Фомичев Алексей Сергеевич. Меньшее зло

   – Артур! Прямо четыреста пятьдесят. Сдвоенное дерево. Под ним – пулемет.
   – Что предлагаешь?
   – Что-что? Долбим и отходим. Их тут до хрена. Надо отползать. И выяснить, где весь взвод. И рота...
   Я тоже выглянул из окна. Ох и прижали нас.
   По взводу били по меньшей мере с десятка точек. Большая часть метрах в трехстах от нас, закрыта деревьями. Еще несколько – в двухэтажном здании, что стояло метрах в пятистах, за широченной дорогой и аллеей. Там был уже собственно город. Как теперь стало ясно – укрепленный пункт датлайцев. В который мы со всей дури и влетели. Опять нас подстерегли!..
   Плохо дело. Рота рассечена на части, зажата в домах. Противник, имея численное и огневое превосходство, разделается с нами по очереди. Если только не подоспеет помощь. К нам.
   А может подойти и к врагу.
   – Марк! Лупим по пулемету и деру. Блантек остался в том доме. А здесь лейтенант с первой секцией. Надо их найти.
   – Сейчас... я готов...
   – Шевалган, Шевалган! – надрывался Блантек. – Где вы, сучьи дети?
   – Мы в соседнем доме, сержант.
   – Что? В соседнем? Но как... Ладно, потом. Держите оборону. Ясно?
   – Да.
   В этот момент Марк выдал две короткие очереди по пулеметной точке. И опять началась игра в прятки. Очередь-вторая и перебежка, очередь – перебежка. Сколько мы продержимся?..
   Получив сообщение о столкновении второй и третьей рот с противником на окраине нового обнаруженного города, командир батальона майор Деват приказал двинуть туда маневренный отряд, составленный из первой роты и батареи самоходных комплексов. Одновременно он затребовал прикрытие с воздуха.
   – Мы выступаем, – сказал он командиру восьмого батальона, который оборонял первый найденный город. – Будьте на связи.
   – Тебе не кажется, что датлайцы намеренно вылезли и дали себя обнаружить? Что это отвлекающий маневр?
   – Может быть.
   Майор Деват хлопнул своего коллегу по плечу.
   – В любом случае город под надежной охраной. Вряд ли сюда датлайцы сунутся. Они не рискнут так распылять силы.
   – Хорошо бы. Успеха. Но если что – мы отзовем вас. Пусть наемники держатся, а первую роту надо беречь.
   Деват побежал к цуфагеру, на ходу выслушивая доклады командиров подразделений. Им предстояло пролететь почти четыреста километров. Это чуть меньше часа пути. Смогут ли роты устоять? И имело ли вообще смысл снимать первую роту? Скоро станет ясно...
   О своих сомнениях майор вспомнил через сорок минут, уже на подлете к месту боя, когда майор Рингу сообщил о нападении на город. Враг атаковал равитанские силы на всем материке.
   Деват выругался, но отменять приказ не стал. Бессмысленно прыгать туда-обратно. Надо вступать в бой...
 

3

   ... Десяти минут бешеной скачки по этажам хватило, чтобы понять простую истину – втроем против такого количества стволов тяжеловато. Против нашей троицы датлайцы выставили не меньше десятка солдат. Как только кто-то из нас открывал огонь, буквально через пять – семь секунд по нему работало два-три ствола.
   Пули с противным свистом залетали в помещение, с визгом били по стенам, откалывая небольшие куски материала, который с некоторой натяжкой можно назвать бетоном. Осколки гранат стригли воздух, тоже влетали в стены, изредка рикошетируя. Пламя взрывов опаляло потолок и пол, дым застилал помещение и нехотя вытекал сквозь окна.
   Мы давно разделились, поддерживая связь по радиостанции. Изредка видели друг друга при перебежках. Каждый работал за троих, создавая у противника ощущение, что оборону держит большая группа.
