Форш Татьяна. Измененное пророчество

   - Оружие Воительниц! Оружие Света! - раздался со всех сторон восторженный шепот.
   - Не худо бы за них Глисса поблагодарить. Если бы его не понесло к Оракулу, не видать бы нам этой красоты! - задумчиво пробасил Барга.
   Я осторожно взяла кинжалы, словно здороваясь с ними, привыкая к ним. Восхитительно легкие, с изумительной балансировкой, они, будто специально были сделаны для меня и как родные легли в руки.
   - А это - к ним в дополнение. - Владыка положил рядом со мной черные, кожаные, шитые серебром ножны.
   Я подняла на него восторженные глаза.
   - Не стоит благодарности, Великая. Я всего лишь открыл запечатанную магами Старого города шкатулку. И еще, это - тебе лично от меня!
   Владыка протянул мне тонкую цепочку, на которой висел настоящий, словно застывший в смоле глаз.
   - Что это? - я осторожно взяла в руки это своеобразное украшение.
   - Позволь, я надену его тебе лично, сам. - Владыка настойчиво мне улыбнулся.
   Велия вдруг поднялся, и ни на кого не глядя, пошел к уже собранным вещам. Проводив его настороженным взглядом, я отстранилась.
   - Сначала скажи, зачем мне это?
   Владыка вздохнул.
   - Все очень просто, Великая. Этот амулет - "Око Всевидящего" - древний артефакт. Это и моментальный портал и своеобразный передатчик. Зная твой характер и способности влипать в неприятности, для тебя это самый нужный подарок. Ты можешь попасть в беду или даже потеряться. Но! Если у тебя будет этот амулет, тебя увидят, услышат и спасут. Нужная вещь в вашем опасном походе! Позволь? - Владыка поднялся, и что-то прошептав, повесил мне на шею этот сомнительный сувенир.
   Я брезгливо взяла в руки неожиданный презент, и тут "глаз" раскрылся. Оглядевшись, он, будто бы изучая, внимательно посмотрел на меня. Мне стало не по себе. Светка, рассматривая его с не меньшим любопытством, испуганно отпрянула.
   - Ужас какой! Я бы это анатомическое пособие сроду на себя не надела! Ой, Тань! Гляди, он моргает!
   - А можно этот амулет пока снять? Мне же, здесь, ничего не угрожает? - пошла я на попятную.
   Владыка с легким сочувствием поглядел на меня.
   - Увы, ровно на шесть дней, которые вы предположительно будете в пути к нему привязано охранное заклинание, и только потом его можно будет снять, но не раньше! А лучше, посоветуйся об этом с Велией! - он в последний раз всех нас оглядел и, задержав взгляд на маге, кивнул. - Ну, всего хорошего! За Светлой скоро придут.
   Больше не произнеся ни слова, он встал, быстро пересек комнату и вошел в портал. Эльфы, развернувшись, ушли следом.
   - Что все это значит? - тоном голодного крокодила осведомилась я у колдуна.
   - А? - Велия, утрамбовывая мешок, сделал вид, что только сейчас меня заметил. - Ты что-то спросила?
   - Ты все прекрасно слышал, - взорвалась я. - Какого…
   - Тише! Не шуми. Я понял. И не зачем так нервничать! Светлая остается здесь, под защитой Владыки, и за нее я полностью спокоен, но вот ты! - он скривился, словно от зубной боли. - Учитывая твои способности влипать в самые различные неприятности, я позволил себе подстраховаться. С этим "оком", Великая, я тебя везде найду.
   - Вот счастье-то… - раздраженно фыркнула я и предложила. - Если честно, мне этот "глаз" на нервы действует. Давай я его тебе отдам?
   - У меня уже есть точно такой же. Так что, считай это моим подарком тебе для собственного спокойствия! - раздраженно отрезал Велия и кивнул Светлане. - Собирайся, Светлая, я провожу тебя.
   - Но за мной, вроде бы должны прийти? - Светка растерянно обернулась ко мне. - Тань, я не хочу здесь оставаться! Как я без тебя? Мы ведь даже не попрощались. А если что случится?
   - Великая, долгие проводы - лишняя боль. С Воительницей, максимум, дней на семь расстаетесь, так что - не переживай! Через неделю увидишь ее целой и невредимой. Уж это я тебе обещаю! Пойдем, я провожу вас. Тем более, мне по пути!
   Ферес засуетился, обнял всех на прощание, попытался прочитать мне нотацию на тему о том, "как нужно вести себя в людском обществе", но я только раздраженно отмахнулась. На душе почему-то скребла и выла целая стая бездомных кошек.
   Колдун не замечая мой мрачный исподлобья взгляд, подхватил мешок, взял посох и, завернувшись в плащ, подошел к Барге.
   - Ложитесь спать пораньше. У меня этой ночью есть кое-какие дела, так что - меня не ждите. Я приду за вами на рассвете, - и, уже исчезая в портале, серьезно добавил. - Возможно это - наша последняя спокойная ночь.

