Страница:
- Мне совершенно наплевать на твои реакции! Я всего лишь хотела тебя по-дружески спросить! - злясь на саму себя, и удивляясь тому, что все еще нахожусь здесь, выпалила я. - А ты меня ранил!
- Извини, Воительница, привычка! Еще скажи спасибо - не убил. Вовремя понял, что это ты и удержал руку, лишь оцарапав вену. О! Кровь уже свернулась! - маг со знанием дела, отлепил от моей шеи камень и снова спрятал его у себя на поясе. - Хорошая штука! Даже не нужно тратить силы на заговоры.
Мне почему-то стало обидно. Сглотнув злые слезы, я возмутилась.
- Нормальненько! Мало того, что чуть не убил, так еще и силу на мне экономит!
Велия, не сводя с меня блестевших в сумраке глаз, улыбнулся.
- Может потом?
Я прищурилась.
- Что это ты имеешь в виду?
Он пожал плечами.
- Только то, что для магии нужно время. Клянусь, если будет необходимо, я займусь твоим здоровьем завтра. Просто уже скоро рассвет, а нам нужно выспаться! Поверь, сейчас тебе ничего не угрожает!
Резко поднявшись, я молча села на лежаке и опустив босые ноги, уже собралась пойти на место. Однако колдун удержал меня за плечи и, нагнувшись к самому уху, зашептал.
- А если не секрет, зачем ты приходила?
- Нарваться на неприятности! - буркнула я, делая безуспешную попытку высвободиться из его рук.
Он щекотно фыркнул мне в ухо.
- Это я уже понял, а поконкретнее? Что ты хотела узнать?
Вспомнив то, зачем пришла, я подняла на него глаза.
- Да! Точно! Я же хотела у тебя спросить. С тех пор как твой папаша повесил на меня этот дурацкий амулет, мне все время, пока сплю, слышится голос.
Велия несколько поспешно перевел взгляд на уже начинающее светлеть небо.
- Какой голос?
- Детский, будто мультяшный. Знаешь что такое мультики? Ну, это что-то вроде оживших нарисованных фигурок.
Маг, недоуменно посмотрев на меня, вдруг расхохотался и тут же, оборвав смех, ехидно принялся поучать.
- Тайна, у тебя просто буйная фантазия! И тебе не помешало бы как следует выспаться и пить поменьше зелий! Да, и напомни мне дать тебе пару амулетов, которые придают спокойствие духа и делают холодным рассудок!
Я, решительно скинув с плеч его руки, встала и, поджав губы, процедила.
- Засунь свои амулеты знаешь куда! - не обращая внимания на его тихий смех, решительно протопала к себе на место и улеглась.
- А почему нас так рано разбудили? - недовольно захныкал Степан.
- Впереди пустыня! Нужно выйти до жары, - строго ответил ему Барга.
- Я совершенно не выспался! - жалобно всхлипнул он. - Теперь у меня начнется мигрень, а все из-за каких-то сволочей, всю ночь выясняющих отношения!
Мы с Велией невольно переглянулись, и я неожиданно выпалила.
- Неправда! Ты всю ночь храпел как слон! Из-за тебя я даже слышала через раз… - оглядев заинтересованные лица товарищей, я прикусила язык.
- Так, и с кем ты ночью ведешь беседы? - тут же заинтересовался Лендин.
- Да прилетал ко мне во сне один ангелочек с таким гнусным характером, что пришлось с ним поругаться, чтобы улетел обратно. Вернее, чтобы я смогла улететь! Впрочем, я точно не помню, это был только сон. А еще я иногда во сне ругаюсь, хожу и даже дерусь! Короче, если что, я предупредила! - прикинулась я идиоткой.
- Ах, вот что это было! - фыркнул Велия, прихлебывая чай.
- Кого-то мне твое описание смутно напоминает, - задумчиво почесал бороду Барга.
- Ладно, хватит обсуждать бредни нашей Воительницы. - Перебил его размышления колдун. - Пора идти! Скоро встанет солнце, а по жаре идти труднее.
Наскоро перекусив, все похватали мешки, обвешались оружием и поспешили на выход. Я вышла последней. Вскоре ко мне, отстав от всех, подошел Велия.
- Ну что, тратить на тебя силу, или так перебьешься?
Я, кинув на него презрительный взгляд, не отвечая, гордо прошла мимо. Догнав в два шага, он развернул меня за плечо и, больно подняв вверх подбородок, внимательно изучил вчерашнее ранение. Что-то прошептал и легонько поводил пальцами. В принципе я эту царапину не замечала и ныла больше для виду. Но, раз ему так хочется…
- Так лучше? - поинтересовался он, заглядывая мне в глаза.
- Не подлизывайся! Что думаешь, вылечил и все? А как же моральный ущерб? Ты меня ночью так напугал, что я чуть заикаться не стала! - отстранившись от него, я резко зашагала к, заинтересованно наблюдающим за нами в отдалении, спутникам.
- Давай поговорим об этом, когда я стану магистром! - многозначительно хихикнул в спину сволочной маг.
Глава четвертая
Мы упрямо плелись вперед все утро. Солнце палило все сильнее, и только, когда жар стал совсем невыносимым, решили передохнуть в теньке, созданном Велией.
Он сотворил гигантский зонт. Все радостно растянулись в его тени, спеша укрыться от лезвий-лучей безжалостного солнца, но это не принесло облегчения. Потоки ветра, кидая в лицо колючие песчинки, обжигали, не давая прохлады.
- Вел, ты бы хоть дождик устроил? - попросила я у колдуна.
- У меня силы на исходе, - не поднимая глаз, мрачно буркнул он.
- На, подзаправься, - Барга протянул Велии бутылочку сверкающей ультрамариновой жидкости. Тот вопросительно посмотрел на Баргу.
- Последняя?
- Да нет, еще три осталось. Мне много не надо. Так что, считай все твое!
- Нет! Надо экономить, - он решительно мотнул головой, но, подумав, взял склянку, открыл и, запрокинув голову, с жадностью начал пить.
- Жмот ты, Вел, даже дождя у тебя летом не допросишься! - констатировала я, вытрясая из фляжки на язык последние капли воды.
Велия отбросив пустой пузырек, обиженно нахмурился, махнул рукой, и на меня вылилось ведро (не меньше) ледяной, мутной воды. Как всех не убило звуковой волной, я не знаю, но вот уши заложило всем - это точно! Подпрыгнув, я некоторое время по-рыбьи открывала рот, пытаясь отдышаться, чередуя этот интеллектуальный процесс с подборкой лучших матов на седую голову шутника.
- Полегчало? - медовым голосом озаботился этот мерзавец под всеобщее ржание, как только я замолчала.
