Фомичев Алексей Сергеевич. Меньшее зло

   – Надо искать датлайскую разведку, – высказался Антон. – Пока у них есть связь с центром, они наиболее опасны.
   – Но Равитан и Анкивар могут восстановить контакт, используя установки в колониях в качестве маяков, – вставил Эгенворт.
   – У них ведь нет пока такой техники? Можно предположить, что в ближайший год не появится. Раз уж сам конструктор установки не знает, как создать такое....
   Толик развел руками, посмотрел на Битраю. Тот скупо улыбнулся и кивнул, мол, все верно.
   – Оставим колонии на закуску? – констатировал Марк. – А пока будем «чесать» пространство в поисках Датлая...
   – Есть еще одна причина начинать именно с него...
   Битрая увеличил масштаб карты, и теперь на экране был виден только один кусок – второй сектор.
   – Пленный показал, что Датлай сумел создать и сейчас активно испытывает устройство прерывания и сбоя связи между мирами внутри сектора. А также между секторами.
   – Что за устройство?
   – Этого он не знает. Слышал только, что подобная аппаратура была испытана. Насколько успешно – ему неизвестно.
   – Может, это ошибка? – предположил Антон.
   – Да нет. К сожалению – факт.
   Профессор чуть шевельнулся в кресле, меняя положение, и пояснил:
   – Несколько раз мы теряли контакт с группами, работающими в других мирах. В том числе и с вашей. Недолго, всего на одну-две секунды. Даже меньше. И быстро восстанавливали связь. А вчера, когда наша разведгруппа обследовала еще один мир в шестом сопряжении, связь была потеряна на полтора часа.
   – И как вы ее восстановили?
   – Дали несколько раз подряд тестовый сигнал. Он мощнее обычного. Но, думаю, дело тут не в сигнале. А в том, что Датлай не способен долго удерживать аппаратуру в нужном режиме. Проще говоря, их блокировка несовершенна.
   – Вы можете ее нейтрализовать?
   – Пока нет. Мы работаем в данном направлении, но...
   Профессор развел руками и виновато взглянул на нас.
   – Как и в случае с «коридором», противник использует другие принципы построения аппаратуры. Однако мы не теряем надежды. Ведь с «коридором» практически разобрались.
   – Правда?
   – Да. И теперь все установки ПСД, с которыми вы выходите в другой мир, имеют приставку, позволяющую прыгать через любые расстояния. Почти через любые. Прыгать на орбиту планеты я вам не рекомендую. Без скафандров.
   – Уже хорошо... Но эта датлайская техника... довольно неприятная новость. Эдак они первыми перекроют сектор. И все наши старания пойдут коту под хвост.
   Марк слегка стукнул по подлокотнику.
   – Согласен! Надо начинать с Датлая. Возражений не последовало.
   – Артур, – позвал меня Толик. – Ты чего молчишь?
   – А? – Я поднял голову, встретил взгляд Толика и пожал плечами. – Не молчу. Думаю. Все верно, Датлай – цель номер один. Все равно для работы в колониях Анкивара и Равитана нет кворума.
   – Чего?
   – Говорю – не хватает Сереги. Можно и без него, но... лучше, если будем работать вместе.
   На мне скрестились взгляды присутствующих. Смесь любопытства и удивления.
   – У тебя есть план, как уничтожить установки в колониях?
   – Есть.
   – И?
   – И он не самый лучший. Но дело не в этом.
   – Артур, не тяни кота за хвост! – поморщился Марк. – Говори.
   – Да я и говорю. План действительно не лучший. Выход в мир, разведка, уточнение положения станции и самой установки. Затем прыжок в помещение, где стоит установка. Фактически – налет. Штурмовая группа давит сопротивление. Техники готовят установку к уничтожению. Потом быстрый уход.
   – Что-о?
   Битрая аж поперхнулся. Прочистив горло, опустошил бутылку воды и сказал:
   – Это верное самоубийство! Прыжок в пасть зверю! Да это!..