Глава пятнадцатая

   "В ревматизм и настоящую любовь
   не верят до первого приступа"

Мария Эбнер-Эшенбах

   - И что бы это значило? Куда они все, на ночь глядя?! Почему меня с собой не взяли? - глядя вослед колдуну, обиженно всхлипнул Ларинтен.
   - Маленький еще, вот и не взяли! Выпей зелье успокоения и баиньки! Тебе вообще думать вредно, вывих мозгов ни в одном мире не лечится! - утешила я озадаченного эльфа и тут же сама задумчиво почесала затылок. - А, в самом деле? Сначала Лендин ушел, потом Велия и главное, всех до утра не ждать! Может быть они сговорились? Какие ночью могут быть дела? У них что, одна "знакомая" на двоих?!
   - Ну и пошлости тебе иногда в голову лезут, подруга! - закидывая на плечо тощий мешок, прыснула Светка, - и вообще, отчего такой пристальный интерес к нашим спутникам? Они сами знают, как и с кем им отдыхать в "последнюю спокойную" ночь!
   Вдруг хитро прищурив глаза, она понимающе улыбнулась.
   - Никуда он от тебя не денется! Поверь мне!
   - Ты это о ком? - покраснев до кончиков волос, равнодушно фыркнула я.
   - Пойдем, Светлая, нас уже Велия заждался! - поторопил Ферес, в нетерпении прыгая у портала.
   Светлана отмахнулась от беса, обняла меня и, хихикнув, продолжила.
   - Ну, если выбирать из Лендина и Велии, я бы выбрала мага, но, кто тебя знает, вдруг тебе нравятся низкорослые, бородатые, пахнущие пивом качки? - я передернулась, а Светка успокаивающе произнесла. - Ладно, подруга! Не переживай, все будет хорошо! Скучать тебе не дадут, это я знаю. Будь только осторожнее, я тут тоже без тебя геройствовать не стану, пусть даже не надеются. Или вместе, или никак. Что я, Рембо какой - мир им спасать?
   - Угу, Свет! Раз уж мы с тобой вляпались в это дело, так надо устроить им веселую жизнь! Чтоб надолго запомнили, как нас из нашего мира воровать!
   - Это точно, Танюх! Раз своровали, нехай женятся! Ну, пока! - Светка расцеловала меня в обе щеки и в сопровождении Фереса скрылась в портале.
   - Бедные эльфы! - вздохнула я, укладываясь на жесткую лавку.
   Ну что ж, в одиночестве тоже есть свои плюсы. Впереди целая ночь. Надо как следует обо всем подумать!
   Рядом уселся Ларинтен и тяжело вздохнул. Я скосила на него глаза.
   Нет, покой мне даже не снится!
   - Что?
   - Скучно, - жалобно протянул он, глядя в пол, и вдруг обиженно выпалил. - Я, может, тоже хочу отдохнуть, но меня почему-то не взяли! И даже не спросили! Правильно, кто я такой?
   - Ты вчера, неплохо отдохнул! - решительно перебила я его стоны. - Так что, расслабься! Чуть все волосы не повыдергивал. Чаек успокоительный похлебай и спать!
   Ларинтен обиженно засопел.
   - А вы сами виноваты! За один вечер лишили меня всех зелий! Я их так берег, на черный день откладывал! А вы! - истерично выкрикнув, он, укоризненно уставился на меня. - Нет, ну почему ты не взяла рюкзак с койки Лендина? У него там лежит пара дубинок! Куда эффективней было бы Велию уговаривать, а то все мои ценные и вкусные зелья пошли на удобрение ваших причесок! Кошмар! Как вспомню…
   Эльф, всхлипнув, надулся, помолчал и от нечего делать докопался до подаренного Владыкой амулета.
   - Воительница, хороший медальончик тебе подарили. Дай поносить?
   Я посмотрела на него как на сумасшедшего.
   - Да запросто! Если сможешь снять, считай - он твой.
   Ларинтен заметно оживился, протянул руку, но его спугнул Барга, с интересом прислушивающийся к нашему разговору.
   - Эй, малахольный, лапки-то втяни! Тебе амулет этот дали? Иди лучше спать!
   Ларинтен смутился и быстро исчез в своей комнате, а Барга выговаривая мне, остался стоять.
   - Великая, ты это брось! Раз дали, значит надо! Вдруг и вправду чего случится? А так хоть мы поможем!
   - Мне не по себе от него, Барга! Как будто за мной следят, - я с отвращением передернула плечами.
   - На то он и амулет Всевидящего! - отрезал он и примирительно посоветовал. - Привыкай! И смотри на него поменьше, а лучше закинь на спину, пусть тебе тыл охраняет!
   Я вздохнула, понимая, что тут сочувствия не найти и, поднявшись со скамьи, побрела в комнату. На пороге обернулась.
   - Пойду спать, а то что-то устала. К тому же еще кое-кто обещал разбудить ни свет ни заря!
   Барга одобрительно кивнул, и вскоре все комнаты погрузились в полумрак.
 
