза в год.
   - Лазите по скалам?
   - Катаюсь на лыжах.
   - Этого я не пробовал, - сказал Сенеди, переложил ещё несколько бумажек, подровнял стопку. - Видел в телевидении. Кое-кто из молодежи пробует, на Бергиде. Не обижайтесь, но я бы предпочел живого инструктора, а не картинки в контрабандном каталоге и исходящие от какого-нибудь энтузиаста-любителя советы, как не сломать себе шею.
   - Так вот куда уходят мои журналы!
   - О, на эти вещи есть спрос. Почта старается быть осторожной. Но время от времени кое-что ускользает.
   "Так что, ради этого весь разговор? - спросил себя Брен. - Кто-то ворует почту? Торгует нелегальными каталогами?"
   - Если вы доставите меня на Бергид этой зимой, - сказал он, - я с удовольствием покажу вам основные приемы. Честный обмен за уроки верховой езды.
   Сенеди окончательно навел порядок у себя на столе и выправил пачку бумаг двумя руками.
   - Я был бы рад, нанд' пайдхи. И не только по этой причине. Я бы с удовольствием уговорил вдову вернуться в Шечидан. Зимой Мальгури - чистый ад.
   До дела они ещё не добрались. Но в атевийских деловых разговорах такое не редкость - походить вокруг да около, задать общий тон. Атевийские манеры.
   - Может, нам это удастся, - сказал Брен. - Я был бы рад.
   Сенеди отпил глоток чая, поставил чашку.
   - На Мосфейре не ездят верхом.
   - Нет. У нас нет метчейти.
   - Вы охотитесь.
   - Иногда.
   - На Мосфейре?
   Ага, теперь мы говорим об оружии? К тому, значит, идет?
   - Я охотился. Несколько раз. На мелкую дичь. Очень мелкую.
   - Да, вспоминается... - сказал Сенеди, как будто кто-то из ныне живущих атеви мог помнить об охоте на Мосфейре. - Мосфейра очень отличается?
   - От Мальгури? - Нет, меня так просто не поймаешь; ты-то имел в виду, от того, какой она была раньше... - Очень. От Шечидана - намного меньше.
   - Она считалась - до Войны - очень красивой.
   - Она и сейчас очень красива. У нас чрезвычайно строгие правила охрана рек, живописных пейзажей. Сохранение биологических видов, которые мы там застали.
   Сенеди откинулся на спинку стула.
   - Как вы думаете, нади, наступит ли время, когда Мосфейра будет открыта - для движения через пролив в обе стороны?
   - Я надеюсь, что наступит.
   - Но верите ли вы, что это действительно случится, нанд' пайдхи?
   То ли Сенеди уже добрался до сути дела, то ли просто уводит разговор от пистолета, чтобы противник расслабился... Брен не мог угадать - и ощущал заметное беспокойство. Последний вопрос касался политических дел, которые он не имел права комментировать без консультации. Он не хотел отказывать в ответе Сенеди, когда Сенеди ведет себя так приветливо. Отказ может повернуть любопытство охранника к новым областям...
   - В этом - моя надежда. Вот и все, что я могу сказать. - Он отхлебнул горячего чаю. - Ради этого я упорно тружусь, делаю все, чтобы это произошло в один прекрасный день, но когда именно - ни один пайдхи не скажет: такое решают айчжиин и президенты.
   - Вы думаете, это телевизионное интервью является - как это вы выражаетесь? - шагом в правильном направлении?
   Так что, в этом дело? В моем публичном выступлении? В кампании Табини за ассоциацию с Мосфейрой?
   - Честно говоря, нади Сенеди, я был разочарован. Думаю, разговор прошел поверхностно. Есть такие вещи, которые я хотел бы сказать. Но как раз о них меня не спросили. Я не понимал толком, что они хотят из этой беседы извлечь. И меня все время тревожило, чтобы они не вложили в интервью того, что я не имел в виду.
   - Как я понял, есть мысль о ежемесячных передачах. Пайдхи говорит с массами.
   - Я не знаю. И конечно, такие вопросы я сам не решаю. Я обязан советоваться.
   - По человеческим законам, вы имеете в виду.
   - Да.
   - Вы не самостоятельны.
   - Да, я не самостоятелен.
   На ранних этапах атеви ожидали, что пайдхиин будут заключать соглашения и поддерживать их - но сейчас двор в Шечидане уже не заблуждается на этот счет, и трудно поверить, что Сенеди менее информирован.
