Страница:
– Он был хороший айред, – сказал Йовен. – И мы всегда будем помнить о нем.
– Мы? – подняла на него синие, как небо ранней осенью, глаза Лестия.
– Да, – сказал он и сам не понял, как у него вырвалось: – Лестия, хочу, чтобы мы с тобой были вместе. Всю жизнь.
Их поцелуй был долгим и сладким, а потом… потом ей ничего не оставалось делать, как согласиться на рискованное предложение Йовена.
Это случилось вечером второго дня.
И еще три дня Йовен не отходил от метавшейся в бреду жены – про себя он уже называл Лестию женой, хотя до священника они пока не дошли. Да и остались ли в Брашене священники?
А затем кризис миновал: Лестия сумела выкарабкаться. Йовен воспринял отступление Ржавой Смерти как господне чудо. Воспринял обоими сердцами. Потому что разумом осознавал – чудо это он во многом сотворил своими руками.
Он накормил Лестию похлебкой, сваренной из последних остатков продуктов (конечно, она не шла ни в какое сравнение с той, что готовила Лестия, но все-таки была способна кое-как насытить выздоравливающий организм), и сказал, что должен выйти из дома – пора было добыть еды.
– Только возвращайся поскорее, ладно? – шепотом (от слабости ей было трудно говорить) попросила Лестия и улыбнулась такой доброй и лучезарной улыбкой, что Йовен чуть не заплакал от охватившей сердце щемящей нежности.
Город опустел.
За три часа, проведенные на улицах Брашена и в его домах, Йовен не встретил ни единой живой души. А вот трупов, многие из которых уже начали разлагаться, он увидел предостаточно.
Ему, бывшему ученику городского лекаря, а теперь и лекарю самостоятельному, было ясно, что уже как минимум дня четыре, а то и все пять мертвые тела с улиц, а также из домов не вывозились.
Некому?
Неужели они с Лестией остались здесь одни?
Странно. По его расчетам, Ржавая Смерть при всей своей ненасытности еще не должна была выкосить всех горожан. Разве что оставшиеся в живых, дойдя до полного отчаяния, покинули город? Если это так, то плохо – придется искать следы, вычислять, по какой дороге они ушли, потом догонять… А время дорого. Оно всегда было недешевым, а уж сейчас ему и вовсе цены нет. Вернее, цена одна – жизнь айредовская. Или смерть. И то, и другое равно принимается судьбой к оплате.
Йовен не поленился и после того, как наскреб в заплечный мешок по чужим (ныне уже ничьим, потому как хозяева умерли и некому было предъявить права на собственность) погребам картошки, сала и лука, поднялся на самую высокую в городе колокольню храма – того, что располагался в двух шагах от Рыночной площади.
Хоть бы одно живое шевеление… звук шагов по мостовой… скрип телеги… стук открывшегося ставня… возглас или пусть даже крик…
Неужто действительно никого не осталось?
Йовену стало страшно.
Он не боялся мертвецов и пустого города. Он боялся, что слишком поздно нашел способ, как победить Ржавую Смерть.
Он перевел взгляд направо – туда, где на горе, покрытой лесом, располагался княжий детинец, и прикрыл глаза ладонью от слепящего солнца.
Показалось или нет?
Кажется, в синее небо поднимается прозрачный белесоватый дымок… Да, точно. Это дым. Едва заметный, тающий в солнечных лучах, но – дым. И не просто дым – от костра, к примеру, или горящего дома, а из печной трубы. Значит, в княжьем детинце еще остались айреды и надо идти туда. Хорошо бы, если и сам князь жив – Йовену есть что ему рассказать.
Он вернулся домой. Лестия спала и улыбалась во сне… Когда она проснулась, Йовен рассказал, что видел.
– Я думаю, все, кто остался жив, заперлись в детинце, – предположил он. – Как во время осады. Детинец – последняя надежда. К тому же он на горе, и князь с дружиной и прочими могут думать, что Ржавой Смерти труднее туда добраться.
– А на самом деле это не так? – спросила Лестия.
– Может быть, и так. Частично. Недаром ведь в детинце заражались и умирали реже, чем в целом по Брашену. Но это все равно не спасет. Разве что даст небольшую отсрочку. Если остатки горожан сейчас там, то, я уверен, среди них есть те, кто уже носит в себе заразу. И те, кто уже бредит в горячке. А это значит, что в конечном счете гибель неминуема. Если только мы не поможем.
– Ты. Ты не поможешь. Ведь это ты придумал.
– Теперь уже мы, – улыбнулся Йовен. – Ведь ты со мной, верно?
– Да, если ты этого хочешь, – улыбнулась она в ответ. – Навсегда.
Затем наступила ночь, после которой прошел еще один день (Йовен опять поднимался на колокольню и окончательно убедился, что в детинце топят печи и готовят пищу. Значит, там есть живые, потому что мертвым еда не нужна), и снова ночь, а наутро Лестия сообщила, что готова:
– Уверена, мне хватит сил.
– Хорошо бы подождать еще день, чтобы ты окрепла, но… Ржавая Смерть ждать не будет. Мы и так рискуем не успеть.
Шли налегке, в заплечных мешках – только самое необходимое. Зачем тащить с собой лишние вещи, если все равно не знаешь, какие из них тебе пригодятся завтра? Будет завтра, будут и вещи – вон целый стольный город Брашен забит ими. Бери – не хочу.
Медленно, несколько раз отдыхая за время пути, они поднялись к детинцу по мощеной дороге, трехвитковой спиралью опоясывающей гору, и Йовен кулаком постучал в запертую калитку, врезанную в правую нижнюю четверть дубовых, окованных железом ворот.
Глава 30
Глава 31
– Мы? – подняла на него синие, как небо ранней осенью, глаза Лестия.
– Да, – сказал он и сам не понял, как у него вырвалось: – Лестия, хочу, чтобы мы с тобой были вместе. Всю жизнь.
Их поцелуй был долгим и сладким, а потом… потом ей ничего не оставалось делать, как согласиться на рискованное предложение Йовена.
Это случилось вечером второго дня.
И еще три дня Йовен не отходил от метавшейся в бреду жены – про себя он уже называл Лестию женой, хотя до священника они пока не дошли. Да и остались ли в Брашене священники?
А затем кризис миновал: Лестия сумела выкарабкаться. Йовен воспринял отступление Ржавой Смерти как господне чудо. Воспринял обоими сердцами. Потому что разумом осознавал – чудо это он во многом сотворил своими руками.
