Судя по скептическим лицам, это же предположили и другие.
   - Но это не значит, что ее не должно быть у нас! - с новой силой обрушился на слушателей Андрей. - Сейчас каждый человек, каждый шаг может...
   - Что предлагаете? - хмуро перебил Малютин.
   - Я подготовил текст обращения к Верховному Совету РСФСР о готовности сотрудников отдела выполнять только указания Верховного Совета - от имени законно избранного президента СССР.
   Вышедший из повиновения зал теперь откровенно бурлил страстями. Вскочил и, вновь размахивая "Правдой", яростно прокричал что-то Галушкин. Но за общим криком голос его не был слышен.
   - Повторяю! Вопрос выбора - дело совести каждого! - могучий бас Тальвинского покрыл гвалт. - Предлагаю только подумать, что завтра, когда путч будет подавлен...
   Зал примолк.
   - А он будет подавлен! Так вот каждого спросят: "Что ты сделал для защиты демократии? И можно ли тебе доверять дальше?". Я первым ставлю подпись.
   Он демонстративно достал авторучку и, размашисто черканув по бумаге, откинулся с отрешенным видом:
   - Желающих - прошу!
   Безмятежность его была обманчива. Через прищуренные веки Андрей не всматривался - вгрызался глазами в собравшихся, пытаясь определить настроение. А настроение было не ахти. На начальника райотдела посматривали с сочувствием. Но это было опасливое сочувствие здоровых пока людей к человеку, пораженному смертельным и заразным вирусом. Кто-то, стараясь делать это незаметно, принялся потихоньку передвигаться к двери.
   - Я полагаю, Андрей Иванович прав, - прошелестело сзади. И, к всеобщему изумлению, поднялся тихонькой робкий Марешко. - Когда-то, да надо перестать бояться. Я подписываю.
   - У меня это... соседка сегодня в Москву ездила за продуктами. Говорят, что Верховный Совет РСФСР и впрямь собрался и потребовал освободить Горбачева, - вроде в никуда поделились последней, обнадеживающей новостью из задних рядов.
   - Точно! И мне сеструха звонила! - послышалось из угла. - Эх, была - не была!
   К столу президиума потянулся ручеек. В комнате загалдели. Гомону добавляли подписавшие - теперь уже они подстрекали остальных.
   - Ну, Андрей Иванович, подвели вы нас под монастырь, - над подписным листом склонился Муравьев. - Так всем отделом и загремим по этапу.
   Не удержавшись, Андрей озорно подмигнул. Свершилось: следом за лидером выстроилось отделение госавтоинспекции.
 
   23.
   Углубившись в себя, Виталий Мороз шел по длинному корпусному коридору. Тяжелые чувства не оставляли его. После стремительного отъезда Тальвинского утром сорвалась и обеспокоенная Альбина, прихватив по просьбе Мороза упиравшуюся Марюську.
   Но - странное дело - оставшись владельцем огромадных площадей, Мороз резко поумерил свои сексуальные порывы. Как-то не ложилась душа. Саднила и кровоточила. Не то чтоб он был в полном восторге от того, что происходило вокруг последние годы. Особенностью Мороза было то, что он не принимал или не отвергал что-то вообще. Всякое явление связывалось для него с кем-то конкретным. События двухлетней давности, когда он, еще молокосос, узнал про разоренное братство котовцев, а потом у него на глазах погиб замечательный парень Колька Лисицкий, поселили в нем тлеющую, но неистребимую ненависть к Паниной и всем, кто в той истории был с ней связан.
   "Твоя проблема, Виташа, - ты не умеешь абстрагироваться, - не раз в сердцах пенял ему Тальвинский. - Нельзя возненавидеть на всю жизнь. Вообще нельзя признавать или отвергать что-то раз и навсегда. Меняется вокруг мир, меняются люди. А ты в них, новых, продолжаешь видеть то, чего, может быть, давно нет".
