Чирков Виктор Николаевич. Замок на стыке миров

   Желание оказалось столь стильным, что я прикрыл глаза и представил себе, что сижу за столиком, на скатерти стоит сковорода жареной картошки, не горячей, а так в самый раз. Рядом на блюде лежат два шампура с отличным шашлыком. Бокал и бутылка прекрасного белого вина хорошо дополняют сервировку. Я просто ощутил запах всего этого. Неплохо бы еще вилку для картошки, соус и хлеб... Очнулся я от толчка под колени и от неожиданности сел. Передо мной было все, что я так живо вообразил. Вот только сковороду поставил прямо на скатерть зря. Осторожно отведав своего творения, я нашел его вполне сносным. Кто-то может счесть подобный ужин не слишком изысканным, но после всей беготни он был очень даже кстати. Сидя за столиком прямо на дороге, уплетая жареную картошку и прочее, удовольствие я получил огромное. Не имея возможности присоединиться, демон мужественно выдержал эту остановку. Кончив есть, я встал.
   — Спасибо, Ян, — сказал я сам себе.
   Столик и вся сервировка пропали. Я снова стоял на дороге. Пешком идти не хотелось.
   — Ну так как? — оживился Локи.
   — Что «как»?
   — Может, теперь соорудишь какой-нибудь транспорт? — вернулся к интересовавшему его вопросу демон.
   Настроение у меня после легкого ужина улучшилось, и я решил действительно попробовать соорудить какое-либо транспортное средство...
   — Пожалуй, ты прав, — согласился я с демоном.
   — Уже лучше, но согласиться мало, нужна уверенность!
   — Я попробую, только вот что?
   — Карету, или еще что.
   — Нет уж.
   Попробовать соорудить автомобиль очень сложно — слишком много систем, устройство которых я плохо представляю... Нужно что-то ближе к этому миру. Мой взгляд упал на дорогу. Я попробовал ее пощупать вторым зрением, у нее был очень высокий энергетический потенциал, даже на уровне всего окружающего мира. Тут меня осенило...
   — Платформа!
   — Думаешь, ее тут кто-то для нас приготовил? — по деловому осведомился Локи.
   — Нет, но хочу попробовать сделать такую.
   — Ну, не знаю, — усомнился Локи.
   Мое желание основывалось не на пустом месте. За короткое время жизни здесь в ином качестве, нежели на Земле, я обратил внимание на то, что стоило мне заметить какое-то явление и более-менее в нем разобраться или достаточно долго с ним просуществовать, как оно прочно и безошибочно записывалось в мое "я". Далеко не всегда мне удавалось извлечь это знание достойным образом на поверхность, но тем не менее попробовать стоило.
   Я напряг все свое воображение, память и попробовал соорудить виденное в мире болот транспортное средство. Прибегнув к помощи жезла и накопленной в нем энергии, я долго пыхтел. Вначале ничего не получалось, потом начал прорисовываться контур, и наконец образовалась платформа. Я подошел и потрогал.
   — Настоящая, — произнес я, царапнув когтем гладкую поверхность полированного камня.
   — Только сдвинуть это вряд ли удастся, — с грустью заметил Локи.
   — Пожалуй, да, — задумчиво произнес я.
   Обойдя вокруг своего творения, я нашел, что она получилась тяжеловата и напоминает обычную гранитную глыбу примерно два на три метра и толщиной сантиметров пятнадцать.
   — Чего же тут не хватает? — произнес я вслух.
   — У той были борта...
   — Точно, — перебил я Локи.
   Я сосредоточился, попытался припомнить, как выглядела та платформа. Она была выше и с креслом для пассажира. Полуприкрыв глаза, я продолжил творить...
   — Похоже, опять не совсем то, — саркастически заметил демон.
   — Почему? — спросил я, открывая глаза.
   — Тяжеловата будет.
