Страница:
Восторженно замолчав, я терпеливо стала ожидать реакции. Колдун потряс головой.
- С тобой с ума можно сойти!!! Вечно ищешь приключения на свою… гм… голову, а расхлебывать мне! Ну-ка, веди меня к ней!
Я нерешительно замялась.
- Понимаешь, мне нужно еще взять с собой одного самоубийцу, чтобы снять щит холода! Надеюсь, ты знаешь, как он снимается! - я, многозначительно оглядев его со всех сторон, уверенно потянула за плащ.
- Даже и не надейся! - разгадав мои мысли, отрезал он и, выдернув у меня из руки полу плаща, начал спуск. - Я нужен народу! Слышала последние слова моей матери?
Я, шагая следом, вздохнула, жалея о том, что Велия поднял эту тему.
- Мне так жаль, Вел! Ты сильно переживаешь из-за ее смерти?
- Больше, чем ты можешь себе представить! - кивнул он и раздраженно произнес. - Почти всю жизнь я жил сам по себе, встречаясь с княгиней только по очень большим праздникам. Она вспоминала обо мне только тогда, когда я был ей нужен! Вот и сейчас я ей понадобился для того, чтобы сохранить за нашим родом королевский трон. Если исполнить ее пожелание, я должен буду стать правителем этого города! Как будто мне больше делать нечего!
Я изумленно запнулась и чуть не полетела по лестнице, вовремя вцепившись ему в руку.
- Зачем ты так? Она ведь была твоей матерью!
Велия, ухватив за шиворот, придал мне устойчивое положение и нехотя ответил.
- Ну, можно сказать и так! Только меня, как внебрачного сына, едва родилась моя сестра, отправили обучаться на управляющего, а после я и вовсе сбежал к своему отцу. Гм, как только узнал о его существовании. Мы с Мервиль почти не встречались. На трон должна была взойти Луанна. - Велия задумчиво посмотрел на меня. - Знаешь, я был бы рад, если бы все так и произошло. Но сегодня из меня сделали последнего из рода. Оно мне надо?
Скользнув взглядом по моему ошалевшему от таких откровений лицу, он, резко сменив тему.
- Ну и где твоя узница?
Находясь под впечатлением от разговора, я не сразу поняла его вопрос. Затем огляделась, сориентировалась и махнула рукой.
- Вон за тем факелом дверь… Вот здесь… Все, мы пришли!
Мы остановились у двери и прислушались. Лично я кроме нашего дыхания ничего не услышала. Тишина угнетала, магический фон никуда не делся, и я тихо позвала.
- Эй, я пришла! Ниаза, ты меня слышишь?
- Я думала, что больше не услышу твой голос, спасительница! - она тут же ответила мне, будто ждала под дверью. - Ты кого-то привела?
Я замялась.
- Ну, в общем да. Он друг и сможет, сняв заклятие, выпустить тебя, но только прежде он хочет с тобой поговорить!
- Кого ты привела? - судя по голосу, Ниаза была очень взволнована. - Я чувствую большую силу и… и что-то еще. Кто ты? Маг?!
- Да, я маг, - жестко ответил Велия. - Для начала скажи мне, кто ты? К какой расе ты принадлежишь? А потом я подумаю, что с тобой делать!
Ниаза помедлила с ответом и, словно решившись, выпалила.
- Я из самой древней расы, которая уже почти перестала существовать в этом мире. Я - дракон.
Мы с Велией переглянулись. Он, не отводя от меня кинжального блеска глаз, молча пожал руку, мол - "поздравляю, только ты могла так вляпаться!" и как ни в чем ни бывало продолжил допытывать пленницу.
- За что тебя сюда посадили и кто?
Ниаза вздохнула.
- Я уже рассказывала твоей подруге, маг, но повторю еще раз. Я кое-что искала в вашем городе для обучения моего сына. Под личиной человеческой женщины обратилась за помощью к одному из здешних колдунов. Но вместо того, чтобы помочь, он увидел кто я, испугался и, хитростью усыпив, поместил в эту клетку. Я здесь совершенно беспомощна. Помогите мне!
- Драконы не убивают людей просто так, тем более самки, - зашептал мне на ухо Велия. - Наверное ее посадил сюда один из придворных магов, но сажать только потому, что она дракон? Хм, глупо! Интересно, чего же он так в ней испугался?
Вдруг ворот Велии зашевелился, и оттуда высунулась довольная мордочка выспавшегося Лузи. Вздрогнув от неожиданности, я рассмеялась.
- Ты представляешь? - Велия, взяв на руки, погладил Змею спинку. - Я совершенно про него забыл!
- Ага, - улыбнулась я. - Пригрелся у тебя за пазухой, считай, почти сутки продрых!
- Тут холодно и темно! Ребята, что вы тут делаете? Что, больше уже и посекретничать негде? - недовольно спросил Лузя, смешно вертя своей курносой мордочкой, поглядывая то на меня, то на мага.
Вдруг, чудовищный удар потряс весь дворец до основания. Мы с Велией даже пригнулись
- Что это было? - озираясь на предмет трещин в стенах, пролепетала я.
Колдун, недоуменно пожав плечами, огляделся.
- Магии я не почувствовал! - и кивком показал на странное поведение змееныша.
Вырвавшись из рук, он подбежал к двери и завертелся. Затем остановился и, обернувшись к нам, торжественно заявил.
- Тут вкусно пахнет!
- Где? - не поняла я.
- Здесь! - Лузя снова завертелся перед дверью. - Там находится кто-то из нас!
- Ты забыла? Для него самое вкусное это - эмоции! - Велия легонько постучал указательным пальцем себе по лбу и тихо добавил. - Так вот чего испугался таинственный маг! Хм, его легко понять! Шутка ли, наткнуться на одного из Лунных Змеев!
- Но почему все так бояться Лунных Змеев? - задала я мучающий меня вопрос.
- Ну-у, - Велия задумался. - Они самые древние представители расы драконов. И только Лунные Змеи, из всех драконов, обладают магическими способностями. Еще не забывай об их внешности!
- С кем вы разговариваете? - донесся до нас встревоженный голос Ниазы. - Кто там еще с вами? Умоляю, не молчите!
Еще один удар потряс здание.
Колдун, подойдя почти вплотную к двери каморки, прямо спросил у пленницы.
- Ниаза, не буянь и ответь мне честно, ты - самка Лунного Змея?
На этот раз молчание длились долго, нарушаемое только принюхиванием Лузи. Наконец, ее тихий голос произнес.
- Да, но я ничего плохого вам не сделаю! Ни вам, ни этому городу. Мне только нужно к сыну. Он совсем один, я так за него волнуюсь. О, мой маленький Лузар!
- Лузар, говоришь? - я подняла на руки дрожащего и тихо посвистывающего змееныша.
