Ефиминюк Марина. Как все начиналось (Приключения ведьмы - 1)

   - Что мальчики, я выиграла, да?
   Все молчали, слышно было, как как-то судорожно выпускает сигарный дым.
   Я сгребла со стола все монетки в мешочек, взяла бумаги.
   - А это что?
   - Это мой золотой прииск, - хмуро отозвался, пригласивший меня в игру.
   - Я что теперь богата?! - заорала я.
   Я подскочила на месте и вот тут-то, звездочки, которые были прозрачные все это время, а потому не заметны, отреагировав на смену настроения, засверкали ярко-красным цветом. Я резко остановилась и попятилась к выходу, пока окружающие не поняли что к чему.
   - Она ведьма! - заорал кто-то, тыкая в меня пальцем. - Она играла не честно, держи ее!
   Я, что было духу, бросилась на улицу, маленький тщедушный мужичок и жиденькой белесой бородкой попытался преградить мне путь.
   - Ну, это не серьезно, ребят, - буркнула я, и со всей силы ударила его ногой по голени, и пока несчастный приходил в себя, уже была на улице. Я на полном опоре мчалась к фонтану, за мной два десятка не дюжих молодцов, мечтающих завершить мое славное существование. В этот момент, из противоположного шатра вылетела Лейла, прижимающая, как и я, к груди свой заработок. За ней выскочила дама довольно внушительных размеров.
   Мы встретились где-то на середине площади и уже побежали вместе, наши преследователи соединили силы.
   - Куда?
   - Туда, - я махнула рукой в неопределенном направлении.
   Мы со всех ног припустили к фонтану. Обманутые клиенты и игроки отстали и потеряли нас в темноте. Мы спрятались за мраморные стенки. Тяжело дыша, я села на землю и прислонилась к холодным камням.
   - Что у тебя случилось? - выдохнула Лейла.
   - Я выиграла у них в кости золотой прииск. А у тебя? Что это за толстое чудовище неслось за тобой?
   - Я ей про замужество пела, а она ведьмой оказалась, верховной, в государстве Питии.
   - Господи, а что она здесь-то забыла? - удивилась я. - Пития на противоположной границы Словении.
   Я выглянула из нашего укрытия. Нас искали, лазили по кустам и никак не могли догадаться, что мы спрятались за священным фонтаном.
   Питийская ведьма хлопнула в ладоши, над площадью зажегся голубой энергетический шар.
   - Так, а теперь тихонько к Дому Властителей, - прошептала я. - Там нас искать не будут.
   Мы встали и на цыпочках полусогнутые начали пробираться к дому.
   - Вон они! - заорал хриплый мужской голос.
   Мы замерли на месте, и резко повернулись. В этот момент разъяренная ведьма послала в нас энергетический разряд.
   - Мама! - заорала Лейла.
   Я выставила вперед руку, образовав зеркало щит, которое у меня даже в лучшие времена не выходило. Голубой шар отразился от расплавленного воздуха, оставляя белые круги, как на воде, и полетел по направлению стоянки цыган. Еще секунда он попал в шатер Барона, оттуда начал выскакивать народ. Купол быстро разгорался, веселое пламя уже перекидывалось на стенки, а ветер разнес искры на соседние палатки.
   Я попыталась ответить, но почему-то заклинание не дошло до ведьмы, только закипела вода в фонтане. Быстро сообразив, что уху вместо редких рыбешек Фатиа мне не простит, я сняла удар.
   - Табор горит! - заорала бешеным голосом Лейла.
   Все высыпали на улицу, не понимая, что происходит.
   - Уходим! - скомандовала я, решив воспользоваться общей толчеей и замешательством.
   Не тут-то было. Ведьма кинула в нас еще один шар, я толкнула Лейлу, та свалилась на землю, я упала рядом. В этот момент прогремел взрыв. Питийка не рассчитала расстояние и попала в фонтан. В воздух с грохотом взвились куски мрамора и камня. Я закрыла голову руками, рядом с моим лицом упала желтая рыбка, еще махающая хвостиком.
   Я схватила рыбку в свободную руку и повернула кое-как голову. На месте подарка гномов вырывалась с огромной скоростью на несколько метров вверх струя воды, не сдерживаемая больше никакими ограждениями.
