Форш Татьяна. Измененное пророчество

   - А она, вообще как, жива? - снова озаботился моей судьбой целитель.
   - Да, больше притворяется! - мягко усмехнулся у меня над ухом Велия.
   Открыв глаза, я с минуту наблюдала за причудливой игрою отблесков костра на его подбородке. Судя по всему, моя контуженая голова вольготно устроилась на его ногах. Придерживая, он прикладывал к моему лбу мокрую, приторно пахнущую цветами тряпку. Опустив глаза, Велия внимательно меня изучил и вдруг, робко улыбнулся.
   - Спасибо, Великая. Я обязан тебе жизнью! - его мягкий баритон окутал меня непривычной нежностью и, словно устыдившись, он насмешливо добавил. - Вот только стоило так рисковать? Ну, откусил бы "теневой" мне голову, не велика потеря. Зато избавилась бы от своей головной боли в моем лице! Нда-а, даже не привычно чувствовать себя в долгу перед тобой!
   Я попыталась подняться, но лишь поморщилась и уронила голову.
   - Ты знаешь, - тихо произнесла я, глядя на него в упор. Какой у меня, однако, сиплый голос! Кажется, я его сорвала. - Там, в зале, я вдруг поняла, что привыкла к своей головной боли, словно к биению сердца. И если честно, я не смогла позволить тебе так глупо погибнуть! Так что извини, если помешала твоим тайным суицидальным планам, но этот мир умер бы без твоих плоских шуточек.
   От моих слов лицо Велии удивленно вытянулось и окаменело. В потемневших глазах мелькнуло нечто такое, что заставило меня насторожиться. Это длилось мгновенье. Вздох. И вот он снова в привычной для него маске циника и шута, закрытый от всех и вся. Я разочарованно поморщилась и снова попыталась поднять голову.
   - Лежи! - приказал он. - Сейчас Барга приготовит тебе лечебное зелье, выпьешь, тогда и встанешь. Чего я, кстати, жду не дождусь! Ты, своей умной головой, основательно отлежала мне ноги!
   Не замечая его ехидного тона, я тревожно покосилась на теряющийся в темноте коридор и, подняв на него глаза, снова спросила.
   - Вел, а где чудовище?
   - Ты его убила! Это был теневой генерал. Убить его можно только клинком света. И ты это сделала!
   - А это кто? - в затылке сильно запульсировало, невольно вырвался стон.
   Пальцы Велии, пауком, щекотно пробежали по волосам. Нащупав боль, он словно нить стал сматывать ее в клубок, с каждой секундой облегчая мои страдания.
   - Просто сильная теневая тварь! После генералов, у "теневых" идут только иерархи, но их, если честно, еще никто никогда не видел и, надеюсь, не увидит! - пояснил Барга, передавая магу исходящую ароматным паром кружку.
   Велия поставил ее рядом с собой. Аккуратно помог мне сесть и, придерживая одной рукой за талию, протянул горячий чай.
   - Осторожно, не обожгись! - предупредил он. - Пей, да пойдем, мы и так много времени потеряли, пока ты была без сознания.
   - А долго еще по этим катакомбам бродить? - снова спросила я и, не обращая внимания на предостережение Велии, сделала большой глоток. Упоительное тепло тут же разлилось по моему избитому телу, убирая боль и усталость.
   - Вообще-то нет! Теневой генерал и был той тварью, которая мешала нашему хранителю, не подпуская его к останкам короля и наполняя эти коридоры теми тварями, которых мы видели. А ты, убив монстра, тем самым выполнила его просьбу. Жаль, что он этого не оценит!
   Я допила зелье и, с сожалением отдав пустую кружку Барге, обернулась и вопросительно посмотрела на мага.
   - Попал под раздачу! - ответил на мой взгляд Велия и пояснил. - Старик шел за нами. Когда ты смертельно ранила монстра, и он в агонии начал всё крушить - все разбежались, а хранитель не успел.
   - Сколько я была без сознания? Долго? - я вдохнула сводящий с ума аромат его тела, и решительно стала выбираться из нервирующих меня объятий. Нет, так и влюбиться недолго!