   - Хотя на практике, нади, - продолжил Брен, - мнения пайдхиин нечасто отменяются. Просто мы не обещаем того, что, по нашему мнению, не примет наш совет. Хотя мы спорим с нашим советом и временами побеждаем в этих спорах.
   - Вы одобрили бы дальнейшие интервью? Стали бы вы отстаивать эту идею?
   Илисиди давно уже в консервативном возрасте. Надо думать, ей не понравились телевизионные камеры в Мальгури - а идею регулярно показывать пайдхи в телепередачах она наверняка встретит в штыки. Можно себе представить, что она наговорит Табини!
   - Я не знаю, какую позицию я занял бы. Может, подождал бы и посмотрел, как атеви отреагируют на первое интервью: захочет народ видеть на экране человеческое лицо или нет. Я могу напугать детей.
   Сенеди рассмеялся:
   - Ваше лицо уже побывало на телевизионном экране, по крайней мере в официальных кадрах. "Пайдхи обсуждает программу шоссейных дорог с министром общественных работ, пайдхи рассказывает о предстоящем выпуске новой продукции в области микроэлектроники..."
   - Но это все не интервью, только неподвижные картинки. Я просто не могу представить, что кому-то захочется слушать, как я в течение часа обсуждаю сравнительные достоинства разных типов микросхем.
   - Да ну, ведь ваши микросхемы работают на числах. Такая сложная геометрия. Фанаты просто захлестнут телефонную сеть, будут вопить: "Дайте нам пайдхи, дайте нам услышать числа!"
   Сначала он не был уверен, что Сенеди действительно шутит. Несколько дней вдали от Бу-чжавида - и ты уже забыл о силе страсти фанатичных любителей считать числа. Потом Брен решил, что это все же действительно шутка - шутка во вкусе Табини, непочтительная к фанатикам, горькая из-за осложнений, которые они вызывают.
   - Кроме того, люди могут подумать, что мои предложения содержат злонамеренные числа, - сказал Брен, придавая разговору более серьезный оборот. - Совершенно очевидно, кое-кто уже сейчас так думает.
   А ведь это уже второй шаг в сторону, что-то Сенеди не торопится перейти к главному...
   - Так что, нади, на этот раз просто сгорел предохранитель?
   - Я думаю, где-то короткое замыкание. Все время срабатывает автоматический выключатель. Сейчас пытаются найти место пробоя.
   - Некоторое время назад Чжейго получила какое-то сообщение от Банитчи, очень расстроилась - и ушла. Это меня встревожило. Как и ваш вызов, нади. Вы имеете представление, что происходит?
   - Банитчи работает с персоналом, обслуживающим дом. Не знаю, что он мог обнаружить, но он чрезвычайно взыскателен. Его подчиненные поторапливаются, когда он приказывает. - Сенеди отпил ещё глоток, побольше, и поставил чашку. - Мне кажется, не стоит из-за этого тревожиться. Думаю, он поставил бы меня в известность, если бы нашел что-то ненормальное. Конечно, и домашняя прислуга тоже доложила бы, независимо от него... Еще чашку, нади?
   Брен отвлек Сенеди от выбранной им темы беседы, а потому обязан был согласиться на вторую чашку.
   - Спасибо, - сказал он и начал подниматься, чтобы налить себе и, в отсутствие слуги, не вынуждать Сенеди выполнить эту услугу, но Сенеди жестом остановил его, потянулся длинной рукой к углу стола, взял чайник и налил Брену и себе.
   - Нади, чисто личное любопытство - у меня ведь никогда не было случая поговорить с пайдхи: все эти годы вы выдаете нам свои секреты. Когда они у вас кончатся? И что вы будете делать потом?
   Странно, что никто никогда не спрашивал у пайдхиин об этом так прямо по эту сторону пролива, хотя, видит Бог, на Мосфейре давно уже сушат мозги.
   И, может быть, Сенеди действительно задал интересующий его лично вопрос, хотя, безусловно, не тот вопрос, ради которого пригласил меня сюда. Хороший вопрос, того сорта, который мог бы задать проницательный репортер из службы новостей. Такой вопрос мог бы задать ребенок... но не изощренный политик вроде Сенеди, и уж никак не официально.
