Бернхардт Уильям. Смертельное правосудие

   Бен и Роб заказали колу, Берни Кинг – два мартини. И Дженни в сопровождении подружек отправилась за заказом.
   Кинг выглядел совершенно расслабленным и умиротворенным.
   – Стараюсь бывать здесь хотя бы раз в неделю. Между прочим, об этом местечке я узнал от Роберта Кричтона. Это одна из двух любезностей, оказанных мне Кричтоном за все время нашего знакомства. А что вы думаете об этом уголке, Кинкейд?
   Бен взглянул на серебряный прибор, стоявший перед ним.
   – Я не уверен, что вас действительно интересует мое мнение.
   – Если бы оно меня не интересовало, я бы не спрашивал.
   – Ну... – Бен глубоко вздохнул. – Если вы настаиваете... я считаю, что это место унижает женщину, оскорбляет мужчину и вообще отвратительно.
   – В вашем возрасте я рассуждал точно так же, – улыбнулся Кинг. – Конечно, слова были другие, но мысли и чувства – те же. – Он откинулся на спинку кресла и положил ноги на стол. – С возрастом становишься мягче и терпимее. Меня больше не волнуют политические дрязги. И если кто-то хочет доставить мне удовольствие, я не возражаю. Ну кто я такой, чтобы вмешиваться в чужую жизнь?
   – Такая позиция может перечеркнуть все завоевания женщин, отбросив их на сотни лет назад.
   – Допустим. Но почему это так уж плохо?
   – Это страшно. Особенно на работе. Я уже насмотрелся, как ведут себя в "Аполло"...
   – Достаточно, достаточно. Я не полиция нравов.
   – Конечно, в том-то и заключается проблема. Никто не хочет брать на себя ответственность. В "Аполло" бессчетное количество вице-президентов по самым пустяковым направлениям деятельности, нет только человека, который отвечал бы за моральный климат в корпорации.
   Кинг снова улыбнулся.
   – Можете мне поверить, никто не будет обсуждать политику корпорации в вопросах морали на годовых совещаниях руководства.
   – А жаль.
   – Ладно, хватит философствовать. Насколько я понял, вы хотели поговорить о XKL-1.
   Вы правы. – Бен подробно рассказал Кингу о деле Нельсонов и в заключение пояснил: – Альберт Консетти упомянул на допросе ваше имя. Он сказал, что вы непосредственно участвовали в разработке проекта.
   – Верно. Я и Эл Остин.
   – Хорошо. Как раз с вами обоими и связан первый момент, представляющийся мне несколько странным. Почему по завершении проекта вы возглавили целое отделение, а Эл Остин словно перестал существовать?
   – Я предпочитаю верить, что заслужил столь высокий пост благодаря своим способностям – почти двадцать лет в "Аполло" и большое количество проектов, помимо XKL-1, чего-нибудь да стоят.
   Бен старался вникнуть в то, что говорил Кинг, но это было почти невозможно. Огромный телеэкран, постоянно вспыхивающий разными красками, не давал ему сосредоточиться. Бен сидел прямо напротив этого гигантского телевизора и время от времени непроизвольно бросал взгляд на экран. Четыре миловидные женщины с красивыми фигурами, одетые в спортивные купальники и трико, прыгали на экране, демонстрируя какие-то физические упражнения. Как любому молодому человеку его возраста, Бену нравились женщины, но это экранное шоу своей тошнотворной приторностью выводило его из себя.
   – Можете ли вы рассказать об испытаниях XKL-1? – спросил Бен, стараясь не смотреть на экран.
   – Мы провели все положенные испытания: на сотрясение, на столкновение, на внешний удар – все необходимые тесты.
   – Да... Но среди документов, которые удалось найти моей ассистентке, – а она перебрала все, что можно, – не было отчета об испытаниях.
   – Правда? – Кинг на минуту задумался. – Ну, этому проекту уже пять лет. Может быть, какие-то документы просто списали.
   – Хм. – Бен пристально посмотрел на Кинга. – А вы уверены, что испытания действительно проводились?
