Страница:
Не снижая скорости, миновали два поворота и выехали за пределы городища. Впереди, километрах в двух темнел угол леса. Левее блестела на солнце гладь реки.
– Доберемся до леса, никакая погоня не страшна! – крикнул Антон.
– Если ее вообще вышлют. Невед, где ты там?
– Здесь.
– Давай за мной. Как самочувствие?
– В норме. Думал, будет драка...
– Не горюй, все впереди. Еще успеешь поучаствовать.
– Да я не особо и хочу.
– Тогда обойдемся...
Я довольно рассмеялся и подмигнул инженеру. Настроение пошло вверх. Удачно вышло с конями. Жаль только, провалилась идея выехать с балаганом. Шли бы с проводниками. Нуда ладно. И сами не заплутаем.
Чуть притормозив коня, я подождал, пока подъедет Антон, и крикнул:
– Доедем до леса, там свернем налево. На южную дорогу. Дальше, если верить балаганщику, прямой тракт. Верст на сорок.
– Помню. Мне о нем говорили. А еще говорили, на тракте пошаливают разбойнички.
– Проскочим.
– Надеюсь...
Я вновь обернулся, посмотрел на городище. На дороге было пустынно. Погони не видно. Наверное, и правда не поехали. И то хорошо...
Нас нагнали у развилки дороги, где широкая грунтовка расходилась сразу на три стороны. Одна исчезала в лесу, вторая шла вдоль него, а третья уходила левее к реке.
Восемь человек, у каждого заводной конь. Имея такое преимущество, они гнали во весь опор. Что ж, их пыл понятен – пропал командир и хозяин. Отряд остался без начальства. А тут некая троица и на знакомых лошадях. Да еще удирает из городища. Как тут не заподозрить злой умысел?
Столб пыли мы заметили уже возле леса. Антон вовремя обернулся и удивленно воскликнул:
– Накаркали!
Я крутнулся в седле, секунду смотрел на смутные, малозаметные в пыли фигуры лошадей и всадников, потом махнул рукой.
– В лес! За деревья! Мигом!
Кони, повинуясь поводу и стременам, рванули к спасительной чащобе. Расстояние до погони было около трехсот метров. И оно неуклонно сокращалось.
Мы на ходу перехватывали ИСК, снимали их с предохранителей, загоняли патроны в патронник. Использовать подствольные гранатометы пока в планы не входило. Слишком большой шум выйдет.
Нас заметили. Погоня сменила направление и шла наперерез, стараясь отрезать нас от деревьев. Видно думали, что мы хотим уйти пешком, бросив лошадей. Но все было проще – мы уводили врага с дороги. В лесу и трупы прятать легче, и убирать за собой не надо. Из-за лишних лошадей мы и не сразу поняли, сколько человек нас преследует. Сперва подумали, что не меньше пятнадцати...
Я первым доскакал до деревьев, соскочил с коня, перехватил «форм» и оглянулся, ища взглядом инженера. Тот проехал дальше меня и тоже слезал с коня. Из-за меньшей практики это заняло у него чуть больше времени.
– Невед! Привяжи лошадей к дереву. И отойди назад! На тебе тыл и левый фланг!
– Есть! – неожиданно выдал тот.
Я даже мельком подивился, где он откопал это «есть». От парней, что ли, услышал?..
Инженер держался нормально, но был бледен. Ничего, пройдет...
– Антон, сперва попробуем поговорить.
Тот уже занял позицию за широченным приземистым дубом. Оружие держал в опущенной руке, глаза следили за погоней. Всадники были уже метрах в семидесяти.
– Сначала попробуем поговорить, – повторил я.
– Зачем? – обернулся Антон. – Их все равно валить надо! Лошадей они опознали и нас прибьют. Не будет разговора.
– Все равно. Пусть хоть поближе подойдут.
– Ладно...
Всадники, подскочив к опушке леса, сбавили темп. Наверное, их удивило странное поведение беглецов. Чего они ждут? На пощаду рассчитывают?..
Четверо воинов слезли с коней, отдали поводья лошадей товарищам и, сняв с пояса топоры, пошли к нам.
– Восемь, – сказал Антон. – Луков нет.
Впереди процессии шел среднего роста крепыш. Смуглый, с висящими усами, с извилистым шрамом на подбородке. Уже знакомые кожаные доспехи с нашитыми стальными пластинами, наручи и поножи, шлем. Копия снаряжения воинов Теаспора, что так неосторожно решили нас ограбить на дороге.
– Эй, вы! – заорал усач. – Выходите и быстро! И лошадей выводите! Сдается мне, это не ваши лошадки.
– С чего ты взял? – спросил я.
– С того! Выходите.
Ладно. Раз просят...
Я встал у дерева, облокотившись об него спиной. Оружие держал в опущенной руке. Антон и не думал двигаться, а Хакима воины не видели. Тот спрятался за кустарником.
Они встали в четырех шагах, полукругом. У каждого в руке топор. Те, кто остался в седле, держат копья. В полной готовности метнуть.
– Ну?
– А остальные что? От страха ходить разучились?
– Хватит одного. Что хотел?
– Где наши лошади? Что произошло с бароном? Скажешь – может быть, пощажу.
– Артур, кончай концерт, – прошипел Антон.
– Сейчас.
Я обвел взглядом воинов. Злость, напряжение, нетерпение, ненависть... Вроде ничего не упустил.
– Говори, сучье отродье!
Топорик взмыл вверх. Жест тут же повторили остальные.
– Где барон?
– Умер. Как и вы.
– Что?! Умер? Ты хочешь сказать, что убил его? Как ты смог, недоумок? И что значит – и мы?
– Вот это.
Они даже не понимали, что происходит. Не видели смерти, что стояла перед ними в образе чужого человека.
Я нажал на спусковой крючок на миг раньше Антона. Трое воинов повалились на землю с развороченными животами и грудью. Позади них падали с коней всадники. Испуганные лошади заплясали на месте, роняя седоков. Самая нетерпеливая или испуганная рванула прочь, взбрыкивая задними ногами.
Несколько секунд – и семь воинов побежали догонять своего барона в долгом запредельном путешествии. Восьмой – усач – был цел. Пока. Ему есть что нам поведать.
Тот был в шоке. Все произошло быстро и страшно. И непонятно. Пока он не пришел в себя, я врезал ему по шее и связал руки за спиной.
– Невед! Где ты там?
Затрещали кусты, и на опушку вышел инженер. Бледность все еще не покинула его лицо. Но это не мешало ему уверенно держать оружие.
