Страница:
— Но что делать с этим, — сказала жаба в зеленом плаще, протягивая кристалл.
Я взял его, мгновенье подумал и бросил в еле заметный пятиугольник на полу. Мелькнуло рубиновое пламя и кристалл исчез.
— И где он теперь? — услышал я Локи.
— Там, где и без него все есть.
— Ты говоришь сам с собой? — спросила жаба в малиновом плаще.
— Нет, у меня есть советчик, — сказал я и указал на перстень.
— Теперь осталось решить, что делать с ним? — поинтересовалась одна из жаб, державшая пленника.
— Есть одна идея, — предложил я.
— Какая? — оживились жабы.
— Отправим домой.
— А корабль?
— Туда же.
— Да... Ворота помнят последний маршрут, — произнесла одна из жаб, — только как доставить корабль...
— Придвинем ворота, по крайней мере, стоит попробовать.
Откуда я почерпнул это? Может, там, за рубиновым пламенем...
— Мы отведем его к кораблю, — сказали стражники.
Я присмотрелся к воротам и попробовал мысленно передвинуть их контур, одновременно увеличив высоту и ширину. Набросок ворот подчинился.
— Пойдем наружу, — позвал я остальных.
Тем временем стражники привязали шпиона внутри корабля. На его лице читался только страх.
— Постойте, — услышали мы.
Одна из жаб принесла остатки маяка. Обломки аккуратно сложили у ног лазутчика. Он как-то осел, видно решил, что сейчас его сожгут. Все это было хорошо видно через открытый люк летательного аппарата.
Я потащил наружу контур ворот. Он тянулся словно на резине, чувствовалось, что если его отпустить, то вернется на прежнее место. Когда контур оказался за кораблем, я раздвинул его до размеров летательного аппарата и открыл доступ энергии в механизм ворот. За спиной у перепуганного шпиона во всей красе стояло то, к чему он так стремился. Удерживать механизм больше не имело смысла, и я отпустил его. Он пронесся мимо, слизнув аппарат со всем содержимым. Затем арка исчезла в храме, собрав заодно остатки подсохшей слизи с площади. Не дав закончится процессу переноса, я перекрыл клапан энергии. Что-то полыхнуло внутри храма, плиты площади содрогнулись. Меня словно окатило волной энергии, когда прервался канал пересылки. После того как все схлынуло, осталось ощущение, что материализация посылки на той стороне разрушила приемные ворота.
— Ну вот, последняя проблема решена, перехода больше не существует.
— Правда, решена не наша проблема, — вставил Локи.
Я последовал за пригласившими меня жабами и вошел обратно в храм. Аборигены сообщили, что их уже давно никто не посещал и они перестали дежурить у ворот в храме, за это и поплатились. Выдворить шпиона они могли бы сами, а вот хорошо управлять древними машинами и отразить вторжение не умели. После этих слов я убрал силовой выключатель вглубь стены.
— Вы не признаете машин совсем? — спросил я.
— Да нет... Но используем их минимально, на нашей планете в этом нет нужды, — ответила жаба в малиновом плаще, затем после паузы продолжила: — Так как нам отблагодарить тебя, о равный Великим?
— Вы не могли ли бы помочь мне вернуться? — поинтересовался я.
— О да, ты избавил нас от трандергара, что вырвался на свободу, мы твои должники, — произнесла она же.
— Мне бы хотелось вернуться...
— Куда?
— Замок на стыке миров, — выдал я.
— Пути туда не знает никто... — после долгого молчания сказала жаба в зеленом плаще.
Повисла гнетущая тишина.
— Мы знаем некоторые маршруты, положение ряда ворот, но так как страсть к путешествиям у нас отсутствует, мы не сможем тебе помочь, — грустно закончила жаба в малиновой накидке.
— А машина управления? — спросил я.
— Она не имеет к этому отношения, — ответила жаба в зеленом.
— Что же мне делать?
— Может, останешься с нами?
— Конечно, тут не плохо, но...
— Нам надо домой, — встрял Локи.
— С каких это пор там у тебя дом? — насторожился я.
— Это так, оговорка. Надо в Замок, — поправился он.
— Ваш советчик то же хочет в Замок? — вежливо осведомилась жаба в зеленом.
— Да, и очень, очень, — опять встрял демон.
— А может, спросить оракула? — сама себе задала вопрос та же жаба.
— Мысль, — ответила ей жаба в малиновой накидке.
Они повернулись друг к другу и зашушукались. Донеслось: «Только надо предупредить о последствиях».
— Есть еще вариант, вот только... — заговорила особь в зеленом.
— Что «только»? — перебил я.
— Трудно предсказать последствия....
— То есть?
— Иногда прихожане, просившие совет, бесследно исчезали....
— И не находили никаких останков? — встрял Локи.
— Ничего и нигде, — повторила жаба в малиновом плаще.
— Но вы все же используете оракула? — переспросил я.
— Да.
— Вероятность правильного ответа? — поинтересовался демон.
— Полностью определяется точностью вопроса.
— Он когда-либо ошибался? — осведомился я.
— Нет.
— А в случае исчезновения? — опять встрял демон.
— Спросить не у кого, — прозвучал ответ.
— Мм-да... — протянул я.
— Вы решились? — справилась жаба в малиновом плаще,
— Да, — ответили мы хором.
— Хорошо, мы вызываем оракула и выходим из храма. Вы должны быть с ним один на один, — закончила она.
Они разместились кругом и стали делать пассы. Пасти их беззвучно двигались. Повеяло могильным холодом.
— Локи, ты уверен, что мы поступили правильно?
— Как знать...
Тем временем прямо из пола забил красноватый дым, он потек по плитам и замкнул нас в кольцо. Все пространство наполнил душераздирающий вой. Прямо перед нами вверх ударил рубиновый столб света, он расползся, превратившись в толстенную колонну.
— У кого есть вопросы, останьтесь! — прозвучало в голове.
Жабы запрыгали одна за другой к выходу. Донеслось: «До свидания...» Процессия покинула храм, и створки ворот захлопнулись. На месте световой колонны сидела огромная хрустальная жаба и держала в руке свиток.
— Так вот откуда на указателе была жаба... — протянул демон.
— А вы откуда?
— Ты и есть оракул, — разочарованно произнес Локи, игнорируя вопрос.
— Да, а что?
— А впрочем, какая разница, — махнул я рукой.
— К тому же вызывали-то аборигены, — заметило чудовище, в голосе чувствовалось ехидство, — вот я и жаба.
— Ну что, спрашивай, — грустно произнес Локи.
— Ты уверен, что тебе нужен ответ? — осведомилось чудовище и странно посмотрело на меня.