   – Странный вопрос. Конечно уверен.
   – И результаты были положительные?
   Кинг оперся руками на стол.
   – Мы же пустили конструкцию в продажу, разве не так?
   – Это не ответ на мой вопрос.
   – Отдел контроля качества никогда бы не разрешил реализовывать продукцию, если есть сомнения в ее безопасности.
   – Но это... по-прежнему не ответ на мой вопрос.
   Впервые Кинг слегка занервничал.
   – Я уже дважды ответил на ваш вопрос.
   – Нет. Меня интересует: подтвердили ли испытания безопасность XKL-1?
   – Да, подтвердили. Абсолютно, полностью подтвердили.
   Избавь меня Господи от общения с юристами. – Кинг снова откинулся в кресле. – А я думал – вы на нашей стороне.
   – Это так. Но я хочу разобраться в том, что произошло.
   Кинг равнодушно взглянул на экран телевизора, где несколько девиц в купальниках соорудили из собственных тел пирамиду.
   – Ну вот и разобрались.
   Роб попытался воспользоваться моментом, чтобы восстановить спокойствие:
   – Скажите, мистер Кинг, вы могли бы как-то объяснить несчастный случай, в результате которого погиб сын Нельсонов?
   – Откуда я знаю, что там произошло? Можно подумать, я присутствовал при этом.
   – Но вам известны обстоятельства дела.
   – Я читал краткое сообщение, присланное Кричтоном.
   – Может, у вас есть какие-то предположения по поводу случившегося?
   – Предположений всегда хватает. Возможно, мальчишка был пьян. Или, допустим, слишком увлекся своей девочкой и потерял равновесие. А то и просто был недостаточно внимателен.
   – Нельсоны абсолютно убеждены, что в смерти их сына повинна корпорация "Аполло".
   – Потому что такую версию вбил им в головы их адвокат. Вы думаете, они сами придумали историю о дефекте пружины? Конечно нет. Это работа их поверенного. Он надеется сорвать хороший куш. Если окажется, что в несчастном случае нет вины "Аполло", родители мальчика не получат ни копейки. Соответственно и адвокат заработает гораздо меньше.
   – Нельсоны не производят впечатления алчных...
   – Дело не в жадности. Это своего рода самоуспокоение.
   Представьте себе, что испытали несчастные родители, когда у них на глазах разыгралась такая трагедия. Они разрешили сыну прокатиться на тракторе, может быть, даже подзадоривали его...
   Вообразите, какое чувство вины они испытывают? Им будет гораздо легче, если виновным в случившемся окажется третье лицо и вся ответственность ляжет на него.
   Бен подумал, что в словах Кинга, пожалуй, есть доля правды.
   – Последний вопрос, сэр. Вы не знаете, где сейчас находится Эл Остин?
   – Нет, – сухо ответил Кинг.
   – У вас есть какие-нибудь предположения по этому поводу?
   – Никаких.
   В какой-то момент Бену показалось, что с каждым отрицанием нос Кинга становится чуточку длиннее. Возможно, такая аберрация возникла из-за того, что Берни Кинг резко не нравился Бену.
   – Можете ли вы объяснить, почему Остин покинул "Аполло"?
   – Сомневаюсь, что даже сам Эл смог бы это объяснить.
   Мне нравился Остин, правда. Но он был из тех, кто постоянно не удовлетворен тем, что делает. Всегда ищет чего-то еще.
   Насколько я знал Эла, он с равной долей вероятности мог отправиться открывать Америку, писать великий американский роман или покорять горы Непала.
   – Надеюсь, что нет, – заметил Бен, – сомневаюсь, что мне удастся найти его в Непале.
   – Оставьте Эла в покое, – устало произнес Кинг. – Вы прекрасно без него обойдетесь.
   – А-а, что такое? – воскликнула появившаяся невесть откуда Дженни. – Что случилось? Почему не стучат молоточки? – Она глупо хихикала и зазывно покачивала бедрами. – У вас нет аппетита?
