Браст Стивен. Дороги Мертвых

   Затем последовало еше несколько перемен, которые, с разрешения читателя, мы не будем описывать; достаточно сказать что там была, например, рыба, пойманная в тот же день в быстрых горных ручьях Горы Дзур, поджаренная птица-игрунчик в винном соусе и фруктах и другие местные деликатесы. Когда подавали птицу, Тазенда заметила неизвестному Текле, – Мика, кажется я уронила свою вилку; не будешь ли ты так добр и принесшь мне новую.
   – Мика! – воскликнул Пиро.
   – Да, милорд, – сказал достойный Текла. – Это мое имя.
   – Но тогда ты тот самый Мика, о котором так часто рассказывал мой отец, Кааврен, Граф Уайткрест.
   Текла, который действительно был нашим старым другом и лакеем Тазендры, густо покраснел и буквально засветился от гордости, и смог только что-то пробормотать и поклониться, так велика была его радость от мысли, что Кааврен не только помнит его, но и рассказывал о нем своему сыну. На самом деле Мика был настолько переполнен эмоциями, что потребовалось напомнить ему, прежде чем он принес своей хозяйке новую вилку.
   Мы можем только добавить, что с этого времени Мика с радостью дал бы изрубить себя на кусочки для Пиро, как он готов был сделать это для самой Тазендры.
   К тому времени, когда они добрались до части обеда, предназначенного для сладостей, которая, в данном случае, приняла форму разнообразных местных ягод с соусом из ванильного сахара, все расслабились и были готовы для разговора. И здесь они тоже не разочаровались, так как Чародейка, хотя и наслаждалась вместе с довольными гостями восхитительной едой как и они все, на самом деле свела их всех вместе, имея в уме некоторую идею для обсуждения; и изысканная еда должна была быть только прелюдией к серьезному разговору.
   Начала она, однако, таким образом: – Мои друзья, – сказала она, – так как я надеюсь, что могу называть вас так, я позвала вас всех сюда с очень определенной целью.
   – Вот как, – сказала Волшебница в Зеленом, наклоняя голову, – это очень хорошо и я надеюсь, что вы окажите нам честь и расскажите об этой цели.
   Одобряющий шепот и кивки все, собравшихся за столом, ответили на ее слова.Чародейка сказала, – На самом деле я собираюсь сделать именно это.
   – Как, прямо сейчас? – сказал Китраан.
   – Да, и я готова начать.
   – Ну, – сказал Пиро, – с моей точки зрения, после путешествия длиной почти в две сотни миль, я думаю, что не может быть ничего лучше, чем узнать причины этого путешествия.
   – Послушайте, и вы все поймет.
   – Мы слушаем, – хором сказали все за столом, перенеся все внимание на Сетру Лавоуд.
   – Тогда вот моя цель: Моя друзья, я предлагаю восстановить Империю.
   – Кровь лошади! – сказал Пиро.
   – Смело и амбициозно, – сказала Волшебница в Зеленом.
   – Достойная цель, – воскликнул Китраан.
   – Если кто-нибудь и сможет это сделать, то только вы, – сказала Сетра Младшая.
   – С моей стороны, – сказала Тазендра, – я почти уверена, что полностью поддерживаю это.
   – Ну, – сказал Чародейка, – если мы все за, я не вижу причин, почему бы нам не сделать это.
   – Но-, – сказала Тазендра.
   – Да?
   – О, я согласна, что это хорошее дело, но, как мне кажется, сделать это не так-то просто.
   – О, – сказала Чародейка, – с этим я не спорю.
   – Вы не спорите? Тогда это хорошая мысль. Потому что, видите ли, когда вы выражаете желание-
   – О, моя дорогая Тазендра. Более чем желание: цель.
   – Да? А что теперь?
   – А теперь, как мне предствавляется, нам нужен план.
   – Да, план.
   – Точно.
   – Ну, Тазендра, у вас есть какой-нибудь?
   – Как, у меня?
   – Да.
   – Совершенно нет. И, поскольку у меня не было никакой цели, следовательно у меня не может быть никакого плана.
