Ефиминюк Марина. Как все начиналось (Приключения ведьмы - 1)

   - Ждал, значит! - этого еще не хватало. - А теперь скажешь, что будешь служить мне верой и правдой до конца моих дней?!
   - Ну, да, - смутился Али.
   - Бред сивой кобылы, - я повернулась спиной к нему и направилась в сторону деревни.
   - Я знаю кое-что о тебе, чего ты и сама не знаешь!
   Я резко остановилась.
   - Выкладывай.
   - Еще не время.
   - Ну и все! Иди, знаешь куда? Мне надо вести Анука в Фатию, мы и так опаздываем, нас ждали почти два дня назад.
   - Анук? Анук Бертлау? Пропавший наследник? - дракон догнал меня в два прыжка и поплелся рядом. Меня его соседство раздражало.
   - Ну, да, - рыкнула я, - а ты так и будешь за мной, как щенок, таскаться?
   Али обиделся.
   - Это ты нашла наследника?
   - Да.
   - Скажи, ты знаешь, что совпадений не бывает? Тебя не наводило на мысль, что все это странно.
   Я остановилась.
   - Наводило. Расскажи.
   - Не могу. Я всего лишь слуга семьи Бертлау, - тут он осекся.
   - А я причем? - насторожилась я.
   - Ну, так тебя до Фатии везти, - перевел тему Али.
   - Толстая ящерица, рассказывай.
   - Ну, мы летим или как?
   - Летим, - согласилась я, решив, что времени все выяснить у меня будет предостаточно.
   - Тогда иди своего адептика приготовь морально, а я здесь подожду.
   Когда, придя в деревню живая и веселая, я ввалилась в дом старосты и объявила, что все в порядке "мы обо всем договорились". У старостиной матери, морщинистой старухи со злым лицом, начался приступ, она тыкала в меня пальцем и причитала: "Ведьма, ведьма, змия приласкала!", потом схватила святой образ и попыталась ударить меня по башке, дабы изгнать демонов. Икона оказалась слишком тяжелая, и по дороге она уронила ее на Ванятку, который отлеживался бледный и синюшный после пережитого потрясения. Бабку препроводили в ее комнату, но она оттуда незаметно выскользнула и окатила меня из шайки святой водой, где она нашла ее в таком количестве, никто не понял, но я крепко ругнулась матерным словом и пошла переодеваться.
   Гном, когда понял, что ему придется оставить "его коняку" в деревне до востребования, едва не лишился чувств. Он обнял коня за шею и, плача крокодильими слезами, заявил, что если мы и можем променять наших никчемных лошадей, то он своего "коняшку" не отдаст ни за какие коврижки. Мы условились, что он приедет, когда восстановят водное сообщение. Ванятка ломаться не стал, хотя он и боялся Али до коликов, но очень уж ему хотелось потом перед друзьями хвастать тем, что он победил дракона, а потом путешествовал на поверженном враге.
   Иван приладил к его спине лошадиное седло, как мы поместились на него втроем, понять было фактически невозможно, но я это скинула на нашу с адептом худосочность.
   - Счастливо полетать! - крикнул нам в спину друг.
   Мы поднялись в воздух. Али словно не летел по небу, а плыл по воде. Медленно и мягко нас омывали теплые потоки. Я подставила лицо ветру, солнцу и засмеялась, это было так здорово, что можно вот так ПАРИТЬ. Анук буквально преобразился: он расставил руки, так же как и я, закрыл глаза и наслаждался полетом, у него стало взрослое осмысленное выражение лица. Чувствовалось, что ему судьбой и природой предписано летать! Но если мы с мальчиком наслаждались полетом, то Ванятке было явно плохо. Он схватился за меня, прислонил голову к моей спине, и я просто физически почувствовала, как его трясет, и как он покрывается холодным потом. Ваня, ко всему прочему, боялся высоты! Господи, и как его приняли в адепты, ему даже травником быть нельзя, он в лесу ночью быть не может, темноты боится!
   Я опустила голову вниз и вздохнула от неожиданности. Вид был потрясающий, надо было дожить до этого дня, встретить сумасшедшего дракона, чтобы увидеть такое! Земля была расчерчена квадратами темно коричневые - распаханные поля, ярко желтые - засеянные, темно-зеленые лужи - леса и голубая дорожка реки.
