Страница:
— Нет, этих не отпущу.
Но у меня имелись свои планы. Теперь, оставшись без цели, «мышки» стали просто машинами. Стоит их слегка модернизировать, и они еще очень даже могут пригодятся. Приняв окончательное решение, я втянул сеть вместе со всем уловом. Теперь у меня оказалось тридцать готовых матриц для создания ценных помощников. В сущности, я мог теперь воспроизвести подобное существо и без матрицы, с помощью жезла, но с ними было надежнее.
Покончив с «летучими мышами», я решил двигаться дальше в некотором отдалении от гранитного проводника: как показал опыт, дистанция в таких случаях могла оказаться очень полезна. Тем временем мы почти достигли конца пещеры. Дорога иногда петляла среди каменных глыб, но платформы ровно плыли вперед.
За очередным поворотом стали видны еще одни ворота. Они отливали белым золотом. Золото (как и медь) не прочный металл, и потому я решил, что это наверняка просто отделка.
— Опять ломать, — грустно отметил я.
— Что-то мне это не нравится... — снова начал ворчать Локи.
— Чем?
Но его речь была прервана музыкой, такой же чарующей музыкой, как и в галерее.
— Больше меня не слушай, ничего ни у кого не бери и иди только вперед — чтобы тебе не пели, даже я, — скороговоркой выпалил демон.
— Почему?
— Потом объясню, берегись искушений!
Музыка заиграла громче, и ворота распахнулись. Мы вплыли в богато отделанный зал. Двери за моей спиной закрылись, платформы замерли. Появился тип , одетый как визирь из восточной сказки. Он вышел прямо из стены, прошествовав между двух рядов воинов с саблями наголо. Музыка стала тише, словно отошла на задний план.
— Приветствую, тебя, о Великий QWERTY, — произнес он кланяясь.
— Приветствую и тебя.
— Кто ты? Очень уж ты похож на... — начал демон.
— Рад слышать и тебя, Локи, — несколько насмешливо произнес похожий на визиря.
— Кто же ты? — естественно, поинтересовался и я.
— Хранитель сокровищ!
— Каких еще сокровищ?
— Увидишь!
И снова мне показалось что-то знакомое в этом опереточном визире. Но что? Сосредоточиться мне не дали. В руках у визиря появился поднос с кубком и глубоким блюдом.
— Прошу тебя отведать твое любимое блюдо, — произнес визирь, протягивая это мне.
Поднос оказался прямо напротив моего лица. Видимо, и этот, как и тролль, не мог ступить на дорогу. По счастью, дотянуться до платформы ему не удалось. В великолепном кубке булькала какая-то дрянь, когда запах дошел до меня... — смесь гниющей болотной тины с тухлой рыбой. На блюде же копошились какие-то пиявки, или что-то вроде, длиной с карандаш. Я отшатнулся.
— Не стесняйся, — продолжил напирать визирь.
— Я этого не ем, — по возможности вежливо ответил я.
— Ну что ты, тут все свои, — сказал хранитель сокровищ.
— Не ем я эту дрянь, — рявкнул я.
— Ты же сам написал, что это единственное блюдо, против которого ты не в состоянии устоять! — не отставал визирь.
— Где написал?
— В анкете.
— В какой еще анкете?
— Не надо притворяться — ешь. Никто не увидит! — произнес визирь и приготовился прыгнуть на платформу.
— Сейчас они тебе еще подружку приведут, — мрачно произнес Локи; иронии в его голосе не было.
— Это мы мигом, если ты любишь поесть в компании! — обрадовался визирь и поднял свободную руку, готовясь щелкнуть пальцами.
Мои нервы сдали. Я представил себе подружку с радостью уплетающую с подноса это блюдо и запивающую из кубка... В глазах потемнело. Я непроизвольно вскинул жезл.
— Ох, что сейчас будет... — очень тихо и с нескрываемым ужасом произнес демон.
Содержимое кубка и блюда попросту испарилось. Блюдо, поднос и кубок оказались впечатаны в стену за спиной визиря. За доли секунды они пролетели между стражниками и украсили стену. Выцарапать их оттуда было вряд ли возможно. Мой взор обратился на визиря...
— Ну и воля же у него... — процедил тот и растаял вместе со стражей.
Снова я остался один, если не считать демона. Самообладание вернулось быстро.
— Выходит, Великий QWERTY питается этой дрянью, — задумчиво, без тени издевки, констатировал Локи.
— Получается, что в генераторе Пандоры я набрал не только имя...
— Но ты же ничего не вводил? — удивился демон.
— Там были установки по умолчанию и примеры.
— То есть?
— Если ничего не набирать, то вводиться значение, имеющееся в базе данных, — пояснил я.
— Ну и дрянь же ели эти наиболее вероятные посетители... — проворчал демон.
— Не факт. Вполне возможно, что у создателей этой штуки было чрезвычайно развито чувство юмора, — возразил я.
— Ну, знаешь, и шутки у них...
— В другой обстановке, я, может быть, и посмеялся бы.
— А как же прознали эти? — удивился Локи.
— Могу высказать только догадку: похоже, генератор связан с единым информационным полем, вот они и воспользовались, — изложил я свои соображения.
Светскую беседу прервали звуки все той же музыки. На этот раз она заиграла громче. Двери распахнулись — но не те, через которые мы вошли, а следующие. Платформы очень медленно двинулись вперед. Стоило нам пересечь порог, как двери с шумом захлопнулись.
Сказочные пещеры, существовавшие в моем воображении, оказались лишь жалким подобием того, что я здесь увидел. Мерцающий свет тысяч факелов озарял это великолепие. Свод терялся где-то в полумраке, — определить высоту потолка я не смог. Дорога петляла среди высившихся гор золотых монет и украшений, сделанных из всех благородных металлов, какие я только был в состоянии себе вообразить. Сундуки и шкатулки с драгоценными камнями стояли наполовину утопая в золоте. Чего там только не было — оружие, кованые доспехи, — всего не перечесть. Сквозь музыку то и дело звучали голоса, приглашавшие взять горсть камней, примерить доспехи, остаться среди этого великолепия.
— Ах, хочу туда, — услышал я голос Локи.
— Интересно, каким образом? — произнес я со всей язвительностью, на которую был способен.
— Разве ты не хочешь остаться и перебирать эти камни вечно? — недоумевал демон.
— Нет, — спокойно ответил я.
