---------------------------------------------------------------
© Copyright Рождер Желязны
© Copyright Татьяна Источникова, перевод
Вычитка текста: Александр Кузнецов
---------------------------------------------------------------
Все коронации похожи одна на другую. В данном случае, правда, дела
обстояли несколько иначе: не каждый раз монархом становится ваш лучший друг,
а его королевой неожиданно оказывается женщина, с которой у вас была связь в
прошлом. В остальном все было как всегда: торжественная процессия с обилием
музыки, громоздкие разноцветные наряды, фимиам, приветственные возгласы,
молитвы и колокольный звон. Все это утомляло, раздражало и требовало к себе
того показного внимания, которое должно непременно уделяться свадьбам,
присуждением ученых степеней и всякого рода тайным посвящениям.
Итак, Люк вместе с Корал были провозглашены правителями Кашфы, в той
самой церкви, где я и мой сумасшедший братец Юрт чуть было не подрались
насмерть, -- но, к сожалению, нам не удалось довести дело до конца, --
несколькими часами раньше. Являясь, хотя и неофициально, представителем
Эмбера, я был удостоен почетного места и часто замечал взгляды окружающих,
направленные в мою сторону. Таким образом, мне приходилось быть постоянно
наготове, для того чтобы давать наиболее подходящие к случаю ответы всякий
раз, когда ко мне обращались. Хотя Рэндом и не наделил меня официальным
статусом, позволяющим присутствовать на церемонии, он наверняка будет
недоволен, если узнает, что мое поведение было менее чем дипломатичным.
Я был совершенно измотан, ноги мои болели, шея одеревенела, а
разноцветный наряд промок от пота. Это казалось нескончаемым, но я
по-прежнему не мог уйти. Мы с Люком знали и худшие времена, -- сейчас я
вспоминал о них, -- от первоначальной вражды до спортивных соревнований, от
художественных выставок до путешествий сквозь Тени, -- и пока я стоял,
изнемогая от духоты, я думал о том, насколько он изменится теперь, когда
станет носить корону. Подобное событие в свое время сильно повлияло на моего
дядю Рэндома, превратив его из бродячего музыканта, беззаботного и
легкомысленного, в весьма мудрого и достойного правителя, -- хотя я могу
судить об этом только по рассказам моих родственников, знавших его прежде.
Мне хотелось, однако, надеяться, что Люк не изменится слишком сильно -- все
же он совершенно иной человек, чем Рэндом, не говоря уже о том, что младше
него на несколько веков. Просто удивительно, что подчас могут сделать годы,
впрочем, может быть, это как раз в порядке вещей? Лично я нахожу, что
заметно отличаюсь от того, каким я был еще совсем недавно. Да что там, даже
от того, каким я был еще вчера, внезапно подумалось мне.
Когда в торжествах по случаю коронации наконец-то был сделан перерыв,
мне передали записку от Корал, в которой сообщалось, что ей нужно меня
увидеть, назначались время и место и даже прилагалась небольшая карта. Это
оказались покои в отдаленном крыле дворца. Мы встретились там в тот же вечер
и растратили остаток сил ночью. Как выяснилось, она вышла замуж за Люка, еще
когда они были детьми, по договоренности, которая явилась частью
дипломатического соглашения между Ясрой и бегмийцами (хотя, правда, оно так
и не было выполнено), -- так что о каких либо чувствах речь шла в последнюю
очередь. Участники соглашения вскоре позабыли о женитьбе, до тех пор, пока
недавние события не заставили вспомнить о ней. Супруги годами не виделись,
хотя официально и значилось, что принц женат. Несмотря на то, что соглашение
практически можно было считать аннулированным, ее также короновали заодно с
ним. В этом имелась своя выгода для Кашфы.
Выгода эта была -- Эреньор. Королева-бегмийка на троне Кашфы могла
помочь в устранении разногласий, связанных с захватом земель соседнего
государства. Таков был замысел Ясры, как я узнал от Корал. Но Люк не решался
в это вмешиваться, особенно при отсутствии гарантий со стороны Эмбера, а
также будучи связан условиями ныне благополучно почившего Договора о Золотом
Круге.
Вот так обстояли дела, а пока мы лежали рядом, и я обнимал
ее. Она все еще плохо себя чувствовала, несмотря на удивительно быстрое
выздоровление после операции. Черная повязка закрывала ее правый глаз, и
Корал становилась неспокойной, если моя рука случайно оказывалась вблизи
повязки или даже если я смотрел на нее слишком долго. Что заставило Дворкина
заменить поврежденный глаз Камнем Правосудия, я не мог догадаться. Тем не
менее он, по-видимому, позаботился о том, чтобы защитить Корал от сил
Лабиринта и Логруса в том случае, если они попытаются заполучить Камень.
Мои исследования в этой области, однако, ни к чему не приводили.
Наконец, я смог ощутить слабое присутствие магических сил и начал убеждаться
в здравомыслии Дворкина, Хотя по-прежнему не мог объяснить для себя тех
загадочных способностей, которыми обладал древний мудрец.
-- Как ты себя чувствуешь? -- спросил я Корал.
-- Очень необычно, -- ответила она. -- Это не похоже на боль, скорее на
ощущение, которое бывает при контакте через Карту. Только я это испытываю
постоянно, -- он все время со мной, и я вынуждена никуда не выходить и ни с
кем не общаться. Иногда мне кажется, что я стою в центре какой-то арки, -- и
поток сил движется вокруг меня, пронизывая насквозь.
Совершенно неожиданно я оказался в следующее мгновение в центре
окружности, напоминающей серебристое колесо с многочисленными спицами
красноватого металла. Отсюда, изнутри, оно казалось гигантской паутиной.
Яркая нить пульсирующего света привлекла мое внимание. Да, это была мощная
силовая линия, протянувшаяся из какого-то дальнего Отражения, и, вероятно,
следовало изучить ее получше. Я осторожно подвинул ее в направлении Камня,
скрытого темной повязкой.
Никакого мгновенного отклика не последовало. Фактически, я ничего не
чувствовал, протягивая силовую линию. Но вот ее образ возник передо мной в
виде завесы пламени. Пробиваясь сквозь нее, я чувствовал, как мое
продвижение делается все более и более затруднительным, и, наконец,
останавливается. Сейчас я ощущал себя балансирующим на грани пустоты. Это не
было результатом настройки на Камень, как я ее понимал. И мне совершенно не
хотелось вызывать Образ Лабиринта, который, я знал, является частью всего
этого, когда можно было использовать другие силы. Я продвинулся еще немного
вперед и внезапно почувствовал ужасающую холодность, истощившую, казалось,
все запасы вызванной мною энергии. В то же время нельзя было сказать, что
энергия исчезает непосредственно у меня, скорее, у одной из тех сил,
которыми я управлял. Продвинувшись чуть-чуть вперед, я заметил слабое
мерцание, напоминающее какую-то отдаленную туманность на
винно-красном фоне. Еще ближе -- и оно начало понемногу обретать форму,
принимая очертания пространственных трехмерных конструкций, казавшихся
смутно знакомыми. Должно быть, именно таким путям осуществляется настройка
на Камень Правосудия, если верить рассказу моего отца. Итак, я находился
внутри Самоцвета. Означало ли это, что я принял посвящение?
