Страница:
Я открыла рот, пытаясь заявить, что никакую дрянь, настоянную на найгопле пить не буду, но в него тут же налилась жидкость, напоминающая по вкусу настой елки с хреном. Я скривилась и протестующее замычала, пытаясь выплюнуть это сомнительное лекарство. Колдун, видя такое самоуправство, крепко зажал мне рот. Пришлось сглотнуть. Уворачиваясь от еще одной дозы, я мотнула головой и застонала, чуть не скончавшись от букета острых ощущений. Показалось, что голова сейчас рассыплется на маленькие кусочки. Меня затошнило.
- Терпи! - приказал Велия, с сочувствием разглядывая меня.
Не ответив, я закатила глаза. Колдун, чуть взъерошив волосы, пробежал пальцами по моей голове. Я почувствовала слабое покалывание. Боль стала затихать, становясь тупой, уходя на задний план. Я благодарно кивнула.
- Ну, как? Жить будешь? - умело спрятав таившуюся в глубине глаз тревогу, небрежно поинтересовался он.
- Вполне! - бодро простонала я. - Еще попорчу вам нервы, Ваше Величество! Чем задавать идиотские вопросы, лучше помоги подняться. Почему я чувствую себя так, будто меня переехал каток? Причем раза два, туда и обратно! Что случилось?
Маг, не отвечая, аккуратно придал моему телу сидячее положение, прислонив спиной к стволу огромного дерева. Я огляделась и, не увидев ничего, отдаленно напоминающего нашу последнюю стоянку, не удержалась от вопроса.
- Где это мы?
- Ну, начинается! - улыбнулся Велия. - Раз ты способна задавать глупые вопросы, значит все в порядке!
- Ну-ка, сколько пальцев я показываю? - влез Ларинтен, маяча у меня перед глазами своей пятерней.
- А ты сам-то знаешь, сколько их у тебя? - ехидно спросила я, чем вогнала эльфа в ступор. Тот задумчиво уселся рядом и, растопырив пальцы, озадаченно принялся считать.
Вот интересно, куда нас опять занесло?
Цепляясь пальцами за гладкую кору, я попыталась встать.
- Что тебе на месте не сидится? - недовольно заворчал маг, но все же, приобняв за талию, помог подняться.
Я повисла на нем, крепко ухватив рукой за шею. Второй рукой, продолжая знакомиться с последними событиями, осторожно дотронулась до противно ноющего затылка. Пальцы наткнулись на что-то холодное, липкое и инстинктивно отдернулись. Удивленно посмотрев на вымазанную чем-то красным ладонь, я перевела взгляд на колдуна.
- Тебя ранило во сне, - видя мою растерянность, начал объяснять Велия. - На нас напали темные бесы, а они мастера по пиротехнике. Мы почти отбились…
Здорово, я еще и бой проспала!
Чувствуя себя виноватой, я торопливо перебила мага.
- А как мы здесь оказались?
- Да очень просто! Пока Ниаза сжигала всех оставшихся в живых и рушила их норы, Лузя, приняв грозный облик, перенес нас выше в горы, а сам полетел обратно.
- Меня сильно ранило? - я осторожно провела рукой, исследуя голову на предмет дыр и вытекающих мозгов.
- Не переживай, я залечил твою рану, но голова еще долго будет ныть, - "обрадовал" колдун и спросил. - Сама идти сможешь?
Едва видимая в опавшей листве тропинка круто поднималась в гору, петляя между гладкими стволами редких деревьев. Смерив хмурым взглядом предстоящий путь, я вздохнула.
- А у меня есть выбор?
- Ну-у, - глубокомысленно протянул Велия. - Выбор есть всегда! Например, если ты не пойдешь, мне придется тебя тащить!
- Не надорвешься? - озаботилась я, тут же вспомнив горький предыдущий опыт.
Велия усмехнулся.
- Не надорвусь! Я тебя уменьшу до размеров жука и посажу в карман, но предупреждаю сразу, ощущения будут не из лучших. А если со мной что-нибудь случится, ты такой и останешься!
Фыркнув, я отцепилась от колдуна. Представляя себе карьеру Дюймовочки, демонстративно подхватила с земли мешок, и уверенно зашагала по тропинке. Мужчины, посмеиваясь, пошли следом.
Глава восьмая
Идти с каждым шагом становилось все труднее. Листья под ногами сменил тонкий слой снега. Он становился все глубже, но мы продолжали продираться вверх до тех пор, пока это было возможно.
Через некоторое время мы выползли на небольшую ровную площадку с полукруглым углублением в стене. Вверх пути больше не было, а сама площадка заканчивалась глубокой бездной.
- Ну и куда теперь? - гном осторожно заглянул в пропасть. - Надо звать Ниазу.
- Давайте сначала отдохнем! - не выдержала я. - Все-таки после ранения мне слабо выдержать забег на такие длинные дистанции.
Велия, ни на кого не глядя, кивнул.
- Отдохнем, но недолго!
Лендин тут же вызвался ладить костер. Ларинтен набрал полный котелок снега и стал ждать, когда разгорится пламя. Промучившись с поджиганием сырых веток, выкопанных из-под снега, гном не выдержал.
- Эй, Вел, подпали, ты эти чертовы дрова, а то я скоро огниво в пыль сотру! - обернулся он к магу.
Велия, с сочувствием глянув на гнома, прищелкнул пальцами и к многострадальному костру, весело жужжа, полетела маленькая искорка. Секунду спустя мокрые ветки гудели и потрескивали, словно облитые керосином. Перед костром, гнома сменил Ларинтен, суетливо пристраивая над огнем котелок.
Вскоре вода закипела и мы, усевшись у костра, обжигаясь, с наслаждением глотали горячий ароматный чай. Колдун, взяв кружку, уселся почти рядом с обрывом и, прихлебывая, задумчиво рассматривал горы, возвышающиеся на фоне светлеющего неба. Прихватив порцию горячительного, я уселась напротив него на небольшой, запорошенный снегом валун и, не выпуская из рук кружку с обжигающим чаем, заглянула в глаза.
- Все в порядке или у нас проблемы?
Маг покосился на меня и снова перевел взгляд на горы.
- До тринадцатого луностояния осталось всего несколько дней, а я до сих пор не знаю где искать эту проклятую Сферу Света! Мы просто физически не успеем обшарить все эти горы, а значит все, что мы делали до этого - зря!
Отхлебнув ароматную огненную жидкость, я поставила кружку на снег.
- Вообще-то я давно хотела тебе рассказать, но все как-то не получалось.
Велия заинтересованно прищурился.
- Ну? Дальше!
Я замялась.
- В ту ночь, когда я невольно стала свидетельницей вашего разговора, мне не спалось, и я решила прогуляться по дворцу.
- Хм, ну это я знаю.
- Ты все же тогда не спал? Подсматривал и подслушивал?! - возмутилась я.
Он смутился.