   – Да, это правда, но вы ведь согласны с тем, что это хорошая цель?
   – Да, конечно. И тем больше причин для того, чтобы разработать хороший план.
   – И тем не менее, Тазендра, вы говорите, что у вас нет плана.
   – Говорю это? Моя дорогая Сетра, я настаиваю на этом.
   – Хорошо, вы убедили меня: у вас нет плана.
   – Я очень рада, что мы пришли к согласию, – сказала Тазендра.
   – Да. Теперь все хорошо.
   – О да, все хорошо, за исключением-
   – Да, за исключением-
   – Трудностей.
   – О, да; трудности.
   – Да, что мы будем делать с ними?
   – Мы преодолеем их, – коротко ответила Чародейка.
   – Лично я, – сказал Китраан, – люблю преодалевать трудности. На самом деле я считал бы всю мою жизнь неудавшейся, если бы мне никогда не пришлось преодолевать трудности.
   – Я совершенно согласна с вами, – сказала Тазендра.
   – Как, на самом деле? – сказал Китраан. – Ну, меня это невероятно радует.
   – Я очень рада, что вас это радует. Но, что касается трудностей, я хочу задать вопрос-
   – О, вы хотите задать вопрос? – сказала Сетра Лавоуд.
   – Да. Много лет назад мой друг Пэл утверждал, что умение задавать вопросы – признак ума, поэтому я всегда стараюсь использовать возможность спросить, как только я могу.
   – Лично я, – сказала Чародейка, – не слишком далека от того, чтобы согласиться с ним. Но скажите мне, какой вопрос вы хотите задать?
   – Вот он. Я хотела бы знать, каким образом мы преодолеем трудности.
   – Чтобы преодолеть их, нам нужен план.
   – В точности так я и думала! – радостно вскричала Тазендра и с такой силой ударила столу рукой, что вся посуда загрохотала. – Вы можете сформулировать его?
   – Почему нет? – сказала Сетра, которая, откровенно говоря, находила разговор очень забавным, и продолжила, – Ну, в первую очередь давайте посмотрим, какие трудности есть у нас?
   – Что за трудности? Ну, начать надо с того, что у нас нет Орба.
   – Верно, – заметил Пиро, который молча слушал разговор, но его внезапно поразила справедливость этого замечания.
   – Да, – сказала Чародейка, – это правда. Но давайте подумаем и исследуем проблему. Почему у нас нет Орба?
   – Почему? – крикнула Тазендра. – Потому что Лорд Андрон уничтожил его, вот почему!
   – Вы так думаете? – сказала Чародейка, слегка улыбнувшись.
   – Почему нет, я совершенно уверена в этом. Я была там, вы знаете, когда весь город был уничтожен, а разве Орб не был в городе?
   – О, он был в городе.
   – И мог ли Орб уцелеть, когда произошел взрыв настолько сильный, что в результате появилось Море Аморфии?
   – Нет, не мог.
   – Ну вот, – сказала Тазендра, – мы получили результат. Орб был в городе, все в городе было уничтожено, следовательно Отб был уничтожен.
   – Ну, моя дорога леди-Дзур, вы рассуждаете как сам Глибур, вот только-
   – Да?
   – Вы ошибаетесь.
   – Но где именно моя ошибка?
   – Ваша ошибка? Вот она: Орб не был унитожен.
   Эти слова произвели в комнате эффект похожий на тот, который могла бы сделать самая обыкновенная шлюха, если бы пошла через Крепость Отказавшихся; все вскочили на ноги и заговорили одновременно, на какое-то время в комнате воцарилась суматоха. Но потом Чародейка прочистила горло, и ее сила была такова, что все мгновенно перестали говорить, уселись на свои места и стали ждать ее слов.
   – Я повторяю, – сказала она наконец. – Орб не уничтожен.
   – Но, – сказала Сетра Младшая, – как это возможно? Если он был в городе в момент Катастрофы Андроа-
   – Да, он был.
   – Но Тазендра сказала-
   – О, она права, как правда и то, что она сама уцелела.
