Чирков Виктор Николаевич. Замок на стыке миров

   Эти его слова снова напомнили мне мир болот. Ливнем хлынули воспоминания. Обрывки образов неслись перед глазами...
   Я плюхнулся в болотную жижу. Хорошо, что удержался на ногах. Теперь тепло и сыро... Впереди, насколько хватало глаз, простиралась болотистая равнина с редкими выступающими кочками. Отвратная видимость. Равнина плавно растворялась в тумане. Трясину покрывал мох. Под моим весом он прогнулся. Я оказался по щиколотку в болотной жиже. Ноги очень медленно погружались...
   — Ты что, спишь? — вывел меня из тумана голос демона.
   Снова болото. Мои ноги опять уходят в мох. Плесень и мох покрывают весь шест, свисают лохмотьями. Заморосил мелкий дождь... Чтобы легче было идти по болоту, надо на что-нибудь опираться. Кошмар продолжался. Я бежал, разбрызгивая болотную жижу, дождь все не кончался. Холодно.
   — Очень холодно, — бормотал я.
   — Да очнись ты! — дошел голос Локи.
   — Выпить бы чего-нибудь. Что-то мне холодно, — сказал я, поеживаясь.
   — Размечтался!
   — Горячего и спиртного, пожалуйста.
   — Ну, ты, Ян, и нахал, — процедил Локи.
   — А что?
   — Сейчас нас, то есть тебя, вышвырнут вон, — резюмировал демон.
   — Почему?
   — Такое могли позволить себе только званные гости хозяина Замка или он сам.
   Тем временем рядом со мной о столик что-то звякнуло. Это был прекраснейший кубок резного хрусталя с толстыми стенками. В нем искрилась какая-то темная жидкость.
   — Спасибо, — сказал я в воздух.
   Кубок оказался в меру горячий, жидкость весьма ароматная. Смесь запахов была мне незнакома, но вкус очень крепкого напитка понравился. Я ощутил тепло, растекшееся по всему телу. Было очень-очень уютно сидеть и потягивать ароматную жидкость. Взгляд переместился с камина на шкафы с книгами в нише. Вид из окна добавил бы приятных ощущений, подумал я. Невольно мое подсознание углубилось в устройство стены. Она могла перемещаться... Жезл легко скользнул в левую, свободную лапу (правая была занята кубком), и я его направил на шкафы, попутно представил себе, как вся стена спустилась в углубление пола.
   — Ты что, опять порушить что-то хочешь? — забеспокоился демон.
   — Просто открываю окно...
   Совершенно бесшумно, вся стена ушла вниз. Я отпустил жезл, тот послушно исчез. Эту картину я уже однажды видел. Мне казалось, что прошло много времени, а тут лишь стали чуть длиннее тени, да и то самую малость. Долина плавно уходила вверх. Обрамленная лесом, она, замысловато петляя, терялась среди гор. Взгляд поднялся по ней, повторяя ее изгибы, к горной гряде. Леса, меняя окраску, переходили в долины и пустоши. Снега и броня ледников укрывали покой горных исполинов, лишь отблески вечернего солнца достигали багровыми всполохами искрящиеся ледяные доспехи. А выше — только звезды.
   — Занятно, тут вечер, там ночь, — заметил я философски, отхлебнув из кубка.
   — Не зря говорят, что Замок существует во многих мирах одновременно... — ответил Локи.
   Еще немного отпив из кубка, я прислушался к своим ощущениям. Алкогольного опьянения не отметил. Видно, в моем теле так же произошли некоторые изменения. Ощущение холода прошло. В камине весело потрескивали дрова. Я поставил кубок на стол и явственно ощутил вопрос: «Еще?».
   — Нет, благодарю, — непроизвольно ответил я.
   — Ну и ну. — У Локи прорезался дар речи.
   — Это ты о чем? — не понял я.
   Тем временем кубок, мелодично звякнув, растаял в воздухе. Здесь определенно было очень уютно.