- Нет, просто я слышал, как ты выходила и заходила, но куда, не знал. Мало ли, вдруг по какой нужде?
Я показала ему кулак.
Ага, не знал он! Ладно, поверим!
- Когда я прогуливалась по коридору, мне встретился призрак твоей сестры, и мы с ней очень мило поболтали! - Велия, не сводя с меня глаз, в нетерпении подался вперед. Предчувствуя триумф, я скромно потупила взгляд и продолжила. - Короче, она сказала, что Светоч мира, то есть Сфера Света, находится в Нетающей горе в лабиринте Забвения. Но если мы не выберемся оттуда за сутки, у нас есть все шансы погибнуть!
Итак, аплодисменты!
Я некоторое время терпеливо ждала.
Мне кажется, или пауза несколько затянулась? Может проблемы с челюстью, и потому он не может выразить мне свой восторг? Я украдкой взглянула на него и отшатнулась. Сказать, что он злился - не сказать ничего. Он был в ярости! Я даже в глубине души порадовалась, что на мне мои доспехи.
- Тайна!!! Я тебя когда-нибудь убью. Сам! - зло прошипел он, срываясь на крик. - Почему ты мне об этом сразу не рассказала?! Мы столько времени потеряли из-за тебя!
Вскочив, он опрокинул кружку, расплескав по снегу недопитый чай, легонько встряхнул меня за плечи и стремительно поднял на ноги. Я сжалась, инстинктивно закрываясь от него руками, но он, выпустив меня, уже подскочил к гному.
Кажется "буря" пронеслась над головой, едва меня не задев!
- На, подержи! Надо срочно вызвать Ниазу! - маг, вытащив амулет, сунул его Лендину, начиная колдовать.
В воздухе появился мутный овал, а в нем как в телевизоре мы увидели драконицу. Она так и осталась в своем истинном обличии и сейчас лежала на пустынном берегу среди тлеющих головешек. Рядом с ней вертелся Лузя. Словно почувствовав, она подняла голову и посмотрела на нас.
- Ниаза, - позвал Велия. - Ты нам нужна.
Драконица обнажила в страшной гримасе акульи зубки. Боюсь, я никогда не привыкну к ее улыбке.
- Мы ждем твоих приказаний. Как нам тебя найти?
- Я сейчас открою портал. Принимай человеческий облик, бери Лузю и выходи.
Словно стирая изображение, колдун провел рукой, и на этом месте заплескалась чуть видимая рябь. Через некоторое время Ниаза в облике женщины с сыном на руках вышла к нам и огляделась.
- Что случилось, маг? Ты ведь хотел нас вызвать, когда найдешь большую площадку, чтобы с нее было удобно взлететь. Ты чем-то расстроен? К чему такая спешка?
Велия, полоснув меня взглядом, хмуро процедил.
- Расстроен - мягко сказано, я просто взбешен! Мне только что стало известно, что Сфера Света находится в пещере на Нетающей горе. Нам надо сегодня же до захода солнца туда попасть! Ты в состоянии это сделать?
Ниаза кивнула.
- Смогу, только мне нужна энергия, чтобы восстановиться после перелета, - кивнула Ниаза и, придерживая сына, огляделась. - Площадка маловата! Обратиться я смогу, но тогда нужно будет сразу взлетать! А потом, как вы на меня заберетесь?
Велия беззаботно махнул рукой.
- Это не твои проблемы! Как только мы на тебя сядем, взлетай как можно выше и внимательно осмотрись. Увидишь гору, стоящую в отдалении, покрытую снегом от предгорья до вершины, лети к ней и покружись. Где-то на ней будет темнеться пещера, вот туда нам и надо! - говоря все это, он что-то искал, сосредоточенно копаясь в мешке. Наконец протянул драконице три искрящихся пузырька, к которым она тут же с жадностью припала.
Под его выразительным взглядом мы с обреченными вздохами пошли собираться. Судя по всему, экстрим на драконе скоро продолжится.
Глава девятая
- Я готова, - прошипела Ниаза, начиная свое превращение.
Однако, в горах это небезопасно!
Поднявшийся ураганный ветер ослепил колючим снегом, забивая нос. Его порывы так и норовили скинуть нас с площадки. Намертво вцепившись друг в друга, мы вжались в углубление так, словно старались стать частью этой горы.
Снежная буря прекратилась так же внезапно, как и началась, и у площадки лениво помахивал крыльями черный дракон.
Гном, пятерней расчесав бороду от налипшего снега, повернулся к Велии.
- Ну, и что теперь делать?
- Прыгать! - коротко бросил маг. Словно не замечая помрачневшего Лендина, сложил руки рупором и закричал. - Ниаза, спустись ниже.
Драконица чуть качнула крыльями и провалилась вниз.
Не сговариваясь, мы столпились у пропасти. Я на глаз прикинула расстояние до парящей Ниазы. Где-то метров семь-десять. В принципе, терпимо! Но! Если учесть, что прыгать нужно было с небольшой площадки, без разбега, на драконицу с ее покатой, гладкой спиной, практически в пропасть, тогда перспективка сразу становилась мрачной. Наверное, такие мысли мелькнули у всех нас, резво попятившихся от манящей бездны. Только колдун остался стоять на краю.
- Не-е! Я тебе не прыгун со стажем, чтобы на парящую змеюку сигать! - нервно развопился Ларинтен. - Давайте я вас лучше здесь подожду? На обратном пути меня захватите, а?
Велия с легким презрением покосился на бьющегося в истерике эльфа.
- Я прыгну первым. На пояс я привяжу веревки, которые будут крепиться к каждому из вас, - маг неторопливо подошел, достал из сумки три крепких веревки, проверил длину и затянул их у себя на поясе. Наверное, он над ними еще и поколдовал для страховки, чтоб в процессе не развязались. Затем подошел и обвязал ими по очереди всех нас, а после, как ни в чем не бывало, продолжил объяснение. - Я прыгну, укреплюсь и буду страховать каждого из вас. Вот и весь план.
Ларинтен еще раз подошел к краю площадки и осторожно заглянул в пропасть. Побледнев, он повернулся к Велии и молча помотал головой, выражая свое "одобрение" с его планом!
- Ты лучше глаза закрой, когда прыгать будешь! - оптимистично посоветовала я ему, стараясь не показать безмерный ужас перед предстоящим самоубийством.
- Эй, Ниаза, попробуй парить на месте, мы сейчас на тебя перебираться будем, - он сгреб пританцовывающего у его ног Лузара, подошел к краю. Я и глазом не успела моргнуть, как он шагнул в бездну. Мгновением позже снизу послышался его довольный голос. - Ну, кто первый?
- Я может и любитель зелий, но у нас их с собой в таком количестве нет, чтобы добровольно последовать вслед за этим некоронованным маньяком, - развопился эльф. Трясущимися руками он начал колупать трехэтажный узел, завязанный магом. - Нравится ему в пропасть без страховки прыгать или в сумасшедших иномирных девушек влюбляться - на здоровье, кто ж мешает? А меня, старого больного эльфа лучше оставьте в покое! Я не хочу умереть от разрыва сердца!
