Авраменко Олег Евгеньевич. Власть молнии (Цикл Карсидар - 1)

   В теории всё выглядело просто, но Карсидару пришлось немало потрудиться, прежде чем он смог осилить технику перемещений. Теперь прыжки из конца в конец комнаты получались у него неплохо, и Читрадрива, видимо, рассудил, что пора переходить к более серьёзным упражнениям, благо подвернулся удобный случай. Для начала он велел Карсидару немного размяться, прыгая по комнате, потом они прыгали вместе, чтобы Карсидар приноровился к спутнику. Где-то через четверть часа Читрадрива решил, что его ученик уже готов к перемещению за пределы поруба.
   - Значит так, - заговорил он. - Здесь неподалёку...
   Вдруг Читрадрива умолк и, бросившись к окну, замер в напряжённой позе.
   - Что случи...
   - Цыц!!!
   Недосказанное слово замерло у Карсидара на губах. Никогда он не видел Читрадриву таким взбешённым. Внешняя сдержанность чрезвычайно ценилась в среде гандзаков и считалась признаком хорошего тона, а тут...
   Однако взрыва не последовало. Читрадрива постепенно оттаял и лишь тихо вздохнул.
   - Ну вот, всё мне испортил, - сказал он разочарованно.
   - А что произошло? - спросил Карсидар. - Что я испортил?
   - Лучше бы ты не приставал ко мне с дурацкими расспросами, а воспользовался своими способностями. Глядишь, и помог бы, - устало ответил Читрадрива. - Я... Чёрт возьми! Только что я отчётливо слышал произнесенные на анхито слова.
   Карсидар изумлённо уставился на него.
   - Где?! Здесь?!
   - Можешь верить, можешь не верить, но так оно и было.
   Карсидар хмыкнул. Возможно ли это? В принципе, раз Читрадрива нашёл в священных книгах русичей истории, похожие на сказки гандзаков, раз обнаружил сходство некоторых имён, раз возникло подозрение, что они всё же перенеслись в Ральярг, почему бы и в самом деле не услышать здесь этот язык?..
   - Насколько я понял, - после короткой паузы произнёс Читрадрива, - здесь рядом находится торжок.
   - Откуда ты знаешь?
   - К окошку надо подходить не только для того, чтобы поболтать с сотниковой дочкой, - назидательно произнёс Читрадрива. - По сторонам осмотреться тоже не мешает.
   Карсидар проглотил скрытую насмешку, но всё равно было досадно, что, сидя вместе с ним в порубе, Читрадрива ухитрился узнать об этом месте гораздо больше него.
   - Получается, что здесь всё рядом? И княжеский дом, и тюрьма, и базар...
   - Выходит, так. Чтобы всё под рукой было. А базар, сам понимаешь, место бойкое, тут всякий народ вертеться может, и даже...
   Читрадриву будто плетью стегнули. Он снова напряжённо замер и одними губами шепнул:
   - Слушай... Мыслью...
   Карсидар мигом расслабился-напрягся - и действительно услышал пренебрежительное: "Хазер!", - которое породило в его сознании эхо смутных воспоминаний и цепочку каких-то нехороших ассоциаций.
   - Ругаются, что ли? - сказал он неуверенно.
   - Почему ругаются? Свинину выбирают. Базар - самое место для удачной покупки... А ну-ка, молодой ученик колдуна, покажи, на что ты способен.
   Читрадрива подскочил к товарищу, схватил за локти и зашептал:
   - Нас же вели сюда из княжеского дома через торжок! Только тогда была ночь, а сейчас день. Давай, мой принц, выноси нас отсюда поскорей, довольно сидеть взаперти! Посмотрим, что за люди тут разговаривают на анхито.
   Действовать нужно было стремительно, не рассуждая. Карсидар зажмурился и представил, как они вдвоём переносятся на площадку...
   На них пахнуло морозным ветерком. Опора под ногами исчезла, и они ухнули вниз, в бездну...