   Где-то в другом конце дома работало еще пять стволов. Первая секция. Я пару раз слышал короткие переговоры по радиостанции, но сам на связь не выходил. Нечего лезть.
   «Почему они нас не атакуют? – пытался анализировать я обстановку. – У них перевес. Могли бы попробовать вышибить нас. Не самая сложная задача. Единственная причина, по которой они медлят, это...»
   В очередной раз заскочив в помещение, я, не подходя к окну, выцелил новую огневую точку противника, послал туда гранату из подствольника, дал пару очередей и уже хотел было слинять, когда за спиной здорово громыхнуло. Взрывная волна так дала по спине, что я едва не протаранил стену коридора.
   «Так и черепок треснет... Да, а причина одна – они пока гасят вторую роту в поле. Как покончат с ними – примутся за нас. А до тех пор просто держат на месте, чтобы мы не смогли помочь соседям...»
   Простенькая догадка, согласен. И в голову приходит в первую очередь. Когда есть время подумать. И чем подумать...
   Где-то успел оцарапать запястье левой руки, тонкая струйка крови потекла по перчатке. Вытерев руку о штанину, проверил боекомплект. Три неполных магазина, восемь выстрелов гранатомета и одна граната – долой. Это за десять минут. Запас еще большой, хватит поработать в том же темпе час с небольшим. Только какой смысл? Нам не дадут здесь столько сидеть.
   – Артур, ты где? – ударил наушник голосом Марка.
   – Третий этаж. В коридоре.
   – За аллеей крайний слева дом. Дальность – километр, лево триста.
   – И что там?
   – Танк.
   Датлай в отличие от своих противников не спешил переходить на многофункциональные бронированные машины и строил более специализированные системы, способные, однако, наносить поражение противнику на высоком уровне. С соблюдением всех требований современного боя.
   Датлайский танк «олиде» имел стандартную компоновку для машин подобного класса. Бронированный корпус, автоматическая пушка, которая стреляла снарядами и ракетами, модульный блок зенитных ракет и спаренная пулеметная установка крупного калибра. Ну и, конечно, система защиты от снарядов, управляемых ракет, мин. А также технический комплекс обнаружения, контроля и наведения. Плюс система маскировки.
   Эта машина хорошо себя зарекомендовала на поле боя, выполняя возложенные на нее задачи. Сравнивать же ее с бронированными комплексами Анкивара и Равитана довольно некорректно. И уж тем более некорректно спорить, кто же сильнее: анкиварский «лопитар», равитанский «кабушет» или «олиде». Тем более случаи их открытых противоборств за все годы войны можно сосчитать по пальцам.
   Именно такую машину я и увидел, когда выглянул в окно, глаза выхватили стальную махину, медленно катившую между домами за позициями датлайской пехоты. Я узнал «олиде» по большой башне и двойным гусеницам. В этом «олиде» был схож советским опытным танком «объект 279». Только, конечно, гораздо совершеннее.
   Машина миновала одно здание, свернула к другому и встала. Башня начала движение и ствол огромной (155 миллиметров) пушки поворачивался в сторону левого фланга обороны нашей роты. В сторону двух крайних домов.
   Танки по одному не ходят. Значит, где-то как минимум еще два. Вот так, Датлай пустил в дело тяжелую технику. Позиционный бай закончился. Сейчас противник начнет ровнять дома с землей.
   – Марк, надо найти лейтенанта и сержанта.
   – Зачем?
   – Нельзя больше здесь сидеть. Надо сваливать.
   – Куда?
   – Куда-нибудь. Нас скоро накроют.
   Словно в подтверждение моих слов танк выстрелил. Громыхнуло так, что завибрировали стены. Через мгновение крайний слева дом вздрогнул и окутался дымом. Часть стены и половину крыши как корова языком слизала.
   – Надо вернуться в наш дом. Он закрыт от танков другими зданиями. До него доберутся в последнюю очередь.
   Парни переглянулись и пошли за мной.
