Чирков Виктор Николаевич. Замок на стыке миров

   — Может, и это иллюзия? — с надеждой спросил я у Локи.
   — Непохоже, — мрачно ответил он.
   В лицо пахнуло влажным воздухом. Сначала я почуял болотные запахи — стоячей воды, гниющих трав... Потом ветер чуть изменился и принес далекое дыхание моря. Другого моря.
   — Наверное, разные моря, да еще в разных мирах, пахнут по-разному, они словно имеют свое лицо, — задумчиво произнес я.
   — Не время для лирики, — проворчал Локи.
   — Слушай, а Замок всегда так изменчив?
   — Н-нет, — чуть подумав, ответил демон, — он легко может меняться и переноситься в другие миры, но таких резвых метаморфоз что-то не припомню.
   — Умеет ли он создавать иллюзии?
   — Умеет, но не любит.
   — То есть?
   — Мне казалось, что он не любит обманов, все должно быть честно.
   — Ты говоришь о Замке как об одушевленном и разумном существе? — удивился я.
   — Как знать...
   Опустившись на колени, я пошарил рукой под подоконником. Там была пустота. Вот только...
   — Такое ощущение, что падать теперь ниже, — вырвалось у меня.
   — Что? — не понял Локи.
   — Башня погружается.
   — Похоже, кто-то стимулирует твою мозговую деятельность, — задумчиво протянул демон.
   Мысли побежали. Взломать эту плиту и пробовать нечего. Мир болот. Храм. Ворота.
   — Жезл! — радостно крикнул я.
   — Все же хочешь взломать? — не понял демон.
   — Нет.
   — Тогда что?
   — Жезл и плита из одного материала — может быть, удастся создать ключ.
   — Торопись, а то опять придется топать по болоту.
   Я поднял лапу и ощутил в ней прохладное тело жезла. Слившись с ним, я потянулся внутренним взором к плите, будто протягивая руку. Мое "я" словно обратилось с просьбой, оно ничего не искало и не вскрывало, просто просило пропустить. Видимо, ключом послужило наше единство — мое и жезла. Препятствие послушно и быстро скользнуло вниз. Проход был открыт.
   — Что ты сделал? — полюбопытствовал Локи.
   — Попросил открыться, — честно сказал я.
   — Не понял...
   — Попросил, направил жезл, она и отошла.
   — Интересно, очень интересно. Только она подчинилась или еще кое-что...
   — О чем это ты? — не понял я.
   Ответом меня не удостоили. Я ступил в дверной проем. Он показался мне очень глубоким.
   — Тут что, такие толстые стены?
   — Это смотря из какого измерения оценивать, — просветил Локи.
   — Что-что?
   — Смотря из какого измерения.
   — Поясни.
   — Миры могут быть как вложенными, так и иметь «карманы», — выдал демон.
   — Что иметь?
   — Искажения пространства. Там можно исчезнуть, как бы и не покидая ни мира, ни измерения.
   — Ох... Ох, никогда мне этого не понять до конца, — вздохнул я.
   — До конца и не нужно, главное — уметь использовать!
   Я вышел в освещенный коридор. Довольно большой, но все-таки, именно коридор. Естественно, я оглянулся: за спиной была закрытая дверь.
   — Посмотрим, что там?
   — А ты не догадываешься? — осведомился Локи.
   — Хочется проверить.
   — Ну проверь...
   Я открыл створки. Выставочный зал остался на месте, похоже, время в нем текло обычным путем. Я увидел мастера. Он был весь в работе. На месте рамы со смятой мною злополучной табличкой, висело изображение сражения с трандергаром. Розино что-то в нем подправлял. Художник увидел меня и приветливо помахал. В ответ я кивнул и тихонько прикрыл дверь.
   — Убедился? — спросил Локи; иронии в голосе не было.
   — Да уж.
