Форш Татьяна. Измененное пророчество

   - Да нет, просто я иногда принимаю свой будущий облик! Хотите, покажу? - не дожидаясь ответа, Лузя спрыгнул в песок, и побежал куда-то в сторону, поднимая за собой небольшие пыльные смерчи. Вскоре мы его уже не могли разглядеть из-за внезапно поднявшейся песчаной бури, которая так же неожиданно стихла.
   - Ой, мамочки! - вытаращилась я, указывая трясущимся пальцем за спину Велии, и, когда он развернулся, постыдно спряталась за него.
   Наверное, Велия от увиденного и сам был бы не прочь за кого-нибудь спрятаться, но вакантных мест больше не было, тогда, обернувшись, он, словно защищая, сжал меня в объятиях. Мы застыли, глядя как перед нами, словно из красного марева пустыни, выткалось огромное черное чудовище. Покрытая шипастыми пластинами с проваленным носом голова, обдав горячим смрадом, опустилась и зависла в метре перед нами. Огромные желтые глаза, подавляя волю, уставились на нас заставляя забыть обо всем.
   Вцепившись друг в друга, мы оцепенели, не в силах отвести взгляда от завораживающих драконьих глаз. Прошла секунда, другая… и все внезапно закончилось. Чудовище неожиданно исчезло, а мы еще долго приходили в себя, рассматривая друг друга так, будто увидели впервые.
   - Тьфу, бес! Это же надо! Я совершенно забыл кто я и что я. Даже забыл, что тоже маг и кое-что умею! - наконец облегченно выдохнул Велия, опустив взгляд на вертящегося у нас под ногами Лузю, радующегося произведенным эффектом.
   - Ага, - поддакнула я трясущимися губами, - еще чуть-чуть и…
   - Вот в таком виде я иногда гуляю возле своей норы, но там и так пугать уже больше некого. Какой из моих обликов вам понравился больше? - восторженно пристал он к нам.
   Мы с Велией переглянулись. Я смущенно шевельнулась и тут же почувствовала себя на свободе. На ватных ногах доплелась до ставшего любимым валуна, плюхнулась, и Лузя тут же вскарабкался мне на плечо, в ожидании ответа заглядывая в глаза.
   - Спасибо тебе, Лузя, что ты не приснился мне в своем будущем обличье, потому что тогда бы нашей сегодняшней встречи не произошло, - терпеливо объяснила я ему, - так как я бы умерла во сне от инфаркта!
   К нам подошел Велия и, поглядывая на безоблачное небо, произнес.
   - Знакомство, конечно, вещь нужная, но как мне помнится, кто-то здесь умирал от жажды? - он вопросительно посмотрел на меня. - Нас ждут. Не забыла? Нам пора!
   Лузя сник, но тут же загомонил.
   - Возьмите меня с собой, а? Я вам пригодюсь, то есть пригождусь, ну, в общем - не помешаю.
   Велия, тайком подмигнув мне, задумчиво поскреб подбородок и с сомнением протянул.
   - Ну-у даже не знаю! А ты нас кошмарами пугать не будешь?
   - Нет, нет, я очень люблю хорошие сны, они как конфетки! - облизнулся Лузя.
   - Ага, - усмехнулась я. - Вкусные, но не полезные.
   - Ладно, так и быть! - Велия сделал вид, что раздумывал, и наконец-то принял важное решение. - Только без моего разрешения не колдовать!
   - Хорошо, хорошо! - Змей радостно завертелся у меня на плече, затем в два счета скатился на руки и там затих.
   - А теперь пора в лагерь, - поторопил Велия.
   - Интересно как? - хмыкнула я. - На ковре самолете?
   - Нет, твой "глаз".
   - И что с ним не так?
   - Гм… вообще-то я про твой амулет. Это - портал, - терпеливо объяснил маг. - Через него я попал сюда и к нему привязан переход в хижину.
   Да, припоминаю, кажется, что-то похожее говорил Пентилиан. Я достала из-за пазухи сердито щурящийся на яркое солнце "глаз" и Велия что-то пробормотав, качнул посохом. В воздухе заколыхался едва видимый глазу портал.
   - Все домой! - Велия подтолкнул меня, и мы с Лузей шагнули в портал.
   "Дома" нас ждали-и-и!