– Помоги Антону спрятать тела.
– Опять я, – проворчал Антон. – Вся грязная работа достается мне. И зачем тебе этот индюк?
– Задам пару вопросов. А потом... – Я улыбнулся и посмотрел на воина. – Потом мы вспомним прошлое...
... Пленный воин ничего особенного не сказал. Только дал расклад по местным военным структурам и объяснил расстановку сил в провинции. На каком-то этапе это могло пригодиться.
Выкладывал он это без особой охоты, но прилежно. Поглядывая на кончик ножа, что завис в сантиметре от его мужского достоинства. Потеря столь важной части тела его сильно страшила. Похоже, сильнее, чем смерть.
А потом я дал ему шанс – схватка на ножах. Победитель выживает, проигравший... ну понятно.
Антон недовольно хмурил брови, но я настоял на своем.
– Надо освежить навык рукопашного боя, – объяснил я свое решение. – Не лишним будет.
– Тебе Миренады не хватило?
– Там были другие условия. А здесь еще двести с лишним кэмэ пути. С учетом обстановки и эпохи – дорожных происшествий не избежать. И всего по два бэка на человека. И большой знак вопроса в конце пути. Боеприпасы еще пригодятся. Надо по возможности использовать холодное оружие.
Антон недовольно поморщился, но промолчал.
... Схватка вышла короткой, но жестокой. Усач имел богатый опыт подобных боев, и раз дожил до своих тридцати или около того лет, значит, был хорошим воином. Он даже умудрился порезать мне левое запястье. И едва не полоснул по шее. Невед в этот момент ахнул, а Антон вскинул «форм».
Но обошлось. Воин получил два проникающих в грудь и еще одно в печень. Я быстро добил его, не желая причинять лишних мучений. А тело отнес к другим.
Получившуюся кучу завалили ветками и травой. Их найдут, конечно. Но не скоро.
После импровизированных похорон мы отобрали себе еще трех коней. Остальных вели в поводу несколько километров, потом отпустили. Еще один дар кому-то везучему.
Оружие тоже спрятали. И получше, чем трупы. Себе взяли по копью и топорику. Себе – это мне и Антону. Инженера обременять такой ношей не имело смысла. Если нажать на спусковой крючок он мог, то о технике и тактике ближнего боя с холодным оружием имел только общие представления.
Покончив с делами, незамедлительно покинули опушку. Имея по два коня, мы могли держать хороший темп, что было очень кстати...
Пока мы отсутствовали, Харким попробовал восстановить контакт с Годианом. Безуспешно. Установка «не видела» его. После нескольких попыток инженер прекратил опыты и занялся местной аномалией в лице области неведомого излучения. Область вела себя спокойно. Не росла, не увеличивала мощность излучения. Но и не исчезала. И количество источников радиосигналов было почти прежним. Словом, ничего нового. К сожалению.
– А у вас что?
– Да в принципе тоже ничего нового. Более детальные, конкретизированные данные по ситуации в стране, сведения о путях и дорогах на юг. Ну и вся информация о возможных проблемах на этом пути.
– А об этих... гарпиях?
– Есть кое-что. Расскажем. Все по порядку.
Я поправил ремень «форма» и почесал запястье левой руки. Небольшая рана заживала невероятно быстро. И этот процесс сопровождался легким зудом.
– Пожалуй, начнем с варваров. По-моему, они больше подходят на роль виновников того излучения...
– ... Итак, варвары! Эти ребята появились здесь двенадцать лет назад. Приплыли на кораблях с севера. Кораблей было многое множество. Так уверяли циркачи, торговцы были более конкретны – три десятка больших и столько же малых. Если усреднить – на большом корабле семьдесят человек, на малом тридцать, – то выйдет около трех тысяч человек. Войско не столь уж велико, король может выставить в три-четыре раза больше. Но если внезапный мощный удар по не готовым к обороне крепостям, городам, селениям... Армия просто не успела собраться. А небольшие дружины баронов варвары смели в одно мгновение.
– Видимо, у них был большой опыт подобных налетов, – вставил Антон.
– Да. Кстати, их тактика здорово напоминает тактику викингов. Те тоже тяготели к внезапным набегам. А потом просто захватили часть Франции. Ладно, это история Земли, оставим ее в покое. Здесь же коротким набегом дело не закончилось. Варвары...
– Драка... даркасмены, – с некоторым трудом выговорил Антон. – Так их здесь называют. Люди с севера.
– Даркасмены захватили большой кусок побережья и сумели выстроить оборону прежде, чем опомнившиеся бароны, графы и герцоги во главе с королем смогли собрать армию и двинуть на врага. На руку захватчикам сыграла раздробленность в стране. Королевская власть сильна в центре государства. А в провинциях и на окраине правят бал местные властители. Как бы там ни было, варвары захваченное не отдали. Две битвы закончились ничьей. Король с союзниками отступили, а варвары продолжали укреплять побережье. С севера прибывали новые воины. Шло переселение целого народа. Понятно, что захваченных земель стало попросту не хватать. И даркасмены еще дважды совершали набеги на соседей. Оттяпали немаленький кусок, потом еще один. После чего терпение у короля и независимых властителей закончилось. Они забыли распри и споры и сейчас готовы выставить единое войско. Так что будет большая война.
– Дело это не быстрое, – вставил Антон. – Пока все отряды соберутся, пока подойдет обоз, пока выберут командующего... Пока решат, где и когда давать сражение... Варвары при желании успеют уплыть обратно. Только вряд ли они бросят землю и все нажитое.
– И как это связано с нашими проблемами? – спросил Харким.
– Варвары появились недавно и внезапно. По слухам, у них есть страшное оружие, убивающее сразу многих людей. Они сильны и свирепы, а убить их очень сложно. Много всяких неясностей и странностей. На самом деле страшным оружием с одинаковой степенью вероятности могут оказаться пулемет, миномет и бриколь – метательная машина. То, что их трудно убить, тоже можно толковать по-разному. Качественные доспехи, которые не пробивают мечи, копья и топоры. Или просто отменная выучка воинов.
– Не стоит забывать о страхе, – добавил Антон. – Страхе перед неведомым. А у страха, как известно, глаза велики.
– То есть ситуация непонятная, туману много. Надо внести ясность.
Невед кивнул, потом спросил:
– А гарпии?
