же возвращение на Отражение Земля, к которому я также сильно привязался, с
Корал или без нее. Нет. Моя проблема была здесь -- и внутри меня.
Я вызвал тонкую ленту колышущегося тумана, чтобы вернуться по ней
обратно во Дворец Савалла. Все то время, что я шел по ней, я продолжал
обдумывать ситуацию и внезапно понял, что я боюсь. Если дело зайдет так
далеко, как оно может зайти, то, вероятно, я должен буду умереть. Или, чтобы
избежать этого -- сам убить кого-то, чего мне вовсе не хотелось делать.
Второй путь, однако, должен стать неким разрешением -- или я никогда не
буду знать покоя на этом полюсе моего существования.
Я шел вдоль пурпурного ручья, под зеленым солнцем, сиявшем с пурпурного
неба. Затем я вызвал птицу красного и серого цветов, и она прилетела и
уселась мне на запястье. Я хотел оправить ее в Эмбер с сообщением для
Рэндома, но потом подумал, что не смогу передать его в двух словах. Было
слишком много вещей, о которых я хотел бы рассказать, и слишком многое, в
свою очередь, зависело от них. Улыбнувшись, я отпустил птицу, затем спрыгнул
с берега и отправился дальше над водой.
Вернувшись во дворец Савалла, я направился в скульптурный зал. К этому
времени я уже знал, что я должен делать и с чего мне начать. Я остановился
там, где стоял раньше, -- сколько, интересно, времени прошло? -- разглядывая
примитивные или причудливые формы гигантских статуй.
-- Призрак! -- позвал я. -- Ты где-то здесь?
Никакого ответа.
-- Призрак! -- повторил я погромче. -- Ты меня слышишь?
Ни звука.
Я вытащил свои Карты и достал ту из них, на которой был изображен
светящийся круг.
Я пристально вглядывался в нее, но она становилась холодной очень
медленно. Это было понято, если принимать во внимание странные особенности
здешнего пространства. Но это и раздражало.
Я поднял руку с кольцом. Использовать его здесь было все равно, что
устраивать кражу со взломом, не отключив сигнализацию. Ладно, это уже не
важно.
Я коснулся Карты тонким лучом, намереваясь повысить ее
чувствительность. При этом я продолжал смотреть на нее.
И опять ничего.
Я усилил магическое излучение. Теперь холод стал ощутимее. Но контакта
по-прежнему не было.
-- Призрак! -- процедил я сквозь стиснутые зубы. -- Это важно. Ну-ка
иди ко мне!
Ответа нет. Я еще увеличил мощь излучения. Карта слабо засветилась и
начала покрываться кристалликами льда, которые слегка похрустывали.
-- Призрак! -- повторил я.
Вслед за этим возникло слабое ощущение его присутствия, и я направил на
карту мощный поток энергии. Она раскололась на части у меня в руках, и я
поймал ее в паутину сил, чтобы сложить осколки и удержать их вместе. Теперь
она была похожа на небольшое потускневшее стеклянное оконце. Я продолжал
тянуться сквозь нее.
-- Пап! У меня неприятности! -- донеслось до меня оттуда.
-- Где ты? Что случилось? -- спросил я.
-- Я преследовал одну непонятную сущность, которую тут повстречал.
Гнался за ней... за этим. Почти математическая абстракция. Зовут Кергма. И
попался на некий пространственный интерфейс, где меня закрутило спиралью. Но
до этого мне удалось выяснить немало интерес...
-- О, Кергму я хорошо знаю. Кергма шутник. Я понял, что с тобой
произошло. Сейчас я направлю сквозь карту потоки энергии, чтобы остановить
вращение. Дай мне знать, если возникнут проблемы. А как только ты будешь в
состоянии пройти через карту, скажи мне об этом и отправляйся сюда.
Я ощутил пульсацию энергии и вслед за этим действие тормозного эффекта.
Минутой позже Призрак объявил:
-- Думаю, что теперь смогу отсюда удрать.
-- Тогда двигай.
И тут же он оказался здесь, -- разлегшись возле меня на полу, словно
магический круг.
-- Спасибо, пап. Ты меня и правда здорово выручил. Если тебе
потребуется моя помощь...
-- Уже требуется, -- сказал я.
-- Что я должен сделать?
-- Сократиться в размерах и спрятаться где-нибудь на мне.
-- На запястье, как всегда?
-- Пусть так.
Он это сделал, затем спросил:
-- А зачем?
-- Мне может понадобиться союзник, который способен появиться
неожиданно.
-- Против чего?
-- Против чего бы то ни было, -- ответил я. -- Пришло время раскрыть
все карты.
-- Мне не нравится, как это звучит.
-- Тогда оставь меня. Я не стану брать тебя с собой против твоей воли.
-- Нет, я этого не сделаю.
-- Тогда слушай. Вот от этой штуки проводится линия...
Справа от меня воздух начал мерцать. Я знал, что это означает.
-- Позже, -- быстро сказал я. -- Пока сиди тихо.
В воздухе появилась дверь, которая затем распахнулась, чтобы впустить
сверкающий зеленый столб света: глаза, уши, нос, рот, конечности
периодически возникали и исчезали в его мерцающей глубине, словно в морской
пучине. Это была одна из самых впечатляющих демонических форм, которые мне
встречались в последнее время. Разумеется, я его сразу узнал.
-- Мерлин, -- сказал он, -- я почувствовал, как ты здесь балуешься с
колечком.
-- Я так и подумал, -- ответил я, -- и я к твоим услугам, Мондор.
-- В самом деле?
-- Во всех отношениях, брат мой.
-- Включая и вопрос о престолонаследии?
-- Его в особенности.
-- Прекрасно! А что привело тебя сюда?
-- Мне надо было поискать одну вещь, которую я здесь оставил.
-- Ну, это может подождать, Мерлин. Очень многое нам надо сделать прямо
сейчас.
-- Да, это верно.
-- Так что прими более подобающий вид и пойдем со мной. Мы должны
обсудить меры, которые тебе нужно будет принять, после того, как ты займешь
трон, по отношению к некоторым семьям, -- кое-кого нужно будет приструнить,
некоторых отправить в изгнание...
-- Я должен немедленно поговорить с Дарой.
