Форш Татьяна. Измененное пророчество

   Я не заметила, что вышла из портала, и задумчиво стою посередине, чуть освещенной приглушенным светом, комнаты. Сзади послышался шорох.
   - Вот и я говорю: кошмар! Вообще-то, чужие разговоры подслушивать нехорошо! Я как знал, что ты пойдешь за мной! Ну, довольна? Много ты поняла из того, что услышала? Считай, что ты получила ответы на большую часть своих глупых вопросов и заметь, мне не пришлось тратить на это ни секунды своего драгоценного времени! - из портала, вслед за мной вышел Велия.
   Вздрогнув от неожиданности, я почувствовала себя воровкой пойманной за руку. Щеки затопил пожар. Сделав пару поспешных шагов к манящей двери, я в нерешительности остановилась и обернулась.
   - Ну, спрашивай! - не выдержал он, подходя ближе.
   - Ты - эльф?! - смущаясь, выпалила я. Похоже, сегодня я вляпалась по уши! В голове кружилось множество интересующих тем, но на язык упрямо лез именно этот вопрос.
   Велия насмешливо хмыкнул.
   - А что, похож? - он развел руки в стороны, и медленно покружился передо мной, наконец, видя мое замешательство, сжалился. - Я не эльф, я полукровка.
   - Ты - полукровка?! Во попала!!! Что же ты мне раньше не сказал?? - мне вспомнились слова-предостережения Ларинтена.
   - А что ты знаешь о полукровках?! - не меньше моего удивился Велия, не сводя с меня настороженных глаз.
   - Мне подробно описали вашу сволочную натуру! - ехидно фыркнула я. - То, что вы хитры как бесы и…
   - И?
   - Забыла! - буркнула я, отводя смущенный взгляд.
   "Ага, щаз! Буду я там всяким нахалам комплименты отвешивать! Перетопчется"
   - Интере-есно! - протянул он, не сводя с меня настороженных глаз. - И кто же это мне весь портрет испортил? Могу себе представить, что еще тебе про меня наговорили! Ну-ка, признавайся, кто тот тайный доброжелатель?
   Понимая, что беседа плавно течет не в то русло, я решила не сдавать Ларинтена и попробовала сменить тему.
   - Вел, да какая разница? Ты лучше мне вот что скажи. Выйдя из портала, ты повторил мои слова. Ты что, мысли читать умеешь или я сама с собой разговаривала?
   Велия едва заметно смутился и пожал плечами.
   - Разговаривала. Услышал только последнюю фразу. А что тебя удивляет? Иногда у тебя на лице написано все, о чем ты думаешь, а я не прочь выведать тайны. Тем более, как я вижу, и ты этим занимаешься? Да и кто тебя знает, вдруг ты и вправду что-нибудь замышляешь? - в его светлых глазах черти уже отплясывали брейк-данс.
   - Так вы что с Владыкой, на самом деле думаете, что я на темной стороне?! Тоже мне "ситха" нашли, "джедаи", блин, - не поддержала я его шутливого тона. - Вот, почему ты последнее время постоянно возле меня ошиваешься! Приручить он меня, видите ли, вздумал! Что, думаешь, нашел кандидатуру на должность ручной обезьянки? И что там за ерунда с моим именем? Или считаешь, что я вытащу из своего мира автомат и всех вас убью?
   Велия скорчив высокомерную физиономию, смерил меня подозрительным взглядом, и, небрежно откинув назад прядь выбившихся волос, задумчиво согласился.
   - Не знаю что такое "афта-амат", но очень даже может быть. После того, как ты при всех отругала Оракула этого города, попыталась нечестно выведать секрет и отдавить ноги Владыке, за тобой нужен глаз да глаз! Вдруг ты и против меня заговор плетешь? А я, как глупый бес, тебе верю! А вдруг ты…
   Так, ну все! Это уже перебор!
   Не дослушав грязные инсинуации в свой адрес, я оглянулась по сторонам в поисках чего-нибудь тяжелого. Кипевшая во мне досада, раздражение и усталость требовали немедленного выхода.