– С гарпиями тоже не ясно. Вроде давно существуют. Совершают набеги на побережье. Правда, торговцы не подтвердили, что те грабят и убивают. По крайней мере они о таком не знают. Но вот что мужиков крадут – факт. И опять же – молнии, неуязвимость. Какое-то странное оружие, которое не убивает, но валит с ног. Камни, что ли?..
– И варвары, и гарпии действуют приблизительно в одном и том же районе. И место, где была обнаружено то излучение, в равной мере может принадлежать как тем, так и другим.
– А может, кто-то маскируется под варваров и гарпий. Или использует их как прикрытие. Словом, надо выяснять.
– И с кого начнем? – спросил Невед.
– С тех, кто ближе. С гарпий.
Инженер достал сканер, включил, с минуту колдовал с клавиатурой, потом произнес:
– Двести пятьдесят семь километров по прямой. С учетом поворотов, изгибов и обходов – около трехсот километров. На пути множество деревень, городов, селений. Дружины местных хозяев, бандиты, караваны купцов, склонных к разбою. Проблемы с питанием, кормом для лошадей, большая проблема с предстоящей войной... Я ничего не упустил?
Мы с Антоном переглянулись. Неплохо для еще недавно мирного человека.
– В принципе ничего.
– Все это надо преодолеть за пару-тройку дней. Потом – гарпии. А если выяснится, что это не они, то марш к варварам.
– Опять – километры, селения, бандиты, дружины... У нас патронов-то хватит?
Невед ударил по больному месту. Действительно, для решения задачи может элементарно не хватить патронов.
Для выхода в другой мир мы обычно брали по одному боекомплекту. Но после принятия решения о разделении нашей группы решили на всякий случай увеличить носимый запас. И взяли по два бэка. Это девятьсот патронов, сто выстрелов к подствольному гранатомету, шестьдесят патронов к пистолету, шесть гранат и две шашки толимпена-7.
Взяли только мы с Антоном. У Харкима было всего триста патронов и двадцать гранат к комплексу, однадвадцатипатронная обойма к пистолету и пару гранат.
Мы, конечно, не собирались поливать свинцом всех встречных и закидывать их гранатами. Но исключать столкновения нельзя. А это всегда нежелательный расход дефицитных боеприпасов. Так что действительно к конечной цели пути мы могли выйти, образно говоря, с пустыми карманами.
– Придется экономить. И действовать больше трофеями. А также головой.
– То есть?
– То есть не лезть на рожон и маневрировать. По возможности.
Инженер вздохнул и поправил висящий на поясе пистолет.
– Попробуем.
– Попробуем, – в тон ему ответил Антон. – Другого выхода все равно нет...
6
– Доберемся до леса, никакая погоня не страшна! – крикнул Антон.
– Если ее вообще вышлют. Невед, где ты там?
– Здесь.
– Давай за мной. Как самочувствие?
– В норме. Думал, будет драка...
– Не горюй, все впереди. Еще успеешь поучаствовать.
– Да я не особо и хочу.
– Тогда обойдемся...
Я довольно рассмеялся и подмигнул инженеру. Настроение пошло вверх. Удачно вышло с конями. Жаль только, провалилась идея выехать с балаганом. Шли бы с проводниками. Нуда ладно. И сами не заплутаем.
Чуть притормозив коня, я подождал, пока подъедет Антон, и крикнул:
– Доедем до леса, там свернем налево. На южную дорогу. Дальше, если верить балаганщику, прямой тракт. Верст на сорок.
– Помню. Мне о нем говорили. А еще говорили, на тракте пошаливают разбойнички.
– Проскочим.
– Надеюсь...
Я вновь обернулся, посмотрел на городище. На дороге было пустынно. Погони не видно. Наверное, и правда не поехали. И то хорошо...
Нас нагнали у развилки дороги, где широкая грунтовка расходилась сразу на три стороны. Одна исчезала в лесу, вторая шла вдоль него, а третья уходила левее к реке.
Восемь человек, у каждого заводной конь. Имея такое преимущество, они гнали во весь опор. Что ж, их пыл понятен – пропал командир и хозяин. Отряд остался без начальства. А тут некая троица и на знакомых лошадях. Да еще удирает из городища. Как тут не заподозрить злой умысел?
Столб пыли мы заметили уже возле леса. Антон вовремя обернулся и удивленно воскликнул:
– Накаркали!
Я крутнулся в седле, секунду смотрел на смутные, малозаметные в пыли фигуры лошадей и всадников, потом махнул рукой.
– В лес! За деревья! Мигом!
Кони, повинуясь поводу и стременам, рванули к спасительной чащобе. Расстояние до погони было около трехсот метров. И оно неуклонно сокращалось.
Мы на ходу перехватывали ИСК, снимали их с предохранителей, загоняли патроны в патронник. Использовать подствольные гранатометы пока в планы не входило. Слишком большой шум выйдет.
Нас заметили. Погоня сменила направление и шла наперерез, стараясь отрезать нас от деревьев. Видно думали, что мы хотим уйти пешком, бросив лошадей. Но все было проще – мы уводили врага с дороги. В лесу и трупы прятать легче, и убирать за собой не надо. Из-за лишних лошадей мы и не сразу поняли, сколько человек нас преследует. Сперва подумали, что не меньше пятнадцати...
Я первым доскакал до деревьев, соскочил с коня, перехватил «форм» и оглянулся, ища взглядом инженера. Тот проехал дальше меня и тоже слезал с коня. Из-за меньшей практики это заняло у него чуть больше времени.
– Невед! Привяжи лошадей к дереву. И отойди назад! На тебе тыл и левый фланг!
– Есть! – неожиданно выдал тот.
Я даже мельком подивился, где он откопал это «есть». От парней, что ли, услышал?..
Инженер держался нормально, но был бледен. Ничего, пройдет...
– Антон, сперва попробуем поговорить.
Тот уже занял позицию за широченным приземистым дубом. Оружие держал в опущенной руке, глаза следили за погоней. Всадники были уже метрах в семидесяти.
– Сначала попробуем поговорить, – повторил я.
– Зачем? – обернулся Антон. – Их все равно валить надо! Лошадей они опознали и нас прибьют. Не будет разговора.
– Все равно. Пусть хоть поближе подойдут.
– Ладно...
Всадники, подскочив к опушке леса, сбавили темп. Наверное, их удивило странное поведение беглецов. Чего они ждут? На пощаду рассчитывают?..
Четверо воинов слезли с коней, отдали поводья лошадей товарищам и, сняв с пояса топоры, пошли к нам.
– Восемь, – сказал Антон. – Луков нет.
