Страница:
Господи, где же Бранстэд? Было уже без пятнадцати пять. Если ждать слишком долго, линию может занять Валера.
– Вы на месте, господин Генеральный секретарь? Я подскочил на стуле:
– Да.
– Прошу прощения, но ситуация осложнилась… Люди Валера требуют ваш офис. Я тяну резину. Видеть вас не могу. Только аудиосвязь.
– Дерек!
Он подошел с голографокамерой.
– Позвольте-ка мне, сэр, – отстранил Дерека Бевин. Мальчик защелкал клавишами. Через мгновение установилась полная видеосвязь.
– Сэр, Валера в эфире! – сказал Джеренс.
– Можем мы его отключить?
– Сомневаюсь, что работники сети нам это позволят. Я вскипел от ярости:
– Сразу, как только он закончит!
– Хорошо.
Валера напыщенно разглагольствовал о моей трагической гибели и о том, что надо предотвратить подобное в будущем. О моем не правильном идеализме.
Он возносил хвалы патриотизму Флота. Я не переставая ругался, пока не подошла Арлина и не взяла меня за руку.
Сенат и Ассамблея заседали как раз в тот момент, когда Валера говорил. Через несколько мгновений они смогут, голос за голосом, навсегда похоронить экологические законы. А потом Валера благополучно продолжит свое выступление.
Он не оставлял мне времени для раздумий. До того как я успею воззвать к общественному мнению, все будет потеряно.
Экран погас.
Сбитый с толку, я забыл, о чем хотел сказать.
– Сейчас, господин Генеральный секретарь. Вы будете в эфире через три… две…
Я пригладил волосы, поправил галстук.
– Один… Давайте!
– Я – Генеральный секретарь Организации Объединенных Наций Сифорт. Я не был ранен во время варварской атаки, которая разрушила мой дом. Я обращаюсь к вам сегодня из надежного места, которое не будет раскрыто, и призываю верные Объединенным Нациям силы подавить восстание капитана Улисса Стангера с корабля «Галактика».
Этого было недостаточно, и я понимал это. Через несколько мгновений, отрекшись от нашего законодательства, Сенат и Ассамблея признают правомочность государственного переворота Стангера.
Оставалось только немыслимое.
Да будет так.
– Руководствуясь Уставом Объединенных Наций, Божьей милостью, я объявляю военное положение. Действие Устава ООН повсюду на Земле, в Лунаполисе, на околоземной станции и всех колониях Солнечной системы, космических кораблях и станциях приостанавливается.
Мои слова разносились по тишине клиники.
– Сенат и Генеральная Ассамблея Организации Объединенных Наций распускаются. Все указы, распоряжения, законы и декреты, изданные с этого времени, я объявляю не имеющими юридической силы. С этого момента я, Николас Эвин Сифорт, беру на себя всю полноту власти на Земле и в других мирах.
Часть третья
17
– Вы на месте, господин Генеральный секретарь? Я подскочил на стуле:
– Да.
– Прошу прощения, но ситуация осложнилась… Люди Валера требуют ваш офис. Я тяну резину. Видеть вас не могу. Только аудиосвязь.
– Дерек!
Он подошел с голографокамерой.
– Позвольте-ка мне, сэр, – отстранил Дерека Бевин. Мальчик защелкал клавишами. Через мгновение установилась полная видеосвязь.
– Сэр, Валера в эфире! – сказал Джеренс.
– Можем мы его отключить?
– Сомневаюсь, что работники сети нам это позволят. Я вскипел от ярости:
– Сразу, как только он закончит!
– Хорошо.
Валера напыщенно разглагольствовал о моей трагической гибели и о том, что надо предотвратить подобное в будущем. О моем не правильном идеализме.
Он возносил хвалы патриотизму Флота. Я не переставая ругался, пока не подошла Арлина и не взяла меня за руку.
Сенат и Ассамблея заседали как раз в тот момент, когда Валера говорил. Через несколько мгновений они смогут, голос за голосом, навсегда похоронить экологические законы. А потом Валера благополучно продолжит свое выступление.
Он не оставлял мне времени для раздумий. До того как я успею воззвать к общественному мнению, все будет потеряно.
Экран погас.
Сбитый с толку, я забыл, о чем хотел сказать.
– Сейчас, господин Генеральный секретарь. Вы будете в эфире через три… две…
Я пригладил волосы, поправил галстук.
– Один… Давайте!
– Я – Генеральный секретарь Организации Объединенных Наций Сифорт. Я не был ранен во время варварской атаки, которая разрушила мой дом. Я обращаюсь к вам сегодня из надежного места, которое не будет раскрыто, и призываю верные Объединенным Нациям силы подавить восстание капитана Улисса Стангера с корабля «Галактика».
Этого было недостаточно, и я понимал это. Через несколько мгновений, отрекшись от нашего законодательства, Сенат и Ассамблея признают правомочность государственного переворота Стангера.
Оставалось только немыслимое.
Да будет так.
– Руководствуясь Уставом Объединенных Наций, Божьей милостью, я объявляю военное положение. Действие Устава ООН повсюду на Земле, в Лунаполисе, на околоземной станции и всех колониях Солнечной системы, космических кораблях и станциях приостанавливается.
Мои слова разносились по тишине клиники.
– Сенат и Генеральная Ассамблея Организации Объединенных Наций распускаются. Все указы, распоряжения, законы и декреты, изданные с этого времени, я объявляю не имеющими юридической силы. С этого момента я, Николас Эвин Сифорт, беру на себя всю полноту власти на Земле и в других мирах.
Часть третья
Октябрь, год 2241-й от рождества Христова
17
Чисно Валера был неуловим.
Дерек занялся клиникой. Будучи по натуре властным человеком, он подчинил себе администратора и отменил все его распоряжения. Сотрудники, которые не знали о моем присутствии в клинике – то есть большинство, – были отправлены по домам. Бевина с Ансельмом Дерек поставил у наружного входа, вооружив их моим горячо любимым лазером. Другой такой же оставался у Арлины.
Это являлось временной мерой. Мне требовалось найти надежный кров. Еще важнее было отыскать союзников. Несмотря на мои бравые речи, я не решался показаться на публике, и под моим началом не было никаких воинских подразделений.
Бранстэд вышел на связь через полчаса после моего появления в эфире.
– Сэр, тут… трудности. Подразделения ВВС ООН бродят по холлу. Никто не знает, кому доверять. Или кто ими командует.
– А где Валера?
Минули секунды, пока мои слова долетели до Земли и вернулся его ответ.
– На Ассамблее. Они организовали там свой штаб.
– Он переметнулся? – Я надеялся, что мое выступление охладит Чисно.
– Не знаю. Вероятно. Когда вы вернетесь на Землю?
