Чирков Виктор Николаевич. Замок на стыке миров

   — Кто это? Это по твоей части, — прервал мои размышления Локи.
   — Теоретически да.
   — А практически?
   — Трудно сказать, но похож на... нет, их не бывает.
   — Кого не бывает?
   — Понимаешь ли, это сказочный персонаж.
   — Какой?
   — Вымышленный.
   — Если следовать твоей теории, весь этот мир — сказочный. Так кто это по-твоему? — не унимался Локи.
   — Маг.
   — Пф-ф, — фыркнул демон. — Нашел вымысел!
   — Среди людей — вымысел, — упорствовал я.
   — А ты кто?
   — Не знаю...
   — Вполне сойдешь за мага, если смотреть со стороны!
   — Тоже мне, мага нашел, — проворчал я.
   — И вообще, чем человек, достигший некоторого уровня развития, отличается от демона того же уровня? — не унимался Локи.
   — Кто его знает...
   — Только происхождением, а это при такой постановке вопроса безусловно пустой символ, — завершил свои рассуждения Локи.
   Пришлось согласиться. Правда, пошел я медленнее чем раньше. Мне не хотелось проверять способности своего соплеменника (если таковым он являлся) на себе. Пришлось принять уже известные меры. Кран энергии был перекрыт, а статуя приморожена — для профилактики.
   — Теперь не убежит, если даже проснется, — констатировал Локи.
   — Интересно, кто он такой... — задумчиво начал я.
   — Ты же сам сказал — маг! — перебил Локи.
   — И как сюда попал? — продолжил я прерванную мысль.
   — Известно как, по коридору.
   — Зачем?
   — Известно зачем, за троном властелина.
   — Ты уверен в своих выводах?
   — Нет, пришел погулять! Возьми и спроси... — фыркнул демон.
   — И спрошу, — обиделся я.
   — Спроси, только не разбей фигурку. После твоих «превентивных мер», она слегка заледенела, — съязвил Локи.
   Я стал медленно и осторожно подбираться к мозгу мага. Из мешанины образов мне удалось выяснить примерно следующее. Когда-то, видимо очень давно он, занялся магией — причем в смысле изготовления снадобий из вареных мышей и лягушек , а также длинных и путаных заклинаний. И вот однажды, в ходе колдовского действа он умудрился провалиться в никуда и оказаться в этом странном коридоре. Уже имея большой опыт колдовства, он сумел кое-кого одолеть и пройти несколько пролетов по коридору, но потом сил оказалось не достаточно, и его здесь увековечили. Ценой огромных усилий ему удалось оградить часть своего "я" от фиксации неподвижностью, но то, что казалось в начале благом довело его за века стояния почти до умопомешательства. Человеческая психика без подготовки плохо переносит столь длительное заключение. Стоял он тут, как удалось выспросить, очень давно, успел соскучиться, да и вообще — люди столько не живут. Я задал еще один наводящий вопрос: «Во время совершения своего обряда ты искал путь к могуществу?» Маг содрогнулся всем своим нутром и ответил утвердительно. Пришлось внести ясность: «Ты стоишь и охраняешь его!» После некоторой паузы я услышал что-то похожее на просьбу отпустить или помочь. Пришлось признаться, что это мне не по силам.
   — Как успехи? — поинтересовался Локи.
   — Кое-что прояснилось.
   — Он маг?
   — Скорее колдун!
   — А в чем разница? — не понял демон.
   — Ты что, собираешь фольклор?
   — Ага.
   — Я могу лишь изложить земное представление.
   — Валяй!
   — Маг — это нечто книжно-благородное, получившее свои познания из чтения заумных книг. Маг пользуется замысловатыми заклинаниями. Примерно так.
   — А колдун?
   — Делает все то же самое, только варит всякие зелья из жаб и лягушек и прочей мерзости для создания заклятий.
   — Занятно. В чем разница?
