Страница:
Свем змеей скользнул из-за дерева в траву, привычно рассчитывая время и расстояние.
Молодой ойов так, вероятно, и не успел понять, что же произошло. В последний момент он, правда, что-то почуял и приподнял голову, но было поздно. Из травы взметнулась неясная фигура, и сразу же, мгновенно, под левую лопатку вошла острая боль, и ясный солнечный день превратился для ойова в бесконечную ночь.
Свем, не торопясь, подошел к животному, переждал последние судороги умирающего тела, выдернул копье, вытер пучком травы кровь с наконечника и аккуратно положил копье рядом.
Отличный бросок. Спасибо, оружие.
Он присел, взвалил тушу ойова на плечи, подобрал копье и не торопясь отправился в обратный путь. Свежевать тушу он намеревался на берегу. Новые знакомые, могущественные обитатели Хрустальной горы, подарили ему новый великолепный нож (его старый, обсидиановый, не шел с ним ни в какое сравнение) в красивых кожаных ножнах, и Свему не терпелось опробовать его остроту и прочность.
– Это было здорово, – сказала Маша. – Я прямо наслаждалась.
– Чистый спектакль, – согласился Женька. – Так ты у нас, значит, командор?
– Теперь, видимо, да, – не стал я отрицать. – Извини, слово не воробей.
– Кстати, все верно, – хохотнул Влад. – Вдруг нам придется организовать нечто вроде Ордена Пирамиды? Со степенями посвящения, тайными обрядами и все такое? Вот вам и командор. А мы – магистры.
– Не знаю, как у вас, – сказала Марта, – а у нас командор – это еще и глава дальней экспедиции. В том числе и космической. Так что тем более подходит.
– Согласен, – кивнул Никита. – Вполне можно считать, что мы находимся в бессрочной и дальней экспедиции. К тому же лично мне нравится слово.
– А еще командор – это древняя порода венгерских овчарок, – задумчиво сообщила Оля. – Мартин, в твоем роду были венгры?
Я поперхнулся сигаретным дымом, остальные просто рассмеялись. Легко и весело. Видимо, сбрасывали нервное напряжение. Самое забавное, что в моем роду по женской линии действительно были венгры. Но очень давно. Мама говорила. Впрочем, и порода овчарок, как сказала Оля, тоже древняя.
– Шутники, – сказал я. – И шутницы. Ладно, командор так командор – все лучше, чем вождь. Если всем нравится, я не против. Не люблю, знаете ли, идти против коллектива. Все-таки я советский человек, хоть и бывший. А для советского человека коллектив – это святое.
– Да какие мы советские, – махнул рукой Влад. – Давно пора забыть, как страшный сон. Лучше скажи, командор, ты и правда хочешь отозвать «летучих мышей»?
– Да, и прямо сейчас. Я дал слово.
– А как же…
– Одну минуту. Никита, не в службу, а в дружбу. Дай команду «летучим мышам» прекратить наблюдение и вернуться.
– О'кей, командор.
– Если ты собираешься использовать в качестве… э-э… соглядатая меня, то ничего не выйдет, – сообщила Оля Ефремова. – Другой профиль, извини.
– Только не говори мне, что не сможешь почувствовать приближение четырех сотен врагов, – хмыкнул я. – Потому что я знаю, что это не так.
– Могу. Но не на таком расстоянии.
– Не волнуйся, – сказал я и посмотрел на Локотка, который, по своему обыкновению, все это время находился рядом, сидя на краю стола. – У меня другой план. Локоток, друг мой, ты готов выполнить важное задание?
Наш маленький удивительный помощник повернул ко мне гладкое безглазое и безротое лицо, одним неуловимым движением оказался на ногах и молча наклонил голову.
– Ты уверен, что он справится? – осведомилась Оля, глядя вслед металлическому человечку (кстати, а из металла ли он сделан и, если из металла, то что это за странный металл такой?), после того, как тот, выслушав все, что я ему сказал, покинул нас со скоростью колобка, удирающего от дедушки, бабушки и всех лесных зверей, вместе взятых.
– Кажется таким маленьким и беззащитным, верно? – усмехнулся я.
– Его не берет даже прямое попадание из плазменного ружья киркхуркхов, – сказал Влад. – Сам видел.
– Он способен развивать скорость до сотни километров в час по бездорожью, – продолжил Никита. – Я спрашивал у Оскара. В лесу, конечно, меньше. Автономный субатомный источник питания.
– И может передавать информацию в режиме онлайн прямо Циле Марковне, – добавил я. – Сам себе компьютер, а также теле– и радиопередатчик. При этом способен принимать любую форму, вид, цвет и, подозреваю, запах. Идеальная способность к маскировке. Лучшего разведчика трудно пожелать. Сам не понимаю, как я раньше не догадался использовать его в этом качестве.
– Потому что он скромный, незаметный и молчаливый, – сказала Маша.
– Он что, не умеет говорить?
– Умеет. Только крайне редко это делает.
– Интересно, почему?
– Не знаю, – пожала плечами Маша.
– А о чем говорить, когда и так все ясно, да еще и не спрашивают? – хмыкнула Марта. – Он все-таки не человек.
– Оскар тоже не человек, а поболтать любит, – вздохнула Маша. – Или любил. Ох, простите…
– За что? – удивился я. – Уверен, что Оскар к нам еще вернется. Но мы и правда заболтались. Давайте к делу. Значит, так. Никита, ты, как и было решено, занимаешься катером. Ты, Женя, активируй еще пару десятков своих железных безжалостных бойцов и отправь их патрулировать берег и лесную чащу на глубину… скажем, три километра. Заложи им в память образ киркхуркха, и пусть немедленно открывают огонь на поражение, как только увидят хоть одного.
– Лучше активировать три десятка, – посоветовал Влад. – А еще лучше четыре.
– Добро, – согласился я. – Вместе с теми, что у нас уже в деле, получится пятьдесят. Этого хватит при любом раскладе.
– Да хоть все триста, – небрежно сказал Женька. – Не вопрос, командор.
– Всех не надо. Пяти десятков вполне достаточно.
– Эй, мальчики, – осведомилась Маша. – Вы что, все-таки хотите воевать?
– Мы не хотим, – сказал Влад. – Но киркхуркхи, что очень вероятно, хотят.
– Это подстраховка, – объяснил я. – На случай, если господин Верховный вознамерится нас обмануть. Все, хватит дискуссий. Вас, девушки, я попрошу следить за ситуацией на Дрхене. И разберитесь заодно, насколько сможете, с каналами Внезеркалья. В каком режиме они функционируют, почему открываются, почему закрываются… Выпытайте у Цили Марковны все, что можно, по данному поводу.