   И тут среди криков, шума и гама раздался твердый голос Властителя:
   - Что здесь происходит?
   На одно мгновение все замолчали и повернулись к нему, с гробовой тишине с треском упал еще один шатер. Я присела на корточки, чтобы он меня не заметил. Арвиль изумленно смотрел вокруг, площадь полыхала, фонтан отсутствовал как таковой, и на его месте бил с силой падающего водопада подземный гейзер и заливал все вокруг ледяной водой.
   Фатиа разглядел в неясных языках пламени мою тщедушную фигурку, безрезультатно пытающуюся слиться с окружающим пейзажем, и только произнес обиженным голосом:
   - Ты что все-таки его разломала? Вехрова, ну, ты же обещала фонтан не трогать!
   Я откашлялась и протянула ему ладонь, на которой маленьким хвостиком махала рыбка.
   - Но я спасла его обитателей.
   * * *
   На следующее утро цыгане, всю ночь возившиеся с пламенем, собрали остатки своего обгоревшего скарба и скоренько покинули Долину, вспоминая меня недобрыми словами. Жители города были несказанно удивлены, когда вместо благообразного памятника гномьего зодчества обнаружили гейзер, фонтанирующий в воздух и заливающий площадь. Фатиа ходил по дому, аки тень, мечтая прибить меня чем-нибудь тяжелым и каменным.
   - Аська, фонтан я тебе не прощу!
   Я почувствовала, что начинаю краснеть:
   - Но ведь не я его взорвала, - голос получился тихий, а потому виноватый.
   - Заметь, ты сама ничего не ломала, но во всем поучаствовала. Я твою энергию в мирных целях решил направить.
   Я насторожилась.
   - Мне здесь еще сутки по государственным делам быть, и не хочется, чтобы ты еще чего-нибудь сломала...
   - И, - злобно перебила я его.
   - Пойдешь на уборку апельсинов.
   - Я не могу! - заорала я в спину уходящему Властителю. - У меня тело ломит!
   Апельсиновые сады находились на краю Бертлау. Меня туда привезли на повозке, с конвоем, чтобы я не смогла убежать. Глупцы! Я вчера так набегалась, что двигалась сегодня тише черепахи.
   Хозяина звали Эристах. Жена называла его Стахя, дети - папулец, а престарелая мать Эрюша. Всю эту совершенно бесполезную информацию мне выдали с частотой 1000 слов в минуту, плюс к этому выдали огромную корзину, которую я пустую-то с трудом подняла, и отправили без дополнительной помощи на плантацию.
   Поле деятельности здесь было огромное, эти апельсины я бы не убрала, даже если бы работала до смерти. Я с трудом дотащила корзину, поставила ее посреди дорожки, и начала рвать плоды. Через некоторое время фрукты остались висеть на самой макушке, дразня меня вызревшими желтыми боками. Я потянула за ветку, апельсины не приблизились ни на локоть, потом еще и еще, пока не раздался глухой треск, и огромная ветка отломилась. От неожиданности я открыла рот. Работница и крестьянка, блин. Попыталась поместить ветку на место, подперев ее рогатиной, ничего не получилось. В это время раздался голос Аристаха. Я с ужасом положила ветку себе на плечо, так чтобы не было видно, что она отломана. Хозяин выплыл из-за поворота с широкой улыбкой.
   - Ну, что, Ася, как дела?
   - Отлично, - вымученно улыбнулась я, чувствуя, как сук вонзается в кожу.
   - А чего ты стоишь?
   - Отдыхаю.
   - А ты бы присела.
   - Не могу, - уже простонала я. От тяжести ветки заболела спина.
   Он мне тепло улыбнулся, положил руку на плечо и чуть хлопнул. Я почувствовала, что ноги подкосились и села со всего размаху на траву, а сверху меня прикрыл отломанный сук. Эристаха перекосило. Он беззвучно открывал рот и показывал пальцем на дерево.
   Я пожала плечами.
   - От старости сломалось.
   - Ему же только четыре года!
   - Да, а выглядит, как будто четырнадцать не меньше.