— Да, и еще раз да. — Мне начинало надоедать это представление.
— Официально объявляю: задавайте вопрос, — отчеканило чудовище и замолкло.
— Нам нужен вход в Замок.
— В смысле дорога, — уточнил демон.
— Получите, — звякнула жаба. Она раскрутила свиток, на нем я увидел карту местности. Там была дорога, остров, генератор Пандоры. Нанесено болото с вешками и пунктиром, который оканчивался крестиком. То было место, где я шлепнулся в болото! Я медленно закипал во время просмотра маршрута, по мере того как понимал, куда он ведет. В конце, на пункте, помеченном крестиком, ярость достигла апогея.
— Издеваться, урод болот! — зарычал я.
Лапы рванулись к жабьей голове, смяв по дороге предложенную карту. В этот раз инициатива исходила от меня, а не от лап. Они сжали голову, раздался хруст. Но перед вспышкой пронеслась мысль: «Не дорогу в Замок, а мгновенный переход!» Мелькнула арка. Свет вернулся к нормальной яркости. Я стоял в конце зала, на его стенах висели картины. Посредине в паркете исчезла некая круглая штука, оставив круглый же орнамент и надпись рунами. Но смысл ее я понял. Она гласила: «Ящик Пандоры». Мои лапы продолжали сжимать помятую табличку, гласившую: «Продолжение осмотра».
Глава 4.
Глава 5.
Я взял его, мгновенье подумал и бросил в еле заметный пятиугольник на полу. Мелькнуло рубиновое пламя и кристалл исчез.
— И где он теперь? — услышал я Локи.
— Там, где и без него все есть.
— Ты говоришь сам с собой? — спросила жаба в малиновом плаще.
— Нет, у меня есть советчик, — сказал я и указал на перстень.
— Теперь осталось решить, что делать с ним? — поинтересовалась одна из жаб, державшая пленника.
— Есть одна идея, — предложил я.
— Какая? — оживились жабы.
— Отправим домой.
— А корабль?
— Туда же.
— Да... Ворота помнят последний маршрут, — произнесла одна из жаб, — только как доставить корабль...
— Придвинем ворота, по крайней мере, стоит попробовать.
Откуда я почерпнул это? Может, там, за рубиновым пламенем...
— Мы отведем его к кораблю, — сказали стражники.
Я присмотрелся к воротам и попробовал мысленно передвинуть их контур, одновременно увеличив высоту и ширину. Набросок ворот подчинился.
— Пойдем наружу, — позвал я остальных.
Тем временем стражники привязали шпиона внутри корабля. На его лице читался только страх.
— Постойте, — услышали мы.
Одна из жаб принесла остатки маяка. Обломки аккуратно сложили у ног лазутчика. Он как-то осел, видно решил, что сейчас его сожгут. Все это было хорошо видно через открытый люк летательного аппарата.
Я потащил наружу контур ворот. Он тянулся словно на резине, чувствовалось, что если его отпустить, то вернется на прежнее место. Когда контур оказался за кораблем, я раздвинул его до размеров летательного аппарата и открыл доступ энергии в механизм ворот. За спиной у перепуганного шпиона во всей красе стояло то, к чему он так стремился. Удерживать механизм больше не имело смысла, и я отпустил его. Он пронесся мимо, слизнув аппарат со всем содержимым. Затем арка исчезла в храме, собрав заодно остатки подсохшей слизи с площади. Не дав закончится процессу переноса, я перекрыл клапан энергии. Что-то полыхнуло внутри храма, плиты площади содрогнулись. Меня словно окатило волной энергии, когда прервался канал пересылки. После того как все схлынуло, осталось ощущение, что материализация посылки на той стороне разрушила приемные ворота.
— Ну вот, последняя проблема решена, перехода больше не существует.
— Правда, решена не наша проблема, — вставил Локи.
Я последовал за пригласившими меня жабами и вошел обратно в храм. Аборигены сообщили, что их уже давно никто не посещал и они перестали дежурить у ворот в храме, за это и поплатились. Выдворить шпиона они могли бы сами, а вот хорошо управлять древними машинами и отразить вторжение не умели. После этих слов я убрал силовой выключатель вглубь стены.
— Вы не признаете машин совсем? — спросил я.
— Да нет... Но используем их минимально, на нашей планете в этом нет нужды, — ответила жаба в малиновом плаще, затем после паузы продолжила: — Так как нам отблагодарить тебя, о равный Великим?
— Вы не могли ли бы помочь мне вернуться? — поинтересовался я.
— О да, ты избавил нас от трандергара, что вырвался на свободу, мы твои должники, — произнесла она же.
— Мне бы хотелось вернуться...
— Куда?
— Замок на стыке миров, — выдал я.
— Пути туда не знает никто... — после долгого молчания сказала жаба в зеленом плаще.
Повисла гнетущая тишина.
— Мы знаем некоторые маршруты, положение ряда ворот, но так как страсть к путешествиям у нас отсутствует, мы не сможем тебе помочь, — грустно закончила жаба в малиновой накидке.
— А машина управления? — спросил я.
— Она не имеет к этому отношения, — ответила жаба в зеленом.
— Что же мне делать?
— Может, останешься с нами?
— Конечно, тут не плохо, но...
— Нам надо домой, — встрял Локи.
— С каких это пор там у тебя дом? — насторожился я.
— Это так, оговорка. Надо в Замок, — поправился он.
— Ваш советчик то же хочет в Замок? — вежливо осведомилась жаба в зеленом.
— Да, и очень, очень, — опять встрял демон.
— А может, спросить оракула? — сама себе задала вопрос та же жаба.
— Мысль, — ответила ей жаба в малиновой накидке.
Они повернулись друг к другу и зашушукались. Донеслось: «Только надо предупредить о последствиях».
— Есть еще вариант, вот только... — заговорила особь в зеленом.
— Что «только»? — перебил я.
— Трудно предсказать последствия....
— То есть?
— Иногда прихожане, просившие совет, бесследно исчезали....
— И не находили никаких останков? — встрял Локи.
— Ничего и нигде, — повторила жаба в малиновом плаще.
— Но вы все же используете оракула? — переспросил я.
— Да.
— Вероятность правильного ответа? — поинтересовался демон.
— Полностью определяется точностью вопроса.
— Он когда-либо ошибался? — осведомился я.
— Нет.
— А в случае исчезновения? — опять встрял демон.
— Спросить не у кого, — прозвучал ответ.
— Мм-да... — протянул я.
— Вы решились? — справилась жаба в малиновом плаще,
— Да, — ответили мы хором.
— Хорошо, мы вызываем оракула и выходим из храма. Вы должны быть с ним один на один, — закончила она.