   Мороз выслушивал. Но - не верил. То есть то, что люди меняются, - что тут спорить. Но не верил, что может измениться сущность.
   И потому, что бы ни случалось, Тальвинский оставался старшим его другом, на плечо и ум которого всегда охотно опирался. Панина же - врагом. Сейчас, правда, недоступным. Но рано или поздно она проявит себя. И тогда он, Мороз, будет готов довершить то, чего не успел подсеченный в прыжке Лисицкий.
   Если другие, вокруг него, пребывали до сих пор в эйфории от происходящих в стране перемен, Мороз, равнодушный к пустым для него словам о демократии и перестройке, не жаловал свое продажное время, потому что оно оказалось временем Паниной.
   Но было одно, что его устраивало, - возможность говорить, что думает, и делать, что хочется. Без этого своенравный Мороз попросту зачах бы.
   "И зачахну", - вспоминал он о совершенном перевороте. В отличие от Тальвинского, он не видел разницы между теми, кого охраняют, и теми, кто охраняет.
   Сейчас, впрочем, навязчивые эти мысли хоть и докучали Морозу, но несколько приглушенно. Как слякоть на улице - неприятно, но что тут изменишь? Полчаса назад к нему подошла сдобная " мамочка", отдыхавшая с ребенком, но без мужа, и шепотом передала, что, так и быть, заглянет к нему ненадолго в гости. Ухлестывать за ней Виталий принялся неделю назад ( " еще по ту сторону ГКЧП"). Но до сих пор к посягательствам его она оставалась внешне равнодушна. И вот теперь, вероятно, вконец истомленная солнцем, решилась.
   Обрадованный Мороз спешил по корпусному коридору к себе в комнату прибраться к ее приходу. Напористые, смутно знакомые звуки стали просачиваться к нему через двери номеров. По радио выступал какой-то оратор. Может, оттого, что голос был странно, невозможно для этих дней бодр и энергичен, Мороз прислушался. И - застыл, боясь скрипом шагов спугнуть чудесное наваждение. Этого не могло быть. Просто, как говорит шеф, по определению. Но это был голос Ельцина. Напористо выступающего перед аудиторией Ельцина.
   В несколько прыжков, вытягивая на ходу ключи, Виталий пролетел коридор. Торопясь, вскрыл дверь и припал к приглушенному радиоприемнику, боясь, чтобы услышанное не оказалось галлюцинацией. Голос продолжал звучать. Отчетливо! С яростными нотками.
   Мороз опустился на стул и застыл в сладостном томлении.
   Наверное, минут через десять он с некоторой досадой услышал стук. За дверью с мягкой улыбкой решившейся женщины стояла та, кого он домогался все это время. Под прозрачным, облепившим ее шелком сарафана угадывались колыхания полных грудей с мягкими пуговками сосков.
   - Прошу! - Мороз посторонился, продолжая тянуться ухом к заветной стене.
   - О! - гостья с шутливым разочарованием провела пальчиком по пыльной, а главное, пустой поверхности стола. - И это теперь называется кавалер! ... Где накрытый стол? Где обещанные цветы?... Послушай, куда ты все отвлекаешься?
   - Понимаешь, тут такое, - своим щебетанием она заглушала голос Ельцина, а потому - раздражала. - Ты хоть слышала: собрался Верховный Совет РСФСР? Понимаешь?!
   - Слышала, конечно. И очень хорошо. Давай я похозяйничаю. Где у тебя скатерть? Закуска?
   - Там... Ты, знаешь, давай присядем, а? Дослушаем только, и я... Ну, минутка.
   - Вот еще. Меня что, пригласили на радиопередачу? - прижавшись к нему бедром, женщина слегка поворошила волосы. Откликаясь на этот призыв, Мороз провел рукой по внутренней, прохладной поверхности бедра. Отчего тело ее, давно не знавшее мужской ласки, задвигалось. Провел еще раз. Еще, мгновенно наполнившись желанием.