-- Сначала нужно выполнить основную работу. Измени свой облик и уйдем
отсюда.
-- Ты не знаешь, где она сейчас?
-- В Ганту, скорее всего. Но мы побеседуем с ней позже.
-- У тебя случайно нет с собой ее карты?
-- Боюсь, что нет. Но у тебя ведь есть своя колода.
-- Да, но видишь ли, как раз ее карту я по неосторожности повредил
однажды ночью, когда был пьян.
-- Не имеет значения, -- ответил он. -- Я тебе уже сказал: мы увидимся
с ней позже.
Все то время, что мы разговаривали, я потихоньку открывал один за
другим энергетические каналы своего кольца, а затем направил его на Мондора,
так что он оказался в самом центре силового вихря, и начал наблюдать за
происходившей с ним трансформацией. Как выяснилось, проделать это было очень
несложно, и вскоре вместо вращающейся зеленой башни передо мной стоял
светловолосый человек, одетый в черное и белое и казавшийся крайне
раздраженным.
-- Мерлин! -- закричал он. -- Какого черта ты это со мной сделал?
-- Просто из интереса, -- ответил я. -- Мне только хотелось выяснить,
смогу ли я проделать подобную вещь.
-- Ну, теперь ты это выяснил, -- сказал он. -- Так что, будь любезен,
позволь мне принять мой прежний вид, а заодно выбери более подходящее
обличье для себя тоже.
-- Один момент, -- сказал я, видя, что он пытается растаять и
ускользнуть. -- Сейчас ты мне нужен таким, как есть.
Я сдержал его усилия и начертил в воздухе огненный прямоугольник, на
котором серией быстрых штрихов изобразил контуры лица и фигуры моей матери.
-- Мерлин! -- воскликнул Мондор. -- Что ты делаешь?
Я снова удержал его, видя, что он пытается ударить с помощью магических
транспортных средств.
-- Хочу провести небольшое рабочее совещание, -- объяснил я. --
Постарайся отнестись к этому терпимо.
Я не собирался проходить сквозь импровизированную карту, которую
подвесил перед собой в воздухе. Вместо того я направил на нее поток энергии,
который пронизывал мое тело и пространство вокруг меня.
Внезапно передо мной возникла Дара, появившись в раме, которую я
начертил -- высокая, угольно-черная, с глазами, горящими как зеленое пламя.
-- Мерлин, что происходит?
Я никогда раньше не слышал о том, чтобы кто-то проделывал нечто
подобное, но я удержал контакт и мысленно приказал ей появиться, а затем
отбросил раму. В результате она оказалась стоящей прямо передо мной -- почти
семи футов роста, дрожащая от возмущения.
-- Что все это значит? -- спросила она.
Я удержал ее в вихревом потоке сил, так же, как раньше Мондора, и
придал ей человеческий облик.
-- Это в демократических целях, -- объяснил я. -- Пусть все будут на
равных.
-- Не смешно! -- ответила она, начиная изменяться в обратном
направлении.
Я вновь удержал ее.
-- Верно, не смешно, -- согласился я. -- Но это я созвал вас для
встречи, и она будет проходить на моих условиях.
-- Хорошо, -- согласилась она, пожав плечами. -- И какое же дело ты
счел настолько безотлагательным?
-- Вопрос о престолонаследии, -- ответил я.
-- Но все уже решено. Трон принадлежит тебе.
-- И кому же я этим обязан? -- я поднял левую руку, надеясь, что они не
смогут отличить одно кольцо от другого. -- Насколько я знаю, вот эта штучка
обладает великой мощью. Но за ее использование нужно расплачиваться. Она
порождает магическую силу, которая способна оказывать влияние на того, кому
она служит.
-- Это кольцо принадлежало Суэйвиллу, -- сказал Мондор. -- Я устроил
так, чтобы оно попало к тебе, из-за того, что тебе нужно было привыкнуть к
постоянному присутствию силы рядом с тобой. Да, ты прав, сила не дается
просто так. Тот, кто получает ее, должен знать, что это всегда происходит на
определенных условиях.
-- Я смог одолеть его силу, -- соврал я, -- и теперь она полностью мне
подчиняется. Но основная проблема, которую я хотел бы обсудить, далеко не
столь широкого масштаба. Это касается того принуждения, которое исходило от
вас.
-- Не отрицаю, -- ответил Мондор. -- Но для него была серьезная
причина. Ты явно не горел желанием занять трон. Поэтому я счел допустимым
применить некий элемент принуждения.
Я покачал головой.
-- Не сказать, чтобы твой ответ меня полностью удовлетворил. Ты
кое-чего не договариваешь. А именно того, что эта вещь должна была заставить
меня во всем тебе повиноваться.
-- В этом тоже была своя необходимость, -- ответил он. -- Ты долгое
время отсутствовал, и у тебя нет никакого представления о тех событиях, что
произошли за эти годы на местной политической сцене. Мы ведь не можем
позволить тебе просто взять бразды правления в свои руки и самому выбирать
дорогу, какую ты пожелаешь, -- во всяком случае, не в такие времена, как
нынешние, когда любая ошибка может дорого обойтись. Поэтому наша семья
должна каким-то образом контролировать твои действия. Но, конечно, только до
тех пор, пока ты сам не приобретешь все необходимые познания.
-- Позволь мне усомниться в твоих словах, брат мой, -- заявил я.
Он взглянул на Дару, которая слегка кивнула головой.
-- Он прав, -- произнесла она, -- и я не вижу ничего плохого в том,
чтобы временно контролировать твои действия, до тех пор, пока ты вникнешь во
все детали своего ремесла. Слишком многое поставлено на карту, чтобы
позволить тебе действовать иначе.
-- Это были чары, обращающие в рабство, -- сказал я. -- Они должны были
заставить меня занять трон и следовать вашим приказам.
Мондор облизнул губы. Я впервые увидел, как его привычная сдержанность
ему изменяет и он начинает проявлять признаки нервозности. Это напомнило мне
о том, что следует быть осторожнее, хотя мгновение спустя я понял, что таким
образом он смог просто намеренно отвлекать мое внимание. Я резко обернулся:
как и следовало ожидать, атака последовала со стороны Дары.
