Страница:
Нара же как-то странно отреагировала: фыркнула, отвернулась. Мы с Кольдом переглянулись. Он вопросительно приподнял бровь, я покачал головой: ничего страшного. Подуется и перестанет.
– Вина выпей из той фляги, что маг тебе подарил, – бросила Нара через плечо. – А то голова небось трещит. Надо ж тебе было так нажраться! Как свинья просто!
Кольд вновь усмехнулся, искренне наслаждаясь наблюдением за нами двумя. Ничуть не смущаясь, он пялился на Нару, склонившуюся над кроватью, на которую она высыпала вещи из сумки. Я невольно нахмурился…
– Так когда мы выходим? Солнце давно встало, – посерьезнел наемник.
– Мы никуда не выходим, – отрезала стальным, напряженным голосом Нара. – Нам с Тианом попутчики не нужны.
– Нара, – вмешался я. – Зачем ты так? Мы с Кольдом вчера договорились обо всем…
Он тоже в Костряки идет. Почему бы нам ни объединиться?
– Это когда это вы с ним все обсудили?! За каким кувшином по счету?! Он твое золото увидел, небось, вот и решил завести куда и ограбить! А ты-то уши развесил!
– Она повернулась к нам, уперла руки в боки, напомнив о вчерашнем скандале… Мы с Кольдом машинально придвинулись друг к другу, плечом к плечу встали…
– Властная она у тебя… – шепнул Кольд.
– А то! – подтвердил я с гордостью. – Целую деревню способна по стойке смирно построить. А ты говоришь: бабы – дуры…
– Когда это я такое говорил?! – возмутился наемник, почему-то оглядываясь испуганно. Глядя на потолок, будто ожидал, что его сейчас поразит молния. И уже тише: – Неужто говорил?
– Говорил-говорил…
– Так я это… говорю же… Язык у меня без костей. Я ничего такого в виду не имел! – Он запрокинул голову. – Слышишь, не имел!
– Оправдывайся-оправдывайся теперь!
– Тиан, собирайся. Мы отправляемся, – отрезала Нара, которой надоело слушать нашу шутливую перепалку. И с нажимом закончила: – Мы с тобой отправляемся.
– Кольд идет с нами, – отставил я шутки. – Неспокойно в Приграничье. Два воина – лучше чем один. Да и…
Я не стал заканчивать. Ни к чему ей знать, что не смогу я тот трюк повторить, Огнь призвать. Умру. А наемник поможет, если что. Вдвоем-то сумеем Нару защитить.
И, в случае чего, он защитит ее от меня… Вдвоем с ней я не пойду.
– Тиан!
– Нет, Нара. Я так решил. – Резко. Зло. Бескомпромиссно. – Либо мы идем втроем.
Либо вдвоем – я и Кольд. Тебе в Приграничье делать нечего.
Она надулась, как мышь на крупу, но возражать перестала. Кажется, поняла, что исчерпала мое терпение. Я позволил ей на меня накричать, позволил оскорблять, бить, стерпел истерику бабскую, но я все же – не ангел Единого. Хватит. Всему есть предел.
– Пойдем. – Я схватил сумку, надел перевязь с ножнами. – Ты, Нара, собирайся, а мы с Кольдом пока завтрак закажем. Ты только недолго, идти нужно, а то солнце давно встало, проспали мы…
Она буркнула что-то в ответ…
Кажется, я вновь впал в немилость…
Нара спустилась, когда мы с Кольдом уже позавтракали. Ее порция остыла: я рискнул заказать ей то же, что ели мы – горячую кашу, обильно политую сиропом сладким. Это я вспомнил, как она на торжище сластями любовалась: решил подлизаться.
Нара молча съела кашу, даже не поблагодарив. Ни на меня, ни на Кольда она старалась не смотреть. Это молчание начинало меня раздражать. Я был благодарен, когда Кольд сломал его, спросив:
– Эльфийская?
– Что? – недовольно уточнила Нара, неохотно отставляя чашку сладкого чая, в которую до этого пускала пузыри.
– Гитара эльфийская, спрашиваю? – повторил наемник.
– Да, – ответила она неохотно.
– Видно, работа мастерская… – признал он, цокая языком. – Сто лет такой не видел. Говорят, только у Ринэ такая. Но он-то – феечье отродье, ему свои подарили. А чужакам редко их изделия в руки даются. Видно и правда, Менестрель – ты.
– А ты играешь? – жадно спросила Нара, забыв про все свои подозрения.
– Я – псховитянин! – оскорбился Кольд. – Разве ж бывают псховитяне, не способные взять пару нот! Дай-ка мне…
Вновь подозрительность вернулась на лицо Нары. Она ревниво глянула на Кольда, будто он не гитару подержать попросил, а ночь с ним провести…
Но дала. Неохотно. Едва не уронив инструмент. Дала.
Он устроился поудобней, пробежался кончиками пальцев по грифу, лаская, словно женщину. Да, для Нары инструмент был ребенком, для Кольда же – возлюбленной…
– Тряхнуть что ль стариной? – спросил он в пространство между мной и Нарой, непонятно к кому обращаясь и обращаясь ли вообще. – Давненько я не играл… Все в заботах, в дороге, в крови…
И он заиграл… Не как Нара – хуже… Хуже, иначе, жестче. Он фальшивил: пальцы, загрубевшие, никак не могли справиться со струнами…
Он морщился, но продолжал играть.
Разнузданный, натянуто-веселый, расхлестанный мотив.
И голос: глубокий, но срывающийся.
Хрипло-рокочущий…
– Разучился совсем, – пояснил он. – Самому противно стало. Вот закончится… Вот закончится контракт пописанный на зиму, вернусь в Псхов. Осяду.
Я кивнул, хотя чувствовал: не фальшивые ноты разозлили наемника, не они – точно.
Что-то было в этой песне, какой-то налет холодной чуждости… И было личное.
Глубоко личное. Что-то эта песня значила для Кольда.
Нара Я с трудом давилась холодной приторной кашей. Ругаться не хотелось, объяснять, почему я такое не ем, тоже. Догадался б лучше спросить, что я вчера заказывала, да попросил бы повторить. Эх!
Сидеть рядом с Тианом после его откровения было как-то… неловко. Он так меня понял?! Он… храни меня Хаос, он видит во мне человеческую женщину?! Ну да. А я чего хотела? Ткачиха, неужели я настолько тебя раздражала?! Верни меня домой, я перед тобой извинюсь, честное слово!
И… существо это, генерал Огненного Воинства. Он тоже не понял, не узнал, кто я.
Понравилась я ему! О, Хаос, что же теперь будет?..
Глупый-глупый Тиан. Он не знает, не может знать, что мое тело немногим отличается от иллюзии, подаренной ему Князьями. Меня не существует. Меня нет. Я не могу продолжить для него Род!