   Но это был именно тот вопрос, на который сам Брен уже начал намекать на технических совещаниях, зондируя почву, начиная, как он надеялся, понемногу изменять позицию атеви и понимая, что атеви не могут далеко продвинуться по определенным направлениям без быстрого развития, которому годами противились заинтересованные круги в других отраслях.
   - Поток знаний через пролив идет не только в одну сторону, нади. Мы узнаем многое от ваших ученых, и довольно часто. Не говоря уже о том, что и сами мы не стояли на месте после Высадки. Но главные принципы были выложены на стол сотню лет назад. Сам я не ученый - но, как я это понимаю, есть необходимые промежуточные шаги, которые должна сделать атевийская наука, прежде чем станут ясны принципы в других областях, - вот этого вам пока не хватает. Существует наука о материалах. Должна появиться особая отрасль промышленности, обеспечивающая потребности науки. И наконец, новым поколениям необходимо образование, чтобы понимать её. Технические советы все ещё спорят о форме дефлекторов в топливных баках - в то время как никто не учит студентов, зачем вообще нужен дефлектор.
   - Вы считаете, что мы медленно учимся?
   Ну, эта ловушка была очевидна, как дыра в паркете. И, черт побери, мы ведь действительно ожидали, что атеви будут схватывать все быстрее - с поправкой на айчжиин, которые не захотят сдвинуться хоть на шаг, и на комитеты, которые не позволят процессу сдвинуться с мертвой точки, пока не задебатируют его до смерти. Невероятно коротким оказался путь к авиации и современной металлургии. И невероятно трудным - к умению выстроить по науке какой-нибудь несчастный мост, чтобы выдерживал напряжения от тяжеловесного железнодорожного состава.
   - Самые быстрые и сообразительные учащиеся - неизбежно вечные спорщики, - ответил Брен.
   Сенеди рассмеялся:
   - А земляне ни о чем не спорят!
   - Но нам не нужно спорить о технике, нади Сенеди. Мы ею владеем. Мы ею пользуемся.
   - И она приносит вам успех?
   Осторожно, смотри под ноги! Осторожно!
   Он скромно пожал плечами, несколько даже униженно - в стиле атеви.
   - Мы чувствуем себя спокойно в ассоциации, которую создали. Последние секреты уже потенциально на столе, нади. Мы просто не можем вынудить атевийских консерваторов принять самое главное в этих секретах. Наши секреты полны чисел. Наши числа описывают вселенную. А как может быть вселенная неблагоприятной или несчастливой? Мы недоумеваем, когда некоторые лица объявляют, что числа складываются в несчастливое сочетание. Мы можем верить только в природу. - Он говорил с главным телохранителем Илисиди, Илисиди, которая предпочла жить в Мальгури, Илисиди, которая добывает охотой дичь для своего стола, но верит в необходимость сохранения дракончиков. - Конечно, по моему мнению - не мнению эксперта, нади, кто-то наверняка фокусничает, добавляет числа, которых природа не вложила в свои уравнения.
   Говорить так было очень неосмотрительно - с одной стороны, но, с другой стороны, он ведь не сказал, какую именно философскую школу в нумерологии он порицает, а какую одобряет из полудюжины разных течений, которые были известны ему лично на практике и расчеты по которым он, как и любой землянин, не может выполнять в уме. Он лично желает знать, как на это смотрит Сенеди лично - а губы Сенеди растянулись в редкой улыбке: ему забавно.
   - А тем временем компьютеры, которые вы сделали, тайно присваивают несчастливые номера, - насмешливо проговорил Сенеди. - И сбивают звезды с курса.
   - Я пока такого не видел. Звезды движутся так, как положила им природа, нади Сенеди. Точно так же обстоит дело с причинами, вынуждающими устраивать дефлекторы в топливных баках.
   - Значит, мы суеверные глупцы?
   - Ни в коем случае. В этом мире нет ничего неправильного, с ним все в порядке. Нет ничего неправильного в Мальгури. Нет ничего неправильного в порядке вещей, сложившемся до нашего прибытия. Просто - если атеви хотят получить наши знания...
   - ...то считать числа - это глупость?
   "Сенеди хочет, чтобы я признался в ереси!" Брена внезапно охватил панический страх перед спрятанным где-то магнитофоном - но не меньше он боялся соврать этому человеку, ибо ложь сокрушит притворную любезность Сенеди скорее, чем Брен сумеет полностью понять смысл игры.