   – Единственный вариант, – закончил за него Марк. – Все верно. У нас нет иных способов уничтожить установки в колониях. Ракетный залп они отразят. Их военная техника не уступает вашей. А то и превосходит в плане мощных систем. А штурм... это неплохой шанс. Вряд ли в помещении, где держат установку, постоянно дежурит большой отряд. Так... два-три техника и пара бойцов. А то и вовсе только персонал. Ведь станция хорошо охраняется снаружи.
   – Точно, – подхватил Толик. – У них нет причин держать возле установки большой отряд. Но для пущей страховки мы провернем дело ночью. Кроме дежурной смены техников, там и вправду никого не должно быть.
   – Да, – подал голос Эгенворт. – Это может сработать. Перейти и очистить помещение не сложно. Сложно будет удержать его, пока техники станут готовить установку к уничтожению.
   – А вот тут карты в руки вам, профессор, – сказал я. – Проинструктируйте людей – как и что уничтожать, чтобы никто не смог восстановить аппаратуру.
   – Хороший заряд взрывчатки, и дело с концом, – высказался Оскольт.
   – Не пойдет, – тут же среагировал Марк. – Взрыв заденет нас.
   – Уйдете до взрыва.
   – Тоже не пойдет. Надо лично проследить за уничтожением.
   – Хорошо, – отозвался Битрая. – Все объясню и покажу. Но... это действительно большой риск.
   – Большой, – согласился я. – Но иного способа нет. При правильном и четком исполнении задания шансы на успех велики. Поэтому мы сперва проведем несколько тренировок. И поэтому же без Сергея начинать не будем. Нужна вся наша группа. Мы пойдем впереди.
   – Одни?
   – Да. Пятерых хватит, чтобы захватить установку и удерживать помещение, пока техники сделают свое дело. А не сделают – и рота не поможет.
   Мой план вызвал неоднозначную реакцию. Новистра и Битрая сомневались в успехе дела, говоря, что риск велик. Парни сразу приняли идею. Эгенворт тоже был «за». После короткого спора и обсуждения решили этот вариант считать основным и ждать возвращения Сергея. А пока...
   – Начнем с поиска датлайских разведгрупп. Как идем? Все вместе или...
   – Или. Делимся на две группы. С каждой пойдет техник. И начинаем «чесать» сектор. Если мир чист – даем сигнал на Годиан. Чтобы высылали группу для постановки блокировки. А сами топаем дальше. Если обнаружим Датлай... по обстановке.
   – Согласен. Это ускорит процесс.
   – И силы сэкономим. Кстати, о силах. – Я повернулся к Эгенворту. – Что с подготовкой вооружения и штурмовых групп?
   – Техника готова. Четыре штурмовика, цуфагеры. Что касается личного состава – проводим занятия, тренируем, Группы будут готовы через неделю.
   – Отлично.
   – Мы также заложили ударные орбитальные станции для прикрытия Годиана, – добавил Эгенворт. – Через месяц две будут подняты на орбиту. Еще через месяц – остальные.
   – Это верно. Пока сектор не закрыт, такая предосторожность не будет лишней...
   – Что ж, господа... приступим?
 
   Все происходило одновременно: разбиение на группы, обсуждение предстоящего дела и сборы. Оружие, одежда, снаряжение, техника... Привычный набор, как говорят математики, – необходимый и достаточный.
   Я шел с Антоном и Харкимом. Марк с Толиком и Гомешем. Техники – парни опытные, знающие. За плечами по нескольку операций, так что дополнительных вводных давать не надо. Единственная заминка вышла с выбором объекта разведки. Харким стоял у настенного монитора, склонив голову набок и рассматривал карту. Второй сектор – длинная ветка с черными кружками миров и тонкими прутиками сопряжений и расходов – предстала во всей абстрактной красе.
