Страница:
Надо добавить, что, несмотря на последние события, а также осматривая местность, мы не останавливаясь продолжали идти к скалам и теперь находились возле той самой расщелины, куда ныряла дорога.
— Подберемся без шума и уничтожим сразу хотя бы одного монстра. В то время как «мышки» атакуют с флангов, — изложил я свой план.
— Далеко они отсюда?
— За первым внутренним поворотом.
— Ну, двинулись?
— Пошли.
Мы направились по дороге. Продолжая приглядывать за долиной с помощью «мыши», никаких изменений я не обнаружил. Твари продолжали возиться на том же месте. Обогнув скалу, мы их увидели сразу. Расстояние оказалось довольно велико. Мы переглянулись; отступать было поздно. Один из монстров вдруг обернулся. Тогда я бросил в атаку своих слуг. Они спикировали вниз. Но второй, видимо, почувствовал это и поднял голову. В его лапах появилось какое-то устройство, и в моих слуг ударил сноп пламени. Реакция последовала незамедлительно. «Мыши» выросли в объеме. Сочтя «мышей» большей опасностью, нежели мы с Марком, второй монстр тоже подключился к стрельбе по движущимся мишеням). Теперь они оба забыли про пленника и занимались стрельбой. Мои слуги, не ожидавшие столь массированного обстрела, несколько отступили и принялись кружить над ними.
— Обалдеть... — только и смог вымолвить демон.
Присмотревшись к их полету, я понял что они отнюдь не намерены уклоняться от выполнения задания. Обе они стали похожи на столитровый бочонок. Они описали большой круг, в центре которого находились монстры, и перестроились. «Мышки» пошли в атаку. Круто спикировав, они изрыгнули такой поток пламени, что он накрыл тварей целиком. «Мыши» вышли из пике и сделали новый заход. Нельзя сказать, чтобы огонь нанес тварям большой вред, но впечатление произвел. Теперь они стояли в круге оплавленной почвы. Эти двое не походили на остальных. Они имели развитые передние конечности, мощные ноги. Голова была очень крупной со знакомыми уже черными глазными впадинами и зубастой пастью. Кроме клыков видно было множество зубов, наклоненных внутрь. Странный симбиоз тигриной и щучьей морды. Твари выбрались из оплавленного круга и повернулись к зависшим в воздухе «мышкам». На нас как на противников внимания больше не обращали. Это был удобный момент для атаки.
Переглянувшись с Марком, мы бросились вперед. На бегу я отдал «мышам» приказ спикировать на головы монстров. «Мыши» пошли в новую атаку. Ответного удара не последовало: огонь несколько подпортил оружие монстров, и, пока твари извлекали мечи, «мыши», как ястребы, успели стальными когтями вцепиться в головы чудовищ. Оба врага закружились, злобно рыча и пытаясь сбросить это нежелательное приобретение. Но когда мы приблизились, они все же встретили нас мечами. Фехтовать я умел не особенно хорошо, но никакого умения и не понадобилось. Мой меч снес клинок противника, будто прутик. Воспользовавшись замешательством врага, я нанес удар в грудь монстру. Тот пошатнулся, но не упал. Вокруг головы стало собираться темное облако, и я, уже зная, что за этим последует, перевел меч в огненный режим и нанес еще один, смертельный удар, успев дать команду оседлавшей его «мыши» сматываться. Она незамедлительно отскочила в сторону. Монстр вспыхнул факелом.
Я обернулся к Марку. Тот теснил своего противника к застывшей оплавленной массе в том месте, где прошел огненный смерч. Тем временем освободившаяся «мышь» набрала скорость и ударила мерзкую тварь под колено. Монстр упал и тут же лишился головы. Она осталась в стальных когтях моего слуги. Тело осело. Из него, сквозь шейный обрубок, вытянулись щупальца и попытались схватить свою голову. Живучесть этого существа была неимоверной. Так как голова оказалась далеко, щупальца затихли.
— Скорее жги, — посоветовал демон.
— Согласен.
Огненный меч легко вошел в тело этого мерзкого порождения тьмы ненависти, и оно вспыхнуло. «Мышь» швырнула в костер и голову. Через несколько секунд атака завершилась.
— Ну у тебя и слуги, — странно посмотрев на меня, произнес Марк.
— Надежные слуги, — сказал я, и «мыши», усевшиеся на большом камне, согласно закивали.
— Откуда они?
— Сейчас не время рассказов, нужно составить план действий.
Глава 18.
Глава 19.
— Подберемся без шума и уничтожим сразу хотя бы одного монстра. В то время как «мышки» атакуют с флангов, — изложил я свой план.
— Далеко они отсюда?
— За первым внутренним поворотом.
— Ну, двинулись?
— Пошли.
Мы направились по дороге. Продолжая приглядывать за долиной с помощью «мыши», никаких изменений я не обнаружил. Твари продолжали возиться на том же месте. Обогнув скалу, мы их увидели сразу. Расстояние оказалось довольно велико. Мы переглянулись; отступать было поздно. Один из монстров вдруг обернулся. Тогда я бросил в атаку своих слуг. Они спикировали вниз. Но второй, видимо, почувствовал это и поднял голову. В его лапах появилось какое-то устройство, и в моих слуг ударил сноп пламени. Реакция последовала незамедлительно. «Мыши» выросли в объеме. Сочтя «мышей» большей опасностью, нежели мы с Марком, второй монстр тоже подключился к стрельбе по движущимся мишеням). Теперь они оба забыли про пленника и занимались стрельбой. Мои слуги, не ожидавшие столь массированного обстрела, несколько отступили и принялись кружить над ними.
— Обалдеть... — только и смог вымолвить демон.
Присмотревшись к их полету, я понял что они отнюдь не намерены уклоняться от выполнения задания. Обе они стали похожи на столитровый бочонок. Они описали большой круг, в центре которого находились монстры, и перестроились. «Мышки» пошли в атаку. Круто спикировав, они изрыгнули такой поток пламени, что он накрыл тварей целиком. «Мыши» вышли из пике и сделали новый заход. Нельзя сказать, чтобы огонь нанес тварям большой вред, но впечатление произвел. Теперь они стояли в круге оплавленной почвы. Эти двое не походили на остальных. Они имели развитые передние конечности, мощные ноги. Голова была очень крупной со знакомыми уже черными глазными впадинами и зубастой пастью. Кроме клыков видно было множество зубов, наклоненных внутрь. Странный симбиоз тигриной и щучьей морды. Твари выбрались из оплавленного круга и повернулись к зависшим в воздухе «мышкам». На нас как на противников внимания больше не обращали. Это был удобный момент для атаки.