Глава десятая

   "Все ослы упрямые, но есть еще и орущие"

Николай Векшин

   - Да что б вас подкинуло и разорвало. Я понимаю, что наша Тайна из отраженного мира, у них там, наверное, все - во! - разбушевавшийся Барга, скрипнув зубами, покрутил пальцем у виска, - Но ты, ТЫ! Великий маг, герой трех битв и, наконец, просто умный человек, гм… или эльф? Да, какая разница!
   Барга совсем запутался, но орать не перестал.
   - Что вы наделали! Зачем?! Велия, я к тебе обращаюсь, и не надо делать вид что спишь! Скажи, где были твои мозги? Или шастанье по чужим мирам, совсем высушило их у тебя? Или общение с нашими Великими - сделало из тебя идиота? - Барга устало сбавил тон, видя, что его вопли производят на Велию такой же эффект, как на слона - дробина. - Просто ответь мне на один вопрос. Зачем?!
   Велия, равнодушно взглянув на него, демонстративно зевнул, достал из-за пазухи Змея и принялся гладить ему золотистый живот. Тот закрыл глазки и, казалось, даже перестал дышать, нежась от его ласковых почесываний. Я же, наоборот, стараясь не попасться целителю на глаза, забилась в самый темный угол и прикинулась чьим-то мешком.
   Тем временем Барга, вволю накричавшись, заговорил с нами более спокойным тоном.
   - Зачем вы притащили к нам детеныша Лунного Змея? А если его мамаша найдет нас? Мы ведь даже объяснить ей ничего не сможем, потому что не успеем! Ты понимаешь? От нас даже памяти не останется, потому что помнить о нас будет некому. Велия, что ты молчишь?! - напоследок рявкнул Барга, опустился на пол и, вытянув ноги, устало закрыл глаза.
   Несколько минут стояла звенящая тишина.
   - А мне кажется, что Велия что-то задумал! - неожиданно вступился Ларинтен.
   - Тебе все время что-нибудь кажется! - буркнул Барга, смерив его недовольным взглядом, и, повернувшись к Велии, потребовал. - Рассказывай! Или я сейчас же отправляюсь в свою деревню и плюю на тебя и на весь этот бредовый поход.
   Велия с широкой улыбкой посмотрел на него, не переставая наглаживать уже вконец разомлевшего Лузю.
   - Барга, ну разве он ни прелесть? - колдун нежно почесал у Лузи шейку, тот от блаженства тут же весь встопорщился. - В нашем мире их осталось не так уж много, и нам крупно повезло, что один из них согласился стать нашим другом.
   Глаза Велии хитро блеснули.
   - Ты понимаешь меня, Барга?
   До Барги с трудом начало доходить.
   - А-а, э…, гм, ну-у-у, да-а! Да, друг это хорошо! - кивнул Целитель и ласково обратился к Лузе. - Скажи, малыш, а если твоя мама тебя найдет, она не рассердится на то, что ты с нами?
   Змей, восторженно болтавший лапками лежа на ладони Велии, повернулся к Барге.
   - Нет! Она будет очень благодарна за то, что вы взяли меня с собой, а не оставили там, в одиночестве. Ведь я же маленький, меня может кто-нибудь обидеть!
   Я непроизвольно фыркнула, представляя себе в деталях, как обижают двадцатиметровых динозавров, а Лузя продолжал успокаивать Баргу.
   - А на самом деле моя мама очень добрая! Она всегда говорила мне, что питаться разумными существами нельзя! А врагов нужно убивать магией.
   - Нда-а, и впрямь очень добрая мама, душевная! - где-то рядом со мной икнул Лендин, сел и потер глаза. - Что-то у меня с головой, от вашей настойки спокойствия. Вот не хотел ее пить вчера перед сном! Голоса чудятся, змеи видятся, орет все утро кто-то - спать мешает. Короче, надо бы ее доработать, а то галлюцинации уже замучили!
   Он, кряхтя, вылез из сваленных в кучу мешков. Пошарив у Ларинтена в рюкзаке, вытащил небольшой пузырек, взболтал и не торопясь, выхлебал.
   - О, нашлись пропащие? - он, наконец, обратил внимание на меня и мага, не расстающегося со Змеем. - А я и не заметил! Вот, говорил Барге, чего зря пузыриться? Неужто Велия девицу не найдет, да еще и змеюку какую-то припер! А она не кусачая?
   - Да ладно, в хозяйстве пригодится! - успокоил его невозмутимый Степан.
   - Короче, Лузя дальше пойдет с нами! Я надеюсь, никто не возражает? - Сказано это было таким тоном, что возразить ему захотели бы только смертники. Велия оглядел молчавший народ и кивнул, выражая одобрение. - Да и еще, хочу напомнить - нам нужно торопиться. Необходимо за следующие два дня дойти до Великограда! Почему-то у меня чувство, что мы и так уже очень опаздываем.
   - Вы торопитесь? - пискнул Лузя, забираясь Велии на голову.
   - Ты даже не представляешь как! - вздохнул Барга.
   - Так давайте я вас на себе довезу? - предложил Змей.
   Все заинтересованно посмотрели на него.
   - Это как? - чуть ли не в голос спросили мы с Велией.
   - Я превращусь в большого змея, которого вы видели, вы сядете, и мы полетим, - объяснил он нам как детям.
   - Оригинально-о, - протянул маг, снимая его на колени, - но как мы полетим, если ты создашь фантом? Мы на тебе просто не удержимся.
   - Это не фантом! Это моя вторая сущность! - обиженно пискнул Лузя. - Я могу ненадолго принимать облик взрослого Змея, но при этом я, затрачиваю определенное количество магической энергии. С каждым разом это получается все дольше. А когда я вырасту, то таким и останусь, но смогу выбрать себе уже другую сущность. Например, вид какой-нибудь расы.
   - Понятно! Чем больше у тебя магии, тем дольше ты пробудешь в таком облике? - уточнил Барга, переглянувшись с колдуном.
   - Да! И еще ночью я смогу пробыть в этом облике дольше, - кивнул Лузя.
   - Хм, в принципе попробовать можно, хоть часть пути пролетим! - задумчиво хмыкнул Велия.
   - Скоро стемнеет, так что можно уже начинать готовиться, - произнес Ларинтен, откупоривая кроваво-красное зелье здоровья. - Лендин, тебе достать?
   - Не откажусь! Только дай мне зелье храбрости! А то эти граждане, со своими опытами над братьями нашими меньшими, меня в дрожь бросают!

