Страница:
* * *
Тем временем в крепости Кролф продолжали обсуждать находки, когда в комнату вбежал воин и сказал, что вернулся второй «мотоцикл».— Пустой? — с надеждой спросил навигатор.
— С полным зарядом энергии, и на нем сидит это...
Что «это» он рассказать не успел. Животное влетело в комнату и уселось на подоконник, прочно обхватив его когтями. Все отшатнулись. «Мышь» точно соответствовала описанию навигатора. Но одно дело описание, и совсем другое — увидеть воочию. «Мышка» тем временем осмотрелась по сторонам и, увидев навигатора, уставилась на него. Тот сразу ощутил, как в сознании у него завертелся калейдоскоп образов, из которого в конце концов выделилась одна картинка. Он сразу признал героев своего удивительного сна.
— Направление определить можно? — спросил он воина, принесшего весть.
— Это нетрудно, — сказал тот и распахнул окно.
Примерно на полпути к пирамидам, прямо в лесу бушевала буря. Взвивались языки пламени, сверкали вспышки молнии. Навигатор вопросительно посмотрел на командира.
— Что, если они все же окажутся сильнее? — сказал тот
— Тогда нашу цитадель возьмут штурмом за несколько минут. — И он указал на мирно сидевшего стального гостя.
Командир задумчиво посмотрел на «мышь» и согласно кивнул. Прозвучал приказ перераспределить энергию по машинам, и отряд, прихватив бластеры, поднялся в воздух. Взлетели они как раз тогда, когда демон попал в сеть. Дикий вой затравленного зверя, огласивший окрестности, заставил воинов содрогнуться, но навигатор только приказал увеличить скорость, и машины помчались. «Мышь», сложив крылья, умчалась вперед, словно реактивный снаряд, на выручку своему хозяину. Собственно говоря, куда лететь, воины видели и без проводника. Через несколько мгновений прямо по курсу к небу взметнулись языки разноцветного пламени, разнесся хруст ломаемых деревьев, над лесом взлетели обломки стволов, и раздался торжествующий рев такой силы, что даже на таком расстоянии у всех заложило уши.
Отряд рванул вперед, прижимаясь к вершинам деревьев. Впереди снова что-то грохнуло, порыв ветра донес запах гари — поле битвы приближалось. Перестроившись в боевой порядок, воины увидели сквозь деревья плотные ряды тварей, а в центре круга... Навигатор узнал своего спасителя, восседавшего на громадном разъяренном животном. Оба отчаянно отбивались от бросавшихся на них тварей. Отряд замер, и навигатор попробовал, пренебрегая осторожностью, мысленно позвать всадника. Тот мгновенно откликнулся (навигатору показалось, будто откликнулись двое). Разговор был коротким, после чего тут же полетели команды отряду.
* * *
— Они задавят нас массой, — донеслась грустная мысль Марка.В довершение к прочим неприятностям выяснилось , что «летучая мышь» не зря имела столь прочное устройство, так как количество энергии, которое она была способна переработать, оказалось не бесконечно. Когда один из моих слуг принял на себя сразу с десяток ударов, произошло страшное... Летающий бочонок резко увеличился в размере и взорвался со страшным грохотом, разметав врагов. Матрица погибла... Демон посмотрел на меня: долго нам было не выдержать.
Тут на бешеной скорости мимо пронесся какой-то предмет. Он затормозил об дерево, разнеся его в щепки, и, вернувшись, уселся на спину демону. Это была разведчица-"мышь". «Мышь» доложила, что помощь близко. Монстров, бросавшихся на нас поодиночке, пока удавалось отбить, но если, как говорит Марк, двинутся все...
И тут я узнал лучик мысли, который заметил на озере. Он предупреждал о том, что сейчас будет атаковать сзади, чтобы отвлечь на себя монстров, оказавшихся между отрядом и нами. У нас появлялся шанс прорваться сквозь сузившееся кольцо окружения . Демон одобрительно кивнул: он тоже слушал переговоры.
Через несколько секунд по задним рядам монстров ударили бластеры. В лесу вспыхнул огромный костер. Твари попятились. Я добавил им энергетическим лучом из жезла, и они — правда, на мгновение — растерялись. Я мысленно закричал, обращаясь к нашим помощникам: «Достаточно». А мой «скакун», подобрав лапы, неожиданно совершил огромный прыжок и мягко опустился на дальней границе выжженной зоны. За спиной по еще не опомнившимся врагам снова ударили бластеры. Марк мягко развернулся и замер.
Воины охватили полукольцом поляну и открыли огонь. Я призвал новых «мышек», но тут что-то зашевелилось в сумке...
— Позволь мне помочь вам... — донеслось до меня оттуда.
Я сразу понял, кто это. Это зашевелилась сеть. Она явно рвалась в бой. Запустив руку, я извлек серый сгусток и бросил в небо над полем битвы.
— Да растворятся они без следа во Вселенской тьме, — несколько напыщенно произнес я.
