Энтони Марк. Врата зимы (Последняя Руна - 5)

   В том, что Теравиан достиг телесной зрелости, не было никаких сомнений.
   Тебе не стоит смотреть на это, Эйрин. Лучше разбей чары.
   Но она не могла сделать этого. Лирит уронила плащ на пол, потом сбросила платье. В свете, отбрасываемом канделябром, ее тело казалось идеально гладким и прекрасно очерченным, как статуя из черного дерева. Она легла в постель рядом с принцем и прижалась к нему. Ее темные руки легли на его молочно-белую кожу.
   - Нет, - снова пробормотал он, правда, на это раз с закрытыми глазами.
   Его руки блуждали по ее телу. С выражением блаженства на лице Теравиан губами ласкал шею и грудь девушки. Прочесть выражение лица Лирит в темноте было невозможно, но прикосновения ее рук были опытными и нежными. Она опустилась ниже, пуская его в себя.
   В первый раз все случилось очень быстро и как-то неуклюже, по сути дела, не успев даже начаться. Второй раз был более удачен и продолжителен, поскольку теперь Теравиан чувствовал себя более уверенно.
   Несмотря на то что Эйрин приказывала себе разбить чары, она была не в силах этого сделать, и каждый раз, когда принц вскрикивал от наслаждения, на нее обрушивалась какая-то жаркая волна. Под конец Теравиан обессилел и задремал, уткнувшись в грудь Лирит. Она осторожно высвободилась и, встав с постели, потянулась за платьем.
   Принц приподнялся.
   - Не уходи! - попросил он. - Я узнаю, кто ты такая.
   Лирит повернулась к нему.
   - Нет, ваше высочество, не узнаете. Мне нужно идти.
   - Нет! - властно произнес Теравиан. - Я - сын короля. Ты обязана подчиняться мне, женщина! Если ты отказываешься повиноваться, то я вызову стражу и все равно узнаю, кто ты.
   На лице Лирит наконец появилось выражение - выражение гнева. Она сделала глубокий вдох и обернулась. На лице юного принца самые разные чувства быстро сменяли друг друга - потрясение, удивление, затем стыд. Он схватил свои разбросанные по всей постели одежды и смущенно прикрыл наготу.
   - О боги! Что ты наделала?! - Его руки сжались в кулаки. - Что же я наделал?!
   - Мы сделали то, что должны были сделать, ваше высочество, - строго произнесла Лирит.
   С губ принца слетел странный звук - то ли горький смех, то ли вопль отчаяния.
   - Неужели ты лишилась рассудка? Мы не должны были делать этого. Мы ничего такого не должны были делать! Ты слышишь меня?!
   - Вы не правы, ваше высочество, - покачала головой Лирит. - Я обязана была поступить так, и вы тоже. Что бы ни случилось завтра, вы должны стать настоящим мужчиной, сильным и могущественным.
   Брови Теравиана превратились в прямую темную линию.
   - Что тебе об этом известно? Откуда ты знаешь?
   - Боюсь, что я знаю далеко не все, но знаю достаточно. Умоляю вас, ваше высочество, что бы вы ни делали, помните о родном Доминионе, помните о вашей будущей супруге и вашем отце. Не предавайте их, чем бы вас ни искушали!
   Понять чувства Теравиана в этот момент было невозможно, но взгляд его оставался мрачным. Лирит протянула к нему руку.
   - Еще осмелюсь предупредить вас, ваше высочество. В замке находится одна особа, с которой Лиэндра заключила союз. Нам кажется, что именно она...
   - Ступай! - приказал Теравиан.
   Девушка удивленно посмотрела на него. Лицо юноши было бледным, глаза широко раскрыты, будто он в этот миг видел перед собой какую-то необычную картину.
   - Она идет! Я слышу ее шаги! - прошептал он.
   Лирит дрожащим руками натянула на себя платье и закуталась в алый плащ. Затем направилась к двери и у порога обернулась.