   Антон, видя мучения инженера, кликнул:
   – Невед, что ты мучаешься? Закрой глаза и ткни пальцем! Не ошибешься.
   Тот так и сделал.
   – Так... Второе пространство, двенадцатое сопряжение, первый расход.
   – Идет. Нам, татарам, один хрен!..
   Гомеш тоже подошел к монитору, последовал примеру Харкима и воткнул палец в черный кружок на соседней ветке.
   – Третье сопряжение, первый расход.
   Антон проверил «форм», подсоединил магазины и хлопнул по ствольной коробке.
   – Готовы. Уходим?
   Я оглянулся назад. Харким стоял прямо за мной. Чуть поодаль – Марк, Толик и Гомеш. Мы переходили друг за другом, практически одновременно.
   Тут же в полной готовности к переходу техники и бойцы охраны из группы блокировки. Они ждали наши сигналы.
   Я перекинул комплекс на плечо, похлопал по разгрузке и кивнул.
   – Пошли!
   – Ни пуха! – донесся голос Марка.
   – И вам! К черту!..
   Промахнулись обе группы. Ни в одном, ни в другом мире разведки Датлая не обнаружили. После проведения полного комплекса проверки с использованием всей аппаратуры мы разочарованно помянули чертей и вызвали группы блокирования с Годиана.
   «Закрытие» мира заняло немногим более двух часов. Пока техники замаскировывали аппаратуру, мы рассматривали в бинокли окрестности и заполняли паузу легкой болтовней.
   А потом перешли обратно.
   – Пусто, – доложил Марк.
   – Пусто, – отозвался я.
   – У вас что?
   – Век второй-третий нашей эры.
   – А у нас более ранний период. «Ныряем» еще раз?
   – Ныряем. Невед.
   Инженер опять использовал универсальный способ выбора и ткнул пальцем в карту.
   – Второе пространство, одиннадцатое сопряжение, первый расход.
   – А мы... – Гомеш водил рукой по воздуху, потом прислонил палец к монитору.
   – Седьмое сопряжение, третий расход.
   – Это по соседству с Шевротом.
   – Прогулка тоже будет недолгой, – заметил Толик. – Чует сердце, нет там никого. Кроме аборигенов.
   – Сплюнь, – посоветовал я. – А то накаркаешь...
   – Вперед, – махнул рукой Антон. – Нас ждут вели кие дела! И мы пошли...
 
   Когда обе группы исчезли в ледяном прямоугольнике «контура», старший техник повернулся к Эгенворту.
   – Что-то техника сбоит.
   – Опять обрыв связи? – встревожился тот.
   – Да нет... Тут иное. Я потерял контакт с группой Артура. Вторая группа в пределах досягаемости. И анализатор показывает, что все показатели в норме. Однако...
   Он замолчал, не зная, как выразить свои подозрения.
   – Попробуй вызвать их. Дай тестовый сигнал.
   Старший техник это и сделал.
   – Сигнал прошел, но они молчат.
   – Еще раз.
   – ... Все равно. Я включаю режим полной проверки.
   Эгенворт и все присутствующие с тревогой следили за действиями техников. Те проверяли аппаратуру, не выводя ее из рабочего режима. Это занимало чуть больше времени, но зато не мешало работе.
   – Ничего, – через полчаса доложил старший техник. – Вторая группа на связи. В пределах досягаемости. Первая группа не отвечает. Проходит сигнал, есть подтверждение, но... связи нет.
   Эгенворт переглянулся с Новистрой и пожал плечами.
   – Что-то новенькое. Датлай, что ли, проводит эксперименты?
   – Понятия не имею. И вообще нечего гадать. Вызываем Рунгена. Это его епархия.
   Прилетевший через полчаса Битрая выслушал доклад старшего техника, лично проверил аппаратуру, погонял ее в разных режимах, попробовал дать усиленный тестовый сигнал. Потом группу сигналов. Потом включил поиск заданного мира в свободном режиме. Чтобы выйти туда независимо от разведчиков.
