Гарднер Мартин. Гавань ветров

избыточный вес. И координация неважная. А руки недостаточно сильные для
продолжительных полетов. Сина, он бесперспективен. Во всяком случае, в
этом году. Возможно, года через два-три он...
- Его богатые родители - владельцы медных рудников на Малом Шотане -
настаивают, чтобы он участвовал в Состязаниях этого года. По их словам, он
и так уже потратил впустую два года. А с их мнением приходится считаться,
ведь они субсидируют академию.
- Понятно, - кивнула Марис.
- В прошлом году я им твердо сказала "нет", - продолжала Сина. - Но
сейчас не могу. Если на этих Состязаниях не победит ни один студент, то
Правители, скорее всего, откажут нам в финансировании, и тогда Академия
способна существовать лишь при поддержке состоятельных родителей. Поэтому,
нравится мне или нет, придется им потакать.
- Ничего не скажешь, ситуация не из приятных. - Марис вздохнула. -
Впрочем, поражение не причинит особого вреда Керру. Временами мне кажется,
что он играет на публику и что бубенчики шута ему по душе.
- Что ж, выставлю Керра, - фыркнула Сина. - Хотя, признаюсь, я
надеялась, что ты отговоришь меня от этой затеи.
- Академией руководишь ты, тебе и решать. Но все-таки я хочу дать
совет. Пусть в оставшиеся до Состязаний недели крыльями пользуются только
те студенты, которые примут в них участие. Пусть больше тренируются в
небе. Остальные же займутся теорией и физическими упражнениями на земле.
- Именно так я и поступила в прошлом году, - сообщила Сина. -
Выставленные мною студенты будут соревноваться между собой в скорости и
мастерстве фигурного пилотажа. И мне бы хотелось, чтобы они также
посостязались и с тобой. Пусть привыкают к поражениям. С'Релла участвовала
в Состязаниях прошлого года, Деймен - прошлого и позапрошлого, но
остальные пока не познали горечи поражения. Шер...
- Сина, Марис, быстрей! - раздался крик из коридора, и через минуту в
дверях появился запыхавшийся Керр. - Правитель прислал гонца. Срочно нужна
помощь летателя. Там...
- Иди с ним, - велела Сина Марис. - Я последую за вами, как только
смогу.
В трапезной среди студентов находился юный гонец. Грудь его тяжело
вздымалась, глаза, точно у пойманной птицы, лихорадочно бегали. Похоже, он
несся со всех ног от самой башни Правителя.
- Ты - летатель?! - воскликнул он, увидев Марис.
Та кивнула.
- Пожалуйста, скорей лети на Шотан! Попроси их лекаря срочно приплыть
сюда! Правитель велела мне обратиться за помощью к тебе...
- Что случилось?
- Мой брат ранен. В голову. И нога сломана. Из раны торчит кость...
- Неужели на Сиатуте нет своего лекаря? - удивилась Марис.
- Его брат и есть здешний лекарь, - объяснил Деймен. - Он уроженец
этого острова.
- Брат не может сказать мне, как ему помочь. У него сильный жар.
- Как зовут лекаря на Большом Шотане? - спросила Марис.
В столовую вошла Сина и, сразу разобравшись в ситуации, сказала:
- Там их несколько.
- Поспеши! - взмолился юноша. - Мой брат умирает!
- Сомневаюсь, что от перелома... - начала было Марис, но Сина
нетерпеливым взмахом руки велела ей замолчать.
- Ты ничего не понимаешь! - вскричал юноша. - Брат собирал яйца
коршунов, но упал со скалы и, прежде чем я его нашел, пролежал почти целый
день. Теперь у него сильный жар, лихорадка, временами он бредит.
Пожалуйста, быстрей!
