Форш Татьяна. Измененное пророчество

   - Нет!
   - Так, все! - вздрогнув от его рыка, я нервно сглотнула, наблюдая за вытягивающимися зрачками. - Меня это достало! Если я еще раз услышу это слово, то собственноручно тебя задушу! Поняла?!
   Я с опаской покосилась на него и растянула губы в улыбке.
   - Нет! - даже если бы я точно знала, что он сейчас скинет меня с дракона, я бы все равно не смогла ответить по-другому. В моей крови, отравленной бесстрашием, бурлили щекочущие меня изнутри пузырьки, заставляя рисковать.
   Велия в течение следующих нескольких минут демонстрировал мне глубокие знания всевозможных ругательств на языках всех рас, включая всерасовый. Потом тихим голосом, готовым вот-вот сорваться на рык, ласково поинтересовался.
   - Ты издеваешься?!
   Невинно поморгав, я на всякий случай спросила.
   - А если я еще раз скажу "нет" - ты меня убьешь?
   - Да!
   - Тогда - да! - с едва сдерживаемым хохотом выдавила я.
   - Фу-у-у! - протянул он и, сорвав ремешок, вытер рукавом лоб. - С женщинами одна морока! А с тобой вообще, пока договоришься - поседеешь!
   Выразительно оглядев его развевающиеся на ветру серебристо-белые волосы, я хмыкнула.
   - Куда уж дальше? - и как ни в чем не бывало, посоветовала. - Ты пойми, нервы не восстанавливаются! Чтоб не волноваться, тисни у эльфа успокоительное зелье. Принимай по чайной ложке перед сном. Неврастению, истерию и шизофрению как рукой снимет!
   Велия прищурил глаза.
   - Ты ведь сейчас опять издеваешься, да? Пользуешься, что я некоторые твои словечки не знаю и хихикаешь?
   Я покаянно вздохнула и, как ни в чем не бывало, спросила.
   - А я не поняла, ты сейчас ко мне зачем пришел? Убедить постоять на шухере? - я решительно помотала головой. - Нет, и даже не надейся. Если у тебя все, то иди отсюда, а то весь обзор загораживаешь!
   Скользнув по мне недобрым взглядом, колдун, не отвечая на мое хамство, перекинул ногу, собираясь уйти. Тут мы влетели в тучу. Я мгновенно вымокла и тут же замерзла. Позабыв о том, что секундой раньше настойчиво его выгоняла, вцепилась непослушными пальцами в плащ колдуна.
   - Велия, высуши мою одежду!
   Тот, посмотрев на меня, ласково уточнил.
   - Я только что слышал, будто ты меня просила удалиться? Ну, так я это и делаю! Не могу не выполнить желание Великой! - он встал, но я, не выпуская из рук плаща, снова наивно попросила.
   - Ты меня высуши, а потом и удаляйся, сколько тебе влезет!
   Велия сел обратно, не сводя с меня задумчивого взгляда.
   - И не делай кошачьими глаза, я их все равно уже не боюсь! - окончательно обнаглев, заявила я.
   - Ты думаешь, я буду работать тебе печкой после того, что сейчас от тебя услышал?! Видит бог, я старался быть терпеливым!!! - внезапно взорвался маг и взмахнул рукой.
   Вся моя одежда покрылась тонкой коркой льда. Я огляделась и возмущенно завопила.
   - Я просила меня высушить, а не заморозить!!!
   - Ой, я тебя наверно неправильно понял, прости! - Велия, покаянно вздохнув, снова взмахнул рукой.