   Но в этот момент какой-то другой оратор в приемнике стал призывать москвичей выходить на улицы и собираться у здания Верховного Совета РСФСР, чтобы встать на защиту демократии.
   - Я понял! Теперь я знаю! - вскричал, вскидывая вверх глаза, Виталий.
   - Надеюсь, - женщина ошарашенно смотрела вниз, на свою ногу, по которой пальцы Мороза, оказывается, сами собой принялись нетерпеливо выстукивать "Красного барабанщика".
   Виталий вскочил, отбросив табурет; обхватил испуганную гостью за талию:
   - Ты должна понять! Это очень важно. Ты дай мне адрес. Я после... Ну, прости!
   Не в силах более терять времени, отстранив ее, метнулся к сумке.
   От неслыханного оскорбления губы женщины задрожали. Она тяжело задышала:
   - Всяких видела. Даже на "голубого" как-то попала. Но чтоб мне с мужиком по радио изменили!.. Дебил!
   Грохот двери возвестил окончание неслучившегося пляжного романчика.
   Такого прокола в богатой биографии Виталия Мороза прежде не случалось.
   - Боюсь, и впрямь теряю ориентацию, - сокрушенно согласился он. Но - не слишком впрочем расстроился. Теперь он точно знал, что надо делать.
 
   24.
   Андрей, откинувшись, покачивался все на том же стуле в ленкомнате и, прикрыв глаза, слушал всполошные выкрики из коридора: вот уж четыре часа в отделе бушевала инспекция по личному составу УВД. Час назад к ней присоединился найденный среди ночи Муслин.
   Проинформированные Чесноковым, сотрудники инспекции опоздали на какие-то полчаса. Но - все-таки опоздали - заветная телеграмма уже была отправлена с центрального телеграфа. Ход - сильный, рисковый - был сделан. И теперь оставалось ждать ответного хода судьбы.
   Поэтому с некоторой отстраненностью и даже благодушием Тальвинский выслушал грубую брань, что обрушили на него не привыкшие сдерживаться инспектора. И даже на угрозу сорвать погоны отреагировал разве что мягкой, устремленной внутрь себя улыбкой.
   Пожалуй, улыбка и подействовала. Растерянно переглянувшись, "особисты" оставили на время Тальвинского и отправились терзать по кабинетам других подписантов.
   Тальвинский остался один на один с Муслиным.
   - О случившемся доложено в обком, - голос заместителя начальника УВД был неспешен и словно затерт. - Знаете, какая команда дана генералу, а от него мне?.. Арестовать вас. Прокуратура хоть сейчас готова возбудить уголовное дело.
   - Что ж теперь? Арестовывай, раз приказали, - безмятежно разрешил Андрей.
   - Вот даже как? В самом деле - не боитесь? - в отличие от всполошных "особистов" Муслин в разговоре продвигался вкрадчиво - сапером по минному полю.
   - Отбоялся, Валера. Когда-то, а надо мужиком становиться. Чтоб не было после, знаешь, мучительно больно.
   - Так то после. И тоже не факт. А это-то прямо теперь. Хотя, конечно, позиция, - Муслин скосился на дверь, подсел вплотную. - Что-то знаешь?
   - То же, что и все.
   - Не темни, не чужие, - как-то ненароком развернулся он на "ты". - Все знают только, что Ельцин пока на свободе, и что Верховный Совет РСФСР призвал к неповиновению ГКЧП.
   - В самом деле? - Андрей нешуточно оживился. - Выходит, все знают больше меня.
   - Рискованную игру затеяли, Андрей Иванович, - не до конца все-таки поверил Муслин. Заслышав быстрые шаги, живо отодвинулся, - в Ленкомнату зашел инспектор с пачкой исписанных листов..
   - Вот, - торжествующе выложил он перед Муслиным. - Пятнадцать подписантов.
   - И что?
   - Обижаете, товарищ полковник. В отказ пошли, конечно. На попятный. Говорят, - он склонился к Тальвинскому, - подписали под нажимом начальства. Так-то, Тальвинский! Полностью ты обложался. Моя б воля - прямо здесь погоны сорвал и - в кутузку!