– Все трое? – приподняла бровь Марта.
– Ну, кто-то из вас может взять на себя приготовление обеда и сервировку стола, – сказал я. – Погоди, у тебя есть какое-то другое срочное дело?
– Нет, все нормально.
– Тогда выполняйте.
– А мне что делать? – поинтересовался Влад.
– Думать, – сказал я. – Анализировать. Составлять тактические и стратегические планы. Ну, а я буду руководить. В конце концов, звание командора обязывает.
Верховный ждал вечера. Того момента, когда солнце на ладонь зависнет над кромкой леса. Все уже было решено, подготовлено, и теперь оставалось только ждать. Не самое трудное для него занятие. Если бы он не умел ждать, то никогда не стал бы Верховным. Небесная Глубь! А ведь похоже, что он может стать верховным во всех смыслах этого слова. Главенствовать над всеми киркхуркхами. Даже с учетом того, что Император, этот нерадивый Сын Небесной Глуби, до сих пор жив и отсиживается в подземном городе в горах, как раз для подобного случая и созданном. Нет, это каким надо быть самонадеянным идиотом, чтобы развязать ядерную войну с Альянсом!
Верховный невольно оглянулся – ему показалось, что мысли в голове прозвучали слишком громко, – и хмыкнул про себя. Нервы сдают. Нет уж, сейчас для этого не время. Нервы у нас должны быть железными. Нервы, решимость и здоровье. Этот… командор Мартин не сказал прямо, но Верховному хватило и намека – Империя нанесла удар первой. В это трудно поверить, но он почему-то верил. А раз так, то приходилось верить и в остальное – на Дрхене сейчас ад, и сколько киркхуркхов – неважно, имперцев или подданных Альянса – выживут в этом аду и выживут ли вообще, известно лишь Небесной Глуби. Значит, и самой Небесной Глубью предназначено, чтобы он, Верховный, стал тем киркхуркхом, под руководством которого цивилизация возродится. Или хотя бы сделает первые шаги к возрождению. Среди его отряда достаточно женщин, чтобы…
Стоп.
Стоп, сказал он себе. Но, если представить самое страшное – Дрхена погибла, и вернуться будет нельзя ни при каком раскладе, тогда что? Тогда получается, что возрождать цивилизацию придется здесь, на этой, Небесной Глубью забытой или ею же отмеченной, планете. И отсюда следует, что с людьми лучше жить в мире. Хотя бы первое время. Уже потом, втеревшись в доверие, когда они ослабят бдительность, постараться овладеть Пирамидой. Потому что если сейчас он проиграет…
Верховный поежился от внезапно накатившей волны озноба.
Да, тогда все станет неимоверно хуже. Доверие людей будет полностью утрачено. Не говоря уже о потерях. Так, погоди, а кто тебе сказал, что люди испытывают к киркхуркхам доверие сейчас?
Верховный поднялся с походного стула и нервно прошелся туда-сюда.
Вот он, самый страшный враг для профессионала – сомнения! Неужели он все-таки разучился ждать? Принял решение – выполняй. Стоит задергаться, и тогда уже точно жди неудачи. А решение он принял. Так какого же нечистого позволил себе в нем засомневаться сейчас? Уникальность ситуации, крайняя необходимость победы и связанное со всем этим нервное напряжение – не оправдание. Профессионал на то и профессионал, что способен выполнять свою работу в любых условиях, в любом состоянии и точно в срок. А он профессионал самого высокого класса. Иначе грош ему цена, можно передавать командование кому угодно, хоть тому же рядовому дозорному Рийму Туру, и забыть обо всем том, что якобы предназначила ему Небесная Глубь. Нет. Отставить сомнения и ненужные глупые мысли, которые простительны разве что прыщавому курсанту, а не Верховному командующему десятитысячным корпусом Имперского десанта (эх, где он сейчас, мой корпус, уже весь сгорел или хоть кто-то еще остался? Вот эти четыреста, что сейчас с ним, – только на них и можно по-настоящему надеяться и делать ставку. Больше у него никого и ничего нет). Совершай то, что должен, а об остальном позаботится Небесная Глубь – этот старый мудрый девиз его никогда не подводил. Лучше пойти и еще раз лично проверить, все ли готово. Заодно и мышцы размять – засиделся тут под ветвями и листьями. Кстати, насколько он помнит биологию из школьного и академического курса, листья этого незнакомого дерева вполне могут выделять вещества, не самым лучшим образом действующие на его мозг. Особенно при длительном вдыхании. А он в этом импровизированном шатре сидит уже долго. Вот тебе и сомнения… И хорошо еще, если только они. Конечно, перед тем как лезть в канал, врачи сделали все, чтобы десант не подцепил никакой чужой заразы, – слава Небесной Глуби, организмы трех вернувшихся ранее киркхуркхов дали некоторый материал для исследований и принятия самых необходимых защитных мер от местных микроорганизмов. Но времени на серьезную работу в данном направлении практически не было, и все четыреста с лишним десантников, включая его самого, прекрасно знали, что риск умереть в страшных муках от чужих бактерий у них не меньше риска пасть от чужих пуль. Нет, Пирамида им нужна. Рийм Туур упоминал о том, что, как он понял из случайно брошенных фраз людей, заболеть внутри ее нельзя по определению. Якобы она чуть ли не сама автоматически исправляет любые нежелательные изменения в организме. Вот. Хорошо, что он успокоился и вспомнил. На сеансе вечерней связи с командором Мартином надо выторговать полное медицинское обследование и необходимую же медицинскую помощь на случай инфекций и прочих э-э… неожиданностей. Да, он намерен победить, но Небесная Глубь, как известно, бережет лишь того, кто умеет позаботиться о себе сам. А теперь – к делу.
Верховный сделал глубокий вдох, машинально поправил ремень комбинезона с висящей на нем кобурой личного, именного, полученного из рук Сына Небесной Глуби пятидесятизарядного лучемета (редчайшая и невероятно дорогая модель, выпущенная в количестве не более четырнадцати экземпляров), раздвинул ветви и шагнул наружу – под свет уже склоняющегося к западу солнца.
Глава 21
Молодой ойов так, вероятно, и не успел понять, что же произошло. В последний момент он, правда, что-то почуял и приподнял голову, но было поздно. Из травы взметнулась неясная фигура, и сразу же, мгновенно, под левую лопатку вошла острая боль, и ясный солнечный день превратился для ойова в бесконечную ночь.