   Я с трудом встала и прошествовала к другому дереву. Через три часа однотонной работы, я так устала, что хотелось упасть на землю и зарыдать в голос. От злости я со всего размаху ударила ногой по стволу. Над головой раздалось недовольное жужжание, под кроной на тонких ветках был улей. Потревоженные пчелы вылетали оттуда с явным намерением наказать хулигана. Я, недолго думая, сотворила сонное заклятие и легко пустила в серый пчелиный домик. Началось невообразимое, насекомые на огромной скорости начали вылетать оттуда и, когда из собралась целая туча, кинулись в мою сторону. Я поняла, что меня сейчас покусают, и припустила в сторону реки. Как раз в тот момент, когда я прыгала в воду, одна молодая пчела цапнула меня за щеку. Я скрылась с головой, выждала, пока не потемнело в глазах от нехватки воздуха, и вылезла на берег. Наверное, я перепутала какие-нибудь слова в заклинании, и пчелы вместо того, чтобы уснуть, наоборот начали нападать. Лицо саднило, щека начала распухать. К тому времени, как я вернулась к хозяйскому дому мокрая и поверженная обычными насекомыми, ее раздуло до такой степени, что закрыло правый глаз.
   Посреди двора стоял Властитель. Он увидел меня мокрую с алой, аки кумач, щекой и открыл рот. Мне было так больно и обидно, что я расплакалась.
   - А сейчас-то что случилось?
   - Я ветку на дереве сломала, а еще у меня аллергия на укусы пчел, причитала я.
   - Домой?
   Я кивнула и хлюпнула носом.
   - Поехали.
   Глава 5.
   Моэрто.
   Когда мы с Арвилем въехали на постоялый двор, Сергий, Пан и Ваня выстроились рядком на веранде.
   - Аська! - заорал гном. - Как Бертлау?
   - Крестьянский рай! - отозвалась я.
   Мы спешились. Ваня подошел к нам. Увидев наши синяки и порезы, онемел, а когда Властитель уехал, спросил:
   - Ась, вы в этом крестьянском раю лопатами подрались?
   - Нет, Ванечка, общественно-полезным трудом занимались. Помнишь, ты яблочки собирал, а я вот апельсинчики.
   Я расседлала лошадь, Ваня помог снять тяжелое седло и завел животное в стойло.
   - Аська, ты назначаешься шеф-поваром нашей мужской коммуны! поприветствовал меня гном.
   - А где Дария? - удивилась я, усаживаясь за стол.
   - С Гарием уехали в Питию. У нее троюрная сестра в Бертлау по государственным делам ездила. Там, говорят, какие-то идиоты в драке старинный фонтан разбили. Ее камушком-то и прихлопнуло. Ты там чего-нибудь видела?
   - Она случайно не верховная ведьма Питии? - насторожилась я.
   - А ты откуда знаешь? - удивился гном.
   - Догадалась!
   Ночью я опять никак не могла заснуть. Спину сильно саднило, кроме того, болела укушенная щека. Я не выдержала, достала обезболивающее зелье и постучалась в Ваняткину комнату.
   - Аська? - Ваня щурился и широко зевал. - Чего не спишь, лунатик?
   - Будь другом, - жалобно отозвалась я, - протри спину настойкой, а то терпеть уже, сил нет.
   Ваня впустил меня. В комнате у адепта царил художественный беспорядок, характерный для истинных нерях. На столе между кусками засохшего хлеба и остатками кровяной колбасы лежали грязные портянки. От них шли такие фимиамы, что начинали слезиться глаза. Постель смята, пол залит воском, и только красивый новый плащ висел на плечиках, как островок аккуратности в море бардака.
   - Ну, ты, Ванька, даешь! - протянула я, наступив на что-то липкое и скользкое. При близком рассмотрении это оказалось половинкой полусгнившего помидора.
   - Ты что на голодный год запасы делаешь? - не выдержала я.
   - Знаешь, умница, давай помажу спину и вали спать, а то пришла тут, знаете ли.
   Я задрала рубаху. Ванятка тихо охнул:
   - Слушай, Аська, ты спину граблями чесала?
   - Конечно! - разозлилась я. - Мы, радость моя, с горки с Фатиа катались. Знаешь, как зимой. Только вот, ужас, забыли, что в Солнечной Долине снега не бывает! Вот я кожу о гальку и содрала!
