Бернхардт Уильям. Смертельное правосудие

   – Да нет, тут другое. Почему "уродует"? Он поступает совсем не так, как какой-нибудь псих-маньяк, сдвинувшийся на каннибализме, сексуальных извращениях или тому подобном. В архивах ФБР полно материалов такого рода. Этот убийца выпадает из общего ряда: нет угроз, издевательских писем в полицию, отсутствуют признаки изнасилования... а между тем все это обычно сопровождает преступления маньяка, настоящего маньяка – сумасшедшего.
   – В таком случае, Майк, нам следует искать убийцу, у которого имеются, прости Господи, вполне логичные основания для совершения преступлений.
   Майк поджал губы.
   – Я высказал свое предположение. Более того, думаю, что Томлинсон исходил из той же предпосылки.
   – Просто в голове не укладывается. Человек, совершающий такое, не может быть нормальным. Надеюсь, вам скоро удастся схватить его, если, конечно, бросить на это все силы.
   – И рад бы разделить твой оптимизм, Бен, да не хочу врать: расследование топчется на месте. Если мы и продвинулись, надежда на положительный результат постепенно тает.
   – Ладно, спасибо за информацию, Майк. Дай знать, если выяснишь что-нибудь о членах клуба "Детский сад". Я тебе завтра обязательно позвоню.
   – Можете не суетиться, Кинкейд, – произнес Блэквелл. – Завтра истекает данный вам срок, так что я непременно навещу вас. Пресса нуждается в подозреваемом. И она получит его.
   – В любом случае, да?
   Блэквелл снова шагнул вперед и остановился так близко от Бена, что он почувствовал его неприятное горячее дыхание.
   – Совершенно верно, Кинкейд. В любом случае.

Глава 38

   Через несколько минут после ухода Майка и Блэквелла в кабинет Бена впорхнула Кристина, которая тут же устроилась в своем любимом кресле.
   – Дженис передала, что ты искал меня.
   – Кристина, – сказал Бен, усиленно потирая руки. – Мне позарез нужна твоя помощь.
   – Конечно. Не вижу причин для волнений. По-моему, я никогда не отказывала тебе в помощи.
   – Это особый случай. Я хочу предпринять сегодня вечером одну вылазку. Провести, так сказать, оперативное расследование на местности. Вместе с тобой.
   – Сегодня вечером? Мог бы предупредить заранее. А если у меня другие планы на вечер? Например, свидание?
   – Придется его отменить. Времени в обрез.
   – Почему?
   Бен ослабил галстук.
   – Незадолго до тебя меня навестил шеф полиции Блэквелл.
   – Эта дубина? Со своей навязчивой идеей твоего ареста?
   Никогда в жизни! Он не сможет доказать твоей вины.
   – Ты думаешь? В полиции такие мастера – сфабрикуют любое дело, особенно когда у них нет выбора. В любом случае, арест подорвет мою профессиональную репутацию, и, если я попаду в тюрьму, мне уже никогда не узнать, кто же все-таки убил Говарда Гэмела.
   – Хорошо, убедил. Сколько у нас времени?
   – Меньше двадцати четырех часов.
   Кристина поперхнулась.
   – Итак, сегодня вечером. Расскажи мне, в чем дело.
   Бен поведал Кристине новую информацию, добытую сержантом Томлинсоном.
   – То, что все четыре жертвы – несовершеннолетние проститутки, может навести нас на какой-нибудь след. Мы уже пытались выяснить что-либо здесь, в "Аполло", но мало чего достигли. Я думаю, пора расширить поле деятельности. Попробуем зайти с другого конца – будем отталкиваться от жертв убийцы. Глядишь, и удастся в итоге связать концы воедино.
   – Ну что ж, можно попробовать. Тем более, что ты в отчаянном положении. Какую роль в этой вылазке ты отвел мне?
   Бен немного помялся и наконец проговорил:
   – Как я уже объяснял... Мы проведем кое-какое расследование. Нам нужно будет немного прогуляться.