Свем, не торопясь, подошел к животному, переждал последние судороги умирающего тела, выдернул копье, вытер пучком травы кровь с наконечника и аккуратно положил копье рядом.
Отличный бросок. Спасибо, оружие.
Он присел, взвалил тушу ойова на плечи, подобрал копье и не торопясь отправился в обратный путь. Свежевать тушу он намеревался на берегу. Новые знакомые, могущественные обитатели Хрустальной горы, подарили ему новый великолепный нож (его старый, обсидиановый, не шел с ним ни в какое сравнение) в красивых кожаных ножнах, и Свему не терпелось опробовать его остроту и прочность.
– Это было здорово, – сказала Маша. – Я прямо наслаждалась.
– Чистый спектакль, – согласился Женька. – Так ты у нас, значит, командор?
– Теперь, видимо, да, – не стал я отрицать. – Извини, слово не воробей.
– Кстати, все верно, – хохотнул Влад. – Вдруг нам придется организовать нечто вроде Ордена Пирамиды? Со степенями посвящения, тайными обрядами и все такое? Вот вам и командор. А мы – магистры.
– Не знаю, как у вас, – сказала Марта, – а у нас командор – это еще и глава дальней экспедиции. В том числе и космической. Так что тем более подходит.
– Согласен, – кивнул Никита. – Вполне можно считать, что мы находимся в бессрочной и дальней экспедиции. К тому же лично мне нравится слово.
– А еще командор – это древняя порода венгерских овчарок, – задумчиво сообщила Оля. – Мартин, в твоем роду были венгры?
Я поперхнулся сигаретным дымом, остальные просто рассмеялись. Легко и весело. Видимо, сбрасывали нервное напряжение. Самое забавное, что в моем роду по женской линии действительно были венгры. Но очень давно. Мама говорила. Впрочем, и порода овчарок, как сказала Оля, тоже древняя.
– Шутники, – сказал я. – И шутницы. Ладно, командор так командор – все лучше, чем вождь. Если всем нравится, я не против. Не люблю, знаете ли, идти против коллектива. Все-таки я советский человек, хоть и бывший. А для советского человека коллектив – это святое.
– Да какие мы советские, – махнул рукой Влад. – Давно пора забыть, как страшный сон. Лучше скажи, командор, ты и правда хочешь отозвать «летучих мышей»?
– Да, и прямо сейчас. Я дал слово.
– А как же…
– Одну минуту. Никита, не в службу, а в дружбу. Дай команду «летучим мышам» прекратить наблюдение и вернуться.
– О'кей, командор.
– Если ты собираешься использовать в качестве… э-э… соглядатая меня, то ничего не выйдет, – сообщила Оля Ефремова. – Другой профиль, извини.
– Только не говори мне, что не сможешь почувствовать приближение четырех сотен врагов, – хмыкнул я. – Потому что я знаю, что это не так.
– Могу. Но не на таком расстоянии.
– Не волнуйся, – сказал я и посмотрел на Локотка, который, по своему обыкновению, все это время находился рядом, сидя на краю стола. – У меня другой план. Локоток, друг мой, ты готов выполнить важное задание?
Наш маленький удивительный помощник повернул ко мне гладкое безглазое и безротое лицо, одним неуловимым движением оказался на ногах и молча наклонил голову.
– Ты уверен, что он справится? – осведомилась Оля, глядя вслед металлическому человечку (кстати, а из металла ли он сделан и, если из металла, то что это за странный металл такой?), после того, как тот, выслушав все, что я ему сказал, покинул нас со скоростью колобка, удирающего от дедушки, бабушки и всех лесных зверей, вместе взятых.
– Кажется таким маленьким и беззащитным, верно? – усмехнулся я.
– Его не берет даже прямое попадание из плазменного ружья киркхуркхов, – сказал Влад. – Сам видел.
– Он способен развивать скорость до сотни километров в час по бездорожью, – продолжил Никита. – Я спрашивал у Оскара. В лесу, конечно, меньше. Автономный субатомный источник питания.
– И может передавать информацию в режиме онлайн прямо Циле Марковне, – добавил я. – Сам себе компьютер, а также теле– и радиопередатчик. При этом способен принимать любую форму, вид, цвет и, подозреваю, запах. Идеальная способность к маскировке. Лучшего разведчика трудно пожелать. Сам не понимаю, как я раньше не догадался использовать его в этом качестве.
– Потому что он скромный, незаметный и молчаливый, – сказала Маша.
– Он что, не умеет говорить?
– Умеет. Только крайне редко это делает.
– Интересно, почему?
– Не знаю, – пожала плечами Маша.
– А о чем говорить, когда и так все ясно, да еще и не спрашивают? – хмыкнула Марта. – Он все-таки не человек.
– Оскар тоже не человек, а поболтать любит, – вздохнула Маша. – Или любил. Ох, простите…
– За что? – удивился я. – Уверен, что Оскар к нам еще вернется. Но мы и правда заболтались. Давайте к делу. Значит, так. Никита, ты, как и было решено, занимаешься катером. Ты, Женя, активируй еще пару десятков своих железных безжалостных бойцов и отправь их патрулировать берег и лесную чащу на глубину… скажем, три километра. Заложи им в память образ киркхуркха, и пусть немедленно открывают огонь на поражение, как только увидят хоть одного.
– Лучше активировать три десятка, – посоветовал Влад. – А еще лучше четыре.
– Добро, – согласился я. – Вместе с теми, что у нас уже в деле, получится пятьдесят. Этого хватит при любом раскладе.
– Да хоть все триста, – небрежно сказал Женька. – Не вопрос, командор.
– Всех не надо. Пяти десятков вполне достаточно.
– Эй, мальчики, – осведомилась Маша. – Вы что, все-таки хотите воевать?
– Мы не хотим, – сказал Влад. – Но киркхуркхи, что очень вероятно, хотят.
– Это подстраховка, – объяснил я. – На случай, если господин Верховный вознамерится нас обмануть. Все, хватит дискуссий. Вас, девушки, я попрошу следить за ситуацией на Дрхене. И разберитесь заодно, насколько сможете, с каналами Внезеркалья. В каком режиме они функционируют, почему открываются, почему закрываются… Выпытайте у Цили Марковны все, что можно, по данному поводу.
– Все трое? – приподняла бровь Марта.
– Ну, кто-то из вас может взять на себя приготовление обеда и сервировку стола, – сказал я. – Погоди, у тебя есть какое-то другое срочное дело?