   - Ваня! - крикнула я. - Посмотри: какой вид!
   - Ой, Аська, уйди в болото! Еле сижу! Надо было с гномом оставаться на земле!
   Али услышал наш диалог и немного снизил высоту, Ваня приосанился и даже одним глазом посмотрел вниз. Через некоторое время мы мягко опустились на землю.
   - Перерыв! - провозгласил дракон.
   Анук самостоятельно спрыгнул на землю, потом я, Ванечка с трудом перекинул слабые ноги и просто съехал по гладкому боку Али.
   - Ну, Аська, все же ты хочешь меня угробить!
   - Да, ладно тебе, Вань.
   Мы улеглись в тенечке. Я разложила на тряпицу припрятанные припасы.
   - Шикуете, - промычал дракон, оглядев стол.
   - Давай, неблагодарный ящер, рассказывай, - потребовала я.
   - Что?
   - Все!
   - Ну, всю свою жизнь драконы служат своим хозяевам. Я служил властителям семьи Бертлау. Когда Анук исчез, я остался неприкаянный, брошенный и никому не нужный. Тут появилась ты, я за тобой увязался, вот тут еще и мальчик, все абсолютно счастливы, я буду вас охранять, холить и лелеять.
   - Шланг.
   - Что?
   - Я говорю, сапоги из кожи. Вот ты кто!
   - Сапоги, значит? Шутница. Ладно, Ася Верхнова, давай дружить. Тебя все равно можно переговорить только матом, а просто так лучше зарезаться.
   - Давай дружить. А зачем ты, друг закадычный, охотника сожрал со всеми деревенскими деньгами?
   - Он мне лапку порезал.
   Ваня при этих словах зело побледнел.
   - Он мне лапку порезал, - повторила я, кривляясь.
   - Ага, знаешь, как болела. Думаешь, мне приятно его в этих ржавых железяках кушать было, я вообще пацифист, теперь меня мучает совесть и изжога.
   - Несчастный.
   - Вот и я говорю.
   Я посмотрела на дракона. Вдруг во мне проснулось какое-то странное чувство защищенности. Я была человеком доверчивым в принципе, но, глядя на Али, мне казалось, что можно верить только ему и никому больше. В порыве своих мыслей я подошла к нему, обняла за шею, и мой голос произнес за меня:
   - Твоя Бабочка вернулась Кюхля.
   Я даже не поняла, как это произнесла, а потом испугалась и резко отскочила.
   - Как я тебя назвала?
   - Кюхля. Это моя детское прозвище, я всегда был неповоротливым, желтые глаза стали величиной с блюдца и в них показались слезы. О Боже, настоящие драконьи слезы, да на черном рынке один грамм стоит почти сто золотых, а тут на литр!
   - Подожди, не плачь. Дай платок возьму, да мы целый бизнес организуем!
   * * *
   Ближе к вечеру мы пересекли границу Солнечной Долины. Я думала, что буду дико волноваться, но не тут-то было. Пейзаж внизу изменился мало. Только стало гораздо больше леса, он огибал кольцом всю Долину.
   - Солнечная Долина делится на маленькие государства, - проводил на лету вводную лекцию дракон, - каждая из них окружена лесом и состоит из одного большого города и маленьких деревень вокруг... Фатия самая большая из них, находится она в самом центре Долины. В каждом городе есть свой клан Властителей, Арвиль Фатиа считается самым могущественным и умным, несмотря на относительно юный для правителя возраст, ему всего 26 лет.
   - А что я должна делать, когда увижу его?
   - Упасть на колени и положить свой меч на пол перед опущенной головой.
   - Честно?
   - Да. А Иван, как маг должен встать на одно колено и тоже положить на пол перед собой свой меч. По традиции, данийцы тоже протянут вам свои мечи.
   - А что говорить?
   - Приветствую тебя Владыка земли Фатии, Бертлау и Великого Перекрестка Семи путей, ну, а дальше по сценарию.
   - Гм, сценарию?