- На ближайшем к нам Южном мысе живет лекарь по имени Файла, - сообщила
Сина. - Правда, она стара, своенравна и вряд ли отправится сюда морем, но
с ней живет дочь, которая овладела искусством матери. Если дочь помочь не
согласится, то, по крайней мере, направит тебя к другому лекарю. В городе
Штормов не трать попусту время. Тамошние лекари ленивы и жадны. И
непременно опустись на пирсе Южного мыса и попроси капитана парома ждать
важного пассажира.
- Хорошо, я немедленно отправляюсь в путь, - сказала Марис, кинув
голодный взгляд на кипящий котел. - С'Релла, Керр, пойдемте со мной.
Поможете надеть крылья.
Она направилась к выходу.
- Спасибо, - пробормотал юноша, но ни Марис, ни студенты его уже не
услышали.


Шторм, к счастью, закончился, и Марис летела через узкий пролив,
разделяющий Сиатут и Большой Шотан, всего в нескольких футах над волнами.
Так низко лететь было, конечно, опасно, но набирать высоту некогда, да и
сциллы, как не без основания считалось, редко появляются в прибрежных
водах.
Перелет занял меньше получаса. Марис легко нашла Файлу, но та, как и
предупреждала Сина, помочь наотрез отказалась.
- От путешествий по морю у меня голова идет кругом, - заявила старуха
кисло. - Да и тот паренек на Сиатуте, помнится, похвалялся, будто врачует
лучше меня, а теперь вот взывает о помощи.
К счастью, помочь вызвалась дочь и, быстро собрав сумку и извинившись
за мать, сразу же направилась к парому.
На обратном пути Марис решила понежиться в объятиях ветров. Все
грозовые тучи исчезли за горизонтом, в воде дрожали солнечные блики, на
востоке небо рассекала многоцветная арка радуги. Отыскав в воздухе теплый
восходящий поток, она поднялась повыше. Заметив стаю диких гусей, Марис
подлетела к ним. Птицы в испуге шарахнулись кто куда - некоторые
устремились к Сиатуту, некоторые - к Иггленду или Большому Шотану, но
большинство потянулось в сторону открытого океана. Марис, заливаясь
смехом, наблюдала за ними, и тут...
Она прищурила глаза. Так и есть - из воды торчит длинная шея сциллы.
Неужели чудовище пытается сцапать зазевавшегося гуся? Вдалеке на
поверхности виднелись темные пятна. Значит, сцилла охотится на морских
котов или на корабли.
Заложив крутой вираж, Марис направилась прямиком к неизвестным пятнам и
вскоре разглядела, что это корабли. Целых пять. Подлетев ближе, она
различила выкрашенные в темно-коричневый, почти черный цвет корпуса,
некогда розовые, а теперь изрядно полинявшие паруса, развевающиеся на
верхушках мачт потрепанные сине-красные вымпела. У местных кораблей
вымпела других цветов. Значит, эти корабли приплыли издалека, скорее всего
- с Востока.
Оказавшись над кораблями, Марис сбросила высоту. Моряки усердно
работали - переставляли паруса, тянули канаты. Некоторые, подняв к небу
глаза, закричали, замахали ей руками, но большинство продолжали работать.
Пересекать открытый океан под парусом в Гавани Ветров всегда опасно, а
большую часть года из-за свирепых штормов и вовсе невозможно. Для Марис
ветер был любовником, для моряков же - коварным убийцей, сулящим дружбу
лишь затем, чтобы при первом удобном случае сорвать парус или швырнуть
судно на острые скалы. Большие и неповоротливые корабли не могли подобно
летателям заигрывать с ветрами и оттого вели с ними непрекращающиеся бои.
Но эти корабли уже в безопасности - шторм кончился, до заката
следующего не предвидится, а в порт они, по расчетам Марис, доберутся
меньше чем через час.
Сегодня в городе Штормов будет праздник. Прибытие с Востока торгового
флота из целых пяти кораблей - редкое событие. Ведь более трети кораблей,
дерзнувших пересечь океан между архипелагами, бесследно исчезает.