   Я извертелась на лежаке, честно пытаясь уснуть и выкинуть из головы всяких, ни к ночи будут помянутых, магов.
   "Ой, не нравятся мне такие настроения! Хм, а вообще странно, что это со мной? Ну, ушел и ушел, ну и бог с ним, флаг в руки и барабан на шею! Чего это я так переживаю? Очень странные настроения! Стоп! Я что - ревную? Этого наглого, занудливого дядю годящегося мне в пра-пра-прадедушки? Бр-р! А тогда почему? Хотя знаю! Это все Светка со своими разговорами: "Нравится, не нравится!" И вообще, что за дела могут быть ночью? Блин, что же я не взяла с собой какое-нибудь зелье успокоения?"
   Настроение упало до отметки ноль и очень захотелось напиться. Порядком измучившись от таких непривычных душевных терзаний, я, покачиваясь на волнах дремы, смотрела на льющийся сквозь листву голубоватый лунный свет, заставляющий мое тело становиться невесомым, поднимая к незнакомым созвездиям. Уже засыпая, в полусне, я сжала в кулаке амулет.
   - Пока! - шепнули мои губы.
   - Спи спокойно! - почудился мне сквозь сон голос Велии.
   Я даже открыла глаза, на столько реально он прозвучал. Словно маг находился в комнате. Хм, очевидно глюки…

Глава шестнадцатая

   "Ревность - изнанка любви… Гм,
   А вы попробуйте любовь так не выворачивать!"

Неизвестный, но явно пострадавший автор.