   — По-моему лишь в атрибутике. Хотя могут быть и иные мнения, — сказал я и указал жезлом, скользнувшим в лапу, на мага.
   — Не убивай... — долетело до нас с Локи крик отчаяния.
   — Он не кровожаден и не ест мороженных магов, — съязвил демон.
   — Это точно, не ем, правда только мороженных, если же его оттаять... — задумчиво произнес я в ответ.
   Тяжкий вздох мага потонул в сдавленном смехе Локи.
   Колоннада, как и приключения в ней уже изрядно мне надоели, но свернуть было некуда. Пришлось смириться и терпеть дальше. Маг больше не представлял интереса, и я направился вперед.
   То, что я увидел под следующей аркой, производило не меньшее впечатление, чем синий демон. Там стоял толстенный мужик, ростом примерно с два моих. У ног его лежал огромный молот. Управлять им сила была нужна недюжинная. Тело типа скрывала какая-то хламида из шкур. Густые брови угрюмо сдвинуты. Выражение лица не обещало ничего хорошего.
   — Тор... — испуганно прошептал Локи.
   Мне показалось, что при звуках этого имени глаза на застывшем лице грозно сверкнули. Тут я наконец вспомнил, где все это слышал, — неужели они и есть прототипы скандинавских легенд... Вид Тора говорил сам за себя. Характер Локи тоже. О ужас, я ввязался в историю, где у меня в попутчиках самый хитрый и лживый бог скандинавского пантеона — бог огня Локи. Я мог ошибаться, сделав такие выводы, но слишком многое совпадало. Даже книга потребовалась в хранилище необычная — что-то про Одина. Тоже из их компании. Вот влип. Выяснять отношения с Тором, а тем более проверять, справлюсь ли я с его молотом, мне не хотелось. Не долго думая, я отключил от него энергию и накрепко приморозил к полу вместе с молотом. Запоздалая мысль о том, что неплохо бы проверить внутреннее содержимое статуи, пришла поздно. Но кое-что я все же успел выудить из неокончательно замерзшего "я" этого существа. Более-менее связный результат опроса был таков.
   Тор и Локи были одной породы, и вот давно, очень давно, Локи уговорил Тора отправиться в одно весьма интересное путешествие за славой и величием (вот не думал, что демоны могут быть тщеславны...). После долгих мытарств они, наконец, попали в этот коридор. Локи стал очень маленьким и спрятался в бороде Тора. Тор храбро бился и успешно продвигался вперед, но очередное препятствие — насколько я понял, совсем не страшное с виду — превратило его в статую. А Локи незамедлительно его бросил и тихонько пролетел к воротам Тронного зала, где и находится по сей день. Простить это ему Тор не может и при первой возможности отдубасит своим молотом. Вот такая сложилась картина.
   Было интересно и то, что претендентом на трон Тор не являлся. Никаких следов этого желания в нем я не нашел. Остатки былого рвения теплились даже у полусумасшедшего мага, а тут — ничего. Похоже, отправился бедняга поразвлечься и влип. Да, если он выйдет на свободу, Локи будет трудно. Все это я узнал, осторожно проходя мимо Тора к следующей арке. Локи ничего не спросил, видимо и так все помнил, а я сделал вид, что ничего нового не узнал. Под следующей аркой никто не стоял, и колоннада впереди оказалась застеклена с обоих сторон, значит, появилась надежда, что охранники кончатся. Эти глубокие мои размышления прервало возникшее вдруг ощущение, что что-то летит по коридору мне в спину. Я резко обернулся. Мой клешненогий знакомый набирал скорость. Видимо, либо я ослабил контроль, либо вообще не мог контролировать столько точек... Словом, стражник отвязался и летел сюда. Как он пересек границу отведенной зоны охраны — осталось загадкой.
   — Пропали, — вставил Локи.
   — Не факт, — произнес я, вспоминая что-нибудь из своего арсенала.