-- Ни шагу дальше! -- произнес незнакомый голос, хотя вначале я принял
его за голос Корал. -- Ты отказался от высшего посвящения.
Я убрал силовую линию, не желая, чтобы обнаружились какие-либо признаки
моего местонахождения. С помощью Логрусова зрения, которое постоянно
находилось со мной с момента последних событий в Эмбере, я увидел, что Корал
как бы полностью укрыта и насквозь пронизана образом Высшего Лабиринта.
-- Почему? -- спросил я.
Однако меня не удостоили ответом.
Корал слегка вздрогнула, приподнялась и посмотрела на меня.
-- Что случилось? -- спросила она.
-- Ничего, -- ответил я. -- Ты просто задремала. Должно быть, слегка
переутомилась. Ничего удивительного. После того, что сделал Дворкин, еще вся
эта нынешняя канитель...
Она зевнула и снова откинулась на кровать.
-- В самом деле, -- пробормотала она и тут же опять уснула.
Я стянул сапоги, избавился от своего неудобного наряда, после чего
вытянулся рядом с ней и набросил на нас одеяло. Я тоже устал, и мне
необходимо было чье-то присутствие рядом.
Не знаю, как долго я спал, погрузившись в темный водоворот мрачных,
беспокойный сновидений. Человеческие лица, морды зверей, демонические образы
мелькали передо мной, -- и никто не проявлял особенно дружеского
расположения. Горели охваченные пламенем леса, земля дрожала, раскалываясь
на части, гигантские морские волны вздымаясь и обрушивались на берег, луна
становилась кровавой и откуда-то слышался пронзительный вой. Кто-то звал
меня по имени...
Ветер колотил в ставни, до тех пор, пока не срывал их с петель, и они
грохоча, падали вниз. Какое-то существо проникло в мой сон, и, притаившись в
ногах кровати, стало тихо звать меня, снова и снова. Казалось, вся комната
сотрясается, и мои мысли вернулись в Калифорнию. Похоже, землетрясение было
в разгаре. Шум ветра из пронзительного визга превратился в дикий рев, и
снаружи до меня доносился грохот падающих деревьев, рушащихся башен...
-- Мерлин, принц дома Савалла, принц Хаоса, проснись! -- опять позвало
существо. Затем оно проскрежетало клыками и начало все с начала.
После четвертого или пятого оклика до меня наконец дошло, что я больше
не сплю. Откуда-то снаружи доносились пронзительные вопли, и всю комнату
периодически освещали вспышки молний, сопровождаемые почти музыкальными
раскатами грома.
Я воздвиг перед собой силовую защиту, еще до того, как пошевелился и
открыл глаза. Звуки хлопающей ставни были реальными. Реальным было и
существо, сидевшее в ногах кровати.
-- Мерлин, Мерлин! Вставай, Мерлин! -- снова услышал я. У него было
вытянутое длинное рыльце, остроконечные уши, внушительных размеров когти и
клыки, кожа серебристо-зеленого оттенка, огромные светящиеся глаза и пара
влажно поблескивающих кожистых крыльев. Его ухмылка скорее напоминала
гримасу боли. -- Пробудись, лорд Хаоса!
-- Грайл! -- воскликнул я, узнав слугу нашей семьи при Дворе Хаоса.
-- Да, милорд, -- ответил он. -- Тот самый, что в свое время обучал вас
игре в кости.
-- Проклятье! -- пробормотал я.
-- Дело прежде всего, милорд. Я проделал долгий и утомительный путь,
прежде чем добрался до вас.
-- Ты не стал бы забираться в такую даль, не имея достаточно серьезного
повода, -- заметил я.
-- Да.
-- Что произошло?
-- Его Величество Суэйвилл, владыка Хаоса, почил этой ночью с
прародителями тьмы. Меня прислали за вами, чтобы вы приняли участие в
погребальной церемонии.
-- Что, прямо сейчас?
-- Да, милорд.
-- Ох, черт! Ну, хорошо. Ладно. Подожди только, сейчас соберу свое
барахло. Как это случилось?
-- Подробностей не сообщалось, хотя давно было общеизвестно, что
здоровье его слабо.
-- Мне нужно оставить записку, -- сказал я.
Он кивнул.
-- Покороче, если можно.
-- Хорошо.
Я взял клочок пергамента с письменного стола, нацарапал на нем: "Корал,
меня срочно вызывают по семейному делу. Буду держать связь" -- и положил
возле ее руки.
-- Все в порядке, -- затем объявил я. -- Каким образом мы отправимся?
-- Я понесу вас на спине, принц Мерлин, как делал это в старые времена.
Я кивнул, и тут же воспоминания детства волной нахлынули на меня. Грайл
был невероятно силен, как и большинство демонов. На память мне пришли наши
игры невдалеке от Темниц Хаоса, на краю темной бездны, подземные дворцы,
пещеры, дымящиеся поля сражений, разрушенные башни, гробницы умерших
чародеев, создававших свои собственные преисподние... Мне всегда гораздо
больше нравилось играть с демонами, чем проводить время с обществе моих
родственников по материнской линии, соединенных кровными или брачными узами.
Даже когда я принимал свое основное Хаосское обличье, то формировал его по
их образу и подобию.
Тем временем Грайл втянул в себя кресло, стоявшее в углу комнаты, для
того, чтобы привести свой размер в соответствие с моим. Вскарабкавшись на
него, я услышал, как он воскликнул:
-- Ну, Мерлин, с каким магическими силами ты встречался в последнее
время?
-- Это были силы, которыми я мог управлять, хотя почти ничего не знал
об их происхождении, -- ответил я. -- Ты что-нибудь почувствовал, когда
появился здесь?
-- Холод, жар, звуки странной музыки со всех сторон... Ты изменился.
-- Каждый изменяется со временем, -- сказал я, пока он двигался в
сторону окна. -- Такова жизнь.