   Связь была. Техника работала. Но контакт с миром установить не удалось. И отыскать разведку тоже.
   – Эт-то что еще такое?.. – пробормотал профессор.
   – Датлай? – высказал прежнее предположение Эгенворт.
   – Не знаю. Не их почерк. Хотя... Может, новый метод...
   Внезапно побледнев, профессор шарахнул кулаком по столу и встал.
   – Чтоб их разорвало! Новая напасть!
   – Рунген, мы сможем отыскать их?
   Битрая бросил на Новистру затравленный взгляд, потом повернулся к старшему технику.
   – Вызвать вторую группу можешь?
   – В любой момент.
   – Значит, это не работа Датлая. Похоже на наш старый вариант блокировки. «Смазывание» координат, срыв контакта... Думаю, мы сможем это преодолеть.
   Он нашел взглядом Эгенворта.
   – Держите здесь бойцов и обе группы блокирования. Если связь восстановится, немедленно начинайте второй этап операции. А я попробую найти «противоядие»...
   Проводив «женевера» встревоженным взглядом, Новистра повернулся к Эгенворту.
   – Вторая неудача подряд. Новый прокол. Боюсь, у него будет нервный срыв.
   Эгенворт пожал плечами.
   – Вряд ли. Не тот случай. У Рунгена нервы крепче любой стали.
   – Да. Но тут никакая сталь не выдержит. Что будем делать?
   – Ждать. А тебе еще следить за нашим гением. Как бы и впрямь не сорвался...
   В этот момент старший техник доложил:
   – Связь с одиннадцатым сопряжением потеряна полностью. Но этот мир мы видим...
   Эгенворт только развел руками и покрутил головой. Слов, чтобы выразить свое состояние, он подобрать не смог...
 

3

   О проблемах со связью Невед доложил через три минуты после перехода.
   – Не могу дать сигнал на базу.
   – То есть?
   – То есть – нет связи. Контакт вроде не нарушен, а сигнал не проходит.
   Мы переглянулись. Этого нам еще не хватало!
   – В чем дело? Обрыв связи?
   Инженер в спешном порядке проверял установку, гоняя ее в разных режимах. На наш вопрос отрицательно качнул головой.
   – Не похоже. Связи нет, но обрыва тоже нет. Словно... Словно установка не «видит» адресата.
   – И что теперь? Мы не можем перейти обратно?
   Инженер виновато взглянул на нас и подтвердил:
   – Не можем.
   Только этого не хватало! Самое время для проблем с установкой...
   – Это не может быть поломка аппаратуры на Годиане? – спросил Антон.
   – Вряд ли. Хотя... Нет. Иначе бы мы вообще не фиксировали контакта.
   Минут пять еще Харким пробовал восстановить связь и подать сигнал об успешном переходе. Потом перевел установку в режим ожидания и озадаченно потер лоб.
   – Все. Не знаю, что с ней...
   Вид у него при этом был виноватый и огорченный.
   – Ладно. С установкой еще разберемся. Давай хотя бы посмотрим, куда нас вынесло. И проверим местность.
   Невед оживился и достал сканер. А мы тем временем занялись осмотром окрестностей.
   Это было самое живописное место из всех, куда нас выносило. Справа череда невысоких холмов, укрытых зеленью, между ними пробегает ручеек с прозрачной водой. Вдали рощица невысоких деревьев с шарообразными кронами. Листва изумрудно-зеленая, нереально яркая.
   Слева луг, усыпанный полевыми цветами. Бархатный разноцветный ковер тянется на пару километров, а за ним – широкое озеро с песчаным пляжем. Небо синее, ни одного облака, ветра нет, и полуденное солнце буквально окутывает зноем. Воздух чист и насыщен кислородом настолько, что легкие буквально утопают в нем.