   - Ну, как всегда. Мы были посланы для того, чтобы передать в руки тебе Наследника Властителя места Бертлау, - отозвался Иван.
   - Ты, что все знал и молчал, а я мучилась, как вести себя? Неблагодарный. Слышишь, Али, - крикнула я дракону, - а у меня меча нет.
   - Как?
   - А я же не маг, зачем он мне.
   - Так, - Али надолго замолчал, - у меня есть мысль, заодно и проверим мои догадки. Ну, что будем снижаться?
   - Зачем?
   - Меч тебе добывать!
   Приземлились мы на поляне среди непролазного леса. В небе было совсем светло, здесь же были уже сумерки.
   - Ты куда нас привез? - спросил Иван.
   - Тут живет племя, у них вещица раритетная есть, - отозвался дракон, - в другом месте вы все равно сейчас оружия не найдете, в Долине ночью оружием запрещено торговать, а здесь его только надо взять. Он там в деревяшечку воткнут, ты его, Ась, покачай и вытащи. Ну, вы идите, а я с мальцом здесь побуду.
   - Он издевается над нами, - буркнул Иван, глядя на непролазную чащу.
   Тропинки отсутствовали напрочь. Перебираясь по кустам и канавам, адепт что-то бурчал себе под нос.
   - Вань, ты чего?
   - Они людоеды, совершенно точно.
   - Кто?
   - Племя это. Твой новый дружок специально нас затащил сюда, чтобы нас сожрали, а он счастливо доставит Анука к Арвилю Фатиа тепленьким и живым, и все, привет, не почерпнем мы заслуженной славы!
   - Ваня, ты меркантилен!
   - Я реалистичен! Черт!
   Адепт споткнулся о бревно, которое было опутано травой, а потому не заметно, и с грохотом упал.
   - Аська, чтобы я тебя еще когда-нибудь послушал! Да, ты ведьма натуральная! Все из-за тебя.
   - Не стони, Ванюша, они все вегетарианцы, - пробормотала я, помогая ему подняться, - ты же слышал, из деревяшечки вытащим и уйдем.
   Мы пробирались через бурелом целую вечность, даже не уверенные, что плетемся в ту сторону. После того, как я очередной раз поцарапала себе лицо о куст дикой малины, а Ванечка еще раз подвернул ногу и разорвал плащ о торчащую ветку, мы увидели едва заметный из-за деревьев свет. Через несколько минут мы вышли к краю огромной поляны. По всему периметру стояли какие-то непонятные дома-шалаши. Посреди большой костер, здесь бегали куры, где-то мычали коровы. И люди, полуголые люди, повсюду. На нас уставилось несколько сот глаз. Женщины начали подхватывать на руки своих детей и быстро исчезать в своих непонятных жилищах.
   - Ну, все, Асенька, попали! - сквозь зубы прошипел адепт.
   В этот момент от толпы отделилось три мужчины, из одежды на них были только юбки из черной легкой ткани и какие-то перья на голове. В руках у одного был маленький, но очень заметный топорик, которым он от всей души помахивал.
   - Ну, все, точно попали..., - прошипел Ваня. - Старейшины.
   - Почему ты так думаешь?
   - Нежданных гостей всегда встречают старейшины с томагавками.
   - Велком!
   - Что? - мы переглянулись.
   - Я, кажется, знаю этот язык, - пролепетал Ваня, - мы его учили в Училище на уроках вымирающих языков. Только плохо помню.
   - Ваня, ты же отличник! Вспоминай, - прошипела я. - Что он сказал?
   - Он сказал? - адепт недоуменно уставился на меня. - Наверное, поприветствовал нас.
   - Так, поприветствовал или наверное? Скажи ему что-нибудь!
   - Май нейм из Иван, - выдавил адепт, - ай лив ин Московия.
   - Ес, ес, - заулыбался вождь, - май нейм из Карука. Найс ту мит ю!
   - Что он сказал?
   - Он сказал, что его зовут Карука, и он очень рад нас встретить.
   - Скажи ему, что мы путники и ищем меч для меня, он воткнут в какую-то деревяшку.
   - Ви а, - выдавил из себя Иван, - не знаю как, это очень сложно!
   - А ю трэвелерс?
   - Что?