Они разместились кругом и стали делать пассы. Пасти их беззвучно двигались. Повеяло могильным холодом.
— Локи, ты уверен, что мы поступили правильно?
— Как знать...
Тем временем прямо из пола забил красноватый дым, он потек по плитам и замкнул нас в кольцо. Все пространство наполнил душераздирающий вой. Прямо перед нами вверх ударил рубиновый столб света, он расползся, превратившись в толстенную колонну.
— У кого есть вопросы, останьтесь! — прозвучало в голове.
Жабы запрыгали одна за другой к выходу. Донеслось: «До свидания...» Процессия покинула храм, и створки ворот захлопнулись. На месте световой колонны сидела огромная хрустальная жаба и держала в руке свиток.
— Так вот откуда на указателе была жаба... — протянул демон.
— А вы откуда?
— Ты и есть оракул, — разочарованно произнес Локи, игнорируя вопрос.
— Да, а что?
— А впрочем, какая разница, — махнул я рукой.
— К тому же вызывали-то аборигены, — заметило чудовище, в голосе чувствовалось ехидство, — вот я и жаба.
— Ну что, спрашивай, — грустно произнес Локи.
— Ты уверен, что тебе нужен ответ? — осведомилось чудовище и странно посмотрело на меня.
— Да, и еще раз да. — Мне начинало надоедать это представление.
— Официально объявляю: задавайте вопрос, — отчеканило чудовище и замолкло.
— Нам нужен вход в Замок.
— В смысле дорога, — уточнил демон.
— Получите, — звякнула жаба. Она раскрутила свиток, на нем я увидел карту местности. Там была дорога, остров, генератор Пандоры. Нанесено болото с вешками и пунктиром, который оканчивался крестиком. То было место, где я шлепнулся в болото! Я медленно закипал во время просмотра маршрута, по мере того как понимал, куда он ведет. В конце, на пункте, помеченном крестиком, ярость достигла апогея.
— Издеваться, урод болот! — зарычал я.
Лапы рванулись к жабьей голове, смяв по дороге предложенную карту. В этот раз инициатива исходила от меня, а не от лап. Они сжали голову, раздался хруст. Но перед вспышкой пронеслась мысль: «Не дорогу в Замок, а мгновенный переход!» Мелькнула арка. Свет вернулся к нормальной яркости. Я стоял в конце зала, на его стенах висели картины. Посредине в паркете исчезла некая круглая штука, оставив круглый же орнамент и надпись рунами. Но смысл ее я понял. Она гласила: «Ящик Пандоры». Мои лапы продолжали сжимать помятую табличку, гласившую: «Продолжение осмотра».
Глава 4.
Зал славы
Я облегченно вздохнул, так как стоял в Замке, на твердом паркетном полу.
— Ну наконец-то, — услышал я Локи.
— Что, «наконец»? — не понял я, все еще боясь пошевелиться.
— Вернулись на прежнюю точку!
Сделав шаг, я потопал ногой. Ничего не произошло, был пол как пол.
— Да поставь ты табличку, — сказал демон.
— Ааа... — протянул я, продолжая держать указатель «Продолжение осмотра».
— Боишься, что отпустишь и все исчезнет?
— Да.
— Нет, это не наваждение, — уверенно произнес Локи.
— Значит, могу поставить?
— Да ставь, ставь.
Я расправил, как смог, указатель и аккуратно надел его на столбик. Только куда он указывал, теперь было непонятно. Впрочем, меня пока больше интересовала другая проблема.
— А все то, что — наваждение?
— Не знаю, может и так...
Я импульсивно вспомнил о жезле. Он уже словно стал частью меня, и расстаться с ним очень не хотелось. В мгновение ока жезл оказался в правой лапе. Вылетело громадное лезвие, я крутанул им над головой. Раздался свист рассекаемого воздуха, сверкнула светящаяся полоса. Меч был по-прежнему легок и удобен...
— Ой, — сказал демон, — значит, не наваждение...
— Мне показалось, что кто-то, кроме тебя, тоже сказал «Ой», — поинтересовался я у демона.
— Да нет вроде... — ответил мне Локи.
— Оставим пока это. Значит, не иллюзия?
— Понимаешь ли, неизвестен уровень вложения, — весьма глубокомысленно пояснил он.
— Чего-чего? — не понял я.
— Неизвестно, где кончается реальность и начинается иллюзия. Вообще, чем они отличаются, — подытожил Локи.
— Ладно, все ясно, что ничего не ясно, — сказал я и добавил, чуть помолчав: — Мне интересна еще одна вещь.
— Какая?
— Сейчас покажу. Судя по указателю, начало осмотра у тех дверей.
— Ну, в принципе, да.
— Не возражаешь, если мы осмотрим зал? — спросил я пленника кольца.
— А хотя бы и возражал... — не без грусти ответил он.
Я быстрым шагом, мимо картин на стенах, направился к дверям напротив. Теоретически через них мы вошли.
— Смотри, — позвал Локи.
— Потом посмотрим. Нужно проверить одну вещь, — ответил я не сбавляя шага.
— Есть ли зал со стражем? — поинтересовался мой попутчик.
— Ты удивительно прозорлив.
Переговариваясь с демоном, через несколько минут я достиг наконец двери с драконами. Скользнув по ней вторым зрением, заметил: энергии в драконах не убавилось. Только теперь туман клубился с той стороны, а драконы выглядели обычными ручками, хотя и очень изящными. Я остановился.
— Хочешь открыть? — спросил Локи.
— Да как тебе сказать...
— Не знаю, что и посоветовать, можно, правда, не заходить.
— Открою, нужно убедиться, — решился я.
Лапы потянули за драконьи хвосты, изящные ручки повернулись. Я попробовал открыть дверь к себе, потом от себя, она легко поддалась. Панели словно были из прозрачного материала. Клубы тумана оказались заперты внутри створок. Я приоткрыл дверь пошире и просунул в щель голову. Передо мной открылся зал, из которого я шагнул в мир болот. Посредине находился страж.
— У тебя проблемы? Решил никуда не идти? — справился страж.
— Да нет, это я так, — произнес я задумчиво, быстро захлопнув дверь.
— Ну и что ты узнал? — спросил Локи.
— Что по местному времени мы никуда не исчезали, — медленно произнес я.
— На основании чего? — не унимался демон.
— Да так, — сказал я, поворачиваясь спиной к двери.
— Что-то ты темнишь, — проворчал демон.
— Ладно, приступим к осмотру.