Покружив над кораблями, Марис решила слетать в город Штормов с приятным
известием и лишь потом возвратиться на Сиатут. Она подумала, что, наверно,
даже дождется флотилию с Востока в порту. Узнает, с какими новостями и
каким грузом они прибыли.


Марис выпила изрядное количество вина. Она первая принесла радостную
весть, и каждый из многочисленных завсегдатаев портовой таверны угощал ее.
Все пили, смеялись, гадали, какие товары привезут торговцы с Востока.
Послышался чей-то крик, а через секунду его подхватили десятки голосов.
- Корабли подходят к пирсу!
- Они уже швартуются!
- Корабли с Востока!
Марис поднялась. Вино ударило в голову, она потеряла равновесие и
непременно упала бы, но толпа подхватила ее и потащила к двери.
В порту собрался почти весь город Штормов, к пирсу невозможно было
протиснуться. Так ничего толком и не увидев, Марис даже пожалела, что не
осталась в таверне. Ведь ожидать появления моряка с корабля, который
сообщит новости, можно в любом месте около порта. С трудом выбравшись из
толпы, она уселась на бочку и привалилась спиной к стене склада...
Проснулась Марис оттого, что кто-то тряс ее за плечо. Поморгав, она
подняла глаза и увидела незнакомца.
- Ты - Марис? - спросил он. - Марис - летатель с Малого Эмберли?
Лицо юного незнакомца было не по годам сурово и непроницаемо. В
огромных черных глазах светился ум, длинные темно-русые волосы завязаны
сзади узлом.
- Да, я, - ответила она, вскакивая. - Извини, не соображу, что
случилось. Должно быть, задремала.
- Похоже. А мне, едва я сошел с корабля, показали на тебя. Я думал, что
ты меня встречаешь.
- О! - Марис быстро огляделась. Толпа поредела, на пирсе - лишь
несколько торговцев да разгружающие корабль портовые грузчики. - Подожди,
я присяду, а то никак не приду в себя. Мало спала прошлой ночью.
Парнишка показался ей знакомым, и она пригляделась к нему
повнимательней. Плащ восточного фасона из толстой и теплой материи серого
цвета без орнамента, сзади спадал капюшон, на поясе висел нож в кожаных
ножнах. Под мышкой он держал холщовый мешок.
- Говоришь, ты с корабля? - спросила Марис.
Парнишка кивнул.
- Извини, я еще толком не проснулась. Где остальные моряки?
- Моряки едят и пьют, торговцы торгуют. Путешествие было не из легких.
Шторм разбил один корабль, но мы подобрали почти всю команду, утонули лишь
двое. В кубриках после этого было не протолкнуться. Моряки
рады-радешеньки, что наконец-то оказались на берегу. - Секунду помолчав,
он добавил: - Сам я не моряк. Извини, ошибся. Думал, что ты встречаешь
меня.
Он повернулся и собрался уходить.
Тут Марис, наконец поняв, кто перед ней, воскликнула:
- Конечно же! Ты - студент из "Воздушного Дома"! Извини, совершенно
вылетело из головы.
Она встала.
- Меня зовут Вэл. - Он пристально посмотрел Марис в глаза, как бы не
сомневаясь, что его имя скажет ей многое. - Вэл с Южного Аррена.
- Отлично, Вэл, - отозвалась Марис. - Мое имя ты знаешь. Но я не
уверена, что...
Он перехватил мешок поудобнее, кадык на шее заходил вверх-вниз.
- Еще меня зовут Однокрылым.
Марис промолчала, но лицо выдало ее.
- Вижу, что ты наслышана обо мне, - сказал юноша довольно резко.
- Да, - призналась она. - Намерен участвовать в Состязаниях этого года?
- Я намерен летать в этом году. Ради этого вкалывал последние четыре
года.