   – Где?
   – В районе Одиннадцатой улицы и Цинциннати. Просто походим, посмотрим...
   Кристина, выпрямилась в кресле.
   – Подожди, Бен. У нас нет никаких шансов...
   – Напротив, как раз это и есть наш единственный шанс.
   – Неужели нельзя придумать ничего другого?
   – Нельзя.
   – Ну уж нет. На меня не рассчитывай.
   – Почему? Я ведь всегда соглашаюсь на твои предложения.
   – Но я никогда не предлагала тебе ничего подобного. Забудь о своей затее, Бен. Это невозможно.
   – Пожалуйста, Кристина. Ты окажешь мне огромную услугу.
   – Отстань, Кинкейд. В отличие от тебя, я не люблю смотреть детективы. И не собираюсь маскироваться под проститутку.
   Бен изумился.
   – Под проститутку? Нет, ты меня не так поняла. Я вовсе не предлагаю тебе маскироваться под проститутку. Ты будешь играть роль покупательницы.

* * *

   Кристина прохаживалась по Одиннадцатой улице, всеми силами заставляя себя не оглядываться каждые пять минут. Бен обещал следовать за ней на машине, но когда ты с Беном – ни в чем нельзя быть уверенным. Почувствовав приступ головокружения, он может остановиться как вкопанный. А иногда вообще способен заблудиться по пути из собственной комнаты в кухню.
   Кристина постукивала по асфальту высокими каблуками и ругала себя за то, что поддалась настоянию Бена и надела их.
   Она ненавидела эти туфли, купленные как-то на распродаже ради смеха – ступни в них оказывались почти под прямым углом к земле, и ходить было крайне неудобно. Бен пересмотрел весь гардероб Кристины в поисках подходящей для ее роли одежды и предложил довольно много вариантов на выбор. В конце концов решили остановиться на блузке в оборках и мини-юбке. Этот наряд был дополнен массивной цепочкой под золото, красной с блестками сумочкой и длинными, позвякивающими на ходу клипсами.
   Заключительный штрих придала костюму горжетка из искусственного меха. Идея с горжеткой принадлежала Кристине. Но теперь, очутившись на Одиннадцатой улице, Кристина начала сомневаться в правильности своего выбора. Более того: вся эта затея казалась ей теперь чистым безумием.
   Кристина слонялась по улице уже около часа, вступая в разговоры с каждым встречным, будь то мужчина или женщина.
   В одном Бен оказался прав: тщательно подобранный наряд сделал Кристину как бы своей в этом районе, и с ней не боялись разговаривать здешние обитатели. Однако общение пока не дало никакого результата. Девушки по имени Трикси словно никогда не существовало, никто и словом не обмолвился о ней.
   Кристина даже сделала кое-какие покупки, надеясь этим вызвать большее доверие. Однако добилась лишь того, что к ней прицепился какой-то сомнительный тип, с не менее сомнительным обещанием открыть ей "все радости рая".
   Кристина не очень переживала по поводу выброшенных на ветер денег, так как все расходы, связанные с расследованием, оплачивал Бен Кинкейд.
   Под фонарем на углу улицы в ожидании клиентов томились три девицы. Кристина знала, что многие из этих женщин занялись своим ремеслом из-за крайней бедности и несложившейся жизни, но постепенно порочное болото затягивало их безвозвратно. Вряд ли можно винить этих несчастных женщин с исковерканными судьбами за их вынужденный выбор. И все же, приближаясь к трем представительницам древнейшей профессии, Кристина никак не могла отделаться от застрявшего в голове слова "шлюхи".
   Вблизи сразу стало ясно, что все они давно вышли из подросткового возраста. Кристина вообще заметила, что за все время этой "костюмированной прогулки" она встретила лишь несколько девочек-проституток. Может, в результате трагедии, потрясшей весь город, они наконец поймут, как опасна профессия проститутки.
   Крупная негритянка с вульгарно размалеванными губами обратилась к Кристине тоном, весьма далеким от дружелюбия:
   – Что это ты здесь делаешь, милочка?