   — Обо всем, — прервал мои размышления демон.
   — Ну и что? — не понял я.
   — Тебе ответили, перед тобой расшаркиваются который раз... Ты дурак или прикидываешься? — спросил демон сам себя уже совсем тихо.
   — Это случайное совпадение, — промурлыкал я, блаженно потягиваясь в кресле.
   Комната, канделябры и большой стол с погашенными светильниками отражались в каминном зеркале. Затем на глаза, словно случайно, попалась книга на каминной полке. Если она раскрыта, наверное, можно взглянуть... Мне представилось, как том движется к креслу.
   Книга закрылась, подплыла и опустился мне на колени. Я раскрыл. Парадокс был в том, что мне, похоже, предназначалась лишь эта страница. Весь том был похож на кусок мрамора. Будто его вырезали из камня уже раскрытым. Но разве не я же сам это сделал? На правом «листе» я прочел:

 
Пришел достойный претендент.
Он станет властелином Замка.
 

   Дальше было мелко приписано: «А если не захочет — сделаем!». Книга захлопнулась, обдав меня облаком пыли. На обложке я увидел: «История Замка тысячи миров». Тут меня настигла еще одна мысль: никогда раньше я не видел подобных рун, но легко понял надпись. У меня появилось ощущение — если смысл есть, его можно уловить в любой письменности. Книга неторопливо проплыла на свое место и улеглась рядом с канделябром.
   — Ты хочешь сказать, выпивку тебе везде подают? — продолжал ворчать демон.
   Похоже, что Локи не видел, как я читал книгу. Кто-то очень хотел, что бы я один знал, о чем там написано. Интересно, заметил ли демон?
   — Кажется, я вздремнул. Ничего не изменилось? — спросил я, потягиваясь в очередной раз.
   — Выпивку тебе везде подают? — повторил вопрос Локи, подтвердив полное неведение относительно последнего события.
   — А тебе завидно?
   — Да! — честно ответил демон.
   — Теперь могу двигаться дальше.
   — Да уж, пожалуйста... — проворчал Локи.
   — Не ворчи, иначе мне еще захочется принять душ и поспать!
   Локи даже поперхнулся, издав некий невоспроизводимый звук. Я окинул библиотеку взглядом (мне тут очень понравилось), мысленно сказал «спасибо».
   — Нехорошо так оставлять, — произнес я, посмотрев в камин.
   — Что оставлять? — не понял Локи.
   — Огонь без присмотра! — сказал я и посмотрел на перстень.
   Поленья в камине словно поняли, что от них требуется и мгновенно прогорели, угли подернулись пеплом и остыли.
   — Закроем окно...
   Жезл оказался в правой лапе, и, повинуясь моей воле, стена поднялась на место.
   — Теперь хорошо, — молвил я, — еще дверь.
   — Что, опять проверять пойдешь? — с тоской в голосе заныл демон.
   — Нет, просто запру.
   Я встал из столь уютного кресла, послышался двойной щелчок в замке двери в кирпичный коридор.
   — Что, и это совпадение? — не унимался демон.
   — Я ничего не делал.
   — Ты уверен?
   — Если ты не уймешься, я сяду спать прямо в кресле! — не выдержал я приставаний с вопросами.
   — Умолкаю, — сдался Локи.
   — Куда идти?
   — Мне кажется, в любую из дверей в нише, других здесь все равно нет.
   Покидать столь уютное место не хотелось, но в глубине души что-то говорило, что мне предстоит вернуться сюда еще не раз, может, даже в качестве... Я отогнал наглую мысль, прошел через библиотеку и вошел в нишу, оказавшись перед левой дверью.
   — Что нас там ждет... — задумчиво произнес я.
   — Просто галерея, — спокойно пояснил Локи.
   — Надеюсь, не та, что перед хранилищем?
   — Да нет, другая. Открывай.