   К счастью, бездна оказалась совсем неглубокой, и падение завершилось, едва начавшись. Правда, стукнулся Карсидар плечом и головой довольно прилично.
   Рядом раздался громкий хохот. Он раскрыл глаза и обнаружил, что лежит на левом боку в обнимку с Читрадривой посреди базарной площади, а их обступили тепло одетые люди, которые от души потешались над упавшими.
   - Что, мёду нализались по случаю праздника? - визгливо выкрикнула толстая женщина, лицо которой невозможно было рассмотреть из-за серого шерстяного платка. - Всё-то им в радость...
   - Ай, учудили! - вторил ей мужичок, несший несколько больших глиняных горшков.
   - И ровно с неба свалилися, окаянные! - это уже возмущалась другая женщина, пожалуй, единственная из всех, которая не смеялась. По-видимому, друзья напугали её своим появлением, и она опрокинула корзинку с яйцами, которые раскатились по торжку, а половина из них разбилась.
   "Всё-таки тебе надо быть поосторожнее, - с мягким укором подумал Читрадрива. - Сейчас ты определённо не учёл, что поруб немного возвышается над площадью. В следующий раз не забудь принять во внимание неровность местности, не то мы себе ноги переломаем".
   "Ничего, переломаем - срастётся", - попробовал отшутиться Карсидар.
   "Это у тебя, непутёвый ты ученик колдуна, отрезанное ухо отрастает. А как же я?.."
   Они встали и принялись отряхивать налипший на одежду снег.
   "Ладно, давай спросим про тех, кто разговаривает на анхито", - подумал Читрадрива и обратился к собравшимся:
   - А вы бы чем зубоскалить сказали лучше, кто тут только что говорил про хазер?
   Несмотря на то, что на настоящем анхито это слово произносилось как "хезре", он предпочёл поточнее передать воспринятую на слух форму. Ведь знакомые имена в книгах и в устах русичей звучали по-разному.
   - Че-го-о?! Про хазар?! Да ты точно лишку медовухи хватил! - весело возмущалась толстая женщина. - Эй, поглядите на них! Они ж ненашенские. Поляки, что ли? Аль волыняки?
   "По моему выговору догадалась, что мы чужаки", - сообразил Читрадрива.
   А Карсидар взял и ляпнул:
   - Волыняки мы.
   "Болван! - возмутился гандзак. - "Древляне" тебя ничему не научили".
   Но, вопреки опасениям Читрадривы, никто не стал уличать их во лжи. Напротив - женщина энергично закивала головой:
   - То-то вы и нализались от радости!
   А мужичок с горшками заявил авторитетно:
   - Про хазар в наших краях давно не слыхать. Хазары - это ж когда было, что ты!.. Вот половцы - это да. Но и они теперь больше с нами, как татарва нахлынула. Почуяли шелудивые псы волчью стаю да и кинулись, поджав хвосты, союза искать. На Калке-то они на нашей стороне бились. Из-за них ведь, трусов проклятых, Мстислав Романович голову положил, царствие ему небесное, храбрый был князь!
   "Это когда убили брата Остромира", - вспомнил Карсидар.
   "Точно, - подтвердил Читрадрива. - Но обрати внимание, как много, оказывается, здесь дикарей. Татары, половцы... и хазары в придачу. Я думал, свиное мясо кто-то выбирал, а оказалось, речь совсем о другом была".
   "Ничего, мы ещё разберёмся, что к чему, сам говорил, - попытался утешить товарища Карсидар. - Глядишь, и отыщутся те, кто знает анхито".
   Пояснения насчёт хазар заставили вспомнить присутствующих о грозившей городу опасности. И точно чёрная тень пронеслась над малолюдным базарчиком. Смех словно задохнулся и быстро умер.
   - Ну, чего приуныли?! - с вызовом воскликнул мужичок. - Авось новый князь оборонит нас от этой напасти.
   - Новый - тот да, - согласилась женщина, которая всё ещё подбирала уцелевшие яйца.
   "Поди ж ты! - удивился Карсидар. - Выходит, русичи любят своего князя. А мне он что-то не понравился".