   – Есть, – ответил Бен. – Я хотел бы отведать буффальских крылышек.
   – Чего нет, того нет, – развела руками Дженни. – Но если ты хочешь, Меган изобразит на твоем столе испуганную курицу.
   – Ладно. А еда-то какая-нибудь есть?
   – Гамбургеры.
   – И все?
   – Увы... – усмехнулась Дженни. – Если не считать молоточков, то кроме гамбургеров предложить нечего, Бен вздохнул.
   – Тогда несите гамбургеры. Кстати, нельзя ли переключить телевизор на другую программу?

Глава 29

   Вернувшись в офис, Бен подробно записал свой разговор с Берни Кингом. От встречи в "Дверных молоточках" осталось тревожное ощущение, но Бен не мог понять, что именно настораживает его. Он был уверен только в одном: все эти спокойные, равнодушные лица, убеждающие не беспокоиться, не проводить расследований, не мутить воду, смертельно надоели ему. На карту поставлены миллионы долларов, и никто в "Аполло" не хочет понимать, откуда взялась такая ненужная блажь! Зачем выяснять, что на самом деле произошло, когда надо отстаивать интересы корпорации. Дополнительное расследование совершенно ни к чему.
   После недолгих размышлений Бен снял телефонную трубку и набрал номер своего старого офиса на Северной стороне. На звонок ответил Лавинг.
   – Лавинг? Это Бен. Как дела?
   В трубке послышался какой-то шум, похожий на глухое хрюканье.
   – А-а, едва свожу концы с концами, босс. Беспросветная слежка за изменяющими мужьями. С тех пор как вы ушли, стало гораздо хуже. У вас всегда были солидные клиенты. И мне перепадала неплохая работенка.
   "Терроризовать людей и превращать их жизнь в муку – неплохая работенка", – подумал Бен. Знакомство с Лавингом состоялось на его бракоразводном процессе, где Бен выступал в качестве адвоката жены. Однажды разъяренный Лавинг ворвался в офис Бена, кипя от ярости, готовый разнести все в клочья.
   Но после того, как Бен замял это дело, Лавинг в знак благодарности предложил ему свои услуги. Для юриста, только начинающего частную практику, помощь опытного следователя была не лишней. Таким образом Лавинг стал сотрудником Бена и работал весьма эффективно, хоть стиль и методы его работы отличались излишней жестокостью.
   – И как продвигается ваша беспросветная слежка? Выяснили, куда девал деньги бывший муж миссис Кроуфорд? – спросил Бен.
   – О да. Уже давно. Вы будете смеяться, но он спустил их на сладости.
   – Как тебе удалось это узнать? Проверил его банковские операции?
   – Нет. Я применил водотерапию в бассейне, пока он не рассказал мне все. Окунал его голову на минуту под воду, потом на несколько секунд отпускал и снова в том же порядке.
   Вы бы видели, с какой радостью он все выложил после этого.
   Весьма действенный метод.
   Без сомнений.
   – У меня есть для вас новое дело. – Бен перевел разговор в нужное русло.
   – Правда? – Радость Лавинга была очевидной. – Неужели корпорация, где вы работаете, хочет нанять меня?
   – Ну, не совсем. Вы будете докладывать мне. Это... неофициальное расследование.
   – Еще лучше. Как в старые добрые времена.
   – Это довольно трудное задание, Лавинг. Не знаю, может быть, я хочу от вас невозможного...
   – Не понял, босс: вы боитесь, что задание окажется мне не по зубам? Главное, поручите – а там разберемся.
   Отлично.
   – Мне нужен человек по имени Эл Остин. Информация о нем минимальна. В свое время он работал на "Аполло", здесь, в Тулсе, в конструкторско-дизайнерском отделе. Лет пять назад он участвовал в создании подвесной системы XKL-1, но исчез еще до того, как продукция поступила в продажу. Почему и куда – неизвестно. К сожалению, больше я ничего не могу сообщить.