   За всем этим великолепием мы наблюдали с вершины пологого холма, тоже укутанного в зеленый ковер трав. Прямо за нами высились деревья крохотной рощицы. Березы и осины вперемежку с орешником.
   Следов присутствия человека не видно. Видимо, мы попали в некий заповедник или просто на ничейную территорию. Что ж, первое впечатление весьма и весьма...
   – Ну что у тебя? – обернулся к инженеру Антон.
   Тот сидел прямо на траве, положив сканер на колени, и нажимал клавиши. На лице недоумение и непонимание.
   – Странно... присутствует фон излучения. Определенно искусственного происхождения. Но оно не похоже на излучение ПСД-установок. Однако довольно мощное.
   – Где это?
   – Почти триста километров от нас к юго-западу. И вот что еще...
   Харким встал и подошел к нам. Протянул сканер, указал на аляповатое пятно бледно-синего цвета.
   – Очень большая область излучения. Захватывает территорию в двадцать квадратных километров. Если это и установка, я даже представить не могу, каких она размеров.
   Мы смотрели на экран с не меньшим изумлением. Кроме размеров, удивлял цвет пятна.
   – Почему синий? И почему такой-блеклый?
   Невед пожал плечами.
   – Сканер не распознает принадлежность аппаратуры и выдает результат собственной оценки. Мог быть и зеленый, и красный...
   – Ты другие показатели проверял? – спросил я его.
   – Нет пока... Сейчас посмотрю.
   Инженер отошел к баулу с техникой, а мы остались на месте, продолжая разглядывать окрестности в бинокли. Не может быть, чтобы здесь никто не жил.
   – За озером, километрах в семи... вроде как контуры строений, – проговорил Антон. – Правда, за деревьями не видно толком.
   Я направил бинокль в ту сторону, но тоже не смог четко различить строения. Хотя... действительно, похоже на крышу дома. Или это обман зрения? Словом, надо смотреть вблизи.
   – Артур, Антон, – инженер усиленно махал рукой, зовя нас, – идите сюда. Кажется, кое-что есть.
   Кое-чем были порядка ста пятидесяти источников радиоизлучения в диапазонах средних волн и СВЧ. И все они были сосредоточены в радиусе сотни километров. Как раз там сканер обнаружил странное пятно.
   – Что это? Вернее, кто это? Не похоже ни на кого из старых знакомых.
   Харким озадаченно тер лоб левой рукой, а правой продолжал давить на клавиши. Аппаратура отмечала радиосигналы, фиксировала их, записывала, раскладывала на составляющие, вычленяя несущие частоты, модуляцию, амплитуду колебаний. После чего выдавала результаты анализа.
   – Вот черт! – выругался Харким, невольно демонстрируя знание нашего сленга. – Что-то невероятное.
   – Что именно?
   Он поднял голову и посмотрел на меня.
   – Ты ведь инженер?
   – Ну?
   – Виды модуляции помнишь?
   – Да. Амплитудная, частотная, фазовая. И комбинированная – угловая.
   – Верно. А здесь в наличии иной вид. Что-то вроде угловой и... не знаю...
   Антон, мало что понимающий в радиотехнике, переводил взгляд с меня на Харкима и морщил лоб. Потом, устав от за умных терминов, спросил:
   – Расшифровать переговоры можешь?
   – Пока нет. Только фиксирую и определяю место нахождения источника.
   – Хватит для начала. Надо заканчивать опыты и уходить.
   – Это еще почему? – не понял я.
   – Потому как к нам гости.
   Антон вытянул руку в направлении озера. Я вскинул бинокль. От края дальнего леса к озеру ехали две подводы. До них было километра четыре.
   – Ну вот и местное население. Значит, затем лесом и вправду дома стоят.
   Антон опустил бинокль и удовлетворенно хмыкнул.
   – Неплохой источник информации.
   Я не спешил разделять его радость, продолжая наблюдать за визитерами.