Я и сначала предполагал, что у нее могут оказаться возможности несколько большие, чем казалось на первый взгляд... Но то, что произошло, превзошло все ожидания. Серый комочек взлетел к небу и опустился на вражеское войско тонкой белесой паутиной, подобрав всех, даже погибших. Все замерли — мы от изумления, твари от ужаса. Сеть трансформировалась в дымку, заклубилась и почернела. Забившиеся в агонии монстры затихли, и их контуры начали таять. Теперь перед нами был черный туман, словно сгущалась тьма. Через пару минут все завершилось. Лес мгновенно преобразился, на глазах затянулись раны в почве, восстановились деревья, и еще через несколько минут мы стояли на краю обычной поляны. Серая лента скользнула в сумку. Демон, на котором я восседал, заискрился. По броне побежали молнии. Закружился золотой вихрь, становившийся все плотнее и плотнее, смерч распался, и на месте громадного боевого зверя рядом со мной стояло котообразное существо несколько необычного вида. Через мгновение перед нами опустился «мотоцикл» с тем, кого мы спасли в долине.
— И будто ничего не происходило... — задумчиво произнес он.
С удивлением я уже в который раз обнаружил, что понимаю его.
— Как же мне тогда повезло, что вы подоспели, — продолжил он же.
— Повезло? Что ж, можно сказать и так, — вмешались из сумки, и я услышал какую-то возню, словно кто-то устраивался.
Бывший раненый легко спрыгнул с «мотоцикла» и подошел ближе. Он был одет в ту же одежду, в которой мы его нашли. Видимо, времени сменить костюм у него не было, он сразу поспешил на помощь.
— Озборн, — представился он.
— Ян, — ответил я.
— Марк, — отрекомендовался демон.
— А меня зовут Кронил, — сказал снизившийся рядом воин, в котором мы узнали командира отряда, встречавшего Озборна.
— Нам лучше продолжить знакомство в крепости, — сказал Озборн. — Так будет безопаснее.
— Мы согласны, — сказал я, ощутив одобрение Марка.
— Тогда по машинам? — спросил Кронил, косясь на Марка.
— Одно «но»... — начал я.
— В чем дело? — забеспокоился Озборн.
— Нужно разрядить моих слуг, — пояснил я.
— Кого?! — одновременно удивились оба наших новых знакомых.
— Их, — указал я на вынырнувших из-под ветвей «мышек».
Стобуны отшатнулись. Потом взяли себя в руки и немного успокоились. «Мыши», похожие на трехсотлитровые бочки, уселись за моей спиной и выражали явные признаки беспокойства. Они плохо переносили пассивное пребывание в этом мире, равно как и избыток силы, и просились домой.
— Каким образом мы можем помочь? — наконец выдавил из себя Кронил.
— Соберите отряд, зарядим батареи «мотоциклов» и бластеры, — сказал я.
Кронил пожал плечами и что-то проговорил в устройство на шее. Через пару минут отряд собрался вокруг нас. «Мыши» радостно оживились и захлопали крыльями. Воины соскочили на землю и встали кругом на всякий случай. Я приказал «мышкам» сбросить энергию в накопители «мотоциклов». Воины удивленно переглянулись. Они в полглаза наблюдали за непонятными действиями, которые внушали им некоторые опасения. Их удивление стало еще больше, когда шкалы указателей запасенной энергии поползли вверх. После заполнения я попросил один бластер, затем дал его в когти уже сильно уменьшившейся в размерах «мышке». Когда заряд достиг почти максимума, мой слуга превратился в струйку зеленоватого дыма и исчез в жезле на поясе. Повторив эту процедуру с остальными, я почти все оружие зарядил процентов на девяносто. А мои слуги растаяли, словно дым.
— Вот теперь можно отправляться, — сказал я.
— И чем быстрее, тем лучше, — согласился Озборн.
Командир махнул воинам, они расселись по машинам, продолжая коситься то на меня, то на Марка. Я сел за спиной Озборна, Марк устроился к Кронилу, и отряд, сохраняя строгий боевой порядок взмыл в небо. Я обернулся на пирамиды: тучи, опоясывавшие вершины стали почти черными, словно нахмурились. Эта картина при ярком солнце и на фоне желтого песка производила зловещее впечатление. Все происшедшие события явно пришлись кому-то не по нутру, а разношерстная братия, с которой мы дрались, была лишь вершиной айсберга.
— Смотри, крепость Кролф, — сказал Озборн.
Глава 21.
Разгадка войны
Впереди, в нескольких километрах, я увидел крепость. Темный параллелепипед вырастал прямо из омывавшей его реки. Массивный мост был поднят и плотно прижат к стене. Машины, описав плавный полукруг, опустились во дворе рядом с какой-то стеной. На лестнице в угловой башне появился стобун, жестом пригласившей нас внутрь. Мы слезли с «мотоциклов». Озборн направился к башне, позвав нас за собой.
В помещении, где мы оказались, не стояло ничего, кроме большого стола и кресел.
— Все в порядке, капитан, все живы, — доложил Кронил.
— А как оружие? — стал расспрашивать капитан.
— Потерь нет, накопители «мотоциклов» заряжены практически на сто процентов, оружие — почти на девяносто, — снова рапортовал Кронил.
На лице принимавшего появилось удивление. Он задумался. Потом посмотрел на говорившего с недоверием.
— Но пальба была видна даже отсюда! Оружие должно быть пустым! — удивился он.
— Они восстановили энергию, — ответил за него Озборн, указав на нас.