   – Служащий "Аполло", ха? Я знаю кое-каких ребят из "Аполло". Посмотрим, что удастся выяснить. Они любят выставлять себя выпускниками Гарварда, а это, в свою очередь, вынуждает их периодически состязаться в плавании, лыжах и тому подобном. Тут есть за что зацепиться.
   – Великолепно. Как только узнаете что-нибудь, позвоните мне.
   – Будет сделано, капитан.
   – Вы же знаете, Лавинг, что я для вас больше не капитан... то есть не босс.
   – Какого черта?! Вы всегда будете для меня капитаном.
   – Ну, ладно, спасибо. Я польщен.
   – В офисе мы все оставили так, как было при вас. Своего рода мемориал в вашу честь.
   – Совершенно излишне.
   – Мы все еще ждем вас назад. Кристина говорит, что это вопрос времени.
   – Гм, она так говорит? Кристина, возможно...
   – Я, пожалуй, лучше начну расследование. Спасибо за звонок.
   Едва Бен повесил трубку, как в дверь его кабинета просунулась физиономия Джонса – еще одно явление из прошлой жизни.
   – Джонс! А я-то думаю, почему ты не ответил на мой звонок.
   Звонили справиться о нас? – Лицо Джонса просияло. – Не забываете людей, которые прошли вместе с вами нелегкий путь. Кто знает, может, мы опять понадобимся, когда вы вернетесь.
   – Когда я вернусь? Ты что, тоже разговаривал с Кристиной?
   – Вы же знаете, босс, Кристина всегда права.
   – Но не на этот раз. Меня полностью устраивает и мой новый просторный кабинет, и регулярно выплачиваемая зарплата. Начальство, кажется, меня уважает, и я с успехом справляюсь со всеми заданиями. Видишь, у меня даже есть персональный компьютер.
   – Знаю. Из-за компьютера я и пришел. Кристина сказала, что вы никак не найдете с ним общего языка.
   – Ну... У меня просто не было времени разобраться...
   – Я так и понял и собираюсь помочь вам. Чтобы вы не тратили время, необходимое на более важные дела.
   – Не думаю, что это обязательно...
   – Да? Прекрасно. Тогда покажите мне, как вы пользуетесь компьютером?
   Джонс подключил компьютер к сети.
   – Кстати, а как он включается? – спросил Бен. – Я не успел выяснить.
   – Вот здесь, сбоку. Видите, тут надпись. – Монитор залился голубым светом. – Это меню, – объяснил Джонс. – Оно показывает, какие программы корпорация уже ввела в ваш компьютер. Что вы хотите сделать?
   – Ох... Я не знаю. А что можно?
   – Не густо. – Он перевел курсор вверх. – Давайте откроем текстовой редактор. Юристам ведь приходится много писать, не так ли?
   – Я слышал об этой программе. Говорят, удобная штука.
   – Запоминайте, как входить в программу. Теперь вы можете набирать любые свои документы или речи, благодаря компьютеру у вас появляется вариативность: нужную информацию вы записываете на жесткий диск, все лишнее стираете, – вот так, смотрите. При желании любой подготовленный вами текст можно скопировать на дискету. Где вы храните ваши дискеты?
   – Мои... что?
   Джонс покачал головой.
   – Просто счастье, что я пришел, босс. Ваше положение откровенно плачевное.
   Он по очереди заглянул во все ящики стола и быстро нашел коробку, полную чистых отформатированных дискет. Вынув одну из них, Джонс показал ее Бену и объяснил:
   – Это – дискета три с половиной дюйма. Бывают еще...
   Бен, уставившись на плоский пластиковый предмет, демонстрируемый Джонсом, неожиданно вскрикнул:
   – Это то самое.
   – Ну да. Я же только что объяснял. Но вы, похоже, пропустили все мимо ушей.
   – Нет, ты не понял, Джонс. Это тот самый предмет, который Гэмел держал в руках, когда его тело упало на меня.
   – Босс, вам надо лечиться.