   Обратный путь вышел короче, чем в первый раз. Мы быстро миновали подвал и выскочили к эскалатору. И только сейчас разглядели еще одну лестницу, ведущую вниз. Ее начало было спрятано в нише. С первого раза и не разглядишь.
   – Еще один этаж. Сколько же их?..
   – Потом выясним. Пошли наверх.
   Сержанта мы нашли на втором этаже. Здесь были такие же помещения без дверей, зато с большими окнами. Сейчас размер окон играл против нас – в них легче попадать.
   Кроме Блантека, здесь сидел сержант Ясвур. Третьего – наемника Жуливерта – не видно.
   – Ну где вас носит?! – заорал Блантек. – Как вы попали в другой дом?
   – Через подвал.
   – Там есть ход?
   – Да.
   – Смотрю, без потерь? – сказал сержант. – Хорошо. А мы потеряли Жуливерта. Пулеметная очередь... И броня не помогла. Крупный калибр.
   Сержант сидел на полу у стены и набивал патронами пустые магазины. Ясвур из глубины комнаты наблюдал за противником в бинокль. Он был ранен в руку, но, видимо, легко. Сквозь повязку кровь не проступала.
   – Сержант, – сказал я, – надо собирать взвод, а лучше роту и уходить.
   – Что? Куда? Бежать?
   Видимо, в стрессовой ситуации у сержанта срабатывала некая программа стойкого оловянного солдатика. Ни шагу назад, стоять насмерть, трусов карать без пощады!.. А работа с наемниками возвела эту программу в абсолют. Не вникнув в суть дела, он сразу завелся. А ведь не дурак...
   – Противник сначала просто держал роту на месте. А теперь приступил к уничтожению. Вы не заметили? По нам и соседям стреляют не очень сильно. А первый взвод давят танками и ракетами. Против них сосредоточена вся тяжелая техника вражеской роты. Они сейчас снесут дома, а потом перейдут ко второму взводу. К его остаткам. Потом наша очередь. Вторая рота зажата на подступах к городу, на помощь не придет. Первая рота еще не подошла. Мы подохнем под руинами дома без всякого смысла.
   Ясвур опустил бинокль и внимательно посмотрел на меня. Потом на Блантека. Видимо, понял, что для простого наемника из средневекового мира я говорю слишком умные вещи. И еще. Слишком правильно строю фразы. Пусть даже с акцентом.
   – И что ты хочешь, Шевалган?
   – Я подозреваю, что все дома одной улицы связаны между собой тоннелями навроде того, через который прошли мы. Это второй подвальный этаж. Ниже, на третьем, – тоннель, связывающий все дома города.
   – Что-о? – Блантек аж привстал. – Ты откуда знаешь?
   – Так... Догадка...
   На меня с удивлением смотрели не только равитанцы, но и парни. А я ляпнул буквально наугад, только что озаренный этой мыслью. Ну действительно, почему бы и нет? По крайней мере назначение второго этажа подвала я угадал.
   – А дальше?
   – Собираем всех, кого можно, и по тоннелю переходим в другую часть города. Если датлайцы о подвалах не знают, то нас не заметят. И мы зайдем им в тыл.
   – А если знают?
   – Да не знают!
   Блантек подозрительно сузил глаза. Свой вопрос буквально выдавил сквозь крепко сжатые губы:
   – Откуда?
   – Если бы знали, давно бы захватили наши здания.
   И опять сержанты переглянулись. Моя осведомленность и догадливость вызывали у них все больше подозрений.
   – Допустим... А что потом?
   – По обстановке. Но если мы просидим здесь еще хотя бы полчаса, роту можно списывать.
   Блантек встал, вставил магазин в карабин, дернул затвор, загонял патрон в патронник, и проверил наличие гранаты в подствольнике. Проделав все манипуляции, вперил в меня суровый взгляд и легонько стукнул по краю шлема.
   – Лейтенант. Лейтенант, ответьте, это сержант Блантек.
   Пауза секунд в семь-восемь, потом лейтенант, видимо, ответил.