   "Ростислав нам обоим не понравился, но он же не наш правитель, а русичей, - подумал Читрадрива. - Им и решать, хорош он или плох".
   - А слыхали, Михайло-сотник привёз из-за Днепра колдуна, который пять сотен татар зарубал? - включилась в разговор ещё одна женщина, державшая в руках довольно большой свёрток.
   - Да какие пять сотен - целую тыщу! - возразила закутанная в платок толстуха, поправляя полы одежды. - И не зарубал вовсе, а огнём колдовским попалил.
   - И не тыща, а тьма тьмущая их там была. Вёл их, говорят, сам пёс Менке, авторитетным тоном заявил мужик с горшками. - Только ведь и колдун не один был, а двое.
   - Тро-о-ое, - протянул жердеподобный мужик. Глядя на его худобу, которую не скрадывал даже свободно болтавшийся на нём бедный короткий кафтанчик, трудно было ожидать, что он разговаривает таким густым, хоть и немного надтреснутым басом. - Их Михайло с Остромиром к князю привезли, чтоб, значит, насчёт татар потолковать. Да только митрополит на колдунов осерчал, потому как они в Вышгороде три церквы святые молниями порушили. Тоже ведь нехристи.
   - Пять церков, - перепуганная женщина наконец собрала уцелевшие яйца.
   - А я говорю: три! - завёлся худой мужик. - По одной на каждого колдуна. Я знаю, у моего свояка в Вышгороде дядька есть, так он рассказывал, они там цельный день и ночь напролёт в набат били!
   "Забавно выслушивать сплетни о себе самом, - поделился своими впечатлениями Читрадрива. - Этак мы скоро узнаем, что с татарами билась целая армия колдунов".
   И он поинтересовался, как разыскать дом сотника.
   - Хочется узнать про колдунов, вот и расспрошу его, - пояснил, чтобы просьба не выглядела подозрительной.
   Оказалось, Михайло жил в Новом Городе, не очень далеко от Остромира.
   - Пойдём к нему, раз уж выбрались из поруба и не нашли тех, кто говорит на анхито, - сказал Читрадрива, когда они проходили внутригородские Софийские ворота.
   - Зачем? - удивился Карсидар. - По-моему, если мы не собираемся обратно в тюрьму, лучше уж... - и он мотнул головой в сторону белокаменного княжеского дома, возвышавшегося в отдалении над домиками пониже.
   - Не надо. И ты ещё не всё умеешь, и князь нас не слишком тепло встретил. А впрочем, насчёт Ростислава... - Читрадрива помолчал, огляделся по сторонам и произнёс задумчиво: - Тебе не кажется, что город словно вымер?
   Действительно, несмотря на ясную погоду, улицы были на удивление безлюдны. На расстоянии шум Бабиного Торжка не был слышен, и теперь друзей поразила необычайная тишина, нависшая над Киевом. Пожалуй, так бывает, когда назревают какие-то важные события.
   - Вот именно, - ответил он на невысказанные вслух подозрения Карсидара. Поэтому правильнее всего пойти к кому-нибудь и разузнать, что случилось. Остромиру я не очень доверяю, зато сотник к тебе явно расположен. Так что пойдём к нему. Да и холодно. Одежда у нас лёгкая для здешней зимы. Ты счастливчик, что не простуживаешься. А мне не так везёт, как некоторым.
   И Читрадрива чихнул два раза подряд.
   Расспрашивая редких прохожих, друзья добрались наконец до Михайловой усадьбы. На нешироком дворе было так же пусто и тихо, как в городе. Никем не остановленные, они прошли в дом.
   - Чёрт знает что! - возмутился Карсидар, когда они заглянули в три комнаты и не обнаружили ни единой живой души.
   - Повымирали они все, что ли? - недоумевал Читрадрива.
   Тут до них долетел какой-то неясный звук.
   - Это вон там.
   Они пошли в выбранном направлении и вскоре заметили на полу тоненькую полоску света. Карсидар толкнул дверь. Раздался пронзительный вопль.