Намучавшись с узлом и видя, что тот не поддается, Ларинтен, заполошно вереща, стал истерично дергать веревку в разные стороны.
- Ты его что, заколдовал?! - ответом ему был искренний хохот Велии. - Ну-ка расколдуй сейчас же! Хотите прыгать - прыгайте, а я лучше пешком домой пойду. И вообще, я высоты боюсь!
Тут не выдержал Лендин.
- Ах ты, задохлик худосочный! Я тебя целых пятьдесят лет поил, кормил. Приютил, когда ты под забором у меня сдыхать собрался. Думал - друга нашел, поддержит в трудную минуту, отплатит добром за добро! А ты, значит, струсил? - разъяренный гном вытащил топор и теперь наступал на перепуганного Ларинтена. - Лезь, брат Лендин, к черту в пасть, мы тебя на бережку встретим, когда, даст Всевидящий, живым вернешься! А нет, так засадим могилку цветами и будем каждое утро над ней зелья квасить?! Так что ль?
Ларинтен испуганно попятился и остановился у самого края пропасти, не сводя глаз с взбесившегося гнома.
- Да лучше я тебя здесь, на этой горке в капусту порубаю, - глаза Лендина яростно полыхали, - а соседям брехать стану, что погиб ты героем, а не трусливым предателем! Прыгай! Мать твою!!
Эльф еще раз обреченно оглянулся назад и сделал последнюю попытку отвертеться от этого сомнительного испытания.
- Послушай, Лендин, друг! Я прыгну, только мне нужно настроиться, подготовиться, выпить чего-нибудь для успокоения нервов, - затараторил он, постанывая от страха, жалостливо глядя на разъяренного гнома.
- Та-ак, понятно! - процедил Лендин и замахнулся топором. - Ну, прощай!
Ларинтен дико заверещал и, не дожидаясь летящего в голову лезвия, ловко скакнул в пропасть.
- Ну вот, а говорил не могу, не буду! Самое главное - стимул! - Гном тут же успокоился, оперся на рукоять топора и, усмехаясь в бороду, высоко поднял большой палец.
Подойдя к Лендину, я с опаской заглянула в пропасть. Почти сразу под нами парила Ниаза. На ней стоял улыбающийся колдун, придерживающий рыдающего у него на груди живого и невредимого Ларинтена.
Полюбовавшись пасторальной картиной, мы с гномом переглянулись.
- А меня ты так же будешь уговаривать? - мои глаза с вызовом прищурились. Лендин, вешая на пояс топор, усмехнулся.
- А зачем тебя уговаривать? Ты и сама за ним прыгнешь хоть к бесу в пасть. - Он кивнул на мага, внимательно наблюдающего за нами, и подмигнул. - Только долго не затягивай! Лететь пора! Ну, я пошел.
С воплем - "поберегись", гном без разбега прыгнул на спину драконицы. У меня замерло сердце, когда он покачнулся, упал и, почти съехав в бездну, намертво вцепился в пластину. Мгновением позже к нему подбежал Велия. Втянув наверх, он помог подняться и впихнул отчаянно матерящегося Лендина между позвонками. Обиженный Ларинтен демонстративно отвернулся и, не обращая внимания на происходящее, прихлебывал из серебристо-зеленой бутылочки что-то успокоительное. Наверное выпросил из запасов колдуна, или тот, сжалившись, сам выдал ему внеочередную "компенсацию за моральный ущерб".
Глава десятая
Да-а, жуткое ощущение чувствовать себя абсолютно одинокой среди этих величественных, невозмутимых, словно оценивающих тебя, гор. Сразу ощущаешь всю глубину своей ничтожности. И знаешь, что впереди только война. Сражения с самим собой. Ведь только выжившему в той войне покорятся эти великаны.
От моего пояса тянулась в бездну крепкая, эластичная веревка, заботливо повязанная магом. Я еще раз оглядела всю нашу компанию, удобно устроившуюся на спине Ниазы. Велия, заметив мой взгляд, нетерпеливо махнул.
От предстоящего испытания у меня перехватило дыхание и противно похолодело в животе. На ватных ногах я проковыляла назад к углублению, и только собралась разбежаться, как сзади меня что-то глухо заворочалось. Подпрыгнув от неожиданности, я резко обернулась и замерла.
Каменная стена за аркой провалилась. Из образовавшегося проема повылазило с десяток низкорослых, рогато-хвостатых, поросших бурой шерстью уродцев, отдаленно напомнивших мне беса Фереса. Увидев меня, они пискляво заверещали. Из разлома продолжали выскакивать все новые и новые бесы, а ближние, встав полукругом, начали выпускать маленькие жгучие шарики, больно впивающиеся в кожу. Демонстрируя далеко не мирные намерения, один из них с разбега метнул в меня метровое копье. Я увернулась. Он что-то огорченно завизжал остальным.
Ни секунды не медля, я с диким воплем: "Улетайте, тут засада", понеслась к пропасти и, зажмурившись, спрыгнула вниз.
Полет был впечатляющим, но коротким. Меня дернуло так, что перехватило дыхание. Отдышавшись, я открыла глаза. Мамочка дорогая! Адреналина накушаюсь по самые уши!
ПУСТОТА. Дно терялось в белесом тумане, а я парила над бездной, удерживаемая от бесконечного падения только тоненькой веревкой, привязанной к поясу мага. А вдруг он меня не удержит? Желудок подпрыгнул к горлу. Я намертво вцепилась в веревку и зажмурилась. Мимо меня несколько раз коротко свистнуло. Ха! Рогатые недомерки по своей наивности все же решили на меня поохотиться. Ну-ну, с их криворукостью даже не стоило начинать, только зря перевели копья!
Мгновение спустя веревка дернулась, натянулась и я с облегчением поняла, что меня тянут вверх. Ну что ж, давно пора, а то я уже начала коченеть. Еще несколько минут свободного полета и вместо меня мои спутники получили бы ледяную скульптуру, так сказать - сувенир на память.
В меня вцепилось несколько рук и, царапая щеку о шершавый бок, стали затаскивать на дракона.
- Эй-эй, все нормально, я жива! - недовольно проворчала я, пытаясь разлепить смерзшиеся ресницы.
- Ну, очухалась, Ледурочка? - хрипло прохихикал над ухом голос гнома.
- У нас говорят Снегурочка! - машинально поправила я.
- Ладно, приставку "Ле" - можешь пропустить! - дружелюбно разрешил Лендин.
Я обожгла его гневным взглядом.
- Ну, а че я? Раньше надо было прыгать, а не видом сверху любоваться! - резонно пожал плечами гном.
- Ну, все! Достали! - рыкнула я, пытаясь подняться.