Лицо капитана смягчилось, — это, если не считать потерь живой силы, по-видимому, волновало его больше всего.
— Прошу садиться, — сказал капитан.
Все расселись вокруг стола, на котором я увидел находки с места нашего пикника, в том числе и тушку зверя. Мы с Марком посмотрели на нее и переглянулись. Затем все взгляды непроизвольно скрестились на моих конечностях.
— К сожалению, я не могу изменить их вид, — грустно сказал я. — И даже уже привык к ним. Могу только укоротить когти и надеть перчатки.
Я втянул когти. Затем представил на своих лапах черные кожаные перчатки. Навык, приобретенный когда-то, оказался прочен, и лапы мгновенно обтянуло кожей. Почему-то этот простой фокус произвел на публику сильное впечатление.
— Так будет легче? — спросил я, обращаясь к сидевшим за столом.
— Пожалуй, да, — ответил за всех Кронил.
— По-моему, эти остатки нашего пикника будут отвлекать... — сказал Марк.
Они сделал движение лапой, напоминающее смахивание крошек со стола. Через мгновение бутылка и бокалы растаяли в воздухе, затем за ними последовал убитый зверь. Публика ошарашенно посмотрела на него.
— Ну вот, поводов для волнения больше и нет, — произнес Марк и отряхнул одна об другую свои пушистые лапы.
— Кто вы, откуда? — наконец произнес Озборн.
— Что толку в классификации, — произнес Марк, — она у вас все равно иная. Мы из другого мира, а сюда угодили волей случая. Причем плюхнулись прямо на полянку, где вы и нашли следы нашего прибытия. Как вы уже догадались, мы не являемся сторонниками существ, с которыми вы сражаетесь.
— Вы прибыли без космического корабля?! — удивился капитан.
— Это такая штуковина, на которой летают от звезды к звезде? — переспросил Марк.
— Да, — подтвердил капитан.
— Нет, мы обошлись без него, — скромно ответил Марк.
— !? — переглянулись хозяева.
— И что вы собираетесь делать дальше? — продолжил расспросы Озборн.
— Мы хотели бы вернуться домой, — начал я.
Мы отсутствовали уже достаточно долго (по моим представлениям), а в Замке, между прочим, властвовал Локи. Пусть даже время там шло медленнее, но Локи чертовски талантлив на безобразия...
— И что же вам мешает? — несколько ехидно прервал мои размышления капитан.
— Дело в том, — стал объяснять Марк, — что просто так мы не можем вернуться. Но в этом мире есть механизм, который мог бы нас вернуть назад. По крайней мере, у нас сложилось такое впечатление...
— Пирамиды?! — перебил Озборн.
— Да. Их энергетическая аура, — продолжил разъяснение Марк.
— А не могли бы и мы вернуться к себе с их помощью? — спросил Кронил.
— Я не знаю, останемся ли мы сами живыми. Хотя во мне, собственно, нечему умирать, — грустно заметил Марк.
— Значит, когда вы попали в западню... — начал Озборн.
— Мы хотели добраться до пирамиды, — докончил я за него.
— Тогда у нас появляется общий интерес! — закончил он.
— То есть? — заинтересовался я.
— Теперь я наконец расскажу о результатах экспедиции. Добравшись по системе рек и озер до залива, мы решили продолжить путешествие вдоль берега. Вскоре опять начались пески. Там стояли еще две пирамиды. Концентрация энергии была очень высокой. Это при почти полном отсутствии ее здесь. Мы высадились и попытались приблизиться, но ничего не вышло. Словно резиновая эластичная стена выжимала нас наружу. Мы могли смотреть на эти сооружения лишь издалека. Видимо, возникшие у нас проблемы на этой планете как-то связаны с пирамидами. Теперь, имея в составе нашей экспедиции двух столь могущественных союзников, мы, может быть, сможем проникнуть внутрь и разгадать загадку.
— Пожалуй, следует попробовать, — оживился Марк.
— А как насчет облаков вокруг вершин пирамид? — спросил я.
— Там не было никаких облаков, — удивился странному вопросу Озборн.
— Тогда бы нам следовало поторопиться, — сказал я.
— Почему? — удивился Кронил.
Но я не успел ответить — мы услышали раскаты грома. Все дружно повернули головы к окну. В направлении пирамид, за лесом, на фоне неба рос огромный гриб из кучевых облаков. Время от времени в нем проскакивали молнии и грохотал гром.
— Когда мы осматривали окрестности, то видели отряд тварей, двигавшейся к пирамидам. Причем он без труда прошел под завесой, закрывавшей подходы. Видимо, монстры и пирамиды как-то связаны. Вполне возможно, что, добравшись до второй пары пирамид, мы сможем решить эту проблему.
Воины переглянулись. Их лица посуровели и выражали крайнюю озабоченность. Затем Озборн достал сложенный в несколько раз лист и развернул его перед нами, — на стол легла карта. На одном краю, прямо передо мной оказалась крепость, на другом краю рисунка находился залив. От залива до замка, прихотливо изогнувшись несколько раз, пролегла изображена скальная цепь. Вдоль нее шла дорога, имевшая ответвление через проход в скалах. Короткий боковой участок упирался в озеро и там завершался. Справа от скальной цепи имелась система озер, соединенных протоками и впадавшими в конце концов в залив. В левом и правом углу были закрашены желтым обширные участки и помечены пирамиды. На линии между ними обозначено плато почти круглой формы. Точно посредине стоял жирный крест.