Судя по словам Дженили, в ближайшие недели вряд ли. Если я попаду сейчас в условия нормального земного тяготения, то могу пролежать остаток жизни на спине.
– Пока не могу, Джеренс. – Я помассировал спину. Боль усиливалась. – Установи связь со Стангером. – Я все еще был вынужден скрывать свое истинное местонахождение, и связь через Ротонду обеспечивала нужные промежутки времени между отправкой и приемом.
– Хорошо, сэр. Визуальную?
– Нет. Хотя, да. – Мне нужно было увидеть Стангера, чтобы оценить его состояние.
Через час компьютер Ротонды был готов. Мы установили связь с «Галактикой».
– Господин Генеральный секретарь. – Стангер выглядел изможденным. Он говорил из капитанского мостика. – Мы должны положить этому конец.
– Согласен.
– Несмотря на вашу речь, все карты по-прежнему в наших руках. Я не хочу, чтобы гибли люди. Вы будете сотрудничать?
– Чего именно вы хотите?
– Прекратить борьбу за новое экологическое законодательство. Это включает пятипроцентное сокращение вредных выбросов, которое вы предлагали раньше. Использовать резервные фонды для ускорения строительства «Олимпиады» и других таких кораблей. Публичное обещание увеличить численный состав Флота до довоенного уровня.
– Как, по-вашему, я должен довести это до конца? Он ответил просто:
– Вы дадите мне слово.
– И оно будет надежнее вашей воинской присяги?
Он покраснел:
– Вы не оставляете нам выбора. Не представляю, как вам удалось перетянуть на свою сторону достаточно членов Сената, чтобы протащить через него ваши экологические бредни. Мы были уверены в стойкости сенаторов. Ваш план погубил бы Флот.
– Не совсем так. При этом бы только замедлился рост…
– Сэр, корабли нам жизненно необходимы. В колониях беспокойно. Мы не можем допустить возникновение еще одной горячей точки, как на Надежде.
Краем глаза я заметил, что Дерек нахмурился.
– И вы взбунтовались.
– Против чего, сэр? Правительство – от Господа Бога. А у нас есть его поддержка.
– Самонадеянное заявление.
– А вы не думаете, что патриархи являются Его представителями?
– Они своей позиции не заявляли. – Я говорил с уверенностью, которой на самом деле не чувствовал.
– Публично не заявляли. – Он посмотрел в сторону. – Позже, мистер Спик. – Потом повернулся ко мне. – Сэр, я хотел продемонстрировать наши добрые намерения. Мы могли сжечь дотла Ротонду во время нашего с вами разговора. Но мы этого не сделали. Вы хотите, чтобы мы открыли огонь?
– Нет.
– Тогда у вас не остается выбора. Если хоть один земной лазер выстрелит по «Галактике», мы откроем огонь из всех наших боевых установок. И нас поддержат орбитальная станция и Лунаполис. Дайте нам наши корабли и откажитесь от экологического безумства.
– Почему, черт подери? Почему?
– Нам нужны корабли, чтобы держать в подчинении колонии, обеспечивать безопасность поставок зерна и руды. Земля останется сильной, господин Генеральный секретарь, несмотря на то, что говорят целые когорты ваших прибабахнутых экологистов.
– А если я дам вам свое слово? – При этих словах Бевин разочарованно скривился.
– Конечно, вы должны дать его письменно. Меморандум или договор между правительством и Флотом. После этого вы сможете передвигаться.
– Передвигаться?
– Я хочу, чтобы вы поднялись на орбиту, на «Галактику». Без помощников, без войск, без морских пехотинцев. Только вы. Мы укрепим наше взаимопонимание.
– Когда?
– Послезавтра, попозже. – То есть в среду. – Сэр, адмирал Хой следит за всеми шаттлами, прибывающими с Земли и Лунаполиса, но я хотел бы заручиться вашим словом, что вы ничего не будете предпринимать. Не пытайтесь штурмовать «Галактику». У нас на борту ни в чем не повинные гражданские лица, и, кроме того, вы же не хотите повредить самый мощный корабль из вашего арсенала.
– Моего арсенала?
– Он был вашим и будет снова, сэр. – В голосе Стангера появились неуверенные нотки. – Мне ненавистно то, что вы заставили нас сделать. Я хочу быть лояльным. – Он посмотрел в сторону, на кого-то вне поля обзора камеры. – Дайте мне знать в течение трех часов, или мы будем вынуждены продемонстрировать свою мощь.
– Каким образом?
– Благодаря орбитальной станции, нашей базе в Лунаполисе и «Галактике» у нас большой выбор целей для поражения. Хотелось бы поскорее с этим покончить, поэтому нам нужен максимальный эффект. Будем обстреливать крупные города. Париж, Мадрид, Сидней, Каракас. Гражданские поселения на Луне. Не принимайте такой шокированный вид, будто мы столь же жестоки, сколь и вы. – Он в упор посмотрел на меня своими голубыми глазами, и в них была непреклонность.
– Вы убьете тысячи. Миллионы.
– Если вы сделаете это необходимым.
– Хорошо. Через три часа. – Кипя от злости, я разомкнул связь. – Бранстэд!
– Здесь, сэр.
– Отмените приказ ВВС ООН приготовиться к открытию огня.
– Они могут не подчиниться.
– Кто-то подчинится. – Если уж меня вынудили отдать такой приказ.
– Я хочу посоветоваться с Робби Боландом и сенатором Макханом.
– Ничего подобного ты делать не будешь. – Я строго на него посмотрел, но он не мог меня видеть, потому что я уже выкатился из поля зрения объективов. – Они отстранены от исполнения своих обязанностей вместе со всем Сенатом. – Я отключил мобильник.
– Ну? – вскинул брови Дерек. – Как ты собираешься воевать?
– Мы знаем, кто с нами? – Мой вопрос был не очень точным. – База Лунаполиса на самом деле поддерживает мятежников?
– Капитан Симович…
– Да, но как насчет его матросов? Если я проникну в центр Лунаполиса, позволят мне взять на себя командование?
– Ты не можешь позволить себе такой риск, – заметила Арлина.
Это моя работа.
– Если тебя арестуют, кто поведет за собой правительство? Валера? Кан?
Тэд Ансельм заерзал:
– Я мог бы сходить и…
– Молчи. – Она даже не взглянула на него. Но мне любая помощь была не лишней:
– Продолжай, Тэд.
– Я мог бы пробраться в занятые Флотом районы, посмотреть там, что и как. Допустим, я доставляю какое-то сообщение. Послушаю, что там говорят.
– Тебе никто ничего не скажет. Ты простой кадет. Он покраснел. Хотя я вовсе не хотел, чтобы он воспринимал понижение в звании как личное уничижение.