   Ваня открыл рот.
   - Чего смотришь? - буркнула я. - Мажь уже!
   На следующее утро я была разбужена странным шумом, доносившимся со стороны кухни.
   - Ну, сейчас вы у меня получите, повара - любители! - буркнула я и в ярости соскочила с кровати.
   На кухне меня ждал сюрприз. Ваня в белом передничке, украшенным веселеньким узорчиком и высоком поварском колпаке готовил завтрак. От изумления у меня отвисла челюсть. Моего присутствия он не замечал, потому как громко и фальшиво пел, дирижируя себе маленькой деревянной лопаткой.
   - Фа-арш невозможно провернуть наза-ад, мясо из котлет не восстано-овишь...
   Чистая хозяйская кухонька со светлыми обоями превратилась в поле боя. Вокруг валялась разбитая яичная скорлупа, мука ровным слоем покрывала пол и пылью летала в воздухе. Стены заляпаны маслом, а от плиты шел запах гари. Я подняла голову, на белом потолке было огромное черное пятно. Интересно, как оно там оказалось? В кулинарном порыве адепт не замечал таких мелочей и что-то яростно отскребал от сковородки.
   - Вань, - позвала я, - а что ты делаешь?
   Тот с радостной улыбкой посмотрел на меня:
   - О, Асенька! Я вот решил нам завтрак приготовить.
   - Да? - я с опаской посмотрела в тазик, в котором высились какие-то черные кругляшки совершенно не съедобные на вид. - Это что?
   - Блинчики! А еще я приготовил картофельный салат! - Ваня гордо улыбнулся. - Иди умывайся, уже все встали.
   Когда я вышла на веранду, там сидели гном и Сергий. Лица у них были хмурые и напряженные. Архимаг смотрел с тоской на сад, просчитывая варианты бегства.
   - Доброе утро, - поприветствовала я их.
   Ребята кивнули. Мы молча сидели, торжественно ожидая, когда Ванятка начнет нас травить. За столом не было привычных шуток и смеха.
   - Аська, - подал голос гном, - если вдруг что, - он запнулся, - у меня в правом сапоге в голенище зашиты пятьдесят золотых, ты тогда на них меня похорони.
   Я сглотнула и кивнула. В этот момент появился Ваня, он аккуратно поставил на стол огромное блюдо с горелыми лепешками и чашку с салатом. Я почувствовала легкую тошноту.
   - Приятного аппетита всем! - радушно пожелал он, усаживаясь рядом со мной. - Ну, что же вы? Угощайтесь!
   Мы с Сергием тревожно переглянулись.
   - Тебе положить, Асенька? - спросил тот.
   - Нет, нет, большое спасибо, - выдавила я, - мне что-то не хочется кушать.
   - Да, ладно, не стесняйся! - заявил Ваня и кинул мне в тарелку пару блинов.
   Они со звоном ударились о глиняные края, словно это были камни.
   - Ну, пробуй же! - заулыбался Ваня.
   Я жалостно посмотрела на друзей.
   - Давай, Аська, давай. Твой меч я себе заберу, не беспокойся, такое оружие не пропадет! - подбодрил меня гном.
   Я сглотнула, закрыла глаза и попробовала откусить кусочек, тесто было зажарено намертво. Я попыталась его отгрызть, во рту остался устойчивый вкус сажи.
   - Очень вкусно, - вымученно улыбнулась я. - Мальчики, а что вы не едите?
   - А мы вот салатику! - нашелся Пан, хватая ложку и пытаясь положить себе немного липкой массы.
   Салат, больше похожий на клейстер, отлипать от ложки не собирался. Пан сначала постучал ей по краю тарелки, бесполезно. Потом с силой махнул. Масса отскочила, описала ровную дугу в воздухе и осталась висеть на кухонном окне. За столом воцарилось оглушительное молчание.
   - Ничего, - сверкнула я зубами, - будем на салатик клеить всякие штучки.
   У Вани вытянулось лицо.
   - Я еще приготовил пудинг, - процедил он сквозь зубы, - сейчас принесу.
   Он встал и прошел на кухню.