— Это что? — спросил Марк, указывая на плато.
— Место посадки нашего крейсера, а также место его аварии, — грустно сказал капитан.
— И что же случилось? — продолжил расспросы Марк.
— Если быть кратким, то у нас пропала энергетическая установка и на его месте в корпусе образовалась дыра, — пояснил капитан.
— Осевая линия расположена на линии соединяющей точки касания левой и правой пары пирамид? — снова спросил Марк.
— Пожалуй, да, — ответил ему Озборн.
— Интересно, очень похоже, — задумчиво прошептал Марк. — Догадка пока смутная, но как только сформируется четче, то я поделюсь.
Тем временем облачная гора за окнами окрасилась почти в черный цвет. Она приобрела совсем зловещий вид. Теперь из нее формировалось подобие шара, только медленно. Тут я неожиданно для себя понял, что последует за этим.
— Я думаю, что вам лучше покинуть крепость, хотя бы на время. Она, может, и выдержит, а вот живые существа — нет, — произнес я.
Стобуны словно по команде посмотрели в окно. Лица их помрачнели. Видимо, они уже знали, что будет.
— Ты прав, — сказал капитан, — мы помним одну бурю, эта будет много хуже. Мы отойдем к кораблю, а вы тогда попробуйте пробиться ко второй паре пирамид. Может оказаться, что это поможет нам всем. Ты, Озборн и ты, Кронил, пойдете с пришельцами. Если их миссия провалится, нам уже больше не справиться с этими ордами. Еще возьмите двух воинов, больше, наверное, не нужно. Числом, как я понял, там не возьмешь. Мы же в спешном порядке покинем крепость. Обычно после бури наступало короткое затишье в войне, и мы должны успеть достигнуть крейсера за эту паузу и соединиться с нашими на берегу моря.
Маленький отряд спустился во двор и распределился по машинам. Я оказался с Озборном, Марк — с Кронилом и еще два воина, каждый на своей машине. Через пару минут без долгих прощаний отряд взмыл в небо и, быстро перемахнув через стену, достиг скальной цепи. Когда мы перелетали через скалы, я обернулся на пирамиды. Теперь ком облаков был виден уже отовсюду. Он стал еще плотнее и все больше походил на шар на толстой ножке. По всеобщему согласию решили лететь ко второй паре пирамид по прямой, и маленький отряд, прижавшись к лесу, понесся на предельной скорости к своей цели. Слева промелькнули дорога и озеро, на берегу которого мы очнулись в этом мире, затем, словно осколки зеркала, система озер, терявшаяся в дымке над заливом. Промелькнул лес. И дальше мы помчались над песчаными барханами. Чуть левее блестела водная гладь, а прямо по курсу, подставив зеркальные бока солнцам, замерли две пирамиды. Внешне они выглядели, как точная копия тех двух, что стояли по ту сторону скальной цепи. Наш путь лежал к ним.
Когда до сооружений оставалось метров пятьсот, а они уже высились над нами, машины словно завязли.
— Вот и в тот раз мы не смогли подойти ближе, — сказал Озборн.
— Попробуем старый способ, — сказал я сам себе и добавил своему водителю: — Поверни машину боком к пирамиде, только будь готов к неприятностям.
— Хочешь взломать? — ужаснулся Марк.
— Нет, сначала просто раздвинуть завесу, — ответил я.
Перчатки исчезли с моих лап. В правой лапе оказался жезл. Я направил его на склон ближайшей пирамиды и, став с ним единым целым, принялся создавать проход в защите. Она неохотно, но поддалась, образовав нечто вроде тоннеля в этом студне. Возле самых пирамид студня не было. Я махнул остальным свободной лапой, и они свободно прошли тоннель. Затем его проскочили мы с Озборном, и проход затянулся. Теперь мы находились у подножия одной из полированных пирамид.
— Давай медленно облетим их, — сказал я Озборну.
— Хорошо, — ответил он и махнул остальным.
Отряд неторопливо поплыл вокруг сооружения. Я шарил вторым зрением по полированным бокам — под толстенной, в несколько метров, поверхностью имелось нечто, что напоминало сложный механизм. Никаких входов или чего-нибудь подобного я не обнаружил.
— Ничего, — покачал я головой.
— Если глянуть сверху? — предложил Марк.
Я кивнул, Озборн увеличил высоту, теперь мы зависли на уровне вершины ближней к крепости пирамиды. Я посмотрел вниз и обомлел, так как явственно различил сквозь песок светящийся квадрат. Его стороны лежали параллельно основаниям сооружений, а диагональ проходила по линии между пирамидами. Я радостно посмотрел на своих попутчиков, но они не разделяли моей радости. Похоже, видел это только я.
— Туда, — сказал я, указав когтем на замеченное изображение.
Озборн пожал плечами и направил машину в указанном направлении. «Мотоцикл» опустился рядом с линией, теперь я видел ее совсем отчетливо. Вспомнив свой опыт в мире болот, я спрыгнул с «мотоцикла» и подошел поближе. Никаких защитных устройств не было, лишь ниже, под песком и толстой плитой имелись две стрелки, «вверх» и «вниз». Они еле просматривались сквозь всю эту толщу и сквозь марево магического поля. Моя мысль скользнула вперед, и я аккуратно нажал стрелку «вверх».