Он накормил Лестию похлебкой, сваренной из последних остатков продуктов (конечно, она не шла ни в какое сравнение с той, что готовила Лестия, но все-таки была способна кое-как насытить выздоравливающий организм), и сказал, что должен выйти из дома – пора было добыть еды.
– Только возвращайся поскорее, ладно? – шепотом (от слабости ей было трудно говорить) попросила Лестия и улыбнулась такой доброй и лучезарной улыбкой, что Йовен чуть не заплакал от охватившей сердце щемящей нежности.
Город опустел.
За три часа, проведенные на улицах Брашена и в его домах, Йовен не встретил ни единой живой души. А вот трупов, многие из которых уже начали разлагаться, он увидел предостаточно.
Ему, бывшему ученику городского лекаря, а теперь и лекарю самостоятельному, было ясно, что уже как минимум дня четыре, а то и все пять мертвые тела с улиц, а также из домов не вывозились.
Некому?
Неужели они с Лестией остались здесь одни?
Странно. По его расчетам, Ржавая Смерть при всей своей ненасытности еще не должна была выкосить всех горожан. Разве что оставшиеся в живых, дойдя до полного отчаяния, покинули город? Если это так, то плохо – придется искать следы, вычислять, по какой дороге они ушли, потом догонять… А время дорого. Оно всегда было недешевым, а уж сейчас ему и вовсе цены нет. Вернее, цена одна – жизнь айредовская. Или смерть. И то, и другое равно принимается судьбой к оплате.
Йовен не поленился и после того, как наскреб в заплечный мешок по чужим (ныне уже ничьим, потому как хозяева умерли и некому было предъявить права на собственность) погребам картошки, сала и лука, поднялся на самую высокую в городе колокольню храма – того, что располагался в двух шагах от Рыночной площади.
Хоть бы одно живое шевеление… звук шагов по мостовой… скрип телеги… стук открывшегося ставня… возглас или пусть даже крик…
Неужто действительно никого не осталось?
Йовену стало страшно.
Он не боялся мертвецов и пустого города. Он боялся, что слишком поздно нашел способ, как победить Ржавую Смерть.
Он перевел взгляд направо – туда, где на горе, покрытой лесом, располагался княжий детинец, и прикрыл глаза ладонью от слепящего солнца.
Показалось или нет?
Кажется, в синее небо поднимается прозрачный белесоватый дымок… Да, точно. Это дым. Едва заметный, тающий в солнечных лучах, но – дым. И не просто дым – от костра, к примеру, или горящего дома, а из печной трубы. Значит, в княжьем детинце еще остались айреды и надо идти туда. Хорошо бы, если и сам князь жив – Йовену есть что ему рассказать.
Он вернулся домой. Лестия спала и улыбалась во сне… Когда она проснулась, Йовен рассказал, что видел.
– Я думаю, все, кто остался жив, заперлись в детинце, – предположил он. – Как во время осады. Детинец – последняя надежда. К тому же он на горе, и князь с дружиной и прочими могут думать, что Ржавой Смерти труднее туда добраться.
– А на самом деле это не так? – спросила Лестия.
– Может быть, и так. Частично. Недаром ведь в детинце заражались и умирали реже, чем в целом по Брашену. Но это все равно не спасет. Разве что даст небольшую отсрочку. Если остатки горожан сейчас там, то, я уверен, среди них есть те, кто уже носит в себе заразу. И те, кто уже бредит в горячке. А это значит, что в конечном счете гибель неминуема. Если только мы не поможем.
– Ты. Ты не поможешь. Ведь это ты придумал.
– Теперь уже мы, – улыбнулся Йовен. – Ведь ты со мной, верно?
– Да, если ты этого хочешь, – улыбнулась она в ответ. – Навсегда.
Затем наступила ночь, после которой прошел еще один день (Йовен опять поднимался на колокольню и окончательно убедился, что в детинце топят печи и готовят пищу. Значит, там есть живые, потому что мертвым еда не нужна), и снова ночь, а наутро Лестия сообщила, что готова:
– Уверена, мне хватит сил.
– Хорошо бы подождать еще день, чтобы ты окрепла, но… Ржавая Смерть ждать не будет. Мы и так рискуем не успеть.
Шли налегке, в заплечных мешках – только самое необходимое. Зачем тащить с собой лишние вещи, если все равно не знаешь, какие из них тебе пригодятся завтра? Будет завтра, будут и вещи – вон целый стольный город Брашен забит ими. Бери – не хочу.
Медленно, несколько раз отдыхая за время пути, они поднялись к детинцу по мощеной дороге, трехвитковой спиралью опоясывающей гору, и Йовен кулаком постучал в запертую калитку, врезанную в правую нижнюю четверть дубовых, окованных железом ворот.
Глава 30
Харчевня «Нагайка» занимала полуподвал трехэтажного кирпичного здания постройки конца девятнадцатого века в старой, исторической части Бердска. В пяти минутах неспешной ходьбы от Бердского кремля, замкнувшего, подобно большинству кремлей древнерусских городов, свои мощные каменные стены в обширный треугольник по берегам рек Берди и Оби.
За всю свою жизнь Марта трижды бывала в столице Сибири Казачьей. Один раз в детстве, с мамой. Второй – по студенческому обмену после второго курса, на летних каникулах. И, наконец, три года назад, когда Патруль и Дозор согласовывали действия в одной из реальностей, а заодно и обменивались опытом. Для чего устраивали рабочие встречи широким составом. Сначала в Москве, а затем и в Бердске.
После чего Марта и запомнила, что вечерами свободные Дозорные часто собираются в «Нагайке» – выпить кружку-другую пива, поужинать и пообщаться вне служебной обстановки.
Кормили здесь вкусно, на стол накрывали быстро, а цены были вполне по карману людям с не самыми низкими доходами в стране. К тому же окрестные жители редко заглядывали в «Нагайку», предпочитая заведения попроще и подешевле.
Около двух с половиной часов назад Марта и Ольга без приключений выбрались из пустынного и по-осеннему тихого лесопарка, в ближайшей золото-валютной лавке обменяли часть золота на казачьи рубли и на рейсовом автобусе доехали до центра города.
Здесь Марта купила газету бесплатных объявлений и быстро нашла дорогое, но удобное съемное жилье – двухкомнатную квартиру совсем неподалеку, хозяйка которой не потребовала от них никаких документов, справедливо полагая, что четвертной билет Государственного казначейства Сибири Казачьей сверх оговоренной платы вполне способен заменить собой любой паспорт.
– Удивительно, – сказала Оля, когда они, бросив вещи, вышли из дома на улицу.
– Что именно? – поинтересовалась Марта.