- Меня давно так никто не называл. Я привык к имени, которым вы меня назвали! Оно мне так понравилось! - Лузя, посмотрев на меня, растянул в потешной улыбке мордочку.
- Оно тебе понравилось, потому что напоминает твое собственное? Да, малыш? - до Велии, наконец, тоже дошло.
- Открывай, Вел! - махнула я рукой.
- Уверена? - покосился он на меня.
- Открывай!
Велия зашептал заклинание. Синие огоньки слились в одну линию и быстро втянулись в сияющий посох. Я медленно коснулась двери и потянула на себя. Она со скрипом распахнулась и на пороге небольшой темной клетки возникла невысокая, красивая восточной красотой черноволосая женщина с горящими черными глазами. Робко улыбнувшись мне тонкими губами, она нерешительно сделала шаг, другой. Я посторонилась, давая ей дорогу. Ниаза неуверенно подошла к нам и остановилась, пристально глядя на вертящегося и постоянно принюхивающегося к ней Лузю.
- Ты пахнешь так же, как когда-то давно пахла моя мама. А потом она ушла!
Ниаза осторожно взяла Лузю на руки.
- Я вернулась, малыш! - она подняла на нас сияющий взгляд.
- Ты моя мама?! - Лузя вытаращил на нее бусинки глаз. - Но моя мама выглядела иначе!
- Как только станет возможным, малыш, я скину этот надоевший мне образ. - Ниаза ласково покачала его.
Лузя прижался к ней всем телом и тихо засвистел.
Велия в нетерпении прошелся по коридору.
- Мне очень неприятно прерывать вашу идиллию, и я очень рад за тебя, Лузя, что ты нашел мать, но нам пора! Нам до полуночи нужно собраться и подумать, как быть с вами!
Ниаза вдруг пристально посмотрела на нас.
- Ответьте мне всего лишь на один вопрос! Откуда у вас мой сын?
Велия развел руками. Кинув на меня быстрый взгляд, он открыл рот, собираясь все объяснить, но я, перебив его, быстро затараторила.
- Это моя вина! Я ему как-то раз приснилась. Мы с ним играли, а потом он пожаловался, что ему одиноко и попросил взять с собой, потому что очень хотел найти мать. Мне стало его жалко. Вот я и уговорила Велию и наших спутников ему помочь!
- Гм, ну, можно сказать и так! - соглашаясь со мной, кивнул маг.
Ниаза благодарно улыбнулась, и с гордостью произнесла, глядя на свернувшегося у нее на руках калачиком сына.
- Я всегда знала, что ты не оставишь меня в беде! - затем, глядя на нас, с достоинством поклонилась. - За то, что вы спасли меня и моего сына, я буду служить вам до тех пор, пока будет нужна моя помощь. Все что я знаю, и все что я могу, вся моя сила отныне будет принадлежать вам, до тех пор, пока я не отдам свой долг!
Велия коротко кивнул ей в ответ и сухо произнес.
- Услышать клятву-подчинение дракона удавалось не многим магам. Я горд, но все же советую поторопиться! - он повернулся и, не дожидаясь нас, зашагал к лестнице.
Глава восьмая
В комнате Хевы царил кавардак. Видимо Барга принял приказ Велии - "запасать по полной" - буквально. В наши сумки и рюкзаки было столько уже напихано, что не было и речи их утащить. Даже поднять их не представлялось никакой возможности. Когда мы кое-как протиснулись на эту "оружейно-продовольственно-вещевую базу", на нас никто не обратил внимания. Все усиленно делали вид, что поглощены сборами. Похоже Барга уже сообщил печальную весть о смерти княгини, и как всегда бывает в таких ситуациях, всем было неловко произносить слова сочувствия.
- Знакомьтесь, это - Ниаза! - прервал всеобщую суматоху Велия. - Она ненадолго станет нашей спутницей, так что прошу любить и жаловать!
Все, как по команде обернулись к нам, беззастенчиво разглядывая стоявшую с Лузей на руках драконицу.
- А она кто? - полюбопытствовал Степан. - Маг, целитель или воин?
Велия ненадолго задумался и, быстро переглянувшись с нами, протянул.
- Хм-м, ну-у, наверное, больше маг! - по пути сюда мы договорились, для всеобщего спокойствия никому не говорить о сущности Ниазы и предупредили об этом Лузю.
- Я, по правде говоря, больше природный маг, так что обращайтесь! - бархатистым голосом, смущенно улыбаясь, произнесла она.
- А я слышал, что природные маги умеют перекидываться в зверей - это правда? -проявил любознательность Лендин.
Мы с Велией одновременно поперхнулись, но Ниаза, не обратив на это внимания, спокойно произнесла, глядя гному прямо в глаза.
- Да, могу.
- А в кого? - не унимался Лендин.
- Могу в дракона.
Мы ждали этого ответа! Еще бы, так легко объяснить способности Ниазы и при этом никого не испугать! Лендин уважительно присвистнул и поклонился драконице. Та ответила небрежным кивком.
На этом знакомство закончилось, вернее, было отложено на потом, и мозги наших спутников снова заняли сборы. Конечно, Барга был предводителем этой маленькой битвы! Самозабвенно копаясь в здоровенном мешке, он время от времени передавал ту или иную вещь с указаниями кому она пригодится. И все безукоризненно слушались.
Мы с Ниазой, не зная, чем себя занять, мешались и путались у всех под ногами. Лузя хотел принять оживленное участие в этой свалке, но Ниаза удержала его на руках. (Правильно, вдруг хвост отдавят!)
- Нравится наш дракончик? - некстати влез Ларинтен, заметив нездоровую заботу Ниазы о змее.
- Очень! - медленно произнесла Ниаза, наглаживая блаженствующего сына. - Я так давно о таком мечтала!
- Хм, какие странные предпочтения у женщин-магов! - разочарованно пробормотал себе под нос эльф, упаковывая в мешок одеяло.
К полуночи, покидав в угол набитые под завязку мешки, все угомонились. Я попробовала поднять свой рюкзак, чтобы перетащить его в общую кучу и чуть не надорвалась.
- Ребятки, вы что, поспорили на меня? Хотите узнать, подниму я столько или нет? Или может это новая форма оружия? Кидаешь рюкзак в противника и он падает с переломом позвоночника? А если ему повезет, то его просто насмерть задавит?
- Тайна, у нас у всех такие мешки! Даже Ниазе такой же собрали! Ты пойми, путь неблизкий. - Велия для убедительности потягал рюкзак и нахмурился. - Мне кажется, или полчаса назад он был килограммов на двадцать полегче?
Мы с колдуном, не сговариваясь, начали развязывать мешки.
В результате, после пятиминутного колупания узлов я с огромным изумлением выудила из него пятилитровую бутыль с чем-то мутно-зеленым, а Велия удивленно рассматривал, вертя в руках, молот Лендина.