Среди моих спутников пронесся вздох удивления. Я вернулся в пустыню. Песок прямо перед нами ожил и потек. Затем совершенно бесшумно, словно призрак, из его глубин поднялся куб, сверкающий и блестящий так же, как и сами пирамиды. На его поверхности не было ни песчинки. Устройство выдвинулось примерно на три метра над песком и замерло. Я протянул жезл и мысленно приказал впустить нас. В стене образовался проход. Прямо передо мной имелось помещение, примерно шесть на шесть метров и совершенно пустое. Я вошел внутрь и пригласил остальных. Потолок ровно светился, на стене рядом с дверным проемом имелись две стрелки. Посредством верхней я и привел в действие систему. В целом этот лифт ничем не отличался от всех остальных.
— И куда теперь? — настороженно спросил Озборн.
— Думаю, вниз, — ответил я, — других вариантов нет.
Я тронул когтем указатель «вниз». Подсветка стрелки «вверх» погасла. Проем наружу закрылся. Теперь засветилось изображение стрелки «вниз». Мы почувствовали, как лифт двинулся. Прошло совсем мало времени, и кабина остановилась. Одна из стен растаяла, и мы вышли в стеклянный зал с каким-то оборудованием. Пол зала был полупрозрачен, через него отчетливо просматривался песок внизу и вид сверху на две пирамиды с квадратными основаниями. Прямо под нами я заметил магическую линию входа, а рядом с ней еле заметные точки наших воздушных «мотоциклов». Был и пульт. И еще какое-то оборудование. Вторым зрением я определил, что оно связано между собой и с пирамидами. Кроме того, мощный энергетический канал шел ко второй паре пирамид. Она отчетливо виднелась впереди. Их вершины окутывали теперь уже свинцовые тучи, меж которыми то и дело сверкали молнии. Основная масса туч зависла над вершинами пирамид и образовала шар. Проследив взглядом линию соединявшую пары пирамид, я заметил какое-то сооружение.
— А это еще что? — спросил я.
— Наш крейсер, — грустно пояснил Кронил, — правда, бывший.
— Точно в створе ворот, — задумчиво произнес Марк.
— Что? — спросили наши попутчики.
— Вы умудрились опуститься точно в фокусе мощнейшего устройства переброски между мирами; система или не функционировала вообще, или была выключена, а вы ее включили, — разъяснил Марк.
— И где же теперь наш двигатель? — удрученно спросил Кронил.
— Кто его знает... — ответил Марк.
Тем временем облачный шар поднялся еще выше и стал похож на гигантский одуванчик на тонкой ножке. Видимо, буря назревала суровая.
— Ты можешь связаться со своими? — спросил я у Кронила.
— Сейчас попробую... — ответил он и начал крутить что-то у своей шеи.
Он несколько раз пытался это сделать, но связь не устанавливалась, слышно было лишь отрывочные куски речи. Наконец он попробовал взять пеленг. В конце концов ему удалось получить более менее осмысленный результат, и он облегченно вздохнул.
— Где они находятся? — поинтересовался Марк.
— Судя по пеленгу и по отрывкам, которые удалось уловить, они почти достигли крейсера, — облегченно ответил он.
Тем временем шар оторвался от ножки и поплыл по направлению крепости. Какую следовало ожидать бурю, если на таком расстоянии скорость этого скопища облаков казалась ощутимой. Я понял, что пора что-нибудь предпринять. Я подошел к пульту и попытался разобраться. Он пестрел какими-то знаками, я ощущал, что они несут глубокий смысл, но понять его мне не хватало ни знаний, ни времени. Вдруг на самом краю я обнаружил большой желтый выступ, сильно смахивающий на гриб, и над ним четко прочел: «Вызов техника». Я нажал на этот выступ. Он осветился изнутри, но сначала ничего не произошло.
По прошествии нескольких секунд рядом со мной образовалось... как бы это описать... Наверное, кресло. В нем находилось средних размеров существо с ракообразной головой, выпученными глазками, которые двигались туда-сюда, и множеством подвижных конечностей. Примерно половина походила на ноги, остальные имели подобие кистей. Оно уставилось на меня.
— Желаете сыворотку власти? — сказал техник.
Видимо, все его поняли и переглянулись. То ли он прямо излучал мысли, то ли говорил на всех языках сразу. После этого в его «руках» появился флакон. Он протянул его мне. Я настроился на максимальное разрешение и попробовал определить характер жидкости. Такое мы уже встречали, она напоминало воду из источника троллей. Только эта субстация перестраивала организм, попав в него, согласно внутреннему "я". Мало того, что процесс будет трудно удержать под контролем, даже зная, с чем имеешь дело, уж не говоря о ситуации, если это происходило спонтанно...
В помещении, где мы оказались, не стояло ничего, кроме большого стола и кресел.
— Все в порядке, капитан, все живы, — доложил Кронил.
— А как оружие? — стал расспрашивать капитан.
— Потерь нет, накопители «мотоциклов» заряжены практически на сто процентов, оружие — почти на девяносто, — снова рапортовал Кронил.