   - Мы сообщаем атеви истинные числа, нади, я в этом клянусь. Числа, которые дают правильный результат, хоть кое-кто подвергает их сомнению, даже видя перед собой свидетельства природы.
   - Кое-кто подвергает сомнению добрую волю землян ещё больше, чем числа.
   Значит, все-таки Сенеди ведет не праздную беседу... Мы сидим тут при свете керосиновых ламп - я сижу здесь, на территории Сенеди, а моя собственная охрана где-то и, насколько мне известно, ничего не знает о моем местонахождении, об этой беседе, об угрожающей мне опасности.
   - Нади, мои предшественники на этой должности никогда не делали секрета из того, как мы здесь оказались. Мы прибыли к этой звезде совершенно случайно - и в совершенно безнадежном настроении. Тогда мы даже не имели понятия о существовании атеви. Мы не хотели умереть с голоду. Мы видели, как выходит из строя наше оборудование. Мы понимали, что спуститься со станции и высадиться на планету рискованно для нас - и, честно признаю, для вас тоже, но мы видели, что атеви уже далеко продвинулись по техническому пути, очень похожему на наш путь. Мы думали, что сумеем не причинить никому вреда. Мы думали, что место, где мы высадились, удалено от любой ассоциации - поскольку там не было зданий. Это была первая ошибка.
   - Какая сторона, по-вашему, совершила вторую?
   Собеседники прокладывали курс среди плавучих льдин. Сенеди не спрашивал ни о чем запретном. В ответах Брена не было ничего противоречивого - строго по линии принятой и утвержденной правды, как излагали её пайдхиин уже больше сотни лет.
   Секунды уплывали, а Брен думал о метчейти и атевийском правительстве, а Сенеди ждал - слишком долго, решил Брен, иначе я не смогу лишить его некоторого выигрыша.
   - Я считаю причиной Войны, - заговорил он наконец, - то, что обе стороны давали неправильные сигналы. Мы думали, что получили одобрение таким поступкам, которые оказались совершенно ошибочными, фатально ошибочными, как выяснилось.
   - Какого рода одобрение?
   - Мы думали, что получили одобрение подойти ближе, обходиться друг с другом как с... - Ну нет у них слова "друзья"! - Как со знакомыми. После этого у нас возникли большие надежды. Наше поселение начало так хорошо развиваться - а потом провал, и начались боевые действия. Люди, которые считают, что их предали, во второй раз не захотят уже верить никаким обещаниям.
   - Вы говорите, что вы не были виноваты.
   - Я говорю, что и атеви не были виноваты. И верю в это.
   Сенеди сидел, постукивая по столу сложенными вместе пальцами, как будто размышлял.
   - Вас привел к нам несчастный случай. Это была ошибка в числах?
   Брену вдруг стало нечем дышать - то ли от керосиновых ламп, то ли оттого, что он столкнулся с очень хорошо подготовленным противником.
   - Мы не знаем, - сказал он. - Или я не знаю. Я не ученый.
   - Но разве ваши числа не описывают природу, естественный мир? Или это был какой-то сверхъестественный случай?
   - Я так не думаю, нади. Может быть, испортилось оборудование. Такое случается. Космос - это пустота, вакуум, но в нем есть пыль, есть камни попробуйте вычислить, какую из миллионов пылинок вы потревожите своим дыханием.
   - Значит, ваши числа несовершенны.
   Очередной шанс свалиться в ересь.
   - Нади, инженеры делают приближенные вычисления, а природа их подправляет. Мы приближаемся к природе. Наши числа дают нужные результаты, и природа поправляет нас не все время. Только иногда. Мы достигли хорошего уровня. Но мы ещё не совершенны.
   - И Война была одним из таких несовершенств?
   - Очень большим... Но мы умеем учиться, нади. Я оскорбил Чжейго по крайней мере дважды, но она была терпелива и дождалась, пока я разобрался в своей ошибке. Банитчи чрезвычайно огорчил меня - но я знаю точно: он не понимал, что делает, и потому я не перестал ценить ассоциацию с ним. Я, наверное, причинял другим вред, о котором сам не знаю, - но, по крайней мере, нади, по крайней мере мы не сердимся друг на друга, и каждый из нас знает, что другой старался поступать справедливо. Мы делаем множество ошибок... но люди могут заставить себя быть терпеливыми.