   Бен в сжатой форме ознакомил Джонса с событиями последних нескольких дней. Он рассказал, как обнаружил тело Гэмела в своем кабинете, как потом труп исчез и был вновь найден, на сей раз полицией, в аллее возле дома, где жил Бен.
   – Босс, вы становитесь козлом отпущения в заранее спланированном преступлении.
   – Это же крайне важно, – с отсутствующим видом проговорил Бен, даже не услышав слов Джонса. – Почему Гэмел держал дискету? И что на ней было? Хотел ли кто-то завладеть ею?
   – Но полиция наверняка здесь все обыскала после исчезновения, ведь так?
   – Да.
   – И не нашла дискеты?
   – Нет.
   – Тогда тот, кто утащил тело, утащил и дискету.
   – Я тоже так думаю. Какого рода информация бывает на дискетах, Джонс?
   – Да что угодно. Финансовые отчеты, документы, записи, даже целые книги.
   Бен щелкнул пальцами.
   – Ты говорил, что информация записывается на жесткий диск, то есть хранится в памяти компьютера, и уже с него переносится на дискету, так?
   – Обычно да. Но не обязательно.
   – И все-таки это шанс. Возможно, в каком-нибудь компьютере сохранилось то, что было на дискете, которую Гэмел держал в руках.
   – Да... Вопрос в каком?
   – Будем рассуждать логично: мы нашли Гэмела в моем кабинете... – начал Бен.
   Джонс быстро нажал несколько клавиш и вызвал на экран текстовое окно. Оно оказалось пустым. Программа автоматически индентифировала временное имя файла "Документ – 1".
   Джонс перешел на мышь и еще минут девять входил в разные директории, вызывая один файл за другим. Перепробовав все имевшиеся программы, он снова открыл меню и разочарованно сказал:
   – Сожалею, босс. Ничего нет.
   – Тогда, может быть, в главном компьютере? У него больше память, и Гэмел имел к нему свободный доступ. Компьютерный зал здесь рядом, почти напротив моего кабинета. – Бен снова щелкнул пальцами. – Возможно, Гэмел работал там. А потом его кто-то спугнул, например, Хреб с Кэндис или мы с Робом. Тогда он перебежал через коридор и спрятался в моем кабинете.
   – Хорошо, – сказал Джонс, – может, пойти в компьютерный зал и поискать там?
   – Нет, не сейчас. Компьютерный зал днем всегда занят.
   Кроме того, я думаю, тебе не разрешат ни с того ни с сего сесть за главный компьютер. И потом, я не хочу, чтобы кто-нибудь знал об этом. Почему-то я уверен, что Гэмела убил кто-то из корпорации.
   – Приятная мысль. Ладно, не буду злоупотреблять вашим гостеприимством...
   – О'кей. Я позвоню позже. Может быть, удастся добраться до главного компьютера. Но мне, конечно, будет нужна помощь.
   – Вы знаете, где меня найти, босс. – Джонс улыбнулся и вышел из кабинета.
   Бен мысленно прокручивал эту неожиданно возникшую новую информацию. Взвесив все "за" и "против", он пришел к неутешительному выводу: факт наличия дискеты с какими-то, возможно важными, документами не противоречит версии о том, что убийца Гэмела тесно связан с "Аполло". Скорее даже подтверждает ее. Кто-то, уже совершив одно убийство, покушался затем на жизнь Кричтона, если, конечно, Бен не ошибся в своей оценке случившегося. Этот кто-то не задумываясь убьет снова, особенно при угрозе разоблачения.
   Бен встал и закрыл дверь. Кабинет вдруг сделался ужасно маленьким. Огромное здание "Аполло" стало уменьшаться, стискивая Бена своими стенами, замуровывая его в страшном мире, полным интриганов, лизоблюдов... и еще в этом мире живет некто, убивший уже одного человека и собирающийся убить второго.
   У Бена были все основания оказаться следующим.