Куда там! Руки, ноги не слушались абсолютно. Поскользнувшись на гладкой пластине, я чуть снова не скатилась в пропасть. Лендин среагировал мгновенно, вцепившись в меня железной хваткой. Прекратив скольжение, я осталась лежать, уткнув лицо в спину Ниазы. Чувствуя себя неуклюжим бегемотом, я, всхлипнув, зажмурилась. Пальцем не пошевелю, пока не прилетим!
- Слушай, Вел, а может с нее веревку не снимать? А то видать ей понравилось висеть! - озадаченно хихикнул надо мной вконец оборзевший гном.
- Ага, чтобы еще и меня за собой утянула? Нет уж! Я левитацию не очень хорошо знаю, так что отвязывай! - послышался над ухом насмешливый голос мага. - Хотя, ладно, дай-ка я сам.
Ухватив под мышки, он перевернул меня, с легкостью подхватил на руки, оттащил от края и удобно усадил между гребнями драконицы.
- Ну? Все хорошо? Посмотри на меня! - Сорвав с пояса веревку, он укутал меня чем-то теплым и сунул в руки горячую кружку. Жить стало легче. В животе рассосались все льдинки. Но раздражение почему-то усилилось. - Тайна, только не демонстрируй мне глубокий обморок! Такую стрессоустойчивую психику как у тебя, еще поискать!
Похоже, так просто этот зануда от меня не отстанет! Приоткрыв глаза, я прожгла его взглядом.
- Ну? Доволен? Теперь оставь меня в покое и забери отраву! - расплескав, я сунула ему в руки заботливо предложенный эликсир, отвернулась и обиженно запыхтела. Что-то часто я стала ощущать себя клоуном!
Велия удивленно пожал плечами и уселся неподалеку.
- Вел, тебе может, женщин по ряду многих причин узнавать было некогда, но скажу тебе по секрету. Иногда, правда, не часто они становятся такими фуриями, что готовы всех мужиков стереть в порошок. Так вот, похоже, что у нашей Великой наступил такой период! Тебе просто не повезло! Поэтому постарайся, чтобы она тебя сейчас не убила, потом будет легче. Просто держись от нее подальше! - Ларинтен с видом знатока всего женского пола, покачиваясь, доплелся и плюхнулся впереди меня. Повернувшись, он ехидно мне подмигнул и протянул ополовиненную склянку. - На, выпей, полегчает! Заодно и согреешься!
Не замечая моих убийственных взглядов, он, как ни в чем не бывало, тихо продолжил.
- Лендин готовит этот эликсир на вытяжке из волчьей ягоды. Хорошая штука! - видя, с каким сомнением я смотрю на предложенную склянку, эльф вздохнул. - Да пей! Хуже не будет, это точно, просто станет на все наплевать! Но поверь моему опыту, это классное ощущение!
Хм, предложение заманчивое! Я замерзла, устала, изнервничалась, и мне очень хотелось выпить чего-нибудь горячительного. Я уже устала ругать себя за то, что в запале так глупо отказалась от предложенного Велией зелья. Оно наверняка оказалось бы полезнее, чем эта вытяжка из волчьих ягод. Но… не в силах заставить себя попросить питье у мага, я, сквозь зубы процедила.
- Хорошо, давай, но если со мной что-нибудь случится… - замолчав, я в нетерпении выхватила пузырек из длинных пальцев эльфа и, отвернувшись от ветра, с жадностью прильнула. В желудок полилось что-то упоительно горячее. Я с удовольствием выхлебала чуть горьковатую настойку до дна.
- Понял, понял! - эльф примирительно поднял руки. - Ничего не будет, клянусь бородой Лендина! Только… вот разве что понос случиться может, но все претензии к гному. Учти, я сам такая же жертва!
Лендин, сидя впереди от нас, натачивал топор. Наверное, услышав что-то из разговора, он хмуро посмотрел на разошедшегося Ларинтена. Эльф, поняв, что сболтнул лишнее, состроил зверские глаза, отвернулся и сделал вид, что задремал.
Велия с гномом в недоумении переглянулись.
- Ты глянь, разговорился! Че это на него сегодня нашло? - пробурчал Лендин, не прекращая своего занятия.
- Было бы правильнее спросить - что это на всех сегодня нашло? - в тон ему ответил маг. - Вроде луностояние только через два дня.
Гном, многозначительно пожевав усы, пожал плечами.
- Да кто их знает, может высота на них так действует?
Велия, покосившись на меня, спросил.
- Тайна, какую гадость тебе дал этот пропойца?
Я, раздраженно передернула плечами, но все же ответила.
- Экстракт "волчьей ягоды". Сказал, что это зелье лечит нервы, истрепанные колдунами.
- Волчьей ягоды?! Так это же экстракт бесстрашия - вскинулся гном. - Теперь понятно, чего это он сегодня так разговорился! Этот экстракт принято пить, когда выходишь на бой один, против нескольких десятков противников. Вот только где он его взял?!
Велия покопался в своем мешке и покачал головой.
- Я брал всего один, и он на месте!
- Ну, значит, он выпил мой! Как, интересно, я теперь буду изображать берсерка? - гном разочарованно вздохнул и тут же добавил, кинув взгляд на притихшего эльфа. - Хотя, чего тут изображать? Я как на своего дружка гляну, так сразу всех убить охота!
- Ага, - поддержал его Велия. - А я как с Тайной пообщаюсь - тот же эффект!
Глава одиннадцатая
Наше внимание привлекла Ниаза.
- Маг! Во-он та гора очень похожа по описанию на ту, которую ты просил найти! - Ниаза кивнула куда-то вниз.
Велия привстал что-то рассматривая. У него из-за пазухи с любопытством выглянула заспанная мордочка Лузара.
- Стоит поодаль от других и в тоже время в центре? - Велия удовлетворенно кивнул и, придерживая Змея, сел на место. - Да, судя по всему, это она. Медленно облетай ее. Как увидишь темную арку на фоне белого снега, спускайся.
Ниаза кивнула, снижаясь к горе. Велия, пригибаясь от ветра, держась за гребни и выступы позвонков, добрался до меня. Жестом приказав подвинуться, он плюхнулся рядом. Я, недовольно поджав губы, покосилась на него - принес же черт! Чтобы заглушить свист ветра, он придвинулся ко мне вплотную и громко заговорил.
- Тайна! Пожалуйста! Пообещай мне остаться и ждать нас у входа в лабиринт!
- Нет!
Велия, скользнув по мне внимательным взглядом, снова сделал попытку убедить.
- Ты не понимаешь! Там может быть очень опасно! Тем более, глупо всем туда лезть! Хочешь, я оставлю тебе в компаньоны Ларинтена?
- Нет!
- Что - нет?! - с плохо скрываемым раздражением осведомился маг. - Пойми, я очень беспокоюсь за тебя. У тебя просто талант влипать во всевозможные неприятности? Я дал слово вернуть тебя в твой мир в целости и сохранности, и я его сдержу, чего бы мне это не стоило!!