   После коридора и всех его обитателей ничего в голову не шло. Стоп. Коридор начался... Решетка. Я представил себе ту, упавшую решетку, что отгородила мне путь к бегству. Сначала ничего не произошло, и я удвоил усилия. Наверное зря. Раздался свист, сверху прямо передо мной рухнула громадная решетка. Ее прутья с хрустом вошли в плиты пола, под ногами зазмеились трещины. Вся упавшая махина светилась ровным и очень сильным зеленым свечением. Клешненогий замер и заметался, видимо, потеряв цель.
   — Что-то опять пропал коридор сзади, — забеспокоился Локи.
   — Пришлось его закрыть, — произнес я, стараясь быть спокойным.
   — Че-го?!
   — Просто тот колобок с клешнями, сорвался с привязи.
   — И что ты сделал?
   — Кто его знает...
   После предшествующих этому диалогу рассуждений, желания делиться с Локи всей до конца информацией у меня поубавилось. Похоже, даже небольшое количество зеленого вещества из подземелья частично лишало демонов зрения. Тем временем колобок, щелкнув пару раз клешнями, вернулся на свое место в нишу и замер. Решетка надежно перекрыла проход и позволила не бояться больше нападения сзади. Чтобы не тратить зря энергию и внимание на сдерживание стражников галереи я решил проверить надежность решетки и попробовать выпустить одного и открыл рыцарю доступ к силе. Ничего не произошло.
   Видимо, система понимала, что объект покинул зону досягаемости. Затем я проделал процедуру разблокирования и с остальными фигурами, последовательно освободив обоих индийских демонов, мага и Тора.
   — Что ты там все-таки сделал? — не унимался демон.
   — Экспромт — я и сам не понял, как и что вышло, — продолжал юлить я.
   Но такое объяснение , видимо, удовлетворило демона и он отстал. Я обратил свой взгляд вперед, пол был покрыт плитами лишь до следующей колонны, дальше косые солнечные лучи пронизывали пустое пространство...

Глава 11.
Встреча с судьбой

   Путь для меня был один — вперед. Поэтому пришлось согласиться на очередное испытание. На этот раз впереди лежало пустое пространство, видимо в нем и скрывался очередной подвох.
   — Что скажешь, Локи? — обратился я к попутчику.
   — Пока ничего страшного нет.
   — Это я и сам вижу.
   — Пойдем дальше.
   — Но пути дальше тоже нет.
   — Может быть, это только кажется?
   — Нет, не кажется, — прозвучал откуда-то еще один голос.
   — Кто это? — спросил я, вертя головой.
   — Вы уверены, что вам хочется меня увидеть? — ответил тот же голос.
   — Ну, так привычнее разговаривать...
   Тем временем я пытался (продолжая беседовать) отыскать нового собеседника посредством второго зрения. Ничего, кроме какого-то светящегося (с позиции второго зрения) сгустка не нашел. Кто бы это мог быть? Я и понятия не имел.
   — Локи, это что?
   — Затрудняюсь...
   — А ты, старый лис, должен был бы знать! — продолжал тот же голос.
   — Вы не могли бы представиться? — снова спросил я, обращаясь к голосу.
   — Клото, — произнес голос.
   — Ох, — вырвался у демона вздох, перешедший в стон.
   — Что, узнал? — спросил голос несколько ехидно.
   — Да, — уже спокойнее произнес демон и тяжело вздохнул.
   — Отчего ты так перепугался? — спросил я Локи.
   — Это мойра, мы пропали...
   — Ну, не сразу, и не все, — произнес голос, принадлежащий Клото.
   — Дорогая Клото, — обратился я к сгустку света, наконец мое "я" определило его как источник информации.
   — Хорошее начало. Обычно я слышу «Судьба — злодейка», — ответил тот же голос.
   — Вы не могли бы пояснить кое-что? — продолжил я.
   — Спрашивай, — ответила Клото.