   Ухватив чей-то рюкзак, услужливо лежавший поверх лавки, я несколько раз успела им крепко приложить этого гнусного интригана, пока тот прибывал в ступоре, удивленно хлопая широко раскрытыми глазами. Наверно нечасто экспрессивные дамочки лупят его пыльным мешком по голове.
   - Ай, Тайна! Сумасшедшая! Что ты делаешь?! - после нескольких шишек и синяков он отмер.
   Истерично хихикая и закрываясь от меня руками, он начал уворачиваться, но это ему мало помогло. (А вы сами попробуйте увернуться от тяжелого, бренчащего всем необходимым рюкзака, из которого льется что-то разноцветное и при этом еще хохотать?) Я даже почувствовала себя слегка отомщенной.
   - Перестань! Это же рюкзак Ларинтена! - снова попробовал воззвать к моему рассудку, уже уставший от смеха, порядком потрепанный маг. - И вообще, лучше не доводи меня до крайностей!
   Отпрыгнув подальше, он вооружился подушкой и, очертив ею полукруг, пошел на меня. Некоторое время, сея глобальные разрушения и хохоча, мы самозабвенно лупили друг друга, бегая вокруг лежаков. Наконец Велии эта беготня надоела. В очередной раз, увернувшись от звякнувшего рюкзака, он толкнул меня на лавку.
   - Тайна, прекрати! И оставь в покое мешок! Если ты хоть одну склянку разобьешь, нам с тобой мало не покажется. А если судить по разноцветным брызгам, ты их побила уже достаточно! Еще и об мою многострадальную голову. О-о! - облегченно выдохнул он, оглянувшись на скрипнувшую дверь. - А вот и Ларинтен, легок на помине! Никогда не думал, что я так тебе обрадуюсь!
   В меня вдруг вцепилось что-то визжащее и дышащее таким убойным перегаром, что я, отбросив рюкзак, рванула в другую комнату к открытому окну.
   Тем временем народ подтягивался. Праздник закончился, неумолимо приближался рассвет, и все благоразумно решили, что неплохо было бы поспать.
   - Что тут у вас стряслось? - подозрительно разглядывая меня, спросила Светка.
   К ней присоединились Барга и Ферес, что-то удивленно рассматривая на моем лице. Тут распахнулась дверь и на пороге, слегка покачиваясь, с ошалевшей физиономией, появился "наследный принц". Все вытаращились на него, минут десять изображая паралич нижней челюсти. Только я, отойдя подальше, мерзко хихикала, любуясь на дело рук своих: его золотисто-белый костюм сейчас был залит чем-то зеленым; один рукав висел на тоненьком лоскутке; его длиннющие волосы в диком беспорядке свисали разноцветными сосульками, а прямой нос больше напоминал картошку. В общем, красавчик - влюбиться можно!
   - На нас напали? - Лендин внимательно оглянулся.
   В ответ колдун приветственно махнул рукой, обвел всех диким взглядом и, пробормотав что-то невразумительное, снова исчез за дверью. Все перевели заинтересованные взгляды на меня.
   - Я, конечно, извиняюсь, но в таком виде приличные дамы у нас не ходят. Тем более, Великие. Барга, дай ей мазь от синяков, - нарушив тишину, распорядился Ферес, и, помолчав, добавил, - и Велии отнеси, ему это тоже не помешает!
   - От синяков?! - я подскочила к Светке, тихо хихикающей на лавке. - Дай мне зеркало!
   - Ага, а может тебе еще эпилятор с массажером выдать? Где я тебе его возьму?
   Я замялась.
   - Ну, тогда покажи, где у меня синяк?
   Света за воротник притянула меня поближе и больно надавила под глаз.
   - Какой кошмар! - вырвалось у меня. - Интересно, как я выгляжу?
   - Примерно так же, как Велия, только в перьях и с хорошим бланшем под глазом! - успокоила меня подруга.
   Позади меня раздалось смущенное покашливание Барги.
   - Великая, дай я вотру заживляющую мазь. И не дергайся, она слегка ядовита, мало ли, вдруг в глаз попаду. Да не выдирай ты ее у меня! Вел, ушел приводить себя в порядок и успокаивать Ларинтена, так что травить ею некого. И скажу тебе по секрету, этого мага-полукровку яды не берут! Многие уже до тебя пробовали. - Барга усмехнулся, заметив искреннее разочарование, отразившееся на моем лице. - Не дергайся, сейчас все пройдет.