Теперь я окинул взглядом весь зал. Довольно высокий плафон был расписан низко несущимися облаками. Если долго смотреть на них, возникало ощущение, будто стоишь под низким небом того странного мира. Я поспешно отвернулся, стряхнув наваждение. Пол покрывал мозаичный паркет. Центральную композицию составлял круг с геометрическим орнаментом. Четкая линия делила его пополам. В кольце, опоясывающем круг, были набраны руны, их смысл был мне уже известен. По всему залу от центральной композиции разлетались искуснейшие изображения всевозможных существ. Особенной симпатии они у меня не вызвали. Слева, у входа, на музейном столбике стояла табличка под стеклом. Она гласила: «Выставочный зал. Подвиги великого Qwerty в мире болот». На ней же внизу, мельче было написано: «Начало осмотра».
— Кто такой этот герой, — спросил Локи.
— Мне неведомо.
— Хихикс... — послышалось в зале.
— Ты смеялся? — спросил я, обращаясь к демону.
— Нет.
— Послышалось, что ли. Ладно, пойдем.
Окинув взглядом галерею, я обратил внимание, что рамы все одного размера, кроме двух, напротив центрального круга на паркете. Причем картин не так много. Дальше вместо них в рамы вставлены какие-то таблички.
Поравнявшись с первой парой картин, висевших друг напротив друга, я повернулся к полотну слева.
— Охххоо... мм, — услышал я сдавленные смешки.
Там был изображен, несомненно, я на ступенях лестницы, которая спускалась прямо из воздуха. С моих плеч спадал плащ, из-под него проглядывали вороненые доспехи. Вся фигура выражала достоинство и силу. За спиной тянулись унылые кочки, низкие облака смыкались с болотом.
— «Прибытие Великого героя в Мир Болот», — прочел я подпись внизу картины.
— Очень, очень похоже, — наконец удалось разобрать мне через усиленно подавляемый смех Локи.
— Ничего смешного не вижу, — сердито сказал я.
Повернувшись в другую сторону, напротив «Прибытия...», я узрел следующее: на холсте был намалеван все тот же рыцарь с моим лицом, теперь он стоял держа в руках громадный меч. Я не оговорился, в руках. Из болотной кочки бил ослепительный фонтан света, сияние полукругом окружало меч. Свет разрывал облака, проглядывало голубое небо. Лицо рыцаря выражало сосредоточенность и решимость.
— «Великий герой создает свой магический меч», — прочел я.
— Ох-х-хоо... мм. — Сдавленный смех стал четче, он просто душил демона. Наконец на мгновение прервался. — Имя хорошее, — выдавил тот из себя, опять закатившись идиотским смехом.
— Ну, с именем более-менее ясно, — сердито сказал я.
— Почему?
— Сам набрал.
— Где? — не понял демон.
— В тамбуре. У генератора.
— Ну, все. Теперь войдешь в историю с таким именем, — язвительно произнес Локи, снова захихикав.
Я прошел еще несколько шагов и оказался напротив следующей пары полотен. На левом все тот же рыцарь, преклонив одно колено, что-то вещал. И знаете кому?
— Собеседник что надо! — с ехидством в голосе прервал мою мысль Локи.
— Замолкни, — огрызнулся я.
Благодарным слушателем была изображена та плавающая тварь, сильно смахивающая на щуку. В ее взгляде было весьма искусно выписано благоговейное внимание к речи своего пастыря. Словом, идиллия.
— Проповедник и благодарная паства, — услышал я ехидный смешок Локи.
«Обращение монстра» — гласила надпись под картиной.
Что послужило первопричиной — насмешки Локи или картины, но мне страшно захотелось увидеть ваятеля всего этого.
— И кто же все это вранье намалевал? — произнес я, осматриваясь по сторонам, словно пытаясь найти виновника.
— Мазилло Розино, — нараспев произнесла странная фигура, отделившаяся от стены.
— Чего-чего, — переспросили мы хором.
— Тьфу, мастер Розино, — поправилось существо.
— «Тьфу» — то же часть имени мастера? — с сарказмом изрек демон.
— Не злорадствуй, — молвил, ничуть не обидевшись, этот странный тип.
Передо мной парило в воздухе осьминогообразное существо, все перемазанное краской разных цветов. В одной щупальце была зажата палитра, в других кисти, баночки с краской, какие-то тряпочки и прочая ерунда. Щупальца из огромной головы торчали словно веник. Большие, выпученные глаза внимательно смотрели на меня, словно запоминали для портрета.
— Слушай, мы не очень любим щупальца, — продолжил придираться Локи.
— Но мне так легче рисовать, — обиделся Розино.
— Сейчас-то ты не рисуешь, — не унимался демон.
— Хорошо, — сказал осьминог.
Кисти и прочая ерунда из щупалец растаяли. Многоногий образ расплылся, словно разогретый пластилин, и превратился в человека в черном смокинге. Существо имело русые волосы. Лицо почти человеческое, если б не глаза, оставшиеся непропорционально большими.
— Великий художник Замка, Розино, — еще раз представился он.
— Подумаешь, — фыркнул демон.
— Ты принадлежишь к расе демонов? — наконец принял участие в беседе и я.
— Нет, — ответил мастер.
— Он принадлежит к расе подхалимов, — снова вступил в беседу демон.
— Молчи, зануда, — рассердился художник.
— На себя посмотри, старый пачкальщик холстов.
— Сам-то, можно подумать, моложе, древний лгун, — не остался в долгу Розино.
— Молчи, подлиза, — зашипел Локи.
— Слушай ты, половина недоделанная, ты повторяешься, — рявкнул художник.
После этого выпада Локи замолк. У меня появилась возможность вставить слово. Эта перепалка мне уже наскучила.
— Вернемся к картинам, — произнес я.
— Я слушаю Вас, ваша светлость, — вымолвил он, в голосе чувствовалась ирония.
— Вот чего тебе не советую, это слишком иронизировать над ним, — холодно произнес демон.
— Все, что ты можешь, это советовать. Так что сиди в кольце и помалкивай, — зло отбрил его Розино.
Демон перепалку не поддержал. Видимо, он уже догадался, к чему идет. Он научился прогнозировать некоторые ситуации, причем до того, как я что-нибудь ломал.
— Вернемся к картинам, — повторил я, — точнее, к вранью.
— Это не вранье, — ответил художник.
— А что же?
— Каждый мастер имеет право на художественный вымысел, — надменно пояснил Розино.
— Ну ладно, пойдем дальше. Посмотрим твой вымысел, — вздохнул я.
На ходу посмотрев изображение справа — там все примерно соответствовало действительности, — мы прошли к следующему полотну.