– Как-то здесь все… непривычно свободно. Зашли, спокойно обменяли сто грамм золота неизвестного происхождения на рубли, никто и бровью не повел. С хозяйкой понятно – ей налоги платить не хочется. Но золото? Оно ж, по идее, должно быть под строгим контролем государства, разве нет?
– Зачем? – не поняла Марта.
– Что – зачем?
– Зачем контроль? Пойми, золота в Сибири много, и если за его движением устанавливать строгий контроль, то на руку это будет только чиновникам. А казак любит волю и терпеть не может, когда эту его волю ограничивает кто-то еще, кроме него самого.
– Так, наверное, и до анархии недалеко, – с сомнением в голосе предположила Оля. – Нет?
– Нет. Анархию господа казаки тоже не жалуют. Порядок должен быть. И он есть. Но это их порядок. Тот, который они сами установили.
– Но у нас ведь тоже порядок? И в твоей России, и в моей.
– Ты уверена, что это можно назвать порядком? – вздохнула Марта.
Оля подумала и согласилась, что порядком это назвать трудно.
– Сибирь Казачья – интересная страна, – сообщила Марта. – В первую очередь тем, что только на первый взгляд кажется очень похожей на наши с тобой России. Но этот первый взгляд обманчив. Здесь живут иначе.
– И в чем различие?
– Трудно объяснить словами. Ты же «щупач» – тебе, как говорится, и карты в руки. Чувствуй, ощущай, смотри и слушай. Сама поймешь.
Народу в харчевне было немного. Девушки уселись за свободный столик возле дальней стены и приступили к тщательному изучению меню – Марта заранее предполагала, что сюда они заглянули не на пятнадцать минут.
– Кто-нибудь обязательно клюнет на таких двух одиноких красоток, как мы, – подмигнула она. – Старайся не напрягаться и почаще улыбайся. У тебя очень привлекательная улыбка. С легким налетом тайны. Мужчинам такие нравятся.
– Эй, – шутливо толкнула ее под столом ногой Ольга, – мы что, мужиков сюда пришли снимать? Я этого делать не умею.
– Не простых мужиков, а Дозорных Реальности, – ухмыльнулась Марта. – То есть очень качественных представителей мужского пола. Элитных, я бы сказала. Считай, что ты находишься на приятном во всех отношениях задании. Уметь же тут ничего и не надо – доверься своей женской натуре, и все получится само собой.
– Я не могу полностью довериться своей натуре, – с преувеличенной серьезностью возразила Оля.
– Это еще почему?
– Я же «щупач». Мне надо их оценить с профессиональной точки зрения.
– Успеешь, – ответила Марта. – Сначала познакомимся, а щупать будем потом.
И девушки в голос рассмеялись.
– Разумеется, хозяева никогда не были на Лекте, – сказал Оскар. – Когда они ушли, еще и айредов-то как таковых не существовало.
Оба отделения – основное и запасное – киркхуркхов были готовы к десантированию. То есть привиты, снаряжены, обучены владению парализаторами и проинструктированы относительно их действий в чужом мире. Готовы были и Влад со Свемом. Теперь оставалось выбрать, в какое именно место на Лекте им следует перейти по каналу Внезеркалья. Как раз этим и были заняты люди вместе с Оскаром, разглядывая виртуальный глобус планеты айредов.
– Тогда откуда у нас столь подробные сведения о местах их расселения? – спросил настырный Женька.
– Частично из информационного поля, которое, как я уже говорил, окружает всякую населенную разумными существами планету, – ответил Оскар. – Вы не представляете, сколько полезных сведений можно из него добыть. Конечно, если знать, как правильно обрабатывать информацию. Наша Циля Марковна знает. Точнее, это умеют делать заложенные в нее программы. Пусть не идеально и даже далеко не идеально, но все-таки.
– А вторая часть? – осведомился Никита. Накануне он успешно завершил переброску ста двадцати четырех бывших имперских десантников-киркхуркхов, включая Рийма Туура, на необитаемый остров и теперь активно включился в подготовку и проведение операции «Вакцина», как не точно, но звучно назвал ее Женя Аничкин.
– Что – вторая часть? – не понял Оскар.
– Вторая часть сведений о Лекте, – терпеливо повторил Мартин. – Первая – из информационного поля, поступившая по каналу Внезеркалья и обработанная Цилей Марковной. А вторая? Вот, например, – он ткнул виртуальной указкой в город, расположенный в северо-западной части среднего, самого крупного из трех континентов Лекты. – Откуда известно, что он называется Брашен и является столицей народа рашей, проживающего на этой вот обширной территории? Кстати, – с усмешкой обернулся Мартин к товарищам, – не знаю, как вам, а мне этот народ кажется наиболее симпатичным. С чего бы это?
– Ясно, с чего, – сказал Женька. – Они же на нас, русских, похожи, как братья. Даже название страны – Раша. Аж оторопь берет.
– Так здесь что, все ярые русофилы, что ли? – притворно изумилась Маша. – А я-то думала, что нахожусь среди продвинутых людей.
– Своя рубашка ближе к телу, – хмыкнул Мартин. – Даже у самых продвинутых и либеральных. Так что у нас с этим городом и народом, Оскар? Или секрет?
– Никакого секрета. Просто около трехсот лет назад, а точнее, двести семьдесят восемь, я посылал туда на разведку звездолет. В автоматическом режиме, разумеется. По галактическим меркам, Лекта от нас не очень далеко.
– Оп-па, – изумился Женька. – Тот самый, что хранится у нас наверху?
– Его, – кивнул Оскар. – Правда, хранится – не совсем точное определение. Скорее, он там живет. А если совсем точно, то спит. Я, кажется, уже говорил, что наш звездолет – больше живое существо, нежели машина. Когда-нибудь я расскажу вам его историю, если хотите. Она удивительна.
– Обязательно расскажете, – сказал Мартин. – Так, значит, этим сведениям двести семьдесят восемь лет?
– Да. Но они постоянно уточняются. В той мере, насколько это позволяет сделать расшифровка информационного поля Лекты.
– Хорошо. Как вы считаете, Оскар, Брашен подходит для наших целей?
– Вполне. Как и почти любой другой крупный город на любом из трех материков. Но если вам особо симпатичны раши, то десантируйтесь к Брашену. Тем более что совсем рядом с ним, примерно в двенадцати километрах к юго-востоку, есть выход канала Внезеркалья. А с учетом того, что город за эти века подрос, то, возможно, нынче от него до городских стен километров десять.
– Скажите, Оскар, а вы сами никогда не пробовали путешествовать по мирам с помощью тоннелей Внезеркалья? – задала неожиданный вопрос Маша. – Это ведь интересно!