Впереди процессии шел среднего роста крепыш. Смуглый, с висящими усами, с извилистым шрамом на подбородке. Уже знакомые кожаные доспехи с нашитыми стальными пластинами, наручи и поножи, шлем. Копия снаряжения воинов Теаспора, что так неосторожно решили нас ограбить на дороге.
– Эй, вы! – заорал усач. – Выходите и быстро! И лошадей выводите! Сдается мне, это не ваши лошадки.
– С чего ты взял? – спросил я.
– С того! Выходите.
Ладно. Раз просят...
Я встал у дерева, облокотившись об него спиной. Оружие держал в опущенной руке. Антон и не думал двигаться, а Хакима воины не видели. Тот спрятался за кустарником.
Они встали в четырех шагах, полукругом. У каждого в руке топор. Те, кто остался в седле, держат копья. В полной готовности метнуть.
– Ну?
– А остальные что? От страха ходить разучились?
– Хватит одного. Что хотел?
– Где наши лошади? Что произошло с бароном? Скажешь – может быть, пощажу.
– Артур, кончай концерт, – прошипел Антон.
– Сейчас.
Я обвел взглядом воинов. Злость, напряжение, нетерпение, ненависть... Вроде ничего не упустил.
– Говори, сучье отродье!
Топорик взмыл вверх. Жест тут же повторили остальные.
– Где барон?
– Умер. Как и вы.
– Что?! Умер? Ты хочешь сказать, что убил его? Как ты смог, недоумок? И что значит – и мы?
– Вот это.
Они даже не понимали, что происходит. Не видели смерти, что стояла перед ними в образе чужого человека.
Я нажал на спусковой крючок на миг раньше Антона. Трое воинов повалились на землю с развороченными животами и грудью. Позади них падали с коней всадники. Испуганные лошади заплясали на месте, роняя седоков. Самая нетерпеливая или испуганная рванула прочь, взбрыкивая задними ногами.
Несколько секунд – и семь воинов побежали догонять своего барона в долгом запредельном путешествии. Восьмой – усач – был цел. Пока. Ему есть что нам поведать.
Тот был в шоке. Все произошло быстро и страшно. И непонятно. Пока он не пришел в себя, я врезал ему по шее и связал руки за спиной.
– Невед! Где ты там?
Затрещали кусты, и на опушку вышел инженер. Бледность все еще не покинула его лицо. Но это не мешало ему уверенно держать оружие.
– Помоги Антону спрятать тела.
– Опять я, – проворчал Антон. – Вся грязная работа достается мне. И зачем тебе этот индюк?
– Задам пару вопросов. А потом... – Я улыбнулся и посмотрел на воина. – Потом мы вспомним прошлое...
... Пленный воин ничего особенного не сказал. Только дал расклад по местным военным структурам и объяснил расстановку сил в провинции. На каком-то этапе это могло пригодиться.
Выкладывал он это без особой охоты, но прилежно. Поглядывая на кончик ножа, что завис в сантиметре от его мужского достоинства. Потеря столь важной части тела его сильно страшила. Похоже, сильнее, чем смерть.
А потом я дал ему шанс – схватка на ножах. Победитель выживает, проигравший... ну понятно.
Антон недовольно хмурил брови, но я настоял на своем.
– Надо освежить навык рукопашного боя, – объяснил я свое решение. – Не лишним будет.
– Тебе Миренады не хватило?
– Там были другие условия. А здесь еще двести с лишним кэмэ пути. С учетом обстановки и эпохи – дорожных происшествий не избежать. И всего по два бэка на человека. И большой знак вопроса в конце пути. Боеприпасы еще пригодятся. Надо по возможности использовать холодное оружие.
Антон недовольно поморщился, но промолчал.
... Схватка вышла короткой, но жестокой. Усач имел богатый опыт подобных боев, и раз дожил до своих тридцати или около того лет, значит, был хорошим воином. Он даже умудрился порезать мне левое запястье. И едва не полоснул по шее. Невед в этот момент ахнул, а Антон вскинул «форм».
Но обошлось. Воин получил два проникающих в грудь и еще одно в печень. Я быстро добил его, не желая причинять лишних мучений. А тело отнес к другим.
Получившуюся кучу завалили ветками и травой. Их найдут, конечно. Но не скоро.
После импровизированных похорон мы отобрали себе еще трех коней. Остальных вели в поводу несколько километров, потом отпустили. Еще один дар кому-то везучему.
Оружие тоже спрятали. И получше, чем трупы. Себе взяли по копью и топорику. Себе – это мне и Антону. Инженера обременять такой ношей не имело смысла. Если нажать на спусковой крючок он мог, то о технике и тактике ближнего боя с холодным оружием имел только общие представления.
Покончив с делами, незамедлительно покинули опушку. Имея по два коня, мы могли держать хороший темп, что было очень кстати...
Пока мы отсутствовали, Харким попробовал восстановить контакт с Годианом. Безуспешно. Установка «не видела» его. После нескольких попыток инженер прекратил опыты и занялся местной аномалией в лице области неведомого излучения. Область вела себя спокойно. Не росла, не увеличивала мощность излучения. Но и не исчезала. И количество источников радиосигналов было почти прежним. Словом, ничего нового. К сожалению.
– А у вас что?
– Да в принципе тоже ничего нового. Более детальные, конкретизированные данные по ситуации в стране, сведения о путях и дорогах на юг. Ну и вся информация о возможных проблемах на этом пути.
– А об этих... гарпиях?
– Есть кое-что. Расскажем. Все по порядку.
Я поправил ремень «форма» и почесал запястье левой руки. Небольшая рана заживала невероятно быстро. И этот процесс сопровождался легким зудом.
– Пожалуй, начнем с варваров. По-моему, они больше подходят на роль виновников того излучения...
– ... Итак, варвары! Эти ребята появились здесь двенадцать лет назад. Приплыли на кораблях с севера. Кораблей было многое множество. Так уверяли циркачи, торговцы были более конкретны – три десятка больших и столько же малых. Если усреднить – на большом корабле семьдесят человек, на малом тридцать, – то выйдет около трех тысяч человек. Войско не столь уж велико, король может выставить в три-четыре раза больше. Но если внезапный мощный удар по не готовым к обороне крепостям, городам, селениям... Армия просто не успела собраться. А небольшие дружины баронов варвары смели в одно мгновение.
– Видимо, у них был большой опыт подобных налетов, – вставил Антон.