   Я оказалась в воздушном, будто сделанном из паутины платье, которое тотчас в клочья разорвал ветер, оставив меня в поношенном кружевном белье.
   - Ты с ума сошел?! - в шоке я вытаращила на него глаза. Выбивая зубами азбуку Морзе, попыталась спрятаться за гребень от взглядов ценителей бесплатного стриптиза, а заодно и от ветра. - Я просила меня высушить, а не раздеть! За бортом все минус десять - как минимум!
   - Да ты что?! - делано изумился Велия, горестно качая головой. - Вот ведь! Опять не то! Все заклинания от старости позабыл! Прости дедушку, сейчас исправлюсь.
   - Ты - придурок! - вспылила я.
   - Еще какой! - злорадно подтвердил он, поднимая руку для очередной пакости.
   Вовремя сообразив, что на этот раз перегнула палку, я мертвой хваткой вцепилась в него.
   - Велия, пожалуйста! Я все поняла! Прости меня, я больше не буду! Правда-правда буду очень послушной, только, пожалуйста, верни мою одежду. Я ведь простужусь, подхвачу жуткий насморк и расчихаю всю вашу засаду. Ну, прости-и-и! - заныла я.
   Трясясь от пронизывающего ветра, я прижалась к нему, умоляюще заглядывая в глаза. Видя мою покорность, Велия опустил руку. Укрыв сухим и теплым плащом, он притянул меня к себе, пробормотав под нос что-то явно ругательное. Уткнувшись носом в его грудь, я испуганно сжалась, не зная, какую каверзу он опять сотворит. Вдруг горячий воздух окутал мое тело и… мою одежду: родные джинсы, сапоги, ветровку и плащ на меховой подстежке.
   Лендин, глядя на нас, улыбнулся, и, подняв вверх большой палец, прокричал.
   - Спасибо, Вел, мне понравилось!
   - Интересно, что ему могло понравиться? - покраснела я, вспоминая обнаженку, устроенную магом.
   Велия, скромно кивнул гному и благодушно пояснил.
   - Я высушил и их одежду тоже, не ты же одна была мокрая.
   Я фыркнула, собираясь как обычно высказаться, но, заметив заинтересованный взгляд колдуна, осеклась. Растянув губы в улыбке, промолчала, решив не рисковать. Целее буду! Кто ж знал, что у него такая психика нарушенная?
   Тут Ниаза, повернув к нам голову, сообщила.
   - Приближаюсь к арке!
   Велия тут же стал предельно серьезен. Повернув меня к себе, он быстро достал и надел на шею амулет Всевидящего.
   - Так у меня вроде бы есть? - посопротивлялась я для приличия.
   - Теперь есть. Я забрал и немного дополнил его, - улыбнулся он.
   Потом, к моему величайшему изумлению, он достал еще четыре таких же, два отдал гному и эльфу и два, снова спрятал.
   - Я их размножил, чтобы у каждого из нас было по средству связи, - объяснил он, видя мой вопросительный взгляд. - Два оставшихся я отдам драконам, надеюсь, что они тоже пойдут с нами.
   Он оглянулся в поиске Лузи и увидел его сидевшим неподалеку от нас. Заметив заинтересованный взгляд Змея, я смутилась, а колдун поманил его к себе.
   - Лузар, иди ко мне? Ты чего сбежал? Я даже и не заметил!
   Лузя, послушно забравшись к нему на колени, глубокомысленно заметил.
   - От вас, ребята, у меня уже изжога началась!