   – Я ищу... одного человека.
   – А мы, по-твоему, ищем что-то другое? – хрипло хохотнула негритянка. – Шла бы ты отсюда. Этот угол занят.
   – Весь конец улицы – территория Сонни, – добавила другая проститутка. – А он не выносит конкуренции.
   – Особенно в такой шикарной упаковке, – заключила третья.
   – Да, тряпочки действительно клевые, – произнесла негритянка и потянула к себе горжетку Кристины. – Мне нравится этот мех.
   Кристину схватилась за горжетку.
   – Эй, подожди, а что я получу взамен?
   Негритянка усмехнулась.
   – Я попрошу Сонни не делать из тебя бифштекс, достаточно?
   В горле у Кристины пересохло. Откуда-то из темноты ее гипнотизировал беспощадный взгляд неведомого ей Сонни. Впрочем, возможно, у нее просто разыгралось воображение.
   – Вали отсюда поскорее, красотка. Нас тут и без тебя хватает.
   – Но я не... – Кристина лихорадочно подбирала слова. – Бен уверял меня, что я не похожа на...
   – Милочка, ты еще здесь?
   – Ну... – Кристина почувствовала, как краска залила ее лицо. – Может быть, я покупатель.
   – О, дорогуша, это не по адресу, мы такие услуги не оказываем. Попробуй на Пятнадцатой улице.
   – Нет, вы не поняли. Мне не нужна женщина.
   – Чего ты крутишь? Совсем уже изовралась. А ну – вали отсюда. – Негритянка указала вниз по улице.
   – Да нет. Дело в том, что я ищу одну девушку, – настаивала Кристина, – ее зовут Трикси.
   Проститутки обменялись выразительными взглядами.
   – Ты не первая.
   – Вы знаете, где она?
   – Нет. Мы ничего не знаем.
   – Пожалуйста, не скрывайте от меня. Я же вижу, как вы переглядываетесь. Наверняка вам что-то известно.
   – Ничего подобного. В первый раз о ней слышим.
   – Вы уверены?
   – Абсолютно.
   – И я никак не могу изменить ваше мнение?
   – Никак.
   – А если я подарю тебе эту горжетку? – Кристина обратилась только к одной негритянке, глаза которой алчно загорелись при виде протянутого ей длинного белого меха. Секунду спустя она уже накидывала горжетку себе на плечи.
   – Я правда ничего не могу сказать, – заговорщически шептала негритянка, указывая между тем глазами вниз по улице. – Ищи центы.
   – Что это...
   – Это все, что я знаю. А теперь проваливай.
   У Кристины не было выбора, так что пришлось уйти. Через некоторое время она повстречала двух парней лет тридцати, одетых в узкие джинсы и куртки с бахромой. Очевидно, это тоже были ловцы клиентов. Кристина сделала глубокий вздох и решительно направилась прямо к ним.
   – Ищешь что-нибудь? – обратился к ней один из парней.
   Стараясь говорить как можно увереннее, Кристина ответила:
   – Действительно, ищу.
   Парень шагнул к ней и обхватил рукой за талию.
   – Я знаю одно чудесное местечко, деточка. Тридцать долларов – и ты будешь в раю.
   Кристина натянуто улыбнулась и произнесла сквозь зубы:
   – Честно говоря, я имела в виду несколько иное.
   Мужчина дотронулся рукой до ее волос.
   – Я уступчивый.
   Кристина продолжала улыбаться, явно нервничая.
   – Нет, ты не понял. Я ищу конкретного человека.
   Парень не отставал.
   – Со мной ты забудешь о нем. Со мной ты забудешь обо всех, с кем была прежде.
   – Очень мило, конечно, – Кристина кашлянула и поправила юбку, – но, серьезно...
   – Ты получишь такое наслаждение, какого не испытывала никогда прежде. Твое тело будет дрожать от восторга, твои бедра будут пылать от блаженства. Я владею искусством любви, как никто другой. – Мужчина буквально пожирал Кристину глазами. – И главное – я буду ждать тебя в любое время, когда ты только пожелаешь.