   – Тогда как он сумел избежать уничтожения?
   – Могу я объяснить?
   – Объяснить? Я думаю, что мы уже час не просим ничего другого, кроме объяснения.
   – Тогда вот объяснение: Может показаться, что взрыв был мгновенным, но на самом деле это не так. То есть все дела заняло не меньше трех, а то и четырех секунд.
   – Хорошо, – сказала Волшебница в Зеленом, взрыв продолжался три или четыре секунды. И что с того?
   – В первую секунду Орб сумел открыть его. Во вторую сообразить, что это означает. И в третью, действовать.
   – Действовать? – сказала Тазендра. – Но каким образом действовать? Так как, вы понимаете, он не сумел остановить Катастрофу, иначе, клянусь лошадью, я уверена, что мы бы знали об этом.
   – Остановить Катастофу он не смог, это верно. Но Орб все еще обладал достаточной силой, чтобы перебросить сам себя оттуда.
   – Перебросить сам себя! – воскликнула Волшебница в Зеленом.
   – Сам себя? – спросила Сетра Младшая, сузив глаза. – Или ему кто-то помог?
   – О, что до этого, – сказала Чародейка, – кто может знать? Важно то, что перед тем, как катастрофическая волна аморфии достигла Императорского Дворца, Орб убрал сам себя оттуда.
   – Но, – сказала Волшебница в Зеленом, – куда он перенес себя?
   – А, – сказала Чародейка. – Это именно то, что я, на самом деле, спросила у самой себя.
   – Ну? – сказалал Тазендра. – И что вы ответили самой себе? Так как одно дело спросить самого себя; я делала это много раз. Но-
   – Да, я ответила на него. То есть у меня есть теория.
   – О, теория! – сказала Волшебница в Зеленом. – Как хорошо иметь теорию!
   – Да, – сказала Сетра Младшая. – Но теории необходимо проверять.
   – Моя теория была проверена, и оказалась, что она правильна.
   – Тогда, – сказал Китраан, – где Орб?
   – Вы хотите, чтобы я сказала вам?
   – Я не хотел бы ничего лучше, уверяю вас.
   – Тогда я скажу. В настоящее время Орб находится на Дорогах Мертвых.
   – Кровь Лошади, – восклинула Тазендра.
   Чародейка кивнула. – Он в руках Лордов Суда.
   Волшебница в Зеленом пожала плечами. – Ну, он в хороших руках, по меньшей мере.
   – Да, это так, – сказала Сетра Лавоуд.
   – И тем не менее я не вижу, что это намного лучше, чем если бы он был уничтожен. Рассудите сами: Никто из живых не в состоянии войти на Дороги Мертвых, а никто из мертвых не в состоянии покинуть их. Если только-
   Чародейка, похоже, прочитала ее мысли, так как она сказала, – Нет, Лорды Суда не вернут его мне, и я тоже не могу уйти туда так, чтобы вернуться обратно.
   – Но, тогда-
   – Нет, есть способ.
   – На самом деле? – сказала Сетра Младшая. – Тогда я за то, чтобы немедленно услышать его.
   – И я, – сказала Тазендра.
   – И я, – добавили все остальные.
   – Тогда я объясню, – сказала Чародейка. – Единственная вещь, кототая может разрешить человеку вернуться с Дорог – сам Орб.
   Волшебница в Зеленом хмыкнула. – Тогда перед нами стоит прекрасная загадка, – сказала она. – Мне бы было очень любопытно услышать, как вы решите ее. Мы не можем войти на Дороги, пока у нас нет Орба, и мы не можем получить Орб, пока не войдем на Дороги.
   – Па, ничто не мешает живому человеку войти на Дороги Мертвых.
   – Как, ничто?
   – Ничто, за исключением того, что он должен пережить спуск с водопада, избежать опасностей на самих Дорогах и не потерять сам себя.
   – Как я и говорила, – сказала Волшебница.
   – Ну, большинство опасностей на Дорогах никак не подействует на живого человека. А спуститься можно многими способами. На самом деле многие верят, что Водопад отказывается взять жизнь, так что никто не сможет утонуть в Кровавой Реке, даже если захочет.