- Вы уверены, что оно мне надо? - я зашвырнула бутылку в угол, туда, где отдыхала от праведных трудов наша неразлучная парочка.
Колдун последовал моему примеру и чуть не попал молотом в эльфа, после чего все долго слушали недовольное ворчание гнома.
- Понесло же эту Великую в час ночи рюкзак проверять, как будто делать больше нечего! Шило, что ли в одном месте никак не рассосется? И Велия туда же, нет, чтобы выручить друга. Ни от кого помощи не дождешься! Придется завтра самому надрываться, а свое зелье от похмелья сам тащи! Слышишь, малахольный? И не прикидывайся, будто ты спишь!
В результате гном до того надоел своим брюзжанием Барге, что тот грозно рявкнул, призывая его угомониться. Не вдаваясь в пререкания, Лендин обиженно махнул рукой и замолчал.
Глава девятая
Перед сном Хева принесла нам гору одеял, подушек, лепешек и большой кувшин молока и, пожелав хорошей ночи, ушла. Мы наелись и, расстелив постели, стали укладываться.
Я выбрала место в дальнем углу, рядом с небольшим, приоткрытым, полукруглым окном, в которое заглядывала любопытная луна и только улеглась, как ко мне, волоча по полу одеяло, подошел Степан.
- Слышь, Тань, рядом с тобой свободно?
Я, с сожалением оторвав взгляд от ночного светила, равнодушно пожала плечами.
- Да вроде. Что, никак себе места не найдешь?
- Да я застолбил себе во-он тот уголок, - он показал кривым пальцем на угол, неподалеку от входной двери. - Но, с одной стороны туда приперся Велия, а сама понимаешь, спать с магом - себе дороже, с другой - эти алкоголики. В общем, спокойного отдыха не светит!
Степан разочарованно кивнул на укладывающихся друзей.
- Что, бульканье не усыпляет? - усмехнулась я.
- Бульканье это что, вот перегар от них - убойный! И ладно бы привычный был, а то будто одеколон пролили! А здесь с тобой, у окна, на свежем воздухе! М-м-м! Любо дорого!
- А ты попробуй рядом с Баргой! - все еще надеясь отвязаться от сомнительного соседства, предложила я.
Степан покосился на черноволосого гиганта, горой растянувшегося посередине комнаты и вздохнул.
- Нет, Тань. Он такой здоровый! Боюсь, ночью повернется и хана мне. Я лучше, если ты не против, тут посплю!
Степан постелил постель в метре от меня и скромно улегся. Поворочался, посопел, и неожиданно передвинул одеяло вплотную. Отвечая на мой удивленный от такой наглости взгляд, он подмигнул и развязно заявил.
- А в обнимку спать теплее!
- Да я и без обнимки не замерзну! - подтянув колени к подбородку, я уселась, разочарованно поглядывая на обнаглевшего Степана.
Вот так всегда! Только начнешь получать удовольствие от жизни, как какая-нибудь плешивая сволочь испортит весь кайф!
Оглянувшись в поисках свободного места, я наткнулась взглядом на заинтересованно наблюдавшего за этой сценой колдуна. Меж тем мои спутники уже разобрали все комфортные места: пол оккупировали мужчины, а Ниаза с Лузей свернулись калачиком на единственном в комнате кресле-диване. Осталось место только под столом и около двери, но ни один из этих вариантов меня не прельщал.
Да-а, перспективка провести ночку рядом с озабоченным некромантом-археологом не очень-то радовала. К тому же от него разило как от городского бомжа. Мельком глянув на Степана, загадочно подмигивающего мне сквозь разбитые стекла очков, я передернулась.
- Нет, Степа, знаешь, давай-ка, двигай от меня подальше! Как-то твое общество на совместные ночевки не вдохновляет! - решительно заявила я.
Степан скривился.
- В смысле рожей не вышел, что ли? - с легкой угрозой гнусаво пропел он.
- И рожей тоже, - кивнула я, понимая, что лучше устроить скандал сейчас, чем среди ночи.
Недобро прищурив и без того маленькие глазки, Степан пододвинулся ближе ко мне и тихо заговорил, обдавая ароматом давно нечищеных зубов.
- Это че, выходит со смазливым ублюдком ты ночевать можешь, а со своим земляком западло?
Я дернулась от его слов, как от пощечины. Чувствуя, как темное бешенство, топит мой разум, ласково уточнила.
- Так значит, ты все-таки подсматривал, да?
- Только конец, когда вы уже прощались! - разочарованно вздохнул он. - Короче, я так понимаю, вам ваши отношения нужно скрыть? Ну, так я вам в этом помогу, за одну небольшую услугу… Понимаешь меня? Ну я же тоже живой!
- Степушка, ты сошел с ума? Да я ж тебя за такие предложения на фарш порублю, вместе с тем, что в тебе еще живо! - прошипела я, чувствуя, что сейчас в этом мире одним некромантом станет меньше.
- Ни хрена ты мне не сделаешь! - пакостно улыбнулся археолог. - Я здесь, уж не знаю для чего, нужен живым! А твой любовничек меня еще и защитит! Короче, от тебя не убудет, а со мной можно ласково обо всем договориться! И никто ничего не узнает! Ты пойми, мы чужие этому миру! И когда все закончится, кто останется рядом с тобой? А? Я! Так что…
От происходящего у меня поехала крыша. Сцапав ножны, я вцепилась в серебристую рукоять, представляя море крови, но меня властно остановила рука подоспевшего колдуна.
Грубо отобрав, он сунул оружие куда-то под одеяло. Словно не замечая ни колотящую меня дрожь, ни победные взгляды Степана, бесцеремонно уселся рядом. Устало вытянув ноги, он небрежно смахнул с черных штанов невидимую пылинку и буднично произнес.
- Послушай, Тайна, что-то мне достался такой тесный и темный угол, что даже не хочется там ночевать. Может, ты поменяешься со мной местами?
Несколько секунд я тупо смотрела на него, пытаясь понять смысл услышанного. Затем, взглянув на место, куда указывал маг, неожиданно для себя с сожалением покачала головой.
- Велия, я бы с огромной радостью, но боюсь, что просто не усну рядом с храпящим гномом. Да и есть все шансы задохнуться от цветочного перегара эльфа, - я в отчаяние посмотрела на него.
Ну, пойми же меня!
Велия чуть дольше задержал на мне взгляд.
- Вот и я боюсь того же. Тем более там так мало места. Придется спать, сложившись пополам. - Он смерил нагло посматривающего на него Степана оценивающим взглядом. - Слушай, Великий, а ведь росту ты небольшого и я думаю, вполне там поместишься! Может, мы с тобой поменяемся местами?
Степан (и как еще смелости хватило!) решительно помотал головой.