Волна раскаленного жара прокатилась надо мной. Я тут же переключил все
внимание на нее и постарался воздвигнуть вокруг себя защитный барьер. Это не
было проделано с целью причинить мне вред, -- скорее, успокоить, как во
время сеанса принудительного лечения. Я оскалил зубы, стараясь удержать
враждебные силы на расстоянии.
-- Мать... -- прорычал я.
-- Мы должны восстановить действие повелевающих сил, -- резко
произнесла она, обращаясь скорее к Мондору, чем ко мне.
-- Зачем? -- спросил я. -- Ведь вы уже получили то, что хотели.
-- Трон -- ведь еще не все, -- ответила она. -- Я по-прежнему не
доверяю тебе, а доверие так или иначе будет нам необходимо.
-- Ты никогда мне не доверяла, -- сказал я, отшвыривая прочь остатки ее
волшебства.
-- Это неправда, -- возразила она, -- и потом, дело не только в тебе
лично.
-- В чем бы оно ни было, я не желаю в этом участвовать, -- заявил я.
Мондор направил в мою сторону поток парализующей энергии, и я отшвырнул
его прочь, готовый теперь ко всему. Как только я это сделал, Дара обрушила
на меня так называемый Хаотический Шторм. Я вовсе не старался сравниться
магической силой с ними обоими. У хорошего мага всегда в запасе с полдюжины
волшебных трюков, и нужно только разумно их использовать -- в большинстве
случаев этого оказывается достаточно, чтобы выйти победителем. Стратегия
магической дуэли такова, что именно умелое применение имеющихся в твоем
распоряжении средств зачастую решает дело. Когда обе стороны уже малость
подустали и их магия начинает иссякать, они замирают неподвижно друг против
друга и продолжают поединок, лишь используя "сырую", необработанную энергию.
Тот, кто располагает большим ее количеством, как правило, выигрывает.
Я укрылся под зонтиком от Хаотического Шторма, отбил удар Астральной
Булавы Мондора, сумел устоять от Раскалывания Духа, -- удара, нанесенного
мамочкой, и сохранил ясность мысли, пробившись сквозь возведенную Мондором
Стену Мрака. Основные запасы моей магии были уже почти полностью исчерпаны,
а о новых я совершенно не заботился с тех пор, как привык во всем полагаться
на кольцо. Так что придется черпать сырую энергию. К счастью, кольцо могло
поставлять ее мне в неограниченном количестве -- гораздо большем, чем то,
которым я когда-либо раньше располагал. Все, что мне надо было сделать --
привести ее в движение, а потом расходовать на те или иные магические
приемы, исходя из создавшейся ситуации. Я повернул кольцо вниз, выливая из
него потоки энергии.
В это время Мондор незаметно подкрался ко мне и ударил меня
Электрическим Дикобразом. Я в ответ нанес мощный силовой удар, и зашвырнул
его в скопище вращающихся дисков, которые от этого разлетелись сверкающими
осколками во всех направлениях. Дара превратилась в жидкое пламя и принялась
изгибаться, закручиваться и взмывать в воздух, описывая круги и восьмерки по
мере своих отступлений и приближений и швыряя в меня сгустки боли и эйфории,
которые начинали вращаться вокруг меня, словно двигаясь по орбитам. Я
отбрасывал их прочь, и они уносились порывами ураганного вихря -- громадное
разбитое фарфоровое лицо, рухнувшие башни, семейные фотоснимки с зияющими в
них дырами, разноцветные геометрические фигуры. Мондор превратился в статую
из песка, которая медленно осыпалась, образуя желтый ковер, расстилавшийся у
моих ног.
Не обращая внимания на все эти магические уловки моих противников, я
продолжал колошматить их потоками энергии. Я бросил песчаный ковер в пламя,
а сверху взгромоздил на них действующий фонтан. Сбив пламя с моих волос и
одежды, я направил усилия на то, чтобы привести в рабочее состояние
онемевшие левую ноги и плечо. Я почувствовал, что мое тело распадается на
части, которые, впрочем, сразу же соединились вновь, как только я смог
сбросить расчленяющее заклинанье Дары. Я расколол Бриллиантовый Шар Мондора
и справился с Цепями Освобождения. В последних трех случаях мне пришлось
изменить человеческий облик на более подходящий, но я каждый раз снова к
нему возвращался. А вообще я еще никогда так не выматывался с тех пор, как
сдал последние экзамены у Сухьи.
Тем не менее я чувствовал, что решающее преимущество явно на моей
стороне. Их единственный реальный шанс на победу состоял в неожиданном
нападении, но этот расчет не оправдался. Я открыл все каналы своего кольца,
-- вещь, которая могла, так выяснилось, напугать сам Лабиринт, хотя сейчас,
когда я мельком подумал об этом, не произвело на меня ни малейшего
впечатления. Я направил на Мондора конусообразный поток сил, под действием
которого все ткани его тела распались, обнажая скелет, тут же в одно
мгновение восстановил его в прежнем виде. С Дарой оказалось труднее
справиться, -- когда я направил на нее все энергетические потоки
одновременно, она нанесла мне мощный ослепляющий удар, -- прием, который
она, по-видимому, держала в запасе, -- и только это сохранило ее от
превращения в статую, то я собрался с ней проделать. Вместо этого она
сохранила свое обличье, но застыла на месте без движения.
Я встряхнул головой и протер глаза. Отблески света плясали передо мной.
-- Поздравляю, -- услышал я голос матери через несколько минут. -- Ты
оказался сильнее, чем я думала.
-- Это еще не все, -- ответил я, тяжело дыша.-- Самое время сделать с
вами то, что вы раньше сделали со мной.
Я начал разрабатывать заклинание, которое должно было подчинить мне их
волю, когда заметил слабую усмешку на лице Дары.
-- Я думала... что тебе... понадобится... наша помощь, -- с трудом
произнесла она, в то время как воздух перед ней начал мерцать. -- Но
теперь... я вижу, что... ошибалась.
Знак Логруса возник в воздухе перед ней, и тут же застывшие очертания
ее лица и фигуры ожили.
Затем я почувствовал на себе его ужасный взгляд. Когда он заговорил,
обращаясь ко мне, его голос, казалось, разрывает в клочья мою нервную
систему.