   Сенеди сидел, пристально глядя на него, и у Брена возникло ощущение... он сам не знал, почему... что в этом разговоре он ступил на очень зыбкую почву. Но пока ещё не проиграл. Не совершил никакой роковой ошибки. Как хотелось бы знать, известно ли Банитчи, где я нахожусь в этот момент...
   - И все-таки, - сказал Сенеди, - кому-то не хватило терпения. Кто-то покушался на вашу жизнь.
   - Очевидно.
   - Вы догадываетесь, почему?
   - Абсолютно не догадываюсь, нади. У меня и вправду нет никаких конкретных предположений, но я понимаю, что некоторым людям просто не нравятся земляне.
   Сенеди выдвинул ящик стола и вынул из него бумажный свиток, увешанный черными и красными лентами дома айчжи.
   Илисиди, сообразил он, но тут Сенеди протянул ему свиток через стол. Брен развернул его - и увидел знакомый почерк.
   Почерк Табини.
   "Я посылаю к Вам человека, 'Сиди-чжи, в Ваше распоряжение. Я объявил Намерение для защиты его от некоей неизвестной мне силы, не столь, я думаю, неизвестной для Вас, но я не выдвигаю обвинений против Вас, учитывая курс действий, который при чрезвычайных обстоятельствах Вы лично сможете счесть необходимым".
   Что это? - подумал Брен и, со внезапным отчаянным ощущением нехватки времени, перечитал ещё раз, пытаясь понять, высказывает ли Табини угрозы в адрес Илисиди или же утверждает, что именно Илисиди стоит за покушением.
   И Табини отправил меня сюда?!
   "Тем самым я освобождаю Вас от этой неприятной и опасной необходимости, 'Сиди-чжи, мой возлюбленный враг, зная, что другие могут действовать против меня из зависти или ради личной выгоды, но Вы, одна Вы, неизменно занимали принципиально непримиримую позицию против Договора.
   Ни я, ни мои агенты не будут противиться Вашим расследованиям или распоряжениям относительно пайдхи-айчжи в этой опаснейшей ситуации. Я прошу лишь, чтобы Вы проинформировали меня о своих взвешенных выводах, чтобы мы могли обсудить решения и поискать выходы".
   Распоряжениям относительно пайдхи? Табини, Табини, ради Бога, что же ты со мной делаешь?
   "Мои агенты имеют указание оставаться на месте, но не вмешиваться.
   Табини-айчжи с глубочайшим уважением
   Илисиди Мальгурийской, в Мальгури, в провинции
   Майдинги".
   У Брена тряслись руки. Он пытался сдержать дрожь. Он прочитал письмо второй раз, третий, но не нашел никакого другого возможного истолкования. Это действительно почерк Табини. Это действительно печать Табини. Подделка невозможна. Он старался точно запомнить выражения за то небольшое время, пока мог держать в руках документ, но вычурные буквы расплывались в глазах. Разум пытался вмешаться, вклинить профессиональное, чисто рациональное понимание, что Табини был и остается атева, что им ни в коей мере не руководит дружба, что Табини даже не может понять этого слова.
   Что Табини, в общем и целом, должен действовать в интересах атеви и, как атева, действовать чисто атевийскими способами, не испытавшими никакого человеческого влияния, а потому для него естественными и понятными.
   Разум доказывал, что нечего терять время на переживания, на попытку истолковать что-то по человеческим правилам. Разум доказывал, что в этом замке ему грозит ужасная и серьезная опасность, что у него есть лишь слабая надежда - в указании, что Банитчи и Чжейго должны оставаться здесь - и ещё более безумная надежда, что, может быть, Табини был вынужден предать его, и что Табини держит Банитчи и Чжейго здесь, под рукой, не без причины... безумная надежда на маловероятное спасение...
   Но все это очень слабая, очень отдаленная возможность, если вспомнить, что Табини счел необходимым вообще написать такое письмо.
   А если Табини согласился рискнуть жизнью пайдхи, а вместе с ней - и всеми преимуществами мосфейрской техники, то неизбежен вывод: над властью Табини нависла настолько серьезная угроза, что устоять перед ней Табини не мог.
   Или же можно заключить, что пайдхи полностью провалился в попытках понять ситуацию.
   А это тоже не дает никакой надежды.
   Он протянул письмо обратно Сенеди, надеясь, что руки дрожат не очень заметно. Он не боялся. Он находил все это удивительным и странным. Ясно он понимал только комок в горле и холодную бесчувственность в пальцах.