Переглянувшись с Марком, мы бросились вперед. На бегу я отдал «мышам» приказ спикировать на головы монстров. «Мыши» пошли в новую атаку. Ответного удара не последовало: огонь несколько подпортил оружие монстров, и, пока твари извлекали мечи, «мыши», как ястребы, успели стальными когтями вцепиться в головы чудовищ. Оба врага закружились, злобно рыча и пытаясь сбросить это нежелательное приобретение. Но когда мы приблизились, они все же встретили нас мечами. Фехтовать я умел не особенно хорошо, но никакого умения и не понадобилось. Мой меч снес клинок противника, будто прутик. Воспользовавшись замешательством врага, я нанес удар в грудь монстру. Тот пошатнулся, но не упал. Вокруг головы стало собираться темное облако, и я, уже зная, что за этим последует, перевел меч в огненный режим и нанес еще один, смертельный удар, успев дать команду оседлавшей его «мыши» сматываться. Она незамедлительно отскочила в сторону. Монстр вспыхнул факелом.
Я обернулся к Марку. Тот теснил своего противника к застывшей оплавленной массе в том месте, где прошел огненный смерч. Тем временем освободившаяся «мышь» набрала скорость и ударила мерзкую тварь под колено. Монстр упал и тут же лишился головы. Она осталась в стальных когтях моего слуги. Тело осело. Из него, сквозь шейный обрубок, вытянулись щупальца и попытались схватить свою голову. Живучесть этого существа была неимоверной. Так как голова оказалась далеко, щупальца затихли.
— Скорее жги, — посоветовал демон.
— Согласен.
Огненный меч легко вошел в тело этого мерзкого порождения тьмы ненависти, и оно вспыхнуло. «Мышь» швырнула в костер и голову. Через несколько секунд атака завершилась.
— Ну у тебя и слуги, — странно посмотрев на меня, произнес Марк.
— Надежные слуги, — сказал я, и «мыши», усевшиеся на большом камне, согласно закивали.
— Откуда они?
— Сейчас не время рассказов, нужно составить план действий.
Глава 18.
Пострадавший
После этого я дал команду одному из слуг подняться на долиной. Он взмахнул крыльями и поднялся вверх. Я снова увидел бой. Теперь сражение откатилось дальше от нас. Но тут вдруг один из монстров отделился от сражающихся и направился к долине. Я попытался коснуться мыслей или ощущений монстра. Тот оказался не слишком умен, поэтому, чтобы не забыть, все время повторял про себя приказ. Монстр должен был проверить, увезли ли пленника. Я вернулся назад в долину.
— Дело усложняется, — сказал я мрачно.
— Почему? — насторожился демон.
— Они послали сюда своего узнать, увезли ли пленника.
— Так давай спрячем его — монстр увидит, что никого нет, и успокоится.
Я осмотрелся по сторонам. Тут же рядом над тропой висели два «мотоцикла». Повсюду валялись настигнутые стрелами монстры всех мастей и калибров. Воинов мы нашли только двоих. Один, лежавший на земле, был уже мертв, забирать его не имело смысла. Второй, тот самый, что прибыл на платформе по озеру, был еще жив. Я попытался определить его состояние, но мешали черные путы, прочно опутавшие сознание жертвы. Видимо, его собирались взять живым. Мы погрузили его на один из «мотоциклов». Теперь осталось определить, как привести их в действие. Разобраться с поворотами оказалось просто: у машины был руль вроде «мотоциклетного». Сам собой напрашивался вывод о рукоятке — регуляторе скорости И действительно, я нашел круглую, вращающуюся штуковину, медленно ее повернул, и машина плавно сдвинулась с места.
— Марк, делай как я! — закричал я.
— Понял, — ответил он.
Демон мгновенно сообразил, что от него требуется, и привел в действие вторую машину. Оказалось, что руль можно наклонить на себя, но зачем, я не догадался. Хотя сначала мне показалось, что меняется высота полета. Мы двинулись назад, к проходу в скалах, через который попали в долину. «Мыши» поднялись и полетели вслед за нами. Одну я мысленно направил на самый высокий уступ, который высился над долиной, и там она села и замерла. Мы покинули место побоища и въехали в каменный проход. «мотоцикл»" легко управлялся и мне понравился, вот только высота полета маловата. Машины быстро выскочили из скал и оказались на дороге. Подумав мгновение, я повернул направо. Марк последовал за мной.
— Как в долине? — спросил он.
— Сейчас проверим, — ответил я.
Мысли понеслись на скалу, к наблюдателю, благо не нужно было следить за дорогой, и я мог делать два дела сразу. Долину мы покинули вовремя. Глазами наблюдателя я увидел, как посланный вошел в долину. Видимо, он был не слишком обязательным, и, окинув беглым взглядом поле битвы и никого не увидев, вернулся к своим. С наблюдательной точки, где восседала «мышь», так же великолепно просматривалась и дорога, которая шла по ту сторону скал. Как только монстр достиг своих, они сразу же стали отступать и довольно быстро отошли. Как ни странно, но воины двигались за ними только до входа в долину, где произошла стычка. Дальше они потеряли интерес друг к другу. Пестрое войско ненависти и злобы отправилось по дороге, вдоль скал, а воины повернули в долину.
Когда они вошли, то двое остались прикрывать входы, остальные разбрелись по долине. Они собрали стрелы, подобрали тело соплеменника, но продолжали бродить, словно что-то искали. Потом командир горестно всплеснул руками и дал команду трогаться. Я рассказал об этом Марку.
— Может быть, следовало отдать его, — я кивнул на тело, — им?
— Сказав, что мы случайно нашли его на дороге, — с сарказмом заметил демон.
— Резонно. Впрочем...
— Что ты придумал?
— Сейчас подберем место, где остановиться, и расскажу.
Мы были уже довольно далеко от тропы и остановились в небольшой и очень уютной низине. При тщательном осмотре посредством второго зрения я не обнаружил никаких следов других существ. Въезжать в нее пришлось, обогнув камень довольно приличных размеров. По этой причине, мне пришлось усадить «мышек» на камни в конце низины, так чтобы им видно было тропу, которая проходила вдалеке. Мы сняли пострадавшего, сдвинули в сторону «мотоциклы».