– Нет, все нормально.
– Тогда выполняйте.
– А мне что делать? – поинтересовался Влад.
– Думать, – сказал я. – Анализировать. Составлять тактические и стратегические планы. Ну, а я буду руководить. В конце концов, звание командора обязывает.
Верховный ждал вечера. Того момента, когда солнце на ладонь зависнет над кромкой леса. Все уже было решено, подготовлено, и теперь оставалось только ждать. Не самое трудное для него занятие. Если бы он не умел ждать, то никогда не стал бы Верховным. Небесная Глубь! А ведь похоже, что он может стать верховным во всех смыслах этого слова. Главенствовать над всеми киркхуркхами. Даже с учетом того, что Император, этот нерадивый Сын Небесной Глуби, до сих пор жив и отсиживается в подземном городе в горах, как раз для подобного случая и созданном. Нет, это каким надо быть самонадеянным идиотом, чтобы развязать ядерную войну с Альянсом!
Верховный невольно оглянулся – ему показалось, что мысли в голове прозвучали слишком громко, – и хмыкнул про себя. Нервы сдают. Нет уж, сейчас для этого не время. Нервы у нас должны быть железными. Нервы, решимость и здоровье. Этот… командор Мартин не сказал прямо, но Верховному хватило и намека – Империя нанесла удар первой. В это трудно поверить, но он почему-то верил. А раз так, то приходилось верить и в остальное – на Дрхене сейчас ад, и сколько киркхуркхов – неважно, имперцев или подданных Альянса – выживут в этом аду и выживут ли вообще, известно лишь Небесной Глуби. Значит, и самой Небесной Глубью предназначено, чтобы он, Верховный, стал тем киркхуркхом, под руководством которого цивилизация возродится. Или хотя бы сделает первые шаги к возрождению. Среди его отряда достаточно женщин, чтобы…
Стоп.
Стоп, сказал он себе. Но, если представить самое страшное – Дрхена погибла, и вернуться будет нельзя ни при каком раскладе, тогда что? Тогда получается, что возрождать цивилизацию придется здесь, на этой, Небесной Глубью забытой или ею же отмеченной, планете. И отсюда следует, что с людьми лучше жить в мире. Хотя бы первое время. Уже потом, втеревшись в доверие, когда они ослабят бдительность, постараться овладеть Пирамидой. Потому что если сейчас он проиграет…
Верховный поежился от внезапно накатившей волны озноба.
Да, тогда все станет неимоверно хуже. Доверие людей будет полностью утрачено. Не говоря уже о потерях. Так, погоди, а кто тебе сказал, что люди испытывают к киркхуркхам доверие сейчас?
Верховный поднялся с походного стула и нервно прошелся туда-сюда.
Вот он, самый страшный враг для профессионала – сомнения! Неужели он все-таки разучился ждать? Принял решение – выполняй. Стоит задергаться, и тогда уже точно жди неудачи. А решение он принял. Так какого же нечистого позволил себе в нем засомневаться сейчас? Уникальность ситуации, крайняя необходимость победы и связанное со всем этим нервное напряжение – не оправдание. Профессионал на то и профессионал, что способен выполнять свою работу в любых условиях, в любом состоянии и точно в срок. А он профессионал самого высокого класса. Иначе грош ему цена, можно передавать командование кому угодно, хоть тому же рядовому дозорному Рийму Туру, и забыть обо всем том, что якобы предназначила ему Небесная Глубь. Нет. Отставить сомнения и ненужные глупые мысли, которые простительны разве что прыщавому курсанту, а не Верховному командующему десятитысячным корпусом Имперского десанта (эх, где он сейчас, мой корпус, уже весь сгорел или хоть кто-то еще остался? Вот эти четыреста, что сейчас с ним, – только на них и можно по-настоящему надеяться и делать ставку. Больше у него никого и ничего нет). Совершай то, что должен, а об остальном позаботится Небесная Глубь – этот старый мудрый девиз его никогда не подводил. Лучше пойти и еще раз лично проверить, все ли готово. Заодно и мышцы размять – засиделся тут под ветвями и листьями. Кстати, насколько он помнит биологию из школьного и академического курса, листья этого незнакомого дерева вполне могут выделять вещества, не самым лучшим образом действующие на его мозг. Особенно при длительном вдыхании. А он в этом импровизированном шатре сидит уже долго. Вот тебе и сомнения… И хорошо еще, если только они. Конечно, перед тем как лезть в канал, врачи сделали все, чтобы десант не подцепил никакой чужой заразы, – слава Небесной Глуби, организмы трех вернувшихся ранее киркхуркхов дали некоторый материал для исследований и принятия самых необходимых защитных мер от местных микроорганизмов. Но времени на серьезную работу в данном направлении практически не было, и все четыреста с лишним десантников, включая его самого, прекрасно знали, что риск умереть в страшных муках от чужих бактерий у них не меньше риска пасть от чужих пуль. Нет, Пирамида им нужна. Рийм Туур упоминал о том, что, как он понял из случайно брошенных фраз людей, заболеть внутри ее нельзя по определению. Якобы она чуть ли не сама автоматически исправляет любые нежелательные изменения в организме. Вот. Хорошо, что он успокоился и вспомнил. На сеансе вечерней связи с командором Мартином надо выторговать полное медицинское обследование и необходимую же медицинскую помощь на случай инфекций и прочих э-э… неожиданностей. Да, он намерен победить, но Небесная Глубь, как известно, бережет лишь того, кто умеет позаботиться о себе сам. А теперь – к делу.
Верховный сделал глубокий вдох, машинально поправил ремень комбинезона с висящей на нем кобурой личного, именного, полученного из рук Сына Небесной Глуби пятидесятизарядного лучемета (редчайшая и невероятно дорогая модель, выпущенная в количестве не более четырнадцати экземпляров), раздвинул ветви и шагнул наружу – под свет уже склоняющегося к западу солнца.
Глава 21
– «Кто-то из вас может взять на себя приготовление обеда и сервировку стола», – передразнила Маша, когда девушки покинули кают-компанию и встали на живую дорожку, направляясь в машинный зал. – Кухня, дети, церковь.
– Он пошутил, – серьезным голосом произнесла Оля.
– Ясен пень, пошутил – хмыкнула Маша. – Но раньше что-то я за Мартином подобных шуток не замечала.