Глава одиннадцатая

   "Не умеешь летать - научись бегать"

Пословица Лунных змеев.

   Следующие несколько часов мы провели в блаженном ничегонеделании. Устав наблюдать, как маг играет со своей новой игрушкой, я ненадолго задремала. Разбудил меня Барга, заходя с улицы.
   - Скоро взойдет луна, - радостно сообщил он. Казалось, от его недавнего недовольства не осталось и следа.
   - Отлично, на выход! - Велия легко поднялся и с Лузей на плече вышел на улицу.
 
   Луна, голубоватым шаром уже царила на небосводе, ярко освещая развалины и открывавшуюся за ними пустыню.
   - Разойдись! - вдруг скомандовал нам Велия и обернулся к Лузе, - Ты, Лузя, сейчас выпьешь вот это.
   Он достал два искрящихся пузырька. Лузя с недоверием их обнюхал и вопросительно посмотрел на меня.
   - Не бойся, тебе понравится, они вкусные!- успокаивающе кивнула я, хотя если честно, зелье магии на меня никто еще не переводил.
   - Как только выпьешь, сразу превращайся. В полете, как только почувствуешь, что слабеешь, сразу спускайся, но заранее предупреди нас! - Велия дал Змею последние указания и приказал. - Давай, пей!
   Лузя, причмокивая, высосал зелье, спрыгнул в песок и, отбежав подальше от развалин, начал быстро вертеться. Мы внимательно наблюдали за открывшимся нам зрелищем, но если честно, я опять упустила момент, когда он превратился в страшилище.
   Громадные кожаные крылья, вызвав песчаную бурю, раскрылись, а опасные глаза уставились на нас.
   - Ну как, поместитесь? - голос у Лузи, в отличие от вида, не изменился и все, пережив первое потрясение от его вида, облегченно заулыбались.
   - Нам бы только как-нибудь залезть на тебя! Ты не можешь лечь? - попросил Велия.
   - Могу, только вы отойдите подальше, чтобы я ненароком никого не придавил!
   Едва мы успели отбежать, как Лузя, взметнув облако пыли, неловко шлепнулся на пузо.
   - Я бы на эту зверюгу с нарушенной координацией, в жизни б не полез, но до города еще дня два пути. И это в лучшем случае! Так что - была, не была, - обреченно пробубнил у меня за спиною Барга.
   - Что вы, это очень интересный экземпляр! Как-то лет пятнадцать назад, когда я был на практике под Алма-Атой…
   - Столько не живут! - нагло перебила я воспоминания Степана. - И твои мемуары нам слушать некогда! - не заметив взгляда, которым меня одарил некромант, я подошла к Велии. - Вел, ну все, мы готовы!
   - Тогда - вперед! - подбодрил колдун и по опущенному, словно трап самолета крылу, первым вскарабкался на спину.
   Хм, а вовсе это не трудно! Жесткие пластины на костях крыльев исполняли роль поручней. Я ловко взобралась и позволила Велии усадить меня между позвонками. Скоро все оказались наверху и удобно разместились между выступами и впадинами драконьего хребта. Я оказалась между Велией и Ларинтеном. Барга, Лендин и Степан устроились позади.
   - Граждане пассажиры, занимайте ваши места, авиалайнер Лузя проводит испытательный полет, - тоном радушной стюардессы пошутила я, но на меня только мрачно посмотрели, не разделив моей жизнерадостности.
   - Ну, все! Мы готовы! Полетели, Лузя! - скомандовал Велия. - Не забудь лететь строго по ходу движения луны. Ты понял? Увидишь город - снижайся!