Тем временем наш маленький караван неспешно плыл над дорогой. Одно наблюдение несколько озадачило меня — ни один камень и ни одна монетка не выкатились на дорогу. Я присмотрелся и увидел вторым зрением под горами золота множество скелетов. Среди них были и человеческие. Видимо, искатели богатств достигали этого места и оставались тут навсегда. Золото прочно хранило свои тайны. Но для меня после соблазнов информационного мира это уже не казалось искушением. Власть золота оказалась бессильна надо мной. Теперь я понял, что богатства занимают в мире отнюдь не главное место, а уж если что и менять на золото, то только не власть над силой. Так философствуя про себя, я плыл на своей платформе между золотых гор. Сверкали кучи бриллиантов и рубинов, но я искал выход, а не богатство. Мне стало неинтересно.
— Слушай, Локи, если это очередное искушение, то оно мне уже надоело, — скучным голосом произнес я.
— Как, ты не хочешь ничего взять?
— Если откровенно, то нет.
— Странно...
— К тому же все, кто начинал рыться в грудах золотых монет, так там и остались, — пояснил я.
— Тогда можешь выбрать себе одну вещь на память об этом приключении, — произнес голос, да так громко, что потом эхо долго гуляло под сводами пещеры.
— А если я не хочу?
— Ну ты и нахал, — прошептал демон.
— Тогда не выйдешь отсюда, — ответил голос.
Прямо передо мной над дорогой материализовалась статуя демона, сидевшего в позе лотоса. Она была золотой (или по крайней мере позолоченной), по стилю она напоминала индийскую. Громадина закрывала собой путь. Обойти я ее не мог по двум причинам: не хотелось идти пешком, и кроме того я обнаружил силовые ловушки. Изучая пути возможного отхода, неожиданно я заметил интересный предмет. На шее демона висел медальон, защищавший своего владельца. Надо отдать должное этой вещи, силой она обладала необычайной. Но за спиной статуи в защитном поле имелся узкий канал. Внимательно рассмотрев медальон, я понял, что эта вещь мне не помешает.
— Я беру вот это, — громко и отчетливо произнес я, указав когтем на медальон.
— Что ж, он твой. Если сможешь — бери, — пронесся по залу вздох.
В лапе у меня оказался жезл. Самое время проверить «мышь», мелькнуло в голове. Подключив свое "я" к жезлу, я попробовал воссоздать копию «мыши». Вокруг жезла потянулся, извиваясь, зеленоватый дымок, и через несколько мгновений из него образовалась «летучая мышь». Она взмахнула крыльями и уселась на лапу, аккуратно обхватив ее когтями чуть выше запястья. «Мышь» потянулась и вопросительно посмотрела на меня.
— Ох, — только и молвил демон.
Энергетическая машина ждала указаний. Я попробовал мысленно отдать приказ: принести медальон, проникнув через проход в защитном поле за спиной статуи. «Мышь» взмахнула крыльями и полетела. Я словно летел с ней, направляя ее. Наверное, со временем я смогу научиться сам переносить предметы посредством мысли, но пока умения хватало лишь что-нибудь подвинуть. Летучий исполнитель оказался явно больше прохода в защитном поле, пришлось чуть отобрать энергии, и он стал немногим больше воробья. Теперь «мышка» беспрепятственно проникла под защиту, аккуратно взяла в коготки цепочку и приподняла. Потом она поднялась над головой статуи, и защитный экран тотчас исчез. Я снова добавил своему создании энергии, и «мышь» обрела прежнюю силу. Она мигом домчалась обратно и сбросила мне на лапу цепь с медальоном. Затем повисла прямо передо мной в воздухе. Я мысленно произнес, обращаясь к помощнику: «Благодарю». После чего тот обратился в дым и втянулся в жезл. Лапа разжалась, а жезл исчез за поясом.
— Хитер и умен, — произнес пещерный голос, и статуя растаяла в воздухе.
Я рассмотрел медальон. Он висел на тонкой цепочке представлял собой пластину какого-то белого металла. Вдоль кромки был виден едва заметный след стыка двух половин. Я еще раз всмотрелся. Это было защитное устройство, у которого, впрочем, был небольшой изъян: если оно просто висело на шее хозяина, то часть поля оставалась незащищенной. Собственно, потому мне и удалось снять медальон с шеи статуи. Необходимо было постоянно держать его под контролем, что в данном случае (для статуи) было маловероятно. Хотя и статуи бывают разные, например художник Замка... Но если хозяин медальона контролировал защиту, то тогда можно было закрыть единственную ее брешь. Кроме защитной функции, медальон выполнял еще кое-что. Детальный осмотр позволил мне найти магический замок, я повернул два диска и увидел ряд картин из жизни, видимо, прежнего владельца или, точнее владелицы медальона. Картинки мелькали, одна сменяя другую. Я увидел хозяйку еще несмышленым ребенком, видел, как на нее надели медальон, но мне это показалось неинтересно, и потому здесь я все пропустил. Но вот последние были по-настоящему любопытны. Прелестную женщину тащат куда-то, она срывает и бросает медальон. Что ж, приобретение сомнительное. Главного — чье оно и как попало на шею каменного истукана — я так и не узнал. Более того, в сердце закралось очередное предчувствие. Я подумал, что с этой хозяйкой я когда-нибудь еще встречусь, но это будет нескоро и после многих испытаний. В довершение ко всему все время казалось, что ее лицо я уже видел, только где? Подумав с минутку, я решил, что пока могу про медальон забыть, — он не смог защитить владелицу, а уж случайного хозяина и подавно не защитит. С этими мыслями я опустил его в сумку.
— С приобретением, — поздравил демон.
— Да уж, — мрачно проворчал я.
— Лучше бы камень красивый попросил, тут их столько...
— Подожди, — сказал я сам себе.
— Что?
— Не сбивай.
— Молчу.
— Кажется, я начинаю догадываться, в чем дело, — становясь еще мрачнее, сказал я.
— Может быть, ты ошибаешься?
— Помнишь маленького тролля и его странные оговорки?
— Да.
— А гнома и визиря с их осведомленностью?
— Ты хочешь сказать, что они...
— Одно и то же существо!
— Да, в них было что-то общее, — задумчиво проговорил демон. — Я думал, мне показалось...
— Значит, большинство предметов здесь всего лишь декорации, хотя и очень искусные, — сердито проговорил я.
— Но...
— Понял! — вдруг заорал я.
Мысли как-то сразу прояснились, и все встало на свои места. Я вспомнил, как при прохождении через карту кто-то словно заглянул внутрь моего "я". Видимо, путь соответствовал моей внутренней сути. Неплохой спектакль. Вот только интересно, что тут из ничего, а что из моей же головы. Я кратко изложил демону родившуюся догадку.