– В Лунаполисе нет кадетов, – добавил я мягко. – Ты здесь будешь как белая ворона. К тому же тебя только что видели в голубой форме гардемарина. Если же пойду я, то, возможно, смогу взять на себя командование базой Флота.
– И начать гражданскую войну, – сказала Арлина. – Их командир – Симович.
– Если мы захватим их лазеры…
– Мы сможем открыть огонь по «Галактике». А она возьмет на прицел нас. И сколько человек погибнет?
Я представил, как завоют сирены. Дверцы воздушных Шлюзов автоматически закроются, дробя на части несчастных, оказавшихся в их створе. Уровни муравейника-Лунаполиса затрещат и заполнятся густой пылью. Дым, крики, рушащиеся стены. Еще представил «Галактику», стоившую огромных денег, которые будут выброшены на ветер. Сотни людей будут извиваться в судорогах под безжалостным огнем лазеров. А те, кому повезло, задохнутся в вакууме.
Страшная картина перед моим взором погасла.
– Нет, – согласился я. – Мы не можем спровоцировать войну.
Однако, если мы уступим без боя, это станет первым шагом к экологической катастрофе. А диктатура Флота неминуемо будет укреплять свои позиции.
Я был беспомощен. Нельзя было обратиться ни к армии, ни к Флоту, и не было политических союзников.
Впереди виделись только отставка и бесчестье.
– Ник. – Дерек положил руки мне на плечи. – Что война, что капитуляция – без разницы.
Я долго сидел в раздумье. Мое сердце забилось быстрее.
– Разве?
Я отложил мобильник. Вопросы начальника Академии Хазена все еще звучали у меня в ушах. В конце концов я едко прорычал что-то насчет подчинения приказам и что на его место можно назначить и кого получше. Но это было несправедливо. Я позвонил ему только потому, что был почти уверен в его лояльности.
А теперь он пойдет своим путем.
Я нетерпеливо ждал связи с Бранстэдом. Наконец тот позвонил.
– Ну?
– Линкрофт, Андерсен, Поллак… – И четверо других офицеров флота, все – члены Совета Адмиралтейства.
– И это все?
– Бонделл и Петров отказались. По личным мотивам. – Остальные тянут резину. – Голос Бранстэда был полон иронии.
Семеро из пятнадцати. Ну, и командирчиков я собрал – не Совет, а задница.
– Отправить в отставку Бонделла и Петрова, – распорядился я. – Остальным два часа на размышления или тоже пусть катятся. А что ты сказал тем семерым?
– Что нам надо встретиться сегодня вечером в Лондоне. Адмирал Торн вызван из запаса, чтобы приступить к исполнению своих обязанностей. Он будет выполнять ваши приказы.
На Джеффа Торна можно было положиться. Во всем.
– Шаттл готов?
– Да, сэр. А вы уверены? Это осложнит ситуацию.
– Надо поговорить с глазу на глаз, а иначе мне до них не добраться.
– Переиграйте, сэр. Или позвольте мне хотя бы тоже отправиться на «Галактику».
– Нет. – Бранстэд был гражданским и не так уж молод. Я не хотел, чтобы ему угрожала опасность.
Он вздохнул.
– А что же мне делать?
– Уезжай из Ротонды. Затаись где-нибудь. – Я откашлялся. – Джеренс, когда настанет конец…
– Не говорите так.
– Как – не говорить?
– Что вы можете не вернуться.
– У вас ведь есть и другой безрассудный вариант, не так ли?
– Ерунда, – грубовато оборвал его я.
– Вы забыли, сэр, что я был с вами на «Трафальгаре». И видел, как вы разрушили ядерными бомбами орбитальную станцию. Что бы ни было у вас на уме, позвольте сделать это кому-то помоложе, поживее. Кто-то…
– Достаточно, Джеренс. – Я никого не хотел посвящать в свой безумный план, и, кроме того, терять мне в случае неудачи было меньше, чем Бранстэду.
– Вы позвоните мне? – уныло спросил он.
– До рассвета. По восточноамериканскому времени.
– Я буду наготове. Удачи.
Когда я закончил разговаривать с Бранстэдом, Арлина помассировала мне плечи. Это помогло.
– Ники, ты собирался мне кое-что сказать. – Да.
– Сейчас.
– Нет. – Однако она могла настоять на своем. Я стал тянуть волынку:
– Вот-вот надо будет звонить Стангеру.
Малейшая ошибка с моей стороны – и наши зыбкие надежды тотчас же рухнут. Я с большим трудом уговорил Арлину пойти в отель и попытаться поднять дух Фити и Джареда. Если Стангер всерьез вознамерится обстреливать Лунаполис, всем нам лучше держаться вместе.
Я дождался соединения, напомнив себе, что, по мнению Стангера, я нахожусь на Земле. Паузы перед моими репликами должны быть короткими-короткими.
– Стангер слушает.
– Я прибуду на «Галактику». – Я лениво потер больное колено.
Капитан вздохнул, словно от облегчения:
– Очень хорошо.
– Вы хотите, чтобы я прибыл в эту среду?
– Чем дольше мы ждем, тем вернее какие-нибудь горячие головы откроют огонь.
– Согласен. Я приготовлю шаттл. Даю вам клятву, что я прибуду на «Галактику» в ближайшую среду.
– Никаких уловок. Без оружия, без военных. Только вы.
– Капитан Стангер, я клянусь вам именем Господа Бога, что прибуду на «Галактику» один и без оружия, что со мной не будет морских пехотинцев, кого-то из ВВС ООН или Флота. Или матросов, если на то пошло. Даже жителей Лондона.
Послышался смешок. Я спросил:
– Вы будете готовы к переговорам?
– Только для составления меморандума, о котором мы говорили. И больше ни о чем.
– Я могу постараться вас переубедить, – саркастически заметил я. – Что-нибудь еще? – Я затаил дыхание.
– Вы поклялись в этом без всяких оговорок? На «Галактику» не прибудет вооруженных людей, включая вас самого?
– Нет. Торжественно в этом клянусь. Один, без оружия, в среду.
– В качестве акта доброй воли, назовите мне ваше местонахождение.
– Нет.
– Почему нет?
– Со мной есть другие люди, которым вы можете причинить вред.
– Ты, су… – Фраза осталась незаконченной.
– Стангер, как много членов вашего экипажа осознают, что вы делаете? – Он контролировал капитанский мостик, и возможно, больше на борту «Галактики» о его вероломстве никто не знал.
– Я сказал тем, кому следует это знать. Они отправятся в полет со мной. Вы знаете, мы отбываем на «Константинию». Осталось взять последних пассажиров и кое-какие припасы.