   - Все понял, командир! - смешным голоском гаркнул Змей и шутливо скомандовал. - От хвос-та!
   И побежал! Смешно растопырив крылья, на поворотах управляя хвостом. Нет, никто и не спорил, что на бегущем ящере мы будем в городе куда быстрее, чем пешком. Но все же мы рассчитывали на полет! Минут пять мы молча тряслись, наблюдая за драконьим марафоном, пока у Велии не лопнуло терпение.
   - Лузя, ты так и будешь бежать? Разгон вроде неплохой!
   Лузя повернул к нам шипастую голову.
   - Знаешь, Веля, я никогда не летал, не подскажешь, как это делается?
   Мы окаменели. Велия нервно сглотнул и спокойным, уверенным тоном начал.
   - Да легко! Значит так: сейчас тихо и легонько взмахни крыльями. Ти-и… пчи… хо-о… я сказал, вот молодец, - продолжил Велия, когда все прочихались, - теперь подпрыгни. Да… да… что… ж… ты… так… Крыльями маши чаще!!! Вот! Вот так…, теперь еще раз снова высоко подпрыгни и сильно взмахни крыльями! Да маши ж ты, блин горелый! Вот! Вот так! Понял?
   - Не очень, но мне нравится-а!! - восторженно проорал Лузя, рывками набирая высоту.
   - Рад за тебя, но перестань так часто махать крыльями, скоро Аланар будет не разглядеть. Давай, сейчас просто расправь крылышки! Во-о-от! Поймай поток воздуха и ме-едленно всем корпусом чуть наклонись вниз. Я сказал - ЧУТЬ!!! - завопил Велия, цепляясь в пластины обеими руками.
   Да! Мне повезло, что в самом начале полета я в узел завязалась вокруг позвонка, словно предчувствуя нечто подобное, и сейчас любовалась снижением если и паникуя, то чуть-чуть.
   Позади меня раздалось испуганное кряхтение плавно переходящее в мат. Оглянувшись, я чуть сама не выпала из импровизированного кресла: Барга, неизвестно как державшийся на, почти вертикально летящем вниз ящере, еще и тащил на буксире гнома. Причем за ногу. Видимо, поймав его в процессе снижения.
   - Лузя! Выравнивай ход, а то мы скоро все полетим рядом с тобой! - нервно завопила я.
   Лузя, наверное от неожиданности, резко рванул вверх. Мы снова всем телом приклеились к спине этого ящера-эксперементатора. Не сделай мы этого, и встречный поток воздуха попросту смыл бы нас всех в пустоту.
   Лендин, наконец, кое-как вцепился в спину Лузи и теперь висел, боясь пошевелиться. Наш змееныш, доведя всех до инфаркта, постепенно выровнял высоту и скорость, и на попутном потоке ветра полетел по заданному магом курсу. Вскоре мы даже расслабились. Барга кое-как втащил Лендина и, впихнув того между позвонками, протянул ему какое-то зелье.
   - Надеюсь - это успокоительное? - прохрипел Лендин, с жадностью присасываясь к предложенной бутылочке.
   - А может, ты всем зелья раздашь? - предложил, облизываясь, Ларинтен.
   - Ага, щаз! Не заслужил! Ты повиси с мое над бездной, тогда, может чего и получишь, - грозно рыкнул на него гном. Ларинтен обиженно вздохнул и нахохлился.
   Научившись спасаться от встречного ветра, я завернулась в плащ и даже вздремнула. Когда луна почти скрылась за розовеющим горизонтом Лузя, повернув к нам голову, тревожно прокричал.
   - Я больше не могу, Веля! Моя магия почти закончилась, а мы еще очень высоко! Держитесь, я попробую приземлиться!
   С этими словами дракончик утюгом полетел вниз, но на этот раз мы были предупреждены…