— Занятно, — отметил он, — но как это проверить?
— Экспериментировать!
— Ты серьезно?
— Да.
Я отправил свою мысль в свободный полет. Если я прав, мне ответят. После паузы золото и прочие соблазны исчезли бесследно. Но считать ли это ответом или очередной сменой декораций?
— Ну и что? — поинтересовался Локи.
— Надоело, — сердито произнес я, поднимая лапу с жезлом.
— Может, не стоит? — боязливо спросил демон.
— Иначе мы отсюда не выберемся никогда.
— Прикончат нас...
— Снимите декорации, — произнес я обращаясь в пространство, — или я уберу их сам.
Никакого ответа не последовало. Я сжал жезл и стал втягивать энергию из дороги и каменных стен пещеры . Вокруг жезла образовалось вращающееся облако зеленого света и искрящейся пыли.
— Хорошо, — прозвучал голос.
— Что хорошо?
— Мы согласны убрать. Только все или часть?
— Все. Оставить только то, что принадлежит этому миру, — властно приказал я.
Мир вокруг стал терять отчетливость, приобрел полупрозрачные контуры, наполненные переливающейся звездной пылью. Пропали стены пещеры, ущелье, стали зыбкими контуры гор; прежней осталась только дорога. Мир вокруг выглядел теперь, мягко говоря, странно. Не существовало ничего, только серая лента дороги время от времени странно мерцала цветными искрами. Она вилась в пространстве, раскладывая свои петли и исчезая вдали. На сколько хватало глаз, все было пусто. Совсем пусто. Мое второе зрение пыталось найти хоть что-то, но там не было ничего — только энергия и какие-то тени, напомнившие мне о мойре. Мир казался стерилен и ждал творца.
— Это все, что осталось? — удивился я, обращаясь к теням.
— Да, — ответили мне из тумана.
— Откуда же декорации?
— Из твоей памяти...
— Получается, все это создал я?!
— Отчасти это верно, в части сценария — уж точно.
— А как же действующие лица? — встрял в разговор Локи.
— Они получили внешность, основываясь на твоих воспоминаниях, но наполнили ее мы, — разъяснили из тумана.
— То-то мне показалось, что тролль странноват, да и гном с визирем повадками слишком уж на него смахивали, — размышлял я вслух.
— Увы, исполнителей мало, ролей много. Не всегда игра достойна.
— Значит, все сокровища — блеф для отвода глаз? — разочарованно произнес демон.
— Ну почему же?! — обиделись в бездне.
— То есть? — удивился уже я.
— Проще что-то одолжить или переместить, чем создавать заново. Особенно если в данный момент это никому не принадлежит, — внес ясность тот же голос.
— Говорил, проси что-нибудь получше, — заворчал демон.
— Его выбор не так уж плох, — с какой-то другой интонацией произнесли из тумана.
— В каком же это смысле? — теперь заинтересовался я.
— Всему свое время...
— Вы не объясните? — не отставал я.
— У тебя сейчас другие проблемы, — произнес голос.
— Ваше время истекло. В мире карты без декораций можно находиться недолго. Ты сам поставил точку и сжег мосты. Прощай, — донеслось до меня, и тени растаяли.
— Одни вопросы, а где ответы? — задумчиво произнес я.
— Лучше посмотри назад... — испуганно привлек мое внимание Локи.
Обернувшись, я увидел очень неприятную вещь. Казавшаяся до сих пор столь прочной дорога вела себя более чем странно. Вдалеке по ней двигалось пламя. Оно очень походило на бенгальский огонь. Весело рассыпая искры, пламя весьма резво неслось по нашему следу. Нужно было спасаться. Я повернул голову и увидел всполохи и пока маленькую, но резвую светящуюся точку.
— Как же мы прорвемся? — ошарашенно спросил демон.
— Ты это у меня спрашиваешь? — ехидно поинтересовался я, продолжая всматриваться в ближнее пламя.
— А у кого же?
— Прорваться не удастся... — очень грустно произнес я.
— Почему? — не понял Локи.
— Точнее прорваться, может, и удастся, вот только куда?
— Вперед!?
— Это не пламя на дороге, это горит дорога!
— Как?
— Как бенгальская свечка, только без остатка...
— Что же делать? — снова приставал демон.
Последнее время пользы от него было не слишком много. Видимо, Локи хотя и числился весьма известной личностью, но либо давно сидел в заключении и мир успел слегка измениться, либо он побывал далеко не везде... Так как истина часто находится посередине, скорее всего, и то и другое. Впрочем, мысль уже крутилась рядом. Из-за этого демона моя жизнь оказалась поставлена на карту... Это и послужило ключом.
— Стоп, карта... — заорал я.
— Чего?
— Идея!
Я начал судорожно шарить по сумке. Наткнулся на медальон, аккуратно лежавший в кармашке. Две фляги и все...
— Ну где же?
— Что, «где»?
— Да карта!
Принявшись за карманы одежды я нашел целый ворох всякой ерунды, даже несколько монеток. И наконец — ее.
— Вот, — облегченно произнес я, доставая из кармана картонку, благодаря которой мы попали сюда.
Видимо, это был наш шанс. Бенгальскому огню оставалась пара поворотов, и он поглотил бы и нас. Ползшая впереди каменная платформы мешала мне. Впрочем, без нее ситуация выглядела бы ненамного лучше: и впереди уже отчетливо стал заметен весело поедавший дорогу встречный огонек. Проверять, куда я свалюсь или насколько горячий факел получится из меня, желания не возникло. Взяв картонку в руку, я обнаружил, что она превратилась в игральную карту, но без рисунка. Это была запасная карта колоды! Я попытался представить себе на ней ворота Тронного зала. С первой попытки ничего не вышло. Уже слышалось потрескивание огня, пожиравшего дорогу. Еще немного, и пришлось бы прыгать вниз (хотя какой может быть верх или низ в мире, где ничего не существовало?). Я снова смотрел на карту. Может быть, она здесь не действует? Мысли у меня смешались, прошиб холодный пот (видимо, сказывалось человеческое прошлое). Я невольно расслабился, воображение осталось без контроля и само набросало слабый контур дверей Тронного зала. Теперь важно было не потерять образ и закрепить успех. Рисунок проступил четче, заполнился краской. Еще мгновенье — и я словно смотрел через окно на ворота и часть галереи...
— Уфф, теперь можно, — облегченно произнес я.
— Что можно?
— Вернуться в Замок.