Не ответив, я прожгла его презрительным взглядом и демонстративно уселась на солнце, чтобы немного согреться и просушиться.
Когда полуденный жар спал, и огненный шарик покатился к закату, мы собрались и пошли.
- Скоро начнутся подземелья Вериана. Они тянутся довольно далеко, так что день пути в прохладе нам обеспечен, - вскоре сообщил Велия.
- Опять лезть под землю?! Насколько я знаю, там всегда водятся какие-нибудь недружелюбные зомби, - разочарованно вздохнул Ларинтен.
- Коли охота жариться, так и топай по пустыне! В ней, кстати, такого добра тоже ночью полно! - проворчал Лендин. - По мне, так лучше замочить парочку мертвяков, чем сушиться на солнце!
- Вел, а этот путь, он что, идет под песком? А нас не засыплет? - запоздало испугалась я.
Велия, продолжая шагать, только шумно выдохнул, удивляясь моей непролазной глупости. За него мне ответил Барга.
- Понимаешь, Великая, много тысячелетий назад здесь пролегала территория Гномьего Братства, но песок поглотил эти горы. Так что, фактически, мы шагаем по вершинам невысокой гряды. Из всех строений, не засыпанных песком, остался только этот тоннель, позволяющий редким странникам, не теряя времени, передохнуть день от палящего солнца.
- А кто такой Вериан? - глубокомысленно поинтересовалась я, радуясь возможности поговорить.
Барга задумчиво хмыкнул, но тут ему на помощь пришел Лендин.
- Когда-то давно это был великий гномий король. А подземелья названы в его честь, потому что он тут похоронен.
- Очень занимательная история! - заинтересованно влез в разговор Степан. - А давайте его на время оживим и поболтаем с ним? Есть шанс узнать много интересного с археологической точки зрения!
- Только попробуй, Степушка! - возмутилась я, представляя эту картину. - Что, забот маловато? Не хватало потом гоняться за бодрым зомби по всему подземелью?
Степан надулся и, покосившись на меня, презрительно выдал.
- Ой, Татьяна, какая ж ты дремучая! Я же пытаюсь действовать с научной точки зрения. Как можно игнорировать археологическую находку в лице этого, как его…
- Вериана, - подсказал гном.
- Это я-то дремучая? - Так, все, он меня достал. Что-то в последнее время нервы ни к черту. Руки так и чешутся этому археологу очки разбить. Хотя, куда уж дальше? - А кто наоживлял вагон эльфийских покойничков? Ели отмахались? Так что, лучше не зли меня своими научными разработками!
Я выразительно положила руку на рукоять кинжала, в надежде, что Степан поймет мои далеко не мирные настроения и утихомирится, но он, проигнорировав этот жест, ворчливо ответил.
- Тебе бы все отмахиваться! Таня, запомни! Со всеми живыми и неживыми существами можно полюбовно договориться. Ты же все время норовишь всех оскорбить и ведешь себя так, будто тебе все должны. Ты даже нашего мага - образец спокойствия! - умудрилась задергать. Он наверно спит и видит, как бы от тебя побыстрее избавится! И я его понимаю! Ведь если бы не наша общая миссия, он бы наверняка превратил тебя во что-нибудь безобидное - типа таракана. А так приходится ему бедному с тобой маяться!
От таких нравоучений некроманта-любителя у меня от злости свело челюсти. Ухватив за шиворот, не ожидавшего столь скорой расправы археолога, я собралась надавать ему хороших тумаков. Но от праведной мести меня отвлек и тем самым спас жизнь очкарику усталый голос Велии.
- Тайна прекрати! Впереди спуск в подземелье, а ты шум поднимаешь! - колдун посохом показал на чернеющий впереди, на фоне золотистого песка, ход. - Специально, чтобы все монстры знали, что мы решили пройти именно здесь?
Он остановился и приказал.
- Всем быть наготове и во всеоружии. Я не знаю, что нас там ждет. Может все и обойдется, но что-то мне подсказывает - такие пещеры не бывают пустыми!
Забряцало оружие, серебристо вспыхнул, освещая первые ступени, посох и уже шагнув во тьму, Велия вдруг обернулся ко мне.
- И прислушайся к словам Степана. Временами он выдает настолько мудрые изречения, что прямо диву даешься!
Покраснев, я оглянулась на расцветшего от такого комплимента археолога и многообещающе показала кулак.
Глава пятая
Вырубленная в камне лестница, круто уходила вниз. Едва мы ступили на каменный пол, как нас словно покрывалом накрыла нарушаемая только нашими шагами тишина. Абсолютную темноту, будто ножом разрезал серебристый свет идущий от посоха. И еще, тут стояла прохлада…
Выстроившись цепью, мы пошли за магом вглубь подземелий. Спустя какое-то время мне начало казаться, что я слышу за нами тихие, чуть шаркающие шаги. Я нервно обернулась, будто могла что-то разглядеть в обступающей нас тьме. Повертев головой, я решила не обращать внимания на звуки, списав все на галлюцинацию, к тому же, больше никто беспокойства не проявлял. Но вскоре опять не выдержала и снова начала прислушиваться. Шаги звучали то явно, то исчезали совсем. Наконец, мои нервы не выдержали. Я, обогнав шагающего впереди меня Баргу, поравнялась с Велией и нерешительно коснулась его холодной руки. Он, не сбавляя шага, вопросительно на меня оглянулся.
- Ты ничего не слышишь? - в нетерпении забежав вперед, я заглянула ему в лицо.
Велия насторожился.
- Нет!
- Шаги!
- Что?
- Кто-то идет вслед за нами!
Велия сделал нам знак остановиться и снова прислушался.
В наступившей тишине явно послышалось несколько шаркающих шагов, и все стихло.
- Там! - Барга показал в темноту.
Мы, ощетинившись оружием, дружно повернулись в указанном направлении. Велия, чуть шагнув вперед, пробормотал заклинание. С посоха сорвалось и устремилось в темноту коридора несколько ярких шаров, открыв нашим взорам невысокую, согбенную, завернутую в плащ фигуру.
Сообразив, что его присутствие раскрыто, существо засеменило к нам. Почтительно остановилось в паре метров и торопливо зашелестело.
- Прошу, не убивайте меня, я не причиню вам зла! Я всего лишь хочу попросить о помощи!
- Кто ты, и что тебе нужно? - коротко спросил Велия, направляя на испуганно сжавшееся существо вспыхнувший нестерпимым сиянием посох.
Незнакомец откинул капюшон, являя нам высохшее, изможденное лицо старика.
- В эти коридоры так давно не забредало ни одно живое существо, что я уже отчаялся найти тех, кто сможет мне помочь.