– Да. Кстати, их тактика здорово напоминает тактику викингов. Те тоже тяготели к внезапным набегам. А потом просто захватили часть Франции. Ладно, это история Земли, оставим ее в покое. Здесь же коротким набегом дело не закончилось. Варвары...
– Драка... даркасмены, – с некоторым трудом выговорил Антон. – Так их здесь называют. Люди с севера.
– Даркасмены захватили большой кусок побережья и сумели выстроить оборону прежде, чем опомнившиеся бароны, графы и герцоги во главе с королем смогли собрать армию и двинуть на врага. На руку захватчикам сыграла раздробленность в стране. Королевская власть сильна в центре государства. А в провинциях и на окраине правят бал местные властители. Как бы там ни было, варвары захваченное не отдали. Две битвы закончились ничьей. Король с союзниками отступили, а варвары продолжали укреплять побережье. С севера прибывали новые воины. Шло переселение целого народа. Понятно, что захваченных земель стало попросту не хватать. И даркасмены еще дважды совершали набеги на соседей. Оттяпали немаленький кусок, потом еще один. После чего терпение у короля и независимых властителей закончилось. Они забыли распри и споры и сейчас готовы выставить единое войско. Так что будет большая война.
– Дело это не быстрое, – вставил Антон. – Пока все отряды соберутся, пока подойдет обоз, пока выберут командующего... Пока решат, где и когда давать сражение... Варвары при желании успеют уплыть обратно. Только вряд ли они бросят землю и все нажитое.
– И как это связано с нашими проблемами? – спросил Харким.
– Варвары появились недавно и внезапно. По слухам, у них есть страшное оружие, убивающее сразу многих людей. Они сильны и свирепы, а убить их очень сложно. Много всяких неясностей и странностей. На самом деле страшным оружием с одинаковой степенью вероятности могут оказаться пулемет, миномет и бриколь – метательная машина. То, что их трудно убить, тоже можно толковать по-разному. Качественные доспехи, которые не пробивают мечи, копья и топоры. Или просто отменная выучка воинов.
– Не стоит забывать о страхе, – добавил Антон. – Страхе перед неведомым. А у страха, как известно, глаза велики.
– То есть ситуация непонятная, туману много. Надо внести ясность.
Невед кивнул, потом спросил:
– А гарпии?
– С гарпиями тоже не ясно. Вроде давно существуют. Совершают набеги на побережье. Правда, торговцы не подтвердили, что те грабят и убивают. По крайней мере они о таком не знают. Но вот что мужиков крадут – факт. И опять же – молнии, неуязвимость. Какое-то странное оружие, которое не убивает, но валит с ног. Камни, что ли?..
– И варвары, и гарпии действуют приблизительно в одном и том же районе. И место, где была обнаружено то излучение, в равной мере может принадлежать как тем, так и другим.
– А может, кто-то маскируется под варваров и гарпий. Или использует их как прикрытие. Словом, надо выяснять.
– И с кого начнем? – спросил Невед.
– С тех, кто ближе. С гарпий.
Инженер достал сканер, включил, с минуту колдовал с клавиатурой, потом произнес:
– Двести пятьдесят семь километров по прямой. С учетом поворотов, изгибов и обходов – около трехсот километров. На пути множество деревень, городов, селений. Дружины местных хозяев, бандиты, караваны купцов, склонных к разбою. Проблемы с питанием, кормом для лошадей, большая проблема с предстоящей войной... Я ничего не упустил?
Мы с Антоном переглянулись. Неплохо для еще недавно мирного человека.
– В принципе ничего.
– Все это надо преодолеть за пару-тройку дней. Потом – гарпии. А если выяснится, что это не они, то марш к варварам.
– Опять – километры, селения, бандиты, дружины... У нас патронов-то хватит?
Невед ударил по больному месту. Действительно, для решения задачи может элементарно не хватить патронов.
Для выхода в другой мир мы обычно брали по одному боекомплекту. Но после принятия решения о разделении нашей группы решили на всякий случай увеличить носимый запас. И взяли по два бэка. Это девятьсот патронов, сто выстрелов к подствольному гранатомету, шестьдесят патронов к пистолету, шесть гранат и две шашки толимпена-7.
Взяли только мы с Антоном. У Харкима было всего триста патронов и двадцать гранат к комплексу, однадвадцатипатронная обойма к пистолету и пару гранат.
Мы, конечно, не собирались поливать свинцом всех встречных и закидывать их гранатами. Но исключать столкновения нельзя. А это всегда нежелательный расход дефицитных боеприпасов. Так что действительно к конечной цели пути мы могли выйти, образно говоря, с пустыми карманами.
– Придется экономить. И действовать больше трофеями. А также головой.
– То есть?
– То есть не лезть на рожон и маневрировать. По возможности.
Инженер вздохнул и поправил висящий на поясе пистолет.
– Попробуем.
– Попробуем, – в тон ему ответил Антон. – Другого выхода все равно нет...
6
Мы действительно старались идти как можно тише и незаметнее. И действительно маневрировали, избегая оживленных трактов, людных городов и поселков, уходя в сторону, если видели или слышали приближение больших караванов, крупных военных отрядов или даже небольших дозоров.
Но пройти весь путь «чисто» не смогли. Да это и невозможно. Без шапки-невидимки и сапог-скороходов.
И шли в ход трофейные топоры и копья, брали кровавую жертву ножи. Тяжелые пули пробивали стальные и кожаные доспехи, рвали человеческую плоть, крушили кости и внутренности.
Купцы, разбойники, всякого рода проходимцы, охотники за людьми. Те, кто вставал у нас на пути и не хотел решать дело миром. Те, кому нужны были наши кони, одежда, вещи. Кому нужны были рабы.
Отдельная тема – дворяне и их воины. Они привыкли спрашивать любого, кто он, откуда, куда едет и что делает. Неповиновение и неправильный ответ всегда приводили к расправе. В лучшем случае к плену. Если с купцами можно было договориться, мелких разбойников припугнуть, от проходимцев удрать, то с воинами такие трюки не проходили. И в ход шло оружие.
Две сотни километров, с десяток городов, в два раза больше поселков и деревень, леса, поля, реки. Двое суток нервотрепки. Недолгие часы отдыха, пока лошади переводят дыхание, хрумкают сеном и овсом, запивают водой, потом опять в седла и на дорогу. Оружие в руках, голова – как флюгер, вращается на триста шестьдесят градусов, глаза сканируют округу. До боли, до рези. До слез.
– А гадалка-то права была, – сказал Антон.
– Это ты к чему?