   Передо мной стояла громадная коробка с креслом посредине. В кресле сидел я. То есть не я, а довольно точная скульптура...
   — Что-то не так, — задумался я.
   — Все, — ехидно заметил Локи.
   — Ну не все, небольшая поправка все исправит!
   — Что ты говоришь!
   — Запросто!
   — Чтобы эту громаду сдвинуть с места...
   — Проще пареной репы.
   — Даже так? — ехидно спросил Локи.
   — Сейчас, — завелся я.
   Мое восприятие сосредоточилось на гранитном ящике. Какой он тяжелый. А что, если дорогу смазать? Нет, не то. Наконец мне пришло в голову приподнять один край силовой подушкой! Я сконцентрировался на основании, немного его изменил. Теперь оно, словно наэлектризованная палочка — пыль, стало притягивать к себе силу, и в результате один край начал приподниматься. Сработало! Я так увлекся, что не заметил, как демон что-то сказал.
   — Ты что, оглох? — услышал я.
   — Пока нет, — ответил я, продолжая внутренним взором любоваться своим детищем.
   — Ну уж ослеп точно.
   — В чем дело? — спросил я, открывая глаза.
   — Твоего ящика-то нет.
   — Как!?
   — Уехал.
   — Куда?
   — Смотри вперед.
   Далеко впереди неслось по дороге мое дорогое сердцу создание, все набирая скорость. О том, чтобы его догнать, не могло быть и речи. Гранитный монолит, издал прощальный гудок, похожий на паровозный, ловко обогнул поворот и скрылся вдали.
   — И нигде не слетел с дороги, — одобрительно заметил Локи.
   — При удалении от оси дороги подъемная сила перераспределяется, и объект возвращается к осевой линии, следовательно, слететь с дороги не может, — пояснил я.
   — Очень здорово, вот только... — продолжал демон.
   — Что «только»?
   — Кое-кто не успел сесть...
   — Попробуем еще разок...
   — Только, прежде чем взлетать, не забудь залезть! — ехидно заметил Локи.
   Я попытался проанализировать допущенные ошибки. Главный промах, видимо, заключался в том, что вмешиваясь в работу подсознания, я нарушил точность повторения. Значит, нужно действовать осторожнее и не вмешиваться столь явно. После корректировки тактических планов дело пошло лучше. Полуприкрыв глаза, я наблюдал за процессом. По прошествии некоторого времени я открыл их и оценил создание. Эта платформа выглядела более похожей на оригинал. В ней даже были нормальное кресло и пульт. Она уже не была такой тяжелой и неподъемной. Я приблизился, никаких входов не открылось, и я, усомнившись в ее работоспособности, остановился в нерешительности перед бортом.
   — Уже лучше, — одобрил Локи.
   — Уверен?
   — Вполне.
   — Попробовать приподнять?
   — Может, сначала влезешь? — предложил демон.
   — Нет уж.
   И я, припомнив путешествие в мире болот, стал представлять себе всплывшую платформу. Как ни странно, все получилось. Платформа приподнялась и медленно всплыла над поверхностью дороги. Я попробовал ее опустить — и это удалось!
   — Поздравляю, — услышал я демона.
   — Еще рано.
   — Ну, все-таки уже прогресс, — очень серьезно произнес Локи.
   — Эксперимент номер два, — сказал я.
   — Может, просто поедем? — несколько ехидно поинтересовался демон.
   Не удостоив его ответом, я попробовал поднять платформу повыше, что удалось лишь отчасти. Платформа словно примерзла на метровой высоте. Больше энергии из дороги выкачать не удалось, и эта высота полета осталась максимальной. Я опустил платформу на дорогу.
   — А ты боялся, — сказал я Локи.
   — В прошлый раз я ничего не боялся.
   — Ничего же не произошло, — стал оправдываться я.
   — Как сказать, — задумчиво ответил он.
   — Попробуем проехаться?
   — Что ж, давай.