   Попытавшись вторым зрением проверить дверь, я ничего интересного не обнаружил. Просто толстая, двухстворчатая дверь без замка, и за ней лестница, причем дверь открывалась в любую сторону. Я толкнул створки вперед, они легко поддались. Выйдя на площадку и еще придерживая дверь, я обернулся — свет в библиотеке медленно тускнел, лишь пара светильников по углам горели вполсилы.
   — А теперь закрой и проверь, — ехидно заметил демон, к нему возвратилось его обычное расположение духа.
   — Что ты ехидничаешь? Вдруг она пропадет? — сказал я, отпуская дверь.
   — Не пропадет! Здесь же библиотека!
   — Не аргумент, — возразил я, но проверять не пошел.
   Через такую дверь я все довольно сносно видел и не входя. Библиотека оставалась на месте. В ней все осталось без изменений.

Глава 9.
Путь к могуществу

   Лестница в галерею имела три пролета. Спустившись по ней, я обнаружил, что оказался на площадке, откуда ступени спускаются еще одним широким маршем. Преодолев его, я оказался на громадной колоннаде. Выход из библиотеки располагался примерно посредине этого сооружения.
   Я вышел на середину. Вся библиотека уместилась между двумя колоннами. Верх колонн образовывал стрельчатые готические арки — как над коридором, так и в боковых проемах. Под потолком каждую колонну обвивали лепные изображения незнакомых мне тварей. То здесь, то там поблескивали под потолком громадные рубины глаз. Если долго смотреть на них, казалось, твари корчат злобные рожи и готовы броситься вниз.
   — Тебе знакома эта живность? — спросил я демона, кивнув под потолок.
   — Не смотри туда, — зашипел Локи еле слышно.
   — Почему?
   — Если долго на них смотреть, вдохнешь жизнь!
   — Но это если долго...
   — Тебе для этого нужно меньше, гораздо меньше времени, — прошептал Локи.
   — И тогда придется сражаться?
   — Да. Но ни я, ни ты не в состоянии совладать с этой крылатой стражей...
   — Они убьют меня?
   — Нет, хуже... Скорее всего, унесут в свой мир...
   — Для чего? — удивился я.
   — Я расскажу лишь легенду...
   — Ты сам не веришь в нее? — удивился я.
   — Просто подтвердить ее некому.
   — Рассказывай.
   — Что ж, слушай. Когда-то, так давно, что даже стены Замка уже не помнят, когда произошло это событие, случилось вот что... — начал Локи.
   Властелин Замка оказался из-за превратностей судьбы или по доброй воле в одном очень суровом мире. Там жили удивительно могучие существа. Сила и вид их произвели впечатление даже на хозяина. Мало того, их разум был достаточно совершенен и изощрен. Вот только они использовали его для уничтожения себе подобных. Правда, силы мироздания выкинули с ними один фокус. Твари были практически бессмертны. Жили они так долго, что трудно даже вообразить. Иногда одна — другая исчезала куда-то, появлялись на свет новые, и ровно столько же. Механизм всего этого мне неизвестен. Ценный материал, и души не пропадали, да вот только круг замкнулся. «Почти как на Земле, только сохраняются по-другому» — подумал я. Сила жизни и мощность регенерации тканей в них была так велика, что все эти вечные битвы были бессмысленны в квадрате. За уйму времени ни одно из разных объединений монстров не продвинулось к победе ни на шаг. Да и для чего им эта победа? Словом, идиотизм в высшем смысле. Но злые языки болтают, хозяин Замка был со странностями. Не знаю, какая из причин — почти уничтоженный мир с истощенной магией (ведь ничего не создавалось, только рушилось) или судьба этих существ... Только властелин Замка сумел как-то приоткрыть и показать им краешек мироздания. Что было дальше и как, об этом легенда умалчивает. Только говорят, они сделали эти скульптуры в память о той истории и установили тут. Теперь они охраняют покой Замка и Тронный зал. Если их разбудить, то они придут через века и миры...
   — И чем это грозит?