На лице принимавшего появилось удивление. Он задумался. Потом посмотрел на говорившего с недоверием.
— Но пальба была видна даже отсюда! Оружие должно быть пустым! — удивился он.
— Они восстановили энергию, — ответил за него Озборн, указав на нас.
Лицо капитана смягчилось, — это, если не считать потерь живой силы, по-видимому, волновало его больше всего.
— Прошу садиться, — сказал капитан.
Все расселись вокруг стола, на котором я увидел находки с места нашего пикника, в том числе и тушку зверя. Мы с Марком посмотрели на нее и переглянулись. Затем все взгляды непроизвольно скрестились на моих конечностях.
— К сожалению, я не могу изменить их вид, — грустно сказал я. — И даже уже привык к ним. Могу только укоротить когти и надеть перчатки.
Я втянул когти. Затем представил на своих лапах черные кожаные перчатки. Навык, приобретенный когда-то, оказался прочен, и лапы мгновенно обтянуло кожей. Почему-то этот простой фокус произвел на публику сильное впечатление.
— Так будет легче? — спросил я, обращаясь к сидевшим за столом.
— Пожалуй, да, — ответил за всех Кронил.
— По-моему, эти остатки нашего пикника будут отвлекать... — сказал Марк.
Они сделал движение лапой, напоминающее смахивание крошек со стола. Через мгновение бутылка и бокалы растаяли в воздухе, затем за ними последовал убитый зверь. Публика ошарашенно посмотрела на него.
— Ну вот, поводов для волнения больше и нет, — произнес Марк и отряхнул одна об другую свои пушистые лапы.
— Кто вы, откуда? — наконец произнес Озборн.
— Что толку в классификации, — произнес Марк, — она у вас все равно иная. Мы из другого мира, а сюда угодили волей случая. Причем плюхнулись прямо на полянку, где вы и нашли следы нашего прибытия. Как вы уже догадались, мы не являемся сторонниками существ, с которыми вы сражаетесь.
— Вы прибыли без космического корабля?! — удивился капитан.
— Это такая штуковина, на которой летают от звезды к звезде? — переспросил Марк.
— Да, — подтвердил капитан.
— Нет, мы обошлись без него, — скромно ответил Марк.
— !? — переглянулись хозяева.
— И что вы собираетесь делать дальше? — продолжил расспросы Озборн.
— Мы хотели бы вернуться домой, — начал я.
Мы отсутствовали уже достаточно долго (по моим представлениям), а в Замке, между прочим, властвовал Локи. Пусть даже время там шло медленнее, но Локи чертовски талантлив на безобразия...
— И что же вам мешает? — несколько ехидно прервал мои размышления капитан.
— Дело в том, — стал объяснять Марк, — что просто так мы не можем вернуться. Но в этом мире есть механизм, который мог бы нас вернуть назад. По крайней мере, у нас сложилось такое впечатление...
— Пирамиды?! — перебил Озборн.
— Да. Их энергетическая аура, — продолжил разъяснение Марк.
— А не могли бы и мы вернуться к себе с их помощью? — спросил Кронил.
— Я не знаю, останемся ли мы сами живыми. Хотя во мне, собственно, нечему умирать, — грустно заметил Марк.
— Значит, когда вы попали в западню... — начал Озборн.
— Мы хотели добраться до пирамиды, — докончил я за него.
— Тогда у нас появляется общий интерес! — закончил он.
— То есть? — заинтересовался я.
— Теперь я наконец расскажу о результатах экспедиции. Добравшись по системе рек и озер до залива, мы решили продолжить путешествие вдоль берега. Вскоре опять начались пески. Там стояли еще две пирамиды. Концентрация энергии была очень высокой. Это при почти полном отсутствии ее здесь. Мы высадились и попытались приблизиться, но ничего не вышло. Словно резиновая эластичная стена выжимала нас наружу. Мы могли смотреть на эти сооружения лишь издалека. Видимо, возникшие у нас проблемы на этой планете как-то связаны с пирамидами. Теперь, имея в составе нашей экспедиции двух столь могущественных союзников, мы, может быть, сможем проникнуть внутрь и разгадать загадку.
— Пожалуй, следует попробовать, — оживился Марк.
— А как насчет облаков вокруг вершин пирамид? — спросил я.
— Там не было никаких облаков, — удивился странному вопросу Озборн.
— Тогда бы нам следовало поторопиться, — сказал я.
— Почему? — удивился Кронил.
Но я не успел ответить — мы услышали раскаты грома. Все дружно повернули головы к окну. В направлении пирамид, за лесом, на фоне неба рос огромный гриб из кучевых облаков. Время от времени в нем проскакивали молнии и грохотал гром.
— Когда мы осматривали окрестности, то видели отряд тварей, двигавшейся к пирамидам. Причем он без труда прошел под завесой, закрывавшей подходы. Видимо, монстры и пирамиды как-то связаны. Вполне возможно, что, добравшись до второй пары пирамид, мы сможем решить эту проблему.