- Кто ты и что тебе от нас нужно? - голос Велии оставался сух и спокоен. Он повторил вопрос, но посох не убрал.
Старик переступил с ноги на ногу и торопливо заговорил.
- Великий король Вериан оставил меня здесь охранять его останки. Много веков я справлялся с этой задачей, но не так давно в этих пещерах появилось нечто ужасное. Оно, словно возникло из мрака, заполняющего эти коридоры. Оно могущественно и необъяснимо. Я никогда не сталкивался ни с чем подобным! - старик, тяжело дыша, замолчал, словно собираясь с силами, и снова тихо заговорил. - Я чувствую, что мое время на исходе. Я стар и слаб и не смогу защитить останки моего короля.
Он вытер сочащиеся глаза и, подслеповато прищурившись, посмотрел на Велию.
- И что ты хочешь от нас? - колдун, по-прежнему не сводя глаз со старика, перекинул посох в другую руку.
- Могучий воин! - старик вдруг упал Велии в ноги. - Освободи эти пещеры от захвативших их монстров и найди мне замену! Вот все о чем я тебя молю! Позволь мне уйти к Всевидящему!
Велия, задумчиво и как-то серьезно, будто оценивающе, смотрел на распростертого у его ног старика.
Ох, не нравится мне этот взгляд! Не дай бог согласится!
- Ага, щаз! Это еще, смотря сколько монстров! И сколько время на это уйдет! И вопрос, где потом искать тебе замену? Разве что Степана на эту непыльную работенку пристроить? И вообще, дед, нам некогда! - недовольно выпалила я, нагло поглядывая на, не поднимающего голову старика и покрывшегося нездоровой бледностью археолога.
- Ага, торопимся мы! - поддержал меня Ларинтен, быстро сообразив, чем закончится на этот раз согласие Велии.
Но колдун, казалось, не заметил наших недовольных высказываний и, помогая старику подняться, спросил.
- Что там впереди?
Старик подошел к нему вплотную и громко зашептал.
- Там живут тени. Они не пускают меня к моему королю. И они питаются кровью! Все немногочисленные спутники, когда-либо проходившие здесь, погибли, пытаясь помочь мне. Я видел их обескровленные, растерзанные тела!
- Ага! Мало тебе тех бедолаг, так ты, старый хрыч, еще и нас тут решил где-нибудь прикопать? - вспылил Лендин и повернулся к Велии. - Вел, ты как знаешь, но я предлагаю потерять день и пожариться на солнце, чем сражаться здесь непонятно для чего! Что нам этот дед?
Велия, подняв на него глаза, задумчиво покачал головой.
- Ничего в этом мире не бывает случайным, уж поверь мне!
- И что ты предлагаешь? - вскинулся гном.
- Раз уж мы здесь оказались, надо принять игру судьбы. Кто знает, какова будет награда?
- Но, Вел, мы ведь не знаем что там, а с нами Великие! Не забыл? - Барга тоже не сильно горел желанием сражаться за идею. Предприняв последнюю попытку отвертеться от этого сомнительного мероприятия, он выложил колдуну свой последний козырь.
Велия, взглянув на притихших нас, поморщился как от зубной боли.
- Да-а! О них захочешь - не забудешь! - и, словно приняв решение, приказал. - Великих в середину. Барга, ты идешь позади!
- Вел, а может, правда в пустыню вернемся? - чуть заикаясь от волнения, жалобно простонал Ларинтен, но тут на него нервно и яростно завопил гном.
- Ты че, не слышал?! Сказали - идем, значит идем! Раз уж приспичило Велии нас тут похоронить, то так тому и быть! Лук доставай, немочь бледная! Ну и перед смертью можешь чего-нибудь бодрящего выпить! Разрешаю!
Ларинтен, укоризненно взглянув на колдуна, тяжело вздохнул, достал из сумки сразу две склянки, и, открыв, мгновенно высосал. Наверное сообразил, что раз так легла карта, уже ничего не изменишь, а вот не использовать свой шанс - глупо.
Велия посмотрел на старика.
- Мы очистим это подземелье, но вот замену тебе найти не сможем. У нас на самом деле мало времени.
Дед только махнул рукой.
- Я отблагодарю тебя, даже если ты сможешь убить хотя бы часть тех тварей, что поселились в зале с телом моего короля! Мне только бы туда попасть, а после, я просто буду ждать своего смертного часа рядом с его прахом.
- А ты, дед, даже не думай, что, втравив нас во все это, будешь наблюдать со стороны! Давай, держись за нами. А то так и не узнаешь, очистили мы тебе твой склеп, или нас зачистили! - мрачно пошутил Лендин.
Велия, соглашаясь, то ли с Лендином, то ли со стариком, кивнул и, сделав свечение посоха ярче, решительно зашагал во тьму.
Глава шестая
Колдун пробормотал "абракадабру", и под каменными сводами закачалось пять, ярко осветивших нас шаров, и уходивший в темноту коридор. Идти стало легче. Некоторое время мы шагали молча, слаженно, стараясь идти след в след. Даже эхо стало повторять звук наших шагов так, словно по темным коридорам осторожно кралось единственное существо.
Вдруг, неподалеку от нас послышалась возня. Все настороженно остановились. И тут, из бокового коридора выстрелило нечто, отдаленно напоминающее щупальце и, ухватив Баргу за ногу, резко дернуло вниз. Целитель, молча рухнув на спину, выхватил из-за пояса нож и яростно начал отбиваться. Гном, выйдя из ступора, выхватил топор и, прыгнув ему на помощь, со всей дури рубанул по плотному, будто лоснящемуся темнотой, щупальцу. Велия зажег еще с десяток светящихся шаров - и началось!
Казалось, яркий свет взбесил всех прячущихся во тьме тварей. У нас над головой, мерзко вереща и пикируя сверху, словно материализуясь из клубящегося над головой сумрака, начали кружиться бесформенные сгустки тьмы. Неожиданно распахивающиеся в них пасти, так и норовили дотянуться до наших голов. Я бешено отбивалась от местной разновидности летучих мышей. Ларинтен уверенно бил по тварям из лука, но наши усилия пропадали впустую, почти не причиняя им вреда.
Темнота из бокового коридора выстрелила еще несколькими щупальцами, но теперь мы были наготове. Велия что-то прошептал. Наше оружие засветилось ровным серебристым светом. Чиркнув по пролетающему над головой пятну, я с удивлением увидела, как кинжал на мгновение застрял в этой твари как в желе. Тень с легким шипением истаяла. Обрадовано повернувшись к магу, я подняла вверх большой палец. Он кивнул.