   — Властелина Замка здесь нет, и как они поведут себя, если... — многозначительно произнес Локи.
   — Если...
   — Если вдруг они окажутся здесь... — тихо закончил Локи.
   Я еще раз мельком глянул под потолок: полумрак, словно скрывал детали, мне показалось, что он стал гуще чем мгновение назад.
   Колоннада уходила в обе стороны и заканчивалась дверями. Наружная стена (правда, где тут наружное, а что внутреннее, точно сказать было нельзя) напротив библиотеки, оказалась застеклена. Огромные стрельчатые окна выходили на уже знакомый горный пейзаж.
   Отблески закатного солнца бросали неровный свет на плиты пола, да изредка торчали из держателей на колоннах факелы. На освещение галереи явно поскупились. В одном конце солнце немного проникало в галерею, и его косые закатные лучи озаряли колоннаду оранжево-красным светом.
   — Сколько тут длится закат? — спросил я демона.
   — Столько, сколько нужно.
   — Не понял?
   — Было предсказано: «Новый владелец придет на закате», вот он и длиться.
   — Кх... — поперхнулся я.
   — Почему это тебя взволновало? — не понял Локи.
   — Да так. — Я уже ко всему начал привыкать, но вечный закат был в новинку.
   — Нам направо, — невинно произнес демон.
   — Почему?
   — Там Тронный зал, — пояснил Локи.
   Я пытался разобраться в своих ощущениях. В галерее пахло смертью... Прежде чем двигаться дальше, я должен был расспросить демона.
   — Как много претендентов побывало в Замке?
   — Зачем тебе это? — насторожился Локи.
   — Интересно! Да ты просто не знаешь?! — применил я испытанный прием.
   — Я не знаю?
   — Не я же...
   — Много разных существ пыталось овладеть троном. Со временем поток героев иссяк. Ни один смельчак не вернулся отсюда. Минуло несколько веков, прежде чем в Замок пришел ты.
   — И все ломали ворота?
   — Зачем же? Это ты отличился! В Замок можно попасть разными путями...
   — Например, через подземелье? — спросил я.
   — Ты что! Мое племя там слепнет! Да и вообще, я не знаю кто в состоянии там свободно ориентироваться. Хотя, может кто-то и пытался, — спокойно пояснил демон.
   Сложилось впечатление, будто он уже успел позабыть ужас, который на него напал при спуске туда, следовательно, можно было расспросить подробнее.
   — Выходит, они как-то договаривались со стражей... — начал я.
   — Что ты, какое договаривались! — перебил Локи.
   — Значит, есть еще выходы? — гнул свою линию я.
   — Конечно, зеленый ад начинается отсюда, прямо в этом коридоре, по левой стороне, в другом конце, если идти от Тронного зала. А вот как мы вывалились к джиннам, не понимаю. Там вообще тупик! — категорично закончил он.
   — Один — понятно, где еще?
   — Для чего тебе это? — удивился Локи, и добавил: — Впрочем, все равно. Я-то знаю другой ход. Только как объяснить, где он?
   — И него нет стражи? — поразился я, сделав вид, что пояснение демона меня удовлетворило.
   — Да, в галерее и так неплохая стража.
   Я снова посмотрел вверх — тьма под потолком стала еще гуще. Мне показалось, что глаза скульптур стали чуть ярче. Но странно: ужаса перед ними не возникло.
   — Не смотри туда! — закричал демон.
   — Да, конечно, — сказал я.
   — Тут и так хватает проблем, а ты еще этих призовешь!
   — Мы остановились на героях, пытавшихся проникнуть в Замок, — вежливо напомнил я.
   — И способах, — дополнил Локи.
   — Да, и о способах. Неужели нельзя попасть в Тронный зал, минуя эту галерею? — снова вернулся я к началу этой беседы.
   — Нет. В Тронный зал можно попасть, только пройдя всю колоннаду. Врата в ее конце и есть вход в Тронного зал.
   — Так было всегда?