Ну и нахал! Небольшой мятеж, свержение правительства – а потом обычный рейс. Я почувствовал, что меня колотит.
– До свидания, сэр.
– Правда, сынок, я сейчас чувствую себя хорошо. Тебе незачем здесь оставаться.
– А почему же ты такой угрюмый? Забот полон рот.
Филип внимательно на меня посмотрел:
– Джаред, подожди снаружи. – Через несколько секунд мы остались вдвоем в моей госпитальной палате. – Сэр, мне следует начинать вам врать?
– Нет.
– Тогда и вы не лгите мне. – Он устроился поудобнее в своем кресле, словно приготовился к долгой беседе.
– Это не ложь.
– Не надо прибегать к словесным уловкам. Правда на самом деле больше, чем формальная точность.
Он был прав.,Кое о чем ему знать не следовало. Пусть немного отдохнет. Утром я буду… все станет яснее.
– Ты перевозбужден, – продолжил Филип. – И стараешься отослать нас прочь. Что ж, это кризис. И каковы твои планы? Почему ты держишься так уклончиво? Почему Дерек так зол на тебя?
– Разве зол?
– Он постоянно сидит с кадетами, и вид у него, как у вершителя правосудия. Не хотел бы сейчас перебежать ему дорожку.
– Между нами вышла небольшая размолвка, потому что я не стал ему ничего рассказывать. – Я вздохнул. – А ты все еще усложняешь. Вы оба усложняете.
– Позвать мне его, чтобы мы услышали все оба? Я воздел руки к небу:
– Если тебе без этого не жить.
Я разъезжал по палате, безуспешно пытаясь успокоиться.
– Папа, ты не можешь этого сделать. Есть же суды, законы и аппарат правительства. Пусть они привлекут Стангера к ответственности.
При этих словах даже Дерек покачал головой.
– Когда он заговорил о лояльности, я чуть не рассмеялся ему в лицо, – сказал я. – Власть завораживает. – Я перевел взгляд с Дерека на своего сына. – Поверьте мне, я должен сам все узнать. Понимаете… – Я прокатился от одной стены к другой. – Если мы покоримся – если ВВС ООН и Ассамблея со всем согласятся, – будет только хуже. Мятежники требуют увеличения бюджета Флота, больше кораблей, гарантий автономии, контроля над колониями. За одним требованием следует другое. Я понимаю, что мы рискуем жизнями невинных людей, но не вижу иного выбора.
Дерек просто спросил:
– Когда мы вылетаем?
– Ты никуда не летишь. Только кадеты.
– Почему они?
– Они для этого подходят, они хорошо натренированы, они военные и готовы пойти на риск.
– Я тоже для этого подхожу, тоже натренирован и готов пойти на риск.
– Ты даже не гражданин Земли. Какое лично тебе дело до падения моего правительства?
– Лично мне до этого есть дело.
– Извини, Дерек, но ничего не получится.
Его глаза засверкали:
– Послушай-ка, Ник. Я был мальчишкой, когда ты отказался взять меня на «Дерзкий». Но больше такого не будет. Мой выбор – лететь с тобой. Не качай головой, откажешь мне – и я поведаю Стангеру твой план.
– Ты этого не сделаешь.
– Клянусь Господом Богом, что сделаю. – Он в упор уставился на меня, и я вынужден был отвернуться. – Я не оставлю вас двоих.
Я обмяк, чувствуя свое поражение:
– В таком случае, троих.
– Четверых, – сказал Филип.
– Я полечу вместе с Фити, – заявил Джаред.
– Тогда никто из нас не полетит. – Без предупреждения я швырнул свою трость через палату. Она ударилась о дверь почти в то же мгновение, как та распахнулась. – Не будет этого.
– Привет, – сказал Майкл. Он нагнулся за моей тростью. – Разве не вы учили меня сдерживать свои порывы?
– Мал еще дерзить! – Я проковылял через палату и выхватил трость из его рук.
– Папа, а почему гардемарин одет в серое?
– Он понижен в звании. Где Арлина?
– Здесь. – Войдя, она глянула на Дерека, на сына, потом на меня. – Кто победитель? У меня заболела спина:
– Ничья.
– Ваш супруг, – язвительно промолвил Дерек, – действует как осел.
Джаред глубоко вздохнул.
Мне захотелось огреть своего старого приятеля тростью по голове, и я с трудом сдержался.
– Это не в первый раз, – с нескрываемым удовольствием заметила Арлина.
Я был готов вот-вот взорваться и наметил уже новую цель для своей трости.
– Не отец наш враг, – промолвил Филип, – а Стангер.
– Спасибо, сынок. – Громадным усилием воли я сдержал свою ярость. – Со мной отправляются только кадеты.
– Отправляемся куда, сэр? – спросил Бевин от двери. Ансельм выглядывал через его плечо.
Я медленно оглядел небольшую палату, в которой вдруг оказалось так много народу.
– Да, куда? – Доктор Дженили стоял позади всех.
– Я покидаю госпиталь.
– Вам ни в коем случае нельзя отсюда уезжать. – Чтобы видеть меня, Дженили пришлось привстать на цыпочки. – Если нервные узлы не срастутся…
– Я все понимаю.
– Господин Генеральный секретарь, одному Богу известно, какой вред вы можете себе причинить. Паралич – на этот раз навсегда. Или еще хуже.
Я не стал вступать с ним в дискуссию:
– Понимаю.
Если такова будет цена, я ее заплачу. Я слишком много должен своему народу. Возможно, я смогу искупить свою вину перед теми бесчисленными миллионами людей, которые стали жертвами моей нерадивости и глупости.
Ходить в тяжелом скафандре оказалось гораздо труднее, чем я надеялся. Пульсация у меня в спине переросла в постоянную боль, а потом во все усиливающееся жжение. Возможно, причиной тому стали мои движения и прогибы во время одевания. Гримасу боли на моем лице скрывал шлем, чему я был несказанно рад. Я весь вспотел, пока мы шли по «муравейнику» Лунаполиса, но остался неузнанным. Я привлек нежелательное внимание только троих крикливых подростков, которые носились и вопили возле нас и которых мы попросили немного угомониться. Они было растерялись, но тут же отвели взгляды в сторону. «Надо будет отблагодарить их, когда все это закончится», – решил я.
Большинство шаттлов были в ведении Флота или ВВС ООН. Мы не решались показаться в местах, что находились под их контролем.
На верхнем ярусе Лунаполиса было только несколько общедоступных шлюзов. Один, конечно, выводил на всем известную, ярко освещенную площадку. В этот ночной час огни уже не зажигались, так что мы оказались в полной темноте.