Черная нить дороги лежала поперек широкого карниза. Он высунулся наружу
и ухватился за нее, как бы собираясь по ней спуститься. В этот момент
сильный порыв ветра едва не сбросил нас вниз. Мы двинулись вперед, понемногу
набирая высоту, мимо высоких башен с горящими в них огоньками. Звезды были
яркими, луна, видная на четверть, только что взошла, освещая низко нависшие
облака. Мы поднялись еще выше, и город с его башнями совершенно скрылся из
вида. Звезды танцевали вокруг нас, ослепляя вспышками света. Лента густой,
колеблющейся черноты простиралась перед нами, расширяясь. "Черная Дорога",
-- внезапно подумал я. Она действительно казалась еще одной версией Черной
Дороги -- в небе. Я обернулся. Позади ее уже не было. Это выглядело так, как
будто она сворачивалась за нами. Или, может быть, сворачивала нас?
Сельский пейзаж проносился внизу, подобно кадрам ускоренной съемки.
Лес, холм, вершина горы промелькнули и исчезли. Наш путь черной лентой
расстилался перед нами, клочья света и тьмы скользили мимо нас, напоминая
чередование солнца и тени в облачный день.
Затем наш темп резко увеличился. Я внезапно заметил, что ветра больше
нет. Луна оказалась высоко над головой, а скалистые горные пики чередой
проплыли под нами. Вокруг стояла необычайная тишина, как во сне. Луна вдруг
в одно мгновенье снизилась. Линии света раскололи пространство справа от
меня, и звезды начали гаснуть. Я почти не ощущал продвижения Грайла, пока мы
ехали, погруженные в эту черноту. Луна скрылась из вида, и маслянисто-желтый
свет скользнул по линии облаков, приобретших розоватый оттенок, на который я
даже залюбовался.
-- Силы Хаоса пробуждаются, -- заметил я.
-- Энергия разрушения, -- ответил Грайл.
-- В твоих словах кроется нечто большее, чем-то, что ты говоришь мне.
-- Но я только слуга Хаоса, -- возразил он, -- и не имею права
раскрывать высшие тайны.
Мир вокруг нас продолжал расширяться, и впереди, насколько хватало
глаз, по-прежнему колыхалась черная лента дороги. Сейчас мы проезжали высоко
над горной поверхностью земли. Облака становились голубее, и, постепенно
изменялись, образовали новые формы. Видимо, мы начали приближаться к концу
нашего путешествия сквозь Отражения. Через некоторое время горы под нами
стали ниже, сменившись затем равнинами. Внезапно вспыхнул яркий солнечный
свет. Казалось, мы поднимались над нашей черной дорогой, и Грайл лишь слегка
касался ее, пока мы двигались дальше. Временами его крылья медленно, тяжело
вздымались, а иногда вдруг он начинал махать ими с такой скоростью, что
почти невозможно было их увидеть, и становился похожим на какого-то
гигантского колибри.
Солнце приобрело винно-красный оттенок и находилось теперь далеко слева
от меня. Розовая пустыня расстилалась под нами...
Снова темнота, и звезды вращаются как гигантские колеса...
Затем мы снизились настолько, что начали двигаться едва не задевая
верхушки деревьев. Внезапно мы очутились над оживленной городской улицей.
Свет фонарей, поток машин, блеск неоновой рекламы в витринах... Теплый,
душный, пыльный смрад города окутал нас. Несколько прохожих глянули вверх,
впрочем, едва ли заметили наше появление.
Мы проследовали вдоль реки, проносясь над крышами пригородных домов.
Улицы исчезли, и сейчас перед нами был дикий скалистый ландшафт с потоками
застывшей лавы и двумя действующими вулканами, -- один поближе, другой
подальше, -- над которыми курился дымок, уходящий в зелено-голубое небо.
Земля под ногами дрожала.
-- Насколько я понимаю, это самый короткий путь? -- поинтересовался я.
-- Наикратчайший.
Мы вошли в кромешную тьму, и в то же время казалось, что наш путь лежит
глубоко под водой. Какие-то светящиеся морские твари проплывали над нами,
иногда проносясь мимо на расстоянии вытянутой руки. Черная дорога, однако,
по-прежнему оставалась сухой и неповрежденной; похоже, мы были защищены ею.
-- Смерть Оберона вызвала ряд глубочайших изменений, -- неожиданно
сказал Грайл. -- Их последствия распространяются через все Отражения.
-- Но смерть Оберона совпала с воссозданием Лабиринта, -- заметил я. --
Это было нечто большее, чем просто смерть правителя одного из двух основных
миров.
-- Верно, -- согласился Грайл. -- Но в настоящее время происходит
нарушение равновесия Сил. Одно добавилось к другому. Возможно, что все это
даже более серьезно, чем кажется.
Мы проскользнули сквозь расщелину в темном каменном массиве. Линии
света перекрещивались вокруг нас. Неровная поверхность стен казалась
бледно-голубой. Чуть позже, -- не знаю, через какое время, -- над нами
появилось пурпурное небо, возникшее без всякого перехода на месте моря тьмы.
Одинокая звезда сияла высоко над головой. Мы быстро приближались к ней.
-- Почему, -- спросил я.
-- Потому что Лабиринт стал теперь сильнее Логруса.
-- Как такое могло случиться?
-- Принц Корвин начертил второй Лабиринт, во время великой битвы между
силами Хаоса и Эмбера.
-- Да, он мне рассказывал об этом. Я даже сам видел второй Лабиринт.
Корвин боялся, что Оберон не сможет восстановить разрушенный оригинал.
-- Но он это сделал, так что теперь их два.
-- И что же?
-- Лабиринт твоего отца также относится к созданиям Порядка. Из-за него
древнее равновесие сил нарушилось в пользу Эмбера.
-- Откуда у тебя такие сведения? Даже в Эмбере, кажется, никто не может
сказать ничего определенного по этому поводу.
-- Твой брат Мондор и принцесса Фиона подозревали об этом и нашли
доказательства. Они сообщили о своих открытиях твоему дяде, лорду Сухьи,
который совершил дальнее путешествие через Отражения и убедился в их
правоте. Он уже собирался предоставить эти сведения Его Величеству, когда
Суэйвилл скончался от болезни. Я знаю об этом, потому что именно Сухьи
послал меня за тобой и велел рассказать тебе обо всем.
-- А я-то думал, что это моя мать послала за мной.
-- Сухьи был уверен, что она так и сделает, -- вот почему он хотел
встретиться с тобой первым. То, что я сказал тебе относительно Лабиринта
твоего отца, пока еще мало кому известно.
-- Интересно, зачем я понадобился?
-- Об этом мне не сообщали.
Свет звезды теперь был более ярким. Небо освещали оранжевые и розовые
сполохи. Вскоре светящиеся зеленые линии соединили их, и они обрушились,
подобно бурным потокам, вокруг нас. Конфигурация изменилась полностью, и
сейчас оно напоминало гигантский разноцветный зонтик, который медленно
вращался вокруг своей оси.