   Я перелез через борт и подошел к креслу, намерившись сесть. Но что-то меня остановило. Подумав мгновение, я сделал из кресла поручни и встал, крепко взявшись за них. Осторожно представил себе, как мое сооружение плавно поднимается над дорогой. Оно повисло на высоте около полуметра. Я попробовал отключить мысленный контакт с платформой: она осталась в воздухе, — теперь механизм работал сам по себе. Сначала я хотел было заменить механическое управление мысленным, но, подумав, решил, что не стоит. Мне необходимо было добраться до конца дороги, а с сознанием могло что-нибудь произойти. А так появлялся лишний шанс на то, что в случае чего платформа сама меня вывезет. Судя по компостеру на входе в этот мир, тут будет много занятного, восприятие должно быть свободным.
   Я коснулся кнопки «вперед». Платформа плавно тронулась и неспешно поплыла на установленной высоте. Попробовал центральную кнопку — она замерла. Стрелка «назад» вновь привела мой агрегат в движение, но в обратном направлении. Я снова нажал центральную кнопку и остановился.
   — Отлично, — произнес я.
   — Спросить можно? — вдруг задал вопрос Локи.
   — Давай.
   — Зачем ты убрал кресло? Вообще, к чему это ты так готовишься?
   — Мне кажется, что добраться до конца дороги будет не просто.
   — Не понял, какая связь?
   — По-моему, легче сражаться стоя, — пояснил я.
   — Сражаться... с кем?!
   — Не знаю. Может, все и обойдется, но я доверяю своим ощущениям.
   — Хочешь сказать, нас поджидают? — не унимался демон.
   — Не знаю. Но думаю, моя случайно получившаяся каменная глыба будет большим сюрпризом для встречающих... Если таковые есть, — рассеянно произнес я.
   — Подсадная утка?
   — Да, вроде. Хотя имитация грубая, но думаю, если кто и готовился к встрече, то он настроен не на конкретное лицо, а на любого, кто или что движется по дороге. Следовательно, сойдет, — произнес я очередную тираду на предмет того, что нас ждет.
   — Слишком уж ты серьезно, — заметил демон.
   — А иначе зачем вообще эта дорога? Можно было просто пустить на трон, — язвительно проворчал я.
   Демон умолк. Я нажал кнопку «вперед». Платформа плавно поплыла над серой лентой дороги. Попробовал прибавить скорость — дело пошло резвее. Мимо плыли песчаные проплешины, которые изредка попадались среди пожухлой травы. Дорога шла под уклон, время от времени делая плавные виражи. Пейзаж был довольно унылый; разглядывая его я пытался оценить видневшиеся впереди заросли.
   — Интересно, зарос проход или нет? — обратился я сам к себе.
   — Дорога как новая, должна быть и в лесу чистой, — ответил на мою мысль Локи.
   Он и ошибся, и нет. Когда мы подкатили к зарослям, я увидел пролегшую через них просеку, причем совсем свежую. Будто гигантский утюг проехал сквозь лес. Просека плавно поворачивала, и дальше ее не было видно. Я притормозил, почуяв здесь что-то нехорошее.
   — Кажется, путь слегка проутюжили, — заметил демон.
   — Да, иначе бы нам не продраться...
   — Берегись! — неожиданно закричал Локи.
   Остановившись возле самой кромки зарослей (напоминавших при беглом взгляде обычные кусты, только сухие и очень крупные), я несколько потерял бдительность. Это чуть не стоило мне больших неприятностей. Услышав окрик демона, боковым зрением я заметил летящую мне навстречу из глубины зарослей лиану. Мгновенно лапа сжалась, словно нащупав рукоять меча, который незамедлительно в ней появился. Причем я, видимо, усвоив опыт со всякими щупальцами, подсознательно вызвал его в энергетической форме. Я отшатнулся и рубанул по отростку. Отрубленная часть, перелетев через платформу, упала на левой стороне. Я еще не забыл трандергара, и потому, наверное, занервничал и слегка перестарался, вложив в удар слишком много энергии. Замерший остаток лианы вспыхнул, словно бенгальский огонь, и по ней побежало пламя.