   - Милка?!
   - Колдун?!
   Похоже, сотникова дочка даже не заметила Читрадриву, вошедшего в комнату вслед за Карсидаром. Она стояла ни жива, ни мертва, обессилено привалившись к стене, и, вздрагивая, прятала что-то за спиной. Грудь и плечи девушки судорожно вздымались и опадали, серо-зелёные глаза приобрели лёгкий малахитовый оттенок, а схваченные бирюзовой лентой рыжеватые волосы были размётаны в полном беспорядке.
   - Да ты не бойся, мы ничего плохого...
   "Она испугалась, потому что ворожила, - подсказал Читрадрива. - Посмотри на стол".
   И правда. На столе были расставлены зажжённая свеча, бронзовое зеркальце и мисочка с водой; лежали веретено, пучки рябых перьев, отдельно длинное белое перо и клок шерсти. С придвинутой к столу скамеечки до самого пола свешивалось длинное полотенце.
   - Не бойся, говорю... - Карсидар шагнул к Милке, вытянув вперёд руку в успокаивающем жесте.
   Девушка вновь пронзительно закричала и выронила то, что так упорно прятала за спиной - частый костяной гребень.
   Краска смущения залила её хорошенькое личико. Милка поспешно наклонилась, подобрала гребень, бросила его на полотенце, замотала, а свёрток швырнула в угол комнаты.
   - Если ты стесняешься нас, можешь причёсываться, мы уйдём, - заверил её Карсидар.
   "Болван, ты обратил внимание, какие волосы запутались в гребне?" - с упрёком подумал Читрадрива.
   Тут Карсидар сообразил, что и в самом деле, там блеснуло несколько коротких, но явно не рыжих, волосков.
   "Это тоже ворожба?"
   "А ты как думал!"
   Немую сцену прервала старая женщина, возникшая в дверях позади Карсидара и Читрадривы.
   - Рыбонько моя, что случилось? - испуганно молвила она и, подозрительно уставившись на непрошеных гостей, спросила: - А вы кто будете?
   - Это мамка моя, - сказала Милка, обретя наконец дар речи. - А это Хорсадар и Дрив, колдуны, которых татонька...
   Услышав про колдунов, пожилая женщина побелела, икнула и медленно осела на пол.
   - Ну, разве можно так пугать?! - укоризненно произнёс Читрадрива, шагнул к столу и протянул руку к глиняной мисочке, чтобы брызнуть водой в лицо женщине.
   - Нет! Только не отсюда! - крикнула девушка, загораживая стол. - Вон там, у стены.
   - Сейчас, - Карсидар подошёл к деревянной кадушке, зачерпнул ковшиком воды и подал Читрадриве.
   - А как зовут твою мать?
   - Это не мама. Мамонька умерла давно, - с грустью сказала Милка. - А это мамка, она за мной по малолетству ходила.
   "Нянька то есть", - пояснил Читрадрива, возившийся около женщины, которая начинала шевелиться.
   - А где отец? Где все остальные?
   - Мы одни дома остались. А татонька с братами поехали нового князя встречать.
   - Нового?! - изумился Карсидар.
   "Вот видишь! Недаром всё выглядело так подозрительно..." прокомментировал Читрадрива, пытаясь поднять мамку и усадить на лавочку.
   Снаружи дома послышался нарастающий шум. Во дворе заржали кони, хлопнули двери. Раздался голос сотника: "...и ежели до утра их не найдут, он головы всем поснимает! Этот может".
   - Михайло, мы здесь! - крикнул в темноту коридора Карсидар, догадавшийся, что речь идёт о нём с Читрадривой.
   - У меня они, татонько, иди сюда! - пискнула вслед Милка.
   Их крики вызвали в доме и на дворе настоящую бурю. Через несколько секунд в комнату ввалилась целая толпа разгорячённых мужчин с сотником во главе.
   - Хорсадар?! Дрив?! Вы как тут очутились?! - взревел Михайло, подозрительно оглядывая налитыми кровью глазами то дочь, то ещё не окончательно пришедшую в сознание мамку, то Карсидара и Читрадриву.