Глава двенадцатая

   "Вежливость - это умение с интересом слушать то,
   что вам известно от человека, который
   ничего в этом не смыслит"

(Неизв.)

   Подлетев к арке, Ниаза покружилась, пытаясь плавно опуститься на небольшой заснеженный выступ, но что-то пошло не так. Драконица начала трансформацию метрах в пяти над площадкой и мы, как яблоки, посыпались на запорошенные снегом камни.
   - Предупредить нельзя было заранее? - кряхтя и потирая ушибленные места, недовольно пробурчал Лендин. Подойдя к висевшему на большом булыжнике Ларинтену, он слегка пошевелил его носком сапога. - Вставай, малахольный! Не притворяйся безвременно погибшим, все равно в пещеру лезть придется! Уж я-то за этим прослежу!
   Для верности он крепко приложил по заду не подававшего признаков жизни эльфа. Тот бурно отреагировал, недовольно отбрыкиваясь от надоедливого гнома ногами, так и норовя попасть тому в пах. Лендин, проворно отпрыгнув, пригрозил.
   - Вставай, немочь бледная, а то я все оставшиеся зелья сам выпью, а у остальных хрен допросишься.
   Угроза подействовала. Вскоре Ларинтен, тихо постанывая, покачиваясь и держась одновременно за голову и зад, стоял уже рядом с гномом.
   Велия во время падения сгруппировался. Перекатившись через голову, он приземлился на корточки и как наименее пострадавший, терпеливо взялся залечивать все наши ссадины и ушибы. Закончив заниматься огромной шишкой на голове Лендина, и прошептав что-то над повеселевшем эльфом, маг, наконец, подошел ко мне.
   - Живая?
   - Ощущение такое, будто по мне долго прыгали! - простонала, поморщившись, я.
   Велия, глубокомысленно хмыкнув, философски заметил.
   - Хорошо еще, что недолго пинали или долго жевали! Так что, как я понимаю, тебе помогать не нужно?
   Метнув на него убийственный взгляд, я еще надрывнее застонала.
   - Хорошо, хорошо! Помогу! Показывай, где болит?
   Продолжая стонать, я ухватилась за голову.
   - Ну-у! - усмехнулся Велия, запустив мне в волосы пальцы. - Это всегда было твоим слабым местом!
   От его поглаживаний боль стала уменьшаться и вскоре исчезла совсем. Я окончательно разомлела, нежась в исцеляющем тепле, идущим от его рук.
   - Ну, пожалуй, с тобой все! - вскоре произнес он. - Пора!
   Призывно махнув всем, подошел к арке и остановился.
   - У нас сутки на то чтобы найти Сферу Света и сутки, чтобы вернуться. И еще один немаловажный нюанс! Лабиринт - штука непредсказуемая, местами даже опасная! Поэтому, всем советую надеть и не снимать амулеты "Всевидящего".
   Он машинально дотронулся до висевшего на груди "глаза", подошел к Ниазе и повесил ей на грудь такой же амулет, а еще один намотал на вертящегося под ногами Лузю, завязав бантиком ему под мордочкой.
   - Вообще-то нам эти амулеты ни к чему, мы и так сможем вас найти, где бы вы не находились, - тихо произнесла драконица, рассматривая амулет.
   - Знаю, это больше нужно мне для собственного спокойствия!
   - Ой, а он мне подмигнул! - восторженно взвизгнул Змей, играя с амулетом.
   Все заулыбались.
   - Ладно, хорош дракона за хвост тянуть! Если идти, так пошли! - гном залпом выхлебал какое-то зелье. Отбросив бутылочку, он довольно крякнул, вскинул на плечо тяжелый мешок, и, пихнув в бок стоявшего рядом эльфа, шагнул к чернеющему проему, но Велия его остановил.
   - Мое последнее пожелание и напутствие!