   Я взглянул под ноги и застыл. Пол напоминал зеленоватую морскую воду. Она будто замерзла, ровным, идеально гладким слоем, а там, в глубине, переливались удивительные кристаллические заросли. Это был целый застывший мир. Иногда в его глубинах пробегали блики невесть откуда взявшегося света. Больше ничто не нарушало покой странного царства кристаллов.
   — Удивительно! — вырвалось у меня.
   — И что это он расшаркивается перед тобой... — пробурчал демон.
   — Кто, что?
   — Тебе послышалось, — ответил демон.
   — Послышалось так послышалось.
   Пожав плечами, я решил не придавать значения словам Локи, а зря. Следовало прислушаться. Но, видно, всему свое время, и это время еще не пришло.
   Я окинул взглядом помещение. Противоположная стена была из лунного камня, она переливалась радужным многоцветьем, словно была, в отличие от царства кристаллов, живая. Коридоры справа и слева поворачивали под углом градусов в сто двадцать. Впереди в лунном камне светился золотистый контур арки. Мне захотелось направиться к нему. Осторожно ступая по «ледяному» полу, я пересек коридор. Арка светилась как будто внутри камня. Я постучал когтем по стене рядом с ней. Камень как камень.
   — Ну и что? — подал голос демон.
   — Стена как стена...
   — То есть?
   — Только удивительно красивая, — закончил я свою мысль.
   Я попытался коснуться стены под очерченной аркой, лапа свободно вошла в стену, не встретив никакого сопротивления.
   — Ой, — вырвалось у меня, и я отдернул конечность.
   — Похоже, проход, — задумался Локи.
   — Один раз я уже вошел в туман, — заметил я.
   — Но это же, это...
   — Что это?
   — Нет, не вспомнить, не могу, — с грустью ответил демон.
   — Лучше посмотрим коридор, влезть сюда еще успеем.
   — Хотелось бы верить, — ехидно заметил Локи.
   — Во что?
   — В то, что успеем войти именно сюда, а не шлепнемся в очередное болото! — проворчал он.
   Шевельнувшееся на самом дне души внутреннее чувство подсказывало — за аркой не болота, но все же лезть туда рановато.
   Я поднял глаза к потолку — там плыли в глубокой вышине облака, подсвеченные зимним солнцем. Почему зимним? Неведомый живописец подобрал краски так (если это уместно в отношении реальной картины), что небо казалось зимним. Верхний край стены из лунного камня растворялся в морозном воздухе. Обернувшись к двери в картинную галерею, я снова удивился очередной метаморфозе окружающей обстановки.
   — Вот это да, — только и сказал я вслух.
   На месте прохода в картинный зал стояла великолепная резная арка. Внутри ее размещалась резная же дверь. Орнамент чем-то напоминал подледное царство в полу. И больше ничего... Стены пропали. Прозрачная зеленоватая гладь простиралась до самого горизонта, смыкаясь с поразительно натуральным зимним небом. Легкие облака образовывали холмы, формировали причудливые замки, наползали друг на друга, иногда между ними возникали просветы, и так до самого горизонта. Низкое солнце окрашивало небо, дополнив удивительное впечатление о мире. В нем так странно сосуществовали застывшая гладь льда и менявшиеся, плывшие над ней облака.
   — Странно нас встречают... — произнес демон озабоченно.
   — Иллюзия? — осведомился я.
   — Не знаю.
   — Если это и фантом — он великолепен, — вздохнул я.
   — Ох, не нравится мне это.
   — Ладно, не ворчи. Дай полюбоваться, — не поддержал я мрачное настроение Локи.
   — Идти надо, — заныл демон.
   — Предварительно заглянем за дверь, — категорично заявил я.
   Пройдя расстояние до двери, я осторожно приоткрыл створку. Ничего не случилось, в щель я увидел Розино. Он что-то увлеченно правил на той же картине. Я тихонько прикрыл дверь.
   — Ну и? — услышал я голос Локи.
   — Зал на месте, Розино тоже.