   - Взяли и вышли из поруба, - простуженным голосом сказал гандзак. Надоело там сидеть, да и холодно.
   - Правильно сделали, хватит дурака валять, - одобрил Михайло, но тут же опять рявкнул: - А стражу как обманули?! Почему они ничего не знают?!
   - Так голодные мы были, поесть нам с вечера никто не принёс. - Читрадрива развёл руками. - Сам сообрази: чего с голоду не сделаешь! Кстати, накорми нас. Не то и от тебя сбежим, - пошутил он.
   - Колдуны вы чёртовы! Ф-фу-у... - отирая пот со лба, Михайло прошёлся по комнате взад-вперёд, остановился, резко развернулся на пятках и гаркнул: - А знаете, повязал князь сторожей ваших и наутро велел снести им головы, если вы не разыщитесь!
   - Тогда быстро к князю, пока не настало утро, - спохватился Карсидар. Зачем даром кровь проливать.
   - Ага! Щас и пойдём, - зло обронил один из ворвавшихся в комнату Милки мужчин.
   - А ну цыц, Будимирко! - прикрикнул строго сотник и сказал, словно извиняясь: - Это старшой мой сынок. Отчаянная голова.
   - Да пойдём мы к князю, пойдём, - успокоил всех присутствующих Читрадрива. - Только объясните: к какому? Мы тут походили по торжку и кое-что услышали насчёт нового, но думали, что это про Ростислава Мстиславовича...
   - Ростислав? - Михайло громко рассмеялся, демонстрируя крупные желтоватые зубы. - Да забудьте вы про него, про выскочку этого!
   "Как ему радовались, так по нём и горюют", - подумал Карсидар, вспоминая их въезд в Киев.
   - А что за князь? - спросил Читрадрива. - Александр Ярославович?
   - Александр? - сотник как-то жалко ухмыльнулся, переступил с ноги на ногу. - Он завернул наше посольство обратно. Ни "да" не сказал, ни "нет". Мол, делайте в своём Киеве, что вашей душе угодно, меня это не касается. Тоже ещё!..
   Михайло вновь прошёлся по комнате, посмотрел в потолок, словно выискивая таракана, спрятавшегося в щели между досками.
   - В общем, про Александра Ярославовича можете смело забыть. Не схотел стать нашим князем, и не надо. Ишь, вожжа под хвост попала! Ему престол Киевский предлагают, а он... Гордец неблагодарный! Ну ничего, ничего. Есть теперь у нас Данила Романович. Вот это да! Вот это молодец!
   Сотник лихо притопнул ногой и сообщил:
   - Князь, разумеется, пожелал видеть вас немедленно после въезда в Киев. А вы взяли да сбежали, непоседы! Да как ловко сбежали, право слово... В общем, сейчас я пошлю к Даниле Романовичу вестового, что так мол и так, нашлась пропажа, да ещё аккурат у меня дома. - И, перейдя почти на шёпот, Михайло произнёс с самым загадочным видом: - У князя есть некоторые, по-моему, дельные соображения насчёт того, как боронить от татар Киев. Это вам не Ростислав!
   Глава XVII
   НОВЫЕ ВСТРЕЧИ
   Ехать к князю на ночь глядя не пришлось. Узнав от вестового, что пропавшие колдуны обнаружились в доме сотника, Данила Романович смягчился, обвинённых в ротозействе стражников решил отпустить на свободу, а Михайлу велел передать, что Карсидар и Читрадрива должны быть в его резиденции с утра.
   Это было на руку друзьям. Они хорошенько отогрелись в тёплом доме сотника, привели себя в порядок после двухнедельного пребывания в порубе, а затем сытно поужинали, наверстав заодно упущенный завтрак и обед. Карсидар поинтересовался, где Ристо и цел ли рукавный арбалет. Михайло заверил его, что оружие в полной сохранности, и послал к Остромиру за конём. Читрадрива же принялся расспрашивать, что за человек Данила Романович.