– Теперь он командор, – сказала Марта. – Вот и шутит… по-командорски. Чего ты взъелась? Представь себе, что здесь не было бы синтезаторов пищи и линий доставки. Как думаешь, кому бы пришлось заниматься кормежкой?
– Всем по очереди, – отрезала Маша. – В крайнем случае, наняли бы на Земле какую-нибудь немую и глупую повариху. – Она подумала и добавила: – Но умелую.
– Да ты у нас, оказывается, суфражистка? – полунасмешливо вопросила Марта.
– Это устаревшее слово, – заявила Маша. – Равно как и эмансипэ. У нас давно говорят «феминистка». Но я не феминистка. Я за справедливость. А ты считаешь, что женщина в обязательном порядке должна стирать, убирать и готовить мужчине еду?
– Не в обязательном, но как правило, – сказала Марта. – И не всякому мужчине, а только своему.
– Отсталые вы там, на Альтерре, гляжу, – вздохнула Маша. – Шутка.
– Слава богу, что стирать и убирать здесь тоже не надо, – сказала Оля и застенчиво спросила: – Девочки, а правда, что Пирамида омолаживает?
– Ты же видела, какими стали Мартин и Влад, – ответила Маша. – На себе-то я не заметила, мне, что так двадцать пять, что эдак. А тебе сколько, извини? Я не так долго была в Приказе, чтобы успеть с тобой хорошо познакомиться.
– За что извинять-то? – удивилась Ефремова. – Мне тридцать четыре.
– И замужем не была?
– При чем здесь это? Нет, не была.
– Сама не знаю, вырвалось. Наверное, для меня это актуально. Наверное, подсознательно я хочу замуж. Хотя и не люблю стирать, готовить и убирать. Даже за своим мужчиной.
– Я была замужем, – сообщила Марта. – Неудачно.
– Вот! – воскликнула Маша. – Стирала-убирала-готовила.
– Э… временами, – призналась Марта.
– Женщине-«щупачу» трудно найти мужа, – объяснила Оля. – Наверное, потому, что ее трудно обмануть.
– Ах, девочки, – приобняла подруг за плечи Маша, – было бы кому обманывать. – И, обращаясь к Оле, добавила: – А насчет омоложения и оздоровления не беспокойся. Ты и сейчас классно выглядишь, а через пару-тройку дней вообще засияешь. Глаз будет не оторвать.
Они подкатили к машинному залу.
– Все, приехали, – сказала Марта, сходя с живой дорожки. – Пора забыть о мужчинах и заняться делом.
– Да разве ж о них забудешь? – вздохнула Маша. – Сами в голову лезут. Особенно некоторые. Но я, так и быть, постараюсь.
– Вы, девочки, хоть немного введите меня в курс дела, хорошо? – попросила Оля. – А то я, что называется, из огня да в полымя.
– Обязательно, – пообещала Марта. – С этого и начнем. Заодно и сами… введемся. Тоже ведь все больше по верхам скакали…
– Особенно я, – призналась Маша. – Так что давай, подруга, короткую лекцию ты прочтешь, а мы с Олей послушаем.
– Все трое послушаем, – сказала Марта. – Оскара с нами сейчас нет, но в данном случае Циля Марковна вполне способна его заменить. Главное – правильно сформулировать вопросы.
– Вот ты и сформулируй, – обрадовалась Маша. – У тебя ум математический.
– Первый раз слышу, – усмехнулась Марта. – Но пусть будет так. А у тебя какой ум?
– Художественный, – вздохнула Маша и тут же пояснила: – Это синоним «безалаберный». Видишь, какая я самокритичная?
Они «вырастили» себе кресла, вызвали один большой экран на троих и соединились с Цилей Марковной по голосовой связи.
– Циля Марковна, нам нужна информация по каналам Внезеркалья, – сказала Марта. – Первое: особенности их функционирования, причины, по которым они могут открыться и закрыться. Второе: почему основных каналов только девяносто семь, а тех, что связывают Пирамиду с «живыми» мирами, и вовсе сорок пять? Неужели в целой Вселенной только сорок пять населенных миров? И третье: информация по основным разумным расам. Скажем, первым десяти. Главные критерии – наличие колоний на других планетах и вообще способность к выходу в дальний и ближний космос, знание о существовании альтернативных реальностей и умение пользоваться каналами и тоннелями Внезеркалья, и, наконец, численность. Хотя, нет. Численность, пожалуй, во внимание принимать не будем. У нас не перепись населения…
Полковник ФСБ в отставке и глава возрожденного Приказа Павел Илларионович Крамской не выспался и оттого находился не в самом лучшем расположении духа. Вчера в течение ночи он дважды поднимался с постели. Первый раз, чтобы съесть большую столовую ложку меда (верное средство от бессонницы), и второй – выпить пятьдесят грамм хорошего армянского коньяка (не менее верное средство). Но ни мед, ни коньяк не помогли, и только под утро полковник впал в беспокойную полудрему, наполненную мешаниной из обрывков недодуманных мыслей и смутных образов, которую назвать полноценным сном не смог бы самый закоренелый жизнелюб. А в восемь утра пришлось вставать и ехать в Приказ – полковник был убежденным сторонником дисциплины и не давал поблажек ни себе, ни подчиненным.
Впрочем, Павел Илларионович подозревал, что причиной дурного настроения был не столько недосып – мало ли он в своей жизни недосыпал! – сколько мучительные раздумья и попытки анализа сложившейся ситуации, которым он предавался последние двое суток.
Надо признать, без малейшей пользы для себя и ситуации.
Той самой, над которой, как ему упорно казалось, он терял контроль. И это было хуже всего. Потому что потеря контроля над тем, что ты можешь и должен контролировать, в абсолютном большинстве случаев означает лишь одно: кто-то начинает контролировать тебя.
Он сыпанул в чашку две ложки растворимого кофе вместо обычной одной, бросил кубик сахара, налил кипяток, размешал, сообщил секретарше на ресепшен (личной секретаршей Павел Илларионович обзавестись не успел, да и не был уверен, нужно ли ему это в принципе), что в ближайший час его ни для кого нет, уселся за стол и включил компьютер.
Что я упустил?
Итак, попробуем с самого начала.
Он сделал выбор – ушел с государственной службы, возглавил Приказ и занялся его возрождением после разгрома, который учинил спецотряд КГБ из той альтернативки, где работал Стражник-полевик Мартин Станкевич.