   Андрей нахмурился. - Что остальные? - пресек стычку Муслин.
   - Разбежались по норам. Вроде как и не было. Ничего - каждого персонально доставим и - спросим!
   - Есть кто не покаялся?
   - Марешко, - в голосе инспектора проступило досадливое удивление.
   - Кто?! - не поверил Муслин. Вскинулся и пораженный Андрей.
   - Уперся вдруг, старый хрен, - странная осечка была досадна, - хоть и один, а брачок. - Видать, из ума перед пенсией выжил. Ну, так пусть теперь без нее и доживает. Это еще если повезет на свободе остаться.
   Последнее явно предназначалось для ушей Тальвинского.
   - Так что, Тальвинский, будем перед товарищами разоружаться или - так непокаявшимся и загнать в ИВС, а? Эх, врезать бы тебе!
   И тут же инстинктивно отскочил назад, заметив, что потемневший лицом подполковник сделал движение подняться.
   - Вы свободны, - небрежным кивком Муслин отпустил рьяного службиста, одернул изящнейший мундир. Тот самый, в котором начинал службу. Муслин был аккуратен: вместе с ладным хозяином мундир ухитрился дослужиться от капитанских до полковничьих погон.
   - Ну что ж, Андрей Иванович. От руководства районом вы, само собой, отстраняетесь. Езжайте домой. Впредь до принятия окончательного решения прошу вас из города не уезжать. Находиться на связи и ждать команды. В отделе не появляться. Вот так!
   Он придержал Андрея за локоток. Тальвинский почувствовал резкий запах дорогого одеколона и - скознячок шепота:
   - Это максимум, что сегодня для тебя могу.
   Андрей даже не успел отреагировать, а Муслин скользящей своей походкой уже устремился к выходу.
 
   25.
   Домашний арест Тальвинский отбывал в квартире Мороза, запасные ключи от которой всегда таскал в кармане. Сам хозяин, похоже, безнадежно загулял на турбазе.
   Баррикады у Белого дома, останавливающие армию люди, Ельцин на танке, арест членов ГКЧП, прилет из Фороса сдавшего разом Горбачева, манифестация похорон, - бурлящая ликующая Москва промелькнули на экранах сонной провинции.
   Жизнь во властных структурах едва теплилась. Все замерло в ожидании. Растерянно затихли опрометчиво "засветившиеся".
   В первый же день домашнего заключения к Андрею нагрянула взбешенная Альбина. Бурлящее, путаное, трудное объяснение окончилось тем, что находящийся на грани срыва Андрей попросту выставил рыдающую, выкрикивающую матерные угрозы девушку за дверь.
   Одним счастливым семьянином меньше!
   Только двадцать первого августа в квартире объявился заотдыхавшийся Мороз.
   Надо сказать, что с вокзала Виталий заскочил в отдел, где и узнал об истории героического выступления крохотного Красногвардейского гарнизона, - так это теперь формулировалось гордыми подписантами. Об отказных письмах никто и не вспоминал.
   Сказать, что Виталий был потрясен, - значит, сказать ничтожно мало. Он возвращался в родной город, переполненный впечатлениями и гордый собой, - оказался в нужном месте в нужное время. И, будем скромны, оказался небесполезен. Сколотив один из отрядов самообороны, он сутки провел на баррикадах, откуда сбежал, не назвавшись, после того как победа над ГКЧП стала свершившимся фактом. Его так и распирало поведать Тальвинскому о пережитом и услышать снисходительное одобрение, за которым, несомненно, тот попытается скрыть хорошую зависть. Но то, что Виталий узнал по приезде, переменило всю систему координат. Оказывается, в те самые минуты, когда Андрей, боясь за своего друга, призывал Мороза смириться с неизбежностью, сам он решился на поступок чрезвычайный. Поднять свой голос, одному против всех, когда реставрация не вызывала сомнений! - Мороз гордился другом и стыдился теперь собственного самодовольства. Что бы он там о себе ни воображал, но в эти дни в Москве он был всего лишь один из многих. Тальвинский же оказался единственным! Было, конечно, досадно, что Андрей не решился довериться ему. Но, с другой стороны, и сам Мороз на его месте попытался бы оградить от последствий товарища.