— Надо снять темное кольцо, иначе может быть поздно, — сказал я, вспомнив свое состояние после нападения монстра.
— Что будем делать с ним, когда он очнется?
— Посмотрим... — задумчиво протянул я.
Мне показалось, что по телу его прошла судорога. Видимо, ему стало хуже. Но тут я ошибся.
— Давай усыпим? — предложил Марк.
— Сможешь?
— Запросто.
— Тогда, как только он придет в себя, сразу погрузи его в сон.
Марк сел на какой-то камень, и мы положили голову пострадавшего ему на колени. Я уселся напротив и занялся приведением пострадавшего в нормальное состояние. Вторым зрением я видел плотный клубок тьмы вокруг головы. С чего начинать и, главное, как распутать этот клубок, я не знал? Я мысленно обошел вокруг и увидел нечто подобное торчавшему концу веревки. «Клубок, веревка — неплохая аналогия», — пришла в голову мысль. Я медленно и осторожно потянул за конец и принялся сматывать. Осторожничал я зря. Веревочка тьмы оказалась очень прочная. Прошло довольно много времени, прежде чем я добрался до сути. Наконец я увидел лицо. Пострадавший стал медленно приходить в себя. Теперь я смотрел на него обычным взором. Он весьма походил на человека. Отличия, конечно, были, но сейчас, после всего, что я успел увидеть за свои недолгие странствия, счел его почти за своего — как человека иной, но все же земной расы. К сожалению, мы находились далеко от Земли. Кожа отливала у него красноватым, то ли из-за освещения, то ли на самом деле. Глаза, еще пока закрытые, судя по векам, были больше, чем у людей.
Я все время сравнивал все с Землей. Собственно говоря, больше было не с чем. Как ни крути, а дом там. Мои размышления прервало едва уловимое движение пострадавшего.
— Приготовься, — сказал я Марку.
В этот момент существо открыло глаза. Они и впрямь походили на человеческие, только больше. Он взглянул на меня, затем перевел взгляд поверх моей головы, и лицо у него исказилось от ужаса: раненый увидел Марка. Не знаю, встречал ли он раньше демонов или хотя бы котов... Судя по выражению глаз — не встречал. В то же мгновение они закрылись.
— Уфф, — вздохнул Марк.
— Чего он испугался?
— Я бы тоже испугался...
— Чего?
— А ты обернись.
Я медленно повернул голову и застыл от увиденной сцены. За моей спиной, как раз напротив пленника, сидели мои милые «мышки». Одна смотрела вдаль, вторая же, видимо от нечего делать, долбила коготком гранитную скалу. Причем весьма успешно. Куски величиной с кулак довольно легко отваливались, и рядом с ней уже образовалась кучка средней высоты. «Мышь» заметила, что мы на нее смотрим и тут же перестала долбить, сделав вид, что тоже смотрит вдаль, на тропу. Я повернулся к Марку.
— Должно быть, они произвели сильное впечатление, — задумчиво произнес я, посмотрев на демона.
— А ты проверь.
Я попробовал заглянуть в мозг спящего существа — безнадежно. Он был в полнейшем покое, спал как ребенок.
— Как долго он проспит?
— Часа три.
— Теперь вернемся к моей идее.
— Изложи...
— Есть несколько соображений. Первое: необходимо отправить пострадавшего вслед за отрядом... — начал я.
— Интересно, как?
— Не перебивай. Когда мы ехали на этих штуковинах, мне показалось, что руль подвижен, и «мотоцикл» способен менять высоту полета, правда незначительно.
— Ну и что? — не понял демон.
— Если найти причину, по которой он не поднимается, и устранить, то мы получим неплохое средство передвижения, — пояснил я.
— Конечно.
— Не одобряешь?
— Да нет, просто сомневаюсь в успехе.
— Почему?
— Хозяева-то этой машины летели почти над поверхностью...
— Это не аргумент!
— Попробуй, может что и выйдет. Там, откуда ты, любят машины.
Я подошел ближе к «мотоциклу», внимательно осмотрел, просканировал вторым зрением и попытался понять устройство. Плоское основание служило преобразователем энергии, над ним под сиденьем имелся аккумулятор энергии, он был практически пуст. Управление преобразователем осуществлялось именно рулем, на котором был и маленький приборный щиток. Приборов было всего два. Один соединялся с аккумулятором, другой — еще с каким-то устройством, укрепленном на преобразователе. Вдоль корпуса машины шло еще одно приспособление... Я попробовал его рассмотреть подробнее, оно поглощало энергию! Правда, в этом бедном магией мире такое приспособление было почти бесполезно. Впрочем, не совсем. Заряжать накопитель «мотоцикла» так, чтобы транспорт хоть как-то передвигался, оно все же могло. Назначение вытянутой полосы, на которой видно было еле заметное свечение внизу (она соединялась с аккумулятором), понять было нетрудно. Второй прибор оказался поинтересней. Я вернулся от внутреннего изучения к обычному осмотру. Это устройство имело круглую форму. Под поверхностью плавала слабо светящаяся стрелка. Она указывала направление куда-то вдоль скал, оно совпадало с дорогой, которой я видел сверху, а также с тем направлением, куда двигался отряд воинов.
— Кажется, я понял , — произнес я вслух.
— Все?
— Нет, конечно. Но общий принцип устройства машины ясен. Сейчас проведем небольшой эксперимент. Для выяснения деталей.
— И что?
— Будем знать, куда направился отряд.
— Место?
— Подожди, дай проверить.
Я взялся за край «мотоцикла» и медленно стал разворачивать ее вокруг вертикальной оси. Стрелка сохранила свое первоначальное направление. Получалось, что приборчик указывает направление на какой-то источник. Потрогав его, я нащупал вокруг прибора кольцо. Оно поворачивалось, если немного приподнять. Я повернул кольцо на сто восемьдесят градусов. Оно снова село в углубление.
— Занятно, — произнес я.
— Что? — заинтересовался Марк.
Ответить я не успел. Машина стала поворачиваться вокруг оси, а когда направление «вперед» и стрелка совпали, она попыталась прийти в движение. Но замерла, лишь раз дернувшись. Причем, это безусловно была попытка взлететь. На приборном щитке начал мигать указатель энергии и засветилась какая-то надпись. Я напряг все свое внимание и попытался уловить смысл. Через полминуты я понял.