Сделать это оказалось не очень трудно. Его нового прямого начальника в ФСБ гораздо больше занимали собственные карьерно-политические игры и – куда ж без этого! – карманы, нежели странные взбрыки подчиненных, уходящих на пенсию в сорок пять лет с хорошего, насиженного и хлебного места. Пусть и в бизнес. Потому что, как известно, никакие деньги не заменят сладкий вкус государственной власти. Слово и дело. Так было, так есть и так будет.
К тому же Павел Илларионович вовремя подсуетился (впрочем, этим же занимались и все его предшественники), чтобы любой намек на существование каких-то альтернативных реальностей воспринимался высоким начальством и научной общественностью как полный абсурд, бредни «желтой» прессы и художества писателей-фантастов. Немного тщательно дозированной и умело искаженной информации в газеты определенного склада, на телевидение и в Сеть – и результат налицо: о действительном положении дел известно в стране максимум полутора-двум сотням человек, а из власть имущих и вовсе никому, включая президента. Удивительно все-таки, как легко можно скрыть информацию даже в наше сверхнасыщенное информацией время…
Он знал, что в том же, к примеру, Китае или в Штатах все обстоит иначе, и высшие должностные лица силовых структур наряду с главами государств информированы о существовании Камней Внезеркалья и альтернативных реальностей. Но это знание окутано такой мощной завесой секретности, что его как бы и вовсе не существует. Работа в альтернативках требует исключительной взвешенности, точности и аккуратности в не меньшей, а то и большей степени, нежели работа сапера или нейрохирурга. Это вам не переворот в банановой республике учинить или цветную бескровную революцию замутить на деньги налогоплательщиков. Потому что принцип «как аукнется, так и откликнется» срабатывает здесь безжалостно и – главное – немедленно. Один пример с пятой альтернативкой, где спровоцированный Стражниками Внезеркалья из СССР и США (под давлением собственных правительств, разумеется) Карибский кризис 1962 года перерос в Третью мировую. До сих пор мороз по коже. На волоске ведь здесь мир удержался, буквально чудом остановились. А сколько потом потребовалось сил и средств, чтобы хоть как-то привести в чувство эту самую пятую альтернативку? Страшно вспомнить. Да и по сю пору как следует не привели, если быть до конца откровенным, – рана чуть затянулась, но в любой момент снова может начать кровоточить. Вот поэтому-то после развала Союза здесь Приказ сделал все, чтобы новая власть не знала о его существовании. Пусть сначала в этой реальности освоятся и повзрослеют, а уж потом в остальные лезут. Не пришло еще время все тайны им открывать – мало каши ели. И «старая гвардия», посвященная в тайну, поддержала это решение. Не все, конечно. Но на самых строптивых и несговорчивых нашлись методы – для каждого свой. Да и полная неразбериха первых лет, вся эта кровь, нищета и бешеные деньги «безумных девяностых» сыграли свою роль. Не до этого было тем, кто сначала рвал страну на куски, а затем, испугавшись, торопливо пытался сшить ее снова. И таки сшили, слава те господи. Пусть местами криво и косо, но Россия не развалилась…
Однако, как говорится, пришла беда откуда не ждали, и Приказу был нанесен чудовищный по жестокости удар (тридцать два трупа в центре Москвы и сожженное дотла здание девятнадцатого века – памятник архитектуры, между прочим! – это вам не банкира подстрелить). Нападавшим чудом удалось уйти почти без потерь. Одновременно с этим из Приказа, Москвы и мира в целом – Павел Илларионович ни секунды не сомневался, что это так, – исчезли Стражник-аналитик Владимир Борисов и с ним Стражники-стажеры Евгений Аничкин, Никита Веденеев и Мария Князь.
Мартин Станкевич, отбывший накануне в Альтерру (предварительная разведка), в Приказ не вернулся.
Им, Павлом Илларионовичем Крамским, совместно с группой аналитиков из ростовского филиала был сделан вывод: очень велика вероятность того, что Мартин Станкевич – предатель. Он был перевербован КГБ той альтернативки, где последнее время работал, затем перетянул на свою сторону Борисова, Аничкина, Веденеева и Князь, организовал вооруженное нападение на Приказ и скрылся вместе со всей группой. Мотивы? Скорее всего – деньги. Но не исключены и какие-то личные обиды и амбиции, о которых ничего не известно, поскольку почти все, кто мог бы хоть что-то об этом знать, погибли во время нападения.
Мотивы Борисова – давняя дружба со Станкевичем, возможно, честолюбие и те же неучтенные личные амбиции.
Мотивы стажеров: им просто задурили голову, они могут не знать истинного положения вещей и считают, что занимаются интересным, благородным и хорошо оплачиваемым делом.
Оперативные мероприятия, предпринятые с целью обнаружения Мартина Станкевича и остальных, ничего не дали.
До вчерашнего дня.
Вчера произошло событие, которое лишило его сна и не дает покоя до сих пор.
Мартин Станкевич появился (и не один – с ним была какая-то девушка), встретился со Стражником-«щупачом» Ольгой Ефремовой, при попытке задержания открыл огонь, ранил троих оперативников и исчез. Точнее, исчезли все трое. Скорее всего, перешли в одну из альтернативок с помощью наручного Камня Внезеркалья, имеющегося у Станкевича.
Но оставались два необъяснимых момента.
Первый: как это было возможно сделать днем, в совершенно неурочное для перехода время, да еще в месте, где рядом нет ни одного Окна?
И второй: по донесениям оперативников, а также снимкам, которые они скрытно и с большого расстояния успели сделать, выходило, что Стражник-полевик Мартин Станкевич помолодел как минимум на пятнадцать лет. А то и на все двадцать. Именно помолодел, а не загримировался – это подтвердила тщательная экспертиза фотографий.
Что же происходит?
Ни в одной альтернативной реальности, насколько ему известно, не изобретено пока средство, способное омолодить человека на двадцать лет.
Значит?
Значит, Мартин Александрович Станкевич со товарищи, возможно, находится в альтернативке, доселе Приказу не ведомой. Но где именно? Там, откуда было совершено нападение? Вряд ли. В этой альтернативке дело семимильными шагами идет к развалу Союза и гражданской войне, которая вполне может перерасти и в мировую.
Все-таки пресловутая Альтерра, открытая буквально накануне разгрома и куда он отправился с заданием? Мифическая реальность-дубликат, обладающая всеми свойствами коренной реальности Земли. Мифическая, потому что никем не доказано ее существование.
Григорий Булыгин, якобы побывавший там первым, убит при налете.
– Он пошутил, – серьезным голосом произнесла Оля.
– Ясен пень, пошутил – хмыкнула Маша. – Но раньше что-то я за Мартином подобных шуток не замечала.