-- Я явился, -- произнес он, -- чтобы покончить с твои непослушанием, о
человек, что станет властителем Хаоса.
В это мгновенье раздался страшный треск -- как будто обрушился дом,
целиком построенный из одних зеркал. Я взглянул в том направлении, откуда он
доносился. То же самое сделали Дара и Мондор, который только что с трудом
поднялся на ноги.
В одно мгновение прямо из воздуха выросло множество зеркал, которые
проплыли перед нами, выстраиваясь в ряд и окружая нас, так что мы могли
видеть свои отражения в бесчисленных зеркальных поверхностях. Окружающая
перспектива нарушилась оттого, что само пространство скрученной лентой
изогнулось вокруг нас. И в каждом отражении мы были окружены кольцом света,
хотя я не мог определить, где именно оно на самом деле находится.
-- Мерлин, я с тобой, -- объявил откуда-то Призрак.
-- Ты, чертова конструкция! -- завопил Логрус. -- ты и без того уже
достал меня в Эмбере.
-- Я и Лабиринт тоже достал, -- заметил Призрак. -- Думаю, это
способствовало сохранению баланса сил.
-- И чего теперь ты хочешь?
-- Руки прочь от Мерлина! -- заявил Призрак. -- Он будет здесь править,
равно как и управлять. И пусть никто не смеет чинить ему препятствий.
Отражения Призрака начали вращаться.
Я вновь открыл все каналы моего кольца, надеясь обнаружить Призрака и
дать ему возможность получить доступ к источникам энергии. Однако я так и не
смог установить с ним контакт.
-- Не надо, пап, -- прокричал он откуда-то. -- Я и сам могу заряжаться
от энергетических источников в Отражениях.
-- А чего бы ты хотел лично для себя? -- поинтересовался Логрус.
-- Защищать того, кто заботится обо мне.
-- Я мог бы привести тебя к величию вселенского масштаба.
-- Ты уже предлагал. Я тогда дал тебе от ворот поворот, помнишь?
-- Помню. И буду помнить. -- Зубчатые очертания непрерывно вращающегося
многоугольника направились к одному из светящихся кругов. Последовала
ослепительная вспышка, как только они соприкоснулись. Однако, когда мое
зрение пришло в норму, я увидел, что ничего не изменилось. -- Что ж, очень
хорошо, -- прокомментировал Логрус. -- Я вижу, ты к этому подготовился.
Значит, еще не пришло время тебя уничтожить. Не сейчас, когда тот только и
ждет, чтобы я оступился.
-- Леди Хаоса, -- торжественно провозгласил он затем, -- тебе надлежит
с почтением относится ко всему, чего бы Мерлин не пожелал. Если его
правление будет изобиловать дурацкими выходками, он сам себя погубит. Если
же он станет править разумно, ты без помех сможешь получить все, что хочешь.
На ее лице отразилось недоверие.
-- Ты и впрямь готов отступиться перед сыном Эмбера и этой игрушкой?
-- Мы должны дать ему то, что он хочет, -- произнес Логрус. -- Во
всяком случае, сейчас. Сейчас...
Казалось, сам воздух заскрежетал вокруг него, и он исчез.
Мондор улыбнулся тончайшей из своих улыбок, и она бесконечное множество
раз отразилась в окружающих нас зеркалах.
-- Я не могу поверить в это, -- заявила Дара, превращаясь в кошку с
лицом цветка, а затем в дерево зеленого пламени.
-- Верь во что хочешь, -- произнес Мондор, обращаясь к ней, -- но на
этот раз он победил.
Дерево засверкало всеми цветами осени и исчезло.
Мондор кивнул мне.
-- Я все же надеюсь, ты знаешь, что ты делаешь, -- сказал он.
-- Я знаю, что я делаю.
-- Тогда действуй как сочтешь нужным, -- сказал он, -- но если тебе
понадобится совет, я всегда постараюсь помочь тебе.
-- Спасибо.
-- Случайно не хочешь обсудить это за обедом?
-- Не сегодня.
Он пожал плечами и превратился в голубой вихрь.
-- Тогда увидимся позже, -- донесся до меня его голос, и вихрь умчался
прочь.
-- Спасибо, Призрак, -- сказал я. -- Я вижу, ты здорово научился
поспевать вовремя.
Наоборот, это Логрус разучился, -- ответил он.
* * *
Я разыскал полный комплект одежды серебряных, черных, серых и белых
тонов и забрал его с собой, направляясь в апартаменты Юрта. Мне было о чем
рассказать...
...Мы шли по заброшенной дороге, ведущей сквозь Отражения, которая
наконец привела нас к месту, где произошло последнее решающее сражение в
Войне за Падение Лабиринта. Время залечило раны, нанесенные земле, и сейчас
уже невозможно было различить никаких следов того, что когда-то здесь
происходило. Стоя на краю поля битвы, Корвин долгое время смотрел на него в
молчании. Затем произнес, повернувшись ко мне:
-- Потребуется многое сделать, чтобы полностью разобраться во всем, а
со временем достигнуть постоянного баланса сил и обеспечить гарантии его
стабильности.
-- Да.
-- Думаешь, тебе удастся на какое-то время сохранить мир на этом конце
Вселенной?
-- Надеюсь, что да. Во всяком случае, я приложу для этого все усилия.
-- Как и любой из нас, -- добавил он. -- О'кей, Рэндом, конечно, должен
узнать обо всем, что произошло. Не знаю, правда, как он отнесется к тому,
что ты стал его коллегой в противоположном лагере, но это уже детали.
-- Передай ему от меня привет. И Биллу Роту тоже.
Он кивнул.
-- И удачи тебе, -- добавил я.
-- По-прежнему старые тайны порождают новые, -- сказал он. -- Я
обязательно дам тебе знать обо всем, что я смогу найти, -- сразу же как
только мне удастся это сделать.
Он шагнул вперед и обнял меня. Затем сказал:
-- А теперь раскрути-ка свое колечко и отправь меня в Эмбер.
-- Уже раскрутил, -- ответил я. -- Прощай.
-- ... и здравствуй, -- добавил он, уже с другого конца радуги.
Я повернул назад. Мне предстоял долгий путь обратно ко Двору Хаоса.