   Утром меня грубо растолкал Ларинтен. Я, не выспавшаяся и злая, попыталась его обматерить, но, глянув в его не менее расстроенную физиономию, решила не связываться. Оделась. Поискав, с трудом нашла плащ и мешок, повесила на пояс ножны.
   Есть не хотелось совершенно и Барга, словно исполняя мое желание, дал только кислое зелье выносливости и сухое печенье. Пока жевала печенье, попыталась вспомнить то, что снилось. Вернее даже не совсем снилось. Всю ночь не давал покоя какой-то детский, словно мультяшный голос. Поломав над этим голову, я решила не забивать мозги и с наслаждением выхлебала зелье.
   Вскоре мне полегчало. Моя жизнь перестала казаться мерзкой, поднявшись до уровня "паршивая". Похоже, я тоже скоро крепко подсяду на эти настойки. Да и как без них прожить? Одни нервотрепки.
   На опухшей и от того еще более мрачной физиономии Ларинтена явственно отразились те же мысли. Несколько мгновений мы с пониманием разглядывали друг друга, а затем одновременно тяжело вздохнули.
   Продолжая размышлять о несправедливости бытия и слушая краем уха поторапливающего нас Баргу, я, взвалив на себя рюкзак, поплелась к порталу, у которого как раз замаячила высокая фигура Велии. Судя по его цветущему виду, этот мерзавец на славу отдохнул, и мало того, что был бодр, так еще и недовольно начал нас подгонять.
   - Давайте быстрее! Что как мухи сонные? Через час уже рассвет, а нам нужно к тому времени быть далеко отсюда!
   - О, явился, не запылился! Всю ночь где-то шлялся, а мы, типа, крайние? Может, помолчишь? И без твоих стонов ломает! - не смогла удержаться я, проходя мимо.
   Изумлению Велии не было предела. Я же, смерив остолбеневшего мага наимрачнейшим взглядом, недовольно шагнула в портал.
   - Что это с ней?! - послышался мне вдогонку его ошеломленный голос.
   - Наверное не выспалась! - добродушно прогудел Барга, выходя из портала вслед за мной, продолжая объяснять ситуацию идущему следом магу. - А может переживала, что ты куда-то ушел. И Светлую, как на грех, забрали. Скучно! Поговорить, понимаешь, ей не с кем! Ну, это я так думаю, а так, хрен знает! Разве баб поймешь? Вот и думай, что хочешь!
   Велия, не отводя от меня пристального взгляда, (которого я демонстративно не замечала) задумчиво кивал, слушая объяснения Барги. Мы дождались Ларинтена и дружно шагнули в следующий переход. Там нас догнал хмурый, не выспавшийся и оттого обиженный на весь мир Лендин.
   - Ну, как отдохнул? - лучезарно улыбнулся ему Велия.
   - Явился, гад? Можешь даже не оправдываться, я тебя все равно не прощу! - мимо него с двумя рюкзаками прошел злющий, как черт, Ларинтен. - Кормить и обстирывать тоже не буду, даже не надейся!
   - Че это с ним?! - гном озадаченно вытаращился на взъерошенного эльфа.
   Тут Велия начал тихо хихикать. Я еще для порядка подулась и, поглядывая на этот цирк, тоже не удержалась от смеха. Барга, будто не замечая нашей общей истерики, обняв за плечи Лендина, начал ему спокойно объяснять, так же, как до этого объяснял Велии.
   - Не обращай внимания, наверное Ларинтен просто не выспался, а может, переживал всю ночь: как там тебе отдыхается? Тебя же нет, и Велия ушел, и Светлую забрали. А к Воительнице на драной козе не подъедешь, потому что ни мага, ни Светлой нет, а поговорить-то всем хочется! - до Барги, видать, начало доходить, что эту проникновенную речь он уже сегодня говорил. Он остановился, и раздраженно зыркнул на ничего не подозревающего, и внимательно слушающего его объяснения, гнома. - И вообще, вы меня уже с вашими разборками сегодня достали! Что тебе от меня надо? Че те надо?! Сами успокаивайте своих женщин! Нашли няньку!
   Барга нервно разорался на ошалевшего от такого приема Лендина, и, махнув рукой, решительно зашагал вслед за Ларинтеном. Гном только растерянно пожал плечами и круглыми от изумления глазами беспомощно оглянулся на нас, хохочущих с магом в два голоса.
   - Чего вы ржете?! Что вообще произошло, пока меня не было?
   - Не обращай внимания, брат Лендин! - пустился в объяснения Велия, то и дело, срываясь на нервное хихиканье. - Просто вчера у всех был очень трудный день, особенно вечер. А сегодня у нас с тобой такое паршивое утро потому, что вчера вечером мы сваляли непростительную глупость. Да к тому же все волнуются перед походом. Вот нервы у некоторых и сдали… или просто завидно стало! Понятно?
   Лендин, озадаченно выслушав его путаное объяснение, решительно помотал головой.
   - Ни хрена мне не понятно!
   - Вот и чудненько! - искренне обрадовался маг, чем вогнал в ступор и без того туго соображающего с утра гнома и, шагая в портал, серьезно произнес. - Короче, хватит выяснений, мы уже почти вышли из города.
 