   Потому, когда Тальвинский открыл дверь, Виталий всмотрелся в его осунувшееся лицо с набрякшими мешочками под глазами, еще раз представил, что пережил его друг, в одиночку бросивший вызов махине, которую сам же считал непобедимой, и, не в силах сдержаться, обхватил за плечи.
   Тальвинский снисходительно хмыкнул:
   - Ну что, всех баб за моей широкой спиной оттоптал?
   И, готовый еще недавно потрясти друга пережитым, Виталий вместо этого закатил глаза, пошевелил губами, что-то подсчитывая, и даже начал загибать пальцы. Но, будто бы сбившись, ответил с кокетливой неопределенностью:
   - Многих!
 
   26.
   К концу августа на квартиру Мороза заявился дежурный по городу, сообщивший, что подполковник Тальвинский приглашается в горисполком и машина ждет его у подъезда. Должно быть, "проколовшаяся" вместе с Кравцом Панина опамятовалась и решилась срочно провести рокировку в своей команде, - о громком демарше Тальвинского ей без сомнения донесли тогда же.
   - Ждите внизу!
   Андрей неспешно побрился, принял душ, сварил и выпил чашечку кофе, надел наспех отутюженный костюм. Спустился, определив по часам, что прошло сорок минут, - посланец, поджидая его, безропотно стоял возле дверцы.
   В кабинет председателя горисполкома он вошел с приготовленной легкой насмешливостью на лице.
   Панина в самом деле была в кабинете, но сидела не на своем месте, а за столом для совещаний, почему-то рядом с Муслиным. Напротив них, спиной к двери, сидел еще кто-то, смутно Андрею знакомый.
   Прервав оживленный разговор, Панина и Муслин при виде Андрея радушно закивали.
   - А вот и наш герой! - объявила Маргарита Ильинична.
   Человек напротив крутнулся, поднимаясь, и - Тальвинский остолбенел: это был Меденников.
   Растекшись от радости, Меденников подбежал к нему и, как при последней встрече, дотянувшись, водрузил ладошку на плечо, с выражением одновременно восхищенным и покровительственным.
   - Ну, проходи, проходи, Андрей Иванович. Милости, так сказать, прошу к нашему, будем говорить, шалашу, - и повлек слегка упирающегося Тальвинского к поднявшимся Паниной и Муслину.
   - Так у вас теперь общий шалаш? - Андрей здоровался, пытаясь сообразить, что же могло свести трех этих людей в одном месте.
   - Чужих здесь нет, - Меденников опустился в кресло, усадив Тальвинского рядом с собой, и сделал разрешающий жест в сторону остальных.
   - Все знаю, - веско произнес он. Удивительно все-таки получалось у этого мальчишки быть отечески снисходительным к людям, много его старше. - Телеграмму твою получили своевременно и - довели до Бориса Николаевича, - он выдержал намекающую паузу. - Так вот уполномочен передать, будем говорить, слова, ну и прочее, - надежные люди теперь в особой цене. Валерий Никанорович мне, к слову, в общих чертах обрисовал, какому риску ты подвергался. Это еще счастье твое, что оказались у тебя сочувствующие нашему делу друзья, - он похлопал по руке зарумянившегося Муслина. - А то пришлось бы вслед за мной камеру осваивать! То-то было бы коловращение! Да! Важно, очень важно вовремя решиться на серьезный, судьбоносный поступок! Ведь мало кто знает, а каких-то десять дней назад демократия висела на ниточке: десантная группа ГКЧП всерьез на штурм нацелилась.