- Да нет, я сам только что оттуда сбежал! Нет, Велия, спасибо конечно за предложение, но боюсь - ничего не выйдет. К тому же Таня, я думаю, тоже будет против! Мы с ней договорились, что сегодня ночуем вместе. Все-таки согласись, вы все чужие, а ей хочется пообщаться с человеком из своего мира! - Степан, кинув на него многозначительный взгляд, масляно поморгал мне, ожидая поддержки. - Правда, Тань?
Нет, имеет ли предел человеческая наглость, хотя в данном случае скорее - тупость? Или его местная муха-Цеце укусила?! Или меня?
- Не знаю, что ты себе на воображал, но по ночам я привыкла общаться только с героями своих снов. А ты на них не похож! Так что иди, Степушка. Нужно же выручать человека, а ты уперся как баран! Говорят же тебе, там для него места мало! Вдруг он, чего доброго, не выспится. Ты же сам знаешь, какой он у нас нервный. Пульнет разок фаерболом и шашлык из археолога готов!
Наивный Степан, не ожидая от меня такого предательства, понял, что теперь его точно выселят, и предпринял последнюю попытку, если не отстоять себе козырное место, так хотя бы устроить пакость, унизив в глазах предполагаемого любовника. Некромант, растянув губы в многозначительной улыбке, подмигнул мне так, что я передернулась, и, наклонившись к заинтересованно разглядывающему его магу, томно протянул.
- Танюша может, забыла, но я ей пообещал, что если ночью будет холодно, я ее согрею! А обещания я привык выполнять! Понимаешь меня?
От нереальности происходящего и такой убийственной наглости на меня напал ступор, а самое ужасное, что я с какого-то перепуга действительно почувствовала себя виноватой! Вдруг тяжелая рука Велии по-хозяйски обняла меня за плечи. Заговорщицки мне подмигнув, он лучезарно улыбнулся Степану.
- Знаешь, друг, я думаю, что у меня это получится лучше! - он протянул руку, и мы зачарованно уставились на небольшой огненный шар, потрескивающий на его ладони. - Тем более, я чувствую, что ты лжешь, - шарик с хлопком смялся в крепко сжатом кулаке. - Давай так. У нас сейчас важное совместное дело и не дай тебе Всевидящий совершить что-либо, что как-то сможет нарушить наш союз. И запомни - незаменимых людей нет! В общем, держись от нее подальше и я, так и быть, оставлю тебя в живых, а заодно научу парочке неплохих заклинаний!
Два последних довода оказались убедительнее всего. Степан, сообразив, что тягаться с этим психованным магом себе дороже, сгреб свое одеяло и, смерив нас обиженным взглядом, поплелся назад.
Я улеглась и, тихо хихикая, стала наблюдать за их перемещениями. Наконец Велия, разложив одеяло, вытянулся рядом со мной, с наслаждением засунув руки под голову.
Барга с ворчанием погасил лампу, и теперь комнату освещал только белесый свет луны.
- Спасибо! - тихо шепнула я колдуну, любуясь на его четкий профиль. - Ты меня спас от навязчивой "грелки".
Он, повернув ко мне голову, улыбнулся краем губ.
- Пожалуйста. Но если будет холодно - обращайся! - и тихо рассмеялся, слушая мое негодование по поводу озабоченных мужиков во всех мирах и параллелях, а после того как я, наплевавшись, затихла, уточнил. - Вообще-то это я к тому, что у меня есть одно лишнее одеяло!
Возмущенно фыркнув, я отвернулась. Демонстративно закутавшись в тонкий плед, я, улыбаясь, некоторое время тихо лежала, прислушиваясь к его ровному дыханию, пока незаметно для себя не уснула.
Глава десятая
Новый день встретил меня шумом, доносящимся с улицы. Продрав глаза, я села и огляделась. В комнате никого не было. Все одеяла большой горкой были сложены в углу. Я встала, обулась, повесила на пояс ножны, мирно лежавшие рядом с подушкой, и собралась выйти в коридор, на поиски друзей.
- Уже проснулась? - дверь скрипнула, пропуская в каморку Хеву. - А ваши все разбрелись кто куда. Народ в городе прибирается после чумы, но праздник делать не стали. Грешно оно радоваться, когда княгиня с принцессой померли.
- Какой праздник? - опешила я.
Бабка беззубо ощерилась.
- Так ведь мор прошел, девонька!
Мне вспомнились предсмертные слова княгини. Значит, чуму на родных Велии действительно напустили. Интересно, кому это было нужно?
Я выглянула в окно в надежде увидеть там хоть одну знакомую физиономию. Площадь перед замком была битком набита людьми, толпившимися перед наспех сделанными рыночными рядами. На этом импровизированном базаре, забыв о своих бедах и несчастьях, отчаянно торговались покупатели и торговцы, галдя, словно стая сумасшедших воробьев.
Чего тут только не было: всевозможные фрукты, продукты, зелья, вещи, оружие. Вдалеке пестрели яркие ковры, бренчали амулетами знахари, а за всем этим изобилием тянулись ряды с мычащей и рычащей живностью. В центре торговой площади стоял импровизированный помост, сделанный из перевернутой старой телеги. На нем, под струнные переборы похожего на лютню инструмента, звонко пела невысокая, одетая в старое платье светловолосая девушка, пританцовывая в такт себе босыми ногами. Я заинтересовалась и навострила уши. Все-таки, я так мало сталкивалась с песенным фольклором этого мира.
- Это что за певунья? - кивнув за окно, спросила я у хлопочущей у стола Хевы. Незатейливые слова песни все еще стояли в ушах, странно задевая душу.
- Да это Нирьяна - уличный предсказатель. Ее никто не воспринимает всерьез, потому что она предсказывает спонтанно. Какое видение ей в голову придет, то она и споет. А что, песня понравилась?
Не отвечая, я снова выглянула в окно. Нирьяны я там уже не заметила, но зато разглядела в толпе у лавки оружейника бандану Лендина, и, решив, что где один там и все, собралась выскользнуть за дверь.
- Куда же ты, девонька, а я тебе оладушек принесла, с молочком и сметаной. Сядь, покушай! Куда от тебя эти охламоны денутся!
Я не могла не согласиться с железной логикой Хевы, и, плюнув на все и вся, минут десять самозабвенно поглощала бабкины оладушки. Почувствовав, что если съем еще хоть один - лопну, решительно отодвинула от себя сдобную горку и снова выглянула в окно. Естественно там я уже никого не увидела.
- С тобой с ума можно сойти!!! Вечно ищешь приключения на свою… гм… голову, а расхлебывать мне! Ну-ка, веди меня к ней!
Я нерешительно замялась.
- Понимаешь, мне нужно еще взять с собой одного самоубийцу, чтобы снять щит холода! Надеюсь, ты знаешь, как он снимается! - я, многозначительно оглядев его со всех сторон, уверенно потянула за плащ.