- Понятно, - сказала Марис холодно и взглянула на темнеющее небо. - Мне
пора на Сиатут. А то там, наверно, уже решили, что я упала в океан. Сообщу
учителю о твоем прибытии.
- Ты даже не поговоришь с капитаном? - с притворным удивлением
поинтересовался Вэл. - Он в таверне через дорогу. - Кивком подбородка он
указал на ближайшее здание. - Должно быть, описывает в красках зевакам
наши приключения в море.
- Нет, - чуть поспешней, чем ей бы того хотелось, ответила Марис. -
Спасибо.
Она повернулась, но он остановил ее вопросом:
- Смогу я здесь нанять лодку, чтобы добраться до Сиатута?
- В городе Штормов можно нанять что угодно, но обойдется это недешево.
От Южного мыса на Сиатут регулярно ходит паром. Я посоветовала бы тебе
заночевать здесь, а утром переправиться на пароме. - И, больше не
оборачиваясь, Марис зашагала по мощенной булыжником мостовой к дому
знакомого летателя, у которого оставила свои крылья.
Она чувствовала себя неловко от того, что парень с Востока, желая стать
летателем, проделал немалый путь, а она так быстро его покинула. Не не
настолько, чтобы вернуться.
Однокрылый! Удивительно, что он даже не пытается скрыть свое прозвище.
И еще более удивительно то, что он собрался на Состязаниях померяться
силами с летателями. Ведь не законченный же он кретин! Должен соображать,
какой прием его там ожидает!


- Так ты знала! - закричала Марис, нимало не заботясь, слышат ее
студенты или нет. - Знала и ничего мне не сказала!
- Разумеется, знала. - Голос Сины звучал ровно, здоровый глаз взирал на
Марис так же бесстрастно, как больной. - И не сказала тебе раньше,
предвидя такую реакцию.
- Сина, в своем ли ты уме? Неужели ты выставишь его на Состязаниях?
- Если он того стоит, в чем я почти не сомневаюсь, то выставлю. Я
советовалась с тобой по поводу Керра, но насчет Вэла решу сама.
- Разве тебе неизвестно, как мы к нему относимся?
- Кто это - мы?
- Летатели. - Марис перестала вышагивать перед очагом и взглянула в
лицо Сины. - Он снова не выиграет. А даже если и выиграет, то вряд ли его
победа поможет "Деревянным Крыльям" остаться на плаву. Уверена, что если
он и заполучит вновь крылья, Правитель Сиатута...
- Не сомневаюсь, что если Вэл выиграет, то обоснуется на этом острове,
- перебила Сина. - И Правитель Сиатута будет довольна и горда. Ведь
Однокрылым его зовут только летатели, но не бескрылые.
- Он сам себя называет Однокрылым! И ты прекрасно знаешь, как он
получил это прозвище. Даже в тот год, когда ему принадлежали крылья, он
был летателем лишь наполовину.
- Я летатель меньше, чем наполовину. - Сина быстро отвернулась и
уставилась на пламя. - Летатель без крыльев. У Вэла есть реальный шанс, и
я ему помогу.
- Оказывается, ради победы студента "Деревянных Крыльев" ты пойдешь на
что угодно!
Сина вновь повернула голову, и поблескивающий на морщинистом лице
здоровый глаз в упор уставился на Марис.
- Почему вы его так ненавидите?
- Ты прекрасно знаешь, почему, - ответила Марис.
- Он всего лишь выиграл пару крыльев.
Избегая слепого взгляда белого безобразного глаза, Марис отвернулась от
внезапно ставшей ей чужой старой женщины и сказала:
- Он довел мою подругу до самоубийства. Воспользовавшись ее горем, он
отобрал у нее крылья, а это все равно что столкнуть ее с утеса.
- Глупости! - возразила Сина. - Айри сама лишила себя жизни.
- Я знала Айри, - сказала Марис, не отрывая взгляда от огня. - Она
недолго владела крыльями, но была прирожденным летателем, парила лучше
многих. И все любили ее. Вэл никогда бы не выиграл у нее в честном
поединке.