   Четыре человека, мужчины лет двадцати пяти – тридцати. Одеты просто – штаны и просторная рубаха, обуви нет. Рубахи распахнуты, на груди видны какие-то амулеты.
   Не факт, конечно, но очень уж похоже, что этот мир третьей категории. То есть – до шестнадцатого века. Скорее даже – до четырнадцатого. А то и еще раньше.
   Но если так, то район, где Харким обнаружил источники радиоизлучений и загадочную область непонятной принадлежности, – колония пришельцев. Только кого именно?
   – Невед, – позвал я инженера.
   – Что?
   – Сможешь определить принадлежность излучения?
   Тот склонил голову над сканером. Тронул несколько клавиш.
   – Н-нет... Вообще не похоже ни на кого. Совершенно другой сигнал. Кроме того, я не могу вычленить отдельных людей. Только общий фон площади...
   – Значит, мы отыскали еще одного... владельца ПСД-установки? – предположил Антон.
   – А что они здесь делают? В средневековом мире?
   – Почему в средневековом?
   – Потому что в современном мире источников радиоизлучения гораздо больше полутора сотен. И не только на земле, но и на воде, и в воздухе. А раз их так мало, то, значит, здесь только колония.
   – Чья?
   Я пожал плечами. Очередная загадка странного мира.
   – Ну так что будем делать? – осведомился Невед.
   Мы с Антоном все смотрели на крестьян, что скашивали край луга. Двое шли с косами, один быстро сбивал ровные дорожки травы в небольшие кучки, а четвертый собирал их в стожок.
   Почему свежескошенную траву убирают, не дав ей просохнуть, мы сообразили сразу. Видимо, этот луг, как и озеро, и все остальное, – собственность здешнего хозяина. Барона, князя, герцога...
   Выходит, перед нами – те, кто, мягко говоря, не совсем законно производит покос. И спешат они потому, что опасаются попасть на глаза хозяину.
   Антон прав – это действительно хороший вариант для беседы. Лезть сразу в населенный пункт нежелательно. А тут сразу четверо! На природе, на свежем воздухе-то, почему бы и не поговорить?..
   – Невед, отойди к деревьям и смотри в оба. Если что – вызывай.
   – А вы?
   – Сходим поздороваемся.
   Харким посмотрел на крестьян и кивнул.
   – Понял. Вы их?..
   – Нет. Только поговорим. Недолго. И сразу назад.
 
   – Страна – Мениларад. Провинция – Куртамас. Это юго-западная окраина королевства. Здесь правит некий граф... Талеман или Калеман. Деревня, откуда они родом, – Нижние Поля. В семи верстах городище Радикарет. Семь верст – это двенадцать километров. Остальное – малозначительные подробности.
   Антон выкладывал Харкиму новости, попутно вытаскивая из сумки продукты. Инженер помогал ему. Я в этот момент мыл яблоки в роднике, обнаруженном неподалеку от места нашего перехода.
   – Судя по всему, здесь век десятый-одиннадцатый. Одежда, орудия труда, лексикон... Впрочем, сами увидим.
   – А как вы вообще с ними разговаривали? Ведь линготрансы не имеют здешнего словаря.
   – О-о! Это отдельная тема! – Антон кивнул в мою сторону. – Лучше Артура спроси. Он у нас по всем странностям и мутациям спец. Может, и объяснит.
   Я подходил к ним, вытирая яблоки о салфетку. Поймал вопросительный взгляд инженера и хмыкнул.
   – Ничего особенного. Линготранс не понадобился. Так... поговорили...
   Разговор прошел на удивление удачно, чему в немалой степени способствовало занятие, за которым мы застали крестьян. Даже не само занятие, а его правовая оценка.
   В эпоху средневековья все земли имели своего конкретного владельца. Леса, поля, реки, озера, горы... И, разумеется, деревни, поселки, города. Хозяевами были дворяне. Именно они определяли весь порядок действий на подвластных территориях, а также взимали плату за пользование землей.