Мы воспрянули духом. Ларинтен для верности выхлебал еще пару бутылочек с зельем и теперь, азартно поблескивая заплывшими глазками, стрелял чуть светящимися стрелами в проносящихся над головами монстров. Лендин, подбадривая себя грозным ревом, махал топорами направо и налево, ловко кромсая щупальца.
Из следующего коридора на нас набросились мелкие, размером с небольшую собаку злобные звери, так и норовившие вцепиться в ногу. Пришлось отпинываться еще и от них.
Помощь пришла неожиданно. Степан, все это время боязливо жавшийся ближе ко мне, яростно вскрикнул. Вытащив посох одолженный у Барги, щелчком раскрыл лезвие и остервенело начал кромсать мелких тварей. Повеселев, к нему присоединилась я, не забывая приглядывать за, внезапно пикирующими к нам на головы, тенями.
Сколько продолжалась эта мясорубка - не знаю. Руки свела судорога. Казалось, что тварям не будет конца. Только усилием воли я сжимала скользкое от крови оружие, заставляя себя буквально на ощупь колоть и рубить все новые и новые, возникающие словно из мрака, легионы. Я уже не видела того, что происходило вокруг. Глаза заливал пот, а руки ныли от многочисленных укусов.
- Saaliumey asogralee!!! - провыл неподалеку от меня голос колдуна. Глухо ударился о камни посох.
Смахнув пот, я подняла глаза, пропустив сразу трех мелких тварей, капканами повисших на мне, но то, что я увидела, заставило меня забыть о боли. Над Велией вспыхнул багряный шар, и злобно жужжа, с треском взорвался над нашими головами. Волна ослепляющего, ярко-красного света с гудением прокатилась во все стороны скрывающегося во тьме коридора.
Живая, шевелящаяся темнота с шипением, неохотно начала растворяться. Злобные мелкие твари, визжа, кинулись в спасительные темные коридоры, до которых еще не добрался безжалостный свет.
- Что ж ты раньше, мать твою, так не сделал? - набросился на Велию порядком потрепанный Барга.
Под нашими пытливыми взглядами Велия заметно смутился, и виновато пожав плечами, криво улыбнулся.
- Вы не поверите - забыл об этом заклинании!
- Н-да, старость не в радость! Уже склероз мучает, глядишь и до маразма не далеко, так что о степени магистра даже не мечтай - вредно для здоровья! - не удержалась я от ехидства, с облегчением вытирая о ветровку руки и липкие от крови кинжалы.
- Уговорила, в следующий раз вообще ничего не вспомню! - обиженно процедил маг. - Если тебе так понравилось, предоставлю больше времени поупражняться с оружием - полезно для здоровья! - развернувшись, он быстро зашагал по слабоосвещенному коридору.
Я озадаченно уставилась ему в спину.
Интересно, он что, шуток не понимает?
Спустя некоторое время мы вышли в большой зал. Высокие колонны из светлого камня стояли ровным полукругом, скрываясь вершинами в нависающей над нами, темноте. Дальние стены зала терялись в тревожном полумраке. В центре пещеры, на возвышении, к которому вели четыре ступени, стоял золоченый саркофаг, излучающий мягкое золотистое свечение.
Мы остановились, настороженно всматриваясь в казавшуюся живой окружающую темноту. Только Велия не удержался. Сотворив над головой яркий шар, он решительно зашагал к саркофагу.
Едва он поравнялся с ним, как во тьме, над его головой загорелись два кроваво-красных глаза. Манящих, зовущих, которым хотелось подчиняться, служить, и это стало единственно важным желанием, которое необходимо было исполнить! Все, словно зачарованные, застыли и, покоряясь приказу, шаг за шагом пошли вперед.
Мрак зашевелился, постепенно уплотняясь. Из него вылепилась жуткая морда и беззвучно потянулась к колдуну. Велия, привлеченный светом, ничего не замечая, поднялся по ступеням и склонился, разглядывая саркофаг.
Я моргнула, с огромным усилием опустив глаза, и завизжала, словно пытаясь звуком разрушить охватившее всех оцепенение. Монстр дернулся, остановив движение, а я бросилась вперед, мельком заметив удивленные глаза мага. Сердце бешено колотилось в висках.
В секунды преодолев разделяющее нас расстояние, я взлетела по ступеням и, оттолкнув колдуна, с мазохистским удовольствием вонзила светящиеся лунным серебром кинжалы в стремительно приближающуюся харю, понимая, что тут-то мне и настал тот самый, который полный…
Одно лезвие пронзило ошалевший от такой наглости глаз, второе вонзилось ниже. Раздался жуткий рев, от которого я моментально оглохла. Затем меня несколько раз припечатало о камни так, что я всерьез задумалась о соседстве с гномьим королем, будь он неладен! Меня мотало и швыряло, но я намертво вцепилась в рукояти кинжалов, седьмым чувством зная, что если отцеплюсь - погибну!
Конвульсии монстра постепенно становились слабее. Наконец, в последний раз судорожно дернувшись, он крепко приложил меня затылком о стену и начал таять. Я почувствовала, что стремительно падаю откуда-то сверху и приготовилась встретить каменный пол пещеры своей многострадальной головой. На мгновенье мне представились разукрашенные моими мозгами стены, но в последний момент меня подхватили чьи-то руки.
Пожалуй, на сегодня с меня довольно.
Глаза заполнила темнота.
Глава седьмая
Очнулась я внезапно. Не открывая глаз, некоторое время пыталась понять отчего чувствую себя так, будто мое тело пропустили через мясорубку? Причем раза два кряду.
- Это хорошо, что Великая смогла противостоять чарам теневого генерала! - устало вздохнул неподалеку от меня Барга. - Не то быть бы тебе, Велия, на голову пониже!
- Ага! Ужас, как вспомню, так вздрогну. Ни шевельнуться, ни вздохнуть. И в голове, будто голос шепчет - "иди ко мне!", - нервно пробулькал зельем Ларинтен.
- Да, вот и Воительница пригодилась! Ежели б не она, не отмахались бы! - вздохнул, соглашаясь с ним, гном.
- Да ты, Велия, не переживай! Я бы из тебя сотворил бодрого зомби. Первое время никто бы и не догадался, даже Таня! - утешил мага нервно хихикающий голос Степана.
- Извини, Воительница, привычка! Еще скажи спасибо - не убил. Вовремя понял, что это ты и удержал руку, лишь оцарапав вену. О! Кровь уже свернулась! - маг со знанием дела, отлепил от моей шеи камень и снова спрятал его у себя на поясе. - Хорошая штука! Даже не нужно тратить силы на заговоры.
Мне почему-то стало обидно. Сглотнув злые слезы, я возмутилась.