   Тут мне захотелось дотронуться до стекла рядом с дверью. Никакого «стекла» не существовало!
   — Обойти кругом?
   — Лучше не стоит.
   — Это еще почему?
   — Еще свалишься куда-нибудь...
   Тем не менее, с замирающим сердцем я шагнул за воображаемую черту. Ничего не произошло. Я обошел арку с обратной стороны, — она полностью повторяла вход в картинную галерею.
   — А если открыть?
   — Ты уверен...
   — Тебя не спрашивают, — оборвал я демона.
   Я ожидал чего угодно, а увидел самую прозаическую картину. Только теперь Розино опрокинул на пол банку с зеленой краской, причем так удачно, что залил часть щупалец. Очистившись кое-как (это было заметно по следам изумрудной зелени на нем), принялся за паркет. Ему было не до зрителей, поэтому на меня внимание он не обратил. И я уже, кажется, в третий раз прикрыл эту дверь.
   — Что там? — последовал традиционный вопрос демона.
   — А... все тоже. Только теперь Розино опрокинул зеленую краску.
   — Не понял? — переспросил Локи.
   — Вытирает зеленую краску с пола, — повторил я.
   — Так, зал на месте, и то хорошо...
   — Что, если пойти по этой равнине в даль. Пейзаж настраивал меня на лирический лад, несмотря на все странности.
   — И куда же, интересно, ты собрался? — в голосе демона явственно прозвучали издевка и угроза одновременно.
   — Вслед за облаками. Интересно, что там...
   — Что там, не знает никто. Может, только создатель этого, — проворчал Локи.
   — Поговорить бы с ним, да...
   — Кх-кх, — поперхнулся демон.
   — Ладно, посмотрим, что же там, за поворотом, — вернулся я к более безобидной теме и отправился в обход.
   За углом картина повторилась — стена лунного камня с золотой аркой и дверь напротив. Она отличалась лишь отделкой створок.
   — Входить, или не стоит? — спросил я.
   — В арку — не стоит, — ответил демон.
   — А в дверь?
   — Думаю, пока тоже не надо.
   За аркой простиралась все та же бесконечная равнина. Облака смыкались с горизонтом. Я пошел вдоль стены.
   — И дальше куда? — поинтересовался Локи.
   — По кругу, — пошутил я.
   Шагая вдоль совершенно одинаковых дверей и стен, я считал их вслух.
   — Восемь, — сообщил я, поравнявшись с очередной аркой.
   Круг замкнулся — лунный камень имел в основании восьмиугольник. Я узнал по орнаменту ту дверь, через которую попал сюда.
   — Имеется восемь входов в никуда, семь арок с дверями. Выбирай! — обратился я с предложением к демону.
   — Легко сказать, — задумался он.
   — В лунный камень я пока не пойду.
   — Тогда в любую дверь по кругу, — предложил демон.
   Я направился к первой, если идти по часовой стрелке, и, приблизившись, осторожно нажал ручку. Сердце замерло, но там оказался лишь выход на довольно широкую галерею. Я ступил внутрь. Галерея плавно изгибалась. Мозаичный паркет укрывала дорожка с длинным ворсом. Ноги в ней прямо-таки утопали. Впереди шла стеклянная стена. Она образовывала наружную сторону галереи, за моей спиной стена была обшита каким-то темным деревом. Потолок покрывали светлые панели, возможно, из ясеня. Я не стал забивать себе голову дурацким вопросом: "Как это связано с аркой, через которую я сюда вошел ". Но желание выглянуть наружу преодолеть не сумел. Я вернулся на те два шага, что успел сделать, и приоткрыл дверь. Вокруг было все то же самое: стена из лунного камня, облака, плывущие куда-то, и удивительное зеркало под ногами. Я спокойно вздохнул. Видно догадавшись, что все на месте, Локи удержался от вопроса. Прикрыв дверь, я направился к стеклу. За ним, ниже пола галереи, открылось хранилище книг. Чего там только не было: рукописи, какие-то свитки, приборы воспроизведения записей.