   Он аккуратно мазнул мне под глазом и полюбовался. Вначале кожу обожгло. Потом гореть перестало, и на мгновение показалось, что под глаз положили лед.
   - Так из-за чего был бой? - со мной рядом плюхнулся Лендин.
   Я устало махнула рукой.
   - Да так, стресс снимали!
   - Оригинально, - хмыкнул гном, и вдруг шкотно мне подмигнул, - а более мирным способом не пробовали это сделать?
   Вскинув подбородок, я кинула на него возмущенный взгляд оскорбленной добродетели, но промолчала.
   - Хм, вообще-то, сударыня, осмелюсь напомнить, что сегодня был праздник, так из-за чего же, позвольте спросить, у вас с нашим магом случился стресс? Или может наш уважаемый Велия, решив поразмяться, оттачивал на тебе магию, превращая то в лягушку, то в змею? - попытался пошутить бес, но я, не поддержав шутки, с совершенно серьезной миной подняла указательный палец.
   - Вот! Почти в точку, уважаемый Ферес! Именно так все и было! И в очередной раз, наконец, осознав себя змеей, я начала кусаться!
   Бес с интересом посмотрел на меня.
   - Бедная девочка! - с ухмылкой вздохнул Барга, а Светка картинно принюхалась.
   - А я-то думаю, откуда болотом тянет…
   - А ты вообще спать ложись и думай поменьше! - огрызнулась я, решительно выгоняя из нашей спальни хихикающих мужчин.
   Затем, умывшись, скинула заляпанный зельями костюм и натянула ночную рубаху, заботливо оставленную слугами на лежаке. Многообещающе показав хихикающей Светке кулак, я без сил рухнула на деревянную кровать, которая, кстати, так и не стала мягкой. Может бракованная?
   Все еще немного пошумели, разбредаясь по комнатам, и успокоились. Только иногда слышалось редкое всхлипывание. По-видимому, Ларинтена. Что же я ему такое разбила?

Глава тринадцатая

   "Виноват, не виноват, а
   "извини" не помешает"

Николай Векшин

   На следующий день, я проснулась далеко за полдень. Потянулась на своей мягкой кроватке, и, не открывая глаз, блаженно улыбнулась. Снилось что-то очаровательно-легкомысленное. Я попыталась вспомнить, но тут над ухом раздался Светкин голос.
   - Вставай, подруга! Хватит доски мять!
   Кровать подо мной мгновенно стала жесткой и неудобной, остатки сна развеялись как дым.
   - Светка, ты - сволочь! - разочарованно простонала я, разлепляя глаза. - Я в кои-то веки выспалась! Мне снился чудесный, приятный сон, а вот из-за тебя я все позабыла!
   Светка хихикнула.
   - Наверно про то, как ты Велию дубасила, или еще кого!
   Я, окончательно проснувшись, подскочила и испуганно уставилась на нее.
   - Так мне это не приснилось?! О, какой кошмар!
   - Хм, во сне таких качественных фингалов не заработаешь! - философски хмыкнула подруга.
   Я осторожно потрогала под глазом предполагаемый синяк. Гм, странно, но ничего не болело.
   - О, боже! А что, сильно видно?
   - Да уже почти ничего нет, это я шучу, - она подсела ко мне поближе и возмущенно начала. - Никогда бы не подумала, что Велия на такое способен! С виду такой интеллигентный мальчик-лапочка! Чем это он тебя? А? И за что? Хотя, было бы за что, наверное, вообще убил бы!
   Я мрачно покосилась на подругу.
   - Угу! Хам, циник и интриган - этот твой "интеллигентный мальчик-лапочка"! - передразнила я Светку и с неохотой добавила, машинально коснувшись вчерашнего синяка. - Это не он! Это рюкзак Ларинтена постарался! Он был такой, - я замялась, подбирая сравнение, - такой бутыльчатый!