— «Возврат на базу не возможен», — прочел я.
— Что?
— Так я и думал, отлично! — вместо ответа, сказал я сам себе.
— Может объяснишь? — стал приставать Марк. Он сгорал от любопытства.
— Да.
— И что же ты узнал?
— Теперь у нас будет неплохой транспорт, да и его, — я указал на лежащее тело, — можно домой будет вернуть.
— Интересно, как!?
— Здесь есть автопилот.
— Что-то подобное я встречал на Земле, когда путешествовал там в качестве призрака.
— Включив эту штуку, можно будет отправить раненого домой.
— А если монстры перенастроили этот автопилот? — высказал опасение Марк.
— Они оставили бы следы, но их лапы не касались пульта. Следы только там, где стаскивали пассажира.
— Значит, отправляем?
— Понимаешь ли, есть еще одна проблема, — задумчиво сказал я.
— Какая же?
— Практически разряженный аккумулятор.
Кратко рассказав, все что узнал об устройстве машин, я посмотрел на Марка. Ответ получить я не успел — меня отвлек шум крыльев. «Мыши» стали проситься обратно, домой. Видимо, нужно было сбросить излишек энергии, зарядившей их в ходе боя. Принимать энергию неизвестного происхождения в жезл мне показалась сомнительным. К тому же я попросту ощущал обычную брезгливость по отношению уничтоженным к монстрам. Конечно, сила не бывает ни плохой, ни хорошей, ее направляет разум. Но впечатление остается впечатлением..
— Сейчас решим обе проблемы сразу, — сказал я.
— Интересно, как?
— Разрядим «мышек».
— Ну, может, конечно, и выйдет, — пожал плечами Марк.
Я подозвал одно из своих созданий и приказал усесться прямо на поглотитель энергии. Объяснив «мыши», как она должна сбросить лишнюю силу, я отошел в сторону. Мой слуга сначала засветился, затем свечение пропало, и он стал уменьшаться в размерах. Мне был виден указатель энергии, он полз вверх. Вторая «мышь» сразу же последовала примеру первой. Она уселась на второй «мотоцикл». Я подошел посмотреть, — заправка шла успешно. Через минут пять, «мышки» слетели со своих насестов и превратились в облачко зеленоватого дыма, который тотчас втянулся в жезл.
— Силен, — сказал Марк, подходя ближе.
— Ну вот, заполнен почти на две трети, — сказал я, показывая на индикатор.
— Отправим домой? — спросил демон.
— Да, только нужно закрепить.
Мы усадили раненого на «мотоцикл», привязали ноги лианой, найденной неподалеку, руки положили на руль. Спящее его сознание получило приказ вцепиться в ручки и не выпускать до полной остановки. Затем я повернул, предварительно приподняв, кольцо под указателем курса и установил его в положение, включавшее автопилот. Как только переключатель встал на место, «мотоцикл» повернулся вокруг своей оси. После совпадения оси машины и стрелки, она плавно стала подниматься вверх. Набрав некоторую высоту, «мотоцикл» скрылся за лесом.
— Дело сделано, — сказал я, посмотрев на демона.
— Будем надеяться, что доберется, — согласился он.
— Так, теперь... А где же она? — стал крутить головой я.
— Кто? — не понял Марк.
— Веревка!
— Какая еще веревка?
— Которой была обмотана голова раненого.
— Не было никакой веревки, было только темное пятно, — возразил мне Марк.
Я стал осматриваться по сторонам: ее нигде не было. Тогда я воспользовался вторым зрением и более тщательно обшарил окрестности: снова ничего. Тем не менее, я точно помнил этот клубок. И туту меня осенило. Судя по тому представлению, которое я успел получить о раненом, вряд ли схватить его было просто.
— Сеть! — завопил я.
— Какая сеть? — удивился Марк.
— Я ищу не то!
— То есть?
— Нужно искать сеть, они не смогли бы его связать веревкой!
Я начал поиски заново. Теперь мне казалось, что я знаю, что именно мне нужно найти. Немного подумав, я мысленно позвал сеть. Какое-то еле заметное предчувствие подсказывало, что она и монстры разной природы. Мне показалось, что что-то шевельнулось в темной расщелине между камней. Я направил туда свое внимание и усилил зов, вложив в него мысль, что не собираюсь уничтожать найденное. Прошла почти минута, словно там напряженно думали. Затем я, к своему удивлению, услышал в ответ, что сеть согласна выйти. Прошло еще пара секунд, и что-то серое мелькнуло в воздухе и свернулось комочком на моей ладони, словно пригревшейся котенок.
— Я согласна служить тебе, ты мне нравишься, — сказал сгусток тьмы.
— Но до этого ты служила монстрам? — спросил ее Марк.
— Нет, меня достали из хранилища и пустили в дело. Пока я лежу в пирамиде, я всего лишь предмет, — пояснила сеть.
— А кто тебя извлек? — задал вопрос я.
— Какой-то пупырчатый тип. По виду похож на вас, только гораздо толще и весь темный внутри...
— Не поняли... — хором перебили мы.
— Я вижу мир совсем по-другому, частью как вы, частью души существ, если пользоваться вашей терминологией, — ответила сеть.
— А как выглядим мы? — задал я естественный в такой ситуации вопрос.
— Картина очень сложная и яркая. Особенно у тебя, — сказала сеть, обращаясь ко мне.
— Ты что, разумна? — задал, видимо, мучивший его вопрос демон.
— А что такое разумность?
— !? — переглянулись мы, пожимая плечами.
— Вот то-то же, но мне кажется, что я скорее механизм, чем живое существо, — задумчиво произнес серый комочек на ладони.
— Как же ты будешь ему служить, если ты темная? — не унимался демон.
— Черный цвет не хуже всех остальных, как и серый. Темная и звездная ночь прекрасна. Меня создали из мрака в глубочайших подвалах Вселенной, чтобы можно было накрыть и спеленать... Нет, дальше не помню...
— Кто же тебя создал? — дрогнув, спросил я.
Комочек сжался, видимо вспомнив что-то. Потом помолчал, и мне захотелось согреть его, словно маленького котенка, лежащего на ладони. Ощутив это тепло, серое нечто расползлось по лапе и успокоилось.