- Даже и не надейся! - разгадав мои мысли, отрезал он и, выдернув у меня из руки полу плаща, начал спуск. - Я нужен народу! Слышала последние слова моей матери?
Я, шагая следом, вздохнула, жалея о том, что Велия поднял эту тему.
- Мне так жаль, Вел! Ты сильно переживаешь из-за ее смерти?
- Больше, чем ты можешь себе представить! - кивнул он и раздраженно произнес. - Почти всю жизнь я жил сам по себе, встречаясь с княгиней только по очень большим праздникам. Она вспоминала обо мне только тогда, когда я был ей нужен! Вот и сейчас я ей понадобился для того, чтобы сохранить за нашим родом королевский трон. Если исполнить ее пожелание, я должен буду стать правителем этого города! Как будто мне больше делать нечего!
Я изумленно запнулась и чуть не полетела по лестнице, вовремя вцепившись ему в руку.
- Зачем ты так? Она ведь была твоей матерью!
Велия, ухватив за шиворот, придал мне устойчивое положение и нехотя ответил.
- Ну, можно сказать и так! Только меня, как внебрачного сына, едва родилась моя сестра, отправили обучаться на управляющего, а после я и вовсе сбежал к своему отцу. Гм, как только узнал о его существовании. Мы с Мервиль почти не встречались. На трон должна была взойти Луанна. - Велия задумчиво посмотрел на меня. - Знаешь, я был бы рад, если бы все так и произошло. Но сегодня из меня сделали последнего из рода. Оно мне надо?
Скользнув взглядом по моему ошалевшему от таких откровений лицу, он, резко сменив тему.
- Ну и где твоя узница?
Находясь под впечатлением от разговора, я не сразу поняла его вопрос. Затем огляделась, сориентировалась и махнула рукой.
- Вон за тем факелом дверь… Вот здесь… Все, мы пришли!
Мы остановились у двери и прислушались. Лично я кроме нашего дыхания ничего не услышала. Тишина угнетала, магический фон никуда не делся, и я тихо позвала.
- Эй, я пришла! Ниаза, ты меня слышишь?
- Я думала, что больше не услышу твой голос, спасительница! - она тут же ответила мне, будто ждала под дверью. - Ты кого-то привела?
Я замялась.
- Ну, в общем да. Он друг и сможет, сняв заклятие, выпустить тебя, но только прежде он хочет с тобой поговорить!
- Кого ты привела? - судя по голосу, Ниаза была очень взволнована. - Я чувствую большую силу и… и что-то еще. Кто ты? Маг?!
- Да, я маг, - жестко ответил Велия. - Для начала скажи мне, кто ты? К какой расе ты принадлежишь? А потом я подумаю, что с тобой делать!
Ниаза помедлила с ответом и, словно решившись, выпалила.
- Я из самой древней расы, которая уже почти перестала существовать в этом мире. Я - дракон.
Мы с Велией переглянулись. Он, не отводя от меня кинжального блеска глаз, молча пожал руку, мол - "поздравляю, только ты могла так вляпаться!" и как ни в чем ни бывало продолжил допытывать пленницу.
- За что тебя сюда посадили и кто?
Ниаза вздохнула.
- Я уже рассказывала твоей подруге, маг, но повторю еще раз. Я кое-что искала в вашем городе для обучения моего сына. Под личиной человеческой женщины обратилась за помощью к одному из здешних колдунов. Но вместо того, чтобы помочь, он увидел кто я, испугался и, хитростью усыпив, поместил в эту клетку. Я здесь совершенно беспомощна. Помогите мне!
- Драконы не убивают людей просто так, тем более самки, - зашептал мне на ухо Велия. - Наверное ее посадил сюда один из придворных магов, но сажать только потому, что она дракон? Хм, глупо! Интересно, чего же он так в ней испугался?
Вдруг ворот Велии зашевелился, и оттуда высунулась довольная мордочка выспавшегося Лузи. Вздрогнув от неожиданности, я рассмеялась.
- Ты представляешь? - Велия, взяв на руки, погладил Змею спинку. - Я совершенно про него забыл!
- Ага, - улыбнулась я. - Пригрелся у тебя за пазухой, считай, почти сутки продрых!
- Тут холодно и темно! Ребята, что вы тут делаете? Что, больше уже и посекретничать негде? - недовольно спросил Лузя, смешно вертя своей курносой мордочкой, поглядывая то на меня, то на мага.
Вдруг, чудовищный удар потряс весь дворец до основания. Мы с Велией даже пригнулись
- Что это было? - озираясь на предмет трещин в стенах, пролепетала я.
Колдун, недоуменно пожав плечами, огляделся.
- Магии я не почувствовал! - и кивком показал на странное поведение змееныша.
Вырвавшись из рук, он подбежал к двери и завертелся. Затем остановился и, обернувшись к нам, торжественно заявил.
- Тут вкусно пахнет!
- Где? - не поняла я.
- Здесь! - Лузя снова завертелся перед дверью. - Там находится кто-то из нас!
- Ты забыла? Для него самое вкусное это - эмоции! - Велия легонько постучал указательным пальцем себе по лбу и тихо добавил. - Так вот чего испугался таинственный маг! Хм, его легко понять! Шутка ли, наткнуться на одного из Лунных Змеев!
- Но почему все так бояться Лунных Змеев? - задала я мучающий меня вопрос.
- Ну-у, - Велия задумался. - Они самые древние представители расы драконов. И только Лунные Змеи, из всех драконов, обладают магическими способностями. Еще не забывай об их внешности!
- С кем вы разговариваете? - донесся до нас встревоженный голос Ниазы. - Кто там еще с вами? Умоляю, не молчите!
Еще один удар потряс здание.
Колдун, подойдя почти вплотную к двери каморки, прямо спросил у пленницы.
- Ниаза, не буянь и ответь мне честно, ты - самка Лунного Змея?
На этот раз молчание длились долго, нарушаемое только принюхиванием Лузи. Наконец, ее тихий голос произнес.
- Да, но я ничего плохого вам не сделаю! Ни вам, ни этому городу. Мне только нужно к сыну. Он совсем один, я так за него волнуюсь. О, мой маленький Лузар!
- Лузар, говоришь? - я подняла на руки дрожащего и тихо посвистывающего змееныша.
- Меня давно так никто не называл. Я привык к имени, которым вы меня назвали! Оно мне так понравилось! - Лузя, посмотрев на меня, растянул в потешной улыбке мордочку.
- Оно тебе понравилось, потому что напоминает твое собственное? Да, малыш? - до Велии, наконец, тоже дошло.
- Открывай, Вел! - махнула я рукой.
- Уверена? - покосился он на меня.
- Открывай!