   — Мы в библиотеке? — спросил я демона.
   — Нет, в хранилище.
   — Ты бывал здесь?
   — Только на галерее.
   — Галерею ты помнишь хорошо? — продолжал расспрашивать я.
   — Да.
   — А мир за дверью, под зимним небом?
   — Либо забыл, либо его просто не было раньше...
   — Замок сильно изменился?
   — Трудно сказать. Та часть, где прошли мы с тобой, ведет себя очень странно. Но я и помню плохо, ведь я не полноценный, — грустно завершил Локи.
   — Что ж, тогда пройдемся вдоль стекла, — вздохнул я.
   — Ничего больше не остается, — поддержал Локи, добавив после короткой паузы: — Как попасть внутрь, я не знаю.
   Я направился вдоль стекла, приметив как ориентир какой-то странного вида кожух. Слева тянулись стеллажи и шкафы, забитые носителями различных сведений. Иногда попадались столы с какими-то зачехленными устройствами. Попутно я считал двери по правой стороне галереи и выглядывал наружу. Все они выходили к стене с золотистыми арками. Дверей оказалось семь. Это вывод я сделал, увидев снова тот же замысловатый аппарат. Ничего интересного тут больше не нашлось. В том числе никаких лестниц и входов в хранилище.
   — Придется идти в золотую арку, — грустно сказал я, повернувшись спиной к стеклу.
   — Больше дорог не видно, — согласился Локи.
   Тут произошло незначительное событие, несколько задержавшее нас в хранилище. У меня зачесалась спина. Не сумев дотянуться когтем, я вспомнил о жезле: тот мгновенно оказался в лапе. Я с наслаждением потер им спину и, как видно, коснулся стекла, но внимания на это не обратил. Послышался мелодичный звон. Я обернулся. В стекле наметилась арка, за ней обычная лесенка, воспользовавшись которой, можно было достичь пола. Я тут же забыл о жезле, и тот исчез на поясе.
   — Ты нажал что-нибудь в полу? — оживился Локи.
   — Может быть, но не уверен.
   — Не думал, не думал, что так просто, — забормотал демон.
   — Посетим?
   — О, конечно, — мгновенно согласился он.
   Быстро миновав образовавшийся проход, я спустился по лесенке вниз. Здесь было довольно высоко. Стеклянная стена уходила вниз до пола. Гладкий, напоминавший мрамор пол. Никаких следов пыли. Она пока вообще не встречалась в Замке. Тишину нарушил мелодичный звон.
   — Интересно, — сказал я, оборачиваясь.
   Лесенка растаяла в воздухе. Стекло затянуло проход. Никаких следов выхода отсюда не наблюдалось. Я потоптался, потрогал стену. Ничего не происходило.
   — Похоже, влипли.
   — Но как же мы вошли... — задумался демон.
   — И теперь останется тут засохшая мумия с кольцом на указательном пальце вечнозеленой лапы, пыль веков поглотит перстень, пока не придет герой и не снимет его с когтя мумии... — нараспев и с пафосом прочитал я.
   — Юмор неуместен, — сердито оборвал меня Локи, он явно нервничал.
   — Ладно, не злись. Пойдем, посмотрим. И выход поищем.
   Проходы веером разбегались от центральной галереи и конца-края им видно не было. Что бы не заплутать, я решил пройтись вдоль галереи. Под стеклами полок лежали книги, рукописи. Вдруг впереди я увидел нечто, резанувшее глаз. Это был огромный стол, на нем стоял монитор! Такой, как используют на Земле (во всяком случае, по внешнему виду).
   — Что-то мне там мерещится, — пробормотал я, направляясь к столу.
   — Где? — не понял демон.
   — На столе.
   — Ну, ящик как ящик.
   — Если это то, что я думаю... С другой стороны, почему бы и нет? Замок-то на стыке миров или где?
   — Ты о чем?