   — Наверное, нет. Но сейчас Тронный зал запечатан.
   — Но где же все те, кто пытался попасть туда? — не отставал я.
   — Думаю, мы кое-кого увидим по пути...
   — Не понял. Они что, живы? — переспросил я, решив, что демон все время что-то недоговаривает.
   — Ну, это как сказать, — заюлил тот.
   — Говори!
   — Я... не помню... — промямлил он.
   Он явно что-то не договаривал, только в какой мере? Помниться, ему не нравилось, когда я смотрел на камень... Уже прошло время, сила моя несколько возросла, попробуем заглянуть. Я поднял руку с перстнем, посмотрел в камень, держа его на свет. Камень был черен и бездонен, как омут. Я попытался просветлить его, разогнать черноту и добраться до содержимого...
   — Не надо! Не смей! Я личность... — завопил Локи.
   — Да что вы говорите? А врать и юлить зачем?
   — Все, все скажу, что помню, — плаксиво запричитал он.
   «Безнадежно», — подумал я. Но избавиться от него смогу, похоже, только в зале, когда он объединится в единое целое.
   — Так. Не юлить. Четко отвечать на вопрос, согласен?
   — Да, — уже спокойнее ответил Локи.
   — Ты был здесь?
   — Да.
   — Как ты попал в Тронный зал?
   — Прицепился пылинкой к одному типу и прошел с ним по коридору.
   — А дверь?
   — Пролетел под нее.
   — Где этот тип?
   — Не знаю...
   Мне послышалось яростное рычание, где-то там в конце коридора.
   — Есть ли препятствия в коридоре? — продолжал спрашивать я.
   — Не знаю.
   Ясно, что о судьбе своего носителя он соврал, а вот тема препятствий в коридоре была очень актуальна, хотелось узнать более подробно, и я подумал: «А если нагреть камень в перстне...»
   — Не надо... — завопил Локи и вывел меня из задумчивости.
   Похоже, он действительно ничего не видел. Мне оставалось положиться на себя и решать головоломки, предназначенные для претендента на трон, самому, так как из Локи ничего полезного больше вытянуть не удалось... Тут я вспомнил еще одно: иногда мне не давали вернуться назад. Интересно, есть ли у меня здесь свобода передвижения? Проблема носила чисто философский характер. Похоже, я уже внутренне решил направиться к Тронному залу, но тяга к экспериментам была в крови...
   — Ладно, успокойся, — сказал я Локи, отводя взгляд. — А если я вернусь?
   — Для начала обернись к арке, — произнес он мрачно.
   Я посмотрел на арку: проход в библиотеку исчез. Просто ровная стена. Ответ на мой философский вопрос был частично получен.
   — Но я могу пойти налево, — продолжил я развивать свой эксперимент.
   — Ты серьезно?
   — А что?
   — Как же титул и власть над Замком?! — не понял демон такого шага.
   — Особой страсти к титулам у меня нет, — произнес я и задумался.
   Вспомнилось пророчество на воротах Замка:

 
Если с вопросом пришел, то стучи.
Сражаться явился — прочь уходи.
Коль друг, то стражу скажи.
Хозяином стать на пустующим троне — войди!
 

   Я выбрал тогда последнюю строку. Интересно почему? Но действовал вроде бы добровольно. Вышиб ворота... Мне стало стыдно.
   Тут я вспомнил томящегося стража — ведь обещал же помочь, и дело не только в обещании: он мне был симпатичен. Да и этому проходимцу тоже обещал помочь. Созревшее решение немного подождет, а эксперимент необходимо довести до логического конца.
   — Пойду я отсюда, — спокойно и равнодушно проговорил я, поворачивая в сторону от Тронного зала.
   — Определенно псих... — вздохнул Локи.
   Завершить свою речь он не успел. Путь влево перегородила огромная решетка, упавшая неизвестно откуда. Ее острые колья, словно в масло, вошли в плиты пола и замерли. Решетка слабо светилась зеленым; я узнал этот свет. Сразу вспомнились зеленое царство, лифт, дверь крысиной норы, разбившаяся о камни...