- Но он выиграл у нее.
- Всего лишь через неделю после гибели ее брата она говорила со мной на
Эйри, - сказала Марис. - Он вышел на лодке в море, а она кружила над ним.
Айри видела, как он вытягивает сеть, как блестит на солнце чешуя лунных
рыб. Когда из глубины вынырнула сцилла, Айри была далеко, и ветер относил
в сторону ее предостережения. Она подлетела ближе, но опоздала: сцилла
ударом хвоста разбила лодку. А затем из пены появилась голова чудовища с
телом ее брата в окровавленной пасти и исчезла навеки.
- Айри не следовало в тот год отправляться на Состязания.
- Она и не собиралась. На Эйри она появилась всего за день до
Состязаний, и мы, друзья, видя ее горе, уговорили Айри лететь с нами. Все
думали, что Состязания развлекут ее, помогут забыть недавнюю трагедию.
Игры, гонки, песни, вечеринки... Никому и в голову не могло прийти, что ее
кто-то вызовет.
- Ей были прекрасно известны установленные Советом правила, - твердо
заявила Сина. - Советом Летателей, Марис, вашим собственным Советом.
Любого появившегося на Состязаниях летателя можно вызвать на поединок, и
ни один здоровый летатель не имеет права пропускать Состязания больше двух
лет подряд.
Марис, нахмурившись, вновь повернулась к Сине спиной.
- Ты говоришь о законе, - сказала она. - Но есть еще гуманность,
человечность! Да, Айри не следовало появляться на Состязаниях, но общение
с друзьями помогло бы ей немного отвлечься. Тогда она была не в себе,
часто забывала, где находится и что делает. Мы присматривали за ней, и,
когда этот мальчишка вызвал ее на поединок, не поверили своим ушам.
- Мальчишка! Ты выбрала верное слово, Марис. Именно мальчишка. Ведь
тогда ему не было и пятнадцати!
- Он прекрасно понимал, что делает. Судьи долго отговаривали его, но он
настаивал на поединке. Вэл летал хорошо, а бедняжка Айри - плохо. Он
получил ее крылья и презрительную кличку Однокрылый в придачу, а она через
месяц покончила с собой.
- Вэл тогда находился на другом конце мира. У летателей не было причин
винить его, а тем более поступать с ним так, как они поступили через год
на Состязаниях на Кульхолле.
- Тогда еще не существовало правила, запрещающего повторные вызовы.
- Я рада, что такое правило теперь появилось. Но парню крылья все же не
вернули. Где справедливость, Марис?
- При чем тут справедливость? Ведь он всего лишь проиграл во втором
поединке.
- Да, проиграл. Девочке, которую с семи лет тренировал отец - главный
летатель Малого Шотана. К тому же она отобрала у него крылья после его
победы в первом поединке. А знаешь, что было бы, если бы он выиграл у нее?
- спросила Сина и сама же ответила: - Его бы снова вызвали! А потом снова
и снова. Ведь своей очереди поджидали не меньше дюжины недавно ушедших на
покой летателей и их талантливых детей. И после этого ты заявляешь, что
Вэл - летатель лишь наполовину!
Сина медленно поднялась с кресла.
- Ты куда? - спросила Марис.
- В трапезную. Сообщу новости студентам.


Вэл прибыл на следующее утро во время завтрака. Сина ковыряла ложкой
вареное яйцо, а студенты с любопытством смотрели на нее. Марис, сидя в
другом конце трапезной, слушала, как С'Релла и мускулистый Лиан
уговаривают Дейну - робкую женщину, старожила "Деревянных Крыльев" -
остаться в академии. Вчера за ужином Сина назвала имена пятерых студентов,
которые будут участвовать в Состязаниях. Дейны, естественно, среди них не
оказалось, и та решила возвращаться домой. Марис время от времени
вставляла в разговор реплики о силе настоящего желания, хотя сознавала,
что ее словам не хватает убедительности. Правда заключалась в том, что
Дейна никогда не обладала природным талантом летателя, да и к обучению
приступила слишком поздно.