Так. Нара. Что с тобой? Какой Род, какое "продолжить"? Ты и не должна делать этого сама, да и кто требует? Глупый Тиан. "Как сестра". Для его предка и тезки, Тиана Кузнеца я была вроде тети. Кто я тогда для последнего Берсерка?
Многоюродная пра-пра… – и далее в бесконечность – бабушка?
Хорошо, по крайней мере, что мой человек понимает необходимость оставить потомство. Моя задача вполовину проще. Только… я как себе это представляю?
Он же теперь может с первой же встречной… не-е-е-ет! Не позволю! Я не хочу, чтобы его дети росли в придорожной корчме или в другой подобной дыре! Нет! О, Хаос, если бы могла ему все объяснить…
Объяснить. Ага. "Тиан, мальчик мой, я тебя обманывала". Неплохо для начала? "На самом деле я Старшая, но доказать этого не могу, потому что моя Эйш-тан дала мне смертное тело, чтобы я могла лучше о тебе позаботиться". Ха-ха. Три раза. Хороша забота! Да и не поверит он мне без доказательств. "Знаешь, мне много тысяч лет, я хранила весь твой Род, начиная с Тиана Кузнеца". И привела к полному упадку.
Пора взглянуть правде в глаза. Я все делала правильно, но за последний век среди потомков Рода не рождалось ни одного Воина. Тиану, может, и все равно, но генерал Огненного Войска не поймет и не простит, еще и пришибет ненароком. "Я полностью одобряю твое желание продолжить Род, но детей твоих мне воспитывать, поэтому ты, выбирая женщину, уж будь добр со мной посоветоваться". Отлично!
Просто гениально! "Мне не нравятся те дородные служанки, на которых ты все время заглядываешься. Найди себе кого-нибудь побогаче, а лучше вообще тайком соблазни замужнюю, чтобы ребенок рос в хорошей семье. А то, знаешь ли, тяжеловато мне приходилось с Кузнецом, да и с его детьми тоже". Это будет все. В смысле – все в наших отношениях. Дальше их уже не будет. После такого не прощают даже записные добряки и мямли, а Тиан уже перерос себя-вольградского.
Лучше все время быть рядом и вмешиваться при помощи своей магии. Прядильщицы за такое по головке не погладят, да и Ткачиха явно не придет от моего самоуправства в восторг, но главное будет сделано.
Да. Но если он будет на меня… так реагировать, как он говорил, найдет ли он себе другую женщину? Остается одно – держаться своего человека подальше. Что там женщины делают, когда хотят выглядеть непривлекательными?
Я передернула плечами. Ну все это в Хаос. Только мне не хватало человеческими проблемами голову забивать. Хочет видеть во мне сестру – сестру и увидит. Только…
Я встрепенулась. Надо Тиана заранее предупредить, а то корчмарь как ляпнет, стыда не оберешься. Я совсем было решилась заговорить, но тут Кольд принялся выпрашивать у меня гитару. Пришлось ждать, пока он споет свою песню. Сказал, что умеет играть, но как-то он это преувеличил… да уж. Даже не знаю с чем сравнить его издевательство над струнами. Хорошо, что наемник и сам это понимает, не придется в следующий раз отказываться. Не так плоха песня, как исполнение, а бряцать грубыми пальцами по эльфийским струнам – кощунство! Ладно, не время сердиться.
– Кстати, Тиан, – откашлялась я, когда Кольд вернул мне гитару. – Ты не будешь возражать, что меня тут за твою жену приняли?
Мой человек подавился, Кольд похлопал его по спине.
– За кого? – прохрипел Тиан.
Я как могла скромно потупила глазки. Одна из девочек в Роду Тиана всегда так делала, когда ее ловили на очередной проказе. Даже на меня действовало! Бедный ребенок, она так рано ушла из жизни…
– Ну, перепутал корчмарь, с кем не бывает, – вмешался Кольд. Я благодарно на него взглянула. Может, он будет и не таким уж плохим попутчиком. Во всяком случае, ему удается очень вовремя снять напряжение в разговоре. – Что красавице оставалось делать? Ты лежишь пьяный, ее тут никто не знает, ну и не стала спорить. Все нормально. Мы же не собираемся здесь на всю жизнь оставаться.
Наемник заслужил еще один одобрительный взгляд, а Тиан почему-то насупился.
– Я больше не буду! – Еще и голос детский прорезался. Я тогда два века прожила в образе той девочки, в Роду после нее долго девы не умирали… Кольд засмеялся – я не поняла, издевательски или одобрительно, Тиан снова поперхнулся. Как-то он все время не так меня понимает. – Если бы ты тогда хоть немного подумал, прежде чем… – начала я более взрослым голосом, но меня опять перебили. Хозяин наконец решил скрасить наш завтрак своим присутствием.
– С вас, господин, еще один золотой причитается, – обратился корчмарь к Тиану.
– Что?!
– Ну так жена ваша вчера поужинала, одежду свою стирать отдала, велела к утру приготовить, воды ей опять же нагрели. Да еще подавальщица наша, Дапка, на пролитом вами пивом поскользнулась.
– Разве это стоит целого золотого?! – возмутилась я. – Дапка сама виновата, не будет в другой раз… – на чужих людей заглядываться, хотела сказать я, но вовремя спохватилась, – такой раззявой!
– Но девушки всю ночь ваш плащ отстирывали! А потом еле высушили! И другую одежду тоже!
– Они его собой, что ли сушили? – удивилась я. – Ваши девушки такие горячие?
Тиан опять поперхнулся, Кольд тоже. Они переглянулись, посмотрели на меня и на хозяина, который застыл с угодливой улыбкой на толстой физиономии, а потом в голос расхохотались. Что я такого сказала?
– Нет, госпожа, – вежливо возразил корчмарь. Что-то в его тоне было странное, словно он тоже едва сдерживается, только непонятно от чего – от смеха или проявлений раздражения. – Одежду на печке сушили, а потом утюгом.
– Ну и что? Или у вас угли на вес золота?
– Перестань, Нара, – вмешался Тиан. – Раньше надо было торговаться. Вот, возьмите, почтеннейший.
И отдал золотой! Он, что же, думает, что Князья ему второй кошелек подарят, когда в этом деньги закончатся?!
– Идемте, – поднялся Кольд.
Бесстыдство корчмаря я обнаружила уже когда мы шли по тракту. Я накинула плащ не глядя и только по дороге обратила внимание, что старательные служанки умудрились прожечь в поле дыру.
– Вот гад! Тиан, ты как хочешь, а я вернусь в корчму и скажу тому жулику все, что я думаю про него и его косоруких служанок! Испортили хороший плащ и деньги стрясли, это же немыслимо!
– Это нечего, что мы полдня уже прошагали? – поинтересовался Кольд. Вежливо так.
– Ну и что?