   - Ага, - хрюкнула Светка. - Был! Сегодня Ларинтен добросовестно выхлебал остатки зелий. Говорит "чтоб голова не болела, и мародерам не досталось". Наверное, это он про вас. Давай, Тань, колись, он тебе и вправду нравится?
   - Да ты че, сдурела?! - я изумленно вытаращила глаза. - Когда это мне нравились опухшие с вечного бодуна, нетрадиционно настроенные эльфы?
   - Тьфу ты, да я не про Ларинтена! Я про Велию!
   От неожиданности я смутилась и замолчала. Говорить Светке о том, что мне хочется убить этого мага, когда он рядом, и становится скучно, когда его нет, я не собиралась. Как там это у нормальных людей называется - не знаю, но признаться даже самой себе в том, что иногда мне не хватает его ехидных шуточек, я не могла.
   Просто так уж повелось еще в пору беззаботной студенческой юности. Светка постоянно рассказывала мне о своей очередной влюбленности, а я, никогда не страдающая такими глупостями, постоянно критиковала ее избранников, неподозревающих об оказанной им чести. Меняться с ней ролями сейчас было непривычно, да и не хотелось, поэтому, изобразив на лице легкое презрение, я картинно фыркнула.
   - Еще лучше! Нет, Свет, психически неуравновешенные маги непонятной национальности вызывают у меня только подозрение.
   Светка, подозрительно прищурившись, зацокала языком.
   - А, по-моему, ты в него втрескалась, как мартовская кошка! И нечего тут мне "по ушам ездить" про "подозрение". В твоем случае это называется несколько иначе!
   Раздув ноздри, я грозно посмотрела на ехидно улыбающуюся подругу. Вот хоть бы капля совести промелькнула в ее медовых глазах. Куда там!
   - Свет, ты че, сдурела? - попробовала я еще раз отвести от себя подозрения. - Я, вообще-то, сплю и вижу, когда мы вернемся домой, поэтому заводить короткую интрижку, особенно с такой язвой, как этот колдун, меня что-то не тянет!
   Вот так, пожалуй, прозвучало убедительно и главное - разумно. А знать о том, что я вижу свое возвращение в основном в кошмарах, ей не обязательно.
   - Кстати, а из-за чего вчера у вас были ночные баталии с нашим "язвенным" колдуном?
   Покраснев, я неопределенно хмыкнула.
   - Да так, достал он меня хуже горькой редьки своими тупыми приколами!
   - Ну-ну, - глубокомысленно протянула подруга, - ладно! Не хочешь рассказывать, не надо! Давай, вставай. Хватит валяться!
   Она кинула на постель мои, уже ставшие второй кожей чистые джинсы и ветровку и кивнула на стоявшие у кровати сапоги.
   Радуясь тому, что допрос окончен, я слезла с деревянной кровати, быстро оделась. Прислушалась. Удивляясь неестественной тишине, прошлась, заглянула в комнаты к нашим спутникам и, никого не увидев, повернулась к Светке за объяснениями.
   - А-а-а, - махнула она рукой, - все ушли. Сегодня в нашу честь в городе ярмарка, вот Барга и утащил всех с утра пораньше запасы делать. А меня оставили с тобой, чтобы поднять моральный дух и, если что, развеселить.
   Нет, спасибо! Вчера повеселилась от души, сегодня уже что-то не хотелось. Настроение почему-то испортилось окончательно. Вспомнился во всех деталях вчерашний вечер.
   - Свет! Ты мне лучше расскажи о себе? Как ты отдохнула? А то мы вчера с тобой так и не поболтали, - в надежде отвлечься попросила я.
   Она пожала плечами.
   - В отличие от тебя, подруга, у меня вчера был скучный вечер танцев. Сначала с Гетомагоном познакомилась, потом с Владыкой два раза танцевала. Кстати, классный мужик: обходительный, заботливый, красивый, умный и танцевать умеет, жаль вот только слегка прихрамывает.
   - Он эльф, Света! - я невежливо перебила ее красноречие. - И у него имеется взрослый сын. Тебе это о чем-нибудь говорит?
   Но Светка только легкомысленно махнула рукой на мои предостережения.