– Э… как вам сказать, – смущенно улыбнулся Оскар. – В молодости, если честно, позволял себе подобные вылазки. Хотя это запрещено. Я все-таки хранитель Пирамиды. Обязан оставаться на месте.
– Кем запрещено? – спросил Влад. – Хозяев-то ваших давно нет.
– Хозяев нет, но обязанности и долг перед ними остались, – сказал Оскар. – Вы же помните о своих родителях даже после их смерти, верно? Так и я.
– Но в молодости все-таки нарушали запреты! – с явным удовольствием заметил Аничкин.
– Так то в молодости, – хитро улыбнулся Оскар. – Кто из вас не был молодым, пусть первым кинет в меня камень.
– В молодости, значит, – задумчиво почесал подбородок Влад. – Откуда тогда, интересно, Циля Марковна знает, как синтезировать нашу пищу и питье? Даже херес андалузский, и тот есть в меню. Чудеса, да и только.
– Так я ведь предвидел, что вы можете стать Хозяевами Пирамиды, – невозмутимо сказал Оскар. – Пришлось тряхнуть стариной и расстараться. Иначе это было бы просто невежливо.
В детинце Йовен бывал раньше не единожды. И князя видел с расстояния в несколько шагов. Городской лекарь Ронва потому и носил прозвище Умелый, что мог справиться со многими недугами, равно мучившими и небогатого брашенского ремесленника, и гордого дружинника, и самого Вершинного князя Дравена Твердого.
Правда, у самого Дравена был свой княжеский лекарь, пользующий и Дравена, и всю его семью, но в детинце жили не один князь с семьей…
Но вот так, наедине, он встречался с князем впервые.
– Йовен, ученик Ронвы Умелого? – переспросил Дравен Твердый.
Князь сидел за обеденным столом, на котором не было ничего, кроме глиняного кувшина с вином и серебряного кубка (то, что в кувшине именно вино, а не квас или пиво, Йовен догадался по запаху).
– Да, – поклонился Йовен. – И со мной Лестия Кагано. Дочь гончара Гонты и… моя жена.
– Хорошо, – кивнул князь. – Я знаю, что ты говоришь правду, потому что видел тебя раньше в детинце вместе с Ронвой. Что с ним?
– Умер, – коротко ответил Йовен.
– Думаю, спрашивать, от чего он умер, не нужно, – пробормотал Дравен, налил себе вина, сделал глоток и продолжил: – Мой лекарь, который тоже умер, говорил, что вино способно ненадолго отпугнуть Ржавую Смерть. Я в это не верю. А ты как считаешь?
– Мой учитель говорил, что вино может быть и лекарством, и ядом. В умеренных дозах оно способствует укреплению организма и веселит душу. Но…
– Понятно, понятно, – махнул рукой Дравен. – Мне доложили, что ты пришел не просто так. Это правда? Ты действительно знаешь, как победить Ржавую Смерть? Прежде чем отвечать, подумай как следует. Потому что, если ты врешь, я велю тебя повесить. Нет худшего преступления, чем дать отчаявшимся людям ложную надежду. А мы все здесь в отчаянном положении. Знаешь, сколько осталось народу в Брашене? Чуть больше шести сотен человек. И все они здесь, в детинце. В посаде уже никого. Вы, наверное, последние живые, кто поднялся на гору. Добавлю, что семь десятков из этих шести с лишним сотен уже больны и не протянут двух-трех дней. И мне просто страшно думать о том, сколько айредов остается в живых на сегодня по всей Раше. Я уже не говорю о других странах – там полный мрак и неизвестность. Может, в некоторых и вовсе айредов не осталось. Ни одного… – Он снова приложился к кубку, и вино потекло от краев его губ двумя темно-красными струйками вниз, за ворот рубахи.
Йовен встретился глазами с Лестией, молча стоящей рядом, нашел ее руку и ободряюще-нежно пожал.
Князь поставил кубок на стол и вытер подбородок рукавом.
– Одно хорошо – вина в детинце хоть залейся, – сообщил он. – И я уже дошел до той мысли, что ничего, кроме как его пить, мне не остается. Не самая бодрая мысль, а, ученик лекаря, как считаешь?
Тогда Йовен решился, сделал полшага вперед и рассказал о том, какой опыт он провел. Сначала на себе, а потом и на Лестии.
– И вот мы перед тобой, князь, – закончил он как мог уверенно. – Оба живы и здоровы.
Откинувшись на высокую резную спинку стула, Дравен с минуту смотрел на них, переводя взгляд с Йовена на Лестию и обратно.
– Он правду говорит? – обратился он наконец к девушке. – Или ты, как хорошая жена, готова подтвердить любые слова мужа?
– Он… мой муж говорит чистую правду, – подняла голову и не отвела глаз Лестия. – Я тоже очень боялась, но… поверила ему.
– По-твоему, я боюсь? – Усмешка тронула тонкие губы князя. – Впрочем, ты права. Я боюсь, что вас обоих придется повесить, если вы лжете. Хотя совершенно не могу себе представить, зачем вам могла бы понадобиться такая ложь. Все равно все скоро умрут… Покажи, – требовательно кивнул он Йовену.
– Что показать? – не понял молодой лекарь. – Высушенный гной? Я думаю, что нужно сделать новый, потому что тот, которым пользовались мы…
– Нет, – нетерпеливо прервал его правитель Брашена, – эту свою царапину на руке. И она пусть тоже покажет. Или вы скажете, что все зажило и следа не осталось?
Они показали.
– Да, – признал князь. – Выглядят одинаково.
Он налил в кубок вина и протянул его Йовену.
– Пей. И жене дай выпить.
– Благодарю, князь, за милость.
Йовен принял кубок. Вино было хорошее, явно привезенное из южных земель. Подобное Йовен пробовал лишь однажды, когда богатый брашенский купец в качестве подарка за излечение своей дочери от болотной лихорадки, кроме выплаченных денег, приказал доставить Ронве Умелому прямо домой трехведерный бочонок…
Лестия тоже поблагодарила князя и допила вино.
– Это значит, что я вам верю, – объяснил Дравен. – К тому же мне ничего другого и не остается. Что ж, лекарь Йовен, когда ты готов приступить?
– Прямо сейчас, – ответил Йовен Столеда. – Чем скорее мы начнем, тем лучше. Ржавая Смерть не ждет.
– Очень хорошо, – согласился князь. – Но сначала я соберу всех, кто пока еще здоров, и тебя должным образом представлю. А ты уж постарайся убедить людей в своей правоте. Будем надеяться, что тебе поверят. Потому что иначе останется только принуждать их силой, а мне бы не хотелось в этих обстоятельствах испытывать на верность остатки своей дружины.