- Нормальненько! Мало того, что чуть не убил, так еще и силу на мне экономит!
Велия, не сводя с меня блестевших в сумраке глаз, улыбнулся.
- Может потом?
Я прищурилась.
- Что это ты имеешь в виду?
Он пожал плечами.
- Только то, что для магии нужно время. Клянусь, если будет необходимо, я займусь твоим здоровьем завтра. Просто уже скоро рассвет, а нам нужно выспаться! Поверь, сейчас тебе ничего не угрожает!
Резко поднявшись, я молча села на лежаке и опустив босые ноги, уже собралась пойти на место. Однако колдун удержал меня за плечи и, нагнувшись к самому уху, зашептал.
- А если не секрет, зачем ты приходила?
- Нарваться на неприятности! - буркнула я, делая безуспешную попытку высвободиться из его рук.
Он щекотно фыркнул мне в ухо.
- Это я уже понял, а поконкретнее? Что ты хотела узнать?
Вспомнив то, зачем пришла, я подняла на него глаза.
- Да! Точно! Я же хотела у тебя спросить. С тех пор как твой папаша повесил на меня этот дурацкий амулет, мне все время, пока сплю, слышится голос.
Велия несколько поспешно перевел взгляд на уже начинающее светлеть небо.
- Какой голос?
- Детский, будто мультяшный. Знаешь что такое мультики? Ну, это что-то вроде оживших нарисованных фигурок.
Маг, недоуменно посмотрев на меня, вдруг расхохотался и тут же, оборвав смех, ехидно принялся поучать.
- Тайна, у тебя просто буйная фантазия! И тебе не помешало бы как следует выспаться и пить поменьше зелий! Да, и напомни мне дать тебе пару амулетов, которые придают спокойствие духа и делают холодным рассудок!
Я, решительно скинув с плеч его руки, встала и, поджав губы, процедила.
- Засунь свои амулеты знаешь куда! - не обращая внимания на его тихий смех, решительно протопала к себе на место и улеглась.
* * *
Уснула я на удивление быстро. Во сне мне снова казалось, что меня кто-то зовет, тогда я на мгновение просыпалась и тут же засыпала вновь. Утром, едва рассвело, нас разбудил Велия. Наверно он так и не уснул в эту ночь. Я даже почувствовала себя чуточку виноватой. Не глядя ему в глаза, я уселась у очага, и Барга тут же дал мне немного хлеба, цветочного чая и вяленого мяса.- А почему нас так рано разбудили? - недовольно захныкал Степан.
- Впереди пустыня! Нужно выйти до жары, - строго ответил ему Барга.
- Я совершенно не выспался! - жалобно всхлипнул он. - Теперь у меня начнется мигрень, а все из-за каких-то сволочей, всю ночь выясняющих отношения!
Мы с Велией невольно переглянулись, и я неожиданно выпалила.
- Неправда! Ты всю ночь храпел как слон! Из-за тебя я даже слышала через раз… - оглядев заинтересованные лица товарищей, я прикусила язык.
- Так, и с кем ты ночью ведешь беседы? - тут же заинтересовался Лендин.
- Да прилетал ко мне во сне один ангелочек с таким гнусным характером, что пришлось с ним поругаться, чтобы улетел обратно. Вернее, чтобы я смогла улететь! Впрочем, я точно не помню, это был только сон. А еще я иногда во сне ругаюсь, хожу и даже дерусь! Короче, если что, я предупредила! - прикинулась я идиоткой.
- Ах, вот что это было! - фыркнул Велия, прихлебывая чай.
- Кого-то мне твое описание смутно напоминает, - задумчиво почесал бороду Барга.
- Ладно, хватит обсуждать бредни нашей Воительницы. - Перебил его размышления колдун. - Пора идти! Скоро встанет солнце, а по жаре идти труднее.
Наскоро перекусив, все похватали мешки, обвешались оружием и поспешили на выход. Я вышла последней. Вскоре ко мне, отстав от всех, подошел Велия.
- Ну что, тратить на тебя силу, или так перебьешься?
Я, кинув на него презрительный взгляд, не отвечая, гордо прошла мимо. Догнав в два шага, он развернул меня за плечо и, больно подняв вверх подбородок, внимательно изучил вчерашнее ранение. Что-то прошептал и легонько поводил пальцами. В принципе я эту царапину не замечала и ныла больше для виду. Но, раз ему так хочется…
- Так лучше? - поинтересовался он, заглядывая мне в глаза.
- Не подлизывайся! Что думаешь, вылечил и все? А как же моральный ущерб? Ты меня ночью так напугал, что я чуть заикаться не стала! - отстранившись от него, я резко зашагала к, заинтересованно наблюдающим за нами в отдалении, спутникам.
- Давай поговорим об этом, когда я стану магистром! - многозначительно хихикнул в спину сволочной маг.
Глава четвертая
Мелкие пакости лучше
крупных неприятностей.
Из личного опыта.
Мы упрямо плелись вперед все утро. Солнце палило все сильнее, и только, когда жар стал совсем невыносимым, решили передохнуть в теньке, созданном Велией.
Он сотворил гигантский зонт. Все радостно растянулись в его тени, спеша укрыться от лезвий-лучей безжалостного солнца, но это не принесло облегчения. Потоки ветра, кидая в лицо колючие песчинки, обжигали, не давая прохлады.
- Вел, ты бы хоть дождик устроил? - попросила я у колдуна.
- У меня силы на исходе, - не поднимая глаз, мрачно буркнул он.
- На, подзаправься, - Барга протянул Велии бутылочку сверкающей ультрамариновой жидкости. Тот вопросительно посмотрел на Баргу.
- Последняя?
- Да нет, еще три осталось. Мне много не надо. Так что, считай все твое!
- Нет! Надо экономить, - он решительно мотнул головой, но, подумав, взял склянку, открыл и, запрокинув голову, с жадностью начал пить.
- Жмот ты, Вел, даже дождя у тебя летом не допросишься! - констатировала я, вытрясая из фляжки на язык последние капли воды.
Велия отбросив пустой пузырек, обиженно нахмурился, махнул рукой, и на меня вылилось ведро (не меньше) ледяной, мутной воды. Как всех не убило звуковой волной, я не знаю, но вот уши заложило всем - это точно! Подпрыгнув, я некоторое время по-рыбьи открывала рот, пытаясь отдышаться, чередуя этот интеллектуальный процесс с подборкой лучших матов на седую голову шутника.
- Полегчало? - медовым голосом озаботился этот мерзавец под всеобщее ржание, как только я замолчала.
Не ответив, я прожгла его презрительным взглядом и демонстративно уселась на солнце, чтобы немного согреться и просушиться.