   - Наследный галицкий князь. Прапраправнук Володимира Мономаха по линии его старшего сына Мстислава. - После волнений, пережитых в связи с благополучно завершившимися поисками беглецов, сотник много съел и выпил. Теперь он расслабился и был настроен весьма добродушно. Не в пример изначально сдержанному отношению к Ростиславу Мстиславовичу, Данилой Романовичем он открыто восхищался. Начав с рассказа о том, как целая армия рода Ольговичей вместе с каким-то Рюриком и половцами выступила в поход на город Галич, где находились оставшиеся без отца четырёхлетний Данила и его двухлетний брат Василько, Михайло уже через полчаса вконец утомил и запутал Карсидара. Зато в лице Читрадривы он нашел благодарного слушателя, который старался не упустить ни единого слова и изо всех сил сдерживался, чтобы не чихнуть, хотя время от времени всё же слегка покашливал и шмыгал носом.
   К счастью, ещё через полчаса привели Ристо, и зевавший от скуки Карсидар под благовидным предлогом удалился на конюшню. В небольшом тёмном коридорчике, отделявшем жилые комнаты от входной двери дома, он вдруг насторожился. Кажется, за ним следили.
   - Кто здесь? - тихо спросил Карсидар и в следующую же секунду сообразил, что нужно было сразу воспользоваться мягким проникновением в чужие мысли, которому научил его Читрадрива. Однако по быстрому перестуку удаляющихся шажков он заключил, что за ним следила сотникова дочка.
   "Милка! Вот неугомонное создание, - подумал Карсидар без всякого раздражения. Скорее, любопытство девушки вызывало у него лёгкое недоумение. Неужели колдун в самом деле такая интересная фигура?.."
   Едва почуяв приближение хозяина, верный Ристо поднял голову от корыта с овсом и призывно заржал.
   - Ах ты!.. - Карсидар ласково погладил морду коня, а тот ткнулся тёплыми влажными губами в ладони и повёл ушами.
   Внезапно у него родилось идиотское, можно сказать, дикое, но притом весьма настойчивое желание: что, если попробовать проникнуть в мысли Ристо?.. Глупость какая!
   Впрочем, так ли уж это глупо? Разве конь не служил ему верой и правдой свыше трёх лет? Не уносил ли его от погони, не рисковал вместе с ним в смертельных стычках, не ведая того... или всё-таки ведая? Вот это и хотелось узнать. Вне всяких сомнений, Ристо испытывает к нему если не любовь, то, по крайней мере, привязанность и преданность. Но понимает ли он, каким опасностям подвергается почти каждый день?..
   Конь мотнул головой и фыркнул, словно рассмеялся над глупыми фантазиями хозяина.
   - Ладно тебе, - сказал Карсидар. - Ладно.
   Он встряхнулся, отгоняя навязчивую идею, собрал в горсть зерно и, дуя на него, медленно высыпал, чтобы узнать, много ли там мусора, затем проверил, есть ли в другом корыте вода, тёплая ли попона, которой был накрыт конь.
   - Ну что ж, вижу, о тебе здесь заботятся. Спокойной ночи, верный товарищ.
   Вытянув шею, Ристо тихо и жалобно заржал.
   - Не бойся, теперь я тебя не оставлю... Наверное, - добавил Карсидар, вспомнив, что в день приезда в Киев он тоже никак не мог предположить, что к вечеру добровольно сядет в тюрьму.
   А ведь конь явно не хочет, чтобы хозяин уходил! Просит остаться. Или хотя бы задержаться ещё немного. Соскучился...
   Неужто он начал читать мысли животного?! Впрочем, они и раньше неплохо понимали друг друга.
   Рассмеявшись, Карсидар махнул на всё рукой и пошёл обратно в дом. В комнате сотник увлечённо рассказывал об участии Данилы Романовича в битве на Калке шестнадцать лет назад.
   - Садись, Хорсадар, послушай, - пригласил его Михайло и, как ни в чём не бывало, продолжил прерванный рассказ.