Воины переглянулись. Их лица посуровели и выражали крайнюю озабоченность. Затем Озборн достал сложенный в несколько раз лист и развернул его перед нами, — на стол легла карта. На одном краю, прямо передо мной оказалась крепость, на другом краю рисунка находился залив. От залива до замка, прихотливо изогнувшись несколько раз, пролегла изображена скальная цепь. Вдоль нее шла дорога, имевшая ответвление через проход в скалах. Короткий боковой участок упирался в озеро и там завершался. Справа от скальной цепи имелась система озер, соединенных протоками и впадавшими в конце концов в залив. В левом и правом углу были закрашены желтым обширные участки и помечены пирамиды. На линии между ними обозначено плато почти круглой формы. Точно посредине стоял жирный крест.
— Это что? — спросил Марк, указывая на плато.
— Место посадки нашего крейсера, а также место его аварии, — грустно сказал капитан.
— И что же случилось? — продолжил расспросы Марк.
— Если быть кратким, то у нас пропала энергетическая установка и на его месте в корпусе образовалась дыра, — пояснил капитан.
— Осевая линия расположена на линии соединяющей точки касания левой и правой пары пирамид? — снова спросил Марк.
— Пожалуй, да, — ответил ему Озборн.
— Интересно, очень похоже, — задумчиво прошептал Марк. — Догадка пока смутная, но как только сформируется четче, то я поделюсь.
Тем временем облачная гора за окнами окрасилась почти в черный цвет. Она приобрела совсем зловещий вид. Теперь из нее формировалось подобие шара, только медленно. Тут я неожиданно для себя понял, что последует за этим.
— Я думаю, что вам лучше покинуть крепость, хотя бы на время. Она, может, и выдержит, а вот живые существа — нет, — произнес я.
Стобуны словно по команде посмотрели в окно. Лица их помрачнели. Видимо, они уже знали, что будет.
— Ты прав, — сказал капитан, — мы помним одну бурю, эта будет много хуже. Мы отойдем к кораблю, а вы тогда попробуйте пробиться ко второй паре пирамид. Может оказаться, что это поможет нам всем. Ты, Озборн и ты, Кронил, пойдете с пришельцами. Если их миссия провалится, нам уже больше не справиться с этими ордами. Еще возьмите двух воинов, больше, наверное, не нужно. Числом, как я понял, там не возьмешь. Мы же в спешном порядке покинем крепость. Обычно после бури наступало короткое затишье в войне, и мы должны успеть достигнуть крейсера за эту паузу и соединиться с нашими на берегу моря.
Маленький отряд спустился во двор и распределился по машинам. Я оказался с Озборном, Марк — с Кронилом и еще два воина, каждый на своей машине. Через пару минут без долгих прощаний отряд взмыл в небо и, быстро перемахнув через стену, достиг скальной цепи. Когда мы перелетали через скалы, я обернулся на пирамиды. Теперь ком облаков был виден уже отовсюду. Он стал еще плотнее и все больше походил на шар на толстой ножке. По всеобщему согласию решили лететь ко второй паре пирамид по прямой, и маленький отряд, прижавшись к лесу, понесся на предельной скорости к своей цели. Слева промелькнули дорога и озеро, на берегу которого мы очнулись в этом мире, затем, словно осколки зеркала, система озер, терявшаяся в дымке над заливом. Промелькнул лес. И дальше мы помчались над песчаными барханами. Чуть левее блестела водная гладь, а прямо по курсу, подставив зеркальные бока солнцам, замерли две пирамиды. Внешне они выглядели, как точная копия тех двух, что стояли по ту сторону скальной цепи. Наш путь лежал к ним.
Когда до сооружений оставалось метров пятьсот, а они уже высились над нами, машины словно завязли.
— Вот и в тот раз мы не смогли подойти ближе, — сказал Озборн.
— Попробуем старый способ, — сказал я сам себе и добавил своему водителю: — Поверни машину боком к пирамиде, только будь готов к неприятностям.
— Хочешь взломать? — ужаснулся Марк.
— Нет, сначала просто раздвинуть завесу, — ответил я.
Перчатки исчезли с моих лап. В правой лапе оказался жезл. Я направил его на склон ближайшей пирамиды и, став с ним единым целым, принялся создавать проход в защите. Она неохотно, но поддалась, образовав нечто вроде тоннеля в этом студне. Возле самых пирамид студня не было. Я махнул остальным свободной лапой, и они свободно прошли тоннель. Затем его проскочили мы с Озборном, и проход затянулся. Теперь мы находились у подножия одной из полированных пирамид.
— Давай медленно облетим их, — сказал я Озборну.
— Хорошо, — ответил он и махнул остальным.
Отряд неторопливо поплыл вокруг сооружения. Я шарил вторым зрением по полированным бокам — под толстенной, в несколько метров, поверхностью имелось нечто, что напоминало сложный механизм. Никаких входов или чего-нибудь подобного я не обнаружил.
— Ничего, — покачал я головой.
— Если глянуть сверху? — предложил Марк.
Я кивнул, Озборн увеличил высоту, теперь мы зависли на уровне вершины ближней к крепости пирамиды. Я посмотрел вниз и обомлел, так как явственно различил сквозь песок светящийся квадрат. Его стороны лежали параллельно основаниям сооружений, а диагональ проходила по линии между пирамидами. Я радостно посмотрел на своих попутчиков, но они не разделяли моей радости. Похоже, видел это только я.
— Туда, — сказал я, указав когтем на замеченное изображение.