Мы вынуждены были прикинуться группой частных лиц, в арендованных скафандрах. Любой идиот, если ему сильно захочется, мог свободно вылезти на поверхность Луны и сломать там себе шею. Никаких охранников или привратников не было, если только не включалось по графику освещение.
Мы прошли через шлюз.
Направляющие тросы вели к ближайшему кратеру, где была устроена освещавшаяся площадка. Тяжело дыша в своем скафандре, я попутно осваивал походку, которая возможна только на Луне. Жителям Земли она дается с трудом – полупрыжки, полуходьба.
Бевин с Ансельмом впереди передвигались длинными скачками, плавно опускаясь на поверхность и взбивая фонтанчики лунной пыли. До этого они выходили наружу только на противоположной стороне, на Фарсайде, и к тому же находились под неусыпным оком сержантов.
Майкл держал за руку Арлину и осторожно семенил ногами. Фити и Джаред еще не вполне освоились, но чувствовали себя вполне сносно. Я сокрушенно качал головой, удивляясь своей слабости и тому, что позволил всем им сопровождать меня в моей одиссее. С другой стороны, я не мог оставить их в Лунаполисе, одних перед гневом Симовича. Теперь требовалось во что бы то ни стало разделить хотя бы Арлину и Фити. И не втягивать в это дело Майкла – он был слишком юн, чтобы рисковать собой.
Хотя Бевин был младше моего приемного сына.
«Спокойно. Ведь я обязан обеспечить ему родительское участие».
Фити повернулся:
– Далеко еще, папа?
– Километр на северо-восток от кратера. Переход оказался долгим, даже в условиях лунной гравитации. Деле осложнялось тем, что я опирался на две трости. Учитывая чрезвычайные обстоятельства, я попробовал пользоваться только одной, но через несколько шагов почувствовал сильную боль, мои движения сделались неуверенными, и меня начало кидать из стороны в сторону.
Жжение в спине возросло до жара работающего реактивного двигателя. Каждый мой шаг сопровождался охами и вздохами.
– Мне надо отдохнуть, – сказал Дерек.
– Не надо со мной нянчиться, – процедил я сквозь зубы.
– Хорошо. Тебе надо отдохнуть.
– Еще немного осталось. – Я посмотрел на дисплей своего мобильника. Два часа ночи по местному времени. – Он может появиться в любой момент. Смотри за горизонтом. – В отличие от того, что показывали в фильмах, шаттлы опускались на лунную поверхность под углом, а не падали отвесно сверху. Только, когда оставались последние метры, они тормозили и совершали посадку, как и всякий самолет с вертикальным взлетом. Я посмотрел вперед сквозь стекло шлема.
– Вижу его! – От пронзительного крика Майкла у меня едва не разорвало барабанные перепонки. Я с запозданием уменьшил громкость в наушниках. Тамаров то и дело подпрыгивал, передвигаясь вперед большими, замедленными скачками.
Дерек занялся клиникой. Будучи по натуре властным человеком, он подчинил себе администратора и отменил все его распоряжения. Сотрудники, которые не знали о моем присутствии в клинике – то есть большинство, – были отправлены по домам. Бевина с Ансельмом Дерек поставил у наружного входа, вооружив их моим горячо любимым лазером. Другой такой же оставался у Арлины.
Это являлось временной мерой. Мне требовалось найти надежный кров. Еще важнее было отыскать союзников. Несмотря на мои бравые речи, я не решался показаться на публике, и под моим началом не было никаких воинских подразделений.
Бранстэд вышел на связь через полчаса после моего появления в эфире.
– Сэр, тут… трудности. Подразделения ВВС ООН бродят по холлу. Никто не знает, кому доверять. Или кто ими командует.
– А где Валера?
Минули секунды, пока мои слова долетели до Земли и вернулся его ответ.
– На Ассамблее. Они организовали там свой штаб.
– Он переметнулся? – Я надеялся, что мое выступление охладит Чисно.
– Не знаю. Вероятно. Когда вы вернетесь на Землю?
Судя по словам Дженили, в ближайшие недели вряд ли. Если я попаду сейчас в условия нормального земного тяготения, то могу пролежать остаток жизни на спине.
– Пока не могу, Джеренс. – Я помассировал спину. Боль усиливалась. – Установи связь со Стангером. – Я все еще был вынужден скрывать свое истинное местонахождение, и связь через Ротонду обеспечивала нужные промежутки времени между отправкой и приемом.
– Хорошо, сэр. Визуальную?
– Нет. Хотя, да. – Мне нужно было увидеть Стангера, чтобы оценить его состояние.
Через час компьютер Ротонды был готов. Мы установили связь с «Галактикой».
– Господин Генеральный секретарь. – Стангер выглядел изможденным. Он говорил из капитанского мостика. – Мы должны положить этому конец.
– Согласен.
– Несмотря на вашу речь, все карты по-прежнему в наших руках. Я не хочу, чтобы гибли люди. Вы будете сотрудничать?
– Чего именно вы хотите?
– Прекратить борьбу за новое экологическое законодательство. Это включает пятипроцентное сокращение вредных выбросов, которое вы предлагали раньше. Использовать резервные фонды для ускорения строительства «Олимпиады» и других таких кораблей. Публичное обещание увеличить численный состав Флота до довоенного уровня.
– Как, по-вашему, я должен довести это до конца? Он ответил просто:
– Вы дадите мне слово.
– И оно будет надежнее вашей воинской присяги?
Он покраснел:
– Вы не оставляете нам выбора. Не представляю, как вам удалось перетянуть на свою сторону достаточно членов Сената, чтобы протащить через него ваши экологические бредни. Мы были уверены в стойкости сенаторов. Ваш план погубил бы Флот.
– Не совсем так. При этом бы только замедлился рост…
– Сэр, корабли нам жизненно необходимы. В колониях беспокойно. Мы не можем допустить возникновение еще одной горячей точки, как на Надежде.
Краем глаза я заметил, что Дерек нахмурился.
– И вы взбунтовались.
– Против чего, сэр? Правительство – от Господа Бога. А у нас есть его поддержка.
– Самонадеянное заявление.
– А вы не думаете, что патриархи являются Его представителями?
– Они своей позиции не заявляли. – Я говорил с уверенностью, которой на самом деле не чувствовал.
– Публично не заявляли. – Он посмотрел в сторону. – Позже, мистер Спик. – Потом повернулся ко мне. – Сэр, я хотел продемонстрировать наши добрые намерения. Мы могли сжечь дотла Ротонду во время нашего с вами разговора. Но мы этого не сделали. Вы хотите, чтобы мы открыли огонь?
– Нет.
– Тогда у вас не остается выбора. Если хоть один земной лазер выстрелит по «Галактике», мы откроем огонь из всех наших боевых установок. И нас поддержат орбитальная станция и Лунаполис. Дайте нам наши корабли и откажитесь от экологического безумства.