   — Ничего себе, она пожелала с ним говорить!.. Да, — пробурчал себе под нос демон.
   — Ты мойра Клото, богиня судьбы? — набравшись духу, спросил я.
   — Да, но не совсем.
   — Не понял...
   — Зовут меня действительно Клото, но что касается богини... для кого богиня, а для кого просто советчица, — разъяснила мойра.
   — Выходит, судьба не предопределение, не четко прочерченный путь?
   — И да и нет. На любом пути всегда рано или поздно найдется развилка, где можно сделать выбор. Иногда кто-нибудь сам себя загоняет методично и целеустремленно в узкую колею. Тогда чаще всего, уже помочь нельзя.
   — Например, именно так поступают земляне?
   — Ты догадлив. Если очень долго стремиться к самоуничтожению, то даже этого можно добиться, — произнесла Клото.
   — Что значит «пропадут не все и не сразу»?
   — Ты по своей изначальной природе наделен правом свободного выбора. А вот твоему приятелю из кольца вскоре будет не просто выпутаться. Слишком у него черные мысли.
   — Замолчи, — зашипел Локи. — У тебя нет права...
   — Хорошо, — спокойно сказала мойра.
   — Сам замолчи и не мешай! — произнес я и сердито ввернул свое недовольство, словно бур, в камень. Раздался крик, затем тишина.
   — Все, буду паинькой, — произнес дрожащий голос Локи.
   — Надолго ли? — вздохнул я.
   — Забавно, — хмыкнула Клото. — Что ж, я жду вопросов.
   — Выходит, вы можете предсказать будущее и рассказать о прошлом? — вернулся к расспросам я.
   — О прошлом можно многое рассказать, о будущем — только варианты. Порой возможным оказывается только один, отсюда и наша слава как богинь судьбы.
   — Чем вам платят?
   — Энергией.
   — И много?
   — Зависит от вопроса. Найти ответ может быть очень трудно.
   — Что будет, если спросивший не сможет оплатить свое любопытство?
   — Он может исчезнуть как личность... — ответила мойра.
   Тут меня осенило, и я вспомнил, откуда могло прийти это существо. Информационный хаос! Мои мысли обратились к светящемуся сгустку, и хлынули воспоминания. Информационный хаос. Проносились какие-то образы, обрывки картин. Там было все обо всем. Громадные искрящиеся потоки, содержавшие несметные знания. Неслись навстречу целые миры, они словно выскакивали ниоткуда и манили уйти. Меня захлестнул поток информации, я являлся частью его, но оставался собой. И снова какие-то вопросы вылетали в стороны голубыми молниями, возвращались назад, и мое маленькое голубое солнышко росло.
   Я ощутил огромное удивление, исходившее от мойры. Но отделаться от нахлынувшего потока обрывочных образов был не в силах.
   Кружились вихри, раскрывались бездны, мой силуэт начинал размываться. Еще немного — и я забыл бы свою внешность. Снова почти терял контроль, поиски точки опоры.... Найти вход в это информационное море. Мои мысли рванулись к пирамиде. Среди хаоса наметилось устойчивое течение. Маленькое голубое солнце неслось сквозь этот чудовищный мир к четко обозначенной цели. Встречались громадные звезды, зовущие к себе. Встречные потоки, готовые поглотить и растворить в своих недрах все что угодно. Проплывали целые галактики и скопления миров. Иногда маленькая, синяя искра (наверное вопрос типа «Как устроена наша вселенная») вызывала целый Ниагарский водопад на песчинку плывущую сквозь этот странный мир...
   — Я знаю, откуда ты, — спокойно сказал я.
   — Да, я оттуда. Ты был там, — не спросила, а констатировала мойра.
   — Да.
   — И вышел, — скорее утверждала, чем спрашивала она.
   — Да.
   — Кто ты?
   — Был человеком...
   — Да-а-а?.. Хотя, конечно, всякое бывает, — очень задумчиво протянула Клото.