Ландшафт приобрел совершенно неясные очертания. Я чувствовал себя так,
как будто часть меня дремлет, хотя и был уверен, что нахожусь в полном
сознании. Время, казалось, играет с моими ощущениями. Я ужасно проголодался,
и глаза мои слипались.
Звезда разгорелась полностью. В ее свете крылья Грайла слабо
поблескивали. Казалось, что сейчас мы движемся с невероятной скоростью.
Наша дорога, изгибаясь, поднималась вверх, окаймленная пустотой. Мы
продолжали продвигаться вперед, до тех пор, пока не оказались движущимися в
какой-то темной впадине. Затем границы темноты сомкнулись, и мы словно бы
очутились внутри ружейного ствола, нацеленного в сторону бледно-голубой
звезды.
-- Есть еще чего-нибудь, о чем тебя просили сообщить мне?
-- Ничего, насколько я помню.
Я потер левое запястье, как бы желая ощутить привычную пульсацию. Ох,
черт! Фракир! Где же Фракир, в самом деле? Потом я вспомнил, что оставил его
в апартаментах Бранда. Почему я это сделал? Я... -- мысли мои затуманились,
сама память, казалось, уснула...
В первый раз с момента недавних событий я попытался их
проанализировать. Сделай я это раньше, возможно, мне удалось бы разобраться
во всем. По-видимому, имело место скрытое воздействие каких-то магических
сил. Я вошел в потайную комнату, самую дальнюю в покоях Бранда. Я не знал,
было ли это заранее запланировано кем-то специально для меня или просто
явилось результатом проявленного мною любопытства. Это могло быть также, я
предполагал, даже чем-то более серьезным, что произошло в результате
свершившейся катастрофы -- возможно даже, ненамеренным побочным эффектом
разрушения. В последнем я сомневался, однако.
Впрочем, какая разница? С таким же успехом это могла быть и какая-то
дурацкая ловушка, оставленная Брандом неизвестно для каких целей. Она
поставила в тупик даже такого знающего мага как я. Возможно, только мое
присутствие на расстоянии от ее местонахождения помогло мне сохранить
ясность мысли.
Вспоминая все свои мысли в тот период, когда я подвергался опасности, я
испытывал ощущение, что все это время двигался будто в каком-то тумане. И
чем больше я вспоминал, тем больше убеждался, что магические силы,
обнаруженные мною, были предназначены специально для меня. Не вполне понимая
их происхождение, я не мог считать себя полностью свободным от них, даже
если был уверен в обратном.
Но чем бы они ни были, из-за них мне пришлось оставить Фракир, о
котором я даже ни разу не вспомнил, и из-за них я чувствовал себя несколько
странно. Я не мог сказать точно, какого рода влияние они оказывали, и,
возможно, продолжают оказывать на мои мысли и чувства, -- обычное дело для
тех, кто оказывается под властью подобного рода сил.
Я также не знал, насколько вероятным могло быть, что покойный Бранд сам
оставил эту вещь на случай такого совершенно непредвиденного стечения
обстоятельств, как-то, что мои апартаменты окажутся рядом с его
собственными, через много лет после его смерти, и что я попаду туда в
результате разрушений, вызванных невероятным столкновением Лабиринта и
Логруса в верхнем холле Дворца Эмбера. Нет, за этим стоял кто-то еще. Юрт?
Джулия? Однако представлялось весьма сомнительным, чтобы они могли
действовать незамеченными здесь, в самом сосредоточении Эмбера. Кто же
тогда? И как мне следует относиться к тому, что произошло в Коридоре Зеркал?
Я не знал. Вернись я сейчас назад, возможно, мне удалось бы с помощью
собственных магических средств выяснить, кто за этим стоял. Но я не мог
вернуться, поэтому все мои исследования придется отложить на потом.
Свет над нами разгорался все сильнее, переливаясь всеми оттенками, от
темно-голубого до кроваво-красного.
-- Грайл, -- спросил я, -- ты не чувствуешь присутствия каких-либо
магических сил рядом со мной?
-- Да, я чувствую, милорд. Но я полагал, что вы сами их вызвали --
вероятно, для того, чтобы чувствовать себя в большей безопасности.
-- Ты не мог бы избавить меня от них? А то я что-то неважно себя
чувствую.
-- Да, но я боюсь, что не смогу при этом провести четкой границы между
посторонними силами и вашими собственными.
-- Можешь ты, по крайней мере, сказать что-нибудь относительно их
происхождения?
-- Только то, что они есть, милорд. Что же до того, кто их вызвал, мне
трудно определить.
-- А какую окраску приобретают мои мысли по этому поводу?
-- Я бы сказал, светло-голубую.
-- Ха, я и не знал о твоей манере определять их таким образом. Я
спрашивал только о возможности того, что эта магия, какого бы сорта она ни
была, способна оказывать влияние на мои мысли.
Его крылья осветились голубым, затем красным. Наш туннель внезапно
распахнулся, и небеса засияли всеми безумными оттенками Хаоса. Звезда, к
которой мы направлялись, превратилась волшебным образом в маленький огонек,
горящий в окошке высокой башни заброшенной крепости из серого, поросшего
мхом камня. Сама крепость стояла на вершине горы, подножие и середина
которой медленно, непрерывно вращались. Этот каменный остров был окружен
стеной застывшего, безмолвного леса. Деревья напоминали языки пламени --
красные, оранжевые, пурпурные.
-- Мне кажется, я мог бы это объяснить, -- заметил Грайл. -- Но
разгадка может оказаться такова, что только окончательно запутает беднягу
демона.
Я хмыкнул и в течение нескольких минут наблюдал за движущимся пейзажем.
Потом сказал:
-- Кстати, о демонах...
-- Да?
-- Что ты можешь мне сказать о той разновидности, что зовется "ти'га"?
-- просил я.
-- Это демоны, которые живут далеко по ту сторону Грани и, возможно,
являются наименее изученными из всех созданий Хаоса. По-моему, они даже не
имеют материальных тел. Они мало общаются как с другими демонами, так и с
кем-либо еще.
-- А ты случайно не знаком с кем-нибудь из них лично?
-- Я действительно сталкивался иногда с некоторыми из них.
Мы поднялись выше. Крепость по-прежнему вращалась на вершине горы.
Падающие метеоры беззвучно вспыхивали вокруг нас, освещая нам дорогу.
-- Они также могут, насколько я знаю, вселяться в человеческое тело,
как бы брать его напрокат, -- заметил я.
-- Меня это не удивляет.
-- По крайней мере, я знал одну, которая проделывала такие вещи много
раз. Но сейчас у нее, кажется, возникла неожиданная проблема. Последнее
тело, в которое она вселилась, находилось при смерти. Кончина того человека
привела к тому, что ти'га оказалась запертой в его теле. Она не может
оставить его. Ты не знаешь какого-нибудь способа освободить ее?