   – И вы верите этому?
   Чародейка пожала плечами.
   – Но, даже если это так, – сказала Сетра Младшая, – отдадут ли Лорды Суда Императорский Орб в наши руки?
   – Они отдадут его только одному единственному человеку, – сказала Чародейка.
   – Да? – сказала Тазендра. – И кому именно?
   – Империатрице.
   – Да, но заметьте, – сказала леди Дзур, – сейчас у нас нет Империатрицы.
   – Да, но есть Наследница.
   – Как, Наследница?
   – Точно, – сказала Чародейка.
   – Ага, – сказала Сетра Младшая.
   – Вы сказали «ага», – сказала Сетра Лавоуд.
   – Да, и если я сделала это?
   – Тогда вы, наверняка, угадали имя Наследницы?
   – Говоря откровенно, – сказала Сетра Младшая, кланяясь своему мастеру, – только сейчас я поняла, кто такая ваша гостья.
   – Зарика, – сказала Волшебница в Зеленом.
   – Точно, – сказала Чародейка. – Зарика, из Дома Феникса, будет следующей Империатрицей.
   – Это все очень хорошо, – сказала Сетра Младшая, – но-
   – Да?
   – Кто будет командовать ее армией?
   – О, что касается этого, Империатрица решит сама.
   – Она? Тогда я, например, готова помочь ей всем, что в моих силах.
   – И ваша помощь будет оценена, уверяю вас, – сказала Сетра Лавоуд.
   – А моя?
   – Конечно.
   – Я надеюсь, что и я буду полезен, – сказал Китраан.
   – У меня нет ни малейших сомнений, что будете.
   – А я? – сказал Пиро.
   – А, вы, – сказала Чародейка. – Да, действительно, я думаю, что вы будете полезны, тоже.
   – Ну что ж, это хорошо.
   – Кровь Лошади! – внезапно воскликнула Тазендра.
   – Что такое? – сказали остальные.
   – Я только-что поняла одну вешь.
   – И что вы поняли? – спросила Чародейка.
   – Я поняла, что у нас есть не только цель, но у нас есть самый настоящий план.
   – Нам повезло, – сказала Сетра Лавоуд.

Двадцатая Глава
Как банда Вадра повстречалась с таинственной Орлаан и чем закончился их разговор

   Примерно в то самое время, когда Пиро впервые увидел Сетру Лавоуд, Вадр и его банда разбойников впервые увидели кое-кого, с кем мы уже бегло знакомы, так как это не кто иная, как женщина, волшебница Орлаан, которую Пиро, Китраан и Лар постречали в лесу, и с которой у них был краткий разговор.
   На самом дле эта встреча состоялась даже не так далеко от места встречи Пиро, а именно в виду Горы Дзур, где Вадр и его банда заметили волшебницу, сидевшую у маленького костра. Вадр, со своей стороны, какое-то время изучал ее, потом, удовлетворенный, дал сигнал банде идти вперед. Очень быстро они окружили ее, пока она сидела на земле и глядела на них без всяких признаках страха на лице, но, напротив, скорее со спокойным любопытством.
   – Я желаю вам доброго дня, – сказал бандит. – Меня зовут Вадр.
   Женщина встала и сказала, – Меня зовут Орлаан и я рада приветствовать вас в моем доме.
   – В вашем доме? – спросил Вадр.
   – Точно.
   – Вы живете здесь?
   – Я живу здесь.
   – Здесь? На этой поляне, где нет не только крыши, но даже стен?
   – Точно.
   – Но, если я могу так выразиться, это трудно назвать безопасным местом для жизни, мадам.
   – Да, но где в такое время, как наше, есть безопасное место для жизни?
   – Н-да, ваша точка зрения во многом справедлива.
   – Я рада, что вы признала это.
   – Пустяки. Но тем не менее-
   – Да?
   – Было бы неплохо иметь крышу над головой, или даже убежище.
   – Убежище? Но от кого мне нужно это убежище?