   - Умоляю вас. Ваше высочество! - Голос ее дрогнул. - Если мы с вами были друзьями - а мне хочется думать, что были, - то прислушайтесь к моим словам. Что бы ни случилось завтра, не забывайте, кто вы.
   Принц смотрел не на нее, а куда-то в пространство.
   - На твоем месте я бы поспешил. Она уже совсем рядом!
   Лирит набросила на глаза капюшон, распахнула дверь и вышла в коридор. Эйрин сорвала с пальца волосяное колечко и открыла глаза. Ее ладони были скользкими от пота, голова раскалывалась от боли.
   - Да поможет нам Сайя! - произнесла она. - Что же нам делать?
   Какое-то время ее разум пребывал во тьме и оцепенении.
   Затем, словно подталкиваемая каким-то неслышным шепотом, Эйрин все поняла. Покинув комнату Лирит, она поспешно вернулась к себе. В ее комнате стояли тишина и полумрак. Помещение освещалось лишь огнем очага. Эйрин подошла к деревянному ларцу, в котором хранила драгоценности. Опустившись на колени, подняла крышку и вытащила небольшой пергаментный сверток. Внутри оказалась косынка. Вышивка на ней была закончена лишь наполовину. В центре лоскутка белой ткани виднелось темное пятно. Кровь. Ее собственная кровь.
   Ей вспомнились слова, произнесенные леди Мелией.
   Теперь эта косынка содержит в себе частичку твоего могущества. Она принесет твоему супругу удачу в грядущей битве...
   Верно, удачу. Что же еще она может принести?
   Эйрин взяла в руки иглу и шитье, села в кресло и в свете очага взялась за работу.
   ГЛАВА 40
   Грейс стояла на самом верху цитадели, кутаясь в отороченную мехом накидку, и вглядывалась в покрытую туманной дымкой Сумеречную Страну. Она поднялась сюда примерно час назад, когда миром еще безраздельно владела ночь. Стража молча кивнула ей, когда Грейс вошла в цитадель и поднялась на зубчатую стену крепости. Она сама не вполне понимала, что заставило ее в столь ранний час прийти сюда. Может быть, глядя вдаль, она сподобится узреть облик грядущего?
   Кроме теней, ничего не удалось разглядеть. Они нависали над пиками Медвежьих Клыков, закрывая звезды. Когда начал заниматься рассвет, Грейс поняла, что это были не тени, а огромные клубы дыма. Черный дым вздымался над заснеженными пиками Фол Трендура, покрывая небо зловещими рунами.
   Скоро откроются Рунные Врата, Грейс, совсем скоро. Руна, которую Тревис связал год назад в Среднезимье, постепенно теряет свою силу. Скоро здесь появится Бледный Король.
   Эта мысль заставила ее вздрогнуть. К счастью, врагов у ее воинства теперь будет меньше, потому что король Кел принес странную весть о Рыцарях Оникса. Грейс беседовала с ним до глубокой ночи. Костер уже погас, а она все слушала о последних событиях в северных землях, в которых король побывал за последние месяцы.
   О многом Грейс отчасти уже было известно - например, о том, что пробудились к жизни заколдованные столбы Бледного Короля, и о том, как его вороны парят высоко в небесах, выслеживая всех, кого видят внизу. Тем не менее некоторые известия оказались Грейс в новинку. Кел рассказал о том, что паломники, откликнувшиеся на зов Культа Ворона и направившиеся на север, наводнили портовый город Омберфелл, что в северном Эмбаре. Немало собралось их и в Кельсиоре - древней малакорской крепости, расположенной к северу от Эредана. Там когда-то обитал Кел со своими подданными, покуда не был изгнан оттуда Рыцарями Оникса.
   - Но зачем? - спросил сэр Тарус. - С какой целью приверженцы Культа Ворона собрались там?
   На его вопрос ответил Дарж:
   - Ждут той минуты, когда Бледный Король вырвется из темницы и они смогут смиренно склонить перед ним голову в ожидании приказаний.