   - Да. Мы уже все успели выспаться! - усмехнулся Велия, с видимой неохотой разжимая руки. - Я думаю до выхода из подземелий еще часа два ходьбы. Ты как? Идти сможешь?
   Он внимательно, словно рентгеном, прошил меня зеленью глаз. Я отвела взгляд.
   - Лучше чем было! - успокоила я его. - Правда. Все хорошо! Сотрясением больше, сотрясением меньше! Только потом поможешь подняться? И не переживай за меня, я живучая! Тем более в вашем мире есть такие чудесные зелья!
   - Смотри, не подсядь! - усмехнулся маг.
   Тут к нам подошел Степан, сел на корточки и, поколупав пальцем каменный пол, жалобно попросил.
   - Вел, а можно я хранителя оживлю?
   - Зачем? - колдун перевел на него холодный взгляд. - Я думаю, что он в этой жизни уже намучился. Ненужно его беспокоить!
   Но Степан не унимался.
   - Я все понимаю! Но дело в том, что я его слышу! Он просит меня, его поднять. Говорит, что в служении королю смысл его существования. Он хочет стать его вечным слугой, пока от времени не рассыплется в прах, или пока не найдет нового хранителя! И напоследок сказал, что именно так ты сможешь выполнить его вторую просьбу.
   Велия озадаченно смерил его взглядом.
   - Ну, тогда действуй, если, конечно, все именно так, как ты говоришь!
   - Хорошо! - обрадованный Степан подбежал к телу хранителя, лежавшему на каменном полу у стены и, усевшись с ним рядом, взял того за безжизненную руку.
   Затаив дыхание, мы наблюдали за ним, видя магию некроманта впервые. Несколько минут ничего не происходило. Вдруг мертвец вздрогнул, выгнулся дугой и забился, словно в припадке падучей. Вскоре тело обмякло, покачиваясь из стороны в сторону приподнялось и село. Степан, наклонившись, что-то быстро зашептал ему на ухо. Мертвец кивнул, открыл мутные глаза, встал и направился к нам.
   Нет, насколько бы я не привыкла к магии, для меня всегда будет странным видеть то, как мертвое тело встает и идет к тебе. Пискнув, я машинально отшатнулась и, не сводя глаз с мертвеца, прижалась спиной к Велии. Хранитель остановился метрах в трех от нас и тихо прошепелявил.
   - Шпашибо тебе, Князь! Ты очиштил пещеры, дал мне новую жизнь, чтобы я шнова шмог хранить покой моего короля. В награду я попрошу у мертвых отдать тебе то, что однажды захочешь вернуть. Но только раз! Шмотри не перепутай, вернуть нужно только то, что будет тебе по-настоящему нужно, иначе упуштишь швой шанш! - прошипев все это, он, церемонно поклонился Велии, развернулся и не спеша похромал в темноту.
   - Да-а! Опять треп в награду! Ни тебе золота, ни камней! Ни за что не буду больше наниматься без предоплаты! Каждый объ… это,…лапошить норовит! - зло сплюнул Лендин в след мертвецу.
   Я обернулась на озадаченно-нахмуренного мага.
   - И что бы все это значило?
   Тот перевел задумчивый взгляд с удаляющегося хранителя на меня.
   - Да кто его знает? Поживем - увидим! Хорошо, что все так разрешилось. Ну, а теперь нужно торопиться!
   Он рывком поднялся сам, подхватив под мышки, поставил на ноги меня и, ожидая торопливо собирающихся друзей, вдруг провел мне по голове рукой.
   Я подняла на него удивленный взгляд.
   - М-м?
   - Точно хорошо себя чувствуешь? Может еще какое-нибудь зелье? - Велия, убрав руку, внимательно посмотрел на меня.
   - Я чувствую себя отлично! Спасибо, конечно, за заботу, но зелья мне больше не хочется! И в "мир мертвых" я попадать не собираюсь! - с улыбкой передразнила я Хранителя. - Даже не надейся!