   — Что в этом странного?
   — Кто ты сейчас? — вместо ответа спросила она.
   — Не знаю, — честно ответил я.
   — Занятно, судя по решетке, демон из тебя тоже не получился, — сказала задумчиво мойра.
   — Почему?
   — Ты и сам знаешь, подземелье...
   — Ну, наверное, да... — задумался я.
   — Но полная свобода выбора и потенциальные возможности делают отчасти бессмысленным следующий ритуал... — задумчиво продолжила наш странный диалог Клото.
   — Какой ритуал? — несколько струхнул я.
   — Как ты видишь, дальше дороги нет. Ты должен будешь ее выбрать. Таково условие, — пояснила мойра.
   — А если я откажусь?
   — Этого не случится. Подумай сам, тебе некуда идти. Ты связан своими добровольными обещаниями. Главное, трон так близок, — продолжила Клото.
   — А если я попытаюсь достичь ворот, не выбирая пути?
   — Невозможно. Хозяина Тронного зала на настоящий момент нет и не существует и дороги к нему.
   — А когда он был?
   — Колоннада продолжалась до ворот, и по ней можно было свободно пройти.
   — А мой попутчик, он тоже будет выбирать?
   — Нет.
   — Почему?
   — Его путь предопределен им же.
   — Может, ты предскажешь? — заерепенился Локи.
   — Ну, на данный момент предсказать твою судьбу труда не составит, — ехидно заметила Клото.
   — Это почему это? — не унимался Локи.
   — Ты что, в состоянии отправиться куда-нибудь один без Яна? — еще ехидней поинтересовалась мойра.
   Локи обиженно замолк. Мне предстояло сделать некоторый выбор. Собственно, и выбора-то пока никакого не было. Ясно, что на предложение нужно было соглашаться. Драгоценная возможность выбора сводилась к праву сказать «да».
   — Что ж, я согласен выбрать путь, — произнес я вслух.
   Впереди стало что-то происходить. Я заметил, что место нахождения мойры стало заметно и обычным зрением. На самом краю пола, обрывавшегося в никуда, словно что-то сгустилось прямо из воздуха, затем из этого вылепился образ очень миловидной цыганки.
   — Но почему цыганка? — удивился я.
   — Это более менее подходит к роли, которую я собираюсь исполнять, — пояснила Мойра.
   — Один вопрос... — произнес я.
   — Да, я слушаю, — ответила цыганка.
   — Выбранная дорога приведет к воротам Тронного зала или еще куда-нибудь?
   — Хороший вопрос... — задумалась Клото.
   — Так как?
   — Во-первых, это зависит от того, что ты выберешь, — начала она.
   — То есть, — перебил Локи, — не все дороги ведут к воротам?!
   — В конце концов наверное все. Но можно, например, выбрать болото, море или скалы... и свалиться. Мне кажется, что идти удобнее всего по дороге.
   — И сколько у тебя вариантов дороги? — продолжал демон.
   — Один, — пояснила мойра.
   — Допустим, выбор сделан удачно... — поинтересовался я.
   — Остается второе, добраться до конца пути.
   — Это трудно? — приставал я.
   — А кто его знает, — радостно ответила Клото. — Этими картами столько веков никто не пользовался.
   Она извлекла откуда-то из складок одежды колоду карт, размером чуть больше обычных игральных. Перетасовала ее и раскрыла веером.
   — Тяни, у тебя три попытки, — произнесла цыганка.
   — А потом? — спросил я.
   — Либо выберешь, либо отправишься по последней карте — если долго будешь думать.
   Я протянул лапу и достал карту. На ней было бушующее море. Причем оно выглядело так, словно я смотрел на него через окошко. Море нам не годилось. Локи тихо всхлипнул.
   Лапа уже тянулась к следующей карте. На ней оказалась бескрайняя цепь барханов. Получалось, что у нас оставался один шанс. Демон уже рыдал.