– Да ничего, только скоро будет перекрестье дорог, а там торжище, – ответил Кольд. – Сможем отдохнуть, перекусить, потом пойдем дальше.
– А деньги?! – возмутилась я. – Что мне теперь, в прожженном плаще разгуливать?!
– Если корчмарь и вернет деньги – в чем я лично сомневаюсь – плащ от этого целее не станет, – резонно возразил Кольд.
– Зато можно будет купить новый! – резко ответила я. Наш новый спутник точно так же, как и Тиан, не воспринимал меня всерьез. Только вот Тиан надо мной трясся, как над малым ребенком, а Кольд подтрунивал, даже самые серьезные вещи произносил с неприятной усмешкой. – И почему это корчмарь не вернет денег?
– Потому что ты одна их не отнимешь, а добровольно такие люди с деньгами не расстаются, – рассмеялся наемник.
– Одна?! – не поняла я. – Как это – одна?
– Ты же сказала, что возвращаешься в корчму, – напомнил Кольд.
– Ну да, возвращаюсь.
– А мы – нет.
– Нет?! – Я отвернулась от наемника к своему человеку, который молча шел рядом со мной, совершенно не собираясь вмешиваться в разговор. – Тиан! Разве ты не пойдешь со мной?
– Я? – Тиан удивился так, словно относительно его намерений не могло возникнуть никаких сомнений. – Я иду вперед, в Костряки.
– Но…
– Нет. – Сказал, как отрезал. А мне теперь в дырявом плаще ходить, как последней оборванке?! Да кто видел баньши в лохмотьях, скажите мне на милость?! Вот позорище!
– Не плачь, красавица, – спас ситуацию Кольд. – Я ведь сказал, впереди торжище, купишь себе и новый плащ и все, что захочешь.
– Да-а, – проныла я, и впрямь чуть не всхлипывая. – Мы в прошлый раз семь серебряных монет оставили, а у меня столько не-е-ет.
– Нара, перестань, – раздраженно начал Тиан, – не надо тебе самой…
– Если мне будет позволено, – одновременно с ним произнес Кольд, – я вполне бы мог…
Оба замолчали и переглянулись как-то не слишком дружелюбно.
– Я вполне в состоянии сам купить все, что Наре потребуется, – отчеканил Тиан.
Что ему не понравилось, я не очень поняла. Сначала сам зазвал этого типа с нами, а теперь, когда тот только собирается стать полезным, почему-то злится.
– Как скажешь, – мирно ответил наемник. – Я только хотел внести свой вклад в совместное путешествие, никого не думал обидеть.
– Спасибо, – процедил мой человек.
– Но, может быть, красавица все-таки позволит сделать ей подарок? Исключительно в знак искреннего восхищения ее… – тут Кольд запнулся, словно не знал точно, чем именно восхищается, но быстро сообразил и закончил: – решительным характером.
И красотой, разумеется.
Я покраснела и повернулась за советом к Тиану. Он отрицательно покачал головой, потом пожал плечами. Я его опять не понимаю.
На этом торжище, как и на вольградском, было шумно и людно. Яркие шатры и палатки, многие торговали прямо с повозок, торговцы громко нахваливали свой товар, покупатели так же громко бранили, сбивая цену, то тут, то там бегали мальчишки – то ли воры, то ли просто так развлекаются. Это все вызвало у меня неприятные воспоминания о предыдущем походе за покупками, который ознаменовался встречей с Рей'Линэ. Осенней Княгиней, которая ни с того, ни с сего отрезала меня от моей Эйш-тан и заставила Тиана принять гибельный выбор. Я с трудом подавила желание взять своего человека за руку и прижаться покрепче. Тиан меня упорно не так понимает, а объяснять, что меня мучает панический страх, как-то не хотелось. Не достойно Старшей, да он и так меня за ребенка держит…
– Нара, нам сюда, – сообщил Тиан, останавливаясь перед каким-то шатром. – Что тебе купить?
Лицо у него было как у ангела Единого из человеческих легенд при встрече с не менее легендарным чертом. Терпение, потому что гневаться не положено, вперемешку с раздражением, потому что все-таки разговаривать неприятно. Видимо, вспоминает прошлый раз, когда из меня каждое слово приходилось вытягивать.
– Мне ничего не нужно, Тиан Берсерк, – отчужденно отвечаю я. Опять злюсь. Не знаю, почему. Что-то не так, совсем не так, неправильное в этом его отношении ко мне! Если говорит "сестра", то пусть и ведет себя как брат, а не как, как… как непонятно кто.
– Нара. – А теперь в голосе прорезался металл. Чем дальше, тем с моим человеком сложнее спорить. И как мне теперь его жизнью управлять? – Перестань.
– Нет, правда! – принимаюсь протестовать я, но уже понимаю – бесполезно. – Я сейчас вспомнила, мне ведь только плащ нужен, прекрасно обойдусь своими деньгами!
– Нара. – Еле сдерживая раздражение. – Я сказал, что заплачу сам. Этот вопрос не обсуждается. У меня много денег, ты можешь не экономить.
– Погромче еще крикни, – посоветовал Кольд. – А лучше сразу свой кошелек подари карманникам, быстрее получится от лишнего богатства избавиться. Я пока пойду, посмотрю, что нам пожрать… прости, красавица, покушать можно будет. Тиан, ты со мной или здесь останешься?
Мой человек подумал немного, покосился на меня.
– С тобой пойду, – решил он. – Нара, купишь одежду, подожди нас здесь. Вот, возьми деньги и без нас не выходи из палатки.
Прежде, чем я успела что-либо возразить, Тиан уже вручил мне целых пять золотых, подтолкнул к входу в шатер и ушел вместе с Кольдом. Вот на что хотите спорю – сейчас пойдут и напьются!
Бежать за своим человеком с требованием вернуться и больше никогда не оставлять меня одну, я сочла недостойным. Сама ведь против опеки протестовала!
Тиан Едва мы отошли от палатки, где оставили Нару, достаточно далеко, я резко остановился и ухватил ничего не успевшего понять Кольда за грудки. Полыхнули холодным огнем синие глаза, но вот он снова ухмыльнулся.
– Что не так, Берсерк? – спросил он.
– Не смей заигрывать с ней. Нара не… Не такая!
– Какая не такая? – спросил он елейно. – Ты, Берсерк, думай, что говоришь. Я ее что, на сеновал тащил или к чему принуждал? Лишь отметил, что красавица она у тебя, да почву прощупал. Сам же сказал: друг она тебе. Или ты: собака на сене?
Самому не нужна, но и другим не достанется?! ЭТО – твоя забота?
Он дернулся, вырывая ворот из моих ослабевших пальцев.
– Я волнуюсь за нее, – жалобно. – Ты же сам сказал: есть у тебя любимая.