– Кровь за тобой. И впереди, и по бокам. И жизни ты отнимаешь, спасая другие.
– Как и ты.
– Да. – Антон в очередной раз обернулся, тыльной стороной ладони вытер пот со лба и сплюнул. – Вот и не верь после этого предсказаниям.
– И не верь. Этот дар один на миллион. А то и реже. А верить другим – себе дороже...
– Впереди! – крикнул Невед.
Он скакал впереди и первым разглядел надороге столб пыли. Кто-то пер нам навстречу.
– Вижу.
Я вытащил из колчана лук и перевесил из-за спины колчан. Вытащил наполовину стрелу, машинально провел руками по оперению.
Наш арсенал холодного оружия пополнялся практически после каждой стычки. Мы отбирали лучшие образцы, придирчиво сравнивали с предыдущими и негодное оставляли.
Так у нас появились кривые мечи – по сути, те же сабли, только чуть потяжелее и с елманью[4]. Кроме них – длинные кинжалы, чеканы, метательные ножи. В одной из схваток я подобрал приличный составной лук. Полутораметровый, усиленный сухожилиями, с костяными накладками. Дорогая вещь. А владел им некий торгаш, промышлявший, кроме мехов и шкур, торговлей людьми.
Внушительный арсенал. В умелых руках способен натворить много дел.
Невед на наши трофеи поглядывал с завистью. Себе он взял только хорошей работы кинжал. Но пускать его в дело не мог. Не представлялось случая. После третьей или четвертой схватки он заявил:
– Вернемся, научите меня обращаться с этими игрушками.
– Зачем?
– На всякий случай.
– Не вопрос. – Я скрыл усмешку и покосился на Антона. Тот скалил зубы. Еще один желающий!.. Который по счету...
В этот раз тревога была ложной. Небольшой обоз местных крестьян. Возвращались из леса с вырубки. Ну и хорошо...
Чем дальше мы ехали, тем более конкретной становилась конечная цель пути. Вариант с варварами понемногу отпадал. Захваченные ими земли лежали западнее аномальной области. До них было около трехсот километров. А вот владения загадочных гарпий как раз неподалеку. Так что они, видимо, и есть неведомые пришельцы. Или те, кто маскируется под них...
Антон, правда, возражал:
– Я бы не отбрасывал так категорично варваров. Да, далековато. Неудобно. Но это вполне может быть какой-то хитрый ход. Для расширения захваченных земель. Пришельцам нужны территории. Вот они и наняли варваров. А сами идут за ними.
– Может быть. Но в том районе ни разу не зафиксировано выходов в эфир. Думаешь, группа пришельцев не выходит на связь с базой?
Антон пожал плечами:
– Трудно сказать. Режим молчания?
– Вряд ли. Единственное, в чем с тобой согласен, – не стоит отбрасывать этот вариант окончательно.
– Пятьдесят километров до области излучения, – подал голос Невед. – Надо опять сворачивать. Кстати, скоро граница королевства.
– Помню. Будет развилка – свернем...
Из показаний пленных и из разговоров в селениях мы выяснили, что владения королевства Мениларад заканчиваются в двадцати пяти верстах от побережья. Дальше идут земли герцога Нуршаха. Лет сто назад его предок после продолжительной войны сумел завоевать независимость герцогства. И теперь Нуршахи владели довольно приличным куском земли. Леса с их обитателями; реки, полные рыбы; поля, где зреют зерновые. А еще море, богатое той же рыбой. И жемчугом.
Король все не оставлял мысли вернуть бывшие владения. И герцогу приходилось быть все время на стороже.
– Граница, наверное, на замке, – размышлял Антон. – Герцог ждет удара.
– Может быть. Наобум не полезем. Посмотрим со стороны. В крайнем случае обойдем. Вряд ли герцог смог организовать тотальную охрану своих владений.
– Несколько источников радиоизлучения отошли от основного района. Километров на двадцать, – сказал Харким. – Судя по скорости передвижения – это какой-то транспорт.
– И какая скорость?
– Километров пятьдесят в час.
– Значит, все-таки база, – вздохнул Антон.
– Не факт. Но весьма вероятно.
– Если база, значит, приличная охрана. И техники полно, – с грустью в голосе добавил Антон. – Можем и не дойти...
Я обернулся, посмотрел на скорбную физиономию.
– Ты чего панику разводишь?
– Это не паника. Здравый взгляд на вещи. Втроем взять базу... Я не Терминатор и не Рэмбо.
– Я тоже. Но иного выхода, как ты сам недавно говорил, у нас нет. Так что если твоя догадка верна, нам предстоит героический поступок.
– Ага. С присвоением звания Героя пространства посмертно.
Харким переводил взгляд с меня на Антона, пытаясь понять, говорим ли мы серьезно или шутим. Антон заметил его удивление, подмигнул и уже другим тоном произнес:
– Не робей, инженер. Прорвемся.
Прорвались. Правда, пока через границу герцогства. Ее и впрямь охраняли. По местным меркам весьма прилично. Сторожевые посты в приграничных селениях, конные разъезды на дорогах, охотничьи команды в лесах и полях. Задачей этих немногочисленных отрядов было своевременное обнаружение сил противника и доклад начальству. А кроме того – встреча тех, кто пересекает границу, первичный досмотр и опрос с целью выявления шпионов и лазутчиков.
В принципе для средневековья таких мер вполне хватало. Наверное, поэтому ни одна из попыток короля застать врасплох или заслать большую группу шпионов не увенчалась успехом.
... Мы миновали границу ночью. Выбрав для прохода лесистый участок местности. Сторожевых постов и разъездов здесь не было, а двух дозорных, сидевших в шалаше на краю рощи, своевременно обнаружили, используя очки ночного видения и тепловизионный датчик, способный различить человека на расстоянии до десяти километров.
Утром, уже отойдя от границы на несколько километров, вышли на дорогу и продолжили путь, сверяя направление по сканеру. Скорость движения резко упала. Мы шли по незнакомой территории, о которой имели весьма скудные сведения.
Следовало соблюдать осторожность и быть готовым к нежелательной встрече. Герцогство не очень велико и практически в осадном положении. Здесь каждого незнакомца могут принять за врага. А класть людей направо и налево опасно. Еще неизвестно, насколько задержимся тут. Не стоит оставлять за собой след из трупов. Тем более по нему нас смогут обнаружить.
– Что циркачи говорили о здешних землях? – спросил меня Антон.