Я всмотрелся в рисунок, и все повторилось, как в предыдущий раз. Картина поглотила меня, и через несколько минут я стоял в галерее Замка, сжимая в руках карту. Ее поверхность была чистой.
Глава 15.
Но у меня имелись свои планы. Теперь, оставшись без цели, «мышки» стали просто машинами. Стоит их слегка модернизировать, и они еще очень даже могут пригодятся. Приняв окончательное решение, я втянул сеть вместе со всем уловом. Теперь у меня оказалось тридцать готовых матриц для создания ценных помощников. В сущности, я мог теперь воспроизвести подобное существо и без матрицы, с помощью жезла, но с ними было надежнее.
Покончив с «летучими мышами», я решил двигаться дальше в некотором отдалении от гранитного проводника: как показал опыт, дистанция в таких случаях могла оказаться очень полезна. Тем временем мы почти достигли конца пещеры. Дорога иногда петляла среди каменных глыб, но платформы ровно плыли вперед.
За очередным поворотом стали видны еще одни ворота. Они отливали белым золотом. Золото (как и медь) не прочный металл, и потому я решил, что это наверняка просто отделка.
— Опять ломать, — грустно отметил я.
— Что-то мне это не нравится... — снова начал ворчать Локи.
— Чем?
Но его речь была прервана музыкой, такой же чарующей музыкой, как и в галерее.
— Больше меня не слушай, ничего ни у кого не бери и иди только вперед — чтобы тебе не пели, даже я, — скороговоркой выпалил демон.
— Почему?
— Потом объясню, берегись искушений!
Музыка заиграла громче, и ворота распахнулись. Мы вплыли в богато отделанный зал. Двери за моей спиной закрылись, платформы замерли. Появился тип , одетый как визирь из восточной сказки. Он вышел прямо из стены, прошествовав между двух рядов воинов с саблями наголо. Музыка стала тише, словно отошла на задний план.
— Приветствую, тебя, о Великий QWERTY, — произнес он кланяясь.
— Приветствую и тебя.
— Кто ты? Очень уж ты похож на... — начал демон.
— Рад слышать и тебя, Локи, — несколько насмешливо произнес похожий на визиря.
— Кто же ты? — естественно, поинтересовался и я.
— Хранитель сокровищ!
— Каких еще сокровищ?
— Увидишь!
И снова мне показалось что-то знакомое в этом опереточном визире. Но что? Сосредоточиться мне не дали. В руках у визиря появился поднос с кубком и глубоким блюдом.
— Прошу тебя отведать твое любимое блюдо, — произнес визирь, протягивая это мне.
Поднос оказался прямо напротив моего лица. Видимо, и этот, как и тролль, не мог ступить на дорогу. По счастью, дотянуться до платформы ему не удалось. В великолепном кубке булькала какая-то дрянь, когда запах дошел до меня... — смесь гниющей болотной тины с тухлой рыбой. На блюде же копошились какие-то пиявки, или что-то вроде, длиной с карандаш. Я отшатнулся.
— Не стесняйся, — продолжил напирать визирь.
— Я этого не ем, — по возможности вежливо ответил я.
— Ну что ты, тут все свои, — сказал хранитель сокровищ.
— Не ем я эту дрянь, — рявкнул я.
— Ты же сам написал, что это единственное блюдо, против которого ты не в состоянии устоять! — не отставал визирь.
— Где написал?
— В анкете.
— В какой еще анкете?
— Не надо притворяться — ешь. Никто не увидит! — произнес визирь и приготовился прыгнуть на платформу.
— Сейчас они тебе еще подружку приведут, — мрачно произнес Локи; иронии в его голосе не было.
— Это мы мигом, если ты любишь поесть в компании! — обрадовался визирь и поднял свободную руку, готовясь щелкнуть пальцами.
Мои нервы сдали. Я представил себе подружку с радостью уплетающую с подноса это блюдо и запивающую из кубка... В глазах потемнело. Я непроизвольно вскинул жезл.
— Ох, что сейчас будет... — очень тихо и с нескрываемым ужасом произнес демон.
Содержимое кубка и блюда попросту испарилось. Блюдо, поднос и кубок оказались впечатаны в стену за спиной визиря. За доли секунды они пролетели между стражниками и украсили стену. Выцарапать их оттуда было вряд ли возможно. Мой взор обратился на визиря...
— Ну и воля же у него... — процедил тот и растаял вместе со стражей.
Снова я остался один, если не считать демона. Самообладание вернулось быстро.
— Выходит, Великий QWERTY питается этой дрянью, — задумчиво, без тени издевки, констатировал Локи.
— Получается, что в генераторе Пандоры я набрал не только имя...
— Но ты же ничего не вводил? — удивился демон.
— Там были установки по умолчанию и примеры.
— То есть?
— Если ничего не набирать, то вводиться значение, имеющееся в базе данных, — пояснил я.
— Ну и дрянь же ели эти наиболее вероятные посетители... — проворчал демон.
— Не факт. Вполне возможно, что у создателей этой штуки было чрезвычайно развито чувство юмора, — возразил я.
— Ну, знаешь, и шутки у них...
— В другой обстановке, я, может быть, и посмеялся бы.
— А как же прознали эти? — удивился Локи.
— Могу высказать только догадку: похоже, генератор связан с единым информационным полем, вот они и воспользовались, — изложил я свои соображения.
Светскую беседу прервали звуки все той же музыки. На этот раз она заиграла громче. Двери распахнулись — но не те, через которые мы вошли, а следующие. Платформы очень медленно двинулись вперед. Стоило нам пересечь порог, как двери с шумом захлопнулись.
Сказочные пещеры, существовавшие в моем воображении, оказались лишь жалким подобием того, что я здесь увидел. Мерцающий свет тысяч факелов озарял это великолепие. Свод терялся где-то в полумраке, — определить высоту потолка я не смог. Дорога петляла среди высившихся гор золотых монет и украшений, сделанных из всех благородных металлов, какие я только был в состоянии себе вообразить. Сундуки и шкатулки с драгоценными камнями стояли наполовину утопая в золоте. Чего там только не было — оружие, кованые доспехи, — всего не перечесть. Сквозь музыку то и дело звучали голоса, приглашавшие взять горсть камней, примерить доспехи, остаться среди этого великолепия.
— Ах, хочу туда, — услышал я голос Локи.
— Интересно, каким образом? — произнес я со всей язвительностью, на которую был способен.
— Разве ты не хочешь остаться и перебирать эти камни вечно? — недоумевал демон.
— Нет, — спокойно ответил я.