Картина была раза в два длиннее ранее осмотренных произведений и висела на левой стене зала, точно напротив центральной композиции на полу. Она впечатляла: на фоне бушующего моря рыцарь на гарцующем коне сражался с огромным драконом о пяти головах. Дракон кружил вокруг рыцаря, сжимающего в руке огненный меч. Я уже привык к своему изображению в железных доспехах, но в бою не смог бы в них, скорее всего, ступить и шагу. На парадных же портретах доспехи не мешали. Я повернулся в противоположную сторону. Так как, для осмотра «Рыцаря, побеждающего дракона», пришлось отойти к другой стене зала, я оказался прямо перед пустой рамой.
— «Бой с многоножкой», — прочел я вслух.
— С той, что не успел синтезировать генератор Пандоры? — подал голос Локи.
— Я не понимаю, о чем речь, — как-то очень суетливо ответил Розино.
— Не много ли совпадений, — произнес я задумчиво.
— Только многоножки и не хватает, — проворчал холодно демон.
— Так. Я жду объяснений, — продолжил я, посмотрев на художника.
— Здесь просто будет картина, — сбивчиво начал он...
— Здесь не будет такой картины, — перебил я.
Мне отчетливо вспомнилось изображение из комнаты управления генератором. Эта тварь была бы порезвее чем трандергар.
— Как это? — возмущенно закричал визгливым голосом художник.
— А вот так, — рявкнул я.
— Ой, — произнес Локи.
Тем временем я протянул лапу, схватил кусок рамы вместе с табличкой (попутно вырвав обломок штукатурки вместе кирпичом из стены) и сжал. Раздался хруст, на пол посыпалась кирпичная пыль и щепки. Я убрал лапу, отряхнул ее о другую. На месте таблички зиял пролом, всего сантиметров двадцать в диаметре.
— Стены здесь... Кирпич имитируют точно, вплоть до плотности, — словно невзначай заметил Локи.
— Ну, продолжим осмотр, — обратился я к Розино.
Мы направились к следующей картине, по левой стороне зала. Художник стушевался, его лицо стало отливать цветом мокрого асфальта. На месте картины снова висела пустая рама, но табличка имелась.
— «Смертельно раненый герой», — прочел я, выделяя каждое слово.
— Твоя голова крепче черной скалы? — вдруг по-деловому спросил демон у художника.
— Какая связь? — испуганно ответил тот.
— Я вспомнил судьбу одной слишком храброй змеи... — язвительно продолжил Локи.
Этот короткий разговор несколько разрядил обстановку, позволил мне остановиться и не впасть в гнев. Поэтому я лишь повернулся к художнику и холодно спросил:
— Значит, это планировалось?
— И что? — вдруг выдал Розино; наверное, характер у него был хуже чем у Локи.
— А ты герой... — начал демон.
— Я изображаю только правду.
— И к тому же дурак, — закончил Локи, словно судья, вынесший смертный приговор.
В принципе он был недалек от истины (в смысле смертного приговора). Но их препирательства дали мне подумать и принять некое решение.
— Лучше украшу этот зал статуей, — после паузы произнес я.
— И какой же? — не мог угомониться Розино.
— Твоей.
— Ты что скульптор, что ли? Тоже мне нашелся ваятель приблудный! — продолжал хамить художник.
— В некотором роде, — усмехнулся я.
Решение уже созрело. Наверное, оно было несколько жестоким. Но проучить этого нахала следовало. Я протянул лапы к художнику и совершил примерно тоже, что и с дверными ручками-драконами. Это оказалось не так уж трудно. Художник застыл неподвижно, будто окаменел, но самым интересным оказалось то, что он все понимал. Вот только ответить мог лишь слабым «да» или «нет».
— Как думаешь, через сколько оттает? — спросил я весело у демона.
— Хорошо сделано. Думаю, веков десять, если по земному летоисчислению простоит, — в тон мне ответил Локи.
— А по времени Замка?
— Ну... Вполне может стать вечной достопримечательностью Замка, — с некоторой иронией дал справку демон.
До меня долетели отголоски дикого ужаса, что исходил от статуи.
— А если герой погибнет от ран, то разморозить будет некому.
— Эту табличку мы снимем, — сказал я и указал когтем на рассердившую меня надпись.
Чуть прикрыв глаза, представил, что табличка просто рассасывается в пространстве. Не прошло и нескольких секунд, как рама была освобождена от гнусной надписи.
— А рама? — спросил демон.
— Повесим туда пейзаж.
— Есть еще два пустых места у выхода. Чем бы их заполнить?
— Я пока тут не хозяин, — задумчиво протянул я.
— Кто знает, кто знает, — многозначительно сказал демон.
— Ну что, пошли дальше? — поинтересовался я у него.
— Пойдем.
— А что делать с этим нахалом? — указал я когтем на статую.
— Оставить, — жестко сказал демон, — не тащить же ее с собой.
Ужас, исходивший от замороженного художника, перешел в мольбу. Почему-то мне было жалко оставлять его тут. Совет Локи мне не нравился.
— Ты будешь вести себя приличнее? — обратился я к статуе.
«Да», — донесся не то ответ, не то мысль.
— Простим на первый раз? — спросил я демона.
— Я бы оставил до нашего возвращения, — ответил тот, — хотя, дело твое.
Я протянул лапы к статуе, постепенно возвращая ей прежнее состояние. Она медленно стала оттаивать, наконец, зашевелилась.
— Ну как? — участливо спросил Локи.
— Я ннн... не буду.
— Чего не буду? — не отставал демон.
— Не буду ему хамить, — наконец выдавил из себя художник.
— Тут осталось несколько пустых мест, — задумчиво протянул я.
— А что, нужно было бы что-нибудь повесить, — поддакнул демон.
— Спросим мастера, — повернулся я к Розино.
— Слушаю вас, — стуча зубами, откликнулся тот.
— Если я попрошу тебя заполнить пустые места своими полотнами?
— У меня есть несколько идей...
— Надеюсь, без летального исхода? — сказал я и холодно посмотрел на мастера.
— Ну что вы, — поежился тот.
— Поделись.
— Например: «Бой с трандергаром», «Встреча с местными жителями», «Великий Qwerty вершит суд».
— Пиши, тебя не переделаешь, — вздохнув, произнес я.
— Можно идти? — осведомился художник.
— Да, конечно.
Он направился к стене и растаял в ней. Я опять остался со своими проблемами один на один.
— Мне показалось, что он исчез в том же месте, или нет?
— В Замке много потайных переходов, — ответил мне Локи.
— Мы тоже можем пройти там? — осведомился я.
— Сомневаюсь. Нужно знать ключи.
— Сломать?
— И куда мы попадем?
— Не знаю.
— Так что толку ломиться, — подвел итог демон.
Я стоял почти в конце зала, немного не доходя до места нашего чудесного возвращения. Указатель «Продолжение осмотра» был совершенно цел.