   - Пан! - набросилась я на гнома. - Ну, как ты мог? Ваня теперь обиделся!
   Тот развел руками.
   - Ну, ты же видела, что я честно хотел отравиться этой бурдой, но она же хуже липучки! Ты вот тоже что-то не очень свои блины ешь!
   - Но ведь ем!
   В этот момент вернулся Ваня. Разговоры сразу прекратились.
   - Судя по тому, что все замолчали, вы обсуждали меня, - констатировал он факт.
   Адепт небрежно поставил на стол кастрюльку с пудингом. Я опасливо посмотрела внутрь. Бежевая желеобразная масса одуряюще вкусно пахла съедобным. Я положила себе немного и начала быстро есть. Пудинг пах ванилью и таял во рту.
   Парни настороженно смотрели на меня.
   - Ну, как?
   - Потрясающе!
   Все радостно заулыбались и шустренько начали накладывать кушанье. Ваня, переполненный гордостью за собственный кулинарный изыск, одобрительно кивал.
   - Ванятка, слушай, вкуснее всего здесь изюм! - чавкая, поведал гном.
   - Изюм? - адепт непонимающе уставился на него. - Здесь нет изюма!
   Я застыла, не донеся ложку до рта, и обвела окружающих испуганным взглядом. Адепт поднялся и начал мешать в кастрюльке.
   - Я не добавлял изюм, - уже отчаянно бормотал он.
   В это время Сергий поднял ложку, на ней болтался длинный дождевой червяк. Я почувствовала настойчивую тошноту.
   - Что это?
   - Батюшки, - всплеснул руками Ваня, - я червячков для рыбалки в огороде накапал, а они в пудинг переползли.
   Я вскочила и помчалась в уборную. Пропади пропадом эти ваши кулинарные опыты!
   До середины дня я отлеживалась после неудачного завтрака. К ноющей спине и дергающей щеке прибавилось расстройство желудка. Вид у меня был ужасный, и я в тайне мечтала умереть, чтобы закончить эти мучения.
   - Ась, - в двери показалось виноватое лицо адепта, - может пойдешь со мной на рыбалку. Глядишь, полегчает.
   Я хмуро посмотрела на него.
   - Вань, а ты новых червячков накопал или из пудинга прежних выловил?
   - Да, ладно тебе. Пойдем.
   Я с трудом встала с кровати.
   - Пойдем. Может быть, судьба надо мной сжалиться, и позволит утонуть.
   Ванятка к рыбалке подготовился основательно. Нашел удочки, сеть и даже раскладные стульчики, чтобы сидеть.
   Мы расположились на берегу и начали ждать, наблюдая за разноцветными поплавками. Адепт молчал.
   - Ваня, - не выдержала я.
   - Тихо! - цыкнул он. - Всю рыбу распугаешь!
   - Можно подумать они нас слышат! Ну, поговори со мной! Ты позвал меня в напарники, чтобы помолчать?
   - Аська, - начал нравоучения адепт, - рыбалка - это целая философия, состояние души. Понимаешь?
   - Нет, не понимаю. Я сейчас засну. И, вообще, с каких пор, ты увлекся этим состоянием души?
   - Э-э-э, - смутился Ваня, - да, я, собственно, первый раз в жизни рыбу ловлю.
   - Замечательно! - буркнула я. - Рыбак - философ, блин.
   Я уже было задремала, когда Ваня заорал над ухом бешеным голосом.
   - Аська, клюет! У тебя клюет!
   Я вскочила. Ярко-красный поплавок то уходил под воду, то снова всплывал.
   - Клюет! - завизжала я. - А чего теперь делать-то?!
   - Не знаю! Вытаскивай!
   - А как?
   - Не знаю!
   Чтобы вы делали в такой обстановке неизвестности? Вот и я, начала пятиться назад, пытаясь вытащить свой улов. Шаг, два, три.
   - Тащи! - верещал над ухом Ваня.
   Я, что было силы, потянула леску на себя, рыбка в свою сторону, едва не вырвав из рук удочку.
   - Ванятка, помогай! Это рыба-кит!