Когда полуденный жар спал, и огненный шарик покатился к закату, мы собрались и пошли.
- Скоро начнутся подземелья Вериана. Они тянутся довольно далеко, так что день пути в прохладе нам обеспечен, - вскоре сообщил Велия.
- Опять лезть под землю?! Насколько я знаю, там всегда водятся какие-нибудь недружелюбные зомби, - разочарованно вздохнул Ларинтен.
- Коли охота жариться, так и топай по пустыне! В ней, кстати, такого добра тоже ночью полно! - проворчал Лендин. - По мне, так лучше замочить парочку мертвяков, чем сушиться на солнце!
- Вел, а этот путь, он что, идет под песком? А нас не засыплет? - запоздало испугалась я.
Велия, продолжая шагать, только шумно выдохнул, удивляясь моей непролазной глупости. За него мне ответил Барга.
- Понимаешь, Великая, много тысячелетий назад здесь пролегала территория Гномьего Братства, но песок поглотил эти горы. Так что, фактически, мы шагаем по вершинам невысокой гряды. Из всех строений, не засыпанных песком, остался только этот тоннель, позволяющий редким странникам, не теряя времени, передохнуть день от палящего солнца.
- А кто такой Вериан? - глубокомысленно поинтересовалась я, радуясь возможности поговорить.
Барга задумчиво хмыкнул, но тут ему на помощь пришел Лендин.
- Когда-то давно это был великий гномий король. А подземелья названы в его честь, потому что он тут похоронен.
- Очень занимательная история! - заинтересованно влез в разговор Степан. - А давайте его на время оживим и поболтаем с ним? Есть шанс узнать много интересного с археологической точки зрения!
- Только попробуй, Степушка! - возмутилась я, представляя эту картину. - Что, забот маловато? Не хватало потом гоняться за бодрым зомби по всему подземелью?
Степан надулся и, покосившись на меня, презрительно выдал.
- Ой, Татьяна, какая ж ты дремучая! Я же пытаюсь действовать с научной точки зрения. Как можно игнорировать археологическую находку в лице этого, как его…
- Вериана, - подсказал гном.
- Это я-то дремучая? - Так, все, он меня достал. Что-то в последнее время нервы ни к черту. Руки так и чешутся этому археологу очки разбить. Хотя, куда уж дальше? - А кто наоживлял вагон эльфийских покойничков? Ели отмахались? Так что, лучше не зли меня своими научными разработками!
Я выразительно положила руку на рукоять кинжала, в надежде, что Степан поймет мои далеко не мирные настроения и утихомирится, но он, проигнорировав этот жест, ворчливо ответил.
- Тебе бы все отмахиваться! Таня, запомни! Со всеми живыми и неживыми существами можно полюбовно договориться. Ты же все время норовишь всех оскорбить и ведешь себя так, будто тебе все должны. Ты даже нашего мага - образец спокойствия! - умудрилась задергать. Он наверно спит и видит, как бы от тебя побыстрее избавится! И я его понимаю! Ведь если бы не наша общая миссия, он бы наверняка превратил тебя во что-нибудь безобидное - типа таракана. А так приходится ему бедному с тобой маяться!
От таких нравоучений некроманта-любителя у меня от злости свело челюсти. Ухватив за шиворот, не ожидавшего столь скорой расправы археолога, я собралась надавать ему хороших тумаков. Но от праведной мести меня отвлек и тем самым спас жизнь очкарику усталый голос Велии.
- Тайна прекрати! Впереди спуск в подземелье, а ты шум поднимаешь! - колдун посохом показал на чернеющий впереди, на фоне золотистого песка, ход. - Специально, чтобы все монстры знали, что мы решили пройти именно здесь?
Он остановился и приказал.
- Всем быть наготове и во всеоружии. Я не знаю, что нас там ждет. Может все и обойдется, но что-то мне подсказывает - такие пещеры не бывают пустыми!
Забряцало оружие, серебристо вспыхнул, освещая первые ступени, посох и уже шагнув во тьму, Велия вдруг обернулся ко мне.
- И прислушайся к словам Степана. Временами он выдает настолько мудрые изречения, что прямо диву даешься!
Покраснев, я оглянулась на расцветшего от такого комплимента археолога и многообещающе показала кулак.
Глава пятая
"Если от боя не отвертеться - бери больше,
чтобы не экономить на похоронах"
Первое правило наемников.
Вырубленная в камне лестница, круто уходила вниз. Едва мы ступили на каменный пол, как нас словно покрывалом накрыла нарушаемая только нашими шагами тишина. Абсолютную темноту, будто ножом разрезал серебристый свет идущий от посоха. И еще, тут стояла прохлада…
Выстроившись цепью, мы пошли за магом вглубь подземелий. Спустя какое-то время мне начало казаться, что я слышу за нами тихие, чуть шаркающие шаги. Я нервно обернулась, будто могла что-то разглядеть в обступающей нас тьме. Повертев головой, я решила не обращать внимания на звуки, списав все на галлюцинацию, к тому же, больше никто беспокойства не проявлял. Но вскоре опять не выдержала и снова начала прислушиваться. Шаги звучали то явно, то исчезали совсем. Наконец, мои нервы не выдержали. Я, обогнав шагающего впереди меня Баргу, поравнялась с Велией и нерешительно коснулась его холодной руки. Он, не сбавляя шага, вопросительно на меня оглянулся.
- Ты ничего не слышишь? - в нетерпении забежав вперед, я заглянула ему в лицо.
Велия насторожился.
- Нет!
- Шаги!
- Что?
- Кто-то идет вслед за нами!
Велия сделал нам знак остановиться и снова прислушался.
В наступившей тишине явно послышалось несколько шаркающих шагов, и все стихло.
- Там! - Барга показал в темноту.
Мы, ощетинившись оружием, дружно повернулись в указанном направлении. Велия, чуть шагнув вперед, пробормотал заклинание. С посоха сорвалось и устремилось в темноту коридора несколько ярких шаров, открыв нашим взорам невысокую, согбенную, завернутую в плащ фигуру.
Сообразив, что его присутствие раскрыто, существо засеменило к нам. Почтительно остановилось в паре метров и торопливо зашелестело.
- Прошу, не убивайте меня, я не причиню вам зла! Я всего лишь хочу попросить о помощи!
- Кто ты, и что тебе нужно? - коротко спросил Велия, направляя на испуганно сжавшееся существо вспыхнувший нестерпимым сиянием посох.
Незнакомец откинул капюшон, являя нам высохшее, изможденное лицо старика.
- В эти коридоры так давно не забредало ни одно живое существо, что я уже отчаялся найти тех, кто сможет мне помочь.