   – Послушай... правда... у меня дело. – Кристина уже с трудом справлялась со своими нервами, ее лоб покрылся испариной. – Я, если честно, ищу одну девушку. Она обычно работает здесь. Ее зовут Трикси.
   Парень вдруг отшатнулся от Кристины и замолчал, тупо уставясь на нее. Немного погодя он процедил сквозь зубы:
   – Черт! Кажется, все в этом городе только тем и занимаются, что ищут эту паршивую сучку.
   – Ты ее знаешь?
   – Не у того спрашиваешь. – Он указал рукой на своего напарника. – Тебе надо...
   Стоявший чуть в стороне мужчина так красноречиво взглянул на приятеля, что тот сразу умолк.
   – Надо что? – Кристина обратилась ко второму парню: – Надо спросить тебя? Ты знаешь, где Трикси?
   Парень буквально испепелял взглядом своего болтливого дружка.
   – Послушай, Бадди, но я же ничего не сказал... – оправдывался тот.
   – Ты сказал слишком много, болван. – Бадди шагнул в свет фонаря, приглаживая свои рыжие волосы. – Я абсолютно ничего не знаю об этой... Трикси. – Его голос срывался на звенящие ноты, он явно нервничал. – Никто ничего не знает о ней. Можешь катиться отсюда.
   Кристина пригляделась. Несмотря на субтильность, в фигуре Бадди была какая-то рыхлость, а его грубые манеры ничем не отличались от поведения других обитателей этих мест.
   – Почему Трикси скрывается? – спросила Кристина. – Почему вы помогаете ей в этом?
   – Кто же поможет нам, если мы сами не будет помогать друг другу?
   – Полиция хочет помочь ей.
   – Какого черта? Легавые и так чуть не погубили ее. Дважды. По крайней мере, я так слышал, – добавил он поспешно. – Они помогут ей так же, как помогли тем четверым.
   Какое им дело до нас? Они тут все облазили, задавали тупые вопросы, всюду совали свой нос. И все без толку. Сволочи.
   Недаром все психи и извращенцы лезут сюда убивать и насиловать. Они знают, что полиции плевать на нас. Мы – люди-невидимки, которых для собственного спокойствия удобнее не замечать.
   – Могу я, по крайней мере, кое-что передать? – спросила Кристина. – Очень важно, чтобы она узнала об этом.
   – Интересно, каким образом? Я же объяснил, что не знаю, где она. И не понимаю, кто навесил тебе эту лапшу на уши.
   Лучше уходи отсюда.
   – По-моему, эта земля не принадлежит вам?
   – Здесь все куплено. – Парень взглянул на противоположную сторону улицы. Двое мужчин в ярких рубашках свешивались из окна дома напротив. В руке у одного из них что-то поблескивало. Что-то до боли напоминавшее нож. – Вам пора уходить, мадам.
   – Что ж, ладно.
   Кристина пошла вдоль улицы, стараясь не оглядываться на мужчин в окне. Она возвращалась тем же путем, каким пришла, напряженно высматривая машину Бена. Каждый посторонний звук заставлял ее вздрагивать, а измученный страхом мозг рисовал в ее воображении образ неведомого преследователя, неотступно идущего за ней. Только огромным усилием воли Кристине удавалось держать себя в руках.
   Наконец она увидела знакомую "хонду" Бена, – слава Тебе, Господи. Уже не сдерживаясь и не пытаясь играть роль, Кристина бегом бросилась через улицу к машине.

Глава 39

   – Не высовывайся, лежи спокойно! – резко произнес Бен. – Он может узнать тебя.
   – Лежу, лежу, – пробормотала Кристина, скрючившись на полу "хонды". – Как ты думаешь, сколько я выдержу в таком положении?
   – Столько, сколько нужно. Никто никогда не говорил, что расследование – легкое дело.