Тем временем наш маленький караван неспешно плыл над дорогой. Одно наблюдение несколько озадачило меня — ни один камень и ни одна монетка не выкатились на дорогу. Я присмотрелся и увидел вторым зрением под горами золота множество скелетов. Среди них были и человеческие. Видимо, искатели богатств достигали этого места и оставались тут навсегда. Золото прочно хранило свои тайны. Но для меня после соблазнов информационного мира это уже не казалось искушением. Власть золота оказалась бессильна надо мной. Теперь я понял, что богатства занимают в мире отнюдь не главное место, а уж если что и менять на золото, то только не власть над силой. Так философствуя про себя, я плыл на своей платформе между золотых гор. Сверкали кучи бриллиантов и рубинов, но я искал выход, а не богатство. Мне стало неинтересно.
— Слушай, Локи, если это очередное искушение, то оно мне уже надоело, — скучным голосом произнес я.
— Как, ты не хочешь ничего взять?
— Если откровенно, то нет.
— Странно...
— К тому же все, кто начинал рыться в грудах золотых монет, так там и остались, — пояснил я.
— Тогда можешь выбрать себе одну вещь на память об этом приключении, — произнес голос, да так громко, что потом эхо долго гуляло под сводами пещеры.
— А если я не хочу?
— Ну ты и нахал, — прошептал демон.
— Тогда не выйдешь отсюда, — ответил голос.
Прямо передо мной над дорогой материализовалась статуя демона, сидевшего в позе лотоса. Она была золотой (или по крайней мере позолоченной), по стилю она напоминала индийскую. Громадина закрывала собой путь. Обойти я ее не мог по двум причинам: не хотелось идти пешком, и кроме того я обнаружил силовые ловушки. Изучая пути возможного отхода, неожиданно я заметил интересный предмет. На шее демона висел медальон, защищавший своего владельца. Надо отдать должное этой вещи, силой она обладала необычайной. Но за спиной статуи в защитном поле имелся узкий канал. Внимательно рассмотрев медальон, я понял, что эта вещь мне не помешает.
— Я беру вот это, — громко и отчетливо произнес я, указав когтем на медальон.
— Что ж, он твой. Если сможешь — бери, — пронесся по залу вздох.
В лапе у меня оказался жезл. Самое время проверить «мышь», мелькнуло в голове. Подключив свое "я" к жезлу, я попробовал воссоздать копию «мыши». Вокруг жезла потянулся, извиваясь, зеленоватый дымок, и через несколько мгновений из него образовалась «летучая мышь». Она взмахнула крыльями и уселась на лапу, аккуратно обхватив ее когтями чуть выше запястья. «Мышь» потянулась и вопросительно посмотрела на меня.
— Ох, — только и молвил демон.
Энергетическая машина ждала указаний. Я попробовал мысленно отдать приказ: принести медальон, проникнув через проход в защитном поле за спиной статуи. «Мышь» взмахнула крыльями и полетела. Я словно летел с ней, направляя ее. Наверное, со временем я смогу научиться сам переносить предметы посредством мысли, но пока умения хватало лишь что-нибудь подвинуть. Летучий исполнитель оказался явно больше прохода в защитном поле, пришлось чуть отобрать энергии, и он стал немногим больше воробья. Теперь «мышка» беспрепятственно проникла под защиту, аккуратно взяла в коготки цепочку и приподняла. Потом она поднялась над головой статуи, и защитный экран тотчас исчез. Я снова добавил своему создании энергии, и «мышь» обрела прежнюю силу. Она мигом домчалась обратно и сбросила мне на лапу цепь с медальоном. Затем повисла прямо передо мной в воздухе. Я мысленно произнес, обращаясь к помощнику: «Благодарю». После чего тот обратился в дым и втянулся в жезл. Лапа разжалась, а жезл исчез за поясом.
— Хитер и умен, — произнес пещерный голос, и статуя растаяла в воздухе.
Я рассмотрел медальон. Он висел на тонкой цепочке представлял собой пластину какого-то белого металла. Вдоль кромки был виден едва заметный след стыка двух половин. Я еще раз всмотрелся. Это было защитное устройство, у которого, впрочем, был небольшой изъян: если оно просто висело на шее хозяина, то часть поля оставалась незащищенной. Собственно, потому мне и удалось снять медальон с шеи статуи. Необходимо было постоянно держать его под контролем, что в данном случае (для статуи) было маловероятно. Хотя и статуи бывают разные, например художник Замка... Но если хозяин медальона контролировал защиту, то тогда можно было закрыть единственную ее брешь. Кроме защитной функции, медальон выполнял еще кое-что. Детальный осмотр позволил мне найти магический замок, я повернул два диска и увидел ряд картин из жизни, видимо, прежнего владельца или, точнее владелицы медальона. Картинки мелькали, одна сменяя другую. Я увидел хозяйку еще несмышленым ребенком, видел, как на нее надели медальон, но мне это показалось неинтересно, и потому здесь я все пропустил. Но вот последние были по-настоящему любопытны. Прелестную женщину тащат куда-то, она срывает и бросает медальон. Что ж, приобретение сомнительное. Главного — чье оно и как попало на шею каменного истукана — я так и не узнал. Более того, в сердце закралось очередное предчувствие. Я подумал, что с этой хозяйкой я когда-нибудь еще встречусь, но это будет нескоро и после многих испытаний. В довершение ко всему все время казалось, что ее лицо я уже видел, только где? Подумав с минутку, я решил, что пока могу про медальон забыть, — он не смог защитить владелицу, а уж случайного хозяина и подавно не защитит. С этими мыслями я опустил его в сумку.
— С приобретением, — поздравил демон.
— Да уж, — мрачно проворчал я.
— Лучше бы камень красивый попросил, тут их столько...
— Подожди, — сказал я сам себе.
— Что?
— Не сбивай.
— Молчу.
— Кажется, я начинаю догадываться, в чем дело, — становясь еще мрачнее, сказал я.
— Может быть, ты ошибаешься?
— Помнишь маленького тролля и его странные оговорки?
— Да.
— А гнома и визиря с их осведомленностью?
— Ты хочешь сказать, что они...
— Одно и то же существо!
— Да, в них было что-то общее, — задумчиво проговорил демон. — Я думал, мне показалось...
— Значит, большинство предметов здесь всего лишь декорации, хотя и очень искусные, — сердито проговорил я.
— Но...
— Понял! — вдруг заорал я.