– Ничего конкретного. Здесь они не бывали, а слухам не очень-то и верят. Но гарпий и жемчуг упоминали. И имя герцога.
– Понятно. Торговцы были более конкретны. Назвали столицу, несколько больших городов. Даже обозначили точное количество воинов в герцогской дружине. Тысяча человек.
– Прилично! Если добавить отряды вассалов, то две тысячи свободно наберется. С учетом ополчения герцог может выставить армию в пять-шесть тысяч. Неудивительно, что король до сих пор не рискует выступить открыто.
– Да. Но это их проблемы. А нам нужна информация. Самая общая.
– «Язык»?
Антон уклончиво пожал плечами.
– А как иначе? Заезжать в деревни рискованно. Могут встретить в штыки.
– Штыков здесь еще нет.
– Ну в копья.
– Могут.
Я поднял бинокль и посмотрел вперед, Поле, вдалеке лес, за ним гора. Левее леса крыши домов. Деревня. Вспаханные прямоугольники, рожь или пшеница, не разобрать. Широкая река, мостки через нее. Стадо коров на том берегу.
Заехать бы туда, отдохнуть, поесть, поговорить с людьми. Выспросить дорогу, узнать новости, выяснить, как идут дела... Но Антон прав. Вместо стола и беседы нас могут встретить топоры, рогатины и вилы.
– Берем «языка», – вздохнул я. – Первого встречного на дороге. Если большой отряд или обоз – пропускаем. А остальных... по обстановке.
Подходящий случай подвернулся через час. Мы подъезжали к какому-то селению, окруженному со всех сторон извилистыми рукавами реки. Когда-то жители прорыли канал, соединивший оба русла, тем самым отрезав деревню от большой земли и обезопасив себя от внезапного нападения. Для въезда и выезда сделали два моста, которые можно было быстро развести и свести.
Понятно, что никто чужой попасть в селение не мог, разве что по воде. Также понятно, что желающего нелегально проскочить через водоем ждал горячий прием.
Сам вид деревни наводил на мысль, что нам вряд ли будут там рады. Мы как раз решали, куда направить коней – по объездной дороге или вдоль леса, – когда Антон разглядел длинную повозку, которую везли две лошади, и нескольких всадников рядом с ней. Повозка только что миновала мост и покатила по дороге к лесу.
– Очень кстати, – проговорил он, посылая коня вперед. – Да еще в нужном направлении.
– Только отпустим немного, – заметил я. – Пусть отъедут подальше от деревни.
На том и порешили. Между нами было километра четыре. Эту дистанцию мы пока сохраняли, давая возможность повозке и всадникам углубиться в лес.
Но пройти весь путь «чисто» не смогли. Да это и невозможно. Без шапки-невидимки и сапог-скороходов.
И шли в ход трофейные топоры и копья, брали кровавую жертву ножи. Тяжелые пули пробивали стальные и кожаные доспехи, рвали человеческую плоть, крушили кости и внутренности.
Купцы, разбойники, всякого рода проходимцы, охотники за людьми. Те, кто вставал у нас на пути и не хотел решать дело миром. Те, кому нужны были наши кони, одежда, вещи. Кому нужны были рабы.
Отдельная тема – дворяне и их воины. Они привыкли спрашивать любого, кто он, откуда, куда едет и что делает. Неповиновение и неправильный ответ всегда приводили к расправе. В лучшем случае к плену. Если с купцами можно было договориться, мелких разбойников припугнуть, от проходимцев удрать, то с воинами такие трюки не проходили. И в ход шло оружие.
Две сотни километров, с десяток городов, в два раза больше поселков и деревень, леса, поля, реки. Двое суток нервотрепки. Недолгие часы отдыха, пока лошади переводят дыхание, хрумкают сеном и овсом, запивают водой, потом опять в седла и на дорогу. Оружие в руках, голова – как флюгер, вращается на триста шестьдесят градусов, глаза сканируют округу. До боли, до рези. До слез.
– А гадалка-то права была, – сказал Антон.
– Это ты к чему?
– Кровь за тобой. И впереди, и по бокам. И жизни ты отнимаешь, спасая другие.
– Как и ты.
– Да. – Антон в очередной раз обернулся, тыльной стороной ладони вытер пот со лба и сплюнул. – Вот и не верь после этого предсказаниям.
– И не верь. Этот дар один на миллион. А то и реже. А верить другим – себе дороже...
– Впереди! – крикнул Невед.
Он скакал впереди и первым разглядел надороге столб пыли. Кто-то пер нам навстречу.
– Вижу.
Я вытащил из колчана лук и перевесил из-за спины колчан. Вытащил наполовину стрелу, машинально провел руками по оперению.
Наш арсенал холодного оружия пополнялся практически после каждой стычки. Мы отбирали лучшие образцы, придирчиво сравнивали с предыдущими и негодное оставляли.
Так у нас появились кривые мечи – по сути, те же сабли, только чуть потяжелее и с елманью[4]. Кроме них – длинные кинжалы, чеканы, метательные ножи. В одной из схваток я подобрал приличный составной лук. Полутораметровый, усиленный сухожилиями, с костяными накладками. Дорогая вещь. А владел им некий торгаш, промышлявший, кроме мехов и шкур, торговлей людьми.
Внушительный арсенал. В умелых руках способен натворить много дел.
Невед на наши трофеи поглядывал с завистью. Себе он взял только хорошей работы кинжал. Но пускать его в дело не мог. Не представлялось случая. После третьей или четвертой схватки он заявил:
– Вернемся, научите меня обращаться с этими игрушками.
– Зачем?
– На всякий случай.
– Не вопрос. – Я скрыл усмешку и покосился на Антона. Тот скалил зубы. Еще один желающий!.. Который по счету...
В этот раз тревога была ложной. Небольшой обоз местных крестьян. Возвращались из леса с вырубки. Ну и хорошо...
Чем дальше мы ехали, тем более конкретной становилась конечная цель пути. Вариант с варварами понемногу отпадал. Захваченные ими земли лежали западнее аномальной области. До них было около трехсот километров. А вот владения загадочных гарпий как раз неподалеку. Так что они, видимо, и есть неведомые пришельцы. Или те, кто маскируется под них...
Антон, правда, возражал:
– Я бы не отбрасывал так категорично варваров. Да, далековато. Неудобно. Но это вполне может быть какой-то хитрый ход. Для расширения захваченных земель. Пришельцам нужны территории. Вот они и наняли варваров. А сами идут за ними.