При появлении Вэла все разговоры тут же смолкли.
Он снял с головы вязаную дорожную шапку и опустил на пол холщовый
мешок. Если он и обратил внимание на наступившую тишину и изучающие
настороженные взгляды студентов, то виду не подал.
- Я голоден, - заявил он. - Найдется здесь что-нибудь для меня?
Студенты разом заговорили. Лиа подала Вэлу тарелку с яйцами и кружку
чая, а Сина, улыбаясь, проводила к своему столу и усадила рядом. Марис, не
отрываясь, смотрела на Вэла, пока не почувствовала, что ее дергают за
рукав.
- Я спрашиваю, как ты полагаешь, выиграет он снова? - переспросила
С'Релла.
- Нет, - громко ответила Марис, вставая. - Если, конечно, у кого-нибудь
опять не погибнет брат. Но вряд ли ему еще раз так подфартит. Так что
шансов на победу у него никаких.


О поспешно брошенных словах Марис пожалела уже после полудня.
Все утро летали Шер и Лиа. Они настойчиво отрабатывали развороты. Сина
давала наставления с земли, а Марис наблюдала за ними с воздуха.
Предполагалось, что после обеда крыльями академии воспользуются С'Релла и
Деймен, но Сина, заявив, что Вэл не практиковался в небе уже больше
месяца, попросила одного из них уступить ему крылья. С'Релла без колебаний
согласилась.
На обзорной площадке собрались почти все студенты "Деревянных Крыльев",
когда появился Вэл с пристегнутыми, но пока сложенными крыльями.
- Деймен, - сказала Сина. - Будешь летать сегодня так низко над
волнами, как только сможешь. Крылья держи ровно и неподвижно, потому что
временами тебя болтает из стороны в сторону. Если не улучшишь технику
полетов на малых высотах, непременно когда-нибудь упадешь. - Она взглянула
на Вэла. - А ты сегодня только разомнись. Для тренировок еще будет время.
- Нет. - Вэл стоял неподвижно с разведенными в стороны руками, в то
время как его крылья расправляли двое юных студентов. - У меня гораздо
лучше получается, если я знаю, что должен выполнить какое-то задание. - Он
бросил оценивающий взгляд на готовящегося к полету Деймена. - Могу я
посоревноваться в скорости хотя бы вот с ним?
Сина покачала головой.
- Не торопись, Вэл. Я скажу тебе, когда приступать к тренировкам.
Вперед вышла Марис. Крылья все еще висели у нее за спиной. Ей хотелось
узнать, насколько хорош в воздухе печально известный Однокрылый, и она
предложила:
- Сина, пусть ребята посостязаются. Деймен уже достаточно долго
упражнялся. Пусть покажет себя в гонках.
Деймен беспокойно переводил взгляд с Марис на Сипу и обратно. Ему не
терпелось посоревноваться с чужаком, но в то же время он не желал
выказывать неподчинение учителю.
- Я с удовольствием, - пробормотал он, облизнув губы, - но...
Вэл пожал плечами:
- Я вообще сомневаюсь, годишься ли ты мне в соперники.
Реплика Вэла стала последней каплей, переполнившей чашу терпения
Деймена, по праву гордящегося своим статусом одного из лучших студентов
академии, и он в сердцах воскликнул:
- Не хвастайся, Однокрылый! Видишь тот камень? - Он указал на омываемую
волнами скалу у горизонта. - По сигналу Марис трижды слетаем туда и
обратно и посмотрим, кто чего стоит. Согласен?
- Согласен, - сказал Вэл, вглядываясь в скалу.
Сина закусила нижнюю губу, но