   - Да ты замучил уже своими напутствиями! - вдруг вскинулся гном и, кривляясь, продолжил. - Хоть записывай их в свиток и используй против врагов вместо топора. Ой, погодите, я тут с указаниями сверюсь! Короче! А не пойти ли твоему Величеству в пещеру первым? Больше дела, меньше слов! Это - кстати, мой дружеский совет касательно всего. Не тормози!
   Он с ухмылкой так многозначительно покосился на меня, что я моментально вспыхнула.
   - Будешь долго осторожничать, останешься ни с чем! - переведя взгляд на опешившего от такой наглости мага, он невинно поинтересовался. - Так, что ты там хотел нам пожелать?
   Велия изумленно переглянулся с нами и вдруг, заглянув к себе в дорожный мешок, понимающе хмыкнул.
   - Так ты, Лендин, все же позарился на остававшееся у меня последнее зелье бесстрашия? Ну-ну! То-то разговорился! А я уж думал тебя черный аспид цапнул, пока мы по горам шлялись, вот у тебя бред и начался! Лечить тебя хотел! А ты, значит, воруешь?
   Лендин виновато улыбнулся и, поколупав носком сапога обледенелый валун, пожал плечами.
   - Ну, если ты прав - ты прав! Маг из меня никакой! А что там - кто его знает? Я для храбрости! Чуть-чуть! Ты же все равно его не выпьешь? Ты же у нас спец по мозгам, а он для грубой силы нужен! Вот и сиди в засаде со своей Тайной, пока мы тебе всех в капусту крошить будем. Кстати, - гном хитро подмигнул нахмурившемуся Велии, - отличный план! Только не упусти свой шанс, сынок! Ты только представь ты и…
   Велия спешно прищелкнул пальцами и гном, воодушевленно размахивая руками, еще с минуту показывал в лицах советы касательно будущего мага. Затем до него дошло, что он не совсем говорит, а вернее совсем не говорит, и, погрозив довольному Велии кулаком, мрачно насупился.
   - Похабник! - смущенно улыбнулся мне колдун. - Говорит всякий бред, не слушай его! Знал бы, что он доберется до этого зелья, вообще бы его с собой не брал!
   - Кого, гнома?
   - Нет - зелье! Опять ты со своими глупыми вопросами! - вдруг ни с того ни с сего взорвался он. - Короче! Я говорю, вы - запоминаете! В пещере как можно дольше держаться вместе! Придется разойтись, расходимся парами, ни в коем случае не оставаться одним! Если будем далеко друг от друга и понадобится помощь, возьмите амулет двумя руками, представьте того, с кем вы бы хотели оказаться и откроется портал. Захотите общаться, просто мысленно обратиться к тому, кто вам нужен. Вас услышат все, или конкретно тот к кому вы обращаетесь. Я хочу, чтобы ты Тайна, всегда держалась меня, потому что с твоими "талантами", у тебя есть все шансы конкретно влипнуть! Я понятно излагаю?
   Пока он говорил гном, стоя в сторонке, показывал всю его речь жестами и так ее испохабил, что стоять с серьезными минами перед Велией было уже невозможно.
   Колдун обвел нас удивленным взглядом, не понимая, почему вместо того, чтобы серьезно внимать его словам, все украдкой хихикают. Скосил глаза на гнома и, усмехнувшись, пригрозил.
   - Лендин, я тебя не расколдую до тех пор, пока не закончится действие зелья, - гном позади него вытянулся в струнку, изображая покорность и рвение, - ну, или если ты сейчас же не заткнешься, вернее, перестанешь маячить!
   Лендин скорчил виноватую рожу и зажал двумя руками рот.
   Маг довольно кивнул.
   - Тогда, с помощью Всевидящего - вперед! - Он шагнул в темноту Пещеры Забвения.