   — Не понимаю, — вставила мойра.
   Это, наверное, меня и выручило, позволив задуматься на мгновение, я успел затормозить лапу, отправившуюся за очередной картой. Мои новые способности — как можно было о них забыть, теперь я способен на гораздо большее, чем простой человек. Вторым зрением я обнаружил, что колода прозрачна. Теперь следует отыскать что-нибудь подходящее. Болота и леса, чего там только не попадалось. Наконец я нашел изображение, убегающей вдаль извилистой дороги. Дело осталось за малым, я протянул лапу, и нужная карта была у меня.
   — Так-то лучше, — одобрительно сказала мойра.
   — И что мне теперь делать? — спросил я.
   — Держи карту в направлении ворот и посмотри на нее, — пояснила цыганка, начав таять в воздухе.
   — И это все? — вырвалось у меня.
   — Все, если сумеешь. — Голос ее затих, и я остался один с Локи.
   — Что скажешь? — обратился я к демону.
   — Нерадостно, — проворчал он.
   — Это я и сам вижу, что делать-то?
   — Что сказала эта мойра, больше вариантов нет.
   — Посмотрю-ка я поближе, — сказал я и направился к краю.
   Дальше действительно была пустота. Колонны просто висели в воздухе, внизу где-то далеко кружились облака. Никаких видимых точек опоры не существовало. Я переключился на второе зрение — ничего. Не было даже и следов моста.
   — И как? — заинтересованно спросил Локи.
   — Похоже, придется воспользоваться картой мойры.
   — Получится?
   — Делать нечего, получится.
   Я поднял перед собой карту, которую так и продолжал держать в лапе. Первые две пропали вместе с цыганкой. На картонке была изображена петляющая дорога — впрочем, про нее трудно было сказать «изображена». Я просто смотрел через маленькое окошко в реальный мир. Подняв карту к глазам и повернувшись к видневшимся вдали воротам, я стал смотреть на рисунок. Все напоминало один прочитанный роман. Пока ничего не происходило. Тогда я попробовал посмотреть внутрь, словно заглянуть за рамку.

Глава 12.
Дорога только вперед

   Даже не успев понять, что произошло, я ощутил как изображение словно выплеснулось на меня. Оно охватило меня со всех сторон, мне показалось, будто я падаю с большой высоты, а дорога стала реальной. Вокруг ничего. Потом вдруг голова закружилась и я почувствовал, будто кто-то заглядывает в душу. Теперь я стоял у начала серой дороги, похожей на асфальтовую, сжав в руке просто картонку. Никаких рисунков на ней не было. Естественно, я обернулся назад. Там ничего не было — дорога начиналась прямо тут, от скалы. Вершина скалы терялась где-то в облаках. Взобраться туда я не смог бы, даже если бы очень захотел. Серая лента бежала вперед, я потопал по ней ногой — асфальт как асфальт. Дальше дорога поднималась на какую-то возвышенность, покрытую редкой травой, из-за холма мне ничего больше не было видно. Лишь только я сделал шаг вперед, как прямо передо мной материализовался здоровенный бульдог, почему-то напомнивший мне компостер для билетов. Пес сел на задние лапы и...
   — Ваш билет, — донеслось из пасти вместе с запахом рыбы, от которого мне чуть не стало плохо.
   Нужно добавить, что его пасть находилась на уровне моего лица. Глаза смотрели очень требовательно. У меня отвисла челюсть.
   — Ваш билет, — повторило чудовище.
   Я продолжал стоять неподвижно и сжимал в руке картонку, в которую превратилась карта. Псина протянула лапу и взяла картонку. Затем посмотрела ее на свет.
   — Настоящий, — констатировал бульдог, поправив другой лапой невесть откуда взявшуюся фуражку.