Корал или без нее. Нет. Моя проблема была здесь -- и внутри меня.
Я вызвал тонкую ленту колышущегося тумана, чтобы вернуться по ней
обратно во Дворец Савалла. Все то время, что я шел по ней, я продолжал
обдумывать ситуацию и внезапно понял, что я боюсь. Если дело зайдет так
далеко, как оно может зайти, то, вероятно, я должен буду умереть. Или, чтобы
избежать этого -- сам убить кого-то, чего мне вовсе не хотелось делать.
Второй путь, однако, должен стать неким разрешением -- или я никогда не
буду знать покоя на этом полюсе моего существования.
Я шел вдоль пурпурного ручья, под зеленым солнцем, сиявшем с пурпурного
неба. Затем я вызвал птицу красного и серого цветов, и она прилетела и
уселась мне на запястье. Я хотел оправить ее в Эмбер с сообщением для
Рэндома, но потом подумал, что не смогу передать его в двух словах. Было
слишком много вещей, о которых я хотел бы рассказать, и слишком многое, в
свою очередь, зависело от них. Улыбнувшись, я отпустил птицу, затем спрыгнул
с берега и отправился дальше над водой.
Вернувшись во дворец Савалла, я направился в скульптурный зал. К этому
времени я уже знал, что я должен делать и с чего мне начать. Я остановился
там, где стоял раньше, -- сколько, интересно, времени прошло? -- разглядывая
примитивные или причудливые формы гигантских статуй.
-- Призрак! -- позвал я. -- Ты где-то здесь?
Никакого ответа.
-- Призрак! -- повторил я погромче. -- Ты меня слышишь?
Ни звука.
Я вытащил свои Карты и достал ту из них, на которой был изображен
светящийся круг.
Я пристально вглядывался в нее, но она становилась холодной очень
медленно. Это было понято, если принимать во внимание странные особенности
здешнего пространства. Но это и раздражало.
Я поднял руку с кольцом. Использовать его здесь было все равно, что
устраивать кражу со взломом, не отключив сигнализацию. Ладно, это уже не
важно.
Я коснулся Карты тонким лучом, намереваясь повысить ее
чувствительность. При этом я продолжал смотреть на нее.
И опять ничего.
Я усилил магическое излучение. Теперь холод стал ощутимее. Но контакта
по-прежнему не было.
-- Призрак! -- процедил я сквозь стиснутые зубы. -- Это важно. Ну-ка
иди ко мне!
Ответа нет. Я еще увеличил мощь излучения. Карта слабо засветилась и
начала покрываться кристалликами льда, которые слегка похрустывали.
-- Призрак! -- повторил я.
Вслед за этим возникло слабое ощущение его присутствия, и я направил на
карту мощный поток энергии. Она раскололась на части у меня в руках, и я
поймал ее в паутину сил, чтобы сложить осколки и удержать их вместе. Теперь
она была похожа на небольшое потускневшее стеклянное оконце. Я продолжал
тянуться сквозь нее.
-- Пап! У меня неприятности! -- донеслось до меня оттуда.
-- Где ты? Что случилось? -- спросил я.
-- Я преследовал одну непонятную сущность, которую тут повстречал.
Гнался за ней... за этим. Почти математическая абстракция. Зовут Кергма. И
попался на некий пространственный интерфейс, где меня закрутило спиралью. Но
до этого мне удалось выяснить немало интерес...
-- О, Кергму я хорошо знаю. Кергма шутник. Я понял, что с тобой
произошло. Сейчас я направлю сквозь карту потоки энергии, чтобы остановить
вращение. Дай мне знать, если возникнут проблемы. А как только ты будешь в
состоянии пройти через карту, скажи мне об этом и отправляйся сюда.
Я ощутил пульсацию энергии и вслед за этим действие тормозного эффекта.
Минутой позже Призрак объявил:
-- Думаю, что теперь смогу отсюда удрать.
-- Тогда двигай.
И тут же он оказался здесь, -- разлегшись возле меня на полу, словно
магический круг.
-- Спасибо, пап. Ты меня и правда здорово выручил. Если тебе
потребуется моя помощь...
-- Уже требуется, -- сказал я.
-- Что я должен сделать?
-- Сократиться в размерах и спрятаться где-нибудь на мне.
-- На запястье, как всегда?
-- Пусть так.
Он это сделал, затем спросил:
-- А зачем?
-- Мне может понадобиться союзник, который способен появиться
неожиданно.
-- Против чего?
-- Против чего бы то ни было, -- ответил я. -- Пришло время раскрыть
все карты.
-- Мне не нравится, как это звучит.
-- Тогда оставь меня. Я не стану брать тебя с собой против твоей воли.
-- Нет, я этого не сделаю.
-- Тогда слушай. Вот от этой штуки проводится линия...
Справа от меня воздух начал мерцать. Я знал, что это означает.
-- Позже, -- быстро сказал я. -- Пока сиди тихо.
В воздухе появилась дверь, которая затем распахнулась, чтобы впустить
сверкающий зеленый столб света: глаза, уши, нос, рот, конечности
периодически возникали и исчезали в его мерцающей глубине, словно в морской
пучине. Это была одна из самых впечатляющих демонических форм, которые мне
встречались в последнее время. Разумеется, я его сразу узнал.
-- Мерлин, -- сказал он, -- я почувствовал, как ты здесь балуешься с
колечком.
-- Я так и подумал, -- ответил я, -- и я к твоим услугам, Мондор.
-- В самом деле?
-- Во всех отношениях, брат мой.
-- Включая и вопрос о престолонаследии?
-- Его в особенности.
-- Прекрасно! А что привело тебя сюда?
-- Мне надо было поискать одну вещь, которую я здесь оставил.
-- Ну, это может подождать, Мерлин. Очень многое нам надо сделать прямо
сейчас.
-- Да, это верно.
-- Так что прими более подобающий вид и пойдем со мной. Мы должны
обсудить меры, которые тебе нужно будет принять, после того, как ты займешь
трон, по отношению к некоторым семьям, -- кое-кого нужно будет приструнить,
некоторых отправить в изгнание...
-- Я должен немедленно поговорить с Дарой.