   - Я! Я себя плохо чувствую! Дай лучше зелье мне? - Ларинтен, краем уха подслушав наш разговор, будто прилежный ученик тянул вверх худую грязную руку.
   - Заткнись, пьянь! Неча на тебя еще зелья переводить! И вообще, на тебя не напасешься! Ты всегда чувствуешь себя плохо, у тебя этот… как его… а-а-а - "Эльфийский грипп". Утром трясет, вечером - качает! - осадил попрошайку Лендин.
   Ларинтен надулся и обиженно засопел.
   - Ладно. Все собрались? Тогда пошли! - и Велия быстро зашагал в темноту коридора, не забывая время от времени освещать коридор яркими шарами.
   Шагая следом, я почувствовала, что темнота больше не вызывает у меня ни страха, ни опасения. Скорее, сейчас она была сравнима со стоячей в пруду водой.
   После долгого блуждания по темным коридорам, впереди, наконец, засветился выход. Мы прибавили шагу и вскоре вышли в золотистую, нежащуюся в лучах закатного солнца, пустыню.
   Вскоре солнце провалилось за кромку неба. Жар сменила ночная прохлада. Мы зашагали уверенней. Песок пружинил под ногами, переливаясь в прозрачном свете показавшейся луны.
   Сколько мы шли, как заведенные переставляя ноги, не знаю. Иногда проходили мимо ветхих построек, полуразрушенных, засыпанных песком домов. Поначалу меня очень пугали внезапно возникающие бесплотные фигуры и странные видения, напоминающие миражи. Эти приведения казались единственными жителями пустыни. Мои спутники, будто не замечая призрачных существ, упрямо шагали вслед за колдуном. А тот, опираясь на посох, без устали шел за огромным синеватым шаром луны, уже вовсю царившей на небосводе.
   - Интересно, а где вторая луна? - негромко поинтересовалась я, поравнявшись с Баргой.
   - До луностояния еще десять дней, - нехотя, так же тихо ответил он.
   - Хм, в моем мире все предельно ясно и понятно. Там, на радость астрологам, есть только одна луна. С ней, конечно, случаются такие досадные вещи - как полнолуние, новолуние, но она почти всегда на небе. А ваши спутники какие-то блудливые. Показываются то вдвоем, то по одному. Этому есть логичное объяснение, или вы и сами не знаете, как они светят? - я решила его разговорить, а заодно и повысить самообразование.
   Барга недовольно выдохнул, досадливо посмотрел на Велию, отрешенно шагающего впереди и негромко буркнул.
   - Могла бы уже и сама догадаться! Десять дней нашу часть мира освещает Силия, десять дней Гелиан, затем два дня луны не восходят, а после - на семь дней наступает луностояние. Все очень просто, Великая.
   - А что будет, когда луны взойдут одновременно? - не унималась я, но Барга промолчал, а вместо него ответил Лендин.
   - Будет луностояние.
   - Бред какой-то! - начала я, но тут меня перебил Велия, указав посохом вперед.
   - Дальше городские руины, там и устроим привал.

Глава восьмая

   "Когда дракон - единственное существо от
   которого ты можешь добиться сочувствия,
   это кое-что говорит о твоем образе жизни"

Р. Асприн.

   Городом эти руины назвать было трудно. Так, с десяток башенок, несколько хижин. Некоторые без крыши. Велия, видя мой скептический взгляд, пояснил, что когда-то очень давно, здесь был первый Великий город расы людей, а невысокие башенки - это все, что осталось от самых высоких дозорных башен. Сейчас город полностью погребен под толщей песка, а брошенные хижины - дело рук живших здесь когда-то бродяг.
   - А где сейчас те бродяги? - я зябко передернула плечами, подозрительно поглядывая на разрушенные хижины. Складывалось впечатление, что бродяг насильно выселяли, а для убедительности фуганули напалмом.
   Барга с Велией переглянулись и промолчали, от этого мне еще больше захотелось отсюда сбежать, но альтернативы не было. Все очень устали и, скидав в кучу мешки, попадали у стен в выбранной магом хижине, вяло споря: готовить ужин или обойтись сухомяткой.