Часть пятая. Великоград.

Глава первая

   "Не нервируйте меня! Мне скоро
   негде будет прятать трупы!"

NN

   - Больше я на драконах не летаю! - простонала я, барахтаясь в холодной воде.
   Наша ящерка потеряла грозный облик где-то метрах в десяти над землей, и мы червивыми яблочками попадали в заросший камышами водоем.
   - Велия, озеро! - фыркая как тюлень, всплыл рядом со мной Барга.
   - Пустыня закончилась! - в тон ему радостно вопил Лендин, вытаскивая за шиворот из воды своего немощного друга.
   - Помогите, я плавать не умею, ой, а может и умею! - Степан, ловко изображая из себя утопленника, вдруг встал на ноги. Все увидели, что вода ему по грудь.
   - А мы сейчас где, никто не знает? - возле нас нарезал круги уставший, но довольный Лузя.
   - Я думаю, что мы в пригороде Великограда! - раздался в стороне от нас довольный голос колдуна. Мы как по команде развернулись, с удивлением разглядывая Велию, стоявшего, чуть покачиваясь на ровной глади озера. Увидев наши обалдевшие рожи, он усмехнулся и развел руками. - Все очень просто: через озеро лежит прозрачный мост. Поднимайтесь на него и пойдем.
   Мы поплыли в его сторону. Впрочем, "поплыли" - сильно сказано! Озеро было мелким, и кое-где я просто шла, увязая по колено в иле. Мост и вправду существовал, но настолько сливался с водной гладью, что мы вначале его просто не заметили. Все взобрались и теперь старательно выжимали одежду, а я, как ни пыталась, не могла вскарабкаться. Мало того, что сам мост был гладкий, (а из-за воды, натекшей с моих спутников, стал еще и скользким) так еще намокшая одежда мешала и камнем тянула вниз.
   - Вел, хватит прохлаждаться! Ну-ка, быстренько вытащи меня отсюда, а то я опять соплей нахватаюсь!
   Барга с Велией переглянулись. Колдун не шелохнулся, продолжая стоять, отрешенно на всех поглядывая. Ко мне подошел целитель и, протянув руку, доверительно произнес.
   - Ты рискуешь нахвататься не только соплей. В этом озере полно водяных змей и зеленых пиявок.
   Позабыв, что мне мешает одежда, и оружие тянет в воду, я с такой скоростью влетела на прозрачный мост, что чуть не свалилась с другой стороны. Хорошо Лендин успел поймать меня за шиворот.
   - Что, понравилось купаться? - заботливо поинтересовался гном, разжимая лапу.
   Полоснув его бритвенным взглядом, я не ответила и снова подкатилась к Велии.
   - Высуши меня, а то я опять заболею, не стану лечиться и всех вас тут, на радость врагам перезаразю, перезаражую. Короче, что я как дура мокрая?! - в конце концов развопилась я.
   На Велию угроза не подействовала. Не обратив на мои вопли ни малейшего внимания, он посмотрел на меня как на нечто прилипшее к его сапогу, развернулся и зашагал к берегу. Я осталась стоять, глупо моргая ему в след.
   Что это с ним? Или может, нужно было добавить волшебное слово, типа "пожалуйста"?
   Оставляя мокрые следы, мы, похватав вещи, торопливо двинулись за ним. Барга, шагающий позади, сжалился над нами. Меня окутал приятный, теплый ветерок, в секунду высушив одежду. Степан и Лендин тоже недоверчиво ощупывали себя, а Ларинтен даже споткнулся от неожиданности и снова очутился бы в воде, если бы его не поймал за плащик гном.
   - Опять, паразит, зелий перепил, дороги не видишь? - мрачно пошутил он, подпихивая эльфа.