Велия зашептал заклинание. Синие огоньки слились в одну линию и быстро втянулись в сияющий посох. Я медленно коснулась двери и потянула на себя. Она со скрипом распахнулась и на пороге небольшой темной клетки возникла невысокая, красивая восточной красотой черноволосая женщина с горящими черными глазами. Робко улыбнувшись мне тонкими губами, она нерешительно сделала шаг, другой. Я посторонилась, давая ей дорогу. Ниаза неуверенно подошла к нам и остановилась, пристально глядя на вертящегося и постоянно принюхивающегося к ней Лузю.
- Ты пахнешь так же, как когда-то давно пахла моя мама. А потом она ушла!
Ниаза осторожно взяла Лузю на руки.
- Я вернулась, малыш! - она подняла на нас сияющий взгляд.
- Ты моя мама?! - Лузя вытаращил на нее бусинки глаз. - Но моя мама выглядела иначе!
- Как только станет возможным, малыш, я скину этот надоевший мне образ. - Ниаза ласково покачала его.
Лузя прижался к ней всем телом и тихо засвистел.
Велия в нетерпении прошелся по коридору.
- Мне очень неприятно прерывать вашу идиллию, и я очень рад за тебя, Лузя, что ты нашел мать, но нам пора! Нам до полуночи нужно собраться и подумать, как быть с вами!
Ниаза вдруг пристально посмотрела на нас.
- Ответьте мне всего лишь на один вопрос! Откуда у вас мой сын?
Велия развел руками. Кинув на меня быстрый взгляд, он открыл рот, собираясь все объяснить, но я, перебив его, быстро затараторила.
- Это моя вина! Я ему как-то раз приснилась. Мы с ним играли, а потом он пожаловался, что ему одиноко и попросил взять с собой, потому что очень хотел найти мать. Мне стало его жалко. Вот я и уговорила Велию и наших спутников ему помочь!
- Гм, ну, можно сказать и так! - соглашаясь со мной, кивнул маг.
Ниаза благодарно улыбнулась, и с гордостью произнесла, глядя на свернувшегося у нее на руках калачиком сына.
- Я всегда знала, что ты не оставишь меня в беде! - затем, глядя на нас, с достоинством поклонилась. - За то, что вы спасли меня и моего сына, я буду служить вам до тех пор, пока будет нужна моя помощь. Все что я знаю, и все что я могу, вся моя сила отныне будет принадлежать вам, до тех пор, пока я не отдам свой долг!
Велия коротко кивнул ей в ответ и сухо произнес.
- Услышать клятву-подчинение дракона удавалось не многим магам. Я горд, но все же советую поторопиться! - он повернулся и, не дожидаясь нас, зашагал к лестнице.
Глава восьмая
"Как соврать так, чтобы все поверили?
Говорить правду"
Из личного опыта.
В комнате Хевы царил кавардак. Видимо Барга принял приказ Велии - "запасать по полной" - буквально. В наши сумки и рюкзаки было столько уже напихано, что не было и речи их утащить. Даже поднять их не представлялось никакой возможности. Когда мы кое-как протиснулись на эту "оружейно-продовольственно-вещевую базу", на нас никто не обратил внимания. Все усиленно делали вид, что поглощены сборами. Похоже Барга уже сообщил печальную весть о смерти княгини, и как всегда бывает в таких ситуациях, всем было неловко произносить слова сочувствия.
- Знакомьтесь, это - Ниаза! - прервал всеобщую суматоху Велия. - Она ненадолго станет нашей спутницей, так что прошу любить и жаловать!
Все, как по команде обернулись к нам, беззастенчиво разглядывая стоявшую с Лузей на руках драконицу.
- А она кто? - полюбопытствовал Степан. - Маг, целитель или воин?
Велия ненадолго задумался и, быстро переглянувшись с нами, протянул.
- Хм-м, ну-у, наверное, больше маг! - по пути сюда мы договорились, для всеобщего спокойствия никому не говорить о сущности Ниазы и предупредили об этом Лузю.
- Я, по правде говоря, больше природный маг, так что обращайтесь! - бархатистым голосом, смущенно улыбаясь, произнесла она.
- А я слышал, что природные маги умеют перекидываться в зверей - это правда? -проявил любознательность Лендин.
Мы с Велией одновременно поперхнулись, но Ниаза, не обратив на это внимания, спокойно произнесла, глядя гному прямо в глаза.
- Да, могу.
- А в кого? - не унимался Лендин.
- Могу в дракона.
Мы ждали этого ответа! Еще бы, так легко объяснить способности Ниазы и при этом никого не испугать! Лендин уважительно присвистнул и поклонился драконице. Та ответила небрежным кивком.
На этом знакомство закончилось, вернее, было отложено на потом, и мозги наших спутников снова заняли сборы. Конечно, Барга был предводителем этой маленькой битвы! Самозабвенно копаясь в здоровенном мешке, он время от времени передавал ту или иную вещь с указаниями кому она пригодится. И все безукоризненно слушались.
Мы с Ниазой, не зная, чем себя занять, мешались и путались у всех под ногами. Лузя хотел принять оживленное участие в этой свалке, но Ниаза удержала его на руках. (Правильно, вдруг хвост отдавят!)
- Нравится наш дракончик? - некстати влез Ларинтен, заметив нездоровую заботу Ниазы о змее.
- Очень! - медленно произнесла Ниаза, наглаживая блаженствующего сына. - Я так давно о таком мечтала!
- Хм, какие странные предпочтения у женщин-магов! - разочарованно пробормотал себе под нос эльф, упаковывая в мешок одеяло.
К полуночи, покидав в угол набитые под завязку мешки, все угомонились. Я попробовала поднять свой рюкзак, чтобы перетащить его в общую кучу и чуть не надорвалась.
- Ребятки, вы что, поспорили на меня? Хотите узнать, подниму я столько или нет? Или может это новая форма оружия? Кидаешь рюкзак в противника и он падает с переломом позвоночника? А если ему повезет, то его просто насмерть задавит?
- Тайна, у нас у всех такие мешки! Даже Ниазе такой же собрали! Ты пойми, путь неблизкий. - Велия для убедительности потягал рюкзак и нахмурился. - Мне кажется, или полчаса назад он был килограммов на двадцать полегче?
Мы с колдуном, не сговариваясь, начали развязывать мешки.
В результате, после пятиминутного колупания узлов я с огромным изумлением выудила из него пятилитровую бутыль с чем-то мутно-зеленым, а Велия удивленно рассматривал, вертя в руках, молот Лендина.
- Вы уверены, что оно мне надо? - я зашвырнула бутылку в угол, туда, где отдыхала от праведных трудов наша неразлучная парочка.
Колдун последовал моему примеру и чуть не попал молотом в эльфа, после чего все долго слушали недовольное ворчание гнома.