   – О да! Я уже успела это прочувствовать. Но все же хотелось бы видеть хоть какую-то положительную перспективу. – Кристина слегка приподняла голову. – Сколько мы еще будем ждать?
   – Все, дождались. Он уже идет. – Бен завел машину. – Давай, Бадди. Покажи, где ты живешь.
   Бен смотрел, как человек в куртке с бахромой пересек улицу и направился на север, в сторону Цинциннати. Он шел спокойно и уверенно.
   Бен двинулся следом, стараясь держаться на расстоянии. Достав бинокль, он навел его на Бадди. Таким образом, не привлекая к себе внимания, Бен постоянно мог видеть объект наблюдения.
   – Ты хоть знаешь, что делаешь? – прошептала Кристина.
   Она сама не понимала, почему говорит шепотом. Это получалось как-то непроизвольно.
   – Конечно знаю. В свое время мне приходилось участвовать в слежках. И потом, Майк просветил меня, как вести наблюдение из машины.
   – Майк?
   – Да. Что тебя удивляет?
   – Ничего, просто не вяжется с моим представлением о Майке. Я думала, он сразу хватает подозреваемого, надевает на него наручники и отправляет в камеру.
   Бен улыбнулся.
   – У Майка есть и положительные стороны.
   – Наверное. Но они как-то не очень заметны.
   Бен увидел, что Бадди в нерешительности остановился !на углу Восьмой улицы, словно ожидая кого-то. Нетерпеливо поглядывая на часы, Бадди какое-то время нервно переминался с ноги на ногу, периодически поглядывая через плечо, а потом снова двинулся вперед, продолжая придерживаться северного направления.
   – Хорошо, что тебя не видно, – заметил Бен, обращаясь к Кристине.
   – Чего он ищет?
   – Не знаю. Но ведет он себя так, будто предполагает, что за ним могут следить. И он безусловно прав.
   – Во время нашего разговора Бадди тоже держался очень нервозно, – сказала Кристина. – Словно за углом засада. Он даже старался понижать голос, произнося имя Трикси. Как если бы, сказанное вслух, оно сулило какую-то опасность.
   – Возможно, так оно и есть, – ответил Бен и, увеличив скорость, немного сократил расстояние между "хондой" и Бадди. – Ты уверена, что он знает, где Трикси?
   – Я ни в чем не уверена, – заявила Кристина. – Но то, как Бадди вел себя при упоминании имени Трикси, заставляет думать, что он что-то скрывает. Приятель Бадди прямо указал на него как на человека, знающего, где скрывается Трикси. Да и дамочка, которая теперь щеголяет в моей горжетке, тоже намекала, что у Бадди имеется ключик к девчонке.
   – Что ж, будем надеяться, что это правда. Тем более, горжетку назад уже не вернешь.
   – Не уверена, что у меня есть такое желание.
   Бен продолжал слежку еще минут десять. Бадди свернул налево, прошел минут пять по улице, снова свернул налево.
   – Я думаю, это здесь, – прошептал Бен.
   Бадди подошел к маленькому двухэтажному дому с фасадом из белого кирпича. Дом не производил впечатления богатства и роскоши, но безусловно отличался определенным, только ему присущим шармом. Среди современных домов он смотрелся как некий осколок прошлого.
   Ни одно окно в доме не светилось. Бадди пошарил в кармане и, достав ключ, открыл дверь.
   Как только он вошел в дом, Кристина поднялась с пола.
   – Элегантный особнячок. Ты думаешь, Бадди живет здесь?
   Бен пожал плечами.
   – Во всяком случае, у него есть ключ.
   – Я думала, все проститутки живут на "Променаде". Под бдительным оком священника.
   – Не знаю. Может быть, это касается только женщин, а мужчины более независимы. Как бы то ни было, Бадди здесь не случайно.
   – Отлично. Что будем делать?
   – Подождем.
   После недолгого ожидания они увидели, как в маленьком окошке нижнего этажа зажегся свет. Бен решил, что это, по-видимому, ванная комната. Потом озарилась светом и комната наверху. В окне показался силуэт Бадди.