— Тогда продолжим осмотр, — проворчал я и направился к двери.
Дверь самая обычная — дубовая. Я протянул лапы и распахнул створки... За ними оказался даже не тупик коридора, а глухая стена. Открывшийся прямоугольник был совершенно черен. Ни щелей, ни линий, ничего.
— Ну наконец-то, — услышал я Локи.
— Что, «наконец»? — не понял я, все еще боясь пошевелиться.
— Вернулись на прежнюю точку!
Сделав шаг, я потопал ногой. Ничего не произошло, был пол как пол.
— Да поставь ты табличку, — сказал демон.
— Ааа... — протянул я, продолжая держать указатель «Продолжение осмотра».
— Боишься, что отпустишь и все исчезнет?
— Да.
— Нет, это не наваждение, — уверенно произнес Локи.
— Значит, могу поставить?
— Да ставь, ставь.
Я расправил, как смог, указатель и аккуратно надел его на столбик. Только куда он указывал, теперь было непонятно. Впрочем, меня пока больше интересовала другая проблема.
— А все то, что — наваждение?
— Не знаю, может и так...
Я импульсивно вспомнил о жезле. Он уже словно стал частью меня, и расстаться с ним очень не хотелось. В мгновение ока жезл оказался в правой лапе. Вылетело громадное лезвие, я крутанул им над головой. Раздался свист рассекаемого воздуха, сверкнула светящаяся полоса. Меч был по-прежнему легок и удобен...
— Ой, — сказал демон, — значит, не наваждение...
— Мне показалось, что кто-то, кроме тебя, тоже сказал «Ой», — поинтересовался я у демона.
— Да нет вроде... — ответил мне Локи.
— Оставим пока это. Значит, не иллюзия?
— Понимаешь ли, неизвестен уровень вложения, — весьма глубокомысленно пояснил он.
— Чего-чего? — не понял я.
— Неизвестно, где кончается реальность и начинается иллюзия. Вообще, чем они отличаются, — подытожил Локи.
— Ладно, все ясно, что ничего не ясно, — сказал я и добавил, чуть помолчав: — Мне интересна еще одна вещь.
— Какая?
— Сейчас покажу. Судя по указателю, начало осмотра у тех дверей.
— Ну, в принципе, да.
— Не возражаешь, если мы осмотрим зал? — спросил я пленника кольца.
— А хотя бы и возражал... — не без грусти ответил он.
Я быстрым шагом, мимо картин на стенах, направился к дверям напротив. Теоретически через них мы вошли.
— Смотри, — позвал Локи.
— Потом посмотрим. Нужно проверить одну вещь, — ответил я не сбавляя шага.
— Есть ли зал со стражем? — поинтересовался мой попутчик.
— Ты удивительно прозорлив.
Переговариваясь с демоном, через несколько минут я достиг наконец двери с драконами. Скользнув по ней вторым зрением, заметил: энергии в драконах не убавилось. Только теперь туман клубился с той стороны, а драконы выглядели обычными ручками, хотя и очень изящными. Я остановился.
— Хочешь открыть? — спросил Локи.
— Да как тебе сказать...
— Не знаю, что и посоветовать, можно, правда, не заходить.
— Открою, нужно убедиться, — решился я.
Лапы потянули за драконьи хвосты, изящные ручки повернулись. Я попробовал открыть дверь к себе, потом от себя, она легко поддалась. Панели словно были из прозрачного материала. Клубы тумана оказались заперты внутри створок. Я приоткрыл дверь пошире и просунул в щель голову. Передо мной открылся зал, из которого я шагнул в мир болот. Посредине находился страж.
— У тебя проблемы? Решил никуда не идти? — справился страж.
— Да нет, это я так, — произнес я задумчиво, быстро захлопнув дверь.
— Ну и что ты узнал? — спросил Локи.
— Что по местному времени мы никуда не исчезали, — медленно произнес я.
— На основании чего? — не унимался демон.
— Да так, — сказал я, поворачиваясь спиной к двери.
— Что-то ты темнишь, — проворчал демон.
— Ладно, приступим к осмотру.
Теперь я окинул взглядом весь зал. Довольно высокий плафон был расписан низко несущимися облаками. Если долго смотреть на них, возникало ощущение, будто стоишь под низким небом того странного мира. Я поспешно отвернулся, стряхнув наваждение. Пол покрывал мозаичный паркет. Центральную композицию составлял круг с геометрическим орнаментом. Четкая линия делила его пополам. В кольце, опоясывающем круг, были набраны руны, их смысл был мне уже известен. По всему залу от центральной композиции разлетались искуснейшие изображения всевозможных существ. Особенной симпатии они у меня не вызвали. Слева, у входа, на музейном столбике стояла табличка под стеклом. Она гласила: «Выставочный зал. Подвиги великого Qwerty в мире болот». На ней же внизу, мельче было написано: «Начало осмотра».
— Кто такой этот герой, — спросил Локи.
— Мне неведомо.
— Хихикс... — послышалось в зале.
— Ты смеялся? — спросил я, обращаясь к демону.
— Нет.
— Послышалось, что ли. Ладно, пойдем.
Окинув взглядом галерею, я обратил внимание, что рамы все одного размера, кроме двух, напротив центрального круга на паркете. Причем картин не так много. Дальше вместо них в рамы вставлены какие-то таблички.
Поравнявшись с первой парой картин, висевших друг напротив друга, я повернулся к полотну слева.
— Охххоо... мм, — услышал я сдавленные смешки.
Там был изображен, несомненно, я на ступенях лестницы, которая спускалась прямо из воздуха. С моих плеч спадал плащ, из-под него проглядывали вороненые доспехи. Вся фигура выражала достоинство и силу. За спиной тянулись унылые кочки, низкие облака смыкались с болотом.
— «Прибытие Великого героя в Мир Болот», — прочел я подпись внизу картины.
— Очень, очень похоже, — наконец удалось разобрать мне через усиленно подавляемый смех Локи.
— Ничего смешного не вижу, — сердито сказал я.
Повернувшись в другую сторону, напротив «Прибытия...», я узрел следующее: на холсте был намалеван все тот же рыцарь с моим лицом, теперь он стоял держа в руках громадный меч. Я не оговорился, в руках. Из болотной кочки бил ослепительный фонтан света, сияние полукругом окружало меч. Свет разрывал облака, проглядывало голубое небо. Лицо рыцаря выражало сосредоточенность и решимость.
— «Великий герой создает свой магический меч», — прочел я.
— Ох-х-хоо... мм. — Сдавленный смех стал четче, он просто душил демона. Наконец на мгновение прервался. — Имя хорошее, — выдавил тот из себя, опять закатившись идиотским смехом.