   Выйдя из портала, я удивленно огляделась. Мы очутились в девственном лесу. Создавалось впечатление, что здесь, кроме нас, никого нет, а уж мысль о том, что на вековечных деревьях расположился огромный эльфийский город, и вовсе казалась смешной. Нас окружала первозданная природа. Река, мимо которой мы шли, кишела серебристой рыбой. Густая, изумрудная трава, выстилала для нас мягкий и удобный ковер, который просто манил сесть и отдохнуть, а в лесу паслись непуганые звери.
   Я даже неподалеку заметила одного из них.
   Тропинка, по которой мы шли, скрывалась в кустах, из которых высунулись раскидистые рога и тут же скрылись. Шагая с краю, я догнала Баргу и пошла с ним рядом. Он уже успокоился после нервного срыва и теперь шагал, опираясь на приобретенный в Винлейне шест с лезвием внутри.
   - Барга, а кто это там? - я несколько раз дернула его за рукав, прежде чем он отвлекся от мыслей.
   - Где? - он поднял на меня удивленный взгляд.
   - Вон там только что рога были! - я махнула в сторону кустов, мимо которых бежала наша тропинка.
   - Рога-а-а? - с интересом протянул он и повернулся к Велии - Эй, Вел, разведка донесла, что в двух шагах отсюда были замечены рога. Ты в курсе?
   Велия, поджав губы, недовольно вздохнул.
   - В курсе, в курсе! Это Владыка нам до границы эскорт организовал. Как будто кто-то нападет на нас в этом "парке отдыха", - недовольно проворчал он.
   Барга зычно расхохотался, а Лендин, проходя мимо кустов, вдруг громко рявкнул.
   - Как служба?
   В ответ из кустов бодро донеслось - "служу Эльфийскому Союзу", и мы, хихикая, двинулись дальше. Немного помолчав, мучаясь от любопытства, я опять докопалась до целителя.
   - Барга? А это кто был, эльфы? А почему у них рога?
   - Потому что их жены не любят! - хрюкнул гном.
   Барга грозно глянул на шутника сквозь косматые брови и с серьезным видом начал объяснять.
   - Понимаешь, Воительница, это маги. У них такая маскировка в лесу. Вот ты, увидев рога, подумала - кто?
   - Олень!
   - Вот именно! Вполне мирное животное. Ты его не боишься, не нападаешь, а в это время этот "олень" как шарахнет в тебя какой-нибудь "эльфийской стрелой" и дальше будет тихо, мирно пастись. Понимаешь?
   - Угу, кажется! Барга, а расскажи мне что-нибудь еще про оленей, тьфу, про магов? - я с надеждой посмотрела на целителя, но тот, лишь скосив на меня глаза, вымученно улыбнулся и предложил.
   - Тайна, ты лучше иди-ка у Велии поинтересуйся. Видишь, какой он задумчивый плетется, ему явно скучно. Вот пусть он тебе все про местных оленей подробненько и расскажет! И даже про самого главного.
   Маг затравленно оглянулся на Баргу и, криво улыбнувшись, неуверенно протянул.
   - Да ты вроде все подробненько рассказал, больше и добавить нечего!
   Понимая, что никто не собирается развлекать меня беседой, я обиженно фыркнула.
   - Да ладно, мне и так уже надоело слушать про ваш зверинец. Что я, зоолог что ли?
   Гном, обернувшись, с подозрением оглядел меня с ног до головы.
   - Да не, непохожа.
   - В смысле? - не поняла я.
   - Ну, на соолокка ты не похожа!
   - На кого? - я окончательно обалдела от его объяснений.
   - Знаешь, Тайна, соолокк, это такая зверюга, с крыльями, жалом, клешнями и тремя ногами. И еще жужжит так противно, жуть! Водится в трупных пещерах. Я, как-то на каторге парочку таких завалил. Только непонятно, откуда ты про них знаешь?
   Пока я приводила мысли в порядок, впереди замаячили призрачные фигуры.
   - О, вот и стражи! - облегченно пробасил Барга.
   Подойдя ближе, мы поздоровались с дриадами. Нашей знакомой Лиллианны среди них в этот раз не было, поэтому долго с ними разговаривать мы не стали. Велия кинул им пару коротких фраз на ильениррье и стражи, пожелав всего хорошего, открыли портал.