-- Сначала нужно выполнить основную работу. Измени свой облик и уйдем
отсюда.
-- Ты не знаешь, где она сейчас?
-- В Ганту, скорее всего. Но мы побеседуем с ней позже.
-- У тебя случайно нет с собой ее карты?
-- Боюсь, что нет. Но у тебя ведь есть своя колода.
-- Да, но видишь ли, как раз ее карту я по неосторожности повредил
однажды ночью, когда был пьян.
-- Не имеет значения, -- ответил он. -- Я тебе уже сказал: мы увидимся
с ней позже.
Все то время, что мы разговаривали, я потихоньку открывал один за
другим энергетические каналы своего кольца, а затем направил его на Мондора,
так что он оказался в самом центре силового вихря, и начал наблюдать за
происходившей с ним трансформацией. Как выяснилось, проделать это было очень
несложно, и вскоре вместо вращающейся зеленой башни передо мной стоял
светловолосый человек, одетый в черное и белое и казавшийся крайне
раздраженным.
-- Мерлин! -- закричал он. -- Какого черта ты это со мной сделал?
-- Просто из интереса, -- ответил я. -- Мне только хотелось выяснить,
смогу ли я проделать подобную вещь.
-- Ну, теперь ты это выяснил, -- сказал он. -- Так что, будь любезен,
позволь мне принять мой прежний вид, а заодно выбери более подходящее
обличье для себя тоже.
-- Один момент, -- сказал я, видя, что он пытается растаять и
ускользнуть. -- Сейчас ты мне нужен таким, как есть.
Я сдержал его усилия и начертил в воздухе огненный прямоугольник, на
котором серией быстрых штрихов изобразил контуры лица и фигуры моей матери.
-- Мерлин! -- воскликнул Мондор. -- Что ты делаешь?
Я снова удержал его, видя, что он пытается ударить с помощью магических
транспортных средств.
-- Хочу провести небольшое рабочее совещание, -- объяснил я. --
Постарайся отнестись к этому терпимо.
Я не собирался проходить сквозь импровизированную карту, которую
подвесил перед собой в воздухе. Вместо того я направил на нее поток энергии,
который пронизывал мое тело и пространство вокруг меня.
Внезапно передо мной возникла Дара, появившись в раме, которую я
начертил -- высокая, угольно-черная, с глазами, горящими как зеленое пламя.
-- Мерлин, что происходит?
Я никогда раньше не слышал о том, чтобы кто-то проделывал нечто
подобное, но я удержал контакт и мысленно приказал ей появиться, а затем
отбросил раму. В результате она оказалась стоящей прямо передо мной -- почти
семи футов роста, дрожащая от возмущения.
-- Что все это значит? -- спросила она.
Я удержал ее в вихревом потоке сил, так же, как раньше Мондора, и
придал ей человеческий облик.
-- Это в демократических целях, -- объяснил я. -- Пусть все будут на
равных.
-- Не смешно! -- ответила она, начиная изменяться в обратном
направлении.
Я вновь удержал ее.
-- Верно, не смешно, -- согласился я. -- Но это я созвал вас для
встречи, и она будет проходить на моих условиях.
-- Хорошо, -- согласилась она, пожав плечами. -- И какое же дело ты
счел настолько безотлагательным?
-- Вопрос о престолонаследии, -- ответил я.
-- Но все уже решено. Трон принадлежит тебе.
-- И кому же я этим обязан? -- я поднял левую руку, надеясь, что они не
смогут отличить одно кольцо от другого. -- Насколько я знаю, вот эта штучка
обладает великой мощью. Но за ее использование нужно расплачиваться. Она
порождает магическую силу, которая способна оказывать влияние на того, кому
она служит.
-- Это кольцо принадлежало Суэйвиллу, -- сказал Мондор. -- Я устроил
так, чтобы оно попало к тебе, из-за того, что тебе нужно было привыкнуть к
постоянному присутствию силы рядом с тобой. Да, ты прав, сила не дается
просто так. Тот, кто получает ее, должен знать, что это всегда происходит на
определенных условиях.
-- Я смог одолеть его силу, -- соврал я, -- и теперь она полностью мне
подчиняется. Но основная проблема, которую я хотел бы обсудить, далеко не
столь широкого масштаба. Это касается того принуждения, которое исходило от
вас.
-- Не отрицаю, -- ответил Мондор. -- Но для него была серьезная
причина. Ты явно не горел желанием занять трон. Поэтому я счел допустимым
применить некий элемент принуждения.
Я покачал головой.
-- Не сказать, чтобы твой ответ меня полностью удовлетворил. Ты
кое-чего не договариваешь. А именно того, что эта вещь должна была заставить
меня во всем тебе повиноваться.
-- В этом тоже была своя необходимость, -- ответил он. -- Ты долгое
время отсутствовал, и у тебя нет никакого представления о тех событиях, что
произошли за эти годы на местной политической сцене. Мы ведь не можем
позволить тебе просто взять бразды правления в свои руки и самому выбирать
дорогу, какую ты пожелаешь, -- во всяком случае, не в такие времена, как
нынешние, когда любая ошибка может дорого обойтись. Поэтому наша семья
должна каким-то образом контролировать твои действия. Но, конечно, только до
тех пор, пока ты сам не приобретешь все необходимые познания.
-- Позволь мне усомниться в твоих словах, брат мой, -- заявил я.
Он взглянул на Дару, которая слегка кивнула головой.
-- Он прав, -- произнесла она, -- и я не вижу ничего плохого в том,
чтобы временно контролировать твои действия, до тех пор, пока ты вникнешь во
все детали своего ремесла. Слишком многое поставлено на карту, чтобы
позволить тебе действовать иначе.
-- Это были чары, обращающие в рабство, -- сказал я. -- Они должны были
заставить меня занять трон и следовать вашим приказам.
Мондор облизнул губы. Я впервые увидел, как его привычная сдержанность
ему изменяет и он начинает проявлять признаки нервозности. Это напомнило мне
о том, что следует быть осторожнее, хотя мгновение спустя я понял, что таким
образом он смог просто намеренно отвлекать мое внимание. Я резко обернулся:
как и следовало ожидать, атака последовала со стороны Дары.