   Адепт схватился за мою удочку, но огромная рыбина вылезать на берег не собиралась. Мы все пятились и пятились назад. В конце концов, Ваня споткнулся, упал на меня. Я потеряла равновесие. Рыба воспользовалась моментом и поплыла к середине реки.
   - Аська, удочку не бросай! Я ее взаймы взял! - орал он, разжимая руки.
   Еще секунда и я на пузе въехала в воду. Несостоявшийся улов продолжал двигаться, затягивая меня все дальше в омут. Я отпустила удочку и поплыла к берегу.
   "Боже, в следующий раз не воспринимай так буквально мои молитвы!" подумала я, выбираясь на берег. С меня тонкими ручейками стекала мутная вода.
   - Надо же, - Ваня тер подбородок, - в этой рыбине было пудов шесть не меньше!
   - Это не рыба, а чудовище! - буркнула я, выжимая кое-как рубаху. Пойдем домой!
   - А как же удочка? - просипел Иван. - Что ж я хозяину скажу?
   - То и скажешь! Я же не полезу твою дурацкую удочку доставать!
   - Но ведь ты ее потопила.
   - Что?! - я была готова наброситься на адепта с кулаками.
   - Ася! - раздался голос.
   Я повернула голову. В воде плавала Мари, сейчас ее было видно всю, в том числе и огромный рыбий хвост.
   - Что это? - пискнул женским голосом Ванятка и отбежал подальше.
   - Здравствуй, Мари, - улыбнулась я и подошла к кромке.
   - Это твое? Ты извини, мы не сразу поняли, что это ты рыбачишь.
   Я зашла по пояс в воду и забрала протянутую удочку.
   - Ничего, мне полезно искупаться.
   Мы молча возвращались домой.
   - А откуда ты ее знаешь? - не выдержал Ваня.
   - Ваня, не спрашивай у меня ничего, я тебя прибить готова!
   - Ну, что наловили рыбки на ужин? - с надеждой спросил Сергий, только завидев нас во дворе.
   - Целое ведро! - буркнула я.
   - Ась, а ты чего такая мокрая?
   - Топилась!
   - Как топилась? - удивился он. - Тебе нельзя топиться, я обещал Марфе, что доставлю тебя в Московию живой и здоровой.
   - Вот и доставишь, мой живой и здоровый труп! - буркнула я и направилась переодеваться.
   Вечером обошлись манной кашей, единственным блюдом, которое я умела готовить.
   На улице было тихо, в саду пели соловьи, от ощущения сытости казалось, что жизнь абсолютно налажена и все хорошо. Сергий развалился на стуле, смотрел куда-то вдаль и задумчиво икал. Ваня доскребал остатки каши по стенкам кастрюли.
   Я любовалась ими и думала о том, какие же они оба мне родные и дорогие. Как хорошо, что я тогда адепта потравила, ведь тогда бы мы не познакомились и не подружились.
   - Ась, ты чего на меня так смотришь, словно в любви признаться хочешь? - удивился Иван.
   - Я убить тебя готова за рыбалку, - сладко улыбнулась я. - Знаете, мне тут в голову пришло. Тогда в Бертлау я встретила молодую цыганку. Она нагадала, что на мне лежит родовое проклятье, переданное от любимой маман.
   - И чего? - Сергий лениво посмотрел на меня. - Аська, ты знаешь не хуже меня, что все цыганки - обманщицы. Чего ты ее слова так близко к сердцу-то приняла?
   - Ты, понимаешь, - замялась я. - Где бы я ни появилась, там происходит какая-нибудь катастрофа. То храм рухнет, то фонтан взорвется.
   - Ага, значит, к фонтану ты приложила свои худенькие ручки! - обличил меня Сергий.
   - Да, я, вообще, ни при чем. Я к тому, что, может, стоит попробовать это проклятье снять?
   Ребята переглянулись и захохотали.
   - Аська, - между приступами смеха выдавил Сергий, - у тебя одно единственное проклятье, это твоя неспокойная голова! Ну, вспомни: ты всегда была неуклюжей. Только раньше ты обходилась разбитой склянкой с каким-нибудь вонючим зельем, а теперь переключилась на исторические памятники, - он выдержал паузу. - Ничего все разрушишь и сразу успокоишься!
   Я насупилась:
   - Баран! Вань, ты-то меня понимаешь?