   – От кого? Разве вы не знаете, что в этих лесах полным полно бандитов?
   – Клянусь Тремя! Вы уверены?
   – Даю вам честное слово.
   – И вы встречали кого-нибудь из них?
   – Да, встречал.
   – И они так страшны?
   Вард какое-то время размышлял. – Ну, откровенно говоря я никогда не встречался с настоящей бандой, когда был один.
   – Па. Что они могут сделать мне?
   – Что они могут сделать вам? Ну, они могут ограбить вас.
   – Что именно?
   – Что что?
   – Да, что именно они могут отнять у меня?
   – А, ну, например, деньги.
   – У меня их нет.
   – Как, у вас нет денег?
   – Даже серебряного орба.
   – Тогда, возможно, они смогут отнять у вас еду?
   – У мене нет и ее.
   – Что вы говорите? У вас нет еды?
   – Нет.
   – Но, если вы разрешите спросить-
   – О, можете спрашивать все, что хотите.
   – Но как вы живете, если у вас нет ни денег, ни еды?
   – Я использую мое искусство, чтобы призывать к себе еду, также, как это делают Атиры, когда живут в дебрях.
   – Проклятие!
   – Все именно так, как я сказала. Итак-
   – Да, итак?
   – Итак у меня нет ничего, что могло бы заинтересовать разбойника.
   – О, что до этого, хорошо, я не буду отрицать это. Но должен сказать, что вы заинтересовали меня.
   – Как, я заинтересовала вас?
   – Точнее сказать, заинтриговали меня.
   – Ну, и что же заинтриговало вас?
   – Когда вы говорили о вашем искусстве, что вы имели в виду?
   – А, это. Я говорила о волшебстве.
   – Волшебство!
   – Да, волшебство.
   – Но ведь после падения Империи нет больше волшебства.
   – Ну, это было правдой вплоть до сих пор.
   – До сих пор?
   – Да, в точности.
   – То есть до сегодняшнего дня и до этого часа?
   – Нет, если быть совершенно точным, вплоть до ста пятидесяти лет назад.
   – А что случилось сто пятьдесят лет назад?
   – Я зажгла огонь.
   – Да, но, видите ли, я зажигаю огонь каждый день.
   – О, я не сомневаюсь в этом. Но разве вы зажигаете огонь, используя искусство магии? То есть используя волшебство?
   – Зачем, нет, конечно нет. А вы?
   – О, вначале я смогла зажечь только очень маленький огонь.
   – А потом начали призывать животных к себе?
   – Да, в точности.
   – И это работает?
   Орлаан жестом показала на костер, где медленно приготовлялась норска, висящая на вертеле.
   – Ага, – сказал Вадр. – На самом деле у вас есть еда.
   – Достаточная для обеда, да.
   Вадр обдумал все, что он услышал, и, наконец, сказал, – Но есть еще одна вещь, которую я не понимаю.
   – Хорошо, расскажите мне о ней, и, возможно, я смогу дать вам такой ответ, который вы поймете.
   – Перед тем, как вы сумели раздобыть магическую силу, о которой вы говорили-
   – Да, что перед этим?
   – Как вы жили перед этим?
   – О, у меня есть небольшая сумма в золоте.
   – В золоте? Но вы только-что сказали, что у вас его нет!
   – О, возможно я не была совершенно искренней.
   – Я вижу, что не были.
   – Хорошо, но неужели вы ожидаете, что я расскажу все это окружившим меня бандитам, которые, к тому же, собираются ограбить меня?
   – Я не отрицаю исключительную справедливость ваших слов, вот только-
   – Да?
   – А вы не боитесь, что мы ограбим вас?
   Орлаан прошла вперед и аккуратно убрала норску с огня. Держа вертел левой рукой, она сделала небрежный жест правой, и в то же самое мгновение языки пламени подпрыгнули на тридцать-тридцать пять футов верх. Вард и его банда мгновенно отскочили назад. Поначалу казалось, что верхушка пламени танцует, идет волнами и даже наклоняется то к одному бандиту, то к другому, в ответ на движение указательного пальца правой руки Орлаан, хотя, на самом деле, она их не коснулась. Спустя несколько мгновений волшебница опустила палец вниз, и пламя опало. Внимательно и неторопливо проверив норску, Орлаан опять поставила вертел в огонь и повернулась к Вадру.