   — Лес спалишь! — привел меня в чувство Локи.
   — Ты прав, не стоит так.
   Словно услышав меня, бенгальская свеча потухла. Я взглянул на упавший обрубок. Тот, извиваясь, полз к зарослям, вызвав у меня легкую тошноту. Редкие листья, покрытые какой-то липкой дрянью, перемежались цветами, лепестки которых были плотно сжаты.
   — Интересно, почему закрыты цветы? — заинтересовался мой попутчик.
   — Есть не хотят, — пошутил я.
   — Кажется это не шутка, — мрачно заметил демон.
   Тем временем какое-то летающее существо размером с синицу, но похожее скорее на крупного жука, чем на птицу, закружилось над отростком. Это продолжалось лишь мгновение. Цветок раскрылся, и оттуда выстрелила липкая лента, мгновенно втянувшая жука внутрь. Цветок захлопнулся.
   — Пожалуй, следует узнать судьбу плиты, — заметил демон.
   — Как?
   — Мысленно отправляйся по следу, ищи его вторым зрением, — научил Локи.
   Я последовал совету демона. Это оказалось не так уж трудно, благо дорога отличалась от окружающих зарослей энергетической структурой. Продолжая поглядывать за окружающими кустами, я мысленно отправился на разведку. Мой «утюжок» пропахал неплохую трассу, разорвав и перемяв наползавшую со всех сторон растительность. Она не могла одолеть дороги, но зато укрыла ее, как покрывалом, сверху. После нескольких поворотов, я понял, что трасса выходит на прямую. Было похоже, что конец зарослей близок. Одновременно резко увеличилась концентрации энергии. Мне стало интересно. Немного погодя я нашел источник. Им оказалась... моя платформа. Выпущенные зарослями лианы опутали ее, словно канаты, и она остановилась, продолжая накапливать энергию. Меня осенило. Идея лежала на поверхности: нужно накопить еще силы в платформе и затем высвободить ее, слегка подпалив кусты и тем самым очистив дорогу. Я сделал подобие запала с механизмом, который должен был среагировать на напряженность поля вокруг платформы, и поспешил ретироваться. Накопитель энергии начал работать все быстрее и быстрее — кажется, процесс принимал лавинообразный характер. Как только я оказался в обычном состоянии (а не в раздвоенном, когда тело находится в одном месте, "я" — частично в другом), я что было сил нажал кнопку «назад» на пульте платформы. Платформа, резко набрав скорость, отъехала от зарослей. На ближайшем повороте я остановился.
   — Ты что задумал? — несколько настороженно спросил Локи.
   — Сейчас увидишь! — тихо сказал я, берясь покрепче за поручень и приседая.
   Начало взрыва я почувствовал — как сила вырвалась на свободу, а потом — увидел. Над зарослями возник светящийся купол, цвет его менялся от темно-красного до синего. На боковой поверхности купола, нависшей над ковром зарослей, появился край пятна светящийся так, что было больно глазам. Прошло еще около секунды, и из сферы в две диаметрально противоположные стороны, ударил ослепительный жгут света. Зона выхода света находилось на месте пятна на сфере. Еще через секунду долетел резкий треск, словно от грозового разряда.
   — Около километра, — произнес я.
   — Чего? — не понял демон.
   — Расстояние до эпицентра.
   — Это в чем?
   — Если идти пешком, то идти минут десять — пятнадцать.
   — Ты что, мерил? — проявил любознательность демон.
   — Нет, конечно. Звук столько шел до нас после вспышки — если, разумеется, в этом мире скорости звука в воздухе такая же, как и на Земле, — коротко объяснил я.