   – Господин лейтенант, у нас есть один план... Да, по выходе из... Да, пока держим, хотя обстреливают сильно. Потери? Один убитый. Гранатометчик Жуливерт. Мы можем прибыть к вам... нет, под пули не полезем... Есть ход... Да, разведали... Что?.. Оставлю двоих... Есть!
   Сержант отключил связь, смерил нас (в который раз) подозрительным взглядом и приказал:
   – Шевалган и Канн со мной. Ясвур, останься пока здесь. Побольше огня и маневра. Но на рожон не лезь. С тобой будет Торпер.
   – Понял.
   Блантек зачем-то выглянул в окно и махнул нам рукой.
   – Пошли...
   И вновь мы в подвале. Темнота, безмолвие, покой... Я шел первым, подсвечивая фонарем, внимательно глядя по сторонам и вспоминая, так ли было в прошлый раз.
   То, что в подвале «сидит» Периметр, я больше не сомневался. Мое «второе» сознание было просто уверено в этом. Да, он молчал, не показывал свою подлую натуру, но тем не менее присутствовал.
   Что его могло отключить, не знаю. Понятие «сломался» для него вроде не существует. Значит, либо перестал работать, либо... – не трогал именно нас.
   Сержант Блантек шел следом за мной. Держал карабин перед собой, тоже водил фонарем по сторонам и время от времени поднимал голову вверх. Его лицо представляло собой маску. Неподвижное, напряженное, злое.
   Через пять минут пути он вдруг выругался и сказал:
   – Такое впечатление, что за нами следят.
   – Что?
   – Говорю, такое чувство, что здесь кто-то есть. Сидит в стороне и смотрит на нас.
   Антон негромко кашлянул, прочищая горло.
   – Мрачное место... Может, здесь был морг?..
   Шутки у Марка странные... Сержанта, что ли, пугает?..
   – Не знаю, что тут было, но оставаться здесь надолго я не хочу, – буркнул сержант. – Скоро уже?
   – Минут пять-шесть. Мы как раз на полпути. Над нами должна быть дорога. И если моя догадка верна, то ниже, на третьем подземном этаже, тоннель между кварталами.
   – Если и там так же, то ну его, этот тоннель...
   «Давит Периметр его. Пардон, „б-контур“ давит. Хоть и молчит, но своим присутствием гнет психику. Нам-то что. Почуяли наличие и все. А неподготовленного человека Периметр ломает в первую очередь психологически. Сержант бы в таком состоянии не прошел дальше второго помещения „б-контура“, будь тот включен. Нервы подвели бы. Мандраж, страх, изумление, спешка... Сам бы налетел на „сюрприз“. Что там Битрая говорил о некой области в нашей голове? Что она только у нас, у землян?.. Может, действительно помогает преодолеть в первую очередь психологический шок...»
   Мы вышли из подвала в тот момент, когда противник, подавив сопротивление на левом фланге, пошел вперед. Если кто из первого взвода и уцелел после обстрела, то сейчас попадет в другой переплет.
   Сержант сразу вызвал лейтенанта. Доложив о прибытии, приказал нам оставаться на месте, а сам побежал по коридору.
   – Смотри, – окликнул меня Антон. – Танк.
   Я подошел к окну. Датлайский танк горел. Башня практически исчезла в огне, густой дым выползал из всех щелей, хлопья копоти кувыркались в воздухе и плавно падали на дорогу. Рядом с танком никого не видно. Экипаж либо успел слинять, либо погиб. Зато метрах в ста за этим танком стоял другой. Целехонький. И вел огонь по одному из зданий впереди нас. Туда отошли после неудачной разведки остатки второго взвода.
   – Кто его подбил?
   – Либо пушка из взвода тяжелой техники, либо РПГ. Чего они лезут вперед, под огонь? Танк же может стрелять с закрытой позиции.
   – Спешат. Или ума нет...
   Неподалеку заработал ручной гранатомет.
   – Марк, – сразу среагировал Антон. – Кого-то засек...