Волна раскаленного жара прокатилась надо мной. Я тут же переключил все
внимание на нее и постарался воздвигнуть вокруг себя защитный барьер. Это не
было проделано с целью причинить мне вред, -- скорее, успокоить, как во
время сеанса принудительного лечения. Я оскалил зубы, стараясь удержать
враждебные силы на расстоянии.
-- Мать... -- прорычал я.
-- Мы должны восстановить действие повелевающих сил, -- резко
произнесла она, обращаясь скорее к Мондору, чем ко мне.
-- Зачем? -- спросил я. -- Ведь вы уже получили то, что хотели.
-- Трон -- ведь еще не все, -- ответила она. -- Я по-прежнему не
доверяю тебе, а доверие так или иначе будет нам необходимо.
-- Ты никогда мне не доверяла, -- сказал я, отшвыривая прочь остатки ее
волшебства.
-- Это неправда, -- возразила она, -- и потом, дело не только в тебе
лично.
-- В чем бы оно ни было, я не желаю в этом участвовать, -- заявил я.
Мондор направил в мою сторону поток парализующей энергии, и я отшвырнул
его прочь, готовый теперь ко всему. Как только я это сделал, Дара обрушила
на меня так называемый Хаотический Шторм. Я вовсе не старался сравниться
магической силой с ними обоими. У хорошего мага всегда в запасе с полдюжины
волшебных трюков, и нужно только разумно их использовать -- в большинстве
случаев этого оказывается достаточно, чтобы выйти победителем. Стратегия
магической дуэли такова, что именно умелое применение имеющихся в твоем
распоряжении средств зачастую решает дело. Когда обе стороны уже малость
подустали и их магия начинает иссякать, они замирают неподвижно друг против
друга и продолжают поединок, лишь используя "сырую", необработанную энергию.
Тот, кто располагает большим ее количеством, как правило, выигрывает.
Я укрылся под зонтиком от Хаотического Шторма, отбил удар Астральной
Булавы Мондора, сумел устоять от Раскалывания Духа, -- удара, нанесенного
мамочкой, и сохранил ясность мысли, пробившись сквозь возведенную Мондором
Стену Мрака. Основные запасы моей магии были уже почти полностью исчерпаны,
а о новых я совершенно не заботился с тех пор, как привык во всем полагаться
на кольцо. Так что придется черпать сырую энергию. К счастью, кольцо могло
поставлять ее мне в неограниченном количестве -- гораздо большем, чем то,
которым я когда-либо раньше располагал. Все, что мне надо было сделать --
привести ее в движение, а потом расходовать на те или иные магические
приемы, исходя из создавшейся ситуации. Я повернул кольцо вниз, выливая из
него потоки энергии.
В это время Мондор незаметно подкрался ко мне и ударил меня
Электрическим Дикобразом. Я в ответ нанес мощный силовой удар, и зашвырнул
его в скопище вращающихся дисков, которые от этого разлетелись сверкающими
осколками во всех направлениях. Дара превратилась в жидкое пламя и принялась
изгибаться, закручиваться и взмывать в воздух, описывая круги и восьмерки по
мере своих отступлений и приближений и швыряя в меня сгустки боли и эйфории,
которые начинали вращаться вокруг меня, словно двигаясь по орбитам. Я
отбрасывал их прочь, и они уносились порывами ураганного вихря -- громадное
разбитое фарфоровое лицо, рухнувшие башни, семейные фотоснимки с зияющими в
них дырами, разноцветные геометрические фигуры. Мондор превратился в статую
из песка, которая медленно осыпалась, образуя желтый ковер, расстилавшийся у
моих ног.
Не обращая внимания на все эти магические уловки моих противников, я
продолжал колошматить их потоками энергии. Я бросил песчаный ковер в пламя,
а сверху взгромоздил на них действующий фонтан. Сбив пламя с моих волос и
одежды, я направил усилия на то, чтобы привести в рабочее состояние
онемевшие левую ноги и плечо. Я почувствовал, что мое тело распадается на
части, которые, впрочем, сразу же соединились вновь, как только я смог
сбросить расчленяющее заклинанье Дары. Я расколол Бриллиантовый Шар Мондора
и справился с Цепями Освобождения. В последних трех случаях мне пришлось
изменить человеческий облик на более подходящий, но я каждый раз снова к
нему возвращался. А вообще я еще никогда так не выматывался с тех пор, как
сдал последние экзамены у Сухьи.
Тем не менее я чувствовал, что решающее преимущество явно на моей
стороне. Их единственный реальный шанс на победу состоял в неожиданном
нападении, но этот расчет не оправдался. Я открыл все каналы своего кольца,
-- вещь, которая могла, так выяснилось, напугать сам Лабиринт, хотя сейчас,
когда я мельком подумал об этом, не произвело на меня ни малейшего
впечатления. Я направил на Мондора конусообразный поток сил, под действием
которого все ткани его тела распались, обнажая скелет, тут же в одно
мгновение восстановил его в прежнем виде. С Дарой оказалось труднее
справиться, -- когда я направил на нее все энергетические потоки
одновременно, она нанесла мне мощный ослепляющий удар, -- прием, который
она, по-видимому, держала в запасе, -- и только это сохранило ее от
превращения в статую, то я собрался с ней проделать. Вместо этого она
сохранила свое обличье, но застыла на месте без движения.
Я встряхнул головой и протер глаза. Отблески света плясали передо мной.
-- Поздравляю, -- услышал я голос матери через несколько минут. -- Ты
оказался сильнее, чем я думала.
-- Это еще не все, -- ответил я, тяжело дыша.-- Самое время сделать с
вами то, что вы раньше сделали со мной.
Я начал разрабатывать заклинание, которое должно было подчинить мне их
волю, когда заметил слабую усмешку на лице Дары.
-- Я думала... что тебе... понадобится... наша помощь, -- с трудом
произнесла она, в то время как воздух перед ней начал мерцать. -- Но
теперь... я вижу, что... ошибалась.
Знак Логруса возник в воздухе перед ней, и тут же застывшие очертания
ее лица и фигуры ожили.
Затем я почувствовал на себе его ужасный взгляд. Когда он заговорил,
обращаясь ко мне, его голос, казалось, разрывает в клочья мою нервную
систему.