   Луг, на котором в ударном темпе трудились крестьяне, как и соседнее озеро, принадлежал местному графу. И без его разрешения никто не смел не только сорвать травинку, но и ступить на край луга. Под страхом наказания.
   Крестьяне же нарушили закон, причем отдавали себе в этом отчет. Поэтому появление незнакомых людей привело их в сильное замешательство. Испуг вполне понятен – за покос трав можно получить огромный штраф.
   Так что мы имели неплохие шансы услышать ответы на вопросы. Правда, не знали, с чего и как начать. Язык не знаем, линготранс не поможет, нет даже минимального набора слов.
   Поэтому и намеревались начать «беседу» с простейших жестов и слов. А в случае неуспеха хотели взять одного с собой и подвергнуть процедуре «лингвистической разведки». Проще говоря – с помощью аппаратуры получить небольшой словарный набор.
   Но ничего не понадобилось. Когда мы вплотную подошли к бледным и испуганным крестьянам, я вместо универсального жеста приветствия вдруг выдал:
   – Привет, люди! Что вы тут делаете?
   Выдал на местном языке. Потому как крестьяне меня хорошо поняли. А самый старший даже ответил:
   – Э-э... мы... э-э... мы тут, господин... Мы тут...
   Способность удивляться подобным фокусам я давно утратил. И не терял время на изумление, непонимание и приведение нервов в порядок. Просто продолжил:
   – Вижу, воруете чужое добро! А хозяин-то не знает! Так?!
   Антон, сперва разинувший рот от удивления, вдруг тоже выдал:
   – И куда ваш староста смотрит?
   Не трудно догадаться, выдал на том же наречии.
   – За кого уж они нас приняли, не знаю. Но отвечали быстро, без запинок. Да и спрашивали мы соответственным образом. И не забывали стращать карами земными и небесными за страшное нарушение господских прав.
   Я надкусил яблоко и чуть поморщился – кисловатое. Что-то недоработали селекционеры Годиана. Или это сорт такой?
   – А дальше? – полюбопытствовал Харким.
   – А дальше все просто. Вопрос – ответ, вопрос – ответ.
   – Они ничего не заподозрили? Когда о стране спрашивали, о провинции?
   – Как только на их лицах проступало удивление, – усмехнулся Антон, – мы быстро напоминали, кто они такие после несанкционированного покоса. И крестьяне мигом забывали обо всех несуразностях и странностях.
   – А что еще они рассказали?
   – Невед, давай сначала перекусим, а потом уж поговорим.
   Антон с вожделением рассматривал импровизированный стол. Во время короткой паузы между выходами мы не успели поесть и сейчас чувствовали сильный голод.
   – Ясно, – вздохнул инженер, открывая контейнеры с пайками. – Будем есть.
   – Если отбросить местные легенды, сплетни и слухи, наиболее интересными для нас представляются два момента. Первый – разговоры о возможной войне местного короля и его союзников с некими заморскими варварами, что высадились лет десять назад на юго-западном побережье материка. И второе – миф о страшных и ужасных гарпиях, которые время от времени совершают дерзкие налеты на земли вольных общин. Это тоже на юго-западе, но ближе к провинции.
   – Гарпии?
   – Как говорят крестьяне – это некие девы, сильные, как сто мужчин, жестокие, как выходцы из преисподней, и прекрасные, как богиня утренней звезды. Они нападают на побережье, грабят поселки, убивают людей и увозят... молодых мужчин.
   Харким кашлянул, перевел взгляд с меня на Антона.
   – Как?
   – Вот и мы не поняли, – сказал Антон. – Легенды об амазонках есть и на нашей Земле. Некие общества женщин, живущих охотой, рыбалкой и набегами на соседей. Они действительно выкрадывали мужиков, чтобы рожать от них детей. Причем мальчиков они либо убивали, либо отдавали соседям, а девочек оставляли себе. Ходили смутные слухи, что амазонки могли рожать и без участия мужчин.