- Терпи! - приказал Велия, с сочувствием разглядывая меня.
Не ответив, я закатила глаза. Колдун, чуть взъерошив волосы, пробежал пальцами по моей голове. Я почувствовала слабое покалывание. Боль стала затихать, становясь тупой, уходя на задний план. Я благодарно кивнула.
- Ну, как? Жить будешь? - умело спрятав таившуюся в глубине глаз тревогу, небрежно поинтересовался он.
- Вполне! - бодро простонала я. - Еще попорчу вам нервы, Ваше Величество! Чем задавать идиотские вопросы, лучше помоги подняться. Почему я чувствую себя так, будто меня переехал каток? Причем раза два, туда и обратно! Что случилось?
Маг, не отвечая, аккуратно придал моему телу сидячее положение, прислонив спиной к стволу огромного дерева. Я огляделась и, не увидев ничего, отдаленно напоминающего нашу последнюю стоянку, не удержалась от вопроса.
- Где это мы?
- Ну, начинается! - улыбнулся Велия. - Раз ты способна задавать глупые вопросы, значит все в порядке!
- Ну-ка, сколько пальцев я показываю? - влез Ларинтен, маяча у меня перед глазами своей пятерней.
- А ты сам-то знаешь, сколько их у тебя? - ехидно спросила я, чем вогнала эльфа в ступор. Тот задумчиво уселся рядом и, растопырив пальцы, озадаченно принялся считать.
Вот интересно, куда нас опять занесло?
Цепляясь пальцами за гладкую кору, я попыталась встать.
- Что тебе на месте не сидится? - недовольно заворчал маг, но все же, приобняв за талию, помог подняться.
Я повисла на нем, крепко ухватив рукой за шею. Второй рукой, продолжая знакомиться с последними событиями, осторожно дотронулась до противно ноющего затылка. Пальцы наткнулись на что-то холодное, липкое и инстинктивно отдернулись. Удивленно посмотрев на вымазанную чем-то красным ладонь, я перевела взгляд на колдуна.
- Тебя ранило во сне, - видя мою растерянность, начал объяснять Велия. - На нас напали темные бесы, а они мастера по пиротехнике. Мы почти отбились…
Здорово, я еще и бой проспала!
Чувствуя себя виноватой, я торопливо перебила мага.
- А как мы здесь оказались?
- Да очень просто! Пока Ниаза сжигала всех оставшихся в живых и рушила их норы, Лузя, приняв грозный облик, перенес нас выше в горы, а сам полетел обратно.
- Меня сильно ранило? - я осторожно провела рукой, исследуя голову на предмет дыр и вытекающих мозгов.
- Не переживай, я залечил твою рану, но голова еще долго будет ныть, - "обрадовал" колдун и спросил. - Сама идти сможешь?
Едва видимая в опавшей листве тропинка круто поднималась в гору, петляя между гладкими стволами редких деревьев. Смерив хмурым взглядом предстоящий путь, я вздохнула.
- А у меня есть выбор?
- Ну-у, - глубокомысленно протянул Велия. - Выбор есть всегда! Например, если ты не пойдешь, мне придется тебя тащить!
- Не надорвешься? - озаботилась я, тут же вспомнив горький предыдущий опыт.
Велия усмехнулся.
- Не надорвусь! Я тебя уменьшу до размеров жука и посажу в карман, но предупреждаю сразу, ощущения будут не из лучших. А если со мной что-нибудь случится, ты такой и останешься!
Фыркнув, я отцепилась от колдуна. Представляя себе карьеру Дюймовочки, демонстративно подхватила с земли мешок, и уверенно зашагала по тропинке. Мужчины, посмеиваясь, пошли следом.
Глава восьмая
"Лучше гор могут быть только горы…"
Строка из гимна гномов.
Идти с каждым шагом становилось все труднее. Листья под ногами сменил тонкий слой снега. Он становился все глубже, но мы продолжали продираться вверх до тех пор, пока это было возможно.
Через некоторое время мы выползли на небольшую ровную площадку с полукруглым углублением в стене. Вверх пути больше не было, а сама площадка заканчивалась глубокой бездной.
- Ну и куда теперь? - гном осторожно заглянул в пропасть. - Надо звать Ниазу.
- Давайте сначала отдохнем! - не выдержала я. - Все-таки после ранения мне слабо выдержать забег на такие длинные дистанции.
Велия, ни на кого не глядя, кивнул.
- Отдохнем, но недолго!
Лендин тут же вызвался ладить костер. Ларинтен набрал полный котелок снега и стал ждать, когда разгорится пламя. Промучившись с поджиганием сырых веток, выкопанных из-под снега, гном не выдержал.
- Эй, Вел, подпали, ты эти чертовы дрова, а то я скоро огниво в пыль сотру! - обернулся он к магу.
Велия, с сочувствием глянув на гнома, прищелкнул пальцами и к многострадальному костру, весело жужжа, полетела маленькая искорка. Секунду спустя мокрые ветки гудели и потрескивали, словно облитые керосином. Перед костром, гнома сменил Ларинтен, суетливо пристраивая над огнем котелок.
Вскоре вода закипела и мы, усевшись у костра, обжигаясь, с наслаждением глотали горячий ароматный чай. Колдун, взяв кружку, уселся почти рядом с обрывом и, прихлебывая, задумчиво рассматривал горы, возвышающиеся на фоне светлеющего неба. Прихватив порцию горячительного, я уселась напротив него на небольшой, запорошенный снегом валун и, не выпуская из рук кружку с обжигающим чаем, заглянула в глаза.
- Все в порядке или у нас проблемы?
Маг покосился на меня и снова перевел взгляд на горы.
- До тринадцатого луностояния осталось всего несколько дней, а я до сих пор не знаю где искать эту проклятую Сферу Света! Мы просто физически не успеем обшарить все эти горы, а значит все, что мы делали до этого - зря!
Отхлебнув ароматную огненную жидкость, я поставила кружку на снег.
- Вообще-то я давно хотела тебе рассказать, но все как-то не получалось.
Велия заинтересованно прищурился.
- Ну? Дальше!
Я замялась.
- В ту ночь, когда я невольно стала свидетельницей вашего разговора, мне не спалось, и я решила прогуляться по дворцу.
- Хм, ну это я знаю.
- Ты все же тогда не спал? Подсматривал и подслушивал?! - возмутилась я.
Он смутился.
- Нет, просто я слышал, как ты выходила и заходила, но куда, не знал. Мало ли, вдруг по какой нужде?
Я показала ему кулак.
Ага, не знал он! Ладно, поверим!