   Король Кел шумно вздохнул.
   - Мне бы не хотелось уподобиться мрачному эмбарцу, но вынужден признать, что он прав.
   Грейс задумалась над услышанным. Значит, Рыцари Оникса взяли в свои руки Кельсиор. Обманутые Келефоном рыцари Заморья все еще верили в то, что сражаются против Бледного Короля. Они ни за что не уступили бы крепости прислужникам Бераша.
   Когда она поделилась своими мыслями с королем Келом, тот сообщил еще более поразительную новость. Последние месяцы Рыцари Оникса усиленно готовились к нападению на остальные Доминионы: Перридон, Голт, Толорию и Кейлаван. Келефон захватит земли Доминионов под предлогом вассальной верности Бледному Королю, однако в последнюю минуту он предаст Бераша и завладеет Великими Камнями, после чего объявит себя королем возрожденного Малакора. Но две недели назад, по словам короля Кела, все внезапно изменилось. Рыцари Оникса оставили Кельсиор, куда устремились толпы паломников, верных Культу Ворона, и отошли от границ Перридона и Голта. Согласно многочисленным свидетельствам, сотни рыцарей отправились на запад берегом реки Форвандер, по всей вероятности, возвращаясь в Заморье. Что же Келефон задумал?
   - Может быть, что-то серьезное вмешалось в его замыслы? - предположил Олдет. - Я более силен в тайных вылазках, чем в открытом бою, но даже из моего скромного опыта знаю, что войны не вспыхивают и не ведутся сами по себе. Они требуют огромных усилий и предельного внимания полководцев. - Паук пожал плечами. - Возможно, его мысли переключились на что-то более важное.
   С этими словами было трудно согласиться полностью. Однако в том, что сказал Олдет, имелась определенная логика. И все же, какое серьезное дело могло заставить Келефона изменить решение?
   - Возможно, конец приближается быстрее, чем мы предполагали, - раздался за спиной Грейс чей-то резкий голос. - Он мог вернуться к своему властелину, потому что побоялся, что тот узнает о его измене.
   Грейс обернулась и увидела бесформенную фигуру в серых лохмотьях, приближавшуюся к ней.
   - Грисла! - воскликнула девушка, и из ее рта вырвалось облачко пара. Или это Вайла?
   Старуха сделала недовольный жест костлявой рукой.
   - Тебе еще не надоело гадать, дочь моя? Давно уже пора перестать задавать вопросы и начать искать ответы.
   Грейс сунула руку в карман накидки и вытащила руну надежды.
   - Ты знаешь, что мне делать с этим? Грисла нахмурилась.
   - Откуда мне может быть известно о такой вещи?
   - Я наблюдала за тобой. - Грейс провела пальцем по каменному диску. - В лагере короля Кела я видела, как ты занималась предсказанием будущего при помощи рун. Только это не имело никакого смысла. Кел назвал тебя колдуньей. Так кто же ты на самом деле?
   - Почему это людям обязательно нужно делать какой-то выбор? Это или то, правое или левое, белое или черное. Разве ты сама не понимаешь? В конец концов все мы - две стороны одной монеты.
   Прежде чем Грейс успела что-то сделать, старуха выхватила у нее руну надежды. Повертев в руках, подбросила ее в воздух. Руна бесследно исчезла.
   Грейс испуганно посмотрела на Грислу.
   - Ключ...
   - Прямо перед тобой, дочь моя.
   Старуха протянула руку и откуда-то из-за уха Грейс вытащила каменный диск. Радостно рассмеявшись, она бросила руну девушке, которая поймала ее дрожащими руками.
   - Не смешено, - сердито произнесла Грейс. - Это ключ, который разбудит оборонительную мощь цитадели. Без него надежды на победу у нас нет.
   - Ерунда! - отрезала Грисла, щелкнув языком. - Надежда есть всегда. Для нее не нужен какой-то осколок камня. Кроме того, не следует забывать о том, что если у тебя есть ключ, то для него обязательно найдется замочная скважина.