   Я уснула беспокойным сном, так и не дождавшись еды. Меня никто не будил. Наверное, решив, что им больше достанется. А потом мне приснилась змейка или даже ящерица со смешной приплюснутой мордочкой, с которой мы, забыв обо всем, играли, купаясь в теплом песке, как в море. Какой чудесный сон!
 
   - Ну и долго ты будешь играть со мной с закрытыми глазами? - кто-то произнес у меня над ухом потешным голосом Чипа или Дейла.
   Я окончательно проснулась, но открывать глаза не спешила.
   - Я ведь сплю? - спросила я скорее у самой себя.
   - И долго ты будешь спать? - спросил меня все тот же голос.
   "Что-то это не сильно похоже на сон" - посетила меня здравая мысль. Предполагая худшее, я распахнула глаза и села.
   Багрово-красное небо переходило в такого же цвета пески, разделяясь сиянием восходящего солнца. Я повертела головой в поисках развалин и в панике взялась за голову. Развалин не было! Моих спутников тоже. Была только бескрайняя красная пустыня и я, и… Стоп! Но ведь кто-то же со мной разговаривал? Я упрямо покрутила головой в поисках собеседника, не обращая внимания на возникающие у меня в голове подозрения на счет своего психического здоровья.
   - Эй! С добрым утром! Это я с тобой говорил. Приятно познакомиться.
   Резко подпрыгнув, я обернулась на голос и опять никого не заметила.
   - Просто ужас, как вы, люди, спросонья плохо соображаете. Или это у вас обычное состояние? Я внизу! На камушке! Небольшая серебристо-черная ленточка с крыльями - это я!
   Я глянула себе под ноги, присмотрелась и ахнула. Действительно, на небольшом валуне лежала небольшая, сантиметров тридцати - змейка, переливающаяся червленым серебром. Потешная, приплюснутая рожица растянулась, изображая улыбку, а на спине трепыхнулись два небольших, прозрачных, как у стрекозы, крылышка!
   - Ой, какой ты красивый! - восхитилась я, перебирая в голове варианты, чем бы отмахаться от змеюки на тот случай, если она окажется буйной. - Маленький, а как тебя зовут?
   - Не знаю, - подумав, грустно вздохнула змейка. - Меня мама как-то называла, но как, я забыл, а потом она потерялась!
   Осмелев, я наклонилась и погладила гладкую спинку малыша. Он, потешно хрюкнув, перевернулся, подставив мне узорчатый золотистый живот, растопырив в разные стороны перепончатые лапки.
   - Так ты не змейка, ты ящерица! - восторженно пискнула я.
   Малыш настороженно приподнял голову.
   - А это кто?
   - В моем мире так называют всех похожих на тебя! - улыбнулась я.
   - А это не обидно?
   - Нет, это нормально. Так как мне тебя называть? - снова поинтересовалась я у него.
   Ящерка на секунду задумалась, потом снова перевернулась на лапки и забегала около меня.
   - Называй меня Лунным Змеем! - неожиданно выдала она, залезая ко мне на колени.
   - Как?! - опешила я, пытаясь припомнить, где я уже слышала это название. - А Лунный Змей разве не большой и грозный?
   - Вырасту - буду. Когда вырасту, смогу принимать любой облик, даже твой, а сейчас ненадолго могу только принимать облик взрослого Змея, я ведь пока маленький, - успокоил меня змееныш и спросил. - А как зовут тебя?
   Я замялась.
   - Таня. Только в этом мире меня почему-то называют Тайна.
   Змей некоторое время, не отрываясь, глядел мне в глаза и серьезно кивнул.
   - Да, это твое имя. Правильное имя! - и попросил. - Поиграй со мной еще, мне с тобой так весело! Впервые с того времени, как пропала мама!
   - Я бы с радостью, малыш, но мне надо найти своих спутников! Кстати, как я здесь оказалась? - наконец задала я мучающий меня вопрос.
   Змей замялся.
   - Если я скажу, ты обидишься и уйдешь? - жалобно заглянул он мне в глаза.