За всю свою жизнь Марта трижды бывала в столице Сибири Казачьей. Один раз в детстве, с мамой. Второй – по студенческому обмену после второго курса, на летних каникулах. И, наконец, три года назад, когда Патруль и Дозор согласовывали действия в одной из реальностей, а заодно и обменивались опытом. Для чего устраивали рабочие встречи широким составом. Сначала в Москве, а затем и в Бердске.
После чего Марта и запомнила, что вечерами свободные Дозорные часто собираются в «Нагайке» – выпить кружку-другую пива, поужинать и пообщаться вне служебной обстановки.
Кормили здесь вкусно, на стол накрывали быстро, а цены были вполне по карману людям с не самыми низкими доходами в стране. К тому же окрестные жители редко заглядывали в «Нагайку», предпочитая заведения попроще и подешевле.
Около двух с половиной часов назад Марта и Ольга без приключений выбрались из пустынного и по-осеннему тихого лесопарка, в ближайшей золото-валютной лавке обменяли часть золота на казачьи рубли и на рейсовом автобусе доехали до центра города.
Здесь Марта купила газету бесплатных объявлений и быстро нашла дорогое, но удобное съемное жилье – двухкомнатную квартиру совсем неподалеку, хозяйка которой не потребовала от них никаких документов, справедливо полагая, что четвертной билет Государственного казначейства Сибири Казачьей сверх оговоренной платы вполне способен заменить собой любой паспорт.
– Удивительно, – сказала Оля, когда они, бросив вещи, вышли из дома на улицу.
– Что именно? – поинтересовалась Марта.
– Как-то здесь все… непривычно свободно. Зашли, спокойно обменяли сто грамм золота неизвестного происхождения на рубли, никто и бровью не повел. С хозяйкой понятно – ей налоги платить не хочется. Но золото? Оно ж, по идее, должно быть под строгим контролем государства, разве нет?
– Зачем? – не поняла Марта.
– Что – зачем?
– Зачем контроль? Пойми, золота в Сибири много, и если за его движением устанавливать строгий контроль, то на руку это будет только чиновникам. А казак любит волю и терпеть не может, когда эту его волю ограничивает кто-то еще, кроме него самого.
– Так, наверное, и до анархии недалеко, – с сомнением в голосе предположила Оля. – Нет?
– Нет. Анархию господа казаки тоже не жалуют. Порядок должен быть. И он есть. Но это их порядок. Тот, который они сами установили.
– Но у нас ведь тоже порядок? И в твоей России, и в моей.
– Ты уверена, что это можно назвать порядком? – вздохнула Марта.
Оля подумала и согласилась, что порядком это назвать трудно.
– Сибирь Казачья – интересная страна, – сообщила Марта. – В первую очередь тем, что только на первый взгляд кажется очень похожей на наши с тобой России. Но этот первый взгляд обманчив. Здесь живут иначе.
– И в чем различие?
– Трудно объяснить словами. Ты же «щупач» – тебе, как говорится, и карты в руки. Чувствуй, ощущай, смотри и слушай. Сама поймешь.
Народу в харчевне было немного. Девушки уселись за свободный столик возле дальней стены и приступили к тщательному изучению меню – Марта заранее предполагала, что сюда они заглянули не на пятнадцать минут.
– Кто-нибудь обязательно клюнет на таких двух одиноких красоток, как мы, – подмигнула она. – Старайся не напрягаться и почаще улыбайся. У тебя очень привлекательная улыбка. С легким налетом тайны. Мужчинам такие нравятся.
– Эй, – шутливо толкнула ее под столом ногой Ольга, – мы что, мужиков сюда пришли снимать? Я этого делать не умею.
– Не простых мужиков, а Дозорных Реальности, – ухмыльнулась Марта. – То есть очень качественных представителей мужского пола. Элитных, я бы сказала. Считай, что ты находишься на приятном во всех отношениях задании. Уметь же тут ничего и не надо – доверься своей женской натуре, и все получится само собой.
– Я не могу полностью довериться своей натуре, – с преувеличенной серьезностью возразила Оля.
– Это еще почему?
– Я же «щупач». Мне надо их оценить с профессиональной точки зрения.
– Успеешь, – ответила Марта. – Сначала познакомимся, а щупать будем потом.
И девушки в голос рассмеялись.
– Разумеется, хозяева никогда не были на Лекте, – сказал Оскар. – Когда они ушли, еще и айредов-то как таковых не существовало.
Оба отделения – основное и запасное – киркхуркхов были готовы к десантированию. То есть привиты, снаряжены, обучены владению парализаторами и проинструктированы относительно их действий в чужом мире. Готовы были и Влад со Свемом. Теперь оставалось выбрать, в какое именно место на Лекте им следует перейти по каналу Внезеркалья. Как раз этим и были заняты люди вместе с Оскаром, разглядывая виртуальный глобус планеты айредов.
– Тогда откуда у нас столь подробные сведения о местах их расселения? – спросил настырный Женька.
– Частично из информационного поля, которое, как я уже говорил, окружает всякую населенную разумными существами планету, – ответил Оскар. – Вы не представляете, сколько полезных сведений можно из него добыть. Конечно, если знать, как правильно обрабатывать информацию. Наша Циля Марковна знает. Точнее, это умеют делать заложенные в нее программы. Пусть не идеально и даже далеко не идеально, но все-таки.
– А вторая часть? – осведомился Никита. Накануне он успешно завершил переброску ста двадцати четырех бывших имперских десантников-киркхуркхов, включая Рийма Туура, на необитаемый остров и теперь активно включился в подготовку и проведение операции «Вакцина», как не точно, но звучно назвал ее Женя Аничкин.
– Что – вторая часть? – не понял Оскар.
– Вторая часть сведений о Лекте, – терпеливо повторил Мартин. – Первая – из информационного поля, поступившая по каналу Внезеркалья и обработанная Цилей Марковной. А вторая? Вот, например, – он ткнул виртуальной указкой в город, расположенный в северо-западной части среднего, самого крупного из трех континентов Лекты. – Откуда известно, что он называется Брашен и является столицей народа рашей, проживающего на этой вот обширной территории? Кстати, – с усмешкой обернулся Мартин к товарищам, – не знаю, как вам, а мне этот народ кажется наиболее симпатичным. С чего бы это?
– Ясно, с чего, – сказал Женька. – Они же на нас, русских, похожи, как братья. Даже название страны – Раша. Аж оторопь берет.