   Грейс чувствовал себя слишком усталой, чтобы возразить Грисле. Она снова посмотрела на далекие тени.
   - Они рассчитывают на меня, Грисла. Ожидают, что я смогу пробудить к жизни магическую оборонную мощь цитадели, чтобы встать на пути Бледного Короля и сдерживать его натиск до прихода воинов Ватриса. Но даже если Бореас и доберется сюда, он все равно обречен на поражение. Так говорят легенды.
   Грисла подошла к ней ближе.
   - Но ты по крайней мере можешь сказать, что пыталась что-то сделать. Это тоже кое-что значит.
   Грейс поежилась от холода.
   - Что толку противостоять тьме, если не останется никого, кто смог бы вспомнить твои поступки?
   - Посмотри! - Старуха указала вниз, на внутренний Двор цитадели. - Он хорошо знает, что сражаться нужно даже тогда, когда точно знаешь, что потерпишь неудачу.
   Внизу какая-то фигура, закутавшаяся в серый плащ и опустив плечи, двигалась со стороны казарм. Это был Дарж.
   Грейс внимательно посмотрела на старуху.
   - Что ты хочешь этим сказать? Он знает... что с ним?.. Грисла склонила голову набок.
   - А ты, дочь моя? Тебе известно, что с его сердцем?
   Грейс невольно приложила руку к груди, туда, где билось ее сердце. Оно показалось ей таким хрупким и беззащитным.
   - Ему никак нельзя помочь. Так сказала Царица Леса.
   - Я, конечно, не стала бы спорить с Владычицей Сумеречного Леса. В этом мире, пожалуй, трудно найти более мудрую женщину. Однако даже если ему никак нельзя помочь, ты думала о том, что он способен сделать ради тебя?
   Хотя Грейс изо всех сил пыталась осознать смысл слов Грислы, ей это не удавалось. Цель, стоявшая перед ней, велика, а Даржа могут отнять у нее в любой день, в любую минуту. Верность и постоянство ее преданного друга были единственной опорой на протяжении многих лиг пути, который они преодолели вместе. Грейс не могла даже представить себе, что будет делать, когда его не окажется рядом.
   - Как жаль, что сейчас со мной нет Мелии и Фолкена, - призналась Грейс.
   - Они не так уже далеко отсюда, как ты думаешь, дочь моя! - усмехнулась старуха.
   - Что ты имеешь в виду? О чем ты?
   Грисла не ответила. Ее единственный глаз был устремлен в направлении Фол Трендура. Не успела Грейс повторить свой вопрос, как снизу, с внутреннего двора цитадели, донесся рев, от которого, казалось, содрогнулись все камни крепости.
   - Где моя колдунья?! Приведите мне мою колдунью! Найдите ее!
   - Похоже, что проснулось Его Сумасбродие. Пожалуй, будет лучше поскорее выяснить, чего он хочет, а то от его воплей рухнет крепостная стена!
   С этими словами Грисла заковыляла к лестнице и скоро скрылась из виду.
   Грейс снова посмотрела на столбы дыма, поднимавшиеся к небу. Затем засунула руну надежды в карман и последовала за Грислой.
   ГЛАВА 41
   Три последующих дня восстановление цитадели продолжалось с сумасшедшей скоростью. Грейс подумала, что древняя крепость вряд ли когда-нибудь принимала в своих стенах такое странное воинство. Здесь можно было увидеть рыцарей и воинов из всех семи Доминионов, работающих бок о бок с колдуньями, Толкователями Рун и Пауками королевы Инары. Кроме того, король Кел привел с собой не только воинов, но и отряд своих дикарей.
   Когда эмбарские рыцари требовали, чтобы им принесли веревку или молот, на их зов тут же откликались девушки с нечесаными волосами и дерзкими улыбками, приводя их в смущение. Как оказалось, лучшими поварами в лагере стали дикари короля Кела, которые весь день прочесывали подлесок как вверху, так и внизу долины, отлавливая зайцев и перепелов голыми руками. Они приносили добычу в лагерь, обычно держа ее в зубах.