   — Очень занятно, — невнятно продолжал бормотать я.
   Наконец добравшись до стола, я увидел на нем еще и клавиатуру. Символы на ней не имели ничего общего со знакомыми мне. Я попытался припомнить символы, которые видел в генераторе Пандоры. Нет, эти явно отличались.
   — Да, канцелярия, — вздохнул я, добавив задумчиво: — Только крысы канцелярской не хватает...
   Не успел я закончить, как перед столом невесть откуда взялось здоровенное кресло. В нем оказалось толстенное запыхавшееся существо. Оно действительно напоминало крысу. Огромные очки непонятно как держались на морде, взгляд все время бегал. Пышные телеса обтягивал белый халат. В паучьих небольших лапках она (а может быть, и он), сжимала конфетину размером с хороший французский батон.
   — Здравствуйте, — пропыхтело «это».
   — Привет, — ответил за нас обоих демон.
   — Извините, — сказало «это».
   Затем открыло пасть и бросило туда конфетину. Громко чавкая, сжевало ее вместе с оберткой. Внимательно посмотрело на меня.
   — Еще раз извините, — сказала дама (теперь «оно» было больше похоже на даму). — Что вам угодно?
   — «Один. Путь к могуществу. Воспоминания», — вдруг выдал Локи.
   Мне показалось, что где-то это имя — «Один» — я уже слышал на Земле. Но в связи с чем? Я задумался.
   — Это то, что вам нужно? — осведомилась тетка, прервав мои размышления.
   «Говори, что тебе», — пронеслась в мозгу мысль Локи.
   — Да.
   — Странный вы какой-то, говорите на два голоса, — произнесла она и очень внимательно посмотрела на меня.
   Затем дама что-то настучала на клавиатуре... На столе материализовался толстенный фолиант, сантиметров так пятьдесят на пятьдесят, обтянутый дорогой кожей, чуть потертой на углах. Написан он был, судя по корешку, на неизвестном мне языке.
   — Бери, скорее бери, — услышал я демона.
   Тетка тоже услышала и, положив лапку на фолиант, еще пронзительнее посмотрела на меня.
   — Ничего не понимаю, ведь не он же, — сказала она себе.
   — Не кто? — не понял я.
   — Ваше разрешение? — обратилась она ко мне сухо.
   — Хватай скорее, — закричал Локи.
   После этих слов начали происходить метаморфозы. Дама стала превращаться в толстенную крысу.
   — Тр-р-евога!!! Спасай секретные материалы! — завопила крыса, словно полицейская сирена, и схватила фолиант.
   — Все пропало, — застонал демон.
   — Что пропало? — не понял я.
   Объяснилось все само. Крыса вцепилась в книгу, выев сразу огромный кусок с переплетом, громко при этом чавкая. В хранилище потемнело. Тем временем, первая порция была прожевана. Со словами: «Не дам попасть к врагу!» бывшая дама запихала остатки огромной книги в пасть и опять принялась быстро жевать.
   — Да вы не волнуйтесь, — сказал я участливо, — еще подавитесь.
   Крыса поперхнулась и замерла. Я заметил, что помещение стало иным. Книги исчезли. Стеллажи потемнели, от мебели веяло плесенью и затхлостью. Крыса наконец справилась с последней порцией бумаги и критически глянула по сторонам.
   — А ты еще и издеваешься! Точно, ты похож на эту змею подколодную, — проворчала она.
   — На себя посмотри, — встрял Локи.
   «За меня заступился», — подумал я. Как оказалось потом, я несколько ошибся.
   — Ничего, уже все спасено, змей поганый, — продолжила поносить меня крыса.
   Хранилище напоминало склеп. Мне стало не по себе, и наконец поток оскорблений в мой адрес заставил заехать крысе в нос. Так как я лишь хотел ее проучить, крыса отлетела в другой угол склепа вместе с креслом, не особенно пострадав.
   — Служителей бить! Прохвост пламенный! — дико завопила она.