   Я проследил, как легла цепочка разрывов за дорогой, увидел мелькнувшие фигуры, вскинул карабин и дал две очереди. Антон, оказывается, тоже их засек. Над ухом жахнул подствольник. Раз, другой...
   – Подбираются... Обкладывают... Еще немного, и пойдут на приступ. Уходим! – вдруг заорал Антон. – Танк на нас башню разворачивает.
   Мы вылетели из помещения и рванули по коридору, спеша убежать подальше. Специальный снаряд для разрушения строений способен снести полэтажа разом. А тандемный, с термобарической начинкой – и все два.
   – Шевалган, Канн? – ожил наушник. – Вы где?
   Ответить мы не успели. За спиной шарахнуло так, что нас снесло с ног и бросило вперед. Страшный грохот едва не разорвал барабанные перепонки. Облако пыли и дыма окутало со всех сторон.
   Если бы не шлем и бронежилет, мы бы гарантированно получили несколько хороших ударов обломками бетона, а так отделались ушибами, ссадинами и расплющенной флягой Антона.
   Вскочив на ноги и кашляя, буквально на ощупь пошли дальше, прищуренными глазами пытаясь рассмотреть, что впереди. Уши еще не отложило и мы пока ничего не слышали.
   Слух вернулся через несколько секунд. И я отчетливо расслышал ор сержанта, вызывающего кого-то из командования. Причем слышал не по системе связи. Блантек стоял в пяти шагах от нас за поворотом. Карабин он держал в левой руке, а правой прижимал тампон из кровоостанавливающего материала к лицу. Левая щека и подбородок были забрызганы кровью.
   – Нас накрывают! Да... Осталось?.. Уже почти никого. Мы держим их на расстоянии, но они скоро пойдут вперед... Что? Что?.. А-а... Есть, господин капитан. Да, ждем. Сюда?.. Прикроем... Но стоит ли?..
   Собеседник оборвал связь. Сержант сплюнул, оторвал тампон от головы и бросил его в сторону. Я увидел длинный глубокий порез вдоль всей щеки. И вздутую скулу.
   – Шевалган, ты? – увидел он меня.
   – Да.
   – А где?.. А-а, вижу. Уцелели? Повезло. А нам нет. Лейтенант убит, в первой секции только трое живых. Первый взвод они вышибли, сейчас за нас примутся.
   – Надо уходить, сержант.
   – Дождемся капитана.
   – Он идет к нам?
   – Да. Позиции взвода оружия разбиты. Капитан собрал всех уцелевших и прорывается сюда. Надо его поддержать огнем.
   Антон потряс головой, прогоняя остатки глухоты, и длинно зевнул.
   – Черт! Шибануло как!.. Сержант, если по нам дадут еще одним снарядом, здание сложится как карточный домик.
   – Не дадут. Вы не видели? Ясвур подбил второй танк.
   – Из чего?
   – Из гранатомета. Выдал две серии по три ракеты. Две достигли цели. Можете полюбоваться.
   Я подошел к пролому в стене, осторожно выглянул. За дымом ничего не рассмотрел. Да и далековато, нужен бинокль. Зато рассмотрел соседнее здание, откуда стрелял Ясвур. Здания как такового не было. Остатки первого этажа, одна стена от второго и... куча обломков и арматуры.
   Видимо, противник заметил, откуда подбили танк, и сосредоточил по зданию весь огонь. Ясвур мог и погибнуть. А ведь там был и Марк.
   – Марк!
   Я отпрыгнул от пролома, активировал радиостанцию и проорал, не обращая внимания на стоявшего рядом сержанта:
   – Марк!
   Тишина. Марк молчит.
   Пока мы с Антоном и сержантом шастали по тоннелю, а потом стреляли по врагу и бегали по зданию, Марк и Ясвур успели подбить танк. И сгинуть под обломками.
   Не говоря ни слова, я стартанул по коридору к лестнице, собираясь проникнуть обратно в соседний дом. Если Марк успел уйти вниз, то еще мог выжить. Если нет...