   Несмотря на необычную природу войска, каждый в нем знал свое место. Эмбарцы были не только храбрыми воинами, но и искусными строителями и превосходными инженерами. Под предводительством Даржа и сэра Ведарра они быстро восстановили крепостную стену. Соорудили деревянные салазки, на которых можно было перевозить огромные камни, а при помощи системы рычагов поднимать вверх. Они умело смешивали раствор из извести и глины, запасы которых обнаружили недалеко от цитадели. Построили несколько запруд, благодаря чему удалось подвести прямо в крепость воду из близлежащей речушки. Насосы, изготовленные ими, позволили закачать воду в огромную емкость, находившуюся наверху цитадели.
   Теперь было чем тушить пожары, если таковые начнутся во время осады.
   Неоценимую помощь оказали также и Толкователи Рун. В первый же день они во главе с Орагиеном отправились в заброшенную каменоломню, расположенную у входа в долину. Они раз за разом повторяли руну камня, расщепляя глыбы сланца на тонкие, но прочные пластины. Скоро их получилось столько, что с избытком хватило, чтобы покрыть крыши казарм и цитадели. После этого занялись стеной и самой цитаделью и произносили руны дерева и камня до тех пор, пока не охрипли. Благодаря силе заклинаний строители сумели надлежащим образом закрепить самые тяжелые деревянные балки и каменные блоки.
   Не остались в стороне от общего дела и колдуньи, чьи заклинания, являвшиеся простейшей формой волшебства, тем не менее были достаточно могущественны. Они наложили чары на воды источника, заклиная их оставаться чистыми и прозрачными, чтобы питье помогало защитникам крепости сохранять силу. Колдуньи заметили росшие у основания крепостной стены заросли ежевики и несколько часов произносили заклинания, в результате которых колючий кустарник разросся до самого верха и превратился в своего рода неприступную стену.
   Грейс также принимала участие в сотворении чар вместе с Сенраэль и Лурсой. Последняя по-прежнему играла в совете роль Девы. Грейс поинтересовалась у нее, как той удалось устоять под любовным натиском рыцаря, одарившего ее своим вниманием во время празднования в ночь, когда войско прибыло в цитадель.
   - Он считает, будто я уступила его притязаниям, - лукаво ответила девушка.
   - Ты хочешь сказать, что навела на него чары? - удивилась Грейс.
   - Самые незначительные, сестра, очень слабые. Плотская любовь сама по себе способна закружить голову обычному мужчине, для этого не нужна магия. Мне было не сложно внушить ему, что он получил то, чего ему так сильно хотелось.
   - Такова уж эта наша Дева! - усмехнулась Сенраэль. - Она заслуживает в мужья мирного мужчину, а не воина.
   Когда Лурса и старшая колдунья отправились дальше по своим делам, Грейс заметила, как юная Дева бросила взгляд на рыцаря, точившего меч, - это был тот самый кавалер. Он поднял на Лурсу глаза и приветственно помахал ей. Его глаза радостно вспыхнули. Губ девушки коснулась улыбка. Не смогла удержаться от улыбки и Грейс, что-то подсказывало ей, что Лурса не долго будет держать славного воина в плену одних только чар.
   Спустя несколько часов Олдет принес Грейс интересное известие. Подобно остальным, Пауки тоже не сидели сложа руки. Они внимательно осмотрели все помещения цитадели и прилегающие к крепости земли. Их поиски увенчались успехом - был обнаружен потайной ход.
   Вход находился в подвале цитадели и таился за огромным каменным блоком, замаскированным так искусно, что полностью сливался со стеной. Олдет и Самата сумели отодвинуть его и проникли в извилистый подземный коридор, тянувшийся на расстоянии полулиги. В конечном итоге они наткнулись еще на одну дверь, которая, правда, оказалась запечатана руной. Поэтому Паукам пришлось возвратиться обратно и обратиться за помощью к Толкователям Рун.