– Теперь он командор, – сказала Марта. – Вот и шутит… по-командорски. Чего ты взъелась? Представь себе, что здесь не было бы синтезаторов пищи и линий доставки. Как думаешь, кому бы пришлось заниматься кормежкой?
– Всем по очереди, – отрезала Маша. – В крайнем случае, наняли бы на Земле какую-нибудь немую и глупую повариху. – Она подумала и добавила: – Но умелую.
– Да ты у нас, оказывается, суфражистка? – полунасмешливо вопросила Марта.
– Это устаревшее слово, – заявила Маша. – Равно как и эмансипэ. У нас давно говорят «феминистка». Но я не феминистка. Я за справедливость. А ты считаешь, что женщина в обязательном порядке должна стирать, убирать и готовить мужчине еду?
– Не в обязательном, но как правило, – сказала Марта. – И не всякому мужчине, а только своему.
– Отсталые вы там, на Альтерре, гляжу, – вздохнула Маша. – Шутка.
– Слава богу, что стирать и убирать здесь тоже не надо, – сказала Оля и застенчиво спросила: – Девочки, а правда, что Пирамида омолаживает?
– Ты же видела, какими стали Мартин и Влад, – ответила Маша. – На себе-то я не заметила, мне, что так двадцать пять, что эдак. А тебе сколько, извини? Я не так долго была в Приказе, чтобы успеть с тобой хорошо познакомиться.
– За что извинять-то? – удивилась Ефремова. – Мне тридцать четыре.
– И замужем не была?
– При чем здесь это? Нет, не была.
– Сама не знаю, вырвалось. Наверное, для меня это актуально. Наверное, подсознательно я хочу замуж. Хотя и не люблю стирать, готовить и убирать. Даже за своим мужчиной.
– Я была замужем, – сообщила Марта. – Неудачно.
– Вот! – воскликнула Маша. – Стирала-убирала-готовила.
– Э… временами, – призналась Марта.
– Женщине-«щупачу» трудно найти мужа, – объяснила Оля. – Наверное, потому, что ее трудно обмануть.
– Ах, девочки, – приобняла подруг за плечи Маша, – было бы кому обманывать. – И, обращаясь к Оле, добавила: – А насчет омоложения и оздоровления не беспокойся. Ты и сейчас классно выглядишь, а через пару-тройку дней вообще засияешь. Глаз будет не оторвать.
Они подкатили к машинному залу.
– Все, приехали, – сказала Марта, сходя с живой дорожки. – Пора забыть о мужчинах и заняться делом.
– Да разве ж о них забудешь? – вздохнула Маша. – Сами в голову лезут. Особенно некоторые. Но я, так и быть, постараюсь.
– Вы, девочки, хоть немного введите меня в курс дела, хорошо? – попросила Оля. – А то я, что называется, из огня да в полымя.
– Обязательно, – пообещала Марта. – С этого и начнем. Заодно и сами… введемся. Тоже ведь все больше по верхам скакали…
– Особенно я, – призналась Маша. – Так что давай, подруга, короткую лекцию ты прочтешь, а мы с Олей послушаем.
– Все трое послушаем, – сказала Марта. – Оскара с нами сейчас нет, но в данном случае Циля Марковна вполне способна его заменить. Главное – правильно сформулировать вопросы.
– Вот ты и сформулируй, – обрадовалась Маша. – У тебя ум математический.
– Первый раз слышу, – усмехнулась Марта. – Но пусть будет так. А у тебя какой ум?
– Художественный, – вздохнула Маша и тут же пояснила: – Это синоним «безалаберный». Видишь, какая я самокритичная?
Они «вырастили» себе кресла, вызвали один большой экран на троих и соединились с Цилей Марковной по голосовой связи.
– Циля Марковна, нам нужна информация по каналам Внезеркалья, – сказала Марта. – Первое: особенности их функционирования, причины, по которым они могут открыться и закрыться. Второе: почему основных каналов только девяносто семь, а тех, что связывают Пирамиду с «живыми» мирами, и вовсе сорок пять? Неужели в целой Вселенной только сорок пять населенных миров? И третье: информация по основным разумным расам. Скажем, первым десяти. Главные критерии – наличие колоний на других планетах и вообще способность к выходу в дальний и ближний космос, знание о существовании альтернативных реальностей и умение пользоваться каналами и тоннелями Внезеркалья, и, наконец, численность. Хотя, нет. Численность, пожалуй, во внимание принимать не будем. У нас не перепись населения…
Полковник ФСБ в отставке и глава возрожденного Приказа Павел Илларионович Крамской не выспался и оттого находился не в самом лучшем расположении духа. Вчера в течение ночи он дважды поднимался с постели. Первый раз, чтобы съесть большую столовую ложку меда (верное средство от бессонницы), и второй – выпить пятьдесят грамм хорошего армянского коньяка (не менее верное средство). Но ни мед, ни коньяк не помогли, и только под утро полковник впал в беспокойную полудрему, наполненную мешаниной из обрывков недодуманных мыслей и смутных образов, которую назвать полноценным сном не смог бы самый закоренелый жизнелюб. А в восемь утра пришлось вставать и ехать в Приказ – полковник был убежденным сторонником дисциплины и не давал поблажек ни себе, ни подчиненным.
Впрочем, Павел Илларионович подозревал, что причиной дурного настроения был не столько недосып – мало ли он в своей жизни недосыпал! – сколько мучительные раздумья и попытки анализа сложившейся ситуации, которым он предавался последние двое суток.
Надо признать, без малейшей пользы для себя и ситуации.
Той самой, над которой, как ему упорно казалось, он терял контроль. И это было хуже всего. Потому что потеря контроля над тем, что ты можешь и должен контролировать, в абсолютном большинстве случаев означает лишь одно: кто-то начинает контролировать тебя.
Он сыпанул в чашку две ложки растворимого кофе вместо обычной одной, бросил кубик сахара, налил кипяток, размешал, сообщил секретарше на ресепшен (личной секретаршей Павел Илларионович обзавестись не успел, да и не был уверен, нужно ли ему это в принципе), что в ближайший час его ни для кого нет, уселся за стол и включил компьютер.
Что я упустил?
Итак, попробуем с самого начала.
Он сделал выбор – ушел с государственной службы, возглавил Приказ и занялся его возрождением после разгрома, который учинил спецотряд КГБ из той альтернативки, где работал Стражник-полевик Мартин Станкевич.