* * *

   Попсиховав некоторое время, я все же решила разговорить упрямо молчавшего колдуна. Если честно, терпеть не могу, когда меня так откровенно не замечают! Обогнав всех, я, искоса на него поглядывая, пошла рядом. Тот, смерив меня холодным взглядом, молча продолжал идти вперед. Я не отставала. Наконец он, не выдержав преследования, нервно остановился.
   - Ну, что еще?
   - Где Лузя? - задала я первый попавшийся вопрос.
   - Здесь. - Велия, слегка распахнув плащ на груди, наклонился ко мне. У него за пазухой, обвив черным ожерельем шею, крепко спал дракончик.
   - Дай мне его понести? - умиленно глядя на Змея, попросила я.
   - Зачем?
   - Вообще-то это я его нашла и имею право хоть чуть-чуть с ним повозиться!
   - Ну и что, зато я занимаюсь его воспитанием и образованием! А это главное!
   Лузя приоткрыл глаза и, сонно жмурясь, как котенок потянулся.
   - Не ругайся, Тайна! Я очень устал после перелета, понимаешь? Мне нужно восстановиться. А потом я и с тобой поиграю, ладно? - примирительно улыбнулся он и, зевнув, снова закрыл глаза.
   - Слушай, а по-моему он вырос! - с материнской гордостью подметила я.
   - Он же сказал, что развитие его магических способностей ведет к физическому росту, а сегодня он хорошо поупражнялся! - кивнул, соглашаясь, Велия.
   Я неопределенно хмыкнула и, не зная о чем еще говорить, молча пошла рядом.

Глава вторая

   "Каждый наркоманится так,
   как ему нравится"

Из личных наблюдений.