   – Ого! – выдохнул Бен.
   – Что? Что там происходит?
   Бен схватил бинокль и направил его на окно.
   – Я вижу еще один силуэт. Бадди не один.
   – Можешь сказать, кто с ним?
   – У меня же нет рентгена. Но в комнате определенно есть еще кто-то. Невысокого роста, меньше Бадди.
   – А как насчет девочки-подростка?
   – Вполне возможно.
   Бен еще некоторое время смотрел в бинокль, потом завел мотор и поехал по улице.
   – Куда мы едем? – спросила Кристина. – Я думала, мы будем продолжать наблюдение.
   – Нам теперь известно, где он живет. Пора возвращаться домой.
   – Домой? Кто тебе сказал, что я хочу домой?
   – Я говорю.
   – Что это за нелепая забота обо мне.
   – Ничего подобного.
   – Ты заблуждаешься, если думаешь, что я тебе помешаю.
   – Кто-то должен сообщить Майку о том, что нам удалось выяснить. И прикрыть меня в офисе.
   Но главное – этого Бен никогда не сказал бы вслух – он боялся за Кристину и не хотел, чтобы она подвергалась какой бы то ни было опасности.
   Кристина положила руку на плечо Бена.
   – Ты собираешься вернуться сюда, не так ли?
   Бен кивнул.
   – Уже пять человек убили... Будь осторожен, Бен.
   Он пожал ее руку.
   – Поверь мне, все будет хорошо.
   Час спустя Бадди вышел из дома. В его костюме появилась только одна новая деталь – длинный шарф, несколько раз обмотанный вокруг шеи. Бен позавидовал Бадди: ему тоже хотелось бы сейчас иметь такой шарф, защищающий от ночной прохлады.
   Бадди свернул за угол и направился в сторону Одиннадцатой улицы. Как только он скрылся из виду, Бен вышел из машины и подошел к дому.
   Свет в окнах не горел, но Бен не сомневался, что внутри кто-то есть. Войдя в белые ворота, он остановился у входа и позвонил в колокольчик, висевший над дверью.
   В ответ не раздалось ни единого шороха.
   Неужели Бен ошибся? Он думал, что видел в окне силуэт второй фигуры, но это могла быть и тень или отражение в зеркале.
   Он постучал в дверь, достаточно громко, чтобы стук донесся до самых отдаленных уголков дома. По-прежнему ответом была лишь тишина. Ладно...
   Он подергал за ручку. К его изумлению, дверь оказалась незапертой. Бен вошел внутрь.
   – Эй! Есть тут кто-нибудь?
   Голос гулким эхом разнесся в пустоте дома.
   – Кто-нибудь есть? – повторил Бен.
   Никто не отвечал. В темноте Бен пошарил по стене в поисках выключателя. Потом передумал. Пожалуй, лучше не привлекать внимания к свету в окнах.
   Он тщательно обследовал все жилые комнаты. Дом был обставлен старой, обветшалой мебелью, должно быть пятидесятилетней давности. Антураж дополняли покрывала с кружевами на софе и тяжелые плотные занавески на окнах. В углу стояло старое пианино. И никаких признаков присутствия в доме какого бы то ни было человека.
   В дальнем конце комнаты Бен заметил еще одну дверь, решив, что она ведет на кухню. Он открыл дверь и прошел внутрь.
   Не успел Бен сделать и нескольких шагов, как что-то тяжелое навалилось на него в темноте и он ощутил крепкую хватку на своей шее.

Глава 40

   Бен изворачивался, пытаясь увидеть нападавшего. Это определенно был человек, пальцы которого больно сжимали его горло. Бен делал безуспешные попытки вырваться, разжать руки, душившие его, но в результате только заработал грубый толчок.
   – А-а-а! – Бен с трудом удерживал равновесие, одновременно отдирая от своей шеи чьи-то цепкие пальцы. Необходимо срочно что-то сделать, иначе он задохнется. В глазах уже потемнело, лишь мелькали какие-то красные пятна, а Бен едва мог соображать. Лишь одна мысль пульсировала в висках: воздух, во что бы то ни стало добраться до воздуха.