– Именно потому, что я это понимаю – ты еще жив, – неожиданно серьезно произнес Кольд и легко дернул запястьем. Из рукава вылетело тонкое лезвие. – В будущем, малыш, хорошенько подумай, прежде чем нападать на меня. Будь ты хоть Великим Воином, опыт – дело наживное. Ты еще под стол пешком ходил, когда я первого оборотня завалил.
И пошел дальше, как ни в чем не бывало.
– Идешь? – бросил через плечо.
Мне ничего другого не оставалось, как последовать за наемником, только что макнувшим меня мордой в грязь… Понимал я, что прав Кольд, слишком много я о себе возомнил. Стоит порадоваться, что осадил меня он, а не банда разбойников.
– Бусы, браслеты, гребни, серьги! – зазывал к своему лотку торговец. – Подарки любимым вашим! Подходи! Покупай! Бусы, гребни да кольца! Простые, точеные, чарованные!
– О, а вот и подарок твоей Наре! А то я пообещал уже. Ты и не думай на меня сердиться: обещание – дело святое! – Кольд резко свернул к лотку. – А ну-ка, глянем, что тут есть.
Я смолчал. И правда ведь, пообещал Кольд подарок Наре. А она – я видел – обрадовалась. Как теперь ей запретить принимать? Может и послушается, но потом ходить будет, как в воду опущенная. Я-то с ней как с другом, как с товарищем, а она – девка молодая… Прав Кольд: собака я на сене. Может и правда, позволить ему за Нарой поухаживать? Да нет, он в другую влюблен, а Наре нужен кто-то, для кого она бы единственной была, неповторимой. Кто бы на руках ее носил, детей бы ей дал…
Но Кольд прав. Пока… пока у меня есть время, я должен найти ей мужа. Такого, чтоб защищал ее. Такого, чтобы…
Вот ведь! Понимаю, что правильная мысль, но смириться с тем, что придется отдать мою Нару какому-то чужаку, который и мизинца ее не достоин, не могу. Так наверно все старшие братья себя чувствуют, когда младших замуж отдают…
Я стоял чуть в стороне, пока Кольд беседовал с торговцем, перебирая разложенные на лотке самоцветы. Вдумчиво так перебирал, со знанием дела.
– Говоришь, на защиту от насильников да лиходеев зачарован? – с сомнением спросил Кольд, вертя в пальцах браслет: резные бусины черного с серебряным отливам камня. – Что-то не верится… Да и цену ты заломил несусветную. Где ж это видано за простой самоцвет, словно за янтарь просить!
– Так, господин, это ж феечья работа! – взвыл продавец, дергая себя за серые спутанные космы. – Сами посмотрите! Их руны!
– Что руны – вижу, – согласился Кольд. – Только откуда мне знать, чьи они…
Может маг какой ставил?! Ты это, давай цену-то скинь…
Я отвлекся на одного их мальчишек, чья рука уж слишком близко подобралась к моему поясу. Пока трепал его за ухо, Кольд закончил торговаться и, весело насвистывая, вернулся ко мне. Браслет он сжимал в ладони.
– Смотри какой, – продемонстрировал он покупку. – За сущий бесценок взял.
– За бесценок? – не поверил я.
– Это ж грозовик. Его только во Вьюжных Горах добывают. Работа гномья, а чары, небось, эльфы наводили, – сообщил Кольд. – Уж поверь, я в этом понимаю.
– Откуда это? – удивился я. Наемник разбирающийся в украшениях? Или я чего-то не понимаю, или Кольд далеко не так прост, как кажется.
– Так я ж десять лет в Костряках. Жители приграничья все в фейкиных поделках толк знают, – усмехнулся наемник. – Деньги-то всем нужны, это в Вольграде вы носы морщите, а мы со Старшими торгуем. Я трижды с торговцами к гномам ходил. Да и золото в Костряках не в цене. Больше камешками расплачиваемся…
Я кивнул. Понятно. Значит, придется учиться еще и этому…
Или не придется?
– Слушай, Кольд, а не поможешь и мне? Я тоже ей что-нибудь куплю, – спросил я, вдруг подумав, что неплохо бы и мне порадовать Нару. Конечно, я покупал ее одежду, гитару подарил, но чтобы просто так, мелочь какую – это и не подумал. А надо было…
– Идем… – Кольд пожал плечами. – Только ты сам выбирай. А я скажу, стоящая вещь, или нет.
Мы подошли к лотку. Торговец вжал голову в плечи.
– Господин чем-то недоволен? – спросил он, глядя на Кольда.
– Господин доволен, – хмыкнул он. – Мой друг решил, что и ему не мешает приобрести что-нибудь для своей… невесты. Ну-ка, покажи ему, что есть. Только дрянь не суй, это мы уже с тобой проходили.
Торговец живо вытащил откуда-то свернутый синий бархат. Разложил поверх товара, открыв россыпь украшений. Да не грошовый товар, что предлагал остальным, даже я видел, что вещи дорогие. Интересно, сколько же Кольд заплатил для подарок для Нары?
Я перебирал украшения, но ни одно из них не казалось мне достойным Нары. Кольд выбрал единственную стоящую вещь. Были еще бусы из грозовика, но мне не хотелось покупать их, это было бы будто выбрал не я, а Кольд, дополнением к ЕГО подарку.
А я хотел подарить что-то от себя.
– Это все, что у вас есть? – спросил я, наконец. – Меня интересуют действительно стоящие вещи.
Сверкнуло алое кольцо на моем мизинце. Торговец уже обратил на него внимание, но вновь его взгляд скользнул по метке Огня. Нет, он, конечно, не знал, что она означает, но мог оценить стоимость… Упускать такого выгодного покупателя ему не хотелось, жадность боролась с осторожностью.
– Есть, – признал он, наконец. – Только не здесь. Погодите-ка, – Он окликнул молодого парня, крутящегося неподалеку: – Эй, Ан, иди-ка сюда, бездельник.
Присмотри за торговлей, пока я в палатку схожу.
– Хорошо, отец, – откликнулся тот.
– Проследи, чтобы нам не мешали, – приказал торговец охраннику, мявшемуся у палатки.
Я мысленно присвистнул. Да уж, не обычный нам попался коробейник. У такого, и впрямь, может отыскаться что-то стоящее. О том, во сколько мне это стоящее обойдется, я старался не вспоминать. Лис не поскупился, мне просто не хватит времени, чтобы потратить его подарок, а оставлять в наследство некому… кроме Нары.
– Вина выпей из той фляги, что маг тебе подарил, – бросила Нара через плечо. – А то голова небось трещит. Надо ж тебе было так нажраться! Как свинья просто!
Кольд вновь усмехнулся, искренне наслаждаясь наблюдением за нами двумя. Ничуть не смущаясь, он пялился на Нару, склонившуюся над кроватью, на которую она высыпала вещи из сумки. Я невольно нахмурился…
– Так когда мы выходим? Солнце давно встало, – посерьезнел наемник.