— Ну, с именем более-менее ясно, — сердито сказал я.
— Почему?
— Сам набрал.
— Где? — не понял демон.
— В тамбуре. У генератора.
— Ну, все. Теперь войдешь в историю с таким именем, — язвительно произнес Локи, снова захихикав.
Я прошел еще несколько шагов и оказался напротив следующей пары полотен. На левом все тот же рыцарь, преклонив одно колено, что-то вещал. И знаете кому?
— Собеседник что надо! — с ехидством в голосе прервал мою мысль Локи.
— Замолкни, — огрызнулся я.
Благодарным слушателем была изображена та плавающая тварь, сильно смахивающая на щуку. В ее взгляде было весьма искусно выписано благоговейное внимание к речи своего пастыря. Словом, идиллия.
— Проповедник и благодарная паства, — услышал я ехидный смешок Локи.
«Обращение монстра» — гласила надпись под картиной.
Что послужило первопричиной — насмешки Локи или картины, но мне страшно захотелось увидеть ваятеля всего этого.
— И кто же все это вранье намалевал? — произнес я, осматриваясь по сторонам, словно пытаясь найти виновника.
— Мазилло Розино, — нараспев произнесла странная фигура, отделившаяся от стены.
— Чего-чего, — переспросили мы хором.
— Тьфу, мастер Розино, — поправилось существо.
— «Тьфу» — то же часть имени мастера? — с сарказмом изрек демон.
— Не злорадствуй, — молвил, ничуть не обидевшись, этот странный тип.
Передо мной парило в воздухе осьминогообразное существо, все перемазанное краской разных цветов. В одной щупальце была зажата палитра, в других кисти, баночки с краской, какие-то тряпочки и прочая ерунда. Щупальца из огромной головы торчали словно веник. Большие, выпученные глаза внимательно смотрели на меня, словно запоминали для портрета.
— Слушай, мы не очень любим щупальца, — продолжил придираться Локи.
— Но мне так легче рисовать, — обиделся Розино.
— Сейчас-то ты не рисуешь, — не унимался демон.
— Хорошо, — сказал осьминог.
Кисти и прочая ерунда из щупалец растаяли. Многоногий образ расплылся, словно разогретый пластилин, и превратился в человека в черном смокинге. Существо имело русые волосы. Лицо почти человеческое, если б не глаза, оставшиеся непропорционально большими.
— Великий художник Замка, Розино, — еще раз представился он.
— Подумаешь, — фыркнул демон.
— Ты принадлежишь к расе демонов? — наконец принял участие в беседе и я.
— Нет, — ответил мастер.
— Он принадлежит к расе подхалимов, — снова вступил в беседу демон.
— Молчи, зануда, — рассердился художник.
— На себя посмотри, старый пачкальщик холстов.
— Сам-то, можно подумать, моложе, древний лгун, — не остался в долгу Розино.
— Молчи, подлиза, — зашипел Локи.
— Слушай ты, половина недоделанная, ты повторяешься, — рявкнул художник.
После этого выпада Локи замолк. У меня появилась возможность вставить слово. Эта перепалка мне уже наскучила.
— Вернемся к картинам, — произнес я.
— Я слушаю Вас, ваша светлость, — вымолвил он, в голосе чувствовалась ирония.
— Вот чего тебе не советую, это слишком иронизировать над ним, — холодно произнес демон.
— Все, что ты можешь, это советовать. Так что сиди в кольце и помалкивай, — зло отбрил его Розино.
Демон перепалку не поддержал. Видимо, он уже догадался, к чему идет. Он научился прогнозировать некоторые ситуации, причем до того, как я что-нибудь ломал.
— Вернемся к картинам, — повторил я, — точнее, к вранью.
— Это не вранье, — ответил художник.
— А что же?
— Каждый мастер имеет право на художественный вымысел, — надменно пояснил Розино.
— Ну ладно, пойдем дальше. Посмотрим твой вымысел, — вздохнул я.
На ходу посмотрев изображение справа — там все примерно соответствовало действительности, — мы прошли к следующему полотну.
Картина была раза в два длиннее ранее осмотренных произведений и висела на левой стене зала, точно напротив центральной композиции на полу. Она впечатляла: на фоне бушующего моря рыцарь на гарцующем коне сражался с огромным драконом о пяти головах. Дракон кружил вокруг рыцаря, сжимающего в руке огненный меч. Я уже привык к своему изображению в железных доспехах, но в бою не смог бы в них, скорее всего, ступить и шагу. На парадных же портретах доспехи не мешали. Я повернулся в противоположную сторону. Так как, для осмотра «Рыцаря, побеждающего дракона», пришлось отойти к другой стене зала, я оказался прямо перед пустой рамой.
— «Бой с многоножкой», — прочел я вслух.
— С той, что не успел синтезировать генератор Пандоры? — подал голос Локи.
— Я не понимаю, о чем речь, — как-то очень суетливо ответил Розино.
— Не много ли совпадений, — произнес я задумчиво.
— Только многоножки и не хватает, — проворчал холодно демон.
— Так. Я жду объяснений, — продолжил я, посмотрев на художника.
— Здесь просто будет картина, — сбивчиво начал он...
— Здесь не будет такой картины, — перебил я.
Мне отчетливо вспомнилось изображение из комнаты управления генератором. Эта тварь была бы порезвее чем трандергар.
— Как это? — возмущенно закричал визгливым голосом художник.
— А вот так, — рявкнул я.
— Ой, — произнес Локи.
Тем временем я протянул лапу, схватил кусок рамы вместе с табличкой (попутно вырвав обломок штукатурки вместе кирпичом из стены) и сжал. Раздался хруст, на пол посыпалась кирпичная пыль и щепки. Я убрал лапу, отряхнул ее о другую. На месте таблички зиял пролом, всего сантиметров двадцать в диаметре.
— Стены здесь... Кирпич имитируют точно, вплоть до плотности, — словно невзначай заметил Локи.
— Ну, продолжим осмотр, — обратился я к Розино.
Мы направились к следующей картине, по левой стороне зала. Художник стушевался, его лицо стало отливать цветом мокрого асфальта. На месте картины снова висела пустая рама, но табличка имелась.
— «Смертельно раненый герой», — прочел я, выделяя каждое слово.
— Твоя голова крепче черной скалы? — вдруг по-деловому спросил демон у художника.
— Какая связь? — испуганно ответил тот.
— Я вспомнил судьбу одной слишком храброй змеи... — язвительно продолжил Локи.
Этот короткий разговор несколько разрядил обстановку, позволил мне остановиться и не впасть в гнев. Поэтому я лишь повернулся к художнику и холодно спросил:
— Значит, это планировалось?