   — Это в каком смысле? — рявкнул Локи.
   Демон крикнул так громко, что я, перед тем как прыгнуть к крысе с добавочной оплеухой, застыл на мгновение, и она на полную катушку воспользовалась паузой. Сиганула под стол и что-то там нажала. Стол вместе с хранительницей резко отъехал, и я полетел вниз.
   — Побудь-ка в подземелье, а то нас настоящие крысы одолевают. Заодно и покормишь их... — донеслось вслед.
   — Теперь все, — пискнул демон.
   — Что значит «покормишь»?
   — Значит, сожрут... — больше ничего Локи сказать не успел. Я плюхнулся на пол.
   Рассекая тьму колодца, я успел почувствовать приближение пола и, как мог, погасил скорость. Несмотря на принятые меры, приземление вышло жестким, в глазах потемнело.

Глава 6.
Встречи в подземелье

   Опыт, который я успел приобрести, пошел на пользу. Чувство опасности пробудило сознание, я очнулся. Ко мне приближалось что-то враждебное и темное. Зрение медленно адаптировалось в необычном, рассеянном освещении. Какая-то тень с двумя красными угольками неспешно и уверенно двигалась в мою сторону. Чуть крупнее очень большего кота, она сопела, принюхивалась, все ближе подступая к моему неподвижному телу. Я продолжал лежать, не подавая признаков жизни.
   — Очнись, очнись, — отчаянно кричал Локи.
   Отвечать на окрики демона я не стал. Тварь тоже не прореагировала. Она или не слышала демона, или не брала в расчет. Локи продолжал что-то бормотать, кляня судьбу и свое новое местонахождение.
   Как только тварь попала в пределы досягаемости, я мгновенно перешел в состояние максимальной готовности. Лапа рванулась вперед, сцапав голову зверя. Послышался противный хруст, но брызги удачно полетели в противоположную сторону. Тело твари отбежало назад, послышалось «цок, цок» (видимо, у неё были когти, и теперь она их выпустила), потом осело. И больше ни звука. Я замер, изучая пространство вокруг внутренним взором, — ничего живого, только еще теплые останки зверька.
   — Ты жив?! — радостно удивился демон.
   — Почти, — мрачно проворчал я. — Начало многообещающее...
   Я сел на пол. Голова кружилась. Хорошо еще лапа обладала прелестным свойством: органическая дрянь, типа крысиных мозгов, к ней совершенно не приставала.
   Собственно говоря, в подземелье не было темно, стены излучали чуть заметное зеленоватое свечение. Когда глаза привыкли, его оказалось достаточно, чтобы хорошо ориентироваться, даже не прибегая к внутреннему зрению.
   — Что тут? — спросил демон.
   Кажется, демон либо плохо видит, либо вообще ослеп... Впрочем, предупредить же он пытался? Интересно, кого тут держали...
   — Кто это был? — прервал мои размышления Локи.
   — Кто, кто, — передразнил я. — Кого обещали — крыса, только очень здоровая.
   — Все. — Демон тяжело вздохнул.
   — Что, все? — не понял я.
   — Отсюда демоны не выходят, они тут плохо видят, мир искажается. Много кто пытался здесь найти... — Тут он осекся.
   — Что найти? — недомолвка застряла в моем мозгу.
   — А это... выход, — ушел от ответа Локи.
   Теперь, когда я привык к необычному освещению, видно стало сносно. Воспользовался внутренним зрением — и оно работало хорошо. Я огляделся вокруг: пол как пол, стены как стены, цвет, правда, зеленоватый. Облицовка из здоровенных, плотно пригнанных плит. Поднял голову вверх в надежде увидеть колодец. Не тут-то было. Арка из цельного камня перекрывала каземат.
   — Выход найти будет трудно, — сказал вслух, но про тайну подземелья запомнил, подумав про себя: «Да и одна ли она, эта тайна?»
   — Невозможно, — совсем скис демон.