   За время этой беседы огненный жгут резво прошел сквозь заросли, образовав просеку. Но, достигнув пустоши, сразу выдохся и опал. Следов купола над зарослями видно больше не было.
   — Поехали, пока щупальца не опомнились, или кто они там, — проворчал я, надавив на клавишу «вперед» и не отпуская ее.
   — Думаешь, проплавил выход?
   — Надеюсь. Платформа застряла уже возле края зарослей, ей оставалось совсем немного.
   — А если дорога разрушена? — не унимался Локи.
   — Пешком пойдем, — огрызнулся я.
   Мы уже достигли кромки зарослей, когда раздался громкий звон разбиваемого стекла. Потом хруст, словно кто-то топчет елочные украшения, и все стихло
   — Это еще что? — снова спросил мой любознательный попутчик.
   — Слон в посудной лавке, — пошутил я.
   Продолжая внимательно следить за обстановкой, я на приличной скорости двинулся по проутюженной дороге. Моя платформа проскочила знакомые повороты, вырвалась на последнюю прямую и наконец достигла места, где должен был бы застрять каменный болван. Но картина оказалась несколько неожиданной. Дорога в этом месте не пострадала, ветви, покрывавшие его ранее, исчезли. Дальше пустоши пролегла еще одна новая просека. Отсюда-то и раздавался звук бьющегося стекла. На обочине, на круглой оплавленной поляне, стояла застывшая стеклоподобная масса, повторявшая форму моей неудавшейся колесницы. Вероятно, расплавившиеся щупальца стекли на платформу и очень быстро затвердели. Самой платформы не было видно. Я еще сильнее нажал на клавишу «вперед». Платформа прибавила скорость и понеслась по дороге, к видневшемуся впереди просвету. Еще немного, и мы выскользнули из зарослей. Больше нам никто не препятствовал. Я сбавил ход.
   — Жалко твой первый опыт, — вздохнул Локи.
   — Да, он нам так помог... — мечтательно протянул я.
   — И никаких следов.
   — Действительно, куда делся?
   Ответ пришел неожиданно: впереди из-за нагромождений камней донесся веселый паровозный гудок.
   Опыт с лианами, стрелявшими из кустарника, говорил, что не стоит очень спешить, нужно осмотреться. Нажав кнопку «стоп», я остановил платформу.
   Впереди виднелось нагромождение камней, которые дорога огибала справа, исчезая из виду. Такие же груды были слева и справа. Дальше за ними поднимались скальные выступы.
   — Ну, и где же мы теперь? — спросил я неизвестно кого.
   — Не знаю, — отозвался демон и хотел добавить еще что-то, но замолк.
   Слева по курсу немного впереди нас прямо из воздуха материализовался указатель. На нем шли те же письмена, что и на первом, и — как ни удивительно — теперь я их понимал свободно, хотя в школе, кажется, и не учил. Смысл был странноват.
   — Заповедник троллей, — прочел я вслух.
   — Что?! — уже чуть ли не традиционно переспросил Локи. Видимо, «тролль» был понятием только из моего мира.
   — Тролль — сказочное... — начал я.
   — Что такое тролль, я знаю получше тебя, — ворчливо проговорил демон.
   — Тогда не понимаю, о чем ты?
   — О заповеднике.
   — Заповедник — это закрытая и охраняемая территория, где проживает какой-нибудь исчезающий или редкий вид, — пояснил я.
   — Какое это имеет отношение к троллям? — очень удивленно протянул демон.
   Тем временем надпись на указателе исчезла и ее сменила новая. Похоже, нас были готовы посвятить в некоторые детали здешних правил.
   — «Ловля, отстрел аборигенов (троллей) запрещены», — прочел я вслух.
   — Это специально для тебя, — ехидно заметил Локи. — Впрочем, они сами кого хочешь поймают...
   — Кто же эти тролли? Неужели те самые сказочные персонажи... — задумчиво произнес я.