   - Нади, - проговорил он негромко, - я не понимаю. Так это вы пытались убить меня в Шечидане?
   - Не прямо. Но и отрицание не послужит правде.
   Табини вооружил меня вопреки Договору.
   Сенеди застрелил убийцу здесь, перед замком. Разве не так?
   Замешательство громоздилось вокруг Брена все более высокой кучей.
   - Где Банитчи? И Чжейго? Они обо всем этом знают? Они знают, где я нахожусь?
   - Они знают. Я уже сказал, что отрицание ответственности было бы ложью. Но я хочу также признать, что мы смущены действиями нашего ассоциата, который обратился к услугам лицензированного профессионала для позорного деяния. Гильдия была смущена поступком одиночки, действовавшего по личному убеждению. Я лично - стыжусь из-за инцидента с чаем. Более того, вы приняли мои извинения, что делает мой долг в данный момент ещё тяжелее, нанд' пайдхи. Я уверяю вас, что в этой конфронтации нет ничего личного. И все же я сделаю все, что сочту необходимым, дабы выяснить правду в этой ситуации.
   - В какой ситуации?
   - Нанд' пайдхи! Вводили ли вы нас когда-либо в заблуждение? Говорили ли вы нам когда-либо не всю правду - или что-то кроме правды?
   Личное и профессиональное отношение к риску не позволяло Брену принимать решения очертя голову или действовать на основании сиюминутных мотивов, когда говоришь с человеком, границ осведомленности - или неосведомленности - которого не знаешь. Он попытался подумать. Он попытался быть предельно осторожным.
   - Нади, есть случаи, о которых я могу знать... какая-то незначительная техническая деталь, схема, режим работы - что-то из чисто технической области - которую я не представлял соответствующему техническому комитету или не сообщал айчжи. Но это не значит, что я не собирался её сообщить, не в большей степени, чем когда-либо другие пайдхиин оставляли при себе то, что знали. Нет такой области техники или технологии, которую я намеренно оставлял при себе - когда-либо.
   - Приходилось ли вам когда-либо в сотрудничестве с Табини вносить дополнительные числа в передачи с Мосфейры на станцию?
   Боже!
   - Спросите у айчжи.
   - Были ли эти числа представлены вам айчжи?
   - Спросите у него.
   Сенеди пролистал свои бумаги, потом ещё раз, и его темное лицо оставалось абсолютно бесстрастным.
   - Я спрашиваю у вас, нанд' пайдхи. Были ли эти числа представлены вам айчжи?
   - Это дело Табини, а не мое.
   У Брена похолодели руки. Он энергично разминал пальцы и старался уговорить себя, что этот разговор ничуть не серьезнее, чем заседание какого-нибудь совета, на котором, хоть и очень редко, вопросы становились жареными и сыпались быстро.
   - Если Табини-айчжи желает сообщить что-то на Мосфейру, я передаю его слова точно. Это моя работа. Я не стал бы вносить искажения, представляя его или Мосфейру. Это - моя честность, нади Сенеди. Я не лгу ни одной, ни другой стороне.
   Очередная пауза, долгая и напряженная. Через камни донесся раскат грома снаружи.
   - Всегда ли вы говорите правду, нади?
   - В таких делах? Да. Обеим сторонам.
   - Я имею ряд вопросов к вам от имени вдовствующей айчжи. Ответите ли вы на них?
   Ловушка захлопнулась. Это был кошмар, которого страшился каждый пайдхи, но с которым ни один ещё не встретился, пока я, Боже, помоги мне, не столкнулся носом к носу, только лишь потому, что доверял атеви несмотря на то, что даже не могу перевести на их язык само понятие доверия, - упорно доверял им, когда мои советники твердили "нет", так упорствовал в своей вере в личную привязанность Табини, что даже не позвонил в управление, когда получил все возможные предостережения, что дела идут плохо.
   Если Сенеди захочет сейчас использовать силу... помощи ждать неоткуда. Если Сенеди захочет, чтобы я поклялся, что действительно существует человеческий заговор против атеви - не знаю, смогу ли я устоять и не сказать того, что захочет Сенеди - чего бы он ни захотел.
   Брен слегка пожал плечами, как делают атеви, повел одной рукой.
   - Насколько смогу, - сказал он, - я отвечу на все вопросы... насколько мне лично известны ответы.