   Я скептически хмыкнула. Во все стороны, куда хватало взгляда, расстилались красные пески, а поднимающееся солнце грозило, не сильно церемонясь, сделать из любого живого существа шашлык. Покачав головой, я уселась к нему на валун.
   - Нет, конечно я не оставлю тебя одного в этой пустыне. Обещаю, мы найдем твою маму! - змеюка, радостно хлопая крыльями, запрыгала по моим коленкам. - Но при условии, что ты мне все расскажешь!
   Он тут же успокоился и посерьезнел.
   - Два дня назад я увидел твои сны. Они очень интересные! - быстро добавил он, видя мой возмущенный взгляд. - Это я разговаривал с тобой во сне. А сегодня сам попал в твой сон. Но вместо того, чтобы с твоим пробуждением оказаться вместе с тобой и твоими спутниками - нечаянно переместил тебя к себе.
   - Ты что, умеешь колдовать?!
   Змей потешно фыркнул.
   - Меня мама немногому успела научить, да и то я половину забыл. Так что, перенести тебя обратно не сумею. - Опечалился мой новый знакомый, а вместе с ним опечалилась и я.
   Змей заполз ко мне за пазуху и свернулся калачиком.
   - Прости меня! - совсем убито пропищал он оттуда.
   - Да ладно! Выберемся как-нибудь! - деланно бодрым тоном отмахнулась я, стараясь не показывать все сильнее охватывающую меня панику.

Глава девятая

   "Запомните, у нас длинные руки!"

12 стульев.

   Солнышко бодро взбиралось все выше, начиная совсем неслабо припекать. Вокруг не было ни воды, ни тени. Мой походный рюкзак остался в развалинах, где вчера вечером я так недальновидно использовала его вместо подушки. А пить хотелось все сильнее.
   Змей выполз мне на шею и повис шарфиком, блаженно греясь на солнышке. Я же, чувствуя себя все хуже и хуже, впала в какую-то безразличную прострацию, не сводя мрачного взгляда с бесконечных красных песков. Вдруг в голове раздался ворчливый голос мага.
   - "Ну и где, Всевидящий разорви, тебя носит?!"
   - "Здесь", - вяло подумала я, поздравляя себя с первыми галлюцинациями.
   - "Это я вижу, но не вижу ни одной местной достопримечательности, чтобы понять, где ты есть и провесить к тебе портал!"
   Тут до меня дошло. Я, перепугав змея, вскочила с валуна и, размахивая руками над головой, стала прыгать на одном месте, крича во все горло.
   - Ве-ли-я! Где ты? Найди меня! Иначе я скоро стану сухой и соленой, как вобла к пиву. Ве-ли-я!!! Ты где? Ты меня слышишь? Ответь, пожалуйста!!!
   - "И что бы я так орал! А руками зачем махать, чтоб мимо не пролетел?" - снова раздался в голове его насмешливый голос. Я так и представила его ехидную улыбочку! - "Думаешь я, как в песенке из твоего мира, тебя на этом, как его…, - "ветролете" ищу? Типа - "прилетит друг волшебник в голубом "ветролете" и бесплатно покажет…"
   - Фу, ну и песенки ты знаешь! Выучил бы лучше что-нибудь полезное, например…, - я задумалась и вдруг меня осенило, - например: таблицу Менделеева! А то ваши странно-сделанные настойки уже в глотку не лезут! Видишь, до каких галлюцинаций довели? То ли дело C2H5OH! С утра рассольчику хряпнул и все хорошо!
   - "Не буду тебя спасать! На кой ты мне такая умная нужна? А формулу спирта я и без тебя знаю!" - пригрозил в моей голове его насмешливый баритон. - "И вобла, наверное, мне понравится куда больше, чем вечно влипающая в неприятности глупая и скандальная девица!"
   Голос в моей голове исчез. Я снова села на раскаленный валун и опустила голову на руки. Мне почему-то стало так себя жалко, так обидно, что злые слезы невольно побежали наперегонки по моим щекам. Змей, видя мое настроение, не подавал признаков жизни, продолжая украшать мою шею серебристо-черным шарфиком. Умный ребенок! Может, опасался, что я его брошу?