   Затем этот самый контролер взял картонку и положил себе в пасть. Раздалось щелканье зубов. Через пару секунд, пасть снова открылась. Бульдог достал оттуда картонку и протянул мне. Я взял ее и поднес к глазам. Там стоял штамп в витиеватой рамочке «Прибыл» и еще какие-то каракули.
   — А вы волновались, — сказал бульдог, и снова пахнуло рыбой.
   — М-м... — сказал я.
   — Хотите обратный билет?
   — Нам нужно вперед, — подал голос Локи.
   — Вперед вы прибыли, — сказал контролер.
   — Нам нужно... — начал опять демон.
   — Билет храните до конца поездки, — перебил его бульдог.
   — Нам нужны ворота в... — начал я.
   — Счастливого пути, — сказал контролер и исчез так же внезапно, как и появился.
   — Слов нет, — сказал я, прислоняясь к скале.
   — Хорошо хоть дорога есть, — мрачно вторил Локи.
   — Интересно, если бы билета не было?
   — Он бы прокомпостировал тебя.
   Последнее высказывание Локи, как ни странно, меня развеселило, и я решил не принимать близко к сердцу компостеры в виде живых бульдогов, иначе в этом мире не выжить и часа. Успокоившись, я поднял голову и еще раз осмотрелся. Дорога была вполне приличная. Начиналась она в котловине, у скалы. Склон котловины покрывал песок с редкими пучками пожухлой травы. Вот собственно и все.
   Неожиданно меня пронзила страшная мысль. С ужасом я подумал: «Где же мой жезл?!». Картонка мгновенно перекочевала в другую лапу. Правая лапа сжалась в ожидающем жесте... Жезл скользнул в нее, как и прежде. На сердце сразу отлегло.
   — В путь? — обратился я к Локи.
   — Да.
   Разжав кисть, я вернул жезл на его неприметное место за поясом, билет по совету бульдога положил в карман штанов и зашагал по дороге в гору. Через не очень большое время я оказался в верхней точке дороги.
   — Как же определить, как пройти в замок? — произнес я вслух.
   — Смотри! — крикнул Локи.
   Хорошо, что я стоял к тому месту вполоборота. Рядом с дорогой слева по направлению движения образовался сопровождаемый звуком, похожим на хлопок лопнувшего пузыря из жевательной резинки, указатель. Это был деревянный на вид столб. На нем красовалась здоровенная доска с концами-стрелками. На доске было что-то написано незнакомым шрифтом. Я всмотрелся еще раз, и шрифт вдруг стал ясен. Табличка гласила : «Замок».
   — Она что, издевается? — спросил демон.
   — Да нет...
   — То есть? — не понял он.
   — Оба конца дороги ведут в Замок, вот и стрелка в обе стороны, понял?
   — Действительно... — задумчиво протянул Локи.
   Через пару секунд указатель исчез со звуком лопнувшего воздушного шара. Слева и справа в обе простиралась равнина, напоминавшая степь со все той же пожухлой травой. Впереди дорога спускалась по пологому склону, иногда делая петлю, и исчезала в каких-то зарослях. Путь предстоял не близкий.
   — Идти-то, похоже, далеко... — задумчиво протянул я.
   — Может, подыскать какой-нибудь транспорт? — поинтересовался Локи.
   — Создать автомобиль?! — ехидно заметил я.
   — Это что такое?
   — Так на Земле называют механическую повозку для передвижения.
   — А что, давай!
   — Я не сумею...
   — Признать поражение, даже не попробовав...
   — Слушай, Локи, отстань. У меня к тебе вопрос.
   — Какой?
   — Сколько мы уже бродим по всему этому миру?
   — Если судить по событиям — много. Если говорить о физическом времени — скорее всего мало. Это трудно определить. Ход времени всюду разный, — пояснил демон.
   — Да, ответ уклончивый...
   — Зачем тебе это? — удивился Локи.
   — Есть хочется — не то по старой привычке, не то и впрямь пора, — задумчиво произнес я.