– Почему, черт подери? Почему?
– Нам нужны корабли, чтобы держать в подчинении колонии, обеспечивать безопасность поставок зерна и руды. Земля останется сильной, господин Генеральный секретарь, несмотря на то, что говорят целые когорты ваших прибабахнутых экологистов.
– А если я дам вам свое слово? – При этих словах Бевин разочарованно скривился.
– Конечно, вы должны дать его письменно. Меморандум или договор между правительством и Флотом. После этого вы сможете передвигаться.
– Передвигаться?
– Я хочу, чтобы вы поднялись на орбиту, на «Галактику». Без помощников, без войск, без морских пехотинцев. Только вы. Мы укрепим наше взаимопонимание.
– Когда?
– Послезавтра, попозже. – То есть в среду. – Сэр, адмирал Хой следит за всеми шаттлами, прибывающими с Земли и Лунаполиса, но я хотел бы заручиться вашим словом, что вы ничего не будете предпринимать. Не пытайтесь штурмовать «Галактику». У нас на борту ни в чем не повинные гражданские лица, и, кроме того, вы же не хотите повредить самый мощный корабль из вашего арсенала.
– Моего арсенала?
– Он был вашим и будет снова, сэр. – В голосе Стангера появились неуверенные нотки. – Мне ненавистно то, что вы заставили нас сделать. Я хочу быть лояльным. – Он посмотрел в сторону, на кого-то вне поля обзора камеры. – Дайте мне знать в течение трех часов, или мы будем вынуждены продемонстрировать свою мощь.
– Каким образом?
– Благодаря орбитальной станции, нашей базе в Лунаполисе и «Галактике» у нас большой выбор целей для поражения. Хотелось бы поскорее с этим покончить, поэтому нам нужен максимальный эффект. Будем обстреливать крупные города. Париж, Мадрид, Сидней, Каракас. Гражданские поселения на Луне. Не принимайте такой шокированный вид, будто мы столь же жестоки, сколь и вы. – Он в упор посмотрел на меня своими голубыми глазами, и в них была непреклонность.
– Вы убьете тысячи. Миллионы.
– Если вы сделаете это необходимым.
– Хорошо. Через три часа. – Кипя от злости, я разомкнул связь. – Бранстэд!
– Здесь, сэр.
– Отмените приказ ВВС ООН приготовиться к открытию огня.
– Они могут не подчиниться.
– Кто-то подчинится. – Если уж меня вынудили отдать такой приказ.
– Я хочу посоветоваться с Робби Боландом и сенатором Макханом.
– Ничего подобного ты делать не будешь. – Я строго на него посмотрел, но он не мог меня видеть, потому что я уже выкатился из поля зрения объективов. – Они отстранены от исполнения своих обязанностей вместе со всем Сенатом. – Я отключил мобильник.
– Ну? – вскинул брови Дерек. – Как ты собираешься воевать?
– Мы знаем, кто с нами? – Мой вопрос был не очень точным. – База Лунаполиса на самом деле поддерживает мятежников?
– Капитан Симович…
– Да, но как насчет его матросов? Если я проникну в центр Лунаполиса, позволят мне взять на себя командование?
– Ты не можешь позволить себе такой риск, – заметила Арлина.
Это моя работа.
– Если тебя арестуют, кто поведет за собой правительство? Валера? Кан?
Тэд Ансельм заерзал:
– Я мог бы сходить и…
– Молчи. – Она даже не взглянула на него. Но мне любая помощь была не лишней:
– Продолжай, Тэд.
– Я мог бы пробраться в занятые Флотом районы, посмотреть там, что и как. Допустим, я доставляю какое-то сообщение. Послушаю, что там говорят.
– Тебе никто ничего не скажет. Ты простой кадет. Он покраснел. Хотя я вовсе не хотел, чтобы он воспринимал понижение в звании как личное уничижение.
– В Лунаполисе нет кадетов, – добавил я мягко. – Ты здесь будешь как белая ворона. К тому же тебя только что видели в голубой форме гардемарина. Если же пойду я, то, возможно, смогу взять на себя командование базой Флота.
– И начать гражданскую войну, – сказала Арлина. – Их командир – Симович.
– Если мы захватим их лазеры…
– Мы сможем открыть огонь по «Галактике». А она возьмет на прицел нас. И сколько человек погибнет?
Я представил, как завоют сирены. Дверцы воздушных Шлюзов автоматически закроются, дробя на части несчастных, оказавшихся в их створе. Уровни муравейника-Лунаполиса затрещат и заполнятся густой пылью. Дым, крики, рушащиеся стены. Еще представил «Галактику», стоившую огромных денег, которые будут выброшены на ветер. Сотни людей будут извиваться в судорогах под безжалостным огнем лазеров. А те, кому повезло, задохнутся в вакууме.
Страшная картина перед моим взором погасла.
– Нет, – согласился я. – Мы не можем спровоцировать войну.
Однако, если мы уступим без боя, это станет первым шагом к экологической катастрофе. А диктатура Флота неминуемо будет укреплять свои позиции.
Я был беспомощен. Нельзя было обратиться ни к армии, ни к Флоту, и не было политических союзников.
Впереди виделись только отставка и бесчестье.
– Ник. – Дерек положил руки мне на плечи. – Что война, что капитуляция – без разницы.
Я долго сидел в раздумье. Мое сердце забилось быстрее.
– Разве?
Я отложил мобильник. Вопросы начальника Академии Хазена все еще звучали у меня в ушах. В конце концов я едко прорычал что-то насчет подчинения приказам и что на его место можно назначить и кого получше. Но это было несправедливо. Я позвонил ему только потому, что был почти уверен в его лояльности.
А теперь он пойдет своим путем.
Я нетерпеливо ждал связи с Бранстэдом. Наконец тот позвонил.
– Ну?
– Линкрофт, Андерсен, Поллак… – И четверо других офицеров флота, все – члены Совета Адмиралтейства.
– И это все?
– Бонделл и Петров отказались. По личным мотивам. – Остальные тянут резину. – Голос Бранстэда был полон иронии.
Семеро из пятнадцати. Ну, и командирчиков я собрал – не Совет, а задница.
– Отправить в отставку Бонделла и Петрова, – распорядился я. – Остальным два часа на размышления или тоже пусть катятся. А что ты сказал тем семерым?
– Что нам надо встретиться сегодня вечером в Лондоне. Адмирал Торн вызван из запаса, чтобы приступить к исполнению своих обязанностей. Он будет выполнять ваши приказы.
На Джеффа Торна можно было положиться. Во всем.
– Шаттл готов?