— Первого, я не могу вспомнить. А о втором мне трудно судить. Но если бы вы не поспешили меня снять, то ваш подопечный попал бы под власть того пупырчатого, который приказал набросить меня...
— А теперь какова судьба пленника? — спросил я.
— Он вне опасности, а так как меня сняли вы, то власти того странного существа больше нет.
— Ну что ж, полезай в сумку, — сказал я.
Серая дымка — даже и не дымка, а, если долго разглядывать, будто провал куда-то в небытие — превратился в ленту табачного дыма и втянулся в сумку.
— Как тебе там?
— Отлично, — донеслось из сумки. — Заодно и мир посмотрю, насколько он изменился. Благо видно хорошо.
— Дело усложняется, — сказал я мрачно.
— Почему? — насторожился демон.
— Они послали сюда своего узнать, увезли ли пленника.
— Так давай спрячем его — монстр увидит, что никого нет, и успокоится.
Я осмотрелся по сторонам. Тут же рядом над тропой висели два «мотоцикла». Повсюду валялись настигнутые стрелами монстры всех мастей и калибров. Воинов мы нашли только двоих. Один, лежавший на земле, был уже мертв, забирать его не имело смысла. Второй, тот самый, что прибыл на платформе по озеру, был еще жив. Я попытался определить его состояние, но мешали черные путы, прочно опутавшие сознание жертвы. Видимо, его собирались взять живым. Мы погрузили его на один из «мотоциклов». Теперь осталось определить, как привести их в действие. Разобраться с поворотами оказалось просто: у машины был руль вроде «мотоциклетного». Сам собой напрашивался вывод о рукоятке — регуляторе скорости И действительно, я нашел круглую, вращающуюся штуковину, медленно ее повернул, и машина плавно сдвинулась с места.
— Марк, делай как я! — закричал я.
— Понял, — ответил он.
Демон мгновенно сообразил, что от него требуется, и привел в действие вторую машину. Оказалось, что руль можно наклонить на себя, но зачем, я не догадался. Хотя сначала мне показалось, что меняется высота полета. Мы двинулись назад, к проходу в скалах, через который попали в долину. «Мыши» поднялись и полетели вслед за нами. Одну я мысленно направил на самый высокий уступ, который высился над долиной, и там она села и замерла. Мы покинули место побоища и въехали в каменный проход. «мотоцикл»" легко управлялся и мне понравился, вот только высота полета маловата. Машины быстро выскочили из скал и оказались на дороге. Подумав мгновение, я повернул направо. Марк последовал за мной.
— Как в долине? — спросил он.
— Сейчас проверим, — ответил я.
Мысли понеслись на скалу, к наблюдателю, благо не нужно было следить за дорогой, и я мог делать два дела сразу. Долину мы покинули вовремя. Глазами наблюдателя я увидел, как посланный вошел в долину. Видимо, он был не слишком обязательным, и, окинув беглым взглядом поле битвы и никого не увидев, вернулся к своим. С наблюдательной точки, где восседала «мышь», так же великолепно просматривалась и дорога, которая шла по ту сторону скал. Как только монстр достиг своих, они сразу же стали отступать и довольно быстро отошли. Как ни странно, но воины двигались за ними только до входа в долину, где произошла стычка. Дальше они потеряли интерес друг к другу. Пестрое войско ненависти и злобы отправилось по дороге, вдоль скал, а воины повернули в долину.
Когда они вошли, то двое остались прикрывать входы, остальные разбрелись по долине. Они собрали стрелы, подобрали тело соплеменника, но продолжали бродить, словно что-то искали. Потом командир горестно всплеснул руками и дал команду трогаться. Я рассказал об этом Марку.
— Может быть, следовало отдать его, — я кивнул на тело, — им?
— Сказав, что мы случайно нашли его на дороге, — с сарказмом заметил демон.
— Резонно. Впрочем...
— Что ты придумал?
— Сейчас подберем место, где остановиться, и расскажу.
Мы были уже довольно далеко от тропы и остановились в небольшой и очень уютной низине. При тщательном осмотре посредством второго зрения я не обнаружил никаких следов других существ. Въезжать в нее пришлось, обогнув камень довольно приличных размеров. По этой причине, мне пришлось усадить «мышек» на камни в конце низины, так чтобы им видно было тропу, которая проходила вдалеке. Мы сняли пострадавшего, сдвинули в сторону «мотоциклы».
— Надо снять темное кольцо, иначе может быть поздно, — сказал я, вспомнив свое состояние после нападения монстра.
— Что будем делать с ним, когда он очнется?
— Посмотрим... — задумчиво протянул я.
Мне показалось, что по телу его прошла судорога. Видимо, ему стало хуже. Но тут я ошибся.
— Давай усыпим? — предложил Марк.
— Сможешь?
— Запросто.
— Тогда, как только он придет в себя, сразу погрузи его в сон.
Марк сел на какой-то камень, и мы положили голову пострадавшего ему на колени. Я уселся напротив и занялся приведением пострадавшего в нормальное состояние. Вторым зрением я видел плотный клубок тьмы вокруг головы. С чего начинать и, главное, как распутать этот клубок, я не знал? Я мысленно обошел вокруг и увидел нечто подобное торчавшему концу веревки. «Клубок, веревка — неплохая аналогия», — пришла в голову мысль. Я медленно и осторожно потянул за конец и принялся сматывать. Осторожничал я зря. Веревочка тьмы оказалась очень прочная. Прошло довольно много времени, прежде чем я добрался до сути. Наконец я увидел лицо. Пострадавший стал медленно приходить в себя. Теперь я смотрел на него обычным взором. Он весьма походил на человека. Отличия, конечно, были, но сейчас, после всего, что я успел увидеть за свои недолгие странствия, счел его почти за своего — как человека иной, но все же земной расы. К сожалению, мы находились далеко от Земли. Кожа отливала у него красноватым, то ли из-за освещения, то ли на самом деле. Глаза, еще пока закрытые, судя по векам, были больше, чем у людей.
Я все время сравнивал все с Землей. Собственно говоря, больше было не с чем. Как ни крути, а дом там. Мои размышления прервало едва уловимое движение пострадавшего.
— Приготовься, — сказал я Марку.