Глава тринадцатая

   "Десять друзей сделают твою жизнь
   комфортной, один враг - интересной"

Николай Векшин

   Первая настороженность и испуг прошли, когда шагнув в вязкую темноту, мы почувствовали привычный эффект портала - порыв ветра, и вот ты уже в другой точке этого мира.
   С недоумением оглядываясь, мы рассматривали то место, куда нас занесло. Вместо ожидаемой сырой пещеры под завязку набитой чудовищами, мы оказались в роскошной зале, в которой горело не менее тысячи свечей. Полукругом стояли удобные маленькие диванчики, возле которых радовали глаз накрытые всевозможными яствами столы.
   Да-а! Ну и вид, должно быть у нас, гм… комичный: все с оружием на изготовку, настроенные убивать всех до последнего, а тут - нате вам! Красивая комната утоплена в свете и золоте. Пока мы пытались совладать с челюстями, Велия, подойдя к ближайшему столу с фруктами, так фуганул в него струей пламени, что Ниаза даже зааплодировала.
   Ничего не произошло! Вернее, конечно же произошло, но явно не то, чего он ожидал: стол скукожился, фрукты поджарились, а изящная посуда полопалась. Велия озадаченно посмотрел на покалеченный столик.
   - Так это не иллюзия? Здесь все настоящее?! - казалось, его изумлению не было предела.
   - Конечно! - ответил ему приятный баритон. - А ты так в любом доме струей пламени все на качество и прочность проверяешь?
   Все от неожиданности подпрыгнули и, развернувшись, грозно ощетинились оружием.
   В одном из трех дверных проемов стоял высокий, худощавый, красивый светловолосый мужчина, одетый во все черное и внимательно, с легкой усмешкой на тонких губах нас разглядывал.
   Странное ощущение "дежа вю" не покидало меня, едва я увидела незнакомца. Отведя взгляд, я обернулась за ответом к Велии но, взглянув на него, позабыла, о чем хотела спросить и снова перевела взгляд на незнакомца.
   - Вел, вы с этим фраером случайно не родственники? - озвучил мою мысль гном, опуская топор.
   Судя по тому, с каким изумлением Велия рассматривал холеного блондина, стало ясно, что он с ним даже незнаком. Незнакомец, наконец, перестав улыбаться, с хозяйским видом неторопливо пошел в нашу сторону. Игнорируя направленное на себя оружие, он, не дойдя до нас пару метров, остановился, покачался на каблуках и представился.
   - Я - Славиан!
   Может, он ждал эффекта разорвавшейся бомбы, но мы, недоуменно переглянулись, пожали плечами - бывает и хуже, и стали беззастенчиво его разглядывать.
   Велия устало потер лоб и медленно, будто вспоминая, заговорил.
   - Когда я был ребенком, моя бабка рассказывала о маге Славиане, который ушел за Великое море и не вернулся. Она упомянула, что он был единственным сыном княгини Варуши, потерявшей трон. - Велия, хмурясь, поднял взгляд на блондина. Славиан тоже, не отрываясь, смотрел на него.
   - Все верно! - немного помолчав, произнес он. - Варуша - мне мать, тебе видимо она тоже приходится родственницей, давай только не будем выяснять количество приставок "пра".
   Велия улыбнулся.
   - Вообще-то я не планировал искать здесь родню! Но, раз уж так вышло, у нас к тебе дело, Славиан. В нашем мире идет война. А где-то здесь, в этой пещере, по предсказанию находится Сфера Света. Этот артефакт способен защитить наш мир. Помоги нам ее найти и проводи нас на Большую землю, вот все, о чем я тебя прошу!
   Славиан хмыкнул.
   - Если бы ты не добавил слово "прошу", я бы расценил все это как безоговорочный приказ. Но. Я и сам привык всегда приказывать, поэтому сделаю скидку на твою молодость и наше родство. - Помолчав, он уточнил. - Там, в мире идет война, предсказанная сумасшедшим Лобрехом?
   Велия кивнул. Славиан снова покачался на каблуках.
   - Как все запуталось! Ха-ха! А хочешь, дорогой ты мой родственничек, я расскажу, из-за чего началась эта война? Из-за меня! Моя мать была последней половинкой сумасшедшего эльфа-оракула, правящего в те давние годы объединенными землями. Все пятеро детей, рожденных ею за годы этого союза, оказались дочерьми. Назревал скандал и вот матушка рожает сына. Меня! Полукровку!! Она, видите ли, влюбилась в человека! И вот тогда, в тот проклятый день моего рождения Лобрех и объявил свое апокалипсическое предсказание о полукровках. Так сказать, решил отомстить! Эта дура лишила меня всего! Законного трона, власти! Но как видишь, я сумел избежать участи других полукровок. Я остался жив, но на трон Великограда мне стало бессмысленно надеяться, и я ушел! И решил сам создать себе королевство!