   И тут я вдруг рассердился на этот указатель: он мне напомнил оракула из храма в мире болот. (Зато благодаря этому кое-что мы все же узнали, если, конечно, нас не обманывали.)
   — «Все справки платные, цена справки один гульд», — прочел я вслух очередной ответ. — Сейчас тебе будет один гульд! — рявкнул я.
   Все дальнейшее произошло в одно мгновение. В моей лапе оказался жезл, из него ударил ослепительный луч белого цвета. Указатель тоже оказался не промах — мгновенно перескочив в сторону, он уклонился от удара. Попадание пришлось в стоявшую позади него груду камней. Здоровенный булыжник со страшным треском разлетелся вдребезги. Возможно, эта моя бурная реакция была не совсем правильной, но действие возымела.
   — «Только для вас, скидка 100 процентов», — прочел я.
   — Эффективный способ уговорить, — задумчиво отметил Локи.
   — Итак, жду справку, — сказал я, разжав лапу, и жезл вернулся на свое место.
   — Интересно, что еще выдаст этот столб? — заметил демон...
   — «Тролли — некрупные существа весом три-четыре центнера. Отличаются спокойным, добрым нравом. Питаются путниками, проезжающими через их владения», — прочел я медленно.
   — Врет, — категорично вынес резолюцию демон.
   — Все?
   — Частично.
   — Про то, что питаются путниками? — с надеждой в голосе спросил я у Локи.
   — Нет, про добрый нрав.
   — У тебя есть предложения?
   — Приготовиться к неприятностям, — мрачно проворчал демон.
   Я инстинктивно сжал лапу, в нее лег жезл. Шит с информацией в одно мгновение растаял в воздухе. Скалы теперь выглядели по-новому, несколько угрожающе и мрачновато. Словно их контуры стали резче и четче. Выбора снова не существовало. Несколько успокаивало лишь одно: дорога без перекрестков, над которой мы летели, была очень прочной, следовательно, существовал шанс, что она могла довести нас до цели.
   — Что-то все вокруг весьма угрюмо... — медленно сказал я.
   — Мы пересекли границу страны троллей, — внес ясность Локи.
   — Как?
   — Медленно.
   — Но мы же стояли на месте...
   — Ты задел кнопку «вперед», когда разозлился на информационный шит.
   — Все ясно, придется вперед.
   — Можно подумать, до этого можно было назад...
   — Да уж.
   Я прибавил скорость, и наш медленное скольжение перешло в не слишком быстрый полет над застывшей лентой дороги. Путь забирал вправо, огибая камни. Это все, что удалось разглядеть. Собственно, царство троллей начиналось именно за этим поворотом. Плавно обогнув каменную груду, дорога вылетела в долину. Из-под груды бил родник, образуя ручей, весело журчавший по дну котловины. Дорога цеплялась за правый склон постепенно расширявшейся долины. От неожиданной смены ландшафта я снизил скорость платформы почти вполовину.
   — Не пей, козленочком станешь, — пропел я.
   — А ты откуда знаешь? — удивился демон.
   — Это шутка!
   — Никакая не шутка.
   — То есть?
   — Только станешь не козленочком, а тролленочком, — совершенно серьезно пояснил демон.
   — Просто попив воды?!
   — Да, ты приглядись к ней внимательно.