   - Ну и ладно, - буркнула я под нос, размазывая слезы. - Ну и не спасай! Глядишь, умру тут от жажды и если Ферес не наврал, снова в свой мир от греха подальше попаду-у-у!
   Я горько разрыдалась.
   - Вобла ему, значит, больше нравится-я-я?! Подумае-е-ешь! Я и не напрашивалась этот паршивый мир спаса-а-ать, чтоб ему провалится-я-я вместе с всякими мерзкими колдунами-и-и! Баба с возу - кобыле легче-е-е!
   - А у нас говорят: бес с телеги - веселья час! - раздался позади меня, уже поневоле ставший родным - голос. - И не реви, а то точно станешь соленой, как эта, как ее - вобла. А вообще, что это за зверь?
   Я судорожно вытерла кулаками глаза и оглянулась. Рядом со мной на корточках, опираясь на неизменный посох, в свободной серой рубахе и в черных, заправленных в узконосые сапоги штанах, без плаща и привычного мешка сидел Велия. Пытаясь казаться безразличным, он насмешливо щурился, но его глаза тревожно ощупывали меня, с головой выдавая волнение.
   - Какого черта ты тут делаешь? - все еще всхлипывая, зло буркнула я раздосадованная тем, что он увидел мои слезы.
   Маг вопросительно изогнул бровь.
   - Может, сначала расскажешь, как тебя сюда занесло?
   Он неторопливо встал, подошел и поднял к себе мое заплаканное лицо. Аккуратно смахнув оставшиеся слезинки, он грозно заглянул в глаза и вдруг взорвался гневной тирадой.
   - Нет, ну это вообще, ни в какие ворота не лезет! Просыпаемся - тебя нет! Ни следа, ни намека и это если учесть, что ночью я поставил железную защиту! Же-лез-ную!!! Все в панике! Бегают, зовут, ищут! Хорошо еще, что я вспомнил об Амулете Всевидящего и решил поискать тебя через него!
   Обиженно раздувая ноздри, он замолчал, глядя куда-то поверх меня, всем своим видом показывая, что очень разгневан. Машинально нащупав спрятанный под одеждой "глаз", я невольно улыбнулась. Поднявшись с валуна, я по-хозяйски поправила его сбившийся набок ремешок, убрала с лица выбившуюся прядь.
   - И как? Быстро меня нашел? - Какие у него красивые глаза…
   Тот отмер. Бросив на меня косой взгляд, буркнул.
   - Нет! Вначале вообще ничего не получалось! Слышу тебя и еще чей-то голос, но, ни увидеть, ни портал построить не могу. Как будто канал заблокировали!
   - А-а, - догадалась я, - это наверно когда я с Лузей разговаривала. Кстати, а кто недавно полночи ржал, говоря, что у меня богатая фантазия и мне чудятся нереальные голоса? Так вот, сегодня мы с Лузей мило поболтали, и он признался, что это именно он разговаривал со мной во сне! Вот так-то!
   Я скрестила руки на груди и, вскинув подбородок, победно посмотрела на него.
   - С кем? - Велия, с видом личного психиатра, озадаченно коснулся моего лба, и внимательно заглянул в глаза, очевидно думая, что я пережарилась на солнышке.
   - С Лузей! - терпеливо повторила я. - Это сокращенно, а точнее он назвался мне Лунным Змеем. Но это долго, а я сократила. Так короче и удобнее… Эй, ты чего?
   От удивления у меня чуть не лопнули глаза, когда после моих слов Велия отшатнулся от меня, активировал посох и приготовился сражаться. Секунду назад он источал заботу и радушие, а сейчас превратился в монстра, готового убивать всех и вся.
   - Где он? - оглядываясь по сторонам, хрипло спросил колдун.
   - А тебе-то что? - хихикнула я, наивно полагая, что мое спокойствие утихомирит и его, но Велия как взбесился.
   Его изумрудные глаза вдруг залил темно-желтый янтарный цвет, зрачок моментально вытянулся в едва видимую вертикальную полоску. Одной рукой он ухватил меня за шиворот, уперся лбом в лоб и, яростно глядя в глаза, так начал орать, что я подумала - оглохну!