   - Давай лучше отпустим его, - несколько фамильярным тоном предложил Читрадрива, потягивавший из глиняной кружки какой-то ароматный напиток, от которого валил пар. - Видишь, устал человек. Пусть поспит.
   Хотя сотник не возражал, Карсидар всё же уловил его недовольство и даже удивление. Михайло искренне считал, что рассказывает страшно интересные вещи, и был слегка огорчён равнодушием гостя.
   Но как бы там ни было, вызванный слуга проводил Карсидара в отведенную ему комнату, где он спокойно проспал до утра. В ту ночь ему снилось, что Милка вновь подглядывает за ним, таинственным колдуном, и этот сон был очень приятным...
   Ранним утром его растолкал Михайло.
   - Вставай, Хорсадар, пора к князю.
   Карсидар неохотно раскрыл глаза и лениво пробормотал:
   - Темно ещё. Рано...
   - Что, неплохо в моём доме выспаться? - хитро спросил сотник. - Небось, в порубе хуже было?
   - Не так хуже, как холоднее. Вон Дрив простудился совсем.
   - Ерунда, - послышался в дверях голос Читрадривы. - Меня вечером напоили какой-то травкой, да и сейчас обещали дать. Гадость, как и все отвары, но помогает. А вернёмся от князя, Михайло меня в баньке пропарит. Здесь это считается лечебным средством на все случаи жизни.
   Читрадрива вошёл в комнату умытый, чисто выбритый, бодрый и весёлый, однако говорил по-прежнему в нос.
   - Собирайся, хватит разлёживаться, в самом деле. Поехали знакомиться с Данилой Романовичем.
   Несколько пригоршней ледяной воды прогнали сон. После скорого лёгкого завтрака ("Ничего, насколько я понимаю, князь вас накормит получше моего", заверил Михайло) пошли запрягать коней. А когда выезжали со двора, на крыльцо вышла наряженная и нарумяненная Милка.
   - Ты чего это? - спросил младший сын сотника Вышата, с явным неудовольствием разглядывая её украшения. Он был всего на два года старше сестры и, ещё не успев жениться и обзавестись собственным хозяйством, жил в доме отца. - Наручи нацепила, колты... С каких это пор ты стала провожать нас, когда мы из города не уезжаем?
   Михайло же ограничился кратким приказанием, отданным ледяным тоном:
   - Марш в дом!
   Милка покраснела так, что искусственный румянец на щеках перестал быть заметен, и, не сказав ни слова, убежала.
   До княжеской резиденции добрались быстро. Здесь царило бойкое оживление, особенно бросавшееся в глаза после поездки по безлюдным утренним улицам.
   - Веселей сегодня, чем в прошлый раз, не так ли? - ни к кому в отдельности не обращаясь, спросил Михайло. - То-то же!
   Просто одетый, даже без княжеского венца, Данила Романович смотрелся куда более внушительно, чем его предшественник при полном параде. Он был высокий, коренастого телосложения, светловолосый, с густой бородой и обветренным лицом, отчего казался старше своих лет, хотя на самом деле был ровесником Читрадривы. Князь принимал чужестранцев не в гриднице, а в небольшой комнатке с глухими стенами без окон, расположенной в тыльной части обширного дома, который ещё недавно занимал Ростислав Мстиславович. Соответственно и народу было поменьше: справа от Данилы Романовича стоял, заложив руки за спину, хмурый Остромир, а слева, но не рядом, а напротив князя - митрополит Иосиф, на лице которого застыло кислое выражение.
   "Обрати внимание, - подумал Читрадрива. - Здесь находится наименьшее число людей, причастных к нашей истории".
   "Даже Ипатия, который перевязывал меня, и то нет, - согласился Карсидар. И заметь: Иосиф стоит, а не сидит..."
   "Верно. Видимо, князь не очень поладил с ним".
   "Гм-м. Нетрудно догадаться, из-за кого".
   "Что верно, то верно, - подумал Читрадрива. - А поскольку это главный жрец государства, решено обойтись без лишних свидетелей".