   - Неужто не отбились бы? - не поверил Муслин.
   - Кто?!.. Не смешите меня. Паренек какой-то спас. Примкнул, организовал отрядец самообороны. Очень, говорят, резкий парнишка. А когда насчет предстоящего штурма сведения подтвердились, прямо туда в логово врага и припустил. Как уж он их там разагитировал, врать не буду, - никто с ним не пошел, побоялись. Но - не случилось штурма. А дальше удача уж лавиной посыпалась. Так-то бывает! А ведь на рожон лез.
   - Не слышал, - Муслин восхитился. - Вот кого к Герою бы представить! Рисковал-то всерьез.
   - Представили бы. Если б нашли. Да только смылся через день. А в суматохе никто его толком и не зафиксировал. Ну, сам виноват: проклюкал собственную удачу!
   Меденников засмеялся. Заметил, что шутка не показалась, разом посерьезнел:
   - Но к делу! Здесь я по поручению Президента России. Пришло время ставить команды на местах, работать над властной вертикалью. Тем более что многие не выдержали, будем прямо говорить, проверки на приверженность демократическим ценностям.
   Андрей пытался понять, почему ему кажется, что все это он уже слышал. И - догадался - Меденников старательно воспроизводил интонации Ельцина - пусть и в другой тональности. Мальчишка и впрямь чрезвычайно переимчив, - далеко пойдет.
   В свою очередь и остальные заметили муку непонимания на лице самого Тальвинского.
   - Что ты все зыркаешь? - приметила наблюдательная Панина. - Небось, ожидал меня в другом месте увидеть?
   - Да, да, в самом деле, ты ж не в курсе, - спохватился Меденников. - Госпожа Панина - один из первых руководителей регионов, решившихся на открытую поддержку российских властей. Между прочим, менее чем через сутки после тебя. Ну, и по всем основным позициям договорились: Маргарита Ильинична добровольно отказывается от претензий от кресла, будем говорить, мэра...
   - Так ты..вы все-таки решился баллотироваться? - запутался в местоимениях Тальвинский.
   - Дружок! Да если б это теперь от меня зависело, - печально вздохнул Меденников, и печаль эта, умноженная, тотчас отразилась на подвижном лице Муслина. - Заикнулся было. Но, увы, теперь нахлынули дела иного масштаба. Борису Николаевичу надежная команда ТАМ нужна. А сюда человечка приставим. Из проверенных. Вот и Маргарита Ильинична поддержит, да и поможет первое время. Тем паче работать нам теперь в полном контакте. Нужное дело затевает Маргарита Ильинична - решила банк создать. И в этом, безусловно, поможем, - новые, демократической ориентации банки, особенно в провинции, - это сейчас архиважно. Так что, надо будет - бюджетными средствами поддержим. Это ж кровеносная система, по которой деньги польются в промышленность. Пришло, пришло время встряхнуть российскую промышленность. Освободить ее от красных директоров и передать коллективам!
   Усмешка коснулась губ Паниной. Но Меденников, увлеченный своей речью, по счастью, ее не заметил. Сквозь наносный, непрочный пока флер значительности прорвался вдруг увлеченный мальчишка. Он даже вскочил не в силах усидеть на месте.
   - Согласны, Маргарита Ильинична?
   - Безусловно, - кто ж не согласится получить в свое распоряжение дешевые бюджетные средства?
   - Тогда вашу руку! И не время теперь поминать прошлое. История не дает нам права на междоусобицы. Вот так-то. Сегодня общее должно возрасти над личными обидами. И от тебя, Андрей Иванович, тоже ждем поддержки и мэрии, и Маргарите Ильиничне в ее начинании.
   - Я-то собственно чем могу быть полезен главе города? - удивился Тальвинский.
   - Вот тебе на! Говорили - говорили о новых кадрах. А выходит - впустую! - Меденников в притворной досаде всплеснул ладошками. - Тебе предстоит принимать местное управление внутренних дел.