   Вместе с ним в путешествие под землю отправился мастер Гредин, которому удалось прочитать руны и произнести их вслух, чтобы снять с двери чары. Когда дверь открылась, они оказались прямо перед Сумеречной Страной.
   - Дверь выходит на край высокого утеса, - рассказывал Олдет. - Хотя он очень крутой, там все-таки видна еле заметная тропинка, по которой можно спуститься вниз. Этим подземным ходом можно воспользоваться, чтобы незаметно пробраться в Сумеречную Страну.
   - Им кто-то уже явно пользовался, - добавила Самата. - Около выхода я заметила в пыли чьи-то следы. За последнюю пару лет по крайней мере один человек проходил там.
   Грейс сразу поняла, кто это мог быть.
   - Фолкен. Два года назад он побывал в Сумеречной Стране, когда первым заподозрил, что Бледный Король опять что-то затевает. Он не Толкователь Рун, но о рунах знает достаточно, чтобы открыть дверь.
   Олдет стряхнул с плаща клочья паутины.
   - Мне кажется, что подземный ход может нам пригодиться, Ваше величество. С утеса прекрасно видны Рунные Врата. Мы увидим армию Бледного Короля как раз в тот миг, когда она направится к цитадели.
   - Я хочу, чтобы кто-нибудь из Пауков всегда охранял этот вход, приказала Грейс. - И проследи, чтобы с вами всегда находился кто-нибудь из Толкователей Рун. Когда откроются Рунные Врата, вам нужно будет снова закрыть эту дверь.
   ГЛАВА 42
   Несмотря на то что над горизонтом вот уже несколько дней висели темные облака, Грейс ощущала прилив сил и бодрость духа. Хотя в большей степени физические усилия людей, а не магия способствовали восстановлению цитадели, казалось чудом, как быстро она приобретает вид действительно неприступной твердыни. Вскоре полностью была восстановлена стена, построены башенки-стрельницы, проделаны бойницы, аккуратно залатаны сланцевыми пластинками крыши.
   После работы воины занимались тем, что собирали в кучи массивные камни, которые при осаде будут сбрасываться на головы атакующих врагов, затачивали мечи, занимались оперением стрел. Все складывалось гораздо лучше, чем Грейс могла предполагать. За исключением самой малости - хотя они успели осмотреть всю цитадель сверху донизу, замочной скважины, к которой могла бы подойти руна надежды, так и не отыскали.
   Грейс расхаживала взад и вперед по главному залу мимо неподвижного Даржа. Это было, пожалуй, самое отвратительное место цитадели. Ниже располагалось только подземелье, и его только недавно окончательно отчистили от завалов мусора и грязи. Пол наконец вытерли влажными тряпками, убрав последний слой пыли. Он оказался искусно выложен сланцевыми плитками различных оттенков серого цвета. В зал принесли несколько охапок камыша, которыми прикрыли пол, чтобы не царапать подошвами сапог.
   Грейс провела пальцем по поверхности руны.
   - И все-таки она бесполезна, Дарж! Если это действительно ключ, способный пробудить волшебную силу цитадели, то почему замочную скважину поместили там, где ее невозможно найти?
   - Наверное, этого просто не стали делать, - раздался у нее за спиной чей-то голос.
   В зал вошел Орагиен в сопровождении Гредина. В ответ на недоуменный взгляд Грейс старый Толкователь Рун улыбнулся.
   - Мне кажется, что для тех, кто построил цитадель, место такой замочной скважины было настолько очевидно, что они не стали делать надпись, которая бы указывала на него. Но для нас, кто пришел сюда семь веков спустя, это оказалось тайной.
   Грейс подумала, что он, пожалуй, прав.
   - Вы сказали мне, гроссмейстер, что камни цитадели связаны рунами. Вы сможете растолковать их и прочесть вслух, чтобы воззвать к жизни магические силы крепости?