   — Намек понял! — сказал я и рассмеялся.
   — Ты что, сошел с ума? — холодно спросил демон.
   Во мне проснулось едва уловимое воспоминание. Я почувствовал, что должен пройти этим путем не только ради данных обещаний, но и ради себя самого. Подойдя к решетке, я протянул к ней лапу и сжал прут, — они были одного цвета. В подземельях и Замке я уже давно не пользовался перчаткой — там она не нужна. Стержень оказался очень прочен, но какое-то знание — не из тех ли, которые я подобрал в информационном хаосе? — да еще накопившаяся сила помогли справиться. Я словно слился с его сутью и почувствовал, что решетка своими корнями уходит в основу Замка, зеленое царство. Обозримые мощь и сила Замка оказались воистину огромны... Я, наверное, сделал шаг, не типичный для рвущегося к власти нахала, — попросил знание, помощи и силы. Именно попросил.
   Мне ответили — я почувствовал, — мне ответили древние силы. Ответ нес примерно следующий смысл: знание еще преждевременно, но время придет, помощи — не жди, но силы — бери сколько сможешь, пей из источника! Я удивился: а если возьму слишком много? Снова пришел ответ: больше, чем сможешь использовать, не возьмешь, с лишним не справишься.
   Выпустив прут, я подумал о жезле. Он почувствовал это и скользнул прямо мне в лапы. Не особенно выбирая, я ткнул жезлом в ближайшее перекрестие, светящейся зеленым решетки. Мгновение спустя я ощутил, будто пью из холодного источника в жаркий день. Я стал жадно поглощать силу, становясь словно родственником, частью зеленого подземелья. Решетка потускнела. Послышался вздох удивления, донесшегося из глубин Замка, и зеленое сияние вспыхнуло с новой силой. Теперь я стоял в сияющем пламени факела, бьющего прямо из плит пола. Уже имея небольшой опыт общения с подобными силами, я внимательно следил за тем, не начинает ли растекаться моя сущность. Как только наметились первые признаки этого процесса, я разорвал контакт. С последними каплями иссякшего источника донесся прощальный совет: «Когда дойдешь до цели, коснись жезла на троне своим. Больше тебе от него ничего не нужно, но возьми пояс, остальное потом...»
   Решетка растаяла, трещины в плитах пола затянулись. Коридор был прежним. Лишь тьма под потолком стала еще гуще.
   — Разрешают сбежать? — услышал я Локи.
   — Нет, я иду, — поднимая жезл вверх, произнес я. «Не забудь... жезл и пояс...» — пронеслось в мозгу.
   — Ты вообще как? — вдруг спросит демон.
   — А почему ты спрашиваешь?
   — Понимаешь ли, когда ты вцепился в решетку, она сначала померкла, а затем засветилась еще ярче, тебя охватило пламя. Мне показалось, поход окончен.
   — Какое было пламя?
   — Обычное, может чуть отливало зеленью...
   — Ладно, пойдем, — произнес я. Сообщить что-либо полезное Локи скорее всего уже не мог.
   Повернувшись к Тронному залу, я сделал шаг вперед. По галерее пронесся порыв ветра. Пламя редких факелов вздрогнуло и колыхнулось, мне показалось, что оно вот-вот погаснет (если это возможно с магическими факелами), но факелы вспыхнули с новой силой.
   Я услышал музыку. Ее чарующие звуки манили к себе, лишая возможности повернуть назад. Остановившись, я прислушался. Звучавший инструмент напомнил орган.
   — Мы пропали, меня удерживает только камень, — прервал мое размышление Локи.
   — От чего удерживает?
   — Ни один демон не может противостоять этому чарующему звучанию, он подчиниться и пойдет за ним куда угодно, — грустно произнес Локи.
   — Если он попытается вернуться, музыка потащит его назад к воротам?