Глава семнадцатая

   - Родственников не выбирают.

Сказал людоед людоеду.

   Мы вышли за пределы Винлейна. К слову сказать, я особой разницы не заметила. Казалось, что продолжается тот же лес, по которому мы только что шагали.
   - Перемены начнутся позднее, когда мы выйдем за пределы всех эльфийских земель! - заметив мой заинтересованный взгляд, пояснил Велия. Я, пожав плечами, напустила на себя безразличный вид и, обогнав его, пошла впереди.
   Весь последующий день мы без отдыха шли сквозь эльфийские земли. Лес становился все реже и реже. Иногда нам попадались небольшие селения, а то и просто одиноко стоявшие вдоль дороги дома.
   Делать привал днем не стали, только на ходу пожевали хлеб, сушеное мясо и запили зельем выносливости, заботливо подсунутым нам Баргой. Голод исчез, а в усталое тело ненадолго влились новые силы, но к вечеру мы опять все еле передвигали ноги. Ларинтен так вообще повис у Барги на руке. Вот интересно, а если и мне изобразить легкий обморок? Вопрос только в том кто согласится меня тащить? А то бросят посреди дороги, с них станется!
   - За оврагом будет последняя деревня, домов на тридцать, там и заночуем! Дальше начнутся пустынные холмы, - наконец оповестил всех Велия. Мы, с облегчением вздохнув, прибавили шаг.
   За оврагом и в самом деле маячками светились окна первых домов. Маг, не обращая внимания на наши недоуменные взгляды, уверенно вел нас прямиком через всю деревню.
   - Эй, Вел, я под кустом еще наночуюсь! Мне бы где-нибудь у очага кости кинуть! - Лендин уже начинал нервничать, впрочем, как и все мы. - Тем более глянь, дождь собирается!
   Велия с усмешкой оглянулся на него через плечо, и, не вдаваясь в объяснения, зашёл в самый последний на нашем пути полуразрушенный дом, по окна вросший в землю. Мы нерешительно потоптались на пороге и последовали за ним, гадая, чем отличается ночевка в этой халупе от здорового сна под кустом. Согнувшись в три погибели, по одному протиснулись в покосившуюся дверь и теперь стояли, привыкая к мраку, царившему в доме.
   Казалось, что в этой темной, пыльной хибарке никто не живет. Очаг давно не разжигался, окна были затянуты густой паутиной, мебели не было совсем, за исключением массивного старого кресла, стоявшего в дальнем углу единственной маленькой комнаты.
   В кресле что-то шевельнулось, взлетела струйка пыли, и два глаза с любопытством глянули на нас.
   - Здравствуй, бабушка! Позволь нам у тебя заночевать перед дальней дорогой? - Велия согнулся в поклоне.
   Фигура снова неохотно шевельнулась и, стянув с седой головы старую шаль, заинтересованно посмотрела на нас. Всё лицо некогда красивой женщины теперь покрывали глубокие морщины. Побуравив нас бесцветными, будто выцветшими глазами, она улыбнулась.
   - Здравствуй, Велиандр. Думала уже не увижу тебя на своем веку. Куда путь-дорогу держите? - в отличие от внешности у нее был молодой звонкий голос.
   - Нам нужно быстрее дойти до Великограда и поговорить с Мервиль.
   - Зачем? Куда ты торопишься? Останься, погости у старой Варуши. Почини мне дом, а то видишь, он совсем развалился! Ну, что тебе стоит?
   Колдун виновато покачал головой.
   - Война, бабушка. Некогда гостить! За нами, возможно, идут враги, и я не хочу рисковать твоей жизнью.
   Варуша рассмеялась колокольчиком, удобно устраиваясь в старом, скрипучем кресле.