– Да, сэр. А вы уверены? Это осложнит ситуацию.
– Надо поговорить с глазу на глаз, а иначе мне до них не добраться.
– Переиграйте, сэр. Или позвольте мне хотя бы тоже отправиться на «Галактику».
– Нет. – Бранстэд был гражданским и не так уж молод. Я не хотел, чтобы ему угрожала опасность.
Он вздохнул.
– А что же мне делать?
– Уезжай из Ротонды. Затаись где-нибудь. – Я откашлялся. – Джеренс, когда настанет конец…
– Не говорите так.
– Как – не говорить?
– Что вы можете не вернуться.
– У вас ведь есть и другой безрассудный вариант, не так ли?
– Ерунда, – грубовато оборвал его я.
– Вы забыли, сэр, что я был с вами на «Трафальгаре». И видел, как вы разрушили ядерными бомбами орбитальную станцию. Что бы ни было у вас на уме, позвольте сделать это кому-то помоложе, поживее. Кто-то…
– Достаточно, Джеренс. – Я никого не хотел посвящать в свой безумный план, и, кроме того, терять мне в случае неудачи было меньше, чем Бранстэду.
– Вы позвоните мне? – уныло спросил он.
– До рассвета. По восточноамериканскому времени.
– Я буду наготове. Удачи.
Когда я закончил разговаривать с Бранстэдом, Арлина помассировала мне плечи. Это помогло.
– Ники, ты собирался мне кое-что сказать. – Да.
– Сейчас.
– Нет. – Однако она могла настоять на своем. Я стал тянуть волынку:
– Вот-вот надо будет звонить Стангеру.
Малейшая ошибка с моей стороны – и наши зыбкие надежды тотчас же рухнут. Я с большим трудом уговорил Арлину пойти в отель и попытаться поднять дух Фити и Джареда. Если Стангер всерьез вознамерится обстреливать Лунаполис, всем нам лучше держаться вместе.
Я дождался соединения, напомнив себе, что, по мнению Стангера, я нахожусь на Земле. Паузы перед моими репликами должны быть короткими-короткими.
– Стангер слушает.
– Я прибуду на «Галактику». – Я лениво потер больное колено.
Капитан вздохнул, словно от облегчения:
– Очень хорошо.
– Вы хотите, чтобы я прибыл в эту среду?
– Чем дольше мы ждем, тем вернее какие-нибудь горячие головы откроют огонь.
– Согласен. Я приготовлю шаттл. Даю вам клятву, что я прибуду на «Галактику» в ближайшую среду.
– Никаких уловок. Без оружия, без военных. Только вы.
– Капитан Стангер, я клянусь вам именем Господа Бога, что прибуду на «Галактику» один и без оружия, что со мной не будет морских пехотинцев, кого-то из ВВС ООН или Флота. Или матросов, если на то пошло. Даже жителей Лондона.
Послышался смешок. Я спросил:
– Вы будете готовы к переговорам?
– Только для составления меморандума, о котором мы говорили. И больше ни о чем.
– Я могу постараться вас переубедить, – саркастически заметил я. – Что-нибудь еще? – Я затаил дыхание.
– Вы поклялись в этом без всяких оговорок? На «Галактику» не прибудет вооруженных людей, включая вас самого?
– Нет. Торжественно в этом клянусь. Один, без оружия, в среду.
– В качестве акта доброй воли, назовите мне ваше местонахождение.
– Нет.
– Почему нет?
– Со мной есть другие люди, которым вы можете причинить вред.
– Ты, су… – Фраза осталась незаконченной.
– Стангер, как много членов вашего экипажа осознают, что вы делаете? – Он контролировал капитанский мостик, и возможно, больше на борту «Галактики» о его вероломстве никто не знал.
– Я сказал тем, кому следует это знать. Они отправятся в полет со мной. Вы знаете, мы отбываем на «Константинию». Осталось взять последних пассажиров и кое-какие припасы.
Ну и нахал! Небольшой мятеж, свержение правительства – а потом обычный рейс. Я почувствовал, что меня колотит.
– До свидания, сэр.
– Правда, сынок, я сейчас чувствую себя хорошо. Тебе незачем здесь оставаться.
– А почему же ты такой угрюмый? Забот полон рот.
Филип внимательно на меня посмотрел:
– Джаред, подожди снаружи. – Через несколько секунд мы остались вдвоем в моей госпитальной палате. – Сэр, мне следует начинать вам врать?
– Нет.
– Тогда и вы не лгите мне. – Он устроился поудобнее в своем кресле, словно приготовился к долгой беседе.
– Это не ложь.
– Не надо прибегать к словесным уловкам. Правда на самом деле больше, чем формальная точность.
Он был прав.,Кое о чем ему знать не следовало. Пусть немного отдохнет. Утром я буду… все станет яснее.
– Ты перевозбужден, – продолжил Филип. – И стараешься отослать нас прочь. Что ж, это кризис. И каковы твои планы? Почему ты держишься так уклончиво? Почему Дерек так зол на тебя?
– Разве зол?
– Он постоянно сидит с кадетами, и вид у него, как у вершителя правосудия. Не хотел бы сейчас перебежать ему дорожку.
– Между нами вышла небольшая размолвка, потому что я не стал ему ничего рассказывать. – Я вздохнул. – А ты все еще усложняешь. Вы оба усложняете.
– Позвать мне его, чтобы мы услышали все оба? Я воздел руки к небу:
– Если тебе без этого не жить.
Я разъезжал по палате, безуспешно пытаясь успокоиться.
– Папа, ты не можешь этого сделать. Есть же суды, законы и аппарат правительства. Пусть они привлекут Стангера к ответственности.
При этих словах даже Дерек покачал головой.
– Когда он заговорил о лояльности, я чуть не рассмеялся ему в лицо, – сказал я. – Власть завораживает. – Я перевел взгляд с Дерека на своего сына. – Поверьте мне, я должен сам все узнать. Понимаете… – Я прокатился от одной стены к другой. – Если мы покоримся – если ВВС ООН и Ассамблея со всем согласятся, – будет только хуже. Мятежники требуют увеличения бюджета Флота, больше кораблей, гарантий автономии, контроля над колониями. За одним требованием следует другое. Я понимаю, что мы рискуем жизнями невинных людей, но не вижу иного выбора.
Дерек просто спросил:
– Когда мы вылетаем?
– Ты никуда не летишь. Только кадеты.
– Почему они?
– Они для этого подходят, они хорошо натренированы, они военные и готовы пойти на риск.
– Я тоже для этого подхожу, тоже натренирован и готов пойти на риск.
– Ты даже не гражданин Земли. Какое лично тебе дело до падения моего правительства?
– Лично мне до этого есть дело.