   - Знаешь, Тань, хоть гоблин, лишь бы холил, любил и берег! Потом с Люнианом танцевала, и еще с кем-то, вот только имя забыла, не то с Валиолом, не то с Фисиалом. В общем, их эльфийские имена надо у аптекаря спрашивать, больно похожи, - она весело рассмеялась. - А один попался! Все про политику мне рассказывал, так я, как будто последние новости по РТР с ним прослушала, аж голова разболелась! Все ныл, что война всех достала, плохо живется, не успевают обучать лучников и магов. Что феи варят мало зелий, да и те идут только тем, кто учувствует в обороне. Оракул очень стар и скоро впадет в маразм, если уже не впал. И напоследок вздохнул, что у нынешнего Владыки в этой войне погибла вся семья, двое наследных принцев и половинка. Не удивляйся - это, оказывается, эльфы так своих женщин зовут. Не дай, бог, говорит, что случись и трон останется без наследника. Стоп!
   Светка настороженно замолчала.
   - А про какого взрослого сына ты мне говорила?
   Я многозначительно хмыкнула.
   - А ты подумай?
   Светка пожала плечами.
   - Да бог его знает. Прям Санта-Барбара какая-то! С параллельным уклоном! Одни сплошные тайны - плюнуть некуда!
   Я взялась за голову.
   - Знаешь, Света, где-то ты соображаешь на раз, а где-то дуб дубом. Ладно, - решила я переменить тему, не вдаваясь в подробности. - А где ты говоришь ярмарка?
   - Где-то там, - она обиженно кивнула в сторону портала. - Но я туда не пойду! Иначе на этот раз, твой язвенный маг, нас, не сильно переживая, убьет!
   - Есть хочется, - призналась я. - Слушай, а может, ты нам что-нибудь наколдуешь? А? Кстати, как у тебя это получается?
   - Подлизываешься? - вздохнула Светка, недоверчиво посмотрев на меня, и пожала плечами. - Сама не знаю. Представлю что-то, хлоп, "а вот оно и е".
   Я заинтересовалась.
   - Слушай, Свет, а представь мне автомат?
   - Какой? С газировкой?
   - Нет, с журналами! Ты издеваешься? Автомат, огнестрельный! Врубаешься?
   - О-о-о, это я не знаю, получится, нет, но попробую. А тебе зачем?
   - Да что-то вдруг захотелось поэкспериментировать.
   Света хмыкнув, закрыла глаза. Воздух вокруг нее сгустился, и с легким хлопком мне на колени упала дубинка.
   - Непло-охо! - протянула я. - И патроны покупать не надо! Ты что представила?!
   - Автомат! Ну, такой, с колесиком!
   - Огнестрельный?
   - Ну, а какой? Водометный, что ли?
   Я еще раз внимательно осмотрела дубинку.
   - Хм, а ну-ка попробуй представить пистолет?
   Света снова впала в "транс" и из неоткуда выпал лук и стрелы.
   - Да-а-а, подруга! Волшебница из тебя, как из меня - Воин! - прыснула я, глядя на наше оружие.
   - Не нравиться, колдуй сама, раз такая умная! - вспылила Светка.
   - Ну, хорошо! - решилась я.
   Закрыв глаза, представила небольшой, черный, тяжелый пистолет. Как он холодом оттягивает мне руку, как я надавливаю на курок…
   - Ой! - что-то острое больно вонзилось в палец.
   Удивленно распахнув глаза, я уставилась на гибрид розы и лилии. У меня в руке был зажат бордовый, с большими мясистыми лепестками цветок.
   - Ничего себе! - вытаращилась я на это чудо. - Вот так поколдовала!!
   Победно вскинув подбородок, я посмотрела на Светку, но та, ехидно зубоскаля, смотрела куда-то поверх меня. Резко обернувшись, я увидела всю нашу компанию, увешанную тюками и баулами. Велия, в своем обычном дорожном плаще, с гладко зачесанными, собранными в длинный хвост волосами, без каких-либо следов вчерашнего побоища на лице, тихо стоял позади. Поняв, что его разоблачили он, спрятав улыбку, скорчил виноватую физиономию.