– Мы никуда не выходим, – отрезала стальным, напряженным голосом Нара. – Нам с Тианом попутчики не нужны.
– Нара, – вмешался я. – Зачем ты так? Мы с Кольдом вчера договорились обо всем…
Он тоже в Костряки идет. Почему бы нам ни объединиться?
– Это когда это вы с ним все обсудили?! За каким кувшином по счету?! Он твое золото увидел, небось, вот и решил завести куда и ограбить! А ты-то уши развесил!
– Она повернулась к нам, уперла руки в боки, напомнив о вчерашнем скандале… Мы с Кольдом машинально придвинулись друг к другу, плечом к плечу встали…
– Властная она у тебя… – шепнул Кольд.
– А то! – подтвердил я с гордостью. – Целую деревню способна по стойке смирно построить. А ты говоришь: бабы – дуры…
– Когда это я такое говорил?! – возмутился наемник, почему-то оглядываясь испуганно. Глядя на потолок, будто ожидал, что его сейчас поразит молния. И уже тише: – Неужто говорил?
– Говорил-говорил…
– Так я это… говорю же… Язык у меня без костей. Я ничего такого в виду не имел! – Он запрокинул голову. – Слышишь, не имел!
– Оправдывайся-оправдывайся теперь!
– Тиан, собирайся. Мы отправляемся, – отрезала Нара, которой надоело слушать нашу шутливую перепалку. И с нажимом закончила: – Мы с тобой отправляемся.
– Кольд идет с нами, – отставил я шутки. – Неспокойно в Приграничье. Два воина – лучше чем один. Да и…
Я не стал заканчивать. Ни к чему ей знать, что не смогу я тот трюк повторить, Огнь призвать. Умру. А наемник поможет, если что. Вдвоем-то сумеем Нару защитить.
И, в случае чего, он защитит ее от меня… Вдвоем с ней я не пойду.
– Тиан!
– Нет, Нара. Я так решил. – Резко. Зло. Бескомпромиссно. – Либо мы идем втроем.
Либо вдвоем – я и Кольд. Тебе в Приграничье делать нечего.
Она надулась, как мышь на крупу, но возражать перестала. Кажется, поняла, что исчерпала мое терпение. Я позволил ей на меня накричать, позволил оскорблять, бить, стерпел истерику бабскую, но я все же – не ангел Единого. Хватит. Всему есть предел.
– Пойдем. – Я схватил сумку, надел перевязь с ножнами. – Ты, Нара, собирайся, а мы с Кольдом пока завтрак закажем. Ты только недолго, идти нужно, а то солнце давно встало, проспали мы…
Она буркнула что-то в ответ…
Кажется, я вновь впал в немилость…
Нара спустилась, когда мы с Кольдом уже позавтракали. Ее порция остыла: я рискнул заказать ей то же, что ели мы – горячую кашу, обильно политую сиропом сладким. Это я вспомнил, как она на торжище сластями любовалась: решил подлизаться.
Нара молча съела кашу, даже не поблагодарив. Ни на меня, ни на Кольда она старалась не смотреть. Это молчание начинало меня раздражать. Я был благодарен, когда Кольд сломал его, спросив:
– Эльфийская?
– Что? – недовольно уточнила Нара, неохотно отставляя чашку сладкого чая, в которую до этого пускала пузыри.
– Гитара эльфийская, спрашиваю? – повторил наемник.
– Да, – ответила она неохотно.
– Видно, работа мастерская… – признал он, цокая языком. – Сто лет такой не видел. Говорят, только у Ринэ такая. Но он-то – феечье отродье, ему свои подарили. А чужакам редко их изделия в руки даются. Видно и правда, Менестрель – ты.
– А ты играешь? – жадно спросила Нара, забыв про все свои подозрения.
– Я – псховитянин! – оскорбился Кольд. – Разве ж бывают псховитяне, не способные взять пару нот! Дай-ка мне…
Вновь подозрительность вернулась на лицо Нары. Она ревниво глянула на Кольда, будто он не гитару подержать попросил, а ночь с ним провести…
Но дала. Неохотно. Едва не уронив инструмент. Дала.
Он устроился поудобней, пробежался кончиками пальцев по грифу, лаская, словно женщину. Да, для Нары инструмент был ребенком, для Кольда же – возлюбленной…
– Тряхнуть что ль стариной? – спросил он в пространство между мной и Нарой, непонятно к кому обращаясь и обращаясь ли вообще. – Давненько я не играл… Все в заботах, в дороге, в крови…
И он заиграл… Не как Нара – хуже… Хуже, иначе, жестче. Он фальшивил: пальцы, загрубевшие, никак не могли справиться со струнами…
Он морщился, но продолжал играть.
Разнузданный, натянуто-веселый, расхлестанный мотив.
И голос: глубокий, но срывающийся.
Хрипло-рокочущий…
А потом резко ударил по струнам в последний раз и протянул гитару Наре, держа ее, словно ядовитую змею.
Под дождями плачет желтых лип конвой.
Где же ты, удача, что стряслось с тобой?
Вслед каким знаменам
Ты летишь в зеленом
С непокрытой головой?
Так пейте же, враги мои – триумф да будет прост!
Последний мост
Сожжен и возведен не мной.
Я вам прощаю этот тост,
Заздравный тост,
И горький дым победы…
Так пейте же, друзья мои, вино – свидетель уз.
Мой кубок пуст.
Я больше не союзник вам.
Случайных клятв тяжелый груз,
Тяжелый груз
Пора оставить в прошлом.
Потемневший обод брачного кольца.
Отпускает повод всадник без лица.
Битвы и обеты –
Битые валеты,
Слишком хрупкие сердца.
Мы выпьем этот кубок двое – я и брат-октябрь.
Под шум дождя,
По седине увядших трав
Он мне вернет свой лучший дар,
Свой лучший дар –
Небьющееся сердце(13).
– Разучился совсем, – пояснил он. – Самому противно стало. Вот закончится… Вот закончится контракт пописанный на зиму, вернусь в Псхов. Осяду.
Я кивнул, хотя чувствовал: не фальшивые ноты разозлили наемника, не они – точно.
Что-то было в этой песне, какой-то налет холодной чуждости… И было личное.
Глубоко личное. Что-то эта песня значила для Кольда.
Нара Я с трудом давилась холодной приторной кашей. Ругаться не хотелось, объяснять, почему я такое не ем, тоже. Догадался б лучше спросить, что я вчера заказывала, да попросил бы повторить. Эх!
Сидеть рядом с Тианом после его откровения было как-то… неловко. Он так меня понял?! Он… храни меня Хаос, он видит во мне человеческую женщину?! Ну да. А я чего хотела? Ткачиха, неужели я настолько тебя раздражала?! Верни меня домой, я перед тобой извинюсь, честное слово!