© Copyright Рождер Желязны
© Copyright Татьяна Источникова, перевод
Вычитка текста: Александр Кузнецов
---------------------------------------------------------------
Все коронации похожи одна на другую. В данном случае, правда, дела
обстояли несколько иначе: не каждый раз монархом становится ваш лучший друг,
а его королевой неожиданно оказывается женщина, с которой у вас была связь в
прошлом. В остальном все было как всегда: торжественная процессия с обилием
музыки, громоздкие разноцветные наряды, фимиам, приветственные возгласы,
молитвы и колокольный звон. Все это утомляло, раздражало и требовало к себе
того показного внимания, которое должно непременно уделяться свадьбам,
присуждением ученых степеней и всякого рода тайным посвящениям.
Итак, Люк вместе с Корал были провозглашены правителями Кашфы, в той
самой церкви, где я и мой сумасшедший братец Юрт чуть было не подрались
насмерть, -- но, к сожалению, нам не удалось довести дело до конца, --
несколькими часами раньше. Являясь, хотя и неофициально, представителем
Эмбера, я был удостоен почетного места и часто замечал взгляды окружающих,
направленные в мою сторону. Таким образом, мне приходилось быть постоянно
наготове, для того чтобы давать наиболее подходящие к случаю ответы всякий
раз, когда ко мне обращались. Хотя Рэндом и не наделил меня официальным
статусом, позволяющим присутствовать на церемонии, он наверняка будет
недоволен, если узнает, что мое поведение было менее чем дипломатичным.
Я был совершенно измотан, ноги мои болели, шея одеревенела, а
разноцветный наряд промок от пота. Это казалось нескончаемым, но я
по-прежнему не мог уйти. Мы с Люком знали и худшие времена, -- сейчас я
вспоминал о них, -- от первоначальной вражды до спортивных соревнований, от
художественных выставок до путешествий сквозь Тени, -- и пока я стоял,
изнемогая от духоты, я думал о том, насколько он изменится теперь, когда
станет носить корону. Подобное событие в свое время сильно повлияло на моего
дядю Рэндома, превратив его из бродячего музыканта, беззаботного и
легкомысленного, в весьма мудрого и достойного правителя, -- хотя я могу
судить об этом только по рассказам моих родственников, знавших его прежде.
Мне хотелось, однако, надеяться, что Люк не изменится слишком сильно -- все
же он совершенно иной человек, чем Рэндом, не говоря уже о том, что младше
него на несколько веков. Просто удивительно, что подчас могут сделать годы,
впрочем, может быть, это как раз в порядке вещей? Лично я нахожу, что
заметно отличаюсь от того, каким я был еще совсем недавно. Да что там, даже
от того, каким я был еще вчера, внезапно подумалось мне.
Когда в торжествах по случаю коронации наконец-то был сделан перерыв,
мне передали записку от Корал, в которой сообщалось, что ей нужно меня
увидеть, назначались время и место и даже прилагалась небольшая карта. Это
оказались покои в отдаленном крыле дворца. Мы встретились там в тот же вечер
и растратили остаток сил ночью. Как выяснилось, она вышла замуж за Люка, еще
когда они были детьми, по договоренности, которая явилась частью
дипломатического соглашения между Ясрой и бегмийцами (хотя, правда, оно так
и не было выполнено), -- так что о каких либо чувствах речь шла в последнюю
очередь. Участники соглашения вскоре позабыли о женитьбе, до тех пор, пока
недавние события не заставили вспомнить о ней. Супруги годами не виделись,
хотя официально и значилось, что принц женат. Несмотря на то, что соглашение
практически можно было считать аннулированным, ее также короновали заодно с
ним. В этом имелась своя выгода для Кашфы.
Выгода эта была -- Эреньор. Королева-бегмийка на троне Кашфы могла
помочь в устранении разногласий, связанных с захватом земель соседнего
государства. Таков был замысел Ясры, как я узнал от Корал. Но Люк не решался
в это вмешиваться, особенно при отсутствии гарантий со стороны Эмбера, а
также будучи связан условиями ныне благополучно почившего Договора о Золотом
Круге.
Вот так обстояли дела, а пока мы лежали рядом, и я обнимал
ее. Она все еще плохо себя чувствовала, несмотря на удивительно быстрое
выздоровление после операции. Черная повязка закрывала ее правый глаз, и
Корал становилась неспокойной, если моя рука случайно оказывалась вблизи
повязки или даже если я смотрел на нее слишком долго. Что заставило Дворкина
заменить поврежденный глаз Камнем Правосудия, я не мог догадаться. Тем не
менее он, по-видимому, позаботился о том, чтобы защитить Корал от сил
Лабиринта и Логруса в том случае, если они попытаются заполучить Камень.
Мои исследования в этой области, однако, ни к чему не приводили.
Наконец, я смог ощутить слабое присутствие магических сил и начал убеждаться
в здравомыслии Дворкина, Хотя по-прежнему не мог объяснить для себя тех
загадочных способностей, которыми обладал древний мудрец.
-- Как ты себя чувствуешь? -- спросил я Корал.
-- Очень необычно, -- ответила она. -- Это не похоже на боль, скорее на
ощущение, которое бывает при контакте через Карту. Только я это испытываю
постоянно, -- он все время со мной, и я вынуждена никуда не выходить и ни с
кем не общаться. Иногда мне кажется, что я стою в центре какой-то арки, -- и
поток сил движется вокруг меня, пронизывая насквозь.
Совершенно неожиданно я оказался в следующее мгновение в центре
окружности, напоминающей серебристое колесо с многочисленными спицами
красноватого металла. Отсюда, изнутри, оно казалось гигантской паутиной.
Яркая нить пульсирующего света привлекла мое внимание. Да, это была мощная
силовая линия, протянувшаяся из какого-то дальнего Отражения, и, вероятно,
следовало изучить ее получше. Я осторожно подвинул ее в направлении Камня,
скрытого темной повязкой.
Никакого мгновенного отклика не последовало. Фактически, я ничего не
чувствовал, протягивая силовую линию. Но вот ее образ возник передо мной в
виде завесы пламени. Пробиваясь сквозь нее, я чувствовал, как мое
продвижение делается все более и более затруднительным, и, наконец,
останавливается. Сейчас я ощущал себя балансирующим на грани пустоты. Это не
было результатом настройки на Камень, как я ее понимал. И мне совершенно не
хотелось вызывать Образ Лабиринта, который, я знал, является частью всего
этого, когда можно было использовать другие силы. Я продвинулся еще немного
вперед и внезапно почувствовал ужасающую холодность, истощившую, казалось,
все запасы вызванной мною энергии. В то же время нельзя было сказать, что
энергия исчезает непосредственно у меня, скорее, у одной из тех сил,
которыми я управлял. Продвинувшись чуть-чуть вперед, я заметил слабое
мерцание, напоминающее какую-то отдаленную туманность на
винно-красном фоне. Еще ближе -- и оно начало понемногу обретать форму,
принимая очертания пространственных трехмерных конструкций, казавшихся
смутно знакомыми. Должно быть, именно таким путям осуществляется настройка
на Камень Правосудия, если верить рассказу моего отца. Итак, я находился
внутри Самоцвета. Означало ли это, что я принял посвящение?