   - Глупая девчонка! Ты даже не понимаешь, кто - это? Этот змей - колдун! И его сила десятикратно превышает силу далеко не слабого эльфийского мага! Он может взглядом превратить в камень огромный город, стереть в порошок горы, высушить океан! Нам надо быстрее отсюда уходить, пока он не появился! Убить его, у нас с тобой шансов мало. Понимаешь?! А рисковать нашими жизнями я не намерен!
   Вот! Я так и знала, что с ним что-то не то! Только обрадовалась тому, что пусть в другом мире, но встретила человека полностью соответствующего моим запросам к противоположному полу, как оказалось, что он какой-то мутант! Сейчас или по паутинам начнет прыгать, или панцирем обрастать! Ну не бывает у нормальных людей таких глаз!!!
   Так, надо вспомнить, Светка говорила, что с буйными, маниакально настроенными психами, лучше не спорить. Что ж, ладно, помолчим, послушаем!
   Печально обдумав все это, я притихла, глядя на него, а выползший мне на голову Змей, с интересом выслушав гневные вопли мага, вдруг задумчиво произнес.
   - Мне мама тоже читала выдержки из этой магической энциклопедии. Во всяком случае, именно этот бред мне и запомнился.
   Велия моргнул и медленно поднял так испугавший меня взгляд на улыбающегося ему во весь рот Лунного Змея, а тот, протянув лапку, радостно произнес.
   - Я - Лунный Змей. Как меня зовут, я не помню, но готов согласиться с именем - Лузя. И не надо так нас бояться! Мы мирные исследователи этого мира и никому еще не принесли вреда, тем более в таких глобальных масштабах. Запомни, не во все можно верить, особенно до такой степени, чтобы выучить наизусть этот бред.
   Я подняла к нему руку, и Змей шустро сбежал ко мне на плечо. Взяв его на руки, я улыбнулась ошарашенному Велии и, смакуя его "предынфарктный" вид, обратилась к Лузе.
   - Лузя, это мой друг - Велия. Ты не бойся, он не всегда такой нервный, лично я сама его таким сегодня увидела впервые. Вообще-то он добрый волшебник и поэтому тебя, малыш, не обидит. Наверное…
   Велия с минуту что-то пытаясь сказать, только беззвучно открывал рот. Наконец, ему это удалось.
   - Лунный Змей?! - срывающимся на фальцет голосом переспросил он. - Но, как же? Он же…
   Колдун с минуту разводил руками, наверное, пытаясь показать размер "глаза" этого самого змея.
   - Как-то давно, я в этих местах случайно увидел очень громадного Лунного Змея.
   - Моя мама! Это была моя мама! - радостно загомонил Лузя. - Она жила здесь еще до того, как у нее родился я. Мне грустно без нее! Возьмите меня с собой? Тем более что ты, Тайна, обещала мне ее найти!
   Жалобно посмотрев на меня, он взмахнул тоненькими крылышками, будто собираясь тотчас же лететь на поиски своей матери. И тут Велию проняло! Он с умильной физиономией протянул руку, и Лузя ловко перебрался к нему на плечо.
   - А чем же ты питаешься? - на всякий случай поинтересовалась я у Змея, мало ли…
   - Вообще-то мы любим эмоции, - и, видя наше замешательство, поспешил пояснить, - от злобы и ненависти мы делаемся сильнее физически, а вот от любви и дружелюбия развивается наша магия. И еще сны. Плохие сны - питательные, но не вкусные, а хорошие сны…
   Лузя замялся, пытаясь подобрать слова.
   - Вкусные, но не питательные! - с улыбкой помог ему Велия. Его глаза стремительно светлели, становясь цвета летнего моря.
   Змей серьезно кивнул и добавил.
   - Но если нужно для дела, я могу съесть что-нибудь бегающее или растущее, тоже иногда бывает вкусно!
   Мы с магом переглянулись.
   - Учтем! А как ты тут один живешь? Ведь ты маленький, тебя многие могут обидеть? - наивно спросила я.