И… существо это, генерал Огненного Воинства. Он тоже не понял, не узнал, кто я.
Понравилась я ему! О, Хаос, что же теперь будет?..
Глупый-глупый Тиан. Он не знает, не может знать, что мое тело немногим отличается от иллюзии, подаренной ему Князьями. Меня не существует. Меня нет. Я не могу продолжить для него Род!
Так. Нара. Что с тобой? Какой Род, какое "продолжить"? Ты и не должна делать этого сама, да и кто требует? Глупый Тиан. "Как сестра". Для его предка и тезки, Тиана Кузнеца я была вроде тети. Кто я тогда для последнего Берсерка?
Многоюродная пра-пра… – и далее в бесконечность – бабушка?
Хорошо, по крайней мере, что мой человек понимает необходимость оставить потомство. Моя задача вполовину проще. Только… я как себе это представляю?
Он же теперь может с первой же встречной… не-е-е-ет! Не позволю! Я не хочу, чтобы его дети росли в придорожной корчме или в другой подобной дыре! Нет! О, Хаос, если бы могла ему все объяснить…
Объяснить. Ага. "Тиан, мальчик мой, я тебя обманывала". Неплохо для начала? "На самом деле я Старшая, но доказать этого не могу, потому что моя Эйш-тан дала мне смертное тело, чтобы я могла лучше о тебе позаботиться". Ха-ха. Три раза. Хороша забота! Да и не поверит он мне без доказательств. "Знаешь, мне много тысяч лет, я хранила весь твой Род, начиная с Тиана Кузнеца". И привела к полному упадку.
Пора взглянуть правде в глаза. Я все делала правильно, но за последний век среди потомков Рода не рождалось ни одного Воина. Тиану, может, и все равно, но генерал Огненного Войска не поймет и не простит, еще и пришибет ненароком. "Я полностью одобряю твое желание продолжить Род, но детей твоих мне воспитывать, поэтому ты, выбирая женщину, уж будь добр со мной посоветоваться". Отлично!
Просто гениально! "Мне не нравятся те дородные служанки, на которых ты все время заглядываешься. Найди себе кого-нибудь побогаче, а лучше вообще тайком соблазни замужнюю, чтобы ребенок рос в хорошей семье. А то, знаешь ли, тяжеловато мне приходилось с Кузнецом, да и с его детьми тоже". Это будет все. В смысле – все в наших отношениях. Дальше их уже не будет. После такого не прощают даже записные добряки и мямли, а Тиан уже перерос себя-вольградского.
Лучше все время быть рядом и вмешиваться при помощи своей магии. Прядильщицы за такое по головке не погладят, да и Ткачиха явно не придет от моего самоуправства в восторг, но главное будет сделано.
Да. Но если он будет на меня… так реагировать, как он говорил, найдет ли он себе другую женщину? Остается одно – держаться своего человека подальше. Что там женщины делают, когда хотят выглядеть непривлекательными?
Я передернула плечами. Ну все это в Хаос. Только мне не хватало человеческими проблемами голову забивать. Хочет видеть во мне сестру – сестру и увидит. Только…
Я встрепенулась. Надо Тиана заранее предупредить, а то корчмарь как ляпнет, стыда не оберешься. Я совсем было решилась заговорить, но тут Кольд принялся выпрашивать у меня гитару. Пришлось ждать, пока он споет свою песню. Сказал, что умеет играть, но как-то он это преувеличил… да уж. Даже не знаю с чем сравнить его издевательство над струнами. Хорошо, что наемник и сам это понимает, не придется в следующий раз отказываться. Не так плоха песня, как исполнение, а бряцать грубыми пальцами по эльфийским струнам – кощунство! Ладно, не время сердиться.
– Кстати, Тиан, – откашлялась я, когда Кольд вернул мне гитару. – Ты не будешь возражать, что меня тут за твою жену приняли?
Мой человек подавился, Кольд похлопал его по спине.
– За кого? – прохрипел Тиан.
Я как могла скромно потупила глазки. Одна из девочек в Роду Тиана всегда так делала, когда ее ловили на очередной проказе. Даже на меня действовало! Бедный ребенок, она так рано ушла из жизни…
– Ну, перепутал корчмарь, с кем не бывает, – вмешался Кольд. Я благодарно на него взглянула. Может, он будет и не таким уж плохим попутчиком. Во всяком случае, ему удается очень вовремя снять напряжение в разговоре. – Что красавице оставалось делать? Ты лежишь пьяный, ее тут никто не знает, ну и не стала спорить. Все нормально. Мы же не собираемся здесь на всю жизнь оставаться.
Наемник заслужил еще один одобрительный взгляд, а Тиан почему-то насупился.
– Я больше не буду! – Еще и голос детский прорезался. Я тогда два века прожила в образе той девочки, в Роду после нее долго девы не умирали… Кольд засмеялся – я не поняла, издевательски или одобрительно, Тиан снова поперхнулся. Как-то он все время не так меня понимает. – Если бы ты тогда хоть немного подумал, прежде чем… – начала я более взрослым голосом, но меня опять перебили. Хозяин наконец решил скрасить наш завтрак своим присутствием.
– С вас, господин, еще один золотой причитается, – обратился корчмарь к Тиану.
– Что?!
– Ну так жена ваша вчера поужинала, одежду свою стирать отдала, велела к утру приготовить, воды ей опять же нагрели. Да еще подавальщица наша, Дапка, на пролитом вами пивом поскользнулась.
– Разве это стоит целого золотого?! – возмутилась я. – Дапка сама виновата, не будет в другой раз… – на чужих людей заглядываться, хотела сказать я, но вовремя спохватилась, – такой раззявой!
– Но девушки всю ночь ваш плащ отстирывали! А потом еле высушили! И другую одежду тоже!
– Они его собой, что ли сушили? – удивилась я. – Ваши девушки такие горячие?
Тиан опять поперхнулся, Кольд тоже. Они переглянулись, посмотрели на меня и на хозяина, который застыл с угодливой улыбкой на толстой физиономии, а потом в голос расхохотались. Что я такого сказала?
– Нет, госпожа, – вежливо возразил корчмарь. Что-то в его тоне было странное, словно он тоже едва сдерживается, только непонятно от чего – от смеха или проявлений раздражения. – Одежду на печке сушили, а потом утюгом.
– Ну и что? Или у вас угли на вес золота?
– Перестань, Нара, – вмешался Тиан. – Раньше надо было торговаться. Вот, возьмите, почтеннейший.
И отдал золотой! Он, что же, думает, что Князья ему второй кошелек подарят, когда в этом деньги закончатся?!
– Идемте, – поднялся Кольд.
Бесстыдство корчмаря я обнаружила уже когда мы шли по тракту. Я накинула плащ не глядя и только по дороге обратила внимание, что старательные служанки умудрились прожечь в поле дыру.