– Так здесь что, все ярые русофилы, что ли? – притворно изумилась Маша. – А я-то думала, что нахожусь среди продвинутых людей.
– Своя рубашка ближе к телу, – хмыкнул Мартин. – Даже у самых продвинутых и либеральных. Так что у нас с этим городом и народом, Оскар? Или секрет?
– Никакого секрета. Просто около трехсот лет назад, а точнее, двести семьдесят восемь, я посылал туда на разведку звездолет. В автоматическом режиме, разумеется. По галактическим меркам, Лекта от нас не очень далеко.
– Оп-па, – изумился Женька. – Тот самый, что хранится у нас наверху?
– Его, – кивнул Оскар. – Правда, хранится – не совсем точное определение. Скорее, он там живет. А если совсем точно, то спит. Я, кажется, уже говорил, что наш звездолет – больше живое существо, нежели машина. Когда-нибудь я расскажу вам его историю, если хотите. Она удивительна.
– Обязательно расскажете, – сказал Мартин. – Так, значит, этим сведениям двести семьдесят восемь лет?
– Да. Но они постоянно уточняются. В той мере, насколько это позволяет сделать расшифровка информационного поля Лекты.
– Хорошо. Как вы считаете, Оскар, Брашен подходит для наших целей?
– Вполне. Как и почти любой другой крупный город на любом из трех материков. Но если вам особо симпатичны раши, то десантируйтесь к Брашену. Тем более что совсем рядом с ним, примерно в двенадцати километрах к юго-востоку, есть выход канала Внезеркалья. А с учетом того, что город за эти века подрос, то, возможно, нынче от него до городских стен километров десять.
– Скажите, Оскар, а вы сами никогда не пробовали путешествовать по мирам с помощью тоннелей Внезеркалья? – задала неожиданный вопрос Маша. – Это ведь интересно!
– Э… как вам сказать, – смущенно улыбнулся Оскар. – В молодости, если честно, позволял себе подобные вылазки. Хотя это запрещено. Я все-таки хранитель Пирамиды. Обязан оставаться на месте.
– Кем запрещено? – спросил Влад. – Хозяев-то ваших давно нет.
– Хозяев нет, но обязанности и долг перед ними остались, – сказал Оскар. – Вы же помните о своих родителях даже после их смерти, верно? Так и я.
– Но в молодости все-таки нарушали запреты! – с явным удовольствием заметил Аничкин.
– Так то в молодости, – хитро улыбнулся Оскар. – Кто из вас не был молодым, пусть первым кинет в меня камень.
– В молодости, значит, – задумчиво почесал подбородок Влад. – Откуда тогда, интересно, Циля Марковна знает, как синтезировать нашу пищу и питье? Даже херес андалузский, и тот есть в меню. Чудеса, да и только.
– Так я ведь предвидел, что вы можете стать Хозяевами Пирамиды, – невозмутимо сказал Оскар. – Пришлось тряхнуть стариной и расстараться. Иначе это было бы просто невежливо.
В детинце Йовен бывал раньше не единожды. И князя видел с расстояния в несколько шагов. Городской лекарь Ронва потому и носил прозвище Умелый, что мог справиться со многими недугами, равно мучившими и небогатого брашенского ремесленника, и гордого дружинника, и самого Вершинного князя Дравена Твердого.
Правда, у самого Дравена был свой княжеский лекарь, пользующий и Дравена, и всю его семью, но в детинце жили не один князь с семьей…
Но вот так, наедине, он встречался с князем впервые.
– Йовен, ученик Ронвы Умелого? – переспросил Дравен Твердый.
Князь сидел за обеденным столом, на котором не было ничего, кроме глиняного кувшина с вином и серебряного кубка (то, что в кувшине именно вино, а не квас или пиво, Йовен догадался по запаху).
– Да, – поклонился Йовен. – И со мной Лестия Кагано. Дочь гончара Гонты и… моя жена.
– Хорошо, – кивнул князь. – Я знаю, что ты говоришь правду, потому что видел тебя раньше в детинце вместе с Ронвой. Что с ним?
– Умер, – коротко ответил Йовен.
– Думаю, спрашивать, от чего он умер, не нужно, – пробормотал Дравен, налил себе вина, сделал глоток и продолжил: – Мой лекарь, который тоже умер, говорил, что вино способно ненадолго отпугнуть Ржавую Смерть. Я в это не верю. А ты как считаешь?
– Мой учитель говорил, что вино может быть и лекарством, и ядом. В умеренных дозах оно способствует укреплению организма и веселит душу. Но…
– Понятно, понятно, – махнул рукой Дравен. – Мне доложили, что ты пришел не просто так. Это правда? Ты действительно знаешь, как победить Ржавую Смерть? Прежде чем отвечать, подумай как следует. Потому что, если ты врешь, я велю тебя повесить. Нет худшего преступления, чем дать отчаявшимся людям ложную надежду. А мы все здесь в отчаянном положении. Знаешь, сколько осталось народу в Брашене? Чуть больше шести сотен человек. И все они здесь, в детинце. В посаде уже никого. Вы, наверное, последние живые, кто поднялся на гору. Добавлю, что семь десятков из этих шести с лишним сотен уже больны и не протянут двух-трех дней. И мне просто страшно думать о том, сколько айредов остается в живых на сегодня по всей Раше. Я уже не говорю о других странах – там полный мрак и неизвестность. Может, в некоторых и вовсе айредов не осталось. Ни одного… – Он снова приложился к кубку, и вино потекло от краев его губ двумя темно-красными струйками вниз, за ворот рубахи.
Йовен встретился глазами с Лестией, молча стоящей рядом, нашел ее руку и ободряюще-нежно пожал.
Князь поставил кубок на стол и вытер подбородок рукавом.
– Одно хорошо – вина в детинце хоть залейся, – сообщил он. – И я уже дошел до той мысли, что ничего, кроме как его пить, мне не остается. Не самая бодрая мысль, а, ученик лекаря, как считаешь?
Тогда Йовен решился, сделал полшага вперед и рассказал о том, какой опыт он провел. Сначала на себе, а потом и на Лестии.
– И вот мы перед тобой, князь, – закончил он как мог уверенно. – Оба живы и здоровы.
Откинувшись на высокую резную спинку стула, Дравен с минуту смотрел на них, переводя взгляд с Йовена на Лестию и обратно.
– Он правду говорит? – обратился он наконец к девушке. – Или ты, как хорошая жена, готова подтвердить любые слова мужа?
– Он… мой муж говорит чистую правду, – подняла голову и не отвела глаз Лестия. – Я тоже очень боялась, но… поверила ему.