- Кто ты и что тебе от нас нужно? - голос Велии оставался сух и спокоен. Он повторил вопрос, но посох не убрал.
Старик переступил с ноги на ногу и торопливо заговорил.
- Великий король Вериан оставил меня здесь охранять его останки. Много веков я справлялся с этой задачей, но не так давно в этих пещерах появилось нечто ужасное. Оно, словно возникло из мрака, заполняющего эти коридоры. Оно могущественно и необъяснимо. Я никогда не сталкивался ни с чем подобным! - старик, тяжело дыша, замолчал, словно собираясь с силами, и снова тихо заговорил. - Я чувствую, что мое время на исходе. Я стар и слаб и не смогу защитить останки моего короля.
Он вытер сочащиеся глаза и, подслеповато прищурившись, посмотрел на Велию.
- И что ты хочешь от нас? - колдун, по-прежнему не сводя глаз со старика, перекинул посох в другую руку.
- Могучий воин! - старик вдруг упал Велии в ноги. - Освободи эти пещеры от захвативших их монстров и найди мне замену! Вот все о чем я тебя молю! Позволь мне уйти к Всевидящему!
Велия, задумчиво и как-то серьезно, будто оценивающе, смотрел на распростертого у его ног старика.
Ох, не нравится мне этот взгляд! Не дай бог согласится!
- Ага, щаз! Это еще, смотря сколько монстров! И сколько время на это уйдет! И вопрос, где потом искать тебе замену? Разве что Степана на эту непыльную работенку пристроить? И вообще, дед, нам некогда! - недовольно выпалила я, нагло поглядывая на, не поднимающего голову старика и покрывшегося нездоровой бледностью археолога.
- Ага, торопимся мы! - поддержал меня Ларинтен, быстро сообразив, чем закончится на этот раз согласие Велии.
Но колдун, казалось, не заметил наших недовольных высказываний и, помогая старику подняться, спросил.
- Что там впереди?
Старик подошел к нему вплотную и громко зашептал.
- Там живут тени. Они не пускают меня к моему королю. И они питаются кровью! Все немногочисленные спутники, когда-либо проходившие здесь, погибли, пытаясь помочь мне. Я видел их обескровленные, растерзанные тела!
- Ага! Мало тебе тех бедолаг, так ты, старый хрыч, еще и нас тут решил где-нибудь прикопать? - вспылил Лендин и повернулся к Велии. - Вел, ты как знаешь, но я предлагаю потерять день и пожариться на солнце, чем сражаться здесь непонятно для чего! Что нам этот дед?
Велия, подняв на него глаза, задумчиво покачал головой.
- Ничего в этом мире не бывает случайным, уж поверь мне!
- И что ты предлагаешь? - вскинулся гном.
- Раз уж мы здесь оказались, надо принять игру судьбы. Кто знает, какова будет награда?
- Но, Вел, мы ведь не знаем что там, а с нами Великие! Не забыл? - Барга тоже не сильно горел желанием сражаться за идею. Предприняв последнюю попытку отвертеться от этого сомнительного мероприятия, он выложил колдуну свой последний козырь.
Велия, взглянув на притихших нас, поморщился как от зубной боли.
- Да-а! О них захочешь - не забудешь! - и, словно приняв решение, приказал. - Великих в середину. Барга, ты идешь позади!
- Вел, а может, правда в пустыню вернемся? - чуть заикаясь от волнения, жалобно простонал Ларинтен, но тут на него нервно и яростно завопил гном.
- Ты че, не слышал?! Сказали - идем, значит идем! Раз уж приспичило Велии нас тут похоронить, то так тому и быть! Лук доставай, немочь бледная! Ну и перед смертью можешь чего-нибудь бодрящего выпить! Разрешаю!
Ларинтен, укоризненно взглянув на колдуна, тяжело вздохнул, достал из сумки сразу две склянки, и, открыв, мгновенно высосал. Наверное сообразил, что раз так легла карта, уже ничего не изменишь, а вот не использовать свой шанс - глупо.
Велия посмотрел на старика.
- Мы очистим это подземелье, но вот замену тебе найти не сможем. У нас на самом деле мало времени.
Дед только махнул рукой.
- Я отблагодарю тебя, даже если ты сможешь убить хотя бы часть тех тварей, что поселились в зале с телом моего короля! Мне только бы туда попасть, а после, я просто буду ждать своего смертного часа рядом с его прахом.
- А ты, дед, даже не думай, что, втравив нас во все это, будешь наблюдать со стороны! Давай, держись за нами. А то так и не узнаешь, очистили мы тебе твой склеп, или нас зачистили! - мрачно пошутил Лендин.
Велия, соглашаясь, то ли с Лендином, то ли со стариком, кивнул и, сделав свечение посоха ярче, решительно зашагал во тьму.
Глава шестая
"В очередь, сукины дети, в очередь"
"Собачье сердце"
Колдун пробормотал "абракадабру", и под каменными сводами закачалось пять, ярко осветивших нас шаров, и уходивший в темноту коридор. Идти стало легче. Некоторое время мы шагали молча, слаженно, стараясь идти след в след. Даже эхо стало повторять звук наших шагов так, словно по темным коридорам осторожно кралось единственное существо.
Вдруг, неподалеку от нас послышалась возня. Все настороженно остановились. И тут, из бокового коридора выстрелило нечто, отдаленно напоминающее щупальце и, ухватив Баргу за ногу, резко дернуло вниз. Целитель, молча рухнув на спину, выхватил из-за пояса нож и яростно начал отбиваться. Гном, выйдя из ступора, выхватил топор и, прыгнув ему на помощь, со всей дури рубанул по плотному, будто лоснящемуся темнотой, щупальцу. Велия зажег еще с десяток светящихся шаров - и началось!
Казалось, яркий свет взбесил всех прячущихся во тьме тварей. У нас над головой, мерзко вереща и пикируя сверху, словно материализуясь из клубящегося над головой сумрака, начали кружиться бесформенные сгустки тьмы. Неожиданно распахивающиеся в них пасти, так и норовили дотянуться до наших голов. Я бешено отбивалась от местной разновидности летучих мышей. Ларинтен уверенно бил по тварям из лука, но наши усилия пропадали впустую, почти не причиняя им вреда.
Темнота из бокового коридора выстрелила еще несколькими щупальцами, но теперь мы были наготове. Велия что-то прошептал. Наше оружие засветилось ровным серебристым светом. Чиркнув по пролетающему над головой пятну, я с удивлением увидела, как кинжал на мгновение застрял в этой твари как в желе. Тень с легким шипением истаяла. Обрадовано повернувшись к магу, я подняла вверх большой палец. Он кивнул.