– Вот гад! Тиан, ты как хочешь, а я вернусь в корчму и скажу тому жулику все, что я думаю про него и его косоруких служанок! Испортили хороший плащ и деньги стрясли, это же немыслимо!
– Это нечего, что мы полдня уже прошагали? – поинтересовался Кольд. Вежливо так.
– Ну и что?
– Да ничего, только скоро будет перекрестье дорог, а там торжище, – ответил Кольд. – Сможем отдохнуть, перекусить, потом пойдем дальше.
– А деньги?! – возмутилась я. – Что мне теперь, в прожженном плаще разгуливать?!
– Если корчмарь и вернет деньги – в чем я лично сомневаюсь – плащ от этого целее не станет, – резонно возразил Кольд.
– Зато можно будет купить новый! – резко ответила я. Наш новый спутник точно так же, как и Тиан, не воспринимал меня всерьез. Только вот Тиан надо мной трясся, как над малым ребенком, а Кольд подтрунивал, даже самые серьезные вещи произносил с неприятной усмешкой. – И почему это корчмарь не вернет денег?
– Потому что ты одна их не отнимешь, а добровольно такие люди с деньгами не расстаются, – рассмеялся наемник.
– Одна?! – не поняла я. – Как это – одна?
– Ты же сказала, что возвращаешься в корчму, – напомнил Кольд.
– Ну да, возвращаюсь.
– А мы – нет.
– Нет?! – Я отвернулась от наемника к своему человеку, который молча шел рядом со мной, совершенно не собираясь вмешиваться в разговор. – Тиан! Разве ты не пойдешь со мной?
– Я? – Тиан удивился так, словно относительно его намерений не могло возникнуть никаких сомнений. – Я иду вперед, в Костряки.
– Но…
– Нет. – Сказал, как отрезал. А мне теперь в дырявом плаще ходить, как последней оборванке?! Да кто видел баньши в лохмотьях, скажите мне на милость?! Вот позорище!
– Не плачь, красавица, – спас ситуацию Кольд. – Я ведь сказал, впереди торжище, купишь себе и новый плащ и все, что захочешь.
– Да-а, – проныла я, и впрямь чуть не всхлипывая. – Мы в прошлый раз семь серебряных монет оставили, а у меня столько не-е-ет.
– Нара, перестань, – раздраженно начал Тиан, – не надо тебе самой…
– Если мне будет позволено, – одновременно с ним произнес Кольд, – я вполне бы мог…
Оба замолчали и переглянулись как-то не слишком дружелюбно.
– Я вполне в состоянии сам купить все, что Наре потребуется, – отчеканил Тиан.
Что ему не понравилось, я не очень поняла. Сначала сам зазвал этого типа с нами, а теперь, когда тот только собирается стать полезным, почему-то злится.
– Как скажешь, – мирно ответил наемник. – Я только хотел внести свой вклад в совместное путешествие, никого не думал обидеть.
– Спасибо, – процедил мой человек.
– Но, может быть, красавица все-таки позволит сделать ей подарок? Исключительно в знак искреннего восхищения ее… – тут Кольд запнулся, словно не знал точно, чем именно восхищается, но быстро сообразил и закончил: – решительным характером.
И красотой, разумеется.
Я покраснела и повернулась за советом к Тиану. Он отрицательно покачал головой, потом пожал плечами. Я его опять не понимаю.
На этом торжище, как и на вольградском, было шумно и людно. Яркие шатры и палатки, многие торговали прямо с повозок, торговцы громко нахваливали свой товар, покупатели так же громко бранили, сбивая цену, то тут, то там бегали мальчишки – то ли воры, то ли просто так развлекаются. Это все вызвало у меня неприятные воспоминания о предыдущем походе за покупками, который ознаменовался встречей с Рей'Линэ. Осенней Княгиней, которая ни с того, ни с сего отрезала меня от моей Эйш-тан и заставила Тиана принять гибельный выбор. Я с трудом подавила желание взять своего человека за руку и прижаться покрепче. Тиан меня упорно не так понимает, а объяснять, что меня мучает панический страх, как-то не хотелось. Не достойно Старшей, да он и так меня за ребенка держит…
– Нара, нам сюда, – сообщил Тиан, останавливаясь перед каким-то шатром. – Что тебе купить?
Лицо у него было как у ангела Единого из человеческих легенд при встрече с не менее легендарным чертом. Терпение, потому что гневаться не положено, вперемешку с раздражением, потому что все-таки разговаривать неприятно. Видимо, вспоминает прошлый раз, когда из меня каждое слово приходилось вытягивать.
– Мне ничего не нужно, Тиан Берсерк, – отчужденно отвечаю я. Опять злюсь. Не знаю, почему. Что-то не так, совсем не так, неправильное в этом его отношении ко мне! Если говорит "сестра", то пусть и ведет себя как брат, а не как, как… как непонятно кто.
– Нара. – А теперь в голосе прорезался металл. Чем дальше, тем с моим человеком сложнее спорить. И как мне теперь его жизнью управлять? – Перестань.
– Нет, правда! – принимаюсь протестовать я, но уже понимаю – бесполезно. – Я сейчас вспомнила, мне ведь только плащ нужен, прекрасно обойдусь своими деньгами!
– Нара. – Еле сдерживая раздражение. – Я сказал, что заплачу сам. Этот вопрос не обсуждается. У меня много денег, ты можешь не экономить.
– Погромче еще крикни, – посоветовал Кольд. – А лучше сразу свой кошелек подари карманникам, быстрее получится от лишнего богатства избавиться. Я пока пойду, посмотрю, что нам пожрать… прости, красавица, покушать можно будет. Тиан, ты со мной или здесь останешься?
Мой человек подумал немного, покосился на меня.
– С тобой пойду, – решил он. – Нара, купишь одежду, подожди нас здесь. Вот, возьми деньги и без нас не выходи из палатки.
Прежде, чем я успела что-либо возразить, Тиан уже вручил мне целых пять золотых, подтолкнул к входу в шатер и ушел вместе с Кольдом. Вот на что хотите спорю – сейчас пойдут и напьются!
Бежать за своим человеком с требованием вернуться и больше никогда не оставлять меня одну, я сочла недостойным. Сама ведь против опеки протестовала!
Тиан Едва мы отошли от палатки, где оставили Нару, достаточно далеко, я резко остановился и ухватил ничего не успевшего понять Кольда за грудки. Полыхнули холодным огнем синие глаза, но вот он снова ухмыльнулся.
– Что не так, Берсерк? – спросил он.
– Не смей заигрывать с ней. Нара не… Не такая!
– Какая не такая? – спросил он елейно. – Ты, Берсерк, думай, что говоришь. Я ее что, на сеновал тащил или к чему принуждал? Лишь отметил, что красавица она у тебя, да почву прощупал. Сам же сказал: друг она тебе. Или ты: собака на сене?