   Он рванулся к двери, волоча за собой противника. В этот момент Бен потерял равновесие и вместе с напавшим на него человеком полетел на пол. Во время падения пальцы, сжимавшие его горло, на мгновение разжались. Бен судорожно вдохнул воздух и, воспользовавшись моментом, постарался откатиться в сторону.
   Живительный воздух, проникая в легкие Бена, наполнял жизнью его тело и способностью мыслить его голову.
   Бен попытался рассмотреть в темноте человека, который только что чуть не задушил его. Но рядом никого не было.
   Нападавший растворился в темноте, как тень.
   – Послушайте, – тяжело дыша выговорил Бен. – Меня зовут Бен Кинкейд, и я...
   Прежде чем он успел договорить, молниеносная тень метнулась в его направлении, и какой-то холодный предмет врезался Бену между ребрами. Рухнув на бок, Бен громко застонал от пронзительной боли.
   Кто-то, зажав ему рот, заглушил стоны, а затем вновь вцепился в горло. Нападавший явно имел преимущество. Бен почувствовал, что снова задыхается. Если немедленно не предпринять каких-то кардинальных действий, то можно распрощаться с жизнью. Вцепившись в руки нападавшего, Бен попытался подмять его под себя. Некоторое время они молча боролись.
   В какой-то момент Бену удалось немного разжать руки, стискивавшие его горло. Он с силой оттолкнул противника, и, к своему удивлению, почувствовал, как тот неожиданно легко отлетел далеко в сторону. Падая, темная фигура потянула за собой покрывало, лежавшее на софе.
   – Послушай, – крикнул Бен, – у меня нет оружия, я не опасен и не собираюсь делать тебе ничего плохого!
   Темная тень возле софы шевельнулась, и Бен увидел, как блеснул какой-то длинный предмет. По-видимому, нож.
   Бросившись к двери, Бен резко повернул выключатель.
   Вспыхнувший свет на мгновение ослепил обоих. Бен непроизвольно зажмурился, но тут же взял себя в руки и осмотрел комнату.
   Возле софы съежилась девочка лет пятнадцати, самое большое шестнадцати. В широко открытых глазах застыл ужас.
   – Ты, должно быть, Трикси, – стараясь говорить спокойно, произнес Бен. – Меня зовут Бен Кинкейд.
   Девочка продолжала молча смотреть на него испуганно-затравленным взглядом. Ее руки, обхватившие коленки, слегка подрагивали. Бен хотел подойти к ней, но не решился. Как-никак, а эта худенькая девчушка чуть было не удушила его.
   – Я пришел, чтобы помочь тебе, – сказал он все еще немного сдавленным голосом. – Я не тот, кто убил твоих подружек.
   Девочка, застыв в каком-то оцепенении, казалось, была не в состоянии не только двигаться, вообще хоть как-то реагировать.
   Бен достал из кармана удостоверение, кредитную карточку и все прочие документы, которые оказались у него в кармане, и протянул их маленькому волчонку, съежившемуся у софы.
   – Посмотри сама. Я юрист. Один мой коллега был убит, и его смерть как-то связана с тем, что случилось с четырьмя твоими подружками. Если хочешь, мы можем позвонить в полицию лейтенанту Морелли, чтобы он подтвердил мои слова.
   Не сводя с Бена пристального взгляда, девочка взяла протянутые документы и, опустив глаза, принялась изучать их. Она все тщательно проверила, после чего вернула бумаги Бену.
   – Как вы нашли меня?
   – Я следил за Бадди.
   Трикси кивнула.
   – Чего вы от меня хотите?
   – Я хочу знать то, что известно тебе, чтобы выяснить, кто совершил все эти убийства. И еще я хочу помочь тебе.
   – Помочь мне? – Трикси недоверчиво усмехнулась. – Никто не может мне помочь. Никто, кроме Бадди.