Глава 30

   Проехав на своей "хонде" по пыльной улице, Бен припарковал машину за трибунами, где, как он надеялся, ее не настигнет какой-нибудь сокрушительный шальной удар мячом – особенно обидно было бы долбануть самому по собственной машине.
   Все уже собрались на игровом поле в парке Джонсона, на углу Шестьдесят первой улицы и Риверсайд. Команда "Аполло" разогревалась. В одинаковой красно-серой форме с символикой "Аполло" на спине игроки корпорации выглядели настоящей софтбольной командой.
   Кристина бросила Бену перчатку и официальную бейсболку "Аполло".
   – Слава Богу, ты пришел, – сказала она. – А я уже начала бояться, что нам придется выставлять запасного.
   – Это было бы гораздо лучше, – ответил Бен. – Я ужасно не хочу участвовать в игре.
   – Ну, не причитай, как сварливый старичок. Продемонстрируйте присутствие духа.
   Во время разминки Херб трижды посылал мяч Бену и каждый раз страховавшие Кинкейда сзади Чак, Кэндис и Кристина по очереди отбивали мяч. Дуг энергично орудовал битой, проявляя недюжинную силу. Шелли тоже была на стадионе, хотя и сидела на скамейке, тихая, как всегда.
   Кричтон расположился на трибуне, и его лицо не покидало умильное выражение. Бен присмотрелся. Рядом с боссом сидела женщина, державшая на руках ребенка, которому, по-видимому, было не больше года, а рядом с ней – маленькая девочка, лет пяти. Похоже, Кричтон решил развлечь свою семью. Все улыбались.
   "Что ты знаешь о нем? – думал Бен. – Болван, зацикленный на работе, помешанный на сексе. Очевидно, в семье он мягок – любящий муж, добрый и заботливый отец. Впрочем, Муссолини, как известно, тоже был прекрасным семьянином.
   И все-таки трудно кого-либо ненавидеть, услышав, как этот кто-то воркует с ребенком или поет ему колыбельную".
   Бен заметил, что они с Кристиной оказались в центре разминающейся группы. Воспользовавшись моментом, он решился на провокацию.
   – Я слышал, на днях к нам должна нагрянуть полиция, – как бы мимоходом сказал Бен.
   Чак навострил уши.
   – Полиция? – Он послал мяч Кэндис. – И что им понадобилось у нас?
   – Они все еще выясняют, кто убил беднягу Говарда.
   – Господи, если уж они не могут выяснить, кто убивает девочек-подростков, то уж убийцу Говарда им вообще никогда не найти, – как всегда, вставила свое слово Кэндис.
   – Да? – сказал Бен. – Почему вы так думаете?
   – Это вопрос приоритетов – всего-навсего. Я не слышала, чтобы имя Гэмела упоминали в "Новостях", а о жертвах маньяка и о следствии, ведущемся по этому делу, говорят в каждом выпуске. Убийства девочек-подростков – событие для благополучного центра Америки из ряда вон выходящее.
   – Интересно, какого рода вопросы будет задавать полиция? – Чак вернул разговор к более интересующей его теме.
   – Обычные, я думаю, – равнодушно ответил Бен. – "Где вы были в ночь убийства?", "Были ли у вас причины желать смерти Гэмела?".
   Дуг ухмыльнулся:
   – Полагаю, у каждого из нас было такое желание, правда, не настолько сильное, чтобы действительно убить Говарда.
   – Ну, у полиции есть средства, чтобы преподнести ваше желание достаточно сильным, – буркнул Чак.
   – Почему вы так думаете? – снова спросил Бен.
   Чак пожал плечами и посмотрел вдаль.
   – Да так.
   – Я, например, – сказал Бен, – знаю, где в ночь убийства находился Роб, а также знаю, где был Херб.
   – Правда? И где?
   Херб повернулся и тревожно взглянул на Бена.
   – В офисе, – спокойно ответил Бен. – Но у остальных, как я понимаю, нет свидетелей. Где, например, были вы, Чак?
   – Бог мой, кто же это знает? Я даже не могу вспомнить.