   - Нет, зачем тебе это? Поколдовать захотелось? Снять родовое проклятье с ведьмы очень сложно, - отозвался адепт, утирая слезы.
   - Значит, ты не проведешь ритуал! - рассердилась я.
   - Аська, это надо всю ночь не спать, так еще и силы тратить. Зачем, когда у тебя все в порядке.
   - Значит, не проведешь? - повторила я.
   Адепт отрицательно покачал головой и, еле сдерживая смех, уставился в пустую кастрюлю.
   - Ну, и все и не надо!
   Я обиженно встала, хлопнула дверью, так что от косяка отвалилась подкова, и заперлась в своей комнате.
   "Больно они мне нужны", - думала я, глотая злые слезы, - "умники, и без них справлюсь".
   В дверь кто-то деликатно постучался.
   - Чего надо? - грубо крикнула я.
   В проеме появилось Ваняткино лицо.
   - Слышишь, Ась, я проведу ритуал. Только не делай сама, а то покалечишься, - произнес он. Я удивленно уставилась на закрытую дверь.
   "Надо же, чтобы от них чего-то добиться стоит устроить простую женскую истерику?"
   Ритуал снятия родовых проклятий был сложен и долог, проводился в лунную ночь в полночь, лучше на кладбище. Я начала готовиться: вымылась, по мере возможности расчесала волосы, надела новую исподнюю рубашку, и начала ждать. Часов в одиннадцать пришел Ваня:
   - Готова?
   Я кивнула. Мы вышли на улицу.
   - До кладбища минут сорок добираться на лошадях, может, в саду устроим отпевание?
   - Петушков, болван! Мы не хоронить меня собираемся, а совсем наоборот!
   Данийское кладбище, зрелище не для слабонервных. Оно было ограждено глухой стеной со старыми воротами, почерневшими от времени. Могилы располагались в точном порядке, в зависимости от возраста и ранга данийца. Холмики были высокими. Вместо гробовых досок рядом с каждым из них стояла статуя, абсолютно идентичная умершему жителю. Поэтому казалось, что вокруг стоят мужчины, женщины и дети, смотрят на тебя с укором и молчат. Здесь не было ни цветов, ни скамеек, ни оград, только могилы и статуи. Меня передернуло, а по спине побежали мурашки.
   - Вань, - прошептала я дрожащим голосом, - а, может, правда, пойдем меня в хозяйском саду отпевать?
   - Мы уже приехали.
   Ваня боязливо озирался вокруг. Я схватила его за руку, она мелко дрожала.
   - Тебе тоже страшно?
   - Ась, это простое кладбище, к тому же мы с тобой маги!
   - Это ты маг, - горячо зашептала я, - а я еще учусь! У меня такое чувство, что я пришла на праздник, на который меня никто не звал.
   - Я бы на твоем месте испугался, если бы меня пригласили на этот праздник.
   Мы заговорились, и я едва не обняла изваяние. Я с ужасом отскочила, глазницы у фигуры были закрашены черным, а в каменном рту виднелись мелкие острые зубы.
   - Господи, Ваня, они их делают в виде уродцев!
   После долгих поисков мы смогли найти небольшую площадку, окруженную могилами.
   - Здесь и остановимся.
   Я сняла плащ и осталась в одной рубахе, по ногам задуло. Меня затрясло, вот тебе и могильный дух.
   Ваня достал из сумки черные и белые свечи, ритуальный нож, вино и хлеб. Потом встал на колени, налил в бокал вино, положил хлеб и что-то долго шептал над ними. Через какое-то время он нарисовал на земле шестиконечную звезду, внутри нее круг. По контуру поставил белые свечи, на каждой вершине звезды шесть черных свечей. Рядом развел маленький костер из принесенных с собой веток.
   - Так, Аська. Я не смогу увидеть, что там за проклятье, потому что ты ведьма. Ты его сама увидишь. Громко не кричи, кладбищенского сторожа разбудишь. Заодно посмотри, может, и на меня чего-нибудь найдешь. Вставай в круг. Одень это, - он достал камень болотного цвета, болтающийся на шнурке, - не известно, что тебе предстанет, а это сильный амулет от агрессивных духов.