- Когда я прогуливалась по коридору, мне встретился призрак твоей сестры, и мы с ней очень мило поболтали! - Велия, не сводя с меня глаз, в нетерпении подался вперед. Предчувствуя триумф, я скромно потупила взгляд и продолжила. - Короче, она сказала, что Светоч мира, то есть Сфера Света, находится в Нетающей горе в лабиринте Забвения. Но если мы не выберемся оттуда за сутки, у нас есть все шансы погибнуть!
Итак, аплодисменты!
Я некоторое время терпеливо ждала.
Мне кажется, или пауза несколько затянулась? Может проблемы с челюстью, и потому он не может выразить мне свой восторг? Я украдкой взглянула на него и отшатнулась. Сказать, что он злился - не сказать ничего. Он был в ярости! Я даже в глубине души порадовалась, что на мне мои доспехи.
- Тайна!!! Я тебя когда-нибудь убью. Сам! - зло прошипел он, срываясь на крик. - Почему ты мне об этом сразу не рассказала?! Мы столько времени потеряли из-за тебя!
Вскочив, он опрокинул кружку, расплескав по снегу недопитый чай, легонько встряхнул меня за плечи и стремительно поднял на ноги. Я сжалась, инстинктивно закрываясь от него руками, но он, выпустив меня, уже подскочил к гному.
Кажется "буря" пронеслась над головой, едва меня не задев!
- На, подержи! Надо срочно вызвать Ниазу! - маг, вытащив амулет, сунул его Лендину, начиная колдовать.
В воздухе появился мутный овал, а в нем как в телевизоре мы увидели драконицу. Она так и осталась в своем истинном обличии и сейчас лежала на пустынном берегу среди тлеющих головешек. Рядом с ней вертелся Лузя. Словно почувствовав, она подняла голову и посмотрела на нас.
- Ниаза, - позвал Велия. - Ты нам нужна.
Драконица обнажила в страшной гримасе акульи зубки. Боюсь, я никогда не привыкну к ее улыбке.
- Мы ждем твоих приказаний. Как нам тебя найти?
- Я сейчас открою портал. Принимай человеческий облик, бери Лузю и выходи.
Словно стирая изображение, колдун провел рукой, и на этом месте заплескалась чуть видимая рябь. Через некоторое время Ниаза в облике женщины с сыном на руках вышла к нам и огляделась.
- Что случилось, маг? Ты ведь хотел нас вызвать, когда найдешь большую площадку, чтобы с нее было удобно взлететь. Ты чем-то расстроен? К чему такая спешка?
Велия, полоснув меня взглядом, хмуро процедил.
- Расстроен - мягко сказано, я просто взбешен! Мне только что стало известно, что Сфера Света находится в пещере на Нетающей горе. Нам надо сегодня же до захода солнца туда попасть! Ты в состоянии это сделать?
Ниаза кивнула.
- Смогу, только мне нужна энергия, чтобы восстановиться после перелета, - кивнула Ниаза и, придерживая сына, огляделась. - Площадка маловата! Обратиться я смогу, но тогда нужно будет сразу взлетать! А потом, как вы на меня заберетесь?
Велия беззаботно махнул рукой.
- Это не твои проблемы! Как только мы на тебя сядем, взлетай как можно выше и внимательно осмотрись. Увидишь гору, стоящую в отдалении, покрытую снегом от предгорья до вершины, лети к ней и покружись. Где-то на ней будет темнеться пещера, вот туда нам и надо! - говоря все это, он что-то искал, сосредоточенно копаясь в мешке. Наконец протянул драконице три искрящихся пузырька, к которым она тут же с жадностью припала.
Под его выразительным взглядом мы с обреченными вздохами пошли собираться. Судя по всему, экстрим на драконе скоро продолжится.
Глава девятая
"Долг - это то, о чем думаешь с отвращением,
делаешь с неохотой и чем потом долго хвалишься"
Н. Векшин
- Я готова, - прошипела Ниаза, начиная свое превращение.
Однако, в горах это небезопасно!
Поднявшийся ураганный ветер ослепил колючим снегом, забивая нос. Его порывы так и норовили скинуть нас с площадки. Намертво вцепившись друг в друга, мы вжались в углубление так, словно старались стать частью этой горы.
Снежная буря прекратилась так же внезапно, как и началась, и у площадки лениво помахивал крыльями черный дракон.
Гном, пятерней расчесав бороду от налипшего снега, повернулся к Велии.
- Ну, и что теперь делать?
- Прыгать! - коротко бросил маг. Словно не замечая помрачневшего Лендина, сложил руки рупором и закричал. - Ниаза, спустись ниже.
Драконица чуть качнула крыльями и провалилась вниз.
Не сговариваясь, мы столпились у пропасти. Я на глаз прикинула расстояние до парящей Ниазы. Где-то метров семь-десять. В принципе, терпимо! Но! Если учесть, что прыгать нужно было с небольшой площадки, без разбега, на драконицу с ее покатой, гладкой спиной, практически в пропасть, тогда перспективка сразу становилась мрачной. Наверное, такие мысли мелькнули у всех нас, резво попятившихся от манящей бездны. Только колдун остался стоять на краю.
- Не-е! Я тебе не прыгун со стажем, чтобы на парящую змеюку сигать! - нервно развопился Ларинтен. - Давайте я вас лучше здесь подожду? На обратном пути меня захватите, а?
Велия с легким презрением покосился на бьющегося в истерике эльфа.
- Я прыгну первым. На пояс я привяжу веревки, которые будут крепиться к каждому из вас, - маг неторопливо подошел, достал из сумки три крепких веревки, проверил длину и затянул их у себя на поясе. Наверное, он над ними еще и поколдовал для страховки, чтоб в процессе не развязались. Затем подошел и обвязал ими по очереди всех нас, а после, как ни в чем не бывало, продолжил объяснение. - Я прыгну, укреплюсь и буду страховать каждого из вас. Вот и весь план.
Ларинтен еще раз подошел к краю площадки и осторожно заглянул в пропасть. Побледнев, он повернулся к Велии и молча помотал головой, выражая свое "одобрение" с его планом!
- Ты лучше глаза закрой, когда прыгать будешь! - оптимистично посоветовала я ему, стараясь не показать безмерный ужас перед предстоящим самоубийством.
- Эй, Ниаза, попробуй парить на месте, мы сейчас на тебя перебираться будем, - он сгреб пританцовывающего у его ног Лузара, подошел к краю. Я и глазом не успела моргнуть, как он шагнул в бездну. Мгновением позже снизу послышался его довольный голос. - Ну, кто первый?
- Я может и любитель зелий, но у нас их с собой в таком количестве нет, чтобы добровольно последовать вслед за этим некоронованным маньяком, - развопился эльф. Трясущимися руками он начал колупать трехэтажный узел, завязанный магом. - Нравится ему в пропасть без страховки прыгать или в сумасшедших иномирных девушек влюбляться - на здоровье, кто ж мешает? А меня, старого больного эльфа лучше оставьте в покое! Я не хочу умереть от разрыва сердца!