– Извини, Дерек, но ничего не получится.
Его глаза засверкали:
– Послушай-ка, Ник. Я был мальчишкой, когда ты отказался взять меня на «Дерзкий». Но больше такого не будет. Мой выбор – лететь с тобой. Не качай головой, откажешь мне – и я поведаю Стангеру твой план.
– Ты этого не сделаешь.
– Клянусь Господом Богом, что сделаю. – Он в упор уставился на меня, и я вынужден был отвернуться. – Я не оставлю вас двоих.
Я обмяк, чувствуя свое поражение:
– В таком случае, троих.
– Четверых, – сказал Филип.
– Я полечу вместе с Фити, – заявил Джаред.
– Тогда никто из нас не полетит. – Без предупреждения я швырнул свою трость через палату. Она ударилась о дверь почти в то же мгновение, как та распахнулась. – Не будет этого.
– Привет, – сказал Майкл. Он нагнулся за моей тростью. – Разве не вы учили меня сдерживать свои порывы?
– Мал еще дерзить! – Я проковылял через палату и выхватил трость из его рук.
– Папа, а почему гардемарин одет в серое?
– Он понижен в звании. Где Арлина?
– Здесь. – Войдя, она глянула на Дерека, на сына, потом на меня. – Кто победитель? У меня заболела спина:
– Ничья.
– Ваш супруг, – язвительно промолвил Дерек, – действует как осел.
Джаред глубоко вздохнул.
Мне захотелось огреть своего старого приятеля тростью по голове, и я с трудом сдержался.
– Это не в первый раз, – с нескрываемым удовольствием заметила Арлина.
Я был готов вот-вот взорваться и наметил уже новую цель для своей трости.
– Не отец наш враг, – промолвил Филип, – а Стангер.
– Спасибо, сынок. – Громадным усилием воли я сдержал свою ярость. – Со мной отправляются только кадеты.
– Отправляемся куда, сэр? – спросил Бевин от двери. Ансельм выглядывал через его плечо.
Я медленно оглядел небольшую палату, в которой вдруг оказалось так много народу.
– Да, куда? – Доктор Дженили стоял позади всех.
– Я покидаю госпиталь.
– Вам ни в коем случае нельзя отсюда уезжать. – Чтобы видеть меня, Дженили пришлось привстать на цыпочки. – Если нервные узлы не срастутся…
– Я все понимаю.
– Господин Генеральный секретарь, одному Богу известно, какой вред вы можете себе причинить. Паралич – на этот раз навсегда. Или еще хуже.
Я не стал вступать с ним в дискуссию:
– Понимаю.
Если такова будет цена, я ее заплачу. Я слишком много должен своему народу. Возможно, я смогу искупить свою вину перед теми бесчисленными миллионами людей, которые стали жертвами моей нерадивости и глупости.
Ходить в тяжелом скафандре оказалось гораздо труднее, чем я надеялся. Пульсация у меня в спине переросла в постоянную боль, а потом во все усиливающееся жжение. Возможно, причиной тому стали мои движения и прогибы во время одевания. Гримасу боли на моем лице скрывал шлем, чему я был несказанно рад. Я весь вспотел, пока мы шли по «муравейнику» Лунаполиса, но остался неузнанным. Я привлек нежелательное внимание только троих крикливых подростков, которые носились и вопили возле нас и которых мы попросили немного угомониться. Они было растерялись, но тут же отвели взгляды в сторону. «Надо будет отблагодарить их, когда все это закончится», – решил я.
Большинство шаттлов были в ведении Флота или ВВС ООН. Мы не решались показаться в местах, что находились под их контролем.
На верхнем ярусе Лунаполиса было только несколько общедоступных шлюзов. Один, конечно, выводил на всем известную, ярко освещенную площадку. В этот ночной час огни уже не зажигались, так что мы оказались в полной темноте.
Мы вынуждены были прикинуться группой частных лиц, в арендованных скафандрах. Любой идиот, если ему сильно захочется, мог свободно вылезти на поверхность Луны и сломать там себе шею. Никаких охранников или привратников не было, если только не включалось по графику освещение.
Мы прошли через шлюз.
Направляющие тросы вели к ближайшему кратеру, где была устроена освещавшаяся площадка. Тяжело дыша в своем скафандре, я попутно осваивал походку, которая возможна только на Луне. Жителям Земли она дается с трудом – полупрыжки, полуходьба.
Бевин с Ансельмом впереди передвигались длинными скачками, плавно опускаясь на поверхность и взбивая фонтанчики лунной пыли. До этого они выходили наружу только на противоположной стороне, на Фарсайде, и к тому же находились под неусыпным оком сержантов.
Майкл держал за руку Арлину и осторожно семенил ногами. Фити и Джаред еще не вполне освоились, но чувствовали себя вполне сносно. Я сокрушенно качал головой, удивляясь своей слабости и тому, что позволил всем им сопровождать меня в моей одиссее. С другой стороны, я не мог оставить их в Лунаполисе, одних перед гневом Симовича. Теперь требовалось во что бы то ни стало разделить хотя бы Арлину и Фити. И не втягивать в это дело Майкла – он был слишком юн, чтобы рисковать собой.
Хотя Бевин был младше моего приемного сына.
«Спокойно. Ведь я обязан обеспечить ему родительское участие».
Фити повернулся:
– Далеко еще, папа?
– Километр на северо-восток от кратера. Переход оказался долгим, даже в условиях лунной гравитации. Деле осложнялось тем, что я опирался на две трости. Учитывая чрезвычайные обстоятельства, я попробовал пользоваться только одной, но через несколько шагов почувствовал сильную боль, мои движения сделались неуверенными, и меня начало кидать из стороны в сторону.
Жжение в спине возросло до жара работающего реактивного двигателя. Каждый мой шаг сопровождался охами и вздохами.
– Мне надо отдохнуть, – сказал Дерек.
– Не надо со мной нянчиться, – процедил я сквозь зубы.
– Хорошо. Тебе надо отдохнуть.
– Еще немного осталось. – Я посмотрел на дисплей своего мобильника. Два часа ночи по местному времени. – Он может появиться в любой момент. Смотри за горизонтом. – В отличие от того, что показывали в фильмах, шаттлы опускались на лунную поверхность под углом, а не падали отвесно сверху. Только, когда оставались последние метры, они тормозили и совершали посадку, как и всякий самолет с вертикальным взлетом. Я посмотрел вперед сквозь стекло шлема.
– Вижу его! – От пронзительного крика Майкла у меня едва не разорвало барабанные перепонки. Я с запозданием уменьшил громкость в наушниках. Тамаров то и дело подпрыгивал, передвигаясь вперед большими, замедленными скачками.