Сделать это оказалось не очень трудно. Его нового прямого начальника в ФСБ гораздо больше занимали собственные карьерно-политические игры и – куда ж без этого! – карманы, нежели странные взбрыки подчиненных, уходящих на пенсию в сорок пять лет с хорошего, насиженного и хлебного места. Пусть и в бизнес. Потому что, как известно, никакие деньги не заменят сладкий вкус государственной власти. Слово и дело. Так было, так есть и так будет.
К тому же Павел Илларионович вовремя подсуетился (впрочем, этим же занимались и все его предшественники), чтобы любой намек на существование каких-то альтернативных реальностей воспринимался высоким начальством и научной общественностью как полный абсурд, бредни «желтой» прессы и художества писателей-фантастов. Немного тщательно дозированной и умело искаженной информации в газеты определенного склада, на телевидение и в Сеть – и результат налицо: о действительном положении дел известно в стране максимум полутора-двум сотням человек, а из власть имущих и вовсе никому, включая президента. Удивительно все-таки, как легко можно скрыть информацию даже в наше сверхнасыщенное информацией время…
Он знал, что в том же, к примеру, Китае или в Штатах все обстоит иначе, и высшие должностные лица силовых структур наряду с главами государств информированы о существовании Камней Внезеркалья и альтернативных реальностей. Но это знание окутано такой мощной завесой секретности, что его как бы и вовсе не существует. Работа в альтернативках требует исключительной взвешенности, точности и аккуратности в не меньшей, а то и большей степени, нежели работа сапера или нейрохирурга. Это вам не переворот в банановой республике учинить или цветную бескровную революцию замутить на деньги налогоплательщиков. Потому что принцип «как аукнется, так и откликнется» срабатывает здесь безжалостно и – главное – немедленно. Один пример с пятой альтернативкой, где спровоцированный Стражниками Внезеркалья из СССР и США (под давлением собственных правительств, разумеется) Карибский кризис 1962 года перерос в Третью мировую. До сих пор мороз по коже. На волоске ведь здесь мир удержался, буквально чудом остановились. А сколько потом потребовалось сил и средств, чтобы хоть как-то привести в чувство эту самую пятую альтернативку? Страшно вспомнить. Да и по сю пору как следует не привели, если быть до конца откровенным, – рана чуть затянулась, но в любой момент снова может начать кровоточить. Вот поэтому-то после развала Союза здесь Приказ сделал все, чтобы новая власть не знала о его существовании. Пусть сначала в этой реальности освоятся и повзрослеют, а уж потом в остальные лезут. Не пришло еще время все тайны им открывать – мало каши ели. И «старая гвардия», посвященная в тайну, поддержала это решение. Не все, конечно. Но на самых строптивых и несговорчивых нашлись методы – для каждого свой. Да и полная неразбериха первых лет, вся эта кровь, нищета и бешеные деньги «безумных девяностых» сыграли свою роль. Не до этого было тем, кто сначала рвал страну на куски, а затем, испугавшись, торопливо пытался сшить ее снова. И таки сшили, слава те господи. Пусть местами криво и косо, но Россия не развалилась…
Однако, как говорится, пришла беда откуда не ждали, и Приказу был нанесен чудовищный по жестокости удар (тридцать два трупа в центре Москвы и сожженное дотла здание девятнадцатого века – памятник архитектуры, между прочим! – это вам не банкира подстрелить). Нападавшим чудом удалось уйти почти без потерь. Одновременно с этим из Приказа, Москвы и мира в целом – Павел Илларионович ни секунды не сомневался, что это так, – исчезли Стражник-аналитик Владимир Борисов и с ним Стражники-стажеры Евгений Аничкин, Никита Веденеев и Мария Князь.
Мартин Станкевич, отбывший накануне в Альтерру (предварительная разведка), в Приказ не вернулся.
Им, Павлом Илларионовичем Крамским, совместно с группой аналитиков из ростовского филиала был сделан вывод: очень велика вероятность того, что Мартин Станкевич – предатель. Он был перевербован КГБ той альтернативки, где последнее время работал, затем перетянул на свою сторону Борисова, Аничкина, Веденеева и Князь, организовал вооруженное нападение на Приказ и скрылся вместе со всей группой. Мотивы? Скорее всего – деньги. Но не исключены и какие-то личные обиды и амбиции, о которых ничего не известно, поскольку почти все, кто мог бы хоть что-то об этом знать, погибли во время нападения.
Мотивы Борисова – давняя дружба со Станкевичем, возможно, честолюбие и те же неучтенные личные амбиции.
Мотивы стажеров: им просто задурили голову, они могут не знать истинного положения вещей и считают, что занимаются интересным, благородным и хорошо оплачиваемым делом.
Оперативные мероприятия, предпринятые с целью обнаружения Мартина Станкевича и остальных, ничего не дали.
До вчерашнего дня.
Вчера произошло событие, которое лишило его сна и не дает покоя до сих пор.
Мартин Станкевич появился (и не один – с ним была какая-то девушка), встретился со Стражником-«щупачом» Ольгой Ефремовой, при попытке задержания открыл огонь, ранил троих оперативников и исчез. Точнее, исчезли все трое. Скорее всего, перешли в одну из альтернативок с помощью наручного Камня Внезеркалья, имеющегося у Станкевича.
Но оставались два необъяснимых момента.
Первый: как это было возможно сделать днем, в совершенно неурочное для перехода время, да еще в месте, где рядом нет ни одного Окна?
И второй: по донесениям оперативников, а также снимкам, которые они скрытно и с большого расстояния успели сделать, выходило, что Стражник-полевик Мартин Станкевич помолодел как минимум на пятнадцать лет. А то и на все двадцать. Именно помолодел, а не загримировался – это подтвердила тщательная экспертиза фотографий.
Что же происходит?
Ни в одной альтернативной реальности, насколько ему известно, не изобретено пока средство, способное омолодить человека на двадцать лет.
Значит?
Значит, Мартин Александрович Станкевич со товарищи, возможно, находится в альтернативке, доселе Приказу не ведомой. Но где именно? Там, откуда было совершено нападение? Вряд ли. В этой альтернативке дело семимильными шагами идет к развалу Союза и гражданской войне, которая вполне может перерасти и в мировую.
Все-таки пресловутая Альтерра, открытая буквально накануне разгрома и куда он отправился с заданием? Мифическая реальность-дубликат, обладающая всеми свойствами коренной реальности Земли. Мифическая, потому что никем не доказано ее существование.
Григорий Булыгин, якобы побывавший там первым, убит при налете.