– По-твоему, я боюсь? – Усмешка тронула тонкие губы князя. – Впрочем, ты права. Я боюсь, что вас обоих придется повесить, если вы лжете. Хотя совершенно не могу себе представить, зачем вам могла бы понадобиться такая ложь. Все равно все скоро умрут… Покажи, – требовательно кивнул он Йовену.
– Что показать? – не понял молодой лекарь. – Высушенный гной? Я думаю, что нужно сделать новый, потому что тот, которым пользовались мы…
– Нет, – нетерпеливо прервал его правитель Брашена, – эту свою царапину на руке. И она пусть тоже покажет. Или вы скажете, что все зажило и следа не осталось?
Они показали.
– Да, – признал князь. – Выглядят одинаково.
Он налил в кубок вина и протянул его Йовену.
– Пей. И жене дай выпить.
– Благодарю, князь, за милость.
Йовен принял кубок. Вино было хорошее, явно привезенное из южных земель. Подобное Йовен пробовал лишь однажды, когда богатый брашенский купец в качестве подарка за излечение своей дочери от болотной лихорадки, кроме выплаченных денег, приказал доставить Ронве Умелому прямо домой трехведерный бочонок…
Лестия тоже поблагодарила князя и допила вино.
– Это значит, что я вам верю, – объяснил Дравен. – К тому же мне ничего другого и не остается. Что ж, лекарь Йовен, когда ты готов приступить?
– Прямо сейчас, – ответил Йовен Столеда. – Чем скорее мы начнем, тем лучше. Ржавая Смерть не ждет.
– Очень хорошо, – согласился князь. – Но сначала я соберу всех, кто пока еще здоров, и тебя должным образом представлю. А ты уж постарайся убедить людей в своей правоте. Будем надеяться, что тебе поверят. Потому что иначе останется только принуждать их силой, а мне бы не хотелось в этих обстоятельствах испытывать на верность остатки своей дружины.
Глава 31
Их взяли под утро, тепленькими, прямо в постелях.
Накануне Марта с Олей весело и, как им показалось, с пользой провели вечер в «Нагайке».
На них сразу обратили внимание – появление двух незнакомых эффектных девушек в таком месте, как это, не могло пройти незамеченным. Особенно с учетом того, что проститутки сюда не захаживали – хозяин «Нагайки» имел крутой нрав, терпеть не мог «жриц любви», считая их средоточием всех мыслимых и немыслимых грехов, а посему давно и надежно отвадил от посещений своего заведения. Постоянные клиенты «Нагайки» – Дозорные Реальностей – не были против. Они приходили сюда не за этим, а для серьезных загулов с морем водки и развратными девками существовали другие места.
Иное дело – познакомиться с красивыми приличнымидевушками, которые сами, без всякого приглашения, зашли на огонек. Мало ли – вдруг повезет и обычное знакомство перерастет в более тесные и приятные отношения?
В общем, не успел официант принести заказ, как за столик к Марте и Оле, предварительно испросив в самой изысканной и вежливой форме разрешения, подсели двое высоких крепких ребят, и в одном из них Марта немедленно узнала Степана. Того самого Дозорного, с которым они как-то провели бурную ночку четыре (или пять? Нет, кажется, все-таки четыре) года назад в Крыму. Второй представился Олегом и сразу положил глаз на Ольгу, против чего, кажется, напарница ничуть не возражала.
А вот Степа поначалу Марту не узнал, и она некоторое время с явным наслаждением забавлялась намеками различной степени откровенности, от которых бедный Дозорный едва не впал в полное и окончательное замешательство.
– Ну скажи, Оля, – пожалела наконец Степана Марта, подмигивая напарнице, – как после этого доверять мужской памяти и обещаниям? Правда, коньяка мы тогда в Крыму выпили преизрядно, но я не могу сказать, что сильно от мужчин отставала. Однако помню. И вообще обидно. Как можно было забытьменя?!
– Во как! – воскликнул Олег. – Степушка, кажется, ты теряешь очки и баллы прямо на глазах. Негоже. Ну-ка соберись.
– Мать честная, – не отводя широко раскрытых глаз от Марты, пробормотал Степан. – Неужели… Марта? Марта Явная?!
– Наконец-то, – милостиво улыбнулась Марта. – Вспомнил. Здравствуй, Степа.
Дальше пошло легче. Совершенно естественным образом они изложили свою легенду, которая естественно же и была воспринята – и Степану, и Олегу хорошо было известно о фактическом уничтожении старого Патруля Реальностей в Москве.
– Это чудо, что вам удалось уйти, – сказал Олег, когда Марта закончила рассказ (Ольга, как представитель альтернативной реальности, больше помалкивала, лишь иногда вставляя короткие реплики и кивая в нужных местах). – Да еще в подобных обстоятельствах. Замечу, что здесь, в Сибири Казачьей, мы крайне обеспокоены тем, что сейчас происходит в России.
– Что уж тогда говорить о нашем беспокойстве, – промолвила Марта. – Которое, если правду сказать, уже и не беспокойство, а самая настоящая паника.
– Ничего, вы правильно сделали, что пришли сюда, – ободряюще дотронулся до плеча Марты Степан. – На то мы и коллеги, чтобы помогать друг другу.
– Мы надеялись, что кто-то из наших тоже сумел к вам добраться.
– Увы, – покачал головой Олег. – Никого. Господин Бездорожный и его сопричники, видать, постарались на славу. И не только в отношении Патруля. Должен сказать, что отношения сейчас между Россией и Сибирью Казачьей оставляют желать лучшего.
– Это еще мягко сказано, – кривовато улыбнулся Олег. – Если дальше так пойдет, то как бы воевать не пришлось. Не приведи Господь, конечно. – Он перекрестился.
Они обсудили политическую обстановку и сошлись во мнении, что в подобной хреновой ситуации многим честным людям из России не остается ничего иного, как бежать в Сибирь Казачью. Дабы не быть просто-напросто уничтоженными. Что касается Марты и Оли, то нет сомнений в том, что казачий Дозор примет их в свои ряды. Однако официальное решение об этом должно, как все мы понимаем, принимать начальство. Каковое в данный момент находится на высоком совещании в… Впрочем, неважно. А важно лишь то, что прямо сейчас явиться на встречу к упомянутому начальству нет никакой возможности. Поэтому на встречу мы все пойдем завтра с утра. Сегодняшний же вечер постараемся провести как можно более приятно. Ибо когда еще выпадет такой случай?