   – Наверняка вы думали об этом, когда стало известно об убийстве Говарда.
   – Я был дома в тот вечер, смотрел телевизор. Один.
   – Не очень убедительное алиби, – подала голос Кристина.
   – Извините. Если бы я знал, что планируется убийство, то непременно отправился бы в оперу или какое-нибудь другое людное место. – Чак сделал пас Кэндис, ударив по мячу с такой силой, что почти сбил перчатку с ее руки. Кэндис поморщилась и, сняв перчатку, стала массировать руку.
   – Полегче, Конрад.
   – Сожалею, – сказал Чак. Однако на его лице не отразилось ни капли жалости или раскаяния.
   – А вы, Дуг? – спросил Бен. – Что-то не помню, говорили вы, где были в тот вечер?
   – Я работал, – ответил Дуг.
   – Какой сюрприз! – с издевкой заметил Чак.
   – Но я не видел вас в офисе, – заметил Бен.
   – А я и не был там. У меня и дома хватает работы.
   – Вы берете работу на дом?
   – Я не занимался делами "Аполло". Не у всех на уме только служебные проблемы. – Дуг помахал битой в воздухе. – Я работал над романом.
   – Вы пишете роман?
   – Какой сюрприз! – снова повторил Чак.
   – А что за роман? – спросила Кристина. – Приключения?
   Детектив?
   Дуг опустил глаза.
   – Нет. Я пишу деконструктивистский диалог в стиле модерн, основанный на экзистенциалистской точке зрения и опирающийся на послевоенный материал. Причем события Второй мировой войны я даю сквозь призму поэзии семнадцатого века.
   – Звучит потрясающе, – сухо произнес Бен.
   – И это будет роман? – спросила Кристина.
   – О да. Но написанный в форме сонета.
   – В форме сонета?
   – Да. Четырнадцатистрочный ямбический пентаметр, рифмовка а-б-в-г. Грандиозный замысел. Мы все страдаем по настоящему искусству.
   Бен подумал, что в конечном счете читатели страдают гораздо больше, чем писатели.
   – Когда же вы намерены закончить свое эпохальное творение?
   – Уже закончил. Осталось только кое-что подправить. Вношу некоторые уточнения.
   – А потом?
   – Ну... роман уже рассматривается несколькими издательствами.
   – Да? И какими? – спросил Бен.
   – Ну... оба отделения "Пингвин-букс" заинтересовались, "Винтидж" отнесся с вниманием. К сожалению, в угоду конъюнктуре хорошей серьезной книге иногда предпочитают всякую коммерческую ерунду. Это непростой выбор. Я получил несколько одобрительных рецензий из университетского издательства.
   – И сколько вам придется заплатить за издание романа?
   – Не так много, как... – Дуг вдруг прервал свои откровения и ощетинился. – По-моему, вас это не касается.
   – Значит, никто не может подтвердить, чем вы занимались в вечер убийства Гэмела?
   – Нет, я полагаю, нет.
   Бен покачал головой.
   – Вы с Чаком попали впросак. Полиция никак не может напасть на след. А при отсутствии версий следователи начинают нервничать.
   – Как вы полагаете, что они сделают? – упавшим голосом спросил Дуг.
   – Не знаю. Хотя думаю, полицейские не смогут закрыть дело Гэмела, пока не разберутся с... "Детским садом".
   В этот момент мяч с силой врезался Чаку в грудь. Чак охнул, но недоуменно поднял вверх брови, продолжая смотреть на Бена.
   – Что вы имеете в виду? – наконец выдавил он.
   – Я же сказал: чтобы закрыть дело, полиции придется начинать с самого начала, – невинным тоном ответил Бен.
   Чак не глядя отбил мяч, не в силах оторвать от Бена испуганный взгляд.
   Роб бросился на перехват и мастерски овладел мячом, летевшим к Кэндис, похоже, вызвав при этом у нее сильное неудовольствие. Филдер прекрасно выглядел в спортивной форме с символикой "Аполло", единственный, настоящий атлет в команде.