   – Нет, я не боюсь, – сказала она.
   – Вот как, – сказал разбойник с большой дороги.
   Он повернулся к своему лейтенанту, Море, и сказал, – Я вполне убежден. А ты?
   – Полностью, – сказала Мора.
   – А остальные?
   – Думаю, что говорю от лица всех, Капитан.
   Вадр опять повернулся Орлаан. – Подумав, мы решили, что, фактически, не собираемся заключать с вами никакой сделки. Поэтому мы желаем вам хорошего-
   – Но, – сказала Орлаан, – быть может я хочу заключить с вами сделку.
   Вадр поерзал в седле, ощушая смутное беспокойство. – Ну, если вы хотите мне что-то сказать, даю слово чести, что никогда позволю себе такой невоспитанности, как уехать и не дать вам возможность сказать это.
   – Это очень хорошо. Тогда вы меня выслушаете?
   – Уверяю вас, что я не буду делать ничего другого, пока вы будете делать мне честь, разговаривая со мной.
   – Это самое лучше. Но, возможно, вы могли бы слышать меня еще лучше, если бы мой рот был бы на той же высоте, что и ваши уши.
   – Да, есть кое-что в том, что вы сказали мне. Не хотите ли вы сесть на лошадь?
   – Возможно вам будет легче спуститься с лошади, чем мне забраться на нее.
   – Как пожелаете, – сказал Вадр, и, пытаясь не казаться обеспокоенным, спрыгнул с коня. Он повернулся к остальным бандитам и сказал, – Расслабьтесь, друзья. Я сейчас поговорю с этой леди, после чего мы продолжим свой путь. А пока проверьте окрестности, чтобы нашему разговору нечего не помешало.
   – Хорошо сказано, – заметила Орлаан.
   – Вы так думаете?
   – Уверена.
   – Тогда я удовлетворен.
   – Подходите и садитесь рядом со мной.
   – Очень хорошо, вы видите, я уже сижу.
   – А вы слушаете?
   – Я весь внимание.
   – Тогда я расскажу вам одну историю.
   – Я люблю истории, если они хорошие.
   – Я думаю, что моя вам понравится.
   – Я выслушаю и тогда выскажу свое мнение.
   – Я не могу просить ни о чем большем.
   – Тогда начинайте.
   – Много-много лет назад я была в городе Драгейра.
   – Я предпологаю, что это было до Катастрофы Андрона?
   – Естественно, так как после нее Драгейра исчезла.
   – Это чистая правда.
   – Но, так уж получилось, что я была там прямо перед ней; то есть буквально за несколько минут до самой Катастрофы.
   – Но вы сумели ускользнуть по узкой дорожке?
   – По самой узкой.
   – Очень хорошо, я люблю слушать о спасениях в последнюю секунду и об узких путях побега.
   – Да, эта была самая узкая, но не только из-за близости к городу, но и потому, что на меня напали.
   – Как, напали?
   – Внезапно и яростно.
   – Но кто?
   – Компания негодяев, от которых я с трудом сумела убежать и которые, на самом деле, убили моего отца прямо у меня на глазах.
   – Клянусь Тремя! Они убили его?
   – Их было четверо, а он был один. Я едва сумела убежать.
   – Трусы!
   – Да, конечно они трусы.
   – И они не умерли в городе?
   – Нет, абсолютно нет. Они все еще живы.
   – Как, даже сегодня, в этот день?
   – И сегодня.
   – Но вы же знаете, где они?
   – Некоторые из них. И надеюсь узнать об остальных.
   – Да, я понимаю это.
   – И, более того, у одного из них есть сын, и я должна узнать, где он.
   – Сын?
   – Да. От него я без всяких сомнений узнаю, где его отец. А убийство сына негодяя мне представляется достойной местью за убийство моего отца.