Намучавшись с узлом и видя, что тот не поддается, Ларинтен, заполошно вереща, стал истерично дергать веревку в разные стороны.
- Ты его что, заколдовал?! - ответом ему был искренний хохот Велии. - Ну-ка расколдуй сейчас же! Хотите прыгать - прыгайте, а я лучше пешком домой пойду. И вообще, я высоты боюсь!
Тут не выдержал Лендин.
- Ах ты, задохлик худосочный! Я тебя целых пятьдесят лет поил, кормил. Приютил, когда ты под забором у меня сдыхать собрался. Думал - друга нашел, поддержит в трудную минуту, отплатит добром за добро! А ты, значит, струсил? - разъяренный гном вытащил топор и теперь наступал на перепуганного Ларинтена. - Лезь, брат Лендин, к черту в пасть, мы тебя на бережку встретим, когда, даст Всевидящий, живым вернешься! А нет, так засадим могилку цветами и будем каждое утро над ней зелья квасить?! Так что ль?
Ларинтен испуганно попятился и остановился у самого края пропасти, не сводя глаз с взбесившегося гнома.
- Да лучше я тебя здесь, на этой горке в капусту порубаю, - глаза Лендина яростно полыхали, - а соседям брехать стану, что погиб ты героем, а не трусливым предателем! Прыгай! Мать твою!!
Эльф еще раз обреченно оглянулся назад и сделал последнюю попытку отвертеться от этого сомнительного испытания.
- Послушай, Лендин, друг! Я прыгну, только мне нужно настроиться, подготовиться, выпить чего-нибудь для успокоения нервов, - затараторил он, постанывая от страха, жалостливо глядя на разъяренного гнома.
- Та-ак, понятно! - процедил Лендин и замахнулся топором. - Ну, прощай!
Ларинтен дико заверещал и, не дожидаясь летящего в голову лезвия, ловко скакнул в пропасть.
- Ну вот, а говорил не могу, не буду! Самое главное - стимул! - Гном тут же успокоился, оперся на рукоять топора и, усмехаясь в бороду, высоко поднял большой палец.
Подойдя к Лендину, я с опаской заглянула в пропасть. Почти сразу под нами парила Ниаза. На ней стоял улыбающийся колдун, придерживающий рыдающего у него на груди живого и невредимого Ларинтена.
Полюбовавшись пасторальной картиной, мы с гномом переглянулись.
- А меня ты так же будешь уговаривать? - мои глаза с вызовом прищурились. Лендин, вешая на пояс топор, усмехнулся.
- А зачем тебя уговаривать? Ты и сама за ним прыгнешь хоть к бесу в пасть. - Он кивнул на мага, внимательно наблюдающего за нами, и подмигнул. - Только долго не затягивай! Лететь пора! Ну, я пошел.
С воплем - "поберегись", гном без разбега прыгнул на спину драконицы. У меня замерло сердце, когда он покачнулся, упал и, почти съехав в бездну, намертво вцепился в пластину. Мгновением позже к нему подбежал Велия. Втянув наверх, он помог подняться и впихнул отчаянно матерящегося Лендина между позвонками. Обиженный Ларинтен демонстративно отвернулся и, не обращая внимания на происходящее, прихлебывал из серебристо-зеленой бутылочки что-то успокоительное. Наверное выпросил из запасов колдуна, или тот, сжалившись, сам выдал ему внеочередную "компенсацию за моральный ущерб".
Глава десятая
"Восемь тысяч двести верст пустоты…"
Б.Г.
Да-а, жуткое ощущение чувствовать себя абсолютно одинокой среди этих величественных, невозмутимых, словно оценивающих тебя, гор. Сразу ощущаешь всю глубину своей ничтожности. И знаешь, что впереди только война. Сражения с самим собой. Ведь только выжившему в той войне покорятся эти великаны.
От моего пояса тянулась в бездну крепкая, эластичная веревка, заботливо повязанная магом. Я еще раз оглядела всю нашу компанию, удобно устроившуюся на спине Ниазы. Велия, заметив мой взгляд, нетерпеливо махнул.
От предстоящего испытания у меня перехватило дыхание и противно похолодело в животе. На ватных ногах я проковыляла назад к углублению, и только собралась разбежаться, как сзади меня что-то глухо заворочалось. Подпрыгнув от неожиданности, я резко обернулась и замерла.
Каменная стена за аркой провалилась. Из образовавшегося проема повылазило с десяток низкорослых, рогато-хвостатых, поросших бурой шерстью уродцев, отдаленно напомнивших мне беса Фереса. Увидев меня, они пискляво заверещали. Из разлома продолжали выскакивать все новые и новые бесы, а ближние, встав полукругом, начали выпускать маленькие жгучие шарики, больно впивающиеся в кожу. Демонстрируя далеко не мирные намерения, один из них с разбега метнул в меня метровое копье. Я увернулась. Он что-то огорченно завизжал остальным.
Ни секунды не медля, я с диким воплем: "Улетайте, тут засада", понеслась к пропасти и, зажмурившись, спрыгнула вниз.
Полет был впечатляющим, но коротким. Меня дернуло так, что перехватило дыхание. Отдышавшись, я открыла глаза. Мамочка дорогая! Адреналина накушаюсь по самые уши!
ПУСТОТА. Дно терялось в белесом тумане, а я парила над бездной, удерживаемая от бесконечного падения только тоненькой веревкой, привязанной к поясу мага. А вдруг он меня не удержит? Желудок подпрыгнул к горлу. Я намертво вцепилась в веревку и зажмурилась. Мимо меня несколько раз коротко свистнуло. Ха! Рогатые недомерки по своей наивности все же решили на меня поохотиться. Ну-ну, с их криворукостью даже не стоило начинать, только зря перевели копья!
Мгновение спустя веревка дернулась, натянулась и я с облегчением поняла, что меня тянут вверх. Ну что ж, давно пора, а то я уже начала коченеть. Еще несколько минут свободного полета и вместо меня мои спутники получили бы ледяную скульптуру, так сказать - сувенир на память.
В меня вцепилось несколько рук и, царапая щеку о шершавый бок, стали затаскивать на дракона.
- Эй-эй, все нормально, я жива! - недовольно проворчала я, пытаясь разлепить смерзшиеся ресницы.
- Ну, очухалась, Ледурочка? - хрипло прохихикал над ухом голос гнома.
- У нас говорят Снегурочка! - машинально поправила я.
- Ладно, приставку "Ле" - можешь пропустить! - дружелюбно разрешил Лендин.
Я обожгла его гневным взглядом.
- Ну, а че я? Раньше надо было прыгать, а не видом сверху любоваться! - резонно пожал плечами гном.
- Ну, все! Достали! - рыкнула я, пытаясь подняться.