-- Ни шагу дальше! -- произнес незнакомый голос, хотя вначале я принял
его за голос Корал. -- Ты отказался от высшего посвящения.
Я убрал силовую линию, не желая, чтобы обнаружились какие-либо признаки
моего местонахождения. С помощью Логрусова зрения, которое постоянно
находилось со мной с момента последних событий в Эмбере, я увидел, что Корал
как бы полностью укрыта и насквозь пронизана образом Высшего Лабиринта.
-- Почему? -- спросил я.
Однако меня не удостоили ответом.
Корал слегка вздрогнула, приподнялась и посмотрела на меня.
-- Что случилось? -- спросила она.
-- Ничего, -- ответил я. -- Ты просто задремала. Должно быть, слегка
переутомилась. Ничего удивительного. После того, что сделал Дворкин, еще вся
эта нынешняя канитель...
Она зевнула и снова откинулась на кровать.
-- В самом деле, -- пробормотала она и тут же опять уснула.
Я стянул сапоги, избавился от своего неудобного наряда, после чего
вытянулся рядом с ней и набросил на нас одеяло. Я тоже устал, и мне
необходимо было чье-то присутствие рядом.
Не знаю, как долго я спал, погрузившись в темный водоворот мрачных,
беспокойный сновидений. Человеческие лица, морды зверей, демонические образы
мелькали передо мной, -- и никто не проявлял особенно дружеского
расположения. Горели охваченные пламенем леса, земля дрожала, раскалываясь
на части, гигантские морские волны вздымаясь и обрушивались на берег, луна
становилась кровавой и откуда-то слышался пронзительный вой. Кто-то звал
меня по имени...
Ветер колотил в ставни, до тех пор, пока не срывал их с петель, и они
грохоча, падали вниз. Какое-то существо проникло в мой сон, и, притаившись в
ногах кровати, стало тихо звать меня, снова и снова. Казалось, вся комната
сотрясается, и мои мысли вернулись в Калифорнию. Похоже, землетрясение было
в разгаре. Шум ветра из пронзительного визга превратился в дикий рев, и
снаружи до меня доносился грохот падающих деревьев, рушащихся башен...
-- Мерлин, принц дома Савалла, принц Хаоса, проснись! -- опять позвало
существо. Затем оно проскрежетало клыками и начало все с начала.
После четвертого или пятого оклика до меня наконец дошло, что я больше
не сплю. Откуда-то снаружи доносились пронзительные вопли, и всю комнату
периодически освещали вспышки молний, сопровождаемые почти музыкальными
раскатами грома.
Я воздвиг перед собой силовую защиту, еще до того, как пошевелился и
открыл глаза. Звуки хлопающей ставни были реальными. Реальным было и
существо, сидевшее в ногах кровати.
-- Мерлин, Мерлин! Вставай, Мерлин! -- снова услышал я. У него было
вытянутое длинное рыльце, остроконечные уши, внушительных размеров когти и
клыки, кожа серебристо-зеленого оттенка, огромные светящиеся глаза и пара
влажно поблескивающих кожистых крыльев. Его ухмылка скорее напоминала
гримасу боли. -- Пробудись, лорд Хаоса!
-- Грайл! -- воскликнул я, узнав слугу нашей семьи при Дворе Хаоса.
-- Да, милорд, -- ответил он. -- Тот самый, что в свое время обучал вас
игре в кости.
-- Проклятье! -- пробормотал я.
-- Дело прежде всего, милорд. Я проделал долгий и утомительный путь,
прежде чем добрался до вас.
-- Ты не стал бы забираться в такую даль, не имея достаточно серьезного
повода, -- заметил я.
-- Да.
-- Что произошло?
-- Его Величество Суэйвилл, владыка Хаоса, почил этой ночью с
прародителями тьмы. Меня прислали за вами, чтобы вы приняли участие в
погребальной церемонии.
-- Что, прямо сейчас?
-- Да, милорд.
-- Ох, черт! Ну, хорошо. Ладно. Подожди только, сейчас соберу свое
барахло. Как это случилось?
-- Подробностей не сообщалось, хотя давно было общеизвестно, что
здоровье его слабо.
-- Мне нужно оставить записку, -- сказал я.
Он кивнул.
-- Покороче, если можно.
-- Хорошо.
Я взял клочок пергамента с письменного стола, нацарапал на нем: "Корал,
меня срочно вызывают по семейному делу. Буду держать связь" -- и положил
возле ее руки.
-- Все в порядке, -- затем объявил я. -- Каким образом мы отправимся?
-- Я понесу вас на спине, принц Мерлин, как делал это в старые времена.
Я кивнул, и тут же воспоминания детства волной нахлынули на меня. Грайл
был невероятно силен, как и большинство демонов. На память мне пришли наши
игры невдалеке от Темниц Хаоса, на краю темной бездны, подземные дворцы,
пещеры, дымящиеся поля сражений, разрушенные башни, гробницы умерших
чародеев, создававших свои собственные преисподние... Мне всегда гораздо
больше нравилось играть с демонами, чем проводить время с обществе моих
родственников по материнской линии, соединенных кровными или брачными узами.
Даже когда я принимал свое основное Хаосское обличье, то формировал его по
их образу и подобию.
Тем временем Грайл втянул в себя кресло, стоявшее в углу комнаты, для
того, чтобы привести свой размер в соответствие с моим. Вскарабкавшись на
него, я услышал, как он воскликнул:
-- Ну, Мерлин, с каким магическими силами ты встречался в последнее
время?
-- Это были силы, которыми я мог управлять, хотя почти ничего не знал
об их происхождении, -- ответил я. -- Ты что-нибудь почувствовал, когда
появился здесь?
-- Холод, жар, звуки странной музыки со всех сторон... Ты изменился.
-- Каждый изменяется со временем, -- сказал я, пока он двигался в
сторону окна. -- Такова жизнь.