   Он довольно потянулся и, разведя руки в стороны, произнес.
   - Это все мое! Когда я только нашел эту пещеру, она так, конечно, не выглядела. Мне пришлось изрядно потрудиться, очищая этот лабиринт от засилья монстров всех мастей. Благодаря моей магической силе, я подчинил себе темных бесов, великанов, несколько кланов пещерных гномов. В Северных горах я - Владыка, царь и бог! Как видишь, моя мечта сбылась, я создал свой трон! Но, у меня еще есть кое-какие планы относительно трона людей!
   Славиан самодовольно улыбнулся, явно напрашиваясь на комплимент. Маг, не отвечая, только смерил его ледяным взглядом.
   Пока Славиан рассказывал, я украдкой разглядывала то его, то Велию, поражаясь их невероятному сходству. Оба высокие, с классическими чертами лица, чуть вытянутыми, большими, светло-зелеными глазами, в обрамлении темных ресниц и бровей. Серебристо-белые нити волос убраны у одного в хвост, у другого в косу. Даже улыбки похожи, только Велия улыбался как-то насмешливо, по-доброму, а у Славиана, улыбка получалась хищной, искажая все его лицо.
   - А ты, я вижу тоже не уродился? Цвет волос и глаза… И ты из нашего рода… - Славиан, подойдя к Велии, сочувствующе хлопнул того по плечу. - Значит ты просто наемный маг на этой войне! А я то испугался, что ты тоже ищешь власти!
   Славиан вдруг перешел на заговорщицкий тон.
   - Кстати, Мервиль, последняя княгиня людей - умерла! Я слышал, что и ее дочь, которую она прочила на трон, тоже! Ты понимаешь, о чем я? У Великограда нет правителя! И я сделаю все, чтобы получить эту корону! Она моя по праву!
   Велия, брезгливо отстранившись, заинтересованно посмотрел на Славиана.
   - Откуда ты знаешь последние вести из Великограда?
   Славиан удивленно приподнял одну бровь.
   - Ты думаешь, что у меня нет связи с большим миром? Нет портала? Нет доверенных лиц, сообщающих мне информацию? Но, это не интересно! Назови мне лучше имена своих родителей? Кто твой отец? Мать? Может, все же удастся выяснить, в каком мы родстве?
   Велия пристально посмотрев ему в глаза, негромко произнес.
   - Владыка Пентилиан.
   - О-о-о, мой дядюшка? Род Вейленса? Ну а мать?
   - Мервиль.
   - Что Мервиль? Так как звали твою… - глаза Славиана потемнели, зрачки вытянулись, придавая его холеному лицу демонический вид. - Мервиль?! Ты сын Мервиль?!! Полукровка, которого все давно считали умершим?!!!
   Мы стояли затаив дыхание, переводя взгляд то на Велию, то на Славиана, а между магами, казалось, уже начало искрить.
   Зрелище не для слабонервных!
   - Да, это я! Приятно познакомится, Славиан! Как видишь жив, здоров и даже доволен жизнью! Кстати! Моя коронация назначена на тринадцатое луностояние. Так что, приходи! Посмотри церемонию.
   Славиан вдруг сгорбился, сник, закрыл глаза руками и немного постоял. Взглянув на Велию ставшими обычными, глазами, он виновато произнес.
   - Прости, дурака! Думал, что наконец-то дождался короны. Не знал, что ты жив! И, если ты настаиваешь, то я всенепременно приду на твою коронацию! Ну, а пока ты у меня в гостях, я прошу забыть все дела и ссоры. Ни слова о тронах и войнах. Садитесь, отведайте моих блюд. Выпейте с дороги крепкого вина. Отдохните, и не смейте мне отказывать!
   - Славиан, ты не забыл? Мы торопимся? - холодно перебил его Велия. - Мне нужна Сфера Света! Она должна быть здесь!
   - Я ее никогда не видел, но если она тебе так нужна, то ты непременно ее найдешь! Но сначала поешьте, отдохните! О делах потом!
   Славиан громко хлопнул в ладоши. В зал вбежали маленькие корявые человечки. Одни из них тащили подносы с дымящимся мясом, бутыли всевозможных окрасок; другие, усевшись в углу, стали наигрывать непривычную для моих ушей тягучую музыку, от которой меня тут же стало клонить в сон. Хм, а остальным она, похоже, нравилась. Все переглянулись и вопросительно посмотрели на Велию. Тот неопределенно пожал плечами в ответ, и устало опустился на ближайший диван. Мы, словно получив разрешение, расселись за уютными столиками и с жадностью набросились на еду.