Мысли как-то сразу прояснились, и все встало на свои места. Я вспомнил, как при прохождении через карту кто-то словно заглянул внутрь моего "я". Видимо, путь соответствовал моей внутренней сути. Неплохой спектакль. Вот только интересно, что тут из ничего, а что из моей же головы. Я кратко изложил демону родившуюся догадку.
— Занятно, — отметил он, — но как это проверить?
— Экспериментировать!
— Ты серьезно?
— Да.
Я отправил свою мысль в свободный полет. Если я прав, мне ответят. После паузы золото и прочие соблазны исчезли бесследно. Но считать ли это ответом или очередной сменой декораций?
— Ну и что? — поинтересовался Локи.
— Надоело, — сердито произнес я, поднимая лапу с жезлом.
— Может, не стоит? — боязливо спросил демон.
— Иначе мы отсюда не выберемся никогда.
— Прикончат нас...
— Снимите декорации, — произнес я обращаясь в пространство, — или я уберу их сам.
Никакого ответа не последовало. Я сжал жезл и стал втягивать энергию из дороги и каменных стен пещеры . Вокруг жезла образовалось вращающееся облако зеленого света и искрящейся пыли.
— Хорошо, — прозвучал голос.
— Что хорошо?
— Мы согласны убрать. Только все или часть?
— Все. Оставить только то, что принадлежит этому миру, — властно приказал я.
Мир вокруг стал терять отчетливость, приобрел полупрозрачные контуры, наполненные переливающейся звездной пылью. Пропали стены пещеры, ущелье, стали зыбкими контуры гор; прежней осталась только дорога. Мир вокруг выглядел теперь, мягко говоря, странно. Не существовало ничего, только серая лента дороги время от времени странно мерцала цветными искрами. Она вилась в пространстве, раскладывая свои петли и исчезая вдали. На сколько хватало глаз, все было пусто. Совсем пусто. Мое второе зрение пыталось найти хоть что-то, но там не было ничего — только энергия и какие-то тени, напомнившие мне о мойре. Мир казался стерилен и ждал творца.
— Это все, что осталось? — удивился я, обращаясь к теням.
— Да, — ответили мне из тумана.
— Откуда же декорации?
— Из твоей памяти...
— Получается, все это создал я?!
— Отчасти это верно, в части сценария — уж точно.
— А как же действующие лица? — встрял в разговор Локи.
— Они получили внешность, основываясь на твоих воспоминаниях, но наполнили ее мы, — разъяснили из тумана.
— То-то мне показалось, что тролль странноват, да и гном с визирем повадками слишком уж на него смахивали, — размышлял я вслух.
— Увы, исполнителей мало, ролей много. Не всегда игра достойна.
— Значит, все сокровища — блеф для отвода глаз? — разочарованно произнес демон.
— Ну почему же?! — обиделись в бездне.
— То есть? — удивился уже я.
— Проще что-то одолжить или переместить, чем создавать заново. Особенно если в данный момент это никому не принадлежит, — внес ясность тот же голос.
— Говорил, проси что-нибудь получше, — заворчал демон.
— Его выбор не так уж плох, — с какой-то другой интонацией произнесли из тумана.
— В каком же это смысле? — теперь заинтересовался я.
— Всему свое время...
— Вы не объясните? — не отставал я.
— У тебя сейчас другие проблемы, — произнес голос.
— Ваше время истекло. В мире карты без декораций можно находиться недолго. Ты сам поставил точку и сжег мосты. Прощай, — донеслось до меня, и тени растаяли.
— Одни вопросы, а где ответы? — задумчиво произнес я.
— Лучше посмотри назад... — испуганно привлек мое внимание Локи.
Обернувшись, я увидел очень неприятную вещь. Казавшаяся до сих пор столь прочной дорога вела себя более чем странно. Вдалеке по ней двигалось пламя. Оно очень походило на бенгальский огонь. Весело рассыпая искры, пламя весьма резво неслось по нашему следу. Нужно было спасаться. Я повернул голову и увидел всполохи и пока маленькую, но резвую светящуюся точку.
— Как же мы прорвемся? — ошарашенно спросил демон.
— Ты это у меня спрашиваешь? — ехидно поинтересовался я, продолжая всматриваться в ближнее пламя.
— А у кого же?
— Прорваться не удастся... — очень грустно произнес я.
— Почему? — не понял Локи.
— Точнее прорваться, может, и удастся, вот только куда?
— Вперед!?
— Это не пламя на дороге, это горит дорога!
— Как?
— Как бенгальская свечка, только без остатка...
— Что же делать? — снова приставал демон.
Последнее время пользы от него было не слишком много. Видимо, Локи хотя и числился весьма известной личностью, но либо давно сидел в заключении и мир успел слегка измениться, либо он побывал далеко не везде... Так как истина часто находится посередине, скорее всего, и то и другое. Впрочем, мысль уже крутилась рядом. Из-за этого демона моя жизнь оказалась поставлена на карту... Это и послужило ключом.
— Стоп, карта... — заорал я.
— Чего?
— Идея!
Я начал судорожно шарить по сумке. Наткнулся на медальон, аккуратно лежавший в кармашке. Две фляги и все...
— Ну где же?
— Что, «где»?
— Да карта!
Принявшись за карманы одежды я нашел целый ворох всякой ерунды, даже несколько монеток. И наконец — ее.
— Вот, — облегченно произнес я, доставая из кармана картонку, благодаря которой мы попали сюда.
Видимо, это был наш шанс. Бенгальскому огню оставалась пара поворотов, и он поглотил бы и нас. Ползшая впереди каменная платформы мешала мне. Впрочем, без нее ситуация выглядела бы ненамного лучше: и впереди уже отчетливо стал заметен весело поедавший дорогу встречный огонек. Проверять, куда я свалюсь или насколько горячий факел получится из меня, желания не возникло. Взяв картонку в руку, я обнаружил, что она превратилась в игральную карту, но без рисунка. Это была запасная карта колоды! Я попытался представить себе на ней ворота Тронного зала. С первой попытки ничего не вышло. Уже слышалось потрескивание огня, пожиравшего дорогу. Еще немного, и пришлось бы прыгать вниз (хотя какой может быть верх или низ в мире, где ничего не существовало?). Я снова смотрел на карту. Может быть, она здесь не действует? Мысли у меня смешались, прошиб холодный пот (видимо, сказывалось человеческое прошлое). Я невольно расслабился, воображение осталось без контроля и само набросало слабый контур дверей Тронного зала. Теперь важно было не потерять образ и закрепить успех. Рисунок проступил четче, заполнился краской. Еще мгновенье — и я словно смотрел через окно на ворота и часть галереи...