   - Он спрашивает, какого хрена мы сюда забрались.
   - Ну, скажи же про меч!
   - Ви а лукинг фо зе свод!
   - О мэджик свод, ит из нот хиа, ит из ниа зэ ривер Дэйна, инту зе биг трии.
   - Что он сказал?
   - Что его здесь нет, он где-то в чем-то.
   - Так и сказал где-то в чем-то?
   - Ну, да.
   - Блин! Спроси, где именно.
   - А ю хангри? - спросил между тем вождь.
   - Что?
   - Он сказал, что они голодны.
   - Ага, - я сглотнула, - Ванечка, не ты ли орал, что они сплошь и рядом вегетарианцы?
   - Нет, сама орала.
   - Ай глэд ту тейк сам тэйсти мит энд веджетейблз фо ю фо дина.
   Вождь, улыбаясь еще шире, начал показывать нам направление к костру.
   - Что он сказал?
   - Он сказал, что мы станем очень вкусным обедом с овощами.
   - Это как жаркое?
   - Это как, пойдем жрать мясо и овощи, идиоты! В каком Училище ты, адепт несчастный, изучал древний ангельский? - рявкнул на чистом, без какого-либо акцента, словенском индеец.
   Мы застыли от удивления.
   - Вы что говорите по-словенски? - выдавила из себя я.
   - Да, а еще читаю и пишу! Не все же такие неучи, как вы. Я, между прочим, в Совете в Московии десять лет проработал секретарем, пока сюда послом не отправили!
   - О, - единственное, что смогла выдавить я.
   Ребятки оказались из местного Совета, а их вождь и главный шаман, которого называли Его Святейшество, принимал только избранных, и нас он очень захотел увидеть. К чему бы это?
   Упирались мы от всей души, под всякими предлогами пытались избежать встречи с Его Святейшеством и дать деру. Но улыбающиеся лица и копья, едва не касающиеся спин, убеждали лучше любых слов. Мы приблизились к особенно большому шалашу.
   - На колени, - прошептал Карука. - И голову не поднимайте.
   Мы плюхнулись на землю, и, согнувшись, на коленях пролезли в дверь. В шалаше был свой огонь в маленьком очаге, сделанном из красных речных камней. Вокруг лежали ковры толстые, теплые, явно эльфийские, что-то еще рассмотреть с такого неудобного ракурса было невозможно.
   - О, великий и ужасный, мы привели к тебе двух странников, они ищут великий магический меч - Фурбулентус.
   - Ху.
   - Девушка.
   Слушай зашептала я в ухо Ивану.
   - Если он понимает словенский, зачем говорить на этом тарабарском.
   - Ангельском.
   - Какая разница.
   - Щи синк щи кэн тэйк зэ мэджик сворт?
   - Что он спросил? - опять зашептала я.
   - А черт его знает! Он говорит с таким акцентом, что я не могу понять.
   - Я сказал, - обратился к нам вождь, - что, почему ты, девочка, уверена, что сможешь взять Фурбулентус. Он дается в руки, только Избранному.
   - А я и не уверена, - отозвалась я, поднимая голову. Мой взгляд упал на толстое пузо собеседника, затянутое в красный эльфийский шелк, а потом кто-то весьма грубо наступил мне на голову, возвращая ее в исходное положение. - Просто Али сказал, что его надо достать из деревяшечки, но про его волшебное начало даже не обмолвился.
   - Али?
   - Ну, да. Эта зеленая рептилия, дракон.
   - Ты знаешь Великого Али - Абама - Кутье - Тураугского?
   - Чего?
   Я поняла голову, и увидела вождя во всем его великолепии. Это был огромный толстяк, похожий на поросеночка, который полулежал на золотой кушетке, толстые лоснящиеся щеки свисали едва ли не до шеи, а подбородок плавно перетекал в плечи. Они с Графом не братья?
   - Тебя и твоего спутника прислал Великий Али?
   - Ну, нечто вроде этого, - Ваня поднял голову и застыл от изумления, на его лице читалась детская непосредственность и он, едва не раскрыв рот, смотрел на вождя, как на диковинную зверушку.