   Мост остался позади. Мы вышли на заросший травой берег и, не останавливаясь, вошли в раскинувшуюся у озера рощу, напомнившую мне ухоженный городской парк. Я шагала, удивленно рассматривая высокие черные стволы деревьев с изумрудно-синими густыми кронами. Они стояли идеально ровными рядами, а неширокая выложенная одинаковыми, золотистыми камнями дорога походила на аллею.
   Чуть дальше роща превратилась в вольно-растущий лес. Уверенно ведущая тропинка, потерялась в густой траве. Деревья тут росли чаще, и лучи утреннего солнца застревали в их густых кронах, не достигая земли.
   Неожиданно Ларинтен остановился. Наклонившись, он что-то сорвал, задумчиво пожевал и с радостным воплем кинулся в кусты. Лендин и Барга тут же рванули следом.
   - Куда это они? - я, удивленно проводив взглядом скрывшихся в кустах спутников, осторожно тронула за руку колдуна. Тот устало потер переносицу и только пожал плечами.
   - А вдруг там засада? - размахивая подаренным Баргой посохом, к нам подскочил Степан.
   Велия задумчиво покачал головой.
   - Не чувствую опасности!
   Из кустов послышался треск, кряхтение и вопли: "она ко мне ближе росла, отдавай, бес!", "пошел лесом, я ее первым заметил". Мы в недоумении переглянулись.
   - Может пойти посмотреть, что там все-таки происходит? - предложил в нетерпении пританцовывающий на месте Степан.
   Велия равнодушно пожал плечами, мол, хочешь - иди. Но идти никуда не пришлось. Из кустов выползла пропавшая троица. Вид слегка потрепанный, но рожи - счастливые-е! Бережно держа в руках по большой охапке травы, выдранной с корнями, мимо нас протопали Барга и Ларинтен.
   - Велия! В этом лесу полно найгопли! - восторженно пискнул эльф, нюхая букет.
   - Так вы что, за этими кустами бегали? - недоверчиво спросила я.
   - Конечно! Найгопля - очень ценный ингредиент почти во всех наших зельях. И кстати, очень редкий! - преподал мне ускоренный курс ботаники и зельеварения Барга.
   - Да! Жаль только, мало ее там было, да и то половину перетоптали, - вздохнул Лендин, забирая "гербарий" из рук Ларинтена и аккуратно утрамбовывая в рюкзак.
   Я подошла к "юным натуралистам", увлеченно запихивающим к себе в мешки траву. Меня натолкнул на еще не оформившуюся мысль вид этой найгопли. Уж больно знакомый! Под гневные вопли Ларинтена я оторвала небольшую цветущую веточку, пожевала, понюхала, и с изумлением вытаращилась на траву.
   - Так это же конопля! Так вот почему всех плющит и таращит от ваших зелий!
   - Не нравится - не пей! - отрезал Ларинтен, забирая у меня с ладони пожеванную веточку.
   Вот и угораздило же меня попасть в какой-то наркоманский мир!

Глава третья

   Вопите - и будете услышанными.
   Стучите - и вам откроют.
   Наверное…

   Благополучно миновав рощу, мы вышли к высокой каменной стене.
   - Вел, это что, город? - я задумчиво разглядывала высоченное сооружение. Куда там Великой китайской стене!
   - Угу, почти пришли, нужно только добраться до ворот! - не оборачиваясь кивнул маг.
   - Далеко до них? - пропыхтел сзади Степан.
   - Да нет, час ходу, - буркнул Велия, шагая впереди.
   Ну да, совсем не далеко! Что такое сто километров для бешеной собаки!
   Торопясь поскорее отдохнуть, мы зашагали быстрее.
   Я шла, не отрывая взгляда от городской стены. Что-то в этом городе меня настораживало, но вот только что? Потом до меня дошло. До нас не доносилось звуков города! Ни воплей детей, ни лая собак, ни мычания коров. Мертвая тишина окружала город, а из-за стены вырывались жирные клубы черного дыма, очень похожего на пожарища. Велия нахмурился и, не сводя тревожного взгляда с дымных туч, прибавил шаг. Казалось, еще немного и он побежит.
   Примерно через час мы вышли к высоким железным воротам. Перед ними лежала довольно большая, выложенная серым камнем, площадь.
   - Ну что? Постучим? - подмигнул Велии гном и рукояткой молота затарабанил в ворота. Грохот поднялся такой, что я зажала уши ладонями.
   - Эй, вы что, уснули? Открывайте! Пришли Великие. Нам нужно говорить с княгиней!!!
   Тишина! Мы подождали, переглянулись и, не сговариваясь, застучали все разом. Проорав минут сорок и отбив себе все конечности, мы, охрипшие и злые, уселись возле ворот, только Барга все не унимался, вопя "шаляпинским" басом.
   - Открывайте, мать вашу! Пришел принц Велиандр с друзьями!
   - Угомонись, Барга! Это бесполезно! - Велия сел на замшелый от времени валун и устало сгорбился. - Хоть Всевидящий и все его советники!! Нам не откроют.
   Он нервно покусал губы и, помолчав, добавил.
   - Что-то произошло. Если бы все было в порядке, нам бы уже давно открыли ворота и с почестями проводили лично к княгине. Надо как-то самим пробраться в замок!