— И что? — вдруг выдал Розино; наверное, характер у него был хуже чем у Локи.
— А ты герой... — начал демон.
— Я изображаю только правду.
— И к тому же дурак, — закончил Локи, словно судья, вынесший смертный приговор.
В принципе он был недалек от истины (в смысле смертного приговора). Но их препирательства дали мне подумать и принять некое решение.
— Лучше украшу этот зал статуей, — после паузы произнес я.
— И какой же? — не мог угомониться Розино.
— Твоей.
— Ты что скульптор, что ли? Тоже мне нашелся ваятель приблудный! — продолжал хамить художник.
— В некотором роде, — усмехнулся я.
Решение уже созрело. Наверное, оно было несколько жестоким. Но проучить этого нахала следовало. Я протянул лапы к художнику и совершил примерно тоже, что и с дверными ручками-драконами. Это оказалось не так уж трудно. Художник застыл неподвижно, будто окаменел, но самым интересным оказалось то, что он все понимал. Вот только ответить мог лишь слабым «да» или «нет».
— Как думаешь, через сколько оттает? — спросил я весело у демона.
— Хорошо сделано. Думаю, веков десять, если по земному летоисчислению простоит, — в тон мне ответил Локи.
— А по времени Замка?
— Ну... Вполне может стать вечной достопримечательностью Замка, — с некоторой иронией дал справку демон.
До меня долетели отголоски дикого ужаса, что исходил от статуи.
— А если герой погибнет от ран, то разморозить будет некому.
— Эту табличку мы снимем, — сказал я и указал когтем на рассердившую меня надпись.
Чуть прикрыв глаза, представил, что табличка просто рассасывается в пространстве. Не прошло и нескольких секунд, как рама была освобождена от гнусной надписи.
— А рама? — спросил демон.
— Повесим туда пейзаж.
— Есть еще два пустых места у выхода. Чем бы их заполнить?
— Я пока тут не хозяин, — задумчиво протянул я.
— Кто знает, кто знает, — многозначительно сказал демон.
— Ну что, пошли дальше? — поинтересовался я у него.
— Пойдем.
— А что делать с этим нахалом? — указал я когтем на статую.
— Оставить, — жестко сказал демон, — не тащить же ее с собой.
Ужас, исходивший от замороженного художника, перешел в мольбу. Почему-то мне было жалко оставлять его тут. Совет Локи мне не нравился.
— Ты будешь вести себя приличнее? — обратился я к статуе.
«Да», — донесся не то ответ, не то мысль.
— Простим на первый раз? — спросил я демона.
— Я бы оставил до нашего возвращения, — ответил тот, — хотя, дело твое.
Я протянул лапы к статуе, постепенно возвращая ей прежнее состояние. Она медленно стала оттаивать, наконец, зашевелилась.
— Ну как? — участливо спросил Локи.
— Я ннн... не буду.
— Чего не буду? — не отставал демон.
— Не буду ему хамить, — наконец выдавил из себя художник.
— Тут осталось несколько пустых мест, — задумчиво протянул я.
— А что, нужно было бы что-нибудь повесить, — поддакнул демон.
— Спросим мастера, — повернулся я к Розино.
— Слушаю вас, — стуча зубами, откликнулся тот.
— Если я попрошу тебя заполнить пустые места своими полотнами?
— У меня есть несколько идей...
— Надеюсь, без летального исхода? — сказал я и холодно посмотрел на мастера.
— Ну что вы, — поежился тот.
— Поделись.
— Например: «Бой с трандергаром», «Встреча с местными жителями», «Великий Qwerty вершит суд».
— Пиши, тебя не переделаешь, — вздохнув, произнес я.
— Можно идти? — осведомился художник.
— Да, конечно.
Он направился к стене и растаял в ней. Я опять остался со своими проблемами один на один.
— Мне показалось, что он исчез в том же месте, или нет?
— В Замке много потайных переходов, — ответил мне Локи.
— Мы тоже можем пройти там? — осведомился я.
— Сомневаюсь. Нужно знать ключи.
— Сломать?
— И куда мы попадем?
— Не знаю.
— Так что толку ломиться, — подвел итог демон.
Я стоял почти в конце зала, немного не доходя до места нашего чудесного возвращения. Указатель «Продолжение осмотра» был совершенно цел.
— Тогда продолжим осмотр, — проворчал я и направился к двери.
Дверь самая обычная — дубовая. Я протянул лапы и распахнул створки... За ними оказался даже не тупик коридора, а глухая стена. Открывшийся прямоугольник был совершенно черен. Ни щелей, ни линий, ничего.
Глава 5.
ХРАНИЛИЩЕ
Вид стены поверг меня в уныние. Сканирование только подтвердило, что впереди черная скала. Пробиться через такое препятствие мне было не по силам.
— Ну, идеи есть? — спросил я у демона.
— Ну... м-мм... Надо подумать.
— Может, лучше поискать путь художника?
— Сомневаюсь, что это получится.
— Это почему?
— Оглянись. Только очень осторожно...
Я уже усвоил, что если Локи предупреждал об опасности, а не разглагольствовал, как обычно, то лучше прислушаться. Когда я медленно обернулся, сердце ушло в пятки.
— А-а-а... а где зал?
— Не знаю.
Вокруг простиралась болотистая равнина, у горизонта переходившая в чистую водную поверхность. Насколько хватало глаз, висели низкие облака. Над безрадостным ландшафтом поднимался туман. Все это напомнило мир болот, только какое-то иное его место. Я посмотрел вниз: сердце ушло в пятки — до болотных кочек было лететь и лететь. От Замка остался карниз и створки двери, которые трансформировались в ставни. Я стоял на подоконнике высоченной башни, затерянной среди унылой равнины.
— Ну, идеи есть? — спросил я у демона.
— Ну... м-мм... Надо подумать.
— Может, лучше поискать путь художника?
— Сомневаюсь, что это получится.
— Это почему?
— Оглянись. Только очень осторожно...
Я уже усвоил, что если Локи предупреждал об опасности, а не разглагольствовал, как обычно, то лучше прислушаться. Когда я медленно обернулся, сердце ушло в пятки.
— А-а-а... а где зал?
— Не знаю.
Вокруг простиралась болотистая равнина, у горизонта переходившая в чистую водную поверхность. Насколько хватало глаз, висели низкие облака. Над безрадостным ландшафтом поднимался туман. Все это напомнило мир болот, только какое-то иное его место. Я посмотрел вниз: сердце ушло в пятки — до болотных кочек было лететь и лететь. От Замка остался карниз и створки двери, которые трансформировались в ставни. Я стоял на подоконнике высоченной башни, затерянной среди унылой равнины.