— Уфф, теперь можно, — облегченно произнес я.
— Что можно?
— Вернуться в Замок.
Я всмотрелся в рисунок, и все повторилось, как в предыдущий раз. Картина поглотила меня, и через несколько минут я стоял в галерее Замка, сжимая в руках карту. Ее поверхность была чистой.
Глава 15.
Тронный зал
Теперь я находился по другую сторону пропасти. Довольно обширная часть галереи перед воротами имела вполне реальный вид. Я оказался как раз посередине.
Здесь галерея была почти такой же, как и в начале.. Разница заключалась лишь в том, что окна здесь шли по обеим сторонам колоннады. Слева красовался все тот же горный пейзаж. Справа картина была иная. Там за окнами раскинулось море. Бесконечная синева до самого горизонта и лишь редкие клочья пены на гребнях волн.
Затем мой взгляд обратился к воротам Тронного зала, к которым я так стремился (или, точнее, вынужден был стремиться; впрочем, если говорить честно, со временем это превратилось и в мое желание).
Огромные двустворчатые врата сплошь покрывала резьба, узор которой напоминал лепнину на потолке галереи и капителях колонн. Ворота были выполнены из того же материала, что и мой жезл. В самом центре, на стыке створок, красовалась огромная печать, очень похожая на ту, которой я запечатал генератор Пандоры, лишь немного с иным рисунком. Створки плотно примыкали друг к другу, не оставляя нигде ни щели.
— Не смотри на резьбу, — зашипел демон.
— Почему?
— Я тебе уже, кажется, говорил.
— Что-то не помню...
— Стража явится, — шепотом пояснил демон.
— Ладно, — согласился я, — только что дальше-то?
— Нужно пробраться в зал.
— Интересно как? Эту дверь мне не выломать!
— Ты что, ее нельзя трогать
— Почему?
— Ну, тогда ты всех выпустишь, если, конечно, до трона доберешься...
— Кого всех?
— Да претендентов на трон.
За разговором я медленно двигался к вратам, не зная толком, что предпринять, и не заметил, как пересек очередную магическую черту. Почти сразу я ощутил за спиной чье-то присутствие.
— Отъездились — тихо и очень мрачно сказал демон.
— Почему? — удивился я.
— А ты обернись, — еще мрачнее проговорил Локи.
Что я и сделал. Сначала я попросту охнул. Мне даже показалось, что это подарочек из моего мира и времени: прямо передо мной в воздухе висели два не то «фантома», не то «СУ-27» — я в них не слишком хорошо разбирался. Но тут я заметил, что эти штуки замерли в воздухе совершенно неподвижно и беззвучно. Похожими на земные машины они были только на первый взгляд.
— Легенда ожила... — вздохнул демон.
— Да уж.
Конечно же, они были не с Земли. Вторым зрением я осторожно коснулся машин и ощутил недюжинный интеллект, огромную силу и спокойствие одновременно. Это были живые существа, которые с тех пор, как они служили прежнему владельцу Замка — о чем говорилось в легенде, — успели пройти в своем развитии изрядный путь. Да, стража у Замка стояла отменная и по мелочам (вроде вышибленных ворот) не появлялась. Заставить их появиться могла только очень серьезная причина, и похоже, на этот раз такой причиной явилось мое появление: появление претендента возле самых врат Тронного зала. Я еще раз всмотрелся в эти неподвижные создания. О скорости, с которой они могли бы перемещаться в обычном мире, вроде земного, говорила их форма. Судя по тому, как бесшумно они появились за моей спиной, вынырнув из ниоткуда, другие миры и измерения для них так же доступны, как и этот. Об их боевой мощи я мог только догадываться, и проверять мне ее не хотелось. Существа висели молча, кажется, изучая меня не менее пристально. Инстинктивно — возможно, сказался опыт посещения информационного хаоса — я блокировал свое "я", защитив от сканирования извне. Но второе зрение стало от этого не менее зорким. Благодаря ему я и заметил осторожную попытку заглянуть в мое "я". Но едва наблюдатели обнаружили барьер, они тотчас с удивлением отступили. Как ни странно, страха перед ними я не испытывал — лишь уважение к их возможностям. Наконец, взаимное изучение завершилось.
— Приветствуем тебя, — не то почувствовал я, не то услышал.
— И я вас, — ответил я.
— А ты нахал, — произнес — как мне показалось, с усмешкой — левый истребитель (так я окрестил их про себя).
— Просто я вежлив, — парировал я.
Теперь усмехнулись оба — или уж не знаю, как это назвать в отношении истребителя, но ощущение у меня появилось именно такое. Они обменялись мыслью, понять которую я смог лишь частично. Мысль сводилась примерно к следующему: потасовок я устраивать не собирался, был им несколько симпатичен и потому они решили изменить форму. Что незамедлительно и сделали. Они начали меняться, причем очень быстро. Исчезли острые углы, исчезли устройства, напоминавшие пушки, объем стянулся. Это напоминало работу сил поверхностного натяжения на капле воды. В конце концов на месте истребителей оказалось два шара. Диаметр их составлял чуть меньше метра, поверхность переливалась всеми цветами радуги и напоминала мыльный пузырь. Я, наверное, так бы и принял их за пузыри, если бы не видел своими глазами несколько секунд назад.
— Так легче беседовать? — спросил левый шар.
— В некотором смысле — да, — ответил я.
— Сначала некоторые формальности, — сказал правый шар.
— Какие?
— Так, вы должны ответить на кое-какие вопросы, — пояснил он же.
— И что потом?
— Наши действия будут зависеть от этих ответов.
— Значит, выбора у меня, как всегда, нет. Слушаю вас.
— Зачем ты пришел в Замок? — спросил правый шар.
— Случайно. Меня выбросило из перехода прямо на берег моря неподалеку от Замка. Тогда я еще не знал, что такое Замок и что он вообще существует. Весь мир для меня сводился к планете Земля. Хотя некоторые сомнения в том, что мир не так прост, как кажется, были.
Шары переглянулись. Звучало все глупо, но дело было именно так. Они как-то немного вытянулись друг к другу и между ними проскользнула мысль, в которой я уловил удивление.
— Ты с Земли?
— Да.
— Ты что, человек?!
— Трудный вопрос. Я был им пока не попал сюда. На Земле я в этом не сомневался. Теперь же не знаю, что и ответить. Я даже не знаю, нужно ли мне теперь есть. Но по крайней мере я не демон, это точно.
— Ты хочешь стать властелином?
— И да и нет.