   Еще больше замедлив скорость, я внимательно присмотрелся к воде. На первый взгляд — вода как вода. Но когда я переключился на второе зрение, то обнаружил много занятного. Источник выбрасывал удивительную смесь: наборы генетических кодов аборигенов (так бы я назвал это в терминах Земли) и энергетический запас для процесса перестройки жертвы. Далее по течению в ручей впадали другие источники, и первый из них полностью нейтрализовал силу источника троллей. Получалось опять по сказке о яблоках, после которых растут длинные носы. Я подумал, что неплохо бы взять это с собой, опять же припомнив сказку, вода могла пригодится. Требовалась сумка. Тут же у меня на плече образовалась сумка из кожи со множеством отделений и способностью быть внутри больше чем снаружи. Для полноты картины ей не хватало замка. Недолго раздумывая, я спрятал под клапаном два ряда крокодильих зубов, которые не были видны снаружи. Они выдвигались, толь если бы попытался залезть кто-то чужой. В одном отделении я разместил две фляги, которые мне удалось создать и закрепить достаточно просто. Я уже знал, что, если закреплять предметы, созданные с помощью энергетических сил, оно начинали существовать сами по себе. Это позволяло, во-первых, не контролировать непрерывно свое создание, во-вторых, даже в случае моей гибели предмет не исчезал. Он становился частью этого мира — в отличие от фантомов и полуфантомов. Причем — и это мне понравилось больше всего — не нужно было непрерывно расходовать энергию. Акт творения становился разовым. Теперь у меня была бездонная сумка для всякой всячины и две фляги, которые нужно было заполнить.
   — Ты куда? — всполошился Локи, увидев, что я опустил платформу на дорогу и перелезаю через борт.
   — Посмотреть внимательнее... — начал я.
   — И сверху видно хорошо, — перебил меня демон.
   — И попить водички.
   — Ты что, сдурел?!
   — А что? — сделал я непонимающее лицо, продолжая спускаться к роднику.
   — Троллем станешь!
   — Для маскировки так даже и лучше... — продолжил гнуть свою линию я.
   — Это шутка? — с металлом в голосе спросил демон.
   — Шутка, — ответил я.
   — Неудачная, — резюмировал Локи.
   Тем временем я преодолел невысокий склон и спустился к роднику. Сделав с десяток шагов вниз по течению, добрался до места, где в маленький ручеек впадал еще один. Вблизи было особенно отчетливо видно, как эти две жидкости сливаясь нейтрализуют свойства друг друга, образуя обычную воду. С последствиями принятия внутрь первой (с генетическим кодом тролля), было более-менее ясно.
   — Значит лучше не пить? — спросил я снова.
   — Да.
   — А из другого ручья?
   — Да что на тебя нашло?! — не выдержал демон.
   — Может, устал просто, — постарался я разрядить ситуацию.
   — Отдохнуть нам здесь не удастся, это точно. Либо ты здесь погибнешь, либо выберешься к воротам Тронного зала, — уже спокойнее проговорил демон.
   — Ладно, пить не буду, но с собой наберу.
   — Набери, набери, только поехали скорее.
   Я достал фляги и наполнил. Одну — водой, превращавшей в тролля, а другую — нейтрализатором. Обе фляги были аккуратно закручены пробками и убраны в сумку. Тут меня посетила хорошая мысль: как различать фляги? Испугавшись, я скользнул вторым зрением в сумку и обнаружил, что и сквозь стенки хорошо вижу содержимое. У меня вырвался вздох облегчения. Я поправил сумку на плече (она, как ни странно, не прибавила в весе) и окинул взглядом котловину. Склон ручья здесь оказался хуже. Пришлось вернуться назад и выбираться рядом с платформой. Еще мгновение — и мы снова двигались вперед.
   По склонам уже довольно широкой котловины тут и там виднелись разбросанные камни. Дорога, иногда слегка петляя, тянулась вдоль края ущелья темной лентой, и на ее поверхности почему-то не было ни камней, ни даже песка.
   — Почему она такая чистая? — недоумевал я.
   — Подметают, — весело ответил демон; его настроение улучшилось.
   — Интересно, где наш провожатый?
   — Кто?!
   — Каменный болван...
   — Видимо, далеко оторвался, — задумчиво сказал демон.
   Впереди трасса исчезала из виду, огибая очередной гранитный выступ. Дальше в дымке она опять была видна, но рассмотреть то, что скрывалось за поворотом, не удавалось.