В этот момент существо открыло глаза. Они и впрямь походили на человеческие, только больше. Он взглянул на меня, затем перевел взгляд поверх моей головы, и лицо у него исказилось от ужаса: раненый увидел Марка. Не знаю, встречал ли он раньше демонов или хотя бы котов... Судя по выражению глаз — не встречал. В то же мгновение они закрылись.
— Уфф, — вздохнул Марк.
— Чего он испугался?
— Я бы тоже испугался...
— Чего?
— А ты обернись.
Я медленно повернул голову и застыл от увиденной сцены. За моей спиной, как раз напротив пленника, сидели мои милые «мышки». Одна смотрела вдаль, вторая же, видимо от нечего делать, долбила коготком гранитную скалу. Причем весьма успешно. Куски величиной с кулак довольно легко отваливались, и рядом с ней уже образовалась кучка средней высоты. «Мышь» заметила, что мы на нее смотрим и тут же перестала долбить, сделав вид, что тоже смотрит вдаль, на тропу. Я повернулся к Марку.
— Должно быть, они произвели сильное впечатление, — задумчиво произнес я, посмотрев на демона.
— А ты проверь.
Я попробовал заглянуть в мозг спящего существа — безнадежно. Он был в полнейшем покое, спал как ребенок.
— Как долго он проспит?
— Часа три.
— Теперь вернемся к моей идее.
— Изложи...
— Есть несколько соображений. Первое: необходимо отправить пострадавшего вслед за отрядом... — начал я.
— Интересно, как?
— Не перебивай. Когда мы ехали на этих штуковинах, мне показалось, что руль подвижен, и «мотоцикл» способен менять высоту полета, правда незначительно.
— Ну и что? — не понял демон.
— Если найти причину, по которой он не поднимается, и устранить, то мы получим неплохое средство передвижения, — пояснил я.
— Конечно.
— Не одобряешь?
— Да нет, просто сомневаюсь в успехе.
— Почему?
— Хозяева-то этой машины летели почти над поверхностью...
— Это не аргумент!
— Попробуй, может что и выйдет. Там, откуда ты, любят машины.
Я подошел ближе к «мотоциклу», внимательно осмотрел, просканировал вторым зрением и попытался понять устройство. Плоское основание служило преобразователем энергии, над ним под сиденьем имелся аккумулятор энергии, он был практически пуст. Управление преобразователем осуществлялось именно рулем, на котором был и маленький приборный щиток. Приборов было всего два. Один соединялся с аккумулятором, другой — еще с каким-то устройством, укрепленном на преобразователе. Вдоль корпуса машины шло еще одно приспособление... Я попробовал его рассмотреть подробнее, оно поглощало энергию! Правда, в этом бедном магией мире такое приспособление было почти бесполезно. Впрочем, не совсем. Заряжать накопитель «мотоцикла» так, чтобы транспорт хоть как-то передвигался, оно все же могло. Назначение вытянутой полосы, на которой видно было еле заметное свечение внизу (она соединялась с аккумулятором), понять было нетрудно. Второй прибор оказался поинтересней. Я вернулся от внутреннего изучения к обычному осмотру. Это устройство имело круглую форму. Под поверхностью плавала слабо светящаяся стрелка. Она указывала направление куда-то вдоль скал, оно совпадало с дорогой, которой я видел сверху, а также с тем направлением, куда двигался отряд воинов.
— Кажется, я понял , — произнес я вслух.
— Все?
— Нет, конечно. Но общий принцип устройства машины ясен. Сейчас проведем небольшой эксперимент. Для выяснения деталей.
— И что?
— Будем знать, куда направился отряд.
— Место?
— Подожди, дай проверить.
Я взялся за край «мотоцикла» и медленно стал разворачивать ее вокруг вертикальной оси. Стрелка сохранила свое первоначальное направление. Получалось, что приборчик указывает направление на какой-то источник. Потрогав его, я нащупал вокруг прибора кольцо. Оно поворачивалось, если немного приподнять. Я повернул кольцо на сто восемьдесят градусов. Оно снова село в углубление.
— Занятно, — произнес я.
— Что? — заинтересовался Марк.
Ответить я не успел. Машина стала поворачиваться вокруг оси, а когда направление «вперед» и стрелка совпали, она попыталась прийти в движение. Но замерла, лишь раз дернувшись. Причем, это безусловно была попытка взлететь. На приборном щитке начал мигать указатель энергии и засветилась какая-то надпись. Я напряг все свое внимание и попытался уловить смысл. Через полминуты я понял.
— «Возврат на базу не возможен», — прочел я.
— Что?
— Так я и думал, отлично! — вместо ответа, сказал я сам себе.
— Может объяснишь? — стал приставать Марк. Он сгорал от любопытства.
— Да.
— И что же ты узнал?
— Теперь у нас будет неплохой транспорт, да и его, — я указал на лежащее тело, — можно домой будет вернуть.
— Интересно, как!?
— Здесь есть автопилот.
— Что-то подобное я встречал на Земле, когда путешествовал там в качестве призрака.
— Включив эту штуку, можно будет отправить раненого домой.
— А если монстры перенастроили этот автопилот? — высказал опасение Марк.
— Они оставили бы следы, но их лапы не касались пульта. Следы только там, где стаскивали пассажира.
— Значит, отправляем?
— Понимаешь ли, есть еще одна проблема, — задумчиво сказал я.
— Какая же?
— Практически разряженный аккумулятор.
Кратко рассказав, все что узнал об устройстве машин, я посмотрел на Марка. Ответ получить я не успел — меня отвлек шум крыльев. «Мыши» стали проситься обратно, домой. Видимо, нужно было сбросить излишек энергии, зарядившей их в ходе боя. Принимать энергию неизвестного происхождения в жезл мне показалась сомнительным. К тому же я попросту ощущал обычную брезгливость по отношению уничтоженным к монстрам. Конечно, сила не бывает ни плохой, ни хорошей, ее направляет разум. Но впечатление остается впечатлением..
— Сейчас решим обе проблемы сразу, — сказал я.
— Интересно, как?
— Разрядим «мышек».
— Ну, может, конечно, и выйдет, — пожал плечами Марк.