   — Увы, да.
   — Постой, но тот, кто попал под ее власть сам стремился к Тронному залу...
   — Конечно, но испытания не дадут ему отдыхать, а отступить и перевести дух он не сможет, — разъяснил демон.
   «Коварная штучка», — подумал я. Но я то не демон. Очарование музыки пропало. Решив блюсти видимость покорности, я немного продвинулся вперед, мелодия все продолжалась и продолжалась, маня за собой. Казалось, что музыка звучит отовсюду, но главная партия звала к воротам. Я пошёл на этот зов.
   Пока я беседовал с пленником кольца и слушал музыку, в галерее что-то изменилось... Мне показалось, что под следующей аркой кто-то стоял.

Глава 10.
Претенденты на трон

   Под аркой темнела фигура. Определить с ходу, кто это, я не смог...
   — Локи, справа кто-то есть?
   — Да, статуя рыцаря...
   — Просто статуя...
   — Ты что, забыл, где находишься? — заворчал демон. — Следи за ней...
   Я медленно шел вперед, сжав в правой лапе жезл. Не доходя примерно четверти пролета до опоры боковой арки, я смог спокойно обозреть следующую картину.
   Посредине пролета стояла громадная фигура в доспехах. Она опиралась на здоровенную, шипастую булаву. Шлем мне показался странноватым, но, так как забрало было открыто, недоумение мое тотчас разрешилось — оттуда выглядывала львиная морда. Сохранились мельчайшие детали, каждая шерстинка, даже окраска — словно существо застыло мгновение назад. Непроизвольно включилось второе зрение... В статуе имелось что-то знакомое, нет, не во внешности, в чем-то ином. Рыцарь напомнил художника, которого я, рассердившись, взял и заморозил.
   — Я, кажется, знаю, куда делись те, кто дошел до галереи в Тронный зал, — сказал я демону.
   — Ну и где же они?
   — Для глобальных выводов рановато, но один стоит вон там, под аркой!
   — Это же статуя. Может быть, очень точная, но статуя!? — удивился Локи.
   — Нет, это герой. Правда, слегка окаменевший.
   — Значит, идти можно? — обрадовался Локи.
   — Только осторожно... — фыркнул я.
   Я оказался прав, и, как только пересек невидимую границу арки, под которой стоял рыцарь, фигура ожила и двинулась мне на встречу. Рыцарь перемещался медленно — сказывалась многовековая неподвижность. Он поднял булаву. Уже представляя, к чему идет дело, я вызвал меч и кинулся к рыцарю со всей прытью, на которую был способен. Лезвие отсекло рукоять булавы у самой руки рыцаря. Рыцарь на мгновение замер. Затем бросил остаток рукояти и достал длинный меч. Я подумал, что не очень ловок в этом деле и попятился, совершенно забыв про все свойства меча, поскольку с настоящим рыцарем в доспехах встречался впервые. Скорее всего, подвижность вернулась к рыцарю еще не полностью, так как он наступал медленно, держа клинок перед собой.
   Музыка заиграла громче. Но тут я, отступая, поравнялся с колонной! Рыцарь остановился. У меня отлегло от сердце, такая ситуация не была предусмотрена. Теперь я обратил внимание на то, что рыцаря питал энергией постамент. Видимо, когда очередной претендент пересекал некую черту, статуя пробуждалась.
   — Эксперимент, — сказал я вслух.
   — Ты что, нашел время... — возмутился Локи.
   — Замолкни.
   Потянувшись мысленным взором к постаменту, я попытался чуть перекрыть поток энергии. Рыцарь начал отступать.
   — Отлично, — обрадовался я.
   — Что же тут такого отличного? — мрачно спросил Локи.
   — А то, что если чуть перекрыть поток энергии, то статуя...
   — Значит можно не сражаться?
   — Получается, что можно.
   — Так, заморозь его!
   — Нет, постой, — притормозил я, торопливого демона.
   — Что еще?