Черная нить дороги лежала поперек широкого карниза. Он высунулся наружу
и ухватился за нее, как бы собираясь по ней спуститься. В этот момент
сильный порыв ветра едва не сбросил нас вниз. Мы двинулись вперед, понемногу
набирая высоту, мимо высоких башен с горящими в них огоньками. Звезды были
яркими, луна, видная на четверть, только что взошла, освещая низко нависшие
облака. Мы поднялись еще выше, и город с его башнями совершенно скрылся из
вида. Звезды танцевали вокруг нас, ослепляя вспышками света. Лента густой,
колеблющейся черноты простиралась перед нами, расширяясь. "Черная Дорога",
-- внезапно подумал я. Она действительно казалась еще одной версией Черной
Дороги -- в небе. Я обернулся. Позади ее уже не было. Это выглядело так, как
будто она сворачивалась за нами. Или, может быть, сворачивала нас?
Сельский пейзаж проносился внизу, подобно кадрам ускоренной съемки.
Лес, холм, вершина горы промелькнули и исчезли. Наш путь черной лентой
расстилался перед нами, клочья света и тьмы скользили мимо нас, напоминая
чередование солнца и тени в облачный день.
Затем наш темп резко увеличился. Я внезапно заметил, что ветра больше
нет. Луна оказалась высоко над головой, а скалистые горные пики чередой
проплыли под нами. Вокруг стояла необычайная тишина, как во сне. Луна вдруг
в одно мгновенье снизилась. Линии света раскололи пространство справа от
меня, и звезды начали гаснуть. Я почти не ощущал продвижения Грайла, пока мы
ехали, погруженные в эту черноту. Луна скрылась из вида, и маслянисто-желтый
свет скользнул по линии облаков, приобретших розоватый оттенок, на который я
даже залюбовался.
-- Силы Хаоса пробуждаются, -- заметил я.
-- Энергия разрушения, -- ответил Грайл.
-- В твоих словах кроется нечто большее, чем-то, что ты говоришь мне.
-- Но я только слуга Хаоса, -- возразил он, -- и не имею права
раскрывать высшие тайны.
Мир вокруг нас продолжал расширяться, и впереди, насколько хватало
глаз, по-прежнему колыхалась черная лента дороги. Сейчас мы проезжали высоко
над горной поверхностью земли. Облака становились голубее, и, постепенно
изменялись, образовали новые формы. Видимо, мы начали приближаться к концу
нашего путешествия сквозь Отражения. Через некоторое время горы под нами
стали ниже, сменившись затем равнинами. Внезапно вспыхнул яркий солнечный
свет. Казалось, мы поднимались над нашей черной дорогой, и Грайл лишь слегка
касался ее, пока мы двигались дальше. Временами его крылья медленно, тяжело
вздымались, а иногда вдруг он начинал махать ими с такой скоростью, что
почти невозможно было их увидеть, и становился похожим на какого-то
гигантского колибри.
Солнце приобрело винно-красный оттенок и находилось теперь далеко слева
от меня. Розовая пустыня расстилалась под нами...
Снова темнота, и звезды вращаются как гигантские колеса...
Затем мы снизились настолько, что начали двигаться едва не задевая
верхушки деревьев. Внезапно мы очутились над оживленной городской улицей.
Свет фонарей, поток машин, блеск неоновой рекламы в витринах... Теплый,
душный, пыльный смрад города окутал нас. Несколько прохожих глянули вверх,
впрочем, едва ли заметили наше появление.
Мы проследовали вдоль реки, проносясь над крышами пригородных домов.
Улицы исчезли, и сейчас перед нами был дикий скалистый ландшафт с потоками
застывшей лавы и двумя действующими вулканами, -- один поближе, другой
подальше, -- над которыми курился дымок, уходящий в зелено-голубое небо.
Земля под ногами дрожала.
-- Насколько я понимаю, это самый короткий путь? -- поинтересовался я.
-- Наикратчайший.
Мы вошли в кромешную тьму, и в то же время казалось, что наш путь лежит
глубоко под водой. Какие-то светящиеся морские твари проплывали над нами,
иногда проносясь мимо на расстоянии вытянутой руки. Черная дорога, однако,
по-прежнему оставалась сухой и неповрежденной; похоже, мы были защищены ею.
-- Смерть Оберона вызвала ряд глубочайших изменений, -- неожиданно
сказал Грайл. -- Их последствия распространяются через все Отражения.
-- Но смерть Оберона совпала с воссозданием Лабиринта, -- заметил я. --
Это было нечто большее, чем просто смерть правителя одного из двух основных
миров.
-- Верно, -- согласился Грайл. -- Но в настоящее время происходит
нарушение равновесия Сил. Одно добавилось к другому. Возможно, что все это
даже более серьезно, чем кажется.
Мы проскользнули сквозь расщелину в темном каменном массиве. Линии
света перекрещивались вокруг нас. Неровная поверхность стен казалась
бледно-голубой. Чуть позже, -- не знаю, через какое время, -- над нами
появилось пурпурное небо, возникшее без всякого перехода на месте моря тьмы.
Одинокая звезда сияла высоко над головой. Мы быстро приближались к ней.
-- Почему, -- спросил я.
-- Потому что Лабиринт стал теперь сильнее Логруса.
-- Как такое могло случиться?
-- Принц Корвин начертил второй Лабиринт, во время великой битвы между
силами Хаоса и Эмбера.
-- Да, он мне рассказывал об этом. Я даже сам видел второй Лабиринт.
Корвин боялся, что Оберон не сможет восстановить разрушенный оригинал.
-- Но он это сделал, так что теперь их два.
-- И что же?
-- Лабиринт твоего отца также относится к созданиям Порядка. Из-за него
древнее равновесие сил нарушилось в пользу Эмбера.
-- Откуда у тебя такие сведения? Даже в Эмбере, кажется, никто не может
сказать ничего определенного по этому поводу.
-- Твой брат Мондор и принцесса Фиона подозревали об этом и нашли
доказательства. Они сообщили о своих открытиях твоему дяде, лорду Сухьи,
который совершил дальнее путешествие через Отражения и убедился в их
правоте. Он уже собирался предоставить эти сведения Его Величеству, когда
Суэйвилл скончался от болезни. Я знаю об этом, потому что именно Сухьи
послал меня за тобой и велел рассказать тебе обо всем.
-- А я-то думал, что это моя мать послала за мной.
-- Сухьи был уверен, что она так и сделает, -- вот почему он хотел
встретиться с тобой первым. То, что я сказал тебе относительно Лабиринта
твоего отца, пока еще мало кому известно.
-- Интересно, зачем я понадобился?
-- Об этом мне не сообщали.
Свет звезды теперь был более ярким. Небо освещали оранжевые и розовые
сполохи. Вскоре светящиеся зеленые линии соединили их, и они обрушились,
подобно бурным потокам, вокруг нас. Конфигурация изменилась полностью, и
сейчас оно напоминало гигантский разноцветный зонтик, который медленно
вращался вокруг своей оси.