   Андрей, давно понявший, что сюда его пригласили, чтоб сделать какое-то предложение, все-таки оказался обескуражен. И не только он, - стремительно побледнел Муслин.
   - Я, между прочим, всего-навсего начальник милиции одного из семи городских районов. Да и по званию...
   - Звания имеют свойства расти, если человек того заслуживает, - нетерпеливо осадил Меденников. За внешним неудовольствием выплеснулся все тот же азарт судьбоносца. - На то и революции, чтоб поручики в генералы выходили. Я-то помоложе вас буду. И пост предложен - не чета. Но - надо, и не отказываюсь. К тому же все согласовано. Так что не разочаровывай, дорогой, и - собирайся. Едешь сегодня со мной в Москву за назначением... Что там у вас?
   Он приметил, что Муслин, долгое время державший под рукой тоненькую папочку, потянул ее в карман пиджака.
   - Да так. Пустое, - Муслин поколебался. Но Меденников ждал. - Здесь собственно... Мною были проработаны предложения по кадровой реорганизации УВД. - Это не ко мне. Все назначения отныне будет определять новый начальник УВД. ВСЕ, - подчеркнул он, отдавая смешавшегося Муслина в полную власть Тальвинского.
   - Ну, что, господа-товарищи? Остальные вопросы вроде порешали, - он поднялся. - Так что по рукам и - побежали в новую жизнь! Андрей Иванович, догоняй, жду в машине!
   И, сделав общее движение, вышел энергичным шагом.
   Тальвинский подошел к окну, возле которого с подрагиваюшими губами стоял Муслин, успокаивающе похлопал по предплечью:
   - Предложения сохрани. Вернусь, рассмотрим.
   Повернулся к Паниной, ища, что бы сказать. Но та сама подхватила его под локоть, увлекая из кабинета:
   - Пойдем провожу.
   - Как себя чувствует начинающий генерал? - сладко шепнула она. - На свадьбу-то пригласишь?
   - Какая там свадьба! - Андрею припомнилось последнее объяснение с Альбиной. Теперь, должно быть, локти кусает.
   - Что? Отречемся от старого мира?
   Намек был неприятен.
   - Да ты и сама, как вижу, не потеряла реакции. Быстро же Кравца "слила".
   Панина остановилась, с внезапной силой повернула Тальвинского лицом к себе:
   - Вот что, ты! Я тебе когда-то говорила: " Своих не сдаю!". Кравец, конечно, сильно подставился. В кои веки чутье изменило. Но мужик он, имей в виду, крепкий. Мальчики эти шустрые помельтешат, наскирдуют "бабок", да и исчезнут. А кому-то дело делать придется. Так что, глядишь, и подымется. А тебе, Андрюшенька, мой первый подарок к новой должности - бесплатный совет: "Хочешь удержаться на поверхности, не спеши, обрастая новой командой, топтать старых. Земля-то круглая"! Да и насчет свадьбы подумал бы: связи Кравцовские никуда разом не исчезнут. А жениться в такое время на дочке опального. Это - оценят!
   Бросив последнее семя, она вывела ошарашенного калейдоскопом событий Тальвинского на высокое исполкомовское крыльцо, под которым нетерпеливо подрагивала сияющая никелем иномарка с призывно распахнутой дверцей.
 
    Год 2001, февраль (продолжение). Незапланированная встреча
* * *
    Да, как свежо все в памяти. А ведь прошло почти десять лет!
    Кто тогда мог подумать, что ошеломляющие эти, калейдоскопические события августа девяносто первого причудливым образом увяжутся с историей разгрома котовцев и через несколько лет приведут к трагической развязке, разбросавшей их с Виталием Морозом по разные стороны жизни.
    Некстати набросившиеся воспоминания так глубоко завладели генералом, что он не сразу расслышал легкий стук в дверь купе. А расслышав, не двинулся с места - наверняка недотепа-проводник припомнил, что забыл забрать билет.
    В дверь опять постучали, более настойчиво.