Озборн пожал плечами и направил машину в указанном направлении. «Мотоцикл» опустился рядом с линией, теперь я видел ее совсем отчетливо. Вспомнив свой опыт в мире болот, я спрыгнул с «мотоцикла» и подошел поближе. Никаких защитных устройств не было, лишь ниже, под песком и толстой плитой имелись две стрелки, «вверх» и «вниз». Они еле просматривались сквозь всю эту толщу и сквозь марево магического поля. Моя мысль скользнула вперед, и я аккуратно нажал стрелку «вверх».
Среди моих спутников пронесся вздох удивления. Я вернулся в пустыню. Песок прямо перед нами ожил и потек. Затем совершенно бесшумно, словно призрак, из его глубин поднялся куб, сверкающий и блестящий так же, как и сами пирамиды. На его поверхности не было ни песчинки. Устройство выдвинулось примерно на три метра над песком и замерло. Я протянул жезл и мысленно приказал впустить нас. В стене образовался проход. Прямо передо мной имелось помещение, примерно шесть на шесть метров и совершенно пустое. Я вошел внутрь и пригласил остальных. Потолок ровно светился, на стене рядом с дверным проемом имелись две стрелки. Посредством верхней я и привел в действие систему. В целом этот лифт ничем не отличался от всех остальных.
— И куда теперь? — настороженно спросил Озборн.
— Думаю, вниз, — ответил я, — других вариантов нет.
Я тронул когтем указатель «вниз». Подсветка стрелки «вверх» погасла. Проем наружу закрылся. Теперь засветилось изображение стрелки «вниз». Мы почувствовали, как лифт двинулся. Прошло совсем мало времени, и кабина остановилась. Одна из стен растаяла, и мы вышли в стеклянный зал с каким-то оборудованием. Пол зала был полупрозрачен, через него отчетливо просматривался песок внизу и вид сверху на две пирамиды с квадратными основаниями. Прямо под нами я заметил магическую линию входа, а рядом с ней еле заметные точки наших воздушных «мотоциклов». Был и пульт. И еще какое-то оборудование. Вторым зрением я определил, что оно связано между собой и с пирамидами. Кроме того, мощный энергетический канал шел ко второй паре пирамид. Она отчетливо виднелась впереди. Их вершины окутывали теперь уже свинцовые тучи, меж которыми то и дело сверкали молнии. Основная масса туч зависла над вершинами пирамид и образовала шар. Проследив взглядом линию соединявшую пары пирамид, я заметил какое-то сооружение.
— А это еще что? — спросил я.
— Наш крейсер, — грустно пояснил Кронил, — правда, бывший.
— Точно в створе ворот, — задумчиво произнес Марк.
— Что? — спросили наши попутчики.
— Вы умудрились опуститься точно в фокусе мощнейшего устройства переброски между мирами; система или не функционировала вообще, или была выключена, а вы ее включили, — разъяснил Марк.
— И где же теперь наш двигатель? — удрученно спросил Кронил.
— Кто его знает... — ответил Марк.
Тем временем облачный шар поднялся еще выше и стал похож на гигантский одуванчик на тонкой ножке. Видимо, буря назревала суровая.
— Ты можешь связаться со своими? — спросил я у Кронила.
— Сейчас попробую... — ответил он и начал крутить что-то у своей шеи.
Он несколько раз пытался это сделать, но связь не устанавливалась, слышно было лишь отрывочные куски речи. Наконец он попробовал взять пеленг. В конце концов ему удалось получить более менее осмысленный результат, и он облегченно вздохнул.
— Где они находятся? — поинтересовался Марк.
— Судя по пеленгу и по отрывкам, которые удалось уловить, они почти достигли крейсера, — облегченно ответил он.
Тем временем шар оторвался от ножки и поплыл по направлению крепости. Какую следовало ожидать бурю, если на таком расстоянии скорость этого скопища облаков казалась ощутимой. Я понял, что пора что-нибудь предпринять. Я подошел к пульту и попытался разобраться. Он пестрел какими-то знаками, я ощущал, что они несут глубокий смысл, но понять его мне не хватало ни знаний, ни времени. Вдруг на самом краю я обнаружил большой желтый выступ, сильно смахивающий на гриб, и над ним четко прочел: «Вызов техника». Я нажал на этот выступ. Он осветился изнутри, но сначала ничего не произошло.
По прошествии нескольких секунд рядом со мной образовалось... как бы это описать... Наверное, кресло. В нем находилось средних размеров существо с ракообразной головой, выпученными глазками, которые двигались туда-сюда, и множеством подвижных конечностей. Примерно половина походила на ноги, остальные имели подобие кистей. Оно уставилось на меня.
— Желаете сыворотку власти? — сказал техник.
Видимо, все его поняли и переглянулись. То ли он прямо излучал мысли, то ли говорил на всех языках сразу. После этого в его «руках» появился флакон. Он протянул его мне. Я настроился на максимальное разрешение и попробовал определить характер жидкости. Такое мы уже встречали, она напоминало воду из источника троллей. Только эта субстация перестраивала организм, попав в него, согласно внутреннему "я". Мало того, что процесс будет трудно удержать под контролем, даже зная, с чем имеешь дело, уж не говоря о ситуации, если это происходило спонтанно...