Мы воспрянули духом. Ларинтен для верности выхлебал еще пару бутылочек с зельем и теперь, азартно поблескивая заплывшими глазками, стрелял чуть светящимися стрелами в проносящихся над головами монстров. Лендин, подбадривая себя грозным ревом, махал топорами направо и налево, ловко кромсая щупальца.
Из следующего коридора на нас набросились мелкие, размером с небольшую собаку злобные звери, так и норовившие вцепиться в ногу. Пришлось отпинываться еще и от них.
Помощь пришла неожиданно. Степан, все это время боязливо жавшийся ближе ко мне, яростно вскрикнул. Вытащив посох одолженный у Барги, щелчком раскрыл лезвие и остервенело начал кромсать мелких тварей. Повеселев, к нему присоединилась я, не забывая приглядывать за, внезапно пикирующими к нам на головы, тенями.
Сколько продолжалась эта мясорубка - не знаю. Руки свела судорога. Казалось, что тварям не будет конца. Только усилием воли я сжимала скользкое от крови оружие, заставляя себя буквально на ощупь колоть и рубить все новые и новые, возникающие словно из мрака, легионы. Я уже не видела того, что происходило вокруг. Глаза заливал пот, а руки ныли от многочисленных укусов.
- Saaliumey asogralee!!! - провыл неподалеку от меня голос колдуна. Глухо ударился о камни посох.
Смахнув пот, я подняла глаза, пропустив сразу трех мелких тварей, капканами повисших на мне, но то, что я увидела, заставило меня забыть о боли. Над Велией вспыхнул багряный шар, и злобно жужжа, с треском взорвался над нашими головами. Волна ослепляющего, ярко-красного света с гудением прокатилась во все стороны скрывающегося во тьме коридора.
Живая, шевелящаяся темнота с шипением, неохотно начала растворяться. Злобные мелкие твари, визжа, кинулись в спасительные темные коридоры, до которых еще не добрался безжалостный свет.
- Что ж ты раньше, мать твою, так не сделал? - набросился на Велию порядком потрепанный Барга.
Под нашими пытливыми взглядами Велия заметно смутился, и виновато пожав плечами, криво улыбнулся.
- Вы не поверите - забыл об этом заклинании!
- Н-да, старость не в радость! Уже склероз мучает, глядишь и до маразма не далеко, так что о степени магистра даже не мечтай - вредно для здоровья! - не удержалась я от ехидства, с облегчением вытирая о ветровку руки и липкие от крови кинжалы.
- Уговорила, в следующий раз вообще ничего не вспомню! - обиженно процедил маг. - Если тебе так понравилось, предоставлю больше времени поупражняться с оружием - полезно для здоровья! - развернувшись, он быстро зашагал по слабоосвещенному коридору.
Я озадаченно уставилась ему в спину.
Интересно, он что, шуток не понимает?
* * *
После волны света, так вовремя сотворенной Велией, идти стало намного легче. На нас никто не нападал, не кусал за ноги и не летал над головами, но колдун время от времени сотворял неяркие, летящие вперед шары.Спустя некоторое время мы вышли в большой зал. Высокие колонны из светлого камня стояли ровным полукругом, скрываясь вершинами в нависающей над нами, темноте. Дальние стены зала терялись в тревожном полумраке. В центре пещеры, на возвышении, к которому вели четыре ступени, стоял золоченый саркофаг, излучающий мягкое золотистое свечение.
Мы остановились, настороженно всматриваясь в казавшуюся живой окружающую темноту. Только Велия не удержался. Сотворив над головой яркий шар, он решительно зашагал к саркофагу.
Едва он поравнялся с ним, как во тьме, над его головой загорелись два кроваво-красных глаза. Манящих, зовущих, которым хотелось подчиняться, служить, и это стало единственно важным желанием, которое необходимо было исполнить! Все, словно зачарованные, застыли и, покоряясь приказу, шаг за шагом пошли вперед.
Мрак зашевелился, постепенно уплотняясь. Из него вылепилась жуткая морда и беззвучно потянулась к колдуну. Велия, привлеченный светом, ничего не замечая, поднялся по ступеням и склонился, разглядывая саркофаг.
Я моргнула, с огромным усилием опустив глаза, и завизжала, словно пытаясь звуком разрушить охватившее всех оцепенение. Монстр дернулся, остановив движение, а я бросилась вперед, мельком заметив удивленные глаза мага. Сердце бешено колотилось в висках.
В секунды преодолев разделяющее нас расстояние, я взлетела по ступеням и, оттолкнув колдуна, с мазохистским удовольствием вонзила светящиеся лунным серебром кинжалы в стремительно приближающуюся харю, понимая, что тут-то мне и настал тот самый, который полный…
Одно лезвие пронзило ошалевший от такой наглости глаз, второе вонзилось ниже. Раздался жуткий рев, от которого я моментально оглохла. Затем меня несколько раз припечатало о камни так, что я всерьез задумалась о соседстве с гномьим королем, будь он неладен! Меня мотало и швыряло, но я намертво вцепилась в рукояти кинжалов, седьмым чувством зная, что если отцеплюсь - погибну!
Конвульсии монстра постепенно становились слабее. Наконец, в последний раз судорожно дернувшись, он крепко приложил меня затылком о стену и начал таять. Я почувствовала, что стремительно падаю откуда-то сверху и приготовилась встретить каменный пол пещеры своей многострадальной головой. На мгновенье мне представились разукрашенные моими мозгами стены, но в последний момент меня подхватили чьи-то руки.
Пожалуй, на сегодня с меня довольно.
Глаза заполнила темнота.
Глава седьмая
"Каждое наказание - вовремя,
Каждая награда - законна"
Выдержка из философского трактата бесов.
Очнулась я внезапно. Не открывая глаз, некоторое время пыталась понять отчего чувствую себя так, будто мое тело пропустили через мясорубку? Причем раза два кряду.
- Это хорошо, что Великая смогла противостоять чарам теневого генерала! - устало вздохнул неподалеку от меня Барга. - Не то быть бы тебе, Велия, на голову пониже!
- Ага! Ужас, как вспомню, так вздрогну. Ни шевельнуться, ни вздохнуть. И в голове, будто голос шепчет - "иди ко мне!", - нервно пробулькал зельем Ларинтен.
- Да, вот и Воительница пригодилась! Ежели б не она, не отмахались бы! - вздохнул, соглашаясь с ним, гном.
- Да ты, Велия, не переживай! Я бы из тебя сотворил бодрого зомби. Первое время никто бы и не догадался, даже Таня! - утешил мага нервно хихикающий голос Степана.