– Может быть. Но в том районе ни разу не зафиксировано выходов в эфир. Думаешь, группа пришельцев не выходит на связь с базой?
Антон пожал плечами:
– Трудно сказать. Режим молчания?
– Вряд ли. Единственное, в чем с тобой согласен, – не стоит отбрасывать этот вариант окончательно.
– Пятьдесят километров до области излучения, – подал голос Невед. – Надо опять сворачивать. Кстати, скоро граница королевства.
– Помню. Будет развилка – свернем...
Из показаний пленных и из разговоров в селениях мы выяснили, что владения королевства Мениларад заканчиваются в двадцати пяти верстах от побережья. Дальше идут земли герцога Нуршаха. Лет сто назад его предок после продолжительной войны сумел завоевать независимость герцогства. И теперь Нуршахи владели довольно приличным куском земли. Леса с их обитателями; реки, полные рыбы; поля, где зреют зерновые. А еще море, богатое той же рыбой. И жемчугом.
Король все не оставлял мысли вернуть бывшие владения. И герцогу приходилось быть все время на стороже.
– Граница, наверное, на замке, – размышлял Антон. – Герцог ждет удара.
– Может быть. Наобум не полезем. Посмотрим со стороны. В крайнем случае обойдем. Вряд ли герцог смог организовать тотальную охрану своих владений.
– Несколько источников радиоизлучения отошли от основного района. Километров на двадцать, – сказал Харким. – Судя по скорости передвижения – это какой-то транспорт.
– И какая скорость?
– Километров пятьдесят в час.
– Значит, все-таки база, – вздохнул Антон.
– Не факт. Но весьма вероятно.
– Если база, значит, приличная охрана. И техники полно, – с грустью в голосе добавил Антон. – Можем и не дойти...
Я обернулся, посмотрел на скорбную физиономию.
– Ты чего панику разводишь?
– Это не паника. Здравый взгляд на вещи. Втроем взять базу... Я не Терминатор и не Рэмбо.
– Я тоже. Но иного выхода, как ты сам недавно говорил, у нас нет. Так что если твоя догадка верна, нам предстоит героический поступок.
– Ага. С присвоением звания Героя пространства посмертно.
Харким переводил взгляд с меня на Антона, пытаясь понять, говорим ли мы серьезно или шутим. Антон заметил его удивление, подмигнул и уже другим тоном произнес:
– Не робей, инженер. Прорвемся.
Прорвались. Правда, пока через границу герцогства. Ее и впрямь охраняли. По местным меркам весьма прилично. Сторожевые посты в приграничных селениях, конные разъезды на дорогах, охотничьи команды в лесах и полях. Задачей этих немногочисленных отрядов было своевременное обнаружение сил противника и доклад начальству. А кроме того – встреча тех, кто пересекает границу, первичный досмотр и опрос с целью выявления шпионов и лазутчиков.
В принципе для средневековья таких мер вполне хватало. Наверное, поэтому ни одна из попыток короля застать врасплох или заслать большую группу шпионов не увенчалась успехом.
... Мы миновали границу ночью. Выбрав для прохода лесистый участок местности. Сторожевых постов и разъездов здесь не было, а двух дозорных, сидевших в шалаше на краю рощи, своевременно обнаружили, используя очки ночного видения и тепловизионный датчик, способный различить человека на расстоянии до десяти километров.
Утром, уже отойдя от границы на несколько километров, вышли на дорогу и продолжили путь, сверяя направление по сканеру. Скорость движения резко упала. Мы шли по незнакомой территории, о которой имели весьма скудные сведения.
Следовало соблюдать осторожность и быть готовым к нежелательной встрече. Герцогство не очень велико и практически в осадном положении. Здесь каждого незнакомца могут принять за врага. А класть людей направо и налево опасно. Еще неизвестно, насколько задержимся тут. Не стоит оставлять за собой след из трупов. Тем более по нему нас смогут обнаружить.
– Что циркачи говорили о здешних землях? – спросил меня Антон.
– Ничего конкретного. Здесь они не бывали, а слухам не очень-то и верят. Но гарпий и жемчуг упоминали. И имя герцога.
– Понятно. Торговцы были более конкретны. Назвали столицу, несколько больших городов. Даже обозначили точное количество воинов в герцогской дружине. Тысяча человек.
– Прилично! Если добавить отряды вассалов, то две тысячи свободно наберется. С учетом ополчения герцог может выставить армию в пять-шесть тысяч. Неудивительно, что король до сих пор не рискует выступить открыто.
– Да. Но это их проблемы. А нам нужна информация. Самая общая.
– «Язык»?
Антон уклончиво пожал плечами.
– А как иначе? Заезжать в деревни рискованно. Могут встретить в штыки.
– Штыков здесь еще нет.
– Ну в копья.
– Могут.
Я поднял бинокль и посмотрел вперед, Поле, вдалеке лес, за ним гора. Левее леса крыши домов. Деревня. Вспаханные прямоугольники, рожь или пшеница, не разобрать. Широкая река, мостки через нее. Стадо коров на том берегу.
Заехать бы туда, отдохнуть, поесть, поговорить с людьми. Выспросить дорогу, узнать новости, выяснить, как идут дела... Но Антон прав. Вместо стола и беседы нас могут встретить топоры, рогатины и вилы.
– Берем «языка», – вздохнул я. – Первого встречного на дороге. Если большой отряд или обоз – пропускаем. А остальных... по обстановке.
Подходящий случай подвернулся через час. Мы подъезжали к какому-то селению, окруженному со всех сторон извилистыми рукавами реки. Когда-то жители прорыли канал, соединивший оба русла, тем самым отрезав деревню от большой земли и обезопасив себя от внезапного нападения. Для въезда и выезда сделали два моста, которые можно было быстро развести и свести.
Понятно, что никто чужой попасть в селение не мог, разве что по воде. Также понятно, что желающего нелегально проскочить через водоем ждал горячий прием.
Сам вид деревни наводил на мысль, что нам вряд ли будут там рады. Мы как раз решали, куда направить коней – по объездной дороге или вдоль леса, – когда Антон разглядел длинную повозку, которую везли две лошади, и нескольких всадников рядом с ней. Повозка только что миновала мост и покатила по дороге к лесу.
– Очень кстати, – проговорил он, посылая коня вперед. – Да еще в нужном направлении.
– Только отпустим немного, – заметил я. – Пусть отъедут подальше от деревни.
На том и порешили. Между нами было километра четыре. Эту дистанцию мы пока сохраняли, давая возможность повозке и всадникам углубиться в лес.