Я подозвал одно из своих созданий и приказал усесться прямо на поглотитель энергии. Объяснив «мыши», как она должна сбросить лишнюю силу, я отошел в сторону. Мой слуга сначала засветился, затем свечение пропало, и он стал уменьшаться в размерах. Мне был виден указатель энергии, он полз вверх. Вторая «мышь» сразу же последовала примеру первой. Она уселась на второй «мотоцикл». Я подошел посмотреть, — заправка шла успешно. Через минут пять, «мышки» слетели со своих насестов и превратились в облачко зеленоватого дыма, который тотчас втянулся в жезл.
— Силен, — сказал Марк, подходя ближе.
— Ну вот, заполнен почти на две трети, — сказал я, показывая на индикатор.
— Отправим домой? — спросил демон.
— Да, только нужно закрепить.
Мы усадили раненого на «мотоцикл», привязали ноги лианой, найденной неподалеку, руки положили на руль. Спящее его сознание получило приказ вцепиться в ручки и не выпускать до полной остановки. Затем я повернул, предварительно приподняв, кольцо под указателем курса и установил его в положение, включавшее автопилот. Как только переключатель встал на место, «мотоцикл» повернулся вокруг своей оси. После совпадения оси машины и стрелки, она плавно стала подниматься вверх. Набрав некоторую высоту, «мотоцикл» скрылся за лесом.
— Дело сделано, — сказал я, посмотрев на демона.
— Будем надеяться, что доберется, — согласился он.
— Так, теперь... А где же она? — стал крутить головой я.
— Кто? — не понял Марк.
— Веревка!
— Какая еще веревка?
— Которой была обмотана голова раненого.
— Не было никакой веревки, было только темное пятно, — возразил мне Марк.
Я стал осматриваться по сторонам: ее нигде не было. Тогда я воспользовался вторым зрением и более тщательно обшарил окрестности: снова ничего. Тем не менее, я точно помнил этот клубок. И туту меня осенило. Судя по тому представлению, которое я успел получить о раненом, вряд ли схватить его было просто.
— Сеть! — завопил я.
— Какая сеть? — удивился Марк.
— Я ищу не то!
— То есть?
— Нужно искать сеть, они не смогли бы его связать веревкой!
Я начал поиски заново. Теперь мне казалось, что я знаю, что именно мне нужно найти. Немного подумав, я мысленно позвал сеть. Какое-то еле заметное предчувствие подсказывало, что она и монстры разной природы. Мне показалось, что что-то шевельнулось в темной расщелине между камней. Я направил туда свое внимание и усилил зов, вложив в него мысль, что не собираюсь уничтожать найденное. Прошла почти минута, словно там напряженно думали. Затем я, к своему удивлению, услышал в ответ, что сеть согласна выйти. Прошло еще пара секунд, и что-то серое мелькнуло в воздухе и свернулось комочком на моей ладони, словно пригревшейся котенок.
— Я согласна служить тебе, ты мне нравишься, — сказал сгусток тьмы.
— Но до этого ты служила монстрам? — спросил ее Марк.
— Нет, меня достали из хранилища и пустили в дело. Пока я лежу в пирамиде, я всего лишь предмет, — пояснила сеть.
— А кто тебя извлек? — задал вопрос я.
— Какой-то пупырчатый тип. По виду похож на вас, только гораздо толще и весь темный внутри...
— Не поняли... — хором перебили мы.
— Я вижу мир совсем по-другому, частью как вы, частью души существ, если пользоваться вашей терминологией, — ответила сеть.
— А как выглядим мы? — задал я естественный в такой ситуации вопрос.
— Картина очень сложная и яркая. Особенно у тебя, — сказала сеть, обращаясь ко мне.
— Ты что, разумна? — задал, видимо, мучивший его вопрос демон.
— А что такое разумность?
— !? — переглянулись мы, пожимая плечами.
— Вот то-то же, но мне кажется, что я скорее механизм, чем живое существо, — задумчиво произнес серый комочек на ладони.
— Как же ты будешь ему служить, если ты темная? — не унимался демон.
— Черный цвет не хуже всех остальных, как и серый. Темная и звездная ночь прекрасна. Меня создали из мрака в глубочайших подвалах Вселенной, чтобы можно было накрыть и спеленать... Нет, дальше не помню...
— Кто же тебя создал? — дрогнув, спросил я.
Комочек сжался, видимо вспомнив что-то. Потом помолчал, и мне захотелось согреть его, словно маленького котенка, лежащего на ладони. Ощутив это тепло, серое нечто расползлось по лапе и успокоилось.
— Первого, я не могу вспомнить. А о втором мне трудно судить. Но если бы вы не поспешили меня снять, то ваш подопечный попал бы под власть того пупырчатого, который приказал набросить меня...
— А теперь какова судьба пленника? — спросил я.
— Он вне опасности, а так как меня сняли вы, то власти того странного существа больше нет.
— Ну что ж, полезай в сумку, — сказал я.
Серая дымка — даже и не дымка, а, если долго разглядывать, будто провал куда-то в небытие — превратился в ленту табачного дыма и втянулся в сумку.
— Как тебе там?
— Отлично, — донеслось из сумки. — Заодно и мир посмотрю, насколько он изменился. Благо видно хорошо.
Глава 19.
Крепость Кролф
Крепость была молодая. Благодаря современной технике сооружение возвели быстро. Сначала даже и в нем, казалось, нет нужды, но они глубоко ошибались. Теперь же сооружение выдержало столько, что не довелось вынести за долгие века настоящей крепости. История эта выглядела примерно следующем образом.
Несколько оборотов вокруг двойного солнца назад — если считать от момента нынешних событий — на планету опустился космический крейсер, принесший нынешних обитателей этих стен. Здешний мир им весьма понравился, и они занялись его изучением. В отличие от землян пришельцы использовали как механические устройства, так и магию. Но потом их стали преследовать неудачи. Началось с того, что с крейсера исчез главный энергетический узел, причем совершенно бесследно. На его месте зияла треугольная дыра, обращенная вершиной вниз. Стороны равностороннего треугольника были идеально гладкими и ровными, словно наикрепчайший корпус разрезали подобно куску масла. Дыра была сквозная и по размеру меньше энергетической установки. Крейсер оказался практически уничтожен.
После этой удивительной аварии небольшой экипаж попытался устроить свою жизнь. А на корабле продолжали происходить всякие странности: то засветятся края дыры, то он вздрогнет, словно от судороги. Тогда решили строить поселение в стороне, на возвышенности, которая была на расстоянии нескольких часов пути пешком от места посадки. «Мотоциклы» остались неповрежденными. С их помощью уцелевшее оборудование перевезли на новое место и стали устраиваться.