   – Артур! – ударил по ушам крик Антона. – Ты куда?
   – Марк там!
   За спиной послышались шаги. Антон догонял меня. Теперь нас обоих вызывал сержант. Плевать.
   Я разом проскочил половину лестничного пролета, слетел вниз до поворота, собрался повторить прыжок и... замер буквально в воздухе.
   Снизу на первый этаж поднималась большая фигура в запыленной до предела форме, без шлема, с всклоченными волосами и порванным левым рукавом. Сквозь маску грязи я различил знакомые черты лица. На меня глянули воспаленные глаза.
   – Ты куда?
   – Блядь, да за тобой! Вас же там привалило!
   – Привалило... – отрешенно и устало ответил Марк. – Почти. Едва успел нырнуть вниз...
   Унимая бешено колотящееся сердце, я смотрел на выходца с того света. Форма порвана, наколенник на левой ноге отсутствует. Маскировочная сетка на бронежилете изодрана в клочья. В руках ручной гранатомет с погнутым стволом. За спиной карабин. Чужой. Гранатометчику, кроме самого гранатомета, положен только пистолет. Кстати, пистолета тоже не было.
   Сзади налетел Антон. Не успев затормозить, врезался в меня, едва не сбил с ног, вовремя схватился рукой за перила.
   – Черт! Встал тут!.. Жив, Марк?!
   – Угу.
   Антон пару секунд смотрел на друга, потом глубоко вздохнул и сказал:
   – Пошли обратно. Сержант сейчас голос посадит...
   Блантекдействительно орал. Но не на нас. Он вызывал уцелевших солдат первой секции. Те вроде как сидели на втором этаже, продолжая сдерживать подступающего противника.
   Увидев нас, сержант показал кулак и ткнул пальцем на окно:
   – Занимайте позиции. Сейчас подойдет капитан. Встретим его и уходим. Торпер, где сержант Ясвур?
   – Погиб, – ответил Марк. – Не успел уйти из комнаты. Его накрыло гранатами, а потом туда же ударил снаряд пушки. Я нашел только ступню ноги...
   – Ясно... Брось гранатомет, это уже металлолом. Вижу, карабин нашел... Все, за работу. Прикрываем группу капитана.
   Трудно охватить всю картину боя, находясь на самом фланге сражения. Да еще не имея связи и представления о ситуации у соседей. Но тут и без информации ясно – обе наши роты намертво зажали и выкашивают. Враг имеет полное превосходство в количестве солдат и тяжелого вооружения. А к нам все никак не подойдут подкрепление и авиаприкрытие...
   Словом, ротам, как боевым единицам, оставалось совсем немного. Не знаю, как вторая рота, но наша уже практически уничтожена. Так что идея с использованием подземелий – последний шанс сберечь уцелевших людей.
   Группа командира роты прибыла минут через пять. Капитан Утреван сразу подозвал Блантека для доклада. А прибывшие бойцы занимали оборону на первом этаже.
   Мы с Антоном успели их сосчитать.
   – И это все, что осталось от роты? – огорченно констатировал тот. – Абзец! Повоевали, называется... Два дня – и конец...
   Я молча смотрел на людей. Негусто... Командир первого взвода, непонятно как выбравшийся из разрушенных домов, четыре снайпера, врач, ротный сержант, связист, семь человек из взвода тяжелого оружия и два расчета взводных автоматических минометов. Ротный перед боем приказал свести минометчиков воедино и поставил их рядом с позициями тяжелого взвода. Теперь из трех расчетов уцелело два. Они даже один миномет прихватили с собой.
   Всего – двадцать два человека вместе с капитаном. И нас семеро. Да неподалеку в доме, обстреливаемом со всех сторон, еще держатся остатки второго взвода. Пять или шесть человек.
   Полный штат роты – сто пятьдесят шесть человек. За два дня боев потеряли восемьдесят процентов личного состава. Это что у них, в будущем, норма? Да тут никаких резервов и наемников не хватит...