- Понесло же эту Великую в час ночи рюкзак проверять, как будто делать больше нечего! Шило, что ли в одном месте никак не рассосется? И Велия туда же, нет, чтобы выручить друга. Ни от кого помощи не дождешься! Придется завтра самому надрываться, а свое зелье от похмелья сам тащи! Слышишь, малахольный? И не прикидывайся, будто ты спишь!
В результате гном до того надоел своим брюзжанием Барге, что тот грозно рявкнул, призывая его угомониться. Не вдаваясь в пререкания, Лендин обиженно махнул рукой и замолчал.
Глава девятая
"Иногда некоторых мужчин проще убить,
чем объяснять, почему не хочется…"
из личного опыта.
Перед сном Хева принесла нам гору одеял, подушек, лепешек и большой кувшин молока и, пожелав хорошей ночи, ушла. Мы наелись и, расстелив постели, стали укладываться.
Я выбрала место в дальнем углу, рядом с небольшим, приоткрытым, полукруглым окном, в которое заглядывала любопытная луна и только улеглась, как ко мне, волоча по полу одеяло, подошел Степан.
- Слышь, Тань, рядом с тобой свободно?
Я, с сожалением оторвав взгляд от ночного светила, равнодушно пожала плечами.
- Да вроде. Что, никак себе места не найдешь?
- Да я застолбил себе во-он тот уголок, - он показал кривым пальцем на угол, неподалеку от входной двери. - Но, с одной стороны туда приперся Велия, а сама понимаешь, спать с магом - себе дороже, с другой - эти алкоголики. В общем, спокойного отдыха не светит!
Степан разочарованно кивнул на укладывающихся друзей.
- Что, бульканье не усыпляет? - усмехнулась я.
- Бульканье это что, вот перегар от них - убойный! И ладно бы привычный был, а то будто одеколон пролили! А здесь с тобой, у окна, на свежем воздухе! М-м-м! Любо дорого!
- А ты попробуй рядом с Баргой! - все еще надеясь отвязаться от сомнительного соседства, предложила я.
Степан покосился на черноволосого гиганта, горой растянувшегося посередине комнаты и вздохнул.
- Нет, Тань. Он такой здоровый! Боюсь, ночью повернется и хана мне. Я лучше, если ты не против, тут посплю!
Степан постелил постель в метре от меня и скромно улегся. Поворочался, посопел, и неожиданно передвинул одеяло вплотную. Отвечая на мой удивленный от такой наглости взгляд, он подмигнул и развязно заявил.
- А в обнимку спать теплее!
- Да я и без обнимки не замерзну! - подтянув колени к подбородку, я уселась, разочарованно поглядывая на обнаглевшего Степана.
Вот так всегда! Только начнешь получать удовольствие от жизни, как какая-нибудь плешивая сволочь испортит весь кайф!
Оглянувшись в поисках свободного места, я наткнулась взглядом на заинтересованно наблюдавшего за этой сценой колдуна. Меж тем мои спутники уже разобрали все комфортные места: пол оккупировали мужчины, а Ниаза с Лузей свернулись калачиком на единственном в комнате кресле-диване. Осталось место только под столом и около двери, но ни один из этих вариантов меня не прельщал.
Да-а, перспективка провести ночку рядом с озабоченным некромантом-археологом не очень-то радовала. К тому же от него разило как от городского бомжа. Мельком глянув на Степана, загадочно подмигивающего мне сквозь разбитые стекла очков, я передернулась.
- Нет, Степа, знаешь, давай-ка, двигай от меня подальше! Как-то твое общество на совместные ночевки не вдохновляет! - решительно заявила я.
Степан скривился.
- В смысле рожей не вышел, что ли? - с легкой угрозой гнусаво пропел он.
- И рожей тоже, - кивнула я, понимая, что лучше устроить скандал сейчас, чем среди ночи.
Недобро прищурив и без того маленькие глазки, Степан пододвинулся ближе ко мне и тихо заговорил, обдавая ароматом давно нечищеных зубов.
- Это че, выходит со смазливым ублюдком ты ночевать можешь, а со своим земляком западло?
Я дернулась от его слов, как от пощечины. Чувствуя, как темное бешенство, топит мой разум, ласково уточнила.
- Так значит, ты все-таки подсматривал, да?
- Только конец, когда вы уже прощались! - разочарованно вздохнул он. - Короче, я так понимаю, вам ваши отношения нужно скрыть? Ну, так я вам в этом помогу, за одну небольшую услугу… Понимаешь меня? Ну я же тоже живой!
- Степушка, ты сошел с ума? Да я ж тебя за такие предложения на фарш порублю, вместе с тем, что в тебе еще живо! - прошипела я, чувствуя, что сейчас в этом мире одним некромантом станет меньше.
- Ни хрена ты мне не сделаешь! - пакостно улыбнулся археолог. - Я здесь, уж не знаю для чего, нужен живым! А твой любовничек меня еще и защитит! Короче, от тебя не убудет, а со мной можно ласково обо всем договориться! И никто ничего не узнает! Ты пойми, мы чужие этому миру! И когда все закончится, кто останется рядом с тобой? А? Я! Так что…
От происходящего у меня поехала крыша. Сцапав ножны, я вцепилась в серебристую рукоять, представляя море крови, но меня властно остановила рука подоспевшего колдуна.
Грубо отобрав, он сунул оружие куда-то под одеяло. Словно не замечая ни колотящую меня дрожь, ни победные взгляды Степана, бесцеремонно уселся рядом. Устало вытянув ноги, он небрежно смахнул с черных штанов невидимую пылинку и буднично произнес.
- Послушай, Тайна, что-то мне достался такой тесный и темный угол, что даже не хочется там ночевать. Может, ты поменяешься со мной местами?
Несколько секунд я тупо смотрела на него, пытаясь понять смысл услышанного. Затем, взглянув на место, куда указывал маг, неожиданно для себя с сожалением покачала головой.
- Велия, я бы с огромной радостью, но боюсь, что просто не усну рядом с храпящим гномом. Да и есть все шансы задохнуться от цветочного перегара эльфа, - я в отчаяние посмотрела на него.
Ну, пойми же меня!
Велия чуть дольше задержал на мне взгляд.
- Вот и я боюсь того же. Тем более там так мало места. Придется спать, сложившись пополам. - Он смерил нагло посматривающего на него Степана оценивающим взглядом. - Слушай, Великий, а ведь росту ты небольшого и я думаю, вполне там поместишься! Может, мы с тобой поменяемся местами?
Степан (и как еще смелости хватило!) решительно помотал головой.
- Да нет, я сам только что оттуда сбежал! Нет, Велия, спасибо конечно за предложение, но боюсь - ничего не выйдет. К тому же Таня, я думаю, тоже будет против! Мы с ней договорились, что сегодня ночуем вместе. Все-таки согласись, вы все чужие, а ей хочется пообщаться с человеком из своего мира! - Степан, кинув на него многозначительный взгляд, масляно поморгал мне, ожидая поддержки. - Правда, Тань?