   - Да разве ж это - жизнь? - резко оборвав смех, она принялась совсем по - стариковски распекать мага. - А ты, я смотрю, опять в войнушку играешь? Да когда ты повзрослеешь-то? Так и вся жизнь пройдет, оглянешься, а у тебя ни силы, ни близких, ни семьи, ни детей! Дом, и тот не твой!
   Велия, рассеянно кивая на ее причитания, жестом приказал нам располагаться. Варуша замолчала. Равнодушно поглядев на такое самоуправство, кивнула.
   - Ну, раз пришли, ночуйте, - и радостно добавила. - Только еды у меня нет. Хлебец черствый остался, да вода, но вы, наверное, гости дорогие, таким не потчуетесь?
   - Так мы тебя, бабуль, еще и накормим! - забренчал Лендин, что-то доставая из рюкзака.
   Варуша повеселела. Ларинтен развел в очаге огонь и подвесил котелок с водой.
   - Что бы ты, бабушка, хотела на ужин?
   - Ты знаешь, мальчик, старой Варуши все сгодится, лишь бы живот радовало.
   - Угу, тогда будет каша! - отрезал Лендин, вместе с Ларинтеном принимаясь готовить.
   Скинув мешок, я села на холодный пол. Хотя полом это назвать было трудно, скорее утоптанная с камнями земля, но мне было уже все равно. Я так устала за сегодняшний день, что готова была уснуть прямо здесь, у прогнившей стены, облокотившись на жесткий мешок. С наслаждением вытянув гудящие ноги, я прислушалась к разговору.
   - Ну, а как ты живешь, бабуль? Какие новости в округе? - продолжал ненавязчиво расспрашивать Велия.
   - Да все, как и шестьсот лет назад. Мне уже и жизнь такая надоела, да Всевидящий никак не заберет. А так, все по-прежнему. Раз в неделю из дворца снедь, одежду присылают, да я всю ее деревенским отдаю. Много ли мне сейчас нужно?
   - Ну, а что-нибудь необычное за последний месяц, было?
   - А что тебе необычное надо-то? Вот у соседки Рисзы корова отелилась теленком с двумя головами! Урожай приспелихи замерз, и это летом! На местном кладбище покойнички веселятся! - Варуша помолчала, что-то подсчитывая. - Да, примерно полмесяца уже. Недели две - точно! Чего тебе еще необычного рассказать?
   - А что за покойнички? - насторожился маг. - Зомби?
   - Да кто его знает? Один одно говорит, другой - другое. Кто говорит - призраки, кто - зомби. Точно сказать тебе, внучек, не могу! Я ж не ходила, с ними не знакомилась! - смех Варуши снова зазвенел серебряными колокольчиками.
   Тем временем по хижине разнесся аромат наваристой мясной каши. Все начали судорожно сглатывать слюну, в нетерпении косясь на наших поваров.
   - Лендин, ты сегодня как дежурный по кухне, давай, насыпай уже! А то кишка кишке в любви объясняется, а может еще чего похуже! - Барга не выдержал и, взяв чашку, направился к очагу.
   - Уже все готово, так что - вперед! У нас самообслуживание! - заявил Лендин, первым зачерпывая из котелка.
   Ларинтен набрал в небольшую чашку каши и с поклоном подал ее хозяйке дома.
   - Отведай кашу, жизнь станет краше!
   - Ты, стервец, туда, надеюсь, ничего не налил? - шепотом накинулся на него гном, глядя, как Варуша подозрительно принюхивается к еде.
   - Ну, порадовал бабушку! Что тебе, зелье жалко? Тем более смотри, как ей нравится! - кивнул эльф на старуху.
   А та, одобрительно кивая, уже жадно глотала варево, приговаривая.
   - Вот кашка, так кашка! Ну, уважили! Давненько я такой не пробовала!
   После ужина Барга налил нам в кружки вкусный бодрящий напиток и мы, сытые и довольные, устроились у уютно теплящегося очага, тихо переговариваясь под тоненький храп старухи.

Глава восемнадцатая