Самому не нужна, но и другим не достанется?! ЭТО – твоя забота?
Он дернулся, вырывая ворот из моих ослабевших пальцев.
– Я волнуюсь за нее, – жалобно. – Ты же сам сказал: есть у тебя любимая.
– Именно потому, что я это понимаю – ты еще жив, – неожиданно серьезно произнес Кольд и легко дернул запястьем. Из рукава вылетело тонкое лезвие. – В будущем, малыш, хорошенько подумай, прежде чем нападать на меня. Будь ты хоть Великим Воином, опыт – дело наживное. Ты еще под стол пешком ходил, когда я первого оборотня завалил.
И пошел дальше, как ни в чем не бывало.
– Идешь? – бросил через плечо.
Мне ничего другого не оставалось, как последовать за наемником, только что макнувшим меня мордой в грязь… Понимал я, что прав Кольд, слишком много я о себе возомнил. Стоит порадоваться, что осадил меня он, а не банда разбойников.
– Бусы, браслеты, гребни, серьги! – зазывал к своему лотку торговец. – Подарки любимым вашим! Подходи! Покупай! Бусы, гребни да кольца! Простые, точеные, чарованные!
– О, а вот и подарок твоей Наре! А то я пообещал уже. Ты и не думай на меня сердиться: обещание – дело святое! – Кольд резко свернул к лотку. – А ну-ка, глянем, что тут есть.
Я смолчал. И правда ведь, пообещал Кольд подарок Наре. А она – я видел – обрадовалась. Как теперь ей запретить принимать? Может и послушается, но потом ходить будет, как в воду опущенная. Я-то с ней как с другом, как с товарищем, а она – девка молодая… Прав Кольд: собака я на сене. Может и правда, позволить ему за Нарой поухаживать? Да нет, он в другую влюблен, а Наре нужен кто-то, для кого она бы единственной была, неповторимой. Кто бы на руках ее носил, детей бы ей дал…
Но Кольд прав. Пока… пока у меня есть время, я должен найти ей мужа. Такого, чтоб защищал ее. Такого, чтобы…
Вот ведь! Понимаю, что правильная мысль, но смириться с тем, что придется отдать мою Нару какому-то чужаку, который и мизинца ее не достоин, не могу. Так наверно все старшие братья себя чувствуют, когда младших замуж отдают…
Я стоял чуть в стороне, пока Кольд беседовал с торговцем, перебирая разложенные на лотке самоцветы. Вдумчиво так перебирал, со знанием дела.
– Говоришь, на защиту от насильников да лиходеев зачарован? – с сомнением спросил Кольд, вертя в пальцах браслет: резные бусины черного с серебряным отливам камня. – Что-то не верится… Да и цену ты заломил несусветную. Где ж это видано за простой самоцвет, словно за янтарь просить!
– Так, господин, это ж феечья работа! – взвыл продавец, дергая себя за серые спутанные космы. – Сами посмотрите! Их руны!
– Что руны – вижу, – согласился Кольд. – Только откуда мне знать, чьи они…
Может маг какой ставил?! Ты это, давай цену-то скинь…
Я отвлекся на одного их мальчишек, чья рука уж слишком близко подобралась к моему поясу. Пока трепал его за ухо, Кольд закончил торговаться и, весело насвистывая, вернулся ко мне. Браслет он сжимал в ладони.
– Смотри какой, – продемонстрировал он покупку. – За сущий бесценок взял.
– За бесценок? – не поверил я.
– Это ж грозовик. Его только во Вьюжных Горах добывают. Работа гномья, а чары, небось, эльфы наводили, – сообщил Кольд. – Уж поверь, я в этом понимаю.
– Откуда это? – удивился я. Наемник разбирающийся в украшениях? Или я чего-то не понимаю, или Кольд далеко не так прост, как кажется.
– Так я ж десять лет в Костряках. Жители приграничья все в фейкиных поделках толк знают, – усмехнулся наемник. – Деньги-то всем нужны, это в Вольграде вы носы морщите, а мы со Старшими торгуем. Я трижды с торговцами к гномам ходил. Да и золото в Костряках не в цене. Больше камешками расплачиваемся…
Я кивнул. Понятно. Значит, придется учиться еще и этому…
Или не придется?
– Слушай, Кольд, а не поможешь и мне? Я тоже ей что-нибудь куплю, – спросил я, вдруг подумав, что неплохо бы и мне порадовать Нару. Конечно, я покупал ее одежду, гитару подарил, но чтобы просто так, мелочь какую – это и не подумал. А надо было…
– Идем… – Кольд пожал плечами. – Только ты сам выбирай. А я скажу, стоящая вещь, или нет.
Мы подошли к лотку. Торговец вжал голову в плечи.
– Господин чем-то недоволен? – спросил он, глядя на Кольда.
– Господин доволен, – хмыкнул он. – Мой друг решил, что и ему не мешает приобрести что-нибудь для своей… невесты. Ну-ка, покажи ему, что есть. Только дрянь не суй, это мы уже с тобой проходили.
Торговец живо вытащил откуда-то свернутый синий бархат. Разложил поверх товара, открыв россыпь украшений. Да не грошовый товар, что предлагал остальным, даже я видел, что вещи дорогие. Интересно, сколько же Кольд заплатил для подарок для Нары?
Я перебирал украшения, но ни одно из них не казалось мне достойным Нары. Кольд выбрал единственную стоящую вещь. Были еще бусы из грозовика, но мне не хотелось покупать их, это было бы будто выбрал не я, а Кольд, дополнением к ЕГО подарку.
А я хотел подарить что-то от себя.
– Это все, что у вас есть? – спросил я, наконец. – Меня интересуют действительно стоящие вещи.
Сверкнуло алое кольцо на моем мизинце. Торговец уже обратил на него внимание, но вновь его взгляд скользнул по метке Огня. Нет, он, конечно, не знал, что она означает, но мог оценить стоимость… Упускать такого выгодного покупателя ему не хотелось, жадность боролась с осторожностью.
– Есть, – признал он, наконец. – Только не здесь. Погодите-ка, – Он окликнул молодого парня, крутящегося неподалеку: – Эй, Ан, иди-ка сюда, бездельник.
Присмотри за торговлей, пока я в палатку схожу.
– Хорошо, отец, – откликнулся тот.
– Проследи, чтобы нам не мешали, – приказал торговец охраннику, мявшемуся у палатки.
Я мысленно присвистнул. Да уж, не обычный нам попался коробейник. У такого, и впрямь, может отыскаться что-то стоящее. О том, во сколько мне это стоящее обойдется, я старался не вспоминать. Лис не поскупился, мне просто не хватит времени, чтобы потратить его подарок, а оставлять в наследство некому… кроме Нары.