   - Вообще-то, Великая, этот цветок я принес тебе, чтобы получить прощение за нашу вчерашнюю ссору. Прости, я совершенно не подумал о шипах! Хочешь, заговорю рану?
   Пребывая в предобморочном состоянии от его слов, я покачала головой и в свою очередь тихо пробормотала.
   - Вел, это ты меня прости. Мне так стыдно за то, что я вчера вытворяла, и большое спасибо за этот чудесный цветок.
   Лицо мага стало не менее изумленным, чем у меня секунду назад. Я улыбнулась и отвела взгляд, с интересом рассматривая местную флору. Цветок был очень красив, но меня больше привлек его запах, напоминая - жареную курочку!
   Да-а, дожилась! От голода уже начались галлюцинации!
   Увидев, с каким увлечением я обнюхиваю "дар примирения", Барга расхохотался и хлопнул Велию по плечу.
   - Похоже, тебя раскусили, друг! Некачественно колдуешь!
   Велия окончательно смутился и попросил.
   - Тайна, отдай мне цветок, пока ты снова не укололась. Я поставлю его в воду.
   Все уже откровенно ржали.
   - А в чем дело? - запоздало насторожилась я.
   - Все очень просто, дорогая, - подкатился ко мне хихикающий бес, и затараторил, весело поглядывая на расстроенного колдуна. - Наш уважаемый Велия хотел купить тебе цветок в знак примирения, как он только что сказал, но естественно позабыл о такой мелочи и уже на подходе к нашему жилищу сотворил сие чудо… из превосходной жареной курицы. Я прав?
   Велия, обреченно вздохнув, сделал незаметное движение, и у меня в руках оказалась еще теплая, ароматная жареная курочка. Под изумленные взгляды я оторвала ножку, и с наслаждением вгрызлась в сочное мясо.
   - Ты не сердишься? - осторожно спросил колдун.
   - Вы ва фо! - довольно ответила я и, прожевав, перевела. - Ни за что! Это первый, самый вкусный цветок, который мне подарили. Так что, ты прощен!

Глава четырнадцатая

   "Бесплатный сыр бывает только в мышеловке"

Эпитафия на могиле грызуна.

   День пролетел в праздности и лени. Ближе к вечеру, Велия, решил обсудить с нами дальнейший план действий.
   - Завтра с утра мы отправимся в путь! - начал он без предисловий, как только мы собрались в зале. - Как вы понимаете, у нас очень мало времени, и здесь больше задерживаться нельзя.
   - Та-ак, понятно! - поерзав на жестком лежаке, печально протянула я. - Лафа закончилась. У кого-то засвербело шило!
   Велия, смерив меня пренебрежительным взглядом, продолжил.
   - Сегодня мы пополнили запасы. Их должно хватить на дорогу через пустошь до Великограда.
   - И как долго туда идти? - поинтересовался эльф.
   - Примерно дней пять-шесть, если не будет преград, - пояснил маг.
   - Интересно, а какие преграды нам ждать на этом пути? - задала я каверзный вопрос. Проигнорировав его, Велия продолжил.
   - Я считаю, что нам нужно разделиться. Нас ждет практически прогулка, так что не вижу смысла идти всем, тем более я бы хотел, чтобы ты, Светлая, осталась здесь на неделю.
   Велия кинул быстрый взгляд на Светлану.
   - Ну не зна-аю! - с сомнением протянул Барга. - Справимся ли мы еще без одного боевого мага или нет! А как же Лунный змей? Его что, уже выловили?
   - Мы его обойдем! - Велия бросил на него мрачный взгляд и решительно продолжил. - В общем, план такой: Светлая, Глисс и Ферес останутся здесь на неделю. Мы же, пойдем небольшим отрядом, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Когда достигнем Великограда, заберем вас через Городской портал.
   - Почему это я должна тут киснуть целую неделю? - расстроено протянула Светка.
   - Понимаешь, Светлая, мой м-м… Владыка, - Велия, наконец, подобрал нужное слово, - вместе с придворными магами, продолжат твое обучение магии.
   - Ладно, Вел, я прослежу за нашей Светлой, - встрял Ферес. - И не думаю, что Глисс будет против. Он со вчерашнего вечера еще с бала не вернулся, так что думаю, задержка здесь не повредит его планам.