Ландшафт приобрел совершенно неясные очертания. Я чувствовал себя так,
как будто часть меня дремлет, хотя и был уверен, что нахожусь в полном
сознании. Время, казалось, играет с моими ощущениями. Я ужасно проголодался,
и глаза мои слипались.
Звезда разгорелась полностью. В ее свете крылья Грайла слабо
поблескивали. Казалось, что сейчас мы движемся с невероятной скоростью.
Наша дорога, изгибаясь, поднималась вверх, окаймленная пустотой. Мы
продолжали продвигаться вперед, до тех пор, пока не оказались движущимися в
какой-то темной впадине. Затем границы темноты сомкнулись, и мы словно бы
очутились внутри ружейного ствола, нацеленного в сторону бледно-голубой
звезды.
-- Есть еще чего-нибудь, о чем тебя просили сообщить мне?
-- Ничего, насколько я помню.
Я потер левое запястье, как бы желая ощутить привычную пульсацию. Ох,
черт! Фракир! Где же Фракир, в самом деле? Потом я вспомнил, что оставил его
в апартаментах Бранда. Почему я это сделал? Я... -- мысли мои затуманились,
сама память, казалось, уснула...
В первый раз с момента недавних событий я попытался их
проанализировать. Сделай я это раньше, возможно, мне удалось бы разобраться
во всем. По-видимому, имело место скрытое воздействие каких-то магических
сил. Я вошел в потайную комнату, самую дальнюю в покоях Бранда. Я не знал,
было ли это заранее запланировано кем-то специально для меня или просто
явилось результатом проявленного мною любопытства. Это могло быть также, я
предполагал, даже чем-то более серьезным, что произошло в результате
свершившейся катастрофы -- возможно даже, ненамеренным побочным эффектом
разрушения. В последнем я сомневался, однако.
Впрочем, какая разница? С таким же успехом это могла быть и какая-то
дурацкая ловушка, оставленная Брандом неизвестно для каких целей. Она
поставила в тупик даже такого знающего мага как я. Возможно, только мое
присутствие на расстоянии от ее местонахождения помогло мне сохранить
ясность мысли.
Вспоминая все свои мысли в тот период, когда я подвергался опасности, я
испытывал ощущение, что все это время двигался будто в каком-то тумане. И
чем больше я вспоминал, тем больше убеждался, что магические силы,
обнаруженные мною, были предназначены специально для меня. Не вполне понимая
их происхождение, я не мог считать себя полностью свободным от них, даже
если был уверен в обратном.
Но чем бы они ни были, из-за них мне пришлось оставить Фракир, о
котором я даже ни разу не вспомнил, и из-за них я чувствовал себя несколько
странно. Я не мог сказать точно, какого рода влияние они оказывали, и,
возможно, продолжают оказывать на мои мысли и чувства, -- обычное дело для
тех, кто оказывается под властью подобного рода сил.
Я также не знал, насколько вероятным могло быть, что покойный Бранд сам
оставил эту вещь на случай такого совершенно непредвиденного стечения
обстоятельств, как-то, что мои апартаменты окажутся рядом с его
собственными, через много лет после его смерти, и что я попаду туда в
результате разрушений, вызванных невероятным столкновением Лабиринта и
Логруса в верхнем холле Дворца Эмбера. Нет, за этим стоял кто-то еще. Юрт?
Джулия? Однако представлялось весьма сомнительным, чтобы они могли
действовать незамеченными здесь, в самом сосредоточении Эмбера. Кто же
тогда? И как мне следует относиться к тому, что произошло в Коридоре Зеркал?
Я не знал. Вернись я сейчас назад, возможно, мне удалось бы с помощью
собственных магических средств выяснить, кто за этим стоял. Но я не мог
вернуться, поэтому все мои исследования придется отложить на потом.
Свет над нами разгорался все сильнее, переливаясь всеми оттенками, от
темно-голубого до кроваво-красного.
-- Грайл, -- спросил я, -- ты не чувствуешь присутствия каких-либо
магических сил рядом со мной?
-- Да, я чувствую, милорд. Но я полагал, что вы сами их вызвали --
вероятно, для того, чтобы чувствовать себя в большей безопасности.
-- Ты не мог бы избавить меня от них? А то я что-то неважно себя
чувствую.
-- Да, но я боюсь, что не смогу при этом провести четкой границы между
посторонними силами и вашими собственными.
-- Можешь ты, по крайней мере, сказать что-нибудь относительно их
происхождения?
-- Только то, что они есть, милорд. Что же до того, кто их вызвал, мне
трудно определить.
-- А какую окраску приобретают мои мысли по этому поводу?
-- Я бы сказал, светло-голубую.
-- Ха, я и не знал о твоей манере определять их таким образом. Я
спрашивал только о возможности того, что эта магия, какого бы сорта она ни
была, способна оказывать влияние на мои мысли.
Его крылья осветились голубым, затем красным. Наш туннель внезапно
распахнулся, и небеса засияли всеми безумными оттенками Хаоса. Звезда, к
которой мы направлялись, превратилась волшебным образом в маленький огонек,
горящий в окошке высокой башни заброшенной крепости из серого, поросшего
мхом камня. Сама крепость стояла на вершине горы, подножие и середина
которой медленно, непрерывно вращались. Этот каменный остров был окружен
стеной застывшего, безмолвного леса. Деревья напоминали языки пламени --
красные, оранжевые, пурпурные.
-- Мне кажется, я мог бы это объяснить, -- заметил Грайл. -- Но
разгадка может оказаться такова, что только окончательно запутает беднягу
демона.
Я хмыкнул и в течение нескольких минут наблюдал за движущимся пейзажем.
Потом сказал:
-- Кстати, о демонах...
-- Да?
-- Что ты можешь мне сказать о той разновидности, что зовется "ти'га"?
-- просил я.
-- Это демоны, которые живут далеко по ту сторону Грани и, возможно,
являются наименее изученными из всех созданий Хаоса. По-моему, они даже не
имеют материальных тел. Они мало общаются как с другими демонами, так и с
кем-либо еще.
-- А ты случайно не знаком с кем-нибудь из них лично?
-- Я действительно сталкивался иногда с некоторыми из них.
Мы поднялись выше. Крепость по-прежнему вращалась на вершине горы.
Падающие метеоры беззвучно вспыхивали вокруг нас, освещая нам дорогу.
-- Они также могут, насколько я знаю, вселяться в человеческое тело,
как бы брать его напрокат, -- заметил я.
-- Меня это не удивляет.
-- По крайней мере, я знал одну, которая проделывала такие вещи много
раз. Но сейчас у нее, кажется, возникла неожиданная проблема. Последнее
тело, в которое она вселилась, находилось при смерти. Кончина того человека
привела к тому, что ти'га оказалась запертой в его теле. Она не может
оставить его. Ты не знаешь какого-нибудь способа освободить ее?