   Что тут началось! Нас быстренько подняли с колен, взяли под белы рученьки, усадили на кресла рядом с кушеткой вождя. Тот как-то странно заулыбался, от чего совсем исчезли его маленькие свинячьи глазки.
   После того, как нам едва ли не насильно всучили в руки золотые кубки с непонятной жидкостью желтого цвета и с подозрительным запахом. Сара-Кан, а так звали вождя, рассказал, что Фурбулентус, волшебный меч, за которым охотились многие воины. Он придавал отваги, силы и ловкости своему, даже самому слабому хозяину. Из-за него устраивали целые побоища, отбирая его друг у друга. В этой гонке за мечом погибло много бравых и славных воинов, недовольных своими успехами и победами. Тогда маги решили прекратить резню, они наложили на Фурбулентус заклятие одной руки, когда вещь предназначают одному никому неизвестному человеку. Может быть, счастливчик и не будет подозревать, что является наследником такого богатства. Последний хозяин, а это была женщина, воткнула меч в дерево. Периодически приходят смельчаки, пытаются его вытащить, но возвращаются восвояси, не солоно нахлебавшись. Только недавно случилось странное: меч на насколько минут исчез, а потом появился снова со следами крови. Стражи, охраняющие его, так перепугались, что теперь отказываются даже находиться близко к поляне.
   - Он нас обманул, пока ты этот меч будешь из ствола выковыривать, он ребенка и утащит! - горячо дышал мне в ухо Иван.
   Потом вождь предложил попытать счастья и достать несчастную железяку из дерева. Я перепугалась, что если у нас не выйдет, они решат нас съесть.
   Провожала нас вся голая деревня. Впереди этой сумасшедшей процессии шли люди с барабанами, они выплясывали странный танец и изредка дико орали, я каждый раз пугалась этого крика и хваталась за Ваню. Как ни странно шли мы по тропинке, довольно большой и протоптанной, видимо, она проходила рядом с маршрутом, который проложенным нами с адептом. Ваняшка так из-за этого расстроился, что едва не заплакал. Он постоянно трогал свой разорванный черный плащ с красной подкладкой, и повторял, что все неприятности в этом мире из-за рыжих недоученных ведьм.
   В конце концов, я почувствовала в духоте южной ночи прохладу и поняла, что мы пришли к реке. Мы вышли на поляну посреди которой стоял толстый дуб. Несмотря на свет факелов, которые несли туземцы, видно было как в гробу, Ваня хлопнул в ладоши и над землей засветил бледно-голубой шар, люди стали отбрасывать тени. Тут-то я и увидела меч, это была огромная железяка, с ярко синим драгоценным камнем на ручке, зело проржавелая от пережитых на природе осадков. Он находился на высоте двух метров над землей и был загнан в дерево едва ли не по рукоятку.
   - И как я достану его, - изумилась я, - да он весит больше чем я.
   - Может, давай я его достану, - предложил Ваня, - да ты до него и не дотянешься. Знаешь, маги не подумали, что за ним может придти лилипут.
   В это время туземцы начали творить невообразимое, они высоко прыгали, истошно били в свои барабаны и покрикивали какое-то странное слово, мне показалось, что оно матерное.
   - Да, Вань, иди лучше ты.
   Иван огляделся и пошел к дереву, поплевал на руки, схватился за меч, потянул и тот поддался. Ваня восторжествовал, вытащил его почти на половину. Толпа бешено закричала: "Избранный!", но тут случилось странное: меч с необъяснимой легкостью вошел обратно сам собой по ручку, как будто не замечая усилий Ивана. Адепт отпрянул и бешено закричал:
   - Аська, он живой!
   Я подбежала к нему.
   - Не подходи.
   - Ну-ка, подними.
   Ваня схватил меня за подмышки и приподнял, я ухватила за меч, тянуть не пришлось: он сам подался в мои руки и начал выходить из дерева. Казалось, я достаю десертный нож из масла, а не огромный пудовый меч из дуба. Между тем Фурбулентус оказался в моих руках и на глазах начал уменьшаться в размерах, под мой рост, вес и телосложение, возникло ощущение, что он стал продолжением руки, сталь приятно холодила ладонь и душа наполнилась каким-то особенным упоением. Это было тоже ощущение, что и тогда, когда я была на поляне. Я присмотрелась к мечу, который стал блестящим и отражал мое лицо с горящими глазами, он был точной копией того, которым я дралась с бандитами. Так значит, все из-за него, из-за него я чувствовала себя идеальным воином? Но как, каким образом, меч, находящийся на сотни миль от меня попал мне в руки?