   - Послушай, Велия. Дорога, все же, может быть опасной, оставь тогда здесь и Воительницу. Зачем рисковать? - кашлянул Барга и добавил. - А мы, в чисто мужской компании быстрее доберемся до Великограда.
   Велия, задумчиво разглядывая его, помолчал и ехидно оскалился.
   - Нет, Барга, я предпочту держать Воительницу у себя на виду. Боюсь, пока нас не будет, она устроит здесь революцию! Ну, и опасаюсь за здоровье ближайших родственников. Тем более у меня их и так немного.
   Барга понимающе усмехнулся, а я мрачно огляделась в поисках рюкзака. Ларинтен, заметив мой ищущий взгляд, торопливо перебежал в другой угол комнаты, спасая пожитки.
   - Так, все! - Барга встал, загородив собой полкомнаты, и громко подвел итог сегодняшнему собранию. - Значит кроме тех, кто остается, остальные приступают к сборам. Завтра утром выходим. И не забудьте, путь лежит через пустыню!
   - Короче! Хватит трепотней заниматься, - раздраженно отрезал Лендин и, поднимаясь, бросил Ларинтену, - Ларя, все слышал? Давай, затаривайся по полной, а я хочу сегодня напоследок оттянуться. Когда еще получится? К тому же встретил вчера старую знакомую, так что… Встретимся утром!
   Гном поправил бандану и, не глядя ни на кого, решительным шагом вошел в портал. Все молча проводили его недоуменными взглядами, затем Велия, как ни в чем ни бывало, повернулся к Светке.
   - Здесь, Светлая, из тебя сделают по-настоящему Великого Мага.
   - Угу, - поддакнула я, - это он по собственному опыту знает! Только, Свет, не становись такой же занудой. Вас двоих для меня будет слишком много!
   Колдун, показав мне кулак, вместе со всеми начал собираться.
   Вскоре тюки и баулы, набранные запасливым Баргой, быстро осели в наших распухших мешках. А когда суматоха сборов закончилась, слуги принесли нам цветочный чай с всякими вкусностями. Мы, с чувством выполненного долга, дружно принялись прихлебывать ароматное, бледно-розовое питье.
   - Ну, как настроение? - со стороны входного портала донесся знакомый голос.
   Все неохотно обернулись. Владыка, улыбаясь и нарочно прихрамывая, прошел к нам. Два сопровождающих его эльфа остались неподвижно стоять у входа.
   - Не помешаю?
   Мы что-то дружно промямлили. Получилось нечто среднее между: "добро пожаловать" и "шел бы ты, дядя". Я так, вообще, попыталась заползти за Баргу, сидевшего рядом. Уж очень не хотелось встречаться с Владыкой.
   - Вот и чудненько! - искренне обрадовался Пентилиан, видя такое единодушие и, подойдя, уселся с нами. - Велия, ты все решил?
   - Да, Владыка! - буркнул маг, стараясь не встречаться с ним глазами.
   - Ну что ж, это твой выбор. Я принес вам некоторые артефакты, хранящиеся в этом городе много лет, потом посмотрите. Думаю, что вам они будут нужнее, а здесь только ржавеют. - Владыка, выложив на стол глухо звякнувший мешочек, засмеялся, но, видя что никто не спешит его поддержать, быстро посерьезнел и, найдя меня взглядом, произнес. - Воительница, это тебе!
   Вот блин! За Баргой отсидеться не получилось. Я выглянула из-за спины целителя. Владыка, улыбнувшись, протянул мне тот самый ящичек, который нашел Глисс. Барга присвистнул, а Велия, ловко перехватив шкатулку, плюхнулся рядом со мной.
   - Ну, что там? - сгорая от любопытства, все окружили нас.
   Владыка снова загадочно захихикал.
   - Там всего лишь оружие для нашей Воительницы. - Черная крышка, возмущенно взвизгнув распахнулась.
   Я жадно заглянула внутрь.
   На черном бархате лежали два кинжала, сделанных из сияющего, белого металла. Вокруг рукояти шла витиеватая, чуть видимая надпись и больше никаких украшений.