   – Ну, я не скажу, что это не так.
   – Так что я убъю его сына, а потом буду охотиться и убъю всех четверых, одного за другим.
   – Я понимаю.
   – Понравилась ли вам моя история?
   – В ней много печали.
   – Конечно, но есть причина, почему я рассказала вам о ней.
   – Я подозреваю, что это возможно, мадам.
   – Ваши подозрения весьма основательны.
   – Да? Мне исключительно приятно слышать ваши слова, мадам, так как это придает определенный вес моим остальным подозрениям.
   – Как, у вас есть и другие подозрения?
   – О, много. Например я подозреваю-
   – Да, вы подозреваете?
   – Я подозреваю, что вы захотите нашей помощи для охоты на этих людей и их убийства.
   – Вот! Вы видите? И опять вы доказали, что вы просто гений во всем, что касается подозрений.
   – То есть я прав?
   – Полностью. И чтобы доказать это, я собираюсь сделать вам предложение и попросить вашей помощи.
   – Я всегда с радостью выслушиваю любые предложения, мадам.
   – Тогда, вот оно: Если бы поклянетесь мне в верности, и поможете в моих поисках, я позабочусь о том, чтобы вы стали богатым и могущественным человеком.
   – Ну, я не имею ничего против богатства и власти.
   – Ничего? Это очень облегчает мою задачу.
   – Да, ничего, это мое мнение.
   – Тогда вы принимаете?
   – Я не сказал, что отклоняю, и тем не менее-
   – Вы колеблетесь?
   – Я должен подумать.
   – О, я не имею ничего против, думайте.
   – Хорошо.
   – Но скажите мне в точности, о чем вы думаете. Возможно я могу помочь вам в ваших размышлениях.
   – Хорошо, я обдумываю, как много богатства и власти мы можем ожидать по сравнению с величиной опасности, с которой связано это дело.
   – Как, вы думаете, что будет опасность?
   – Я подозреваю, мадам-
   – Ага! Вы опять подозреваете!
   – Я подозреваю, что если бы не было опасности, вам бы не понадобилась наша помощь.
   – О, я не отрицаю того, что вы сказали.
   – И?
   – Если я преуспею, я смогу дать вам такое богатства, о котором вы даже не осмеливались мечтать, и, надеюсь, достаточно силы.
   – Вы сказали, «если я преуспею»?
   – Да.
   – А если вы потерпите поражения.
   Орлаан пожала плечами. – Если я потерплю поражение, я не думаю, что вам надо будет беспокоиться о деньгах.
   – Понимаю.
   – У вас есть другие вопросы?
   – Вы сказали, что в состоянии найти этих людей?
   – Я найду их.
   – Не сомневаюсь в этом.
   – У вас есть еще вопросы, мой добрый бандит.
   – Только один.
   – И он?
   – Не является ли один из тех, кого вы разыскиваете, случайно, Чародейкой Горы Дзур?
   – Сетрой Лавоуд? Ни в малейшей степени.
   – В таком случае-
   – Да? В таком случае?
   – Я принимаю ваше предложение.
   – А остальные члены вашей банды?
   – Они последуют за мной.
   – Очень хорошо. Мы заключили договор.
   – Взаимно выгодный договор, я надеюсь.
   – Да, давайте надеяться на это.

Двадцать Первая Глава
Как Айричу потребовался План, и как он поверил в то, что Пэл сможет его составить

   Поскольку эти переговоры завершились, мы надеемся, что читатель разрешит нам перенести наше внимание куда-нибудь в другое место; так, если читатель потерял след нашего старого друга Пэла, то пусть не сомневается, что автор нет. На самом деле мы должны были давным-давно сообщить о нем, если бы с ним на самом деле случилось бы что-нибудь, достойное упоминания; тем не менее, поскольку такого не было, мы решили не тратить понапрасну время читателя, описывая его путешествие, пока он не достиг своей цели, действительно достойной описания. Так что теперь, когда он сделал это, проницательному читателю станет ясно, что мы немедленно постараемся уделить ему то внимание, которое он безусловно заслужил.