   - Чудо! - прокричал кто-то.
   Действительно чудо!
   * * *
   Али нас ждал на той же поляне, где мы его и оставили. Он лежал с закрытыми глазами, а маленький Анук прижался к его лапе и сладко спал.
   - Долго вы, - отозвался он, не открывая глаз.
   - Фурбулентус мой! - прокричала я, не скрывая радости. В одной руке у меня был меч, в другой барабан, который вручил мне растроганный вождь, после того как поклялся служить до конца жизни его маленькой тщедушной богине, как назвал меня за маленький рост и хрупкое телосложение вождь.
   - Кто бы сомневался.
   - Полетели?
   - А, может, устроим ночевку? - предложил Ваня.
   Мысль показалась мне вполне трезвой, можно подумать кто-то ждет нас в Фатии в такое время. Завтра с утра мы победоносно подлетим к Долине, и пусть все горит синим пламенем.
   Первое, что я увидела утром , это улыбающееся лицо туземца. Я вскочила и едва не заорала, но крик так и застрял в горле. Вся маленькая полянка была завалена фруктами, овощами, в сторонке даже был привязан барашек.
   - Тейк! - он протянул мне странный овощ, с темно-коричневыми чешуйками и ботвой, очень похожий на чью-то башку.
   - Ага, - я взяла. Туземец подскочил, тоненько засмеялся и убежал в лес.
   Да они устроили целое паломничество на место спячки их "тщедушной богини"!
   Оказалось, что сложнее всего разбудить дракона: после того, как мы опробовали и крики, и толчки, и магический дождь, я, что было силы, ударила по барабану. Али проснулся моментально, он открыл безумные желтые глаза, он неожиданности зрачки стали не вертикальными, а обычными круглыми.
   - Ты, что, Аська, с ума сошла?
   Ну, вот, вчера все Бабочка, Бабочка, а сегодня уже Аська! Как всегда! Видно, никогда не стать мне Асией Прохоровной Вехровой!
   - Полетели, - скомандовала я.
   - Пешком пойдешь, изверг юный, - пообещал мне дракон, но спину подставил.
   Я схватила с земли непонятный овощ и залезла в седло, протиснувшись между Иваном и Ануком.
   - А что это за овощ?
   - Ананас.
   - Энурез?
   - Ананас.
   - А с чем его едят?
   - Просто так.
   Мы поднялись в воздух. Кое-как прилаженный к боку меч болтался в воздухе, и я схватила его, чтобы он не упал. Было бы жалко. Все-таки для кого-то я богиня, а не Аська Вехрова, и меч у меня магический, и я вообще вся такая растакая, в конце концов, я почувствовала такой вес в собственных глазах, что, подвинувшись, едва не спихнула Ивана с седла.
   - Аська! Хорош! - прокричал он. Ванечка перестал бояться высоты, а потому мог уже и кричать, и махать руками.
   - Фатиа! - пробасил дракон.
   Я опустила глаза и замерла. Передо мной был мой сон. Изумрудная долина, окруженная темно-зеленым кольцом леса, синяя артерия реки, и солнце. Я задохнулась, я не могла поверить, но ведь это явь. В груди заныло, я судорожно всхлипнула. Я дома! Наконец-то, я дома! Я повернула голову. Огромная гора с едва заметной веной серпантинной дороги и плоской площадкой.
   - С этой горы учатся летать Властители. Отсюда совершит свой первый полет Анук.
   Я вздохнула. Летать. Я лечу. Я дома!
   - Я дома! - заорала я.
   - Что орешь, дура, - стукнул в спину Иван, - я едва не навернулся вниз.
   - Я дома! - продолжала голосить я.
   И дракон тихо засмеялся.
   ЧАСТЬ 2.
   Глава 1.
   Фатия.