Шары снова переглянулись. По ним побежали какие-то новые краски. Видимо, мой ответ их снова поставил в тупик.
— Тогда уточним вопрос, — произнес правый шар. — Для чего ты стремишься в Тронный зал?
— Этому несколько причин.
— То есть?!
Здесь галерея была почти такой же, как и в начале.. Разница заключалась лишь в том, что окна здесь шли по обеим сторонам колоннады. Слева красовался все тот же горный пейзаж. Справа картина была иная. Там за окнами раскинулось море. Бесконечная синева до самого горизонта и лишь редкие клочья пены на гребнях волн.
Затем мой взгляд обратился к воротам Тронного зала, к которым я так стремился (или, точнее, вынужден был стремиться; впрочем, если говорить честно, со временем это превратилось и в мое желание).
Огромные двустворчатые врата сплошь покрывала резьба, узор которой напоминал лепнину на потолке галереи и капителях колонн. Ворота были выполнены из того же материала, что и мой жезл. В самом центре, на стыке створок, красовалась огромная печать, очень похожая на ту, которой я запечатал генератор Пандоры, лишь немного с иным рисунком. Створки плотно примыкали друг к другу, не оставляя нигде ни щели.
— Не смотри на резьбу, — зашипел демон.
— Почему?
— Я тебе уже, кажется, говорил.
— Что-то не помню...
— Стража явится, — шепотом пояснил демон.
— Ладно, — согласился я, — только что дальше-то?
— Нужно пробраться в зал.
— Интересно как? Эту дверь мне не выломать!
— Ты что, ее нельзя трогать
— Почему?
— Ну, тогда ты всех выпустишь, если, конечно, до трона доберешься...
— Кого всех?
— Да претендентов на трон.
За разговором я медленно двигался к вратам, не зная толком, что предпринять, и не заметил, как пересек очередную магическую черту. Почти сразу я ощутил за спиной чье-то присутствие.
— Отъездились — тихо и очень мрачно сказал демон.
— Почему? — удивился я.
— А ты обернись, — еще мрачнее проговорил Локи.
Что я и сделал. Сначала я попросту охнул. Мне даже показалось, что это подарочек из моего мира и времени: прямо передо мной в воздухе висели два не то «фантома», не то «СУ-27» — я в них не слишком хорошо разбирался. Но тут я заметил, что эти штуки замерли в воздухе совершенно неподвижно и беззвучно. Похожими на земные машины они были только на первый взгляд.
— Легенда ожила... — вздохнул демон.
— Да уж.
Конечно же, они были не с Земли. Вторым зрением я осторожно коснулся машин и ощутил недюжинный интеллект, огромную силу и спокойствие одновременно. Это были живые существа, которые с тех пор, как они служили прежнему владельцу Замка — о чем говорилось в легенде, — успели пройти в своем развитии изрядный путь. Да, стража у Замка стояла отменная и по мелочам (вроде вышибленных ворот) не появлялась. Заставить их появиться могла только очень серьезная причина, и похоже, на этот раз такой причиной явилось мое появление: появление претендента возле самых врат Тронного зала. Я еще раз всмотрелся в эти неподвижные создания. О скорости, с которой они могли бы перемещаться в обычном мире, вроде земного, говорила их форма. Судя по тому, как бесшумно они появились за моей спиной, вынырнув из ниоткуда, другие миры и измерения для них так же доступны, как и этот. Об их боевой мощи я мог только догадываться, и проверять мне ее не хотелось. Существа висели молча, кажется, изучая меня не менее пристально. Инстинктивно — возможно, сказался опыт посещения информационного хаоса — я блокировал свое "я", защитив от сканирования извне. Но второе зрение стало от этого не менее зорким. Благодаря ему я и заметил осторожную попытку заглянуть в мое "я". Но едва наблюдатели обнаружили барьер, они тотчас с удивлением отступили. Как ни странно, страха перед ними я не испытывал — лишь уважение к их возможностям. Наконец, взаимное изучение завершилось.
— Приветствуем тебя, — не то почувствовал я, не то услышал.
— И я вас, — ответил я.
— А ты нахал, — произнес — как мне показалось, с усмешкой — левый истребитель (так я окрестил их про себя).
— Просто я вежлив, — парировал я.
Теперь усмехнулись оба — или уж не знаю, как это назвать в отношении истребителя, но ощущение у меня появилось именно такое. Они обменялись мыслью, понять которую я смог лишь частично. Мысль сводилась примерно к следующему: потасовок я устраивать не собирался, был им несколько симпатичен и потому они решили изменить форму. Что незамедлительно и сделали. Они начали меняться, причем очень быстро. Исчезли острые углы, исчезли устройства, напоминавшие пушки, объем стянулся. Это напоминало работу сил поверхностного натяжения на капле воды. В конце концов на месте истребителей оказалось два шара. Диаметр их составлял чуть меньше метра, поверхность переливалась всеми цветами радуги и напоминала мыльный пузырь. Я, наверное, так бы и принял их за пузыри, если бы не видел своими глазами несколько секунд назад.
— Так легче беседовать? — спросил левый шар.
— В некотором смысле — да, — ответил я.
— Сначала некоторые формальности, — сказал правый шар.
— Какие?
— Так, вы должны ответить на кое-какие вопросы, — пояснил он же.
— И что потом?
— Наши действия будут зависеть от этих ответов.
— Значит, выбора у меня, как всегда, нет. Слушаю вас.
— Зачем ты пришел в Замок? — спросил правый шар.
— Случайно. Меня выбросило из перехода прямо на берег моря неподалеку от Замка. Тогда я еще не знал, что такое Замок и что он вообще существует. Весь мир для меня сводился к планете Земля. Хотя некоторые сомнения в том, что мир не так прост, как кажется, были.
Шары переглянулись. Звучало все глупо, но дело было именно так. Они как-то немного вытянулись друг к другу и между ними проскользнула мысль, в которой я уловил удивление.
— Ты с Земли?
— Да.
— Ты что, человек?!
— Трудный вопрос. Я был им пока не попал сюда. На Земле я в этом не сомневался. Теперь же не знаю, что и ответить. Я даже не знаю, нужно ли мне теперь есть. Но по крайней мере я не демон, это точно.
— Ты хочешь стать властелином?
— И да и нет.
Шары снова переглянулись. По ним побежали какие-то новые краски. Видимо, мой ответ их снова поставил в тупик.
— Тогда уточним вопрос, — произнес правый шар. — Для чего ты стремишься в Тронный зал?
— Этому несколько причин.
— То есть?!