   На вопрос ответил Гредин, опередив своего наставника:
   - Боюсь, что нет, Ваше величество. Только связанная руна может пробудить к жизни другую связанную руну.
   Орагиен многозначительно посмотрел на юного Толкователя Рун.
   - Ты сообразителен, Гредин, но еще многого не знаешь. - Он перевел взгляд на Грейс. - Все правильно - невозможно разбудить связанную руну, просто назвав ее имя. Однако есть и другие способы воздействовать на связанную руну. В арсенале рунной магии имеются и другие средства, которые помогут достичь желаемой цели.
   - Какие же? - спросила Грейс.
   - Связанную руну способна оживить вода или жар огня, или даже тот час, когда звезды над ней займут особое место на небе. Что угодно может привести в действие магию руны. Все зависит от того, какой замыслил ее создатель.
   Грейс задумчиво пожевала губу. Слова Орагиена напомнили ей слова Грислы.
   Если у тебя есть ключ, то для него обязательно найдется замочная скважина.
   Может быть, они делают что-то неправильно? Может, причина неудачи кроется не в том, что замочную скважину не нашли, а в том, что ее вообще не существует?
   - Надежда, - негромко произнесла она. - Что дает нам надежду?
   - Жизнь, - немедленно откликнулся Гредин. - Надежда умирает последней. Там где жизнь, там всегда есть место надежде.
   - Верно, - посмотрела на него Грейс. - А что еще дает надежду?
   Орагиен задумчиво погладил бороду.
   - Наступление весны дарит надежду, надежду на обновление. Парящий в небесах орел - символ надежды.
   - Знамя, трепещущее на ветру, - возбужденно добавил Гредин. - Дружеское рукопожатие мужчин. Поспевающая нива. Младенец на руках матери.
   Грейс удивленно подняла брови.
   - Младенцев у нас тут нет, давайте думать еще. Что еще является символом надежды?
   - Рассвет, - пророкотал чей-то бас.
   Все посмотрели на Даржа. Эмбарец испуганно заморгал, смущенный всеобщим вниманием.
   - Простите меня, если помешал вашей беседе, - извинился он.
   Грейс крепко сжала его руку.
   - Не извиняйся, Дарж, ты прав. Рассвет приносит надежду. Утро сменяет ночь. Свет приходит после тьмы.
   Грейс бесчисленное количество раз рассматривала каменный диск руны с тремя серебристыми полосками. Но разве когда-нибудь она изучала ее вне помещения при ярком дневном свете? Этого она не могла припомнить.
   За стенами крепости стоял ясный день, и через высокие окна зала внутрь проникали потоки яркого солнечного света, похожего на жидкое золото. Грейс приблизилась к одному из окон. Она протянула руку, чтобы на руну падал свет. Белая поверхность каменного диска показалась ей похожей на золото.
   Однако ничего не случилось. Грейс досчитала про себя до десяти, затем до двадцати. Руке стало тепло от солнечных лучей, ладонь вспотела.
   - Извините меня, Ваше величество, - произнес за ее спиной Дарж. - Я вовсе не хотел вселять в вас напрасные надежды.
   - Что здесь происходит? - спросил сэр Тарус, вошедший в зал вместе с командором Палладусом.
   - К сожалению, ничего, - ответила Грейс и убрала руку в сторону от потока солнечного света.
   Лежащая на ее ладони руна продолжала сиять золотистым светом.
   - Не может быть! - удивилась она.
   Однако все было именно так. Руна по-прежнему излучала свет, который сделался еще ярче. Серебристые линии горели. Руна прямо на глазах стала увеличиваться в весе и нагреваться.
   - О боги! - вскричал Палладус. - Она становится все больше!
   Диск достиг размеров монеты, затем увеличился вдвое... втрое. Руна потяжелела настолько, что Грейс выронила ее, и она упала на камышовую подстилку. Все столпились вокруг, не подходя при этом слишком близко. Прямо на глазах у всех диск увеличился до размера обеденной тарелки. Он сиял настолько ярко, что приходилось сощуривать глаза.