-- Я явился, -- произнес он, -- чтобы покончить с твои непослушанием, о
человек, что станет властителем Хаоса.
В это мгновенье раздался страшный треск -- как будто обрушился дом,
целиком построенный из одних зеркал. Я взглянул в том направлении, откуда он
доносился. То же самое сделали Дара и Мондор, который только что с трудом
поднялся на ноги.
В одно мгновение прямо из воздуха выросло множество зеркал, которые
проплыли перед нами, выстраиваясь в ряд и окружая нас, так что мы могли
видеть свои отражения в бесчисленных зеркальных поверхностях. Окружающая
перспектива нарушилась оттого, что само пространство скрученной лентой
изогнулось вокруг нас. И в каждом отражении мы были окружены кольцом света,
хотя я не мог определить, где именно оно на самом деле находится.
-- Мерлин, я с тобой, -- объявил откуда-то Призрак.
-- Ты, чертова конструкция! -- завопил Логрус. -- ты и без того уже
достал меня в Эмбере.
-- Я и Лабиринт тоже достал, -- заметил Призрак. -- Думаю, это
способствовало сохранению баланса сил.
-- И чего теперь ты хочешь?
-- Руки прочь от Мерлина! -- заявил Призрак. -- Он будет здесь править,
равно как и управлять. И пусть никто не смеет чинить ему препятствий.
Отражения Призрака начали вращаться.
Я вновь открыл все каналы моего кольца, надеясь обнаружить Призрака и
дать ему возможность получить доступ к источникам энергии. Однако я так и не
смог установить с ним контакт.
-- Не надо, пап, -- прокричал он откуда-то. -- Я и сам могу заряжаться
от энергетических источников в Отражениях.
-- А чего бы ты хотел лично для себя? -- поинтересовался Логрус.
-- Защищать того, кто заботится обо мне.
-- Я мог бы привести тебя к величию вселенского масштаба.
-- Ты уже предлагал. Я тогда дал тебе от ворот поворот, помнишь?
-- Помню. И буду помнить. -- Зубчатые очертания непрерывно вращающегося
многоугольника направились к одному из светящихся кругов. Последовала
ослепительная вспышка, как только они соприкоснулись. Однако, когда мое
зрение пришло в норму, я увидел, что ничего не изменилось. -- Что ж, очень
хорошо, -- прокомментировал Логрус. -- Я вижу, ты к этому подготовился.
Значит, еще не пришло время тебя уничтожить. Не сейчас, когда тот только и
ждет, чтобы я оступился.
-- Леди Хаоса, -- торжественно провозгласил он затем, -- тебе надлежит
с почтением относится ко всему, чего бы Мерлин не пожелал. Если его
правление будет изобиловать дурацкими выходками, он сам себя погубит. Если
же он станет править разумно, ты без помех сможешь получить все, что хочешь.
На ее лице отразилось недоверие.
-- Ты и впрямь готов отступиться перед сыном Эмбера и этой игрушкой?
-- Мы должны дать ему то, что он хочет, -- произнес Логрус. -- Во
всяком случае, сейчас. Сейчас...
Казалось, сам воздух заскрежетал вокруг него, и он исчез.
Мондор улыбнулся тончайшей из своих улыбок, и она бесконечное множество
раз отразилась в окружающих нас зеркалах.
-- Я не могу поверить в это, -- заявила Дара, превращаясь в кошку с
лицом цветка, а затем в дерево зеленого пламени.
-- Верь во что хочешь, -- произнес Мондор, обращаясь к ней, -- но на
этот раз он победил.
Дерево засверкало всеми цветами осени и исчезло.
Мондор кивнул мне.
-- Я все же надеюсь, ты знаешь, что ты делаешь, -- сказал он.
-- Я знаю, что я делаю.
-- Тогда действуй как сочтешь нужным, -- сказал он, -- но если тебе
понадобится совет, я всегда постараюсь помочь тебе.
-- Спасибо.
-- Случайно не хочешь обсудить это за обедом?
-- Не сегодня.
Он пожал плечами и превратился в голубой вихрь.
-- Тогда увидимся позже, -- донесся до меня его голос, и вихрь умчался
прочь.
-- Спасибо, Призрак, -- сказал я. -- Я вижу, ты здорово научился
поспевать вовремя.
Наоборот, это Логрус разучился, -- ответил он.
Я разыскал полный комплект одежды серебряных, черных, серых и белых
тонов и забрал его с собой, направляясь в апартаменты Юрта. Мне было о чем
рассказать...
...Мы шли по заброшенной дороге, ведущей сквозь Отражения, которая
наконец привела нас к месту, где произошло последнее решающее сражение в
Войне за Падение Лабиринта. Время залечило раны, нанесенные земле, и сейчас
уже невозможно было различить никаких следов того, что когда-то здесь
происходило. Стоя на краю поля битвы, Корвин долгое время смотрел на него в
молчании. Затем произнес, повернувшись ко мне:
-- Потребуется многое сделать, чтобы полностью разобраться во всем, а
со временем достигнуть постоянного баланса сил и обеспечить гарантии его
стабильности.
-- Да.
-- Думаешь, тебе удастся на какое-то время сохранить мир на этом конце
Вселенной?
-- Надеюсь, что да. Во всяком случае, я приложу для этого все усилия.
-- Как и любой из нас, -- добавил он. -- О'кей, Рэндом, конечно, должен
узнать обо всем, что произошло. Не знаю, правда, как он отнесется к тому,
что ты стал его коллегой в противоположном лагере, но это уже детали.
-- Передай ему от меня привет. И Биллу Роту тоже.
Он кивнул.
-- И удачи тебе, -- добавил я.
-- По-прежнему старые тайны порождают новые, -- сказал он. -- Я
обязательно дам тебе знать обо всем, что я смогу найти, -- сразу же как
только мне удастся это сделать.
Он шагнул вперед и обнял меня. Затем сказал:
-- А теперь раскрути-ка свое колечко и отправь меня в Эмбер.
-- Уже раскрутил, -- ответил я. -- Прощай.
-- ... и здравствуй, -- добавил он, уже с другого конца радуги.
Я повернул назад. Мне предстоял долгий путь обратно ко Двору Хаоса.