В это время произошло еще одно событие: пропал механик корабля. Это несчастье произошло почти сразу же, после того, как в пустыне, в нескольких часах езды от места посадки, обнаружили две пирамиды из непрозрачного полированного камня. Сооружения стояли среди песка, касаясь друг друга углами оснований. Основание каждой являло собой квадрат. Ни песок, ни время не оставили на сияющих боках этих странных памятников никаких следов. Если же кто-то заходил за пирамиды со стороны, противоположной месту посадки, то ему начинали мерещиться всякие странности.
Все поиски пропавшего механика не привели ни к какому результату. Если бы удалось найти его тело, то стобуны смогли бы призвать душу обратно и восстановить систему (если прошло не слишком много времени). Поиски пытался вести даже навигатор. Навигаторы подбирались из числа тех, у кого магические способности были развиты наиболее сильно. Но вокруг пирамид висела серая пелена, и все его усилия ничего нового не дали.
После нескольких оборотов планеты вокруг оси, стобунам стало не до поисков механика: на них то и дело начали нападать разные твари. Надо отметить, что стобуны отличались очень бережным отношением к природе, даже машины, созданные ими, плавали над поверхностью, а не двигались по земле, разрушая почву. Собственно говоря, именно по этой причине для посадки и было выбрано базальтовое плато, лишенное растительности и идеально гладкое, — куда так неудачно опустился крейсер. После гибели стобуна, странного повреждения корабля и бесконечных нападений решено было вместо обычного поселения построить крепость. Там, где среди редкой растительности выходили скальные породы, послужившие ее основанием; протекала речушка, которую можно было отвести под стены. Так и была заложена крепость Кролф.
Строительство, благодаря технике, снятой с космического крейсера, шло быстро. Плазменные установки вырезали базальтовые блоки, сначала у основания (для создания рва), затем в ближайших скалах. На платформах блоки доставляли к месту строительства и устанавливали на место. Швы сваривали. Крепость росла с каждым днем. Скорость подъема стен вблизи казалась больше еще от того, что одновременно строители углубляли ров. Правда, рытье канала вокруг стен пришлось прекратить раньше, чем предполагалось. В одном месте машины вскрыли русло подземной реки, и ров наполнился водой.
Еще не достроенная крепость приняла боевое крещение, легко выдержав нестройную атаку каких-то мерзких паукообразных тварей. Навигатор почувствовал их приближение заранее и предупредил остальных. Тут же выяснилось, что твари не любят воду, они предпочитали толпиться у разводного моста и там-то большей частью и были разбиты, остальные бежали в пустыню.
Несколько оборотов вокруг двойного солнца назад — если считать от момента нынешних событий — на планету опустился космический крейсер, принесший нынешних обитателей этих стен. Здешний мир им весьма понравился, и они занялись его изучением. В отличие от землян пришельцы использовали как механические устройства, так и магию. Но потом их стали преследовать неудачи. Началось с того, что с крейсера исчез главный энергетический узел, причем совершенно бесследно. На его месте зияла треугольная дыра, обращенная вершиной вниз. Стороны равностороннего треугольника были идеально гладкими и ровными, словно наикрепчайший корпус разрезали подобно куску масла. Дыра была сквозная и по размеру меньше энергетической установки. Крейсер оказался практически уничтожен.
После этой удивительной аварии небольшой экипаж попытался устроить свою жизнь. А на корабле продолжали происходить всякие странности: то засветятся края дыры, то он вздрогнет, словно от судороги. Тогда решили строить поселение в стороне, на возвышенности, которая была на расстоянии нескольких часов пути пешком от места посадки. «Мотоциклы» остались неповрежденными. С их помощью уцелевшее оборудование перевезли на новое место и стали устраиваться.
В это время произошло еще одно событие: пропал механик корабля. Это несчастье произошло почти сразу же, после того, как в пустыне, в нескольких часах езды от места посадки, обнаружили две пирамиды из непрозрачного полированного камня. Сооружения стояли среди песка, касаясь друг друга углами оснований. Основание каждой являло собой квадрат. Ни песок, ни время не оставили на сияющих боках этих странных памятников никаких следов. Если же кто-то заходил за пирамиды со стороны, противоположной месту посадки, то ему начинали мерещиться всякие странности.
Все поиски пропавшего механика не привели ни к какому результату. Если бы удалось найти его тело, то стобуны смогли бы призвать душу обратно и восстановить систему (если прошло не слишком много времени). Поиски пытался вести даже навигатор. Навигаторы подбирались из числа тех, у кого магические способности были развиты наиболее сильно. Но вокруг пирамид висела серая пелена, и все его усилия ничего нового не дали.
После нескольких оборотов планеты вокруг оси, стобунам стало не до поисков механика: на них то и дело начали нападать разные твари. Надо отметить, что стобуны отличались очень бережным отношением к природе, даже машины, созданные ими, плавали над поверхностью, а не двигались по земле, разрушая почву. Собственно говоря, именно по этой причине для посадки и было выбрано базальтовое плато, лишенное растительности и идеально гладкое, — куда так неудачно опустился крейсер. После гибели стобуна, странного повреждения корабля и бесконечных нападений решено было вместо обычного поселения построить крепость. Там, где среди редкой растительности выходили скальные породы, послужившие ее основанием; протекала речушка, которую можно было отвести под стены. Так и была заложена крепость Кролф.
Строительство, благодаря технике, снятой с космического крейсера, шло быстро. Плазменные установки вырезали базальтовые блоки, сначала у основания (для создания рва), затем в ближайших скалах. На платформах блоки доставляли к месту строительства и устанавливали на место. Швы сваривали. Крепость росла с каждым днем. Скорость подъема стен вблизи казалась больше еще от того, что одновременно строители углубляли ров. Правда, рытье канала вокруг стен пришлось прекратить раньше, чем предполагалось. В одном месте машины вскрыли русло подземной реки, и ров наполнился водой.
Еще не достроенная крепость приняла боевое крещение, легко выдержав нестройную атаку каких-то мерзких паукообразных тварей. Навигатор почувствовал их приближение заранее и предупредил остальных. Тут же выяснилось, что твари не любят воду, они предпочитали толпиться у разводного моста и там-то большей частью и были разбиты, остальные бежали в пустыню.