Марта с Ольгой, переглянувшись, согласились, что такой случай выпадает и впрямь редко и они готовы провести вечер как можно более приятно. С тем лишь условием, чтобы приятность оставалась в некоторых границах, которые они, слабые и беззащитные девушки, сами и обозначат…
Вечер действительно удался, и попытки Степана и Олега под конец обозначенные границы перейти (показалось бы странным, не предприми они этого!) были вполне корректны.
Так что же произошло? Неужто парни, обозленные вежливым отказом, сдали их с потрохами Казачьей Службе безопасности? Черт, очень бы не хотелось в это верить. Но в том, что брать их пришла не обычная милиция, сомневаться не приходится – достаточно глянуть в ледяные глаза этих вежливых молодых людей. И ведь точно знали, куда идут… Неужели все-таки Степан с Олегом?
Так думала Марта, одеваясь под немигающими взглядами оперативников и цепляя на руку браслет-переходник (какая все-таки правильная была мысль замаскировать его под обычные часы!).
– Готовы? – осведомился один из оперативников. – Тогда пошли, – он выглянул в коридор, обернулся и кивнул. – Ваша подруга уже ждет.
Накануне Марта с Олей весело и, как им показалось, с пользой провели вечер в «Нагайке».
На них сразу обратили внимание – появление двух незнакомых эффектных девушек в таком месте, как это, не могло пройти незамеченным. Особенно с учетом того, что проститутки сюда не захаживали – хозяин «Нагайки» имел крутой нрав, терпеть не мог «жриц любви», считая их средоточием всех мыслимых и немыслимых грехов, а посему давно и надежно отвадил от посещений своего заведения. Постоянные клиенты «Нагайки» – Дозорные Реальностей – не были против. Они приходили сюда не за этим, а для серьезных загулов с морем водки и развратными девками существовали другие места.
Иное дело – познакомиться с красивыми приличнымидевушками, которые сами, без всякого приглашения, зашли на огонек. Мало ли – вдруг повезет и обычное знакомство перерастет в более тесные и приятные отношения?
В общем, не успел официант принести заказ, как за столик к Марте и Оле, предварительно испросив в самой изысканной и вежливой форме разрешения, подсели двое высоких крепких ребят, и в одном из них Марта немедленно узнала Степана. Того самого Дозорного, с которым они как-то провели бурную ночку четыре (или пять? Нет, кажется, все-таки четыре) года назад в Крыму. Второй представился Олегом и сразу положил глаз на Ольгу, против чего, кажется, напарница ничуть не возражала.
А вот Степа поначалу Марту не узнал, и она некоторое время с явным наслаждением забавлялась намеками различной степени откровенности, от которых бедный Дозорный едва не впал в полное и окончательное замешательство.
– Ну скажи, Оля, – пожалела наконец Степана Марта, подмигивая напарнице, – как после этого доверять мужской памяти и обещаниям? Правда, коньяка мы тогда в Крыму выпили преизрядно, но я не могу сказать, что сильно от мужчин отставала. Однако помню. И вообще обидно. Как можно было забытьменя?!
– Во как! – воскликнул Олег. – Степушка, кажется, ты теряешь очки и баллы прямо на глазах. Негоже. Ну-ка соберись.
– Мать честная, – не отводя широко раскрытых глаз от Марты, пробормотал Степан. – Неужели… Марта? Марта Явная?!
– Наконец-то, – милостиво улыбнулась Марта. – Вспомнил. Здравствуй, Степа.
Дальше пошло легче. Совершенно естественным образом они изложили свою легенду, которая естественно же и была воспринята – и Степану, и Олегу хорошо было известно о фактическом уничтожении старого Патруля Реальностей в Москве.
– Это чудо, что вам удалось уйти, – сказал Олег, когда Марта закончила рассказ (Ольга, как представитель альтернативной реальности, больше помалкивала, лишь иногда вставляя короткие реплики и кивая в нужных местах). – Да еще в подобных обстоятельствах. Замечу, что здесь, в Сибири Казачьей, мы крайне обеспокоены тем, что сейчас происходит в России.
– Что уж тогда говорить о нашем беспокойстве, – промолвила Марта. – Которое, если правду сказать, уже и не беспокойство, а самая настоящая паника.
– Ничего, вы правильно сделали, что пришли сюда, – ободряюще дотронулся до плеча Марты Степан. – На то мы и коллеги, чтобы помогать друг другу.
– Мы надеялись, что кто-то из наших тоже сумел к вам добраться.
– Увы, – покачал головой Олег. – Никого. Господин Бездорожный и его сопричники, видать, постарались на славу. И не только в отношении Патруля. Должен сказать, что отношения сейчас между Россией и Сибирью Казачьей оставляют желать лучшего.
– Это еще мягко сказано, – кривовато улыбнулся Олег. – Если дальше так пойдет, то как бы воевать не пришлось. Не приведи Господь, конечно. – Он перекрестился.
Они обсудили политическую обстановку и сошлись во мнении, что в подобной хреновой ситуации многим честным людям из России не остается ничего иного, как бежать в Сибирь Казачью. Дабы не быть просто-напросто уничтоженными. Что касается Марты и Оли, то нет сомнений в том, что казачий Дозор примет их в свои ряды. Однако официальное решение об этом должно, как все мы понимаем, принимать начальство. Каковое в данный момент находится на высоком совещании в… Впрочем, неважно. А важно лишь то, что прямо сейчас явиться на встречу к упомянутому начальству нет никакой возможности. Поэтому на встречу мы все пойдем завтра с утра. Сегодняшний же вечер постараемся провести как можно более приятно. Ибо когда еще выпадет такой случай?
Марта с Ольгой, переглянувшись, согласились, что такой случай выпадает и впрямь редко и они готовы провести вечер как можно более приятно. С тем лишь условием, чтобы приятность оставалась в некоторых границах, которые они, слабые и беззащитные девушки, сами и обозначат…
Вечер действительно удался, и попытки Степана и Олега под конец обозначенные границы перейти (показалось бы странным, не предприми они этого!) были вполне корректны.
Так что же произошло? Неужто парни, обозленные вежливым отказом, сдали их с потрохами Казачьей Службе безопасности? Черт, очень бы не хотелось в это верить. Но в том, что брать их пришла не обычная милиция, сомневаться не приходится – достаточно глянуть в ледяные глаза этих вежливых молодых людей. И ведь точно знали, куда идут… Неужели все-таки Степан с Олегом?
Так думала Марта, одеваясь под немигающими взглядами оперативников и цепляя на руку браслет-переходник (какая все-таки правильная была мысль замаскировать его под обычные часы!).
– Готовы? – осведомился один из оперативников. – Тогда пошли, – он выглянул в коридор, обернулся и кивнул. – Ваша подруга уже ждет.