Нет, имеет ли предел человеческая наглость, хотя в данном случае скорее - тупость? Или его местная муха-Цеце укусила?! Или меня?
- Не знаю, что ты себе на воображал, но по ночам я привыкла общаться только с героями своих снов. А ты на них не похож! Так что иди, Степушка. Нужно же выручать человека, а ты уперся как баран! Говорят же тебе, там для него места мало! Вдруг он, чего доброго, не выспится. Ты же сам знаешь, какой он у нас нервный. Пульнет разок фаерболом и шашлык из археолога готов!
Наивный Степан, не ожидая от меня такого предательства, понял, что теперь его точно выселят, и предпринял последнюю попытку, если не отстоять себе козырное место, так хотя бы устроить пакость, унизив в глазах предполагаемого любовника. Некромант, растянув губы в многозначительной улыбке, подмигнул мне так, что я передернулась, и, наклонившись к заинтересованно разглядывающему его магу, томно протянул.
- Танюша может, забыла, но я ей пообещал, что если ночью будет холодно, я ее согрею! А обещания я привык выполнять! Понимаешь меня?
От нереальности происходящего и такой убийственной наглости на меня напал ступор, а самое ужасное, что я с какого-то перепуга действительно почувствовала себя виноватой! Вдруг тяжелая рука Велии по-хозяйски обняла меня за плечи. Заговорщицки мне подмигнув, он лучезарно улыбнулся Степану.
- Знаешь, друг, я думаю, что у меня это получится лучше! - он протянул руку, и мы зачарованно уставились на небольшой огненный шар, потрескивающий на его ладони. - Тем более, я чувствую, что ты лжешь, - шарик с хлопком смялся в крепко сжатом кулаке. - Давай так. У нас сейчас важное совместное дело и не дай тебе Всевидящий совершить что-либо, что как-то сможет нарушить наш союз. И запомни - незаменимых людей нет! В общем, держись от нее подальше и я, так и быть, оставлю тебя в живых, а заодно научу парочке неплохих заклинаний!
Два последних довода оказались убедительнее всего. Степан, сообразив, что тягаться с этим психованным магом себе дороже, сгреб свое одеяло и, смерив нас обиженным взглядом, поплелся назад.
Я улеглась и, тихо хихикая, стала наблюдать за их перемещениями. Наконец Велия, разложив одеяло, вытянулся рядом со мной, с наслаждением засунув руки под голову.
Барга с ворчанием погасил лампу, и теперь комнату освещал только белесый свет луны.
- Спасибо! - тихо шепнула я колдуну, любуясь на его четкий профиль. - Ты меня спас от навязчивой "грелки".
Он, повернув ко мне голову, улыбнулся краем губ.
- Пожалуйста. Но если будет холодно - обращайся! - и тихо рассмеялся, слушая мое негодование по поводу озабоченных мужиков во всех мирах и параллелях, а после того как я, наплевавшись, затихла, уточнил. - Вообще-то это я к тому, что у меня есть одно лишнее одеяло!
Возмущенно фыркнув, я отвернулась. Демонстративно закутавшись в тонкий плед, я, улыбаясь, некоторое время тихо лежала, прислушиваясь к его ровному дыханию, пока незаметно для себя не уснула.
Глава десятая
"Утро - список дел на весь день"
Неоспоримый факт.
Новый день встретил меня шумом, доносящимся с улицы. Продрав глаза, я села и огляделась. В комнате никого не было. Все одеяла большой горкой были сложены в углу. Я встала, обулась, повесила на пояс ножны, мирно лежавшие рядом с подушкой, и собралась выйти в коридор, на поиски друзей.
- Уже проснулась? - дверь скрипнула, пропуская в каморку Хеву. - А ваши все разбрелись кто куда. Народ в городе прибирается после чумы, но праздник делать не стали. Грешно оно радоваться, когда княгиня с принцессой померли.
- Какой праздник? - опешила я.
Бабка беззубо ощерилась.
- Так ведь мор прошел, девонька!
Мне вспомнились предсмертные слова княгини. Значит, чуму на родных Велии действительно напустили. Интересно, кому это было нужно?
Я выглянула в окно в надежде увидеть там хоть одну знакомую физиономию. Площадь перед замком была битком набита людьми, толпившимися перед наспех сделанными рыночными рядами. На этом импровизированном базаре, забыв о своих бедах и несчастьях, отчаянно торговались покупатели и торговцы, галдя, словно стая сумасшедших воробьев.
Чего тут только не было: всевозможные фрукты, продукты, зелья, вещи, оружие. Вдалеке пестрели яркие ковры, бренчали амулетами знахари, а за всем этим изобилием тянулись ряды с мычащей и рычащей живностью. В центре торговой площади стоял импровизированный помост, сделанный из перевернутой старой телеги. На нем, под струнные переборы похожего на лютню инструмента, звонко пела невысокая, одетая в старое платье светловолосая девушка, пританцовывая в такт себе босыми ногами. Я заинтересовалась и навострила уши. Все-таки, я так мало сталкивалась с песенным фольклором этого мира.
Девушка допела, поклонилась, ссыпала себе в карман монеты, доверху заполнившие старую шляпу и, подняв голову, посмотрела прямо на меня.
Не было печали - повстречались мы
Две луны связали разные миры,
Серебристый волос, изумрудный глаз.
Да к тому же холост - вот и весь рассказ.
Не пройти бы мимо в суете мирской
рядом ты незримо - иномирный мой.
Да, беда, не знаешь о любви моей,
только зубоскалишь маг мой, чародей.
Будем ли мы вместе, или не судьба?
Расскажи невесте, как любовь сильна!
Пусть твое проклятье, пусть моя судьба
Нам подарит счастья долгие года.
- Это что за певунья? - кивнув за окно, спросила я у хлопочущей у стола Хевы. Незатейливые слова песни все еще стояли в ушах, странно задевая душу.
- Да это Нирьяна - уличный предсказатель. Ее никто не воспринимает всерьез, потому что она предсказывает спонтанно. Какое видение ей в голову придет, то она и споет. А что, песня понравилась?
Не отвечая, я снова выглянула в окно. Нирьяны я там уже не заметила, но зато разглядела в толпе у лавки оружейника бандану Лендина, и, решив, что где один там и все, собралась выскользнуть за дверь.
- Куда же ты, девонька, а я тебе оладушек принесла, с молочком и сметаной. Сядь, покушай! Куда от тебя эти охламоны денутся!
Я не могла не согласиться с железной логикой Хевы, и, плюнув на все и вся, минут десять самозабвенно поглощала бабкины оладушки. Почувствовав, что если съем еще хоть один - лопну, решительно отодвинула от себя сдобную горку и снова выглянула в окно. Естественно там я уже никого не увидела.