Куда там! Руки, ноги не слушались абсолютно. Поскользнувшись на гладкой пластине, я чуть снова не скатилась в пропасть. Лендин среагировал мгновенно, вцепившись в меня железной хваткой. Прекратив скольжение, я осталась лежать, уткнув лицо в спину Ниазы. Чувствуя себя неуклюжим бегемотом, я, всхлипнув, зажмурилась. Пальцем не пошевелю, пока не прилетим!
- Слушай, Вел, а может с нее веревку не снимать? А то видать ей понравилось висеть! - озадаченно хихикнул надо мной вконец оборзевший гном.
- Ага, чтобы еще и меня за собой утянула? Нет уж! Я левитацию не очень хорошо знаю, так что отвязывай! - послышался над ухом насмешливый голос мага. - Хотя, ладно, дай-ка я сам.
Ухватив под мышки, он перевернул меня, с легкостью подхватил на руки, оттащил от края и удобно усадил между гребнями драконицы.
- Ну? Все хорошо? Посмотри на меня! - Сорвав с пояса веревку, он укутал меня чем-то теплым и сунул в руки горячую кружку. Жить стало легче. В животе рассосались все льдинки. Но раздражение почему-то усилилось. - Тайна, только не демонстрируй мне глубокий обморок! Такую стрессоустойчивую психику как у тебя, еще поискать!
Похоже, так просто этот зануда от меня не отстанет! Приоткрыв глаза, я прожгла его взглядом.
- Ну? Доволен? Теперь оставь меня в покое и забери отраву! - расплескав, я сунула ему в руки заботливо предложенный эликсир, отвернулась и обиженно запыхтела. Что-то часто я стала ощущать себя клоуном!
Велия удивленно пожал плечами и уселся неподалеку.
- Вел, тебе может, женщин по ряду многих причин узнавать было некогда, но скажу тебе по секрету. Иногда, правда, не часто они становятся такими фуриями, что готовы всех мужиков стереть в порошок. Так вот, похоже, что у нашей Великой наступил такой период! Тебе просто не повезло! Поэтому постарайся, чтобы она тебя сейчас не убила, потом будет легче. Просто держись от нее подальше! - Ларинтен с видом знатока всего женского пола, покачиваясь, доплелся и плюхнулся впереди меня. Повернувшись, он ехидно мне подмигнул и протянул ополовиненную склянку. - На, выпей, полегчает! Заодно и согреешься!
Не замечая моих убийственных взглядов, он, как ни в чем не бывало, тихо продолжил.
- Лендин готовит этот эликсир на вытяжке из волчьей ягоды. Хорошая штука! - видя, с каким сомнением я смотрю на предложенную склянку, эльф вздохнул. - Да пей! Хуже не будет, это точно, просто станет на все наплевать! Но поверь моему опыту, это классное ощущение!
Хм, предложение заманчивое! Я замерзла, устала, изнервничалась, и мне очень хотелось выпить чего-нибудь горячительного. Я уже устала ругать себя за то, что в запале так глупо отказалась от предложенного Велией зелья. Оно наверняка оказалось бы полезнее, чем эта вытяжка из волчьих ягод. Но… не в силах заставить себя попросить питье у мага, я, сквозь зубы процедила.
- Хорошо, давай, но если со мной что-нибудь случится… - замолчав, я в нетерпении выхватила пузырек из длинных пальцев эльфа и, отвернувшись от ветра, с жадностью прильнула. В желудок полилось что-то упоительно горячее. Я с удовольствием выхлебала чуть горьковатую настойку до дна.
- Понял, понял! - эльф примирительно поднял руки. - Ничего не будет, клянусь бородой Лендина! Только… вот разве что понос случиться может, но все претензии к гному. Учти, я сам такая же жертва!
Лендин, сидя впереди от нас, натачивал топор. Наверное, услышав что-то из разговора, он хмуро посмотрел на разошедшегося Ларинтена. Эльф, поняв, что сболтнул лишнее, состроил зверские глаза, отвернулся и сделал вид, что задремал.
Велия с гномом в недоумении переглянулись.
- Ты глянь, разговорился! Че это на него сегодня нашло? - пробурчал Лендин, не прекращая своего занятия.
- Было бы правильнее спросить - что это на всех сегодня нашло? - в тон ему ответил маг. - Вроде луностояние только через два дня.
Гном, многозначительно пожевав усы, пожал плечами.
- Да кто их знает, может высота на них так действует?
Велия, покосившись на меня, спросил.
- Тайна, какую гадость тебе дал этот пропойца?
Я, раздраженно передернула плечами, но все же ответила.
- Экстракт "волчьей ягоды". Сказал, что это зелье лечит нервы, истрепанные колдунами.
- Волчьей ягоды?! Так это же экстракт бесстрашия - вскинулся гном. - Теперь понятно, чего это он сегодня так разговорился! Этот экстракт принято пить, когда выходишь на бой один, против нескольких десятков противников. Вот только где он его взял?!
Велия покопался в своем мешке и покачал головой.
- Я брал всего один, и он на месте!
- Ну, значит, он выпил мой! Как, интересно, я теперь буду изображать берсерка? - гном разочарованно вздохнул и тут же добавил, кинув взгляд на притихшего эльфа. - Хотя, чего тут изображать? Я как на своего дружка гляну, так сразу всех убить охота!
- Ага, - поддержал его Велия. - А я как с Тайной пообщаюсь - тот же эффект!
Глава одиннадцатая
"Ветер в голове не бывает попутным"
(Неизв.)
Наше внимание привлекла Ниаза.
- Маг! Во-он та гора очень похожа по описанию на ту, которую ты просил найти! - Ниаза кивнула куда-то вниз.
Велия привстал что-то рассматривая. У него из-за пазухи с любопытством выглянула заспанная мордочка Лузара.
- Стоит поодаль от других и в тоже время в центре? - Велия удовлетворенно кивнул и, придерживая Змея, сел на место. - Да, судя по всему, это она. Медленно облетай ее. Как увидишь темную арку на фоне белого снега, спускайся.
Ниаза кивнула, снижаясь к горе. Велия, пригибаясь от ветра, держась за гребни и выступы позвонков, добрался до меня. Жестом приказав подвинуться, он плюхнулся рядом. Я, недовольно поджав губы, покосилась на него - принес же черт! Чтобы заглушить свист ветра, он придвинулся ко мне вплотную и громко заговорил.
- Тайна! Пожалуйста! Пообещай мне остаться и ждать нас у входа в лабиринт!
- Нет!
Велия, скользнув по мне внимательным взглядом, снова сделал попытку убедить.
- Ты не понимаешь! Там может быть очень опасно! Тем более, глупо всем туда лезть! Хочешь, я оставлю тебе в компаньоны Ларинтена?
- Нет!
- Что - нет?! - с плохо скрываемым раздражением осведомился маг. - Пойми, я очень беспокоюсь за тебя. У тебя просто талант влипать во всевозможные неприятности? Я дал слово вернуть тебя в твой мир в целости и сохранности, и я его сдержу, чего бы мне это не стоило!!