Глава четырнадцатая

   "Сегодня я расскажу вам, как стать душой
   компании. Для этого вам потребуется
   бутылка водки и,… пожалуй, все!"

(Неизв.).

   Передо мной оказалось позолоченное блюдо с запеченной тушкой корзака. Поковыряв двузубой вилкой, я решительно отодвинула блюдо. Нет, что-то неохота зубы портить! Скоро я с их деликатесами совсем вегетарианкой стану. Задумчиво оторвав красную ягоду с грозди, похожей на виноград, осторожно засунула ее в рот и пожевала. М-м-м, однако! Вкус этой виноградины напомнил мне апельсиновую карамель. Я потянулась еще за одной. Вдруг чья-то рука наполнила стоявший на столе бокал розовым вином. Меня окутал дурманящий сладкий аромат. Я подняла взгляд. Славиан с улыбкой подмигнул и, наполнив еще один бокал, уселся рядом.
   - Такая милая девушка не должна скучать в одиночестве! - он протянул мне бокал. Я смерила его заинтересованным взглядом. Опасная красота. Пожав плечами, я взяла предложенный бокал и Славиан, не сводя с меня малахитовых глаз, легонько коснулся краем фужера. Раздался серебристый звон.
   - Как тебя зовут, прекрасное дитя? - терпеть не могу, когда со мной говорят тоном дедушки-покровителя! Все навеянные им чары исчезли. Рядом со мной сидел высокомерный самовлюбленный дядя, нахально рассматривающий меня на роль очередной грелки в свою постель. Нет, подожду я с называнием имен.
   Злясь на себя, я молча пригубила вино, оказавшееся одновременно нежным и терпким, словно нектар из цветов и экзотических фруктов.
   - М-м… - восторженно помычала я. - Очень вкусное! А это точно вино, а не какой-нибудь эликсир прыгучести?
   Я подарила ему вопросительно-восторженный взгляд влюбленной идиотки.
   Славиан замешкался и с легкой обидой в голосе успокоил.
   - Это самое лучшее вино из моей коллекции. Так что можешь наслаждаться! А что еще за эликсир прыгучести? Никогда не слышал о таком? - он удивленно приподнял брови, ожидая подробного ответа, но я только махнула рукой.
   - Ну, может он по-другому называется, не важно, - я отхлебнула еще вина.
   Славиан, уверившись в том, что мозг в моей голове даже не ночевал, снисходительно улыбнулся и снова принялся за мной ухаживать.
   - А почему моя прекрасная гостья ничего не ест? - он пододвинул мне прожаренную тушку местной фауны.
   Я решительно помотала головой. С обожанием посмотрев в породистое лицо неожиданного ухажера, брезгливо поморщила нос.
   - У меня просто аллергия на все живое!
   Глаза Славиана в изумлении поползли на лоб. Он закашлялся, слегка отодвинулся и насторожился.
   - Некромантка, что ли?
   - Да нет! - я чуть не подавилась сама и поспешила его успокоить. - Я просто не ем сусликов и крысозайцев! Ну и все пищащее, рычащее, шипящее тоже!
   - Ах, это! - с облегчением выдохнул Славиан. - Прости меня, что не подумал об этом раньше! Вот, отведай эльфийский салат из нежных ростков берегноя.
   Я посмотрела на бурую массу, и мне стало плохо.
   - А можно что-нибудь выпить, что-то я не голодна! - Я, стараясь не смотреть, быстро отодвинула тарелку с местным деликатесом.
   Живу здесь уже почти месяц, а вот крыс в перегное мне еще не предлагали!
   Наверное, цвет моего лица радовал глаз всеми оттенками зеленоватого. Радушный хозяин, с опаской посматривая, наполнил мой бокал серебристо-голубой густой жидкостью и решительно протянул.
   - Пей! Это тебе поможет! - дождавшись пока я его возьму, обиженно процедил. - Вот уж не думал, что от моих изысканных блюд кого-нибудь может тошнить!
   Я принюхалась к содержимому бокала. Пахло хвоей и мятой. Отхлебнула и поняла, что во рту градусов сорок, не меньше! Выпить - опасно, выплюнуть - жалко! (Когда еще так повезет?) Эх, была не была! Хоть согреюсь!
   Под аплодисменты Ларинтена, многозначительное хмыканье гнома, хмурые взгляды Велии и упавшую челюсть Славиана, я этот бокальчик, размером в два нормальных стакана - выхлебала и, наплевав на брезгливость, с хрустом стала уплетать жаркое из грызуна.
   Славиан, заглянув в мой опустевший бокал, перевел изумленный взгляд на меня.