   Либо равитанское командование недооценило силы врага, либо сильно переоценило свои. А может, и то и другое... так и планету потерять можно.
   От невеселых размышлений меня отвлек окрик сержанта:
   – Шевалган! Сюда.
   Я подошел к сержанту и стоявшему рядом с ним капитану. Бросил руку к шлему – универсальный знак приветствия.
   – Рядовой Шевалган. Вторая секция третьего взвода...
   – Отставить, – сказал капитан. – Сержант сказал, что вы обнаружили подземные тоннели и считаете, что по ним можно попасть в другие кварталы города?
   – Да, госпо...
   – Я же сказал – отставить. Не до церемоний. Какова была ваша идея?
   – Выйти в тыл противнику по тоннелю, нанести внезапный удар и снова уйти вниз. А потом еще раз. Таким образом, мы переведем бой непосредственно в город.
   – Враг будет искать нас и обнаружит тоннели.
   – И пошлет вниз солдат? Пусть. Это упростит дело. На улицах и в зданиях они потеряют преимущество в тяжелом вооружении и численности. Только индивидуальное оружие, прикрытия нет, видимость ограничена, планировка неизвестна... Наши шансы уравняются. Если система ходов и сообщений действительно охватывает весь город, мы сможем сыграть в прятки. Хватило бы боеприпасов...
   Капитан выслушал меня и обменялся многозначительными взглядами с сержантом. Блантек чуть заметно кивнул. Вот так. Теперь и ротный будет смотреть на нас с подозрением. Плевать.
   – Но бросать позиции нельзя. Если противник поймет, что мы ушли, он займет дома и выйдет во фланг второй роте.
   – Он и так выйдет. Когда прикончит нас. Оставим заслон. Пулемет, пара снайперов, миномет. Этого хватит, чтобы держать врага на расстоянии и создавать видимость плотной обороны. Тем более...
   – Что тем более? – переспросил капитан.
   – Мы наблюдали за обстановкой. Огонь противника немного стих. Обстрел продолжается, но вперед они не лезут. Видимо, тоже понесли хорошие потери.
   – Нуругун, – позвал капитан.
   К нам подошел командир первого взвода. Выглядел он как после мясорубки. Порванная форма, вмятины на шлеме, изрезанные рукава. Колени запачканы грязью. Перчаток нет, руки черные... Взгляд полон злобы и боли.
   – Ты слышал? – спросил его капитан.
   – Да, командир. Хорошая идея.
   – Надо оставить заслон.
   – Понял. Я останусь.
   – С тобой оба расчета минометов, два снайпера и пулеметчик. На тебе же связь с батальоном и соседом. Датлайцы пробуют глушить эфир, я не нашел майора и капитана Ренбира. Если сможешь – отыщи их и доложи о нашем маневре.
   – Есть.
   – Если прижмут – отходи в лес. Или к соседям. Они пока держат оборону.
   Утреван повернулся ко мне:
   – Шевалган, ты и твои друзья – в авангарде. Будете вести разведку. Тем более что уж знаете тоннели.
   – Есть.
   Капитан явно хотел что-то спросить. Даже рот раскрыл. Но в последний момент передумал. Видимо, решил оставить вопросы на потом...
   Мы уходили в подвал, когда враг, окончательно сломивший сопротивление второго взвода, начал сжимать кольцо вокруг наших домов. Он во что бы то ни стало хотел покончить с сопротивлением в квартале и сосредоточить все силы против второй роты.
   Спускаясь по ступенькам, я бросил взгляд на часы и удивленно покачал головой. С начала боя прошло неполных пятнадцать минут. А по мне – так и весь час. Время ползло словно улитка. Сколько же нам еще воевать?..
   Вылетевшая на помощь маневренная группа майора Девата попала под удар вражеской авиации в двадцати километрах от места боя. Истребители врага с дальней дистанции расстреляли колонну из пушек и выпустили ракеты. Пришлось идти на посадку, разворачивать оборону и подсчитывать потери от удара.