   Фатия оказалась совсем не такой, как я ее себе представляла. Уж не знаю, чего я ждала, может быть, каких-нибудь монументальных построек, красивых замков Властителей, блеск мраморных площадей, урбанизацию и индустриализацию, как минимум. Ведь победители Войны и Тысячной Битвы должны были обустроить свой быт яки боги, и потом Словения платила такие подати... В общем, Долина Фатия представляла собой подобие провинциального городка в Московии, только очень чистого, красивого и бесподобно уютного. Маленькие домики в один и два этажа, крытые ярко-красной и желтой черепицей, с красивыми верандами, обвитыми плющом, утопали в цветах и огромных садах. Аккуратные изгороди радовали глаз всеми цветами радуги. Дорог, мощенных камнем, здесь не было, и шли они как-то уж очень хаотично, огибая дома, ведя в лес, к реке и к главной площади, где располагался Дом Властителей. Кстати сказать, он тоже был не замком, как я предполагала, а красивым белым зданием со множеством окон и огромным парадным входом, у которого вечно дремал один единственный охранник. Ему было уже лет сто, и поставили-то его не для устрашения или сохранения жилища, а порядка ради. По вечерам пели соловьи, а по утрам орали петухи. Вокруг города располагались деревни, такие же чистенькие и аккуратненькие, очень похожие на села на нейтральных землях, огромные поля, луга. Красота... Я влюбилась в Фатию, ну, может, не с первого, так со второго взгляда это точно.
   Нас с Иваном поселили в доме для гостей, который назывался "пансионат" с огромным садом, где росли яблони, груши, вишни и даже виноград. Хозяин Гарий, высокий сильный мужчина с совершенно седыми волосами и шикарными усами и невысокая, очень быстрая хозяйка Дария приняли нас едва ли не с распростертыми объятиями, памятуя о том, что мы вернули им Наследника Бертлау. Мы, вообще бы, стали здесь национальными героями, если бы не два обстоятельства: полное отсутствие у Арвиля Фатиа чувства юмора и настрой Совета Магов на это отсутствие.
   Дело было так. После того, как мы приземлились на площади перед домом Властителей, подняв огромное облако пыли, собралась вся Фатия. Али быстренько ретировался, пожелав нам удачи и пообещав залететь на огонек. Все кидались в ноги маленькому Наследнику и умильно утирали слезинки. Вышла почти вся свита Великого и Ужасного Арвиля Фатиа, вообще, это был Совет, состоящий из пяти человек. Сам же Властитель, очевидно, в это время счастливо почивал, потому как выскочил на ступеньки с опухшим ото сна и порезанным при спешном бритье лицом. Таким я его представляла меньше всего. Анук, как всегда повел себя довольно непредсказуемо, он подбежал к старому охраннику, абсолютно проигнорировав раскрытые объятия счастливого родственника, прижался к нему, а потом такой же веселой рысцой вернулся ко мне и спрятался за мои ноги. Недоумение это была самая слабая из эмоций, которые промелькнули на лицах окружающих. Ситуацию естественно решил исправлять Ваня. Он, как нас учил Али, встал на одно колено и положил свой меч на землю перед собой. Я поняла, что по идеи мне тоже надо было бы бухнуться в пыль, аки пораненная лошадь и отбить поклоны перед собственным мечом, но руки были заняты барабаном и ананасом (или как там этот овощ называют), поэтому меч у меня достать получилось только после того, как я уронила их на землю. Причем Фурбулентус, строптивая железяка, с первого раза из моих самодельных ножен вылезать отказался, вырвала я его оттуда с куском материала, чем окончательно загубила и без того омерзительный чехол. Я с сильнейшим грохотом кинула его на землю, приземлилась на колени, стукнулась головой и глотнула песка. Окружающие смотрели на это все с неподдельным интересом и любопытством, а Анук, милый ребенок, присел рядом со мной на корточки и прошептал так, что услышали все: "Мама, а что ты делаешь?" Я почувствовала, как краска заливает мне лицо и шею, и начинают гореть уши. "Подожди, малыш, мама здоровается с твоим дядей Арвилем". В этот момент Ваня, решив, что данная формальность учтена, перешел на чтение приветствия.