   Тем временем я продолжил осмотр. Моя камера была вполне приличного размера — метров так десять на двадцать. Никаких дверей (по крайней мере, видимых), я не обнаружил.
   — Но как же попала сюда крыса? — спросил я сам у себя.
   — Она может проникать сквозь стены, — захныкал Локи.
   — Что-то сомневаюсь, — не согласился я, направляясь к тушке животного.
   Присмотревшись, я увидел подсыхающие следы, которые вели к короткой стене камеры. Приблизившись к кладке, я обнаружил там всего лишь лужу. Собственно от воды крыса и прошлепала ко мне, она явно что-то искала. Там же оказалось и то, что было нужно мне, — проход. Это был сумрачный прямоугольный провал, по стене которого во тьму шли скобы. Когда-то была еще пара скоб в кладке выше пола, сейчас они отсутствовали. Никакой живности в колодце не обнаружилось. Нет, это не было камерой — слишком легкий выход отсюда. Осторожно цепляясь за скользкие скобы, я направился вниз.
   — Ты что... Ты спускаешься? — услышал я вопль демона.
   Видимо, он кое-что различал, но почему так испугался?
   — Вариантов только два: спускаться и сидеть тут вечно! — пояснил я.
   — Не хочу...
   — Замолкни! Так как кольцо мне не снять, будешь со мной, — огрызнулся я.
   Продолжив спускаться, держась за скобы, я наконец, достиг дна и понял, что ничего нового не вижу: точно такая же камера, только дыра в полу здесь в противоположном углу, на узкой стороне. Теперь проход обозначали скобы, забитые в стену на метр выше пола. Я направился к ним. Мне показалось, что вторая короткая стена, чем-то отличается от других. Я решил ее не изучать, а лезть глубже.
   — Вперед, — сказал я сам себе.
   — Куда? — обрадовано переспросил демон.
   — В смысле вниз.
   — Хочу наверх, — снова запел старую песню демон.
   — Да? — ехидно поинтересовался я.
   Но непроизвольно повинуясь его требованию, я поднял голову вверх. Люка в потолке не было, как, впрочем, и скоб на стене.
   — Теперь путь только вниз.
   — А в предыдущую камеру? — спросил демон, в его голосе явственно ощущался испуг.
   — Люк исчез.
   — Я говорил, я говорил... — почти впал в истерику Локи.
   — Замолкни.
   Я продолжил спуск. Все повторилось. Идти можно было только вниз, словно кто-то направлял мое движение. Преодолев, таким образом, шесть пролетов, я услышал какой-то шум и замер на краю отверстия в полу. Внизу шествовала целая крысиная свора. Среди них плыли полупрозрачные субстанции, очертаниями напоминавшие людей. Я коснулся их вторым зрением — о ужас! — это были души с Земли. Уже почерневшие и источенные, они плыли, ведомые ловцами душ. Вся процессия, колонной по три, двигалась к огромной распахнутой двери. За дверью было лишь оранжевое марево. Каждая шеренга бодро прыгала в марево и исчезала в нем, увлекая за собой добычу (если таковая имелась). Колонна кончилась. Пробежала одинокая крыса и сиганула в дверь. Потом из марева выскользнула тень, материализовалась в нечто темное, похожее на только что прыгнувшую крысу, но размером уже с человека. Я лишь коснулся его разума и тотчас ощутил такой могильный холод... Тварь завертела головой. Я замер, приглушив мысли. Пробежало еще пяток мелких крыс, Темный что-то пометил в блокноте. Затем постоял, словно ожидая кого-то, еще раз глянул в записи, пожал плечами — что-то не сходилось. Темный сотник поманил кого-то из марева, оттуда выскочили две мелких крысы. Он указал тварям в мою сторону. «Теперь, точно влип», — пронеслась мысль. Бестии бросились к скобам и одна за другой полезли наверх. Сердце сжалось, но что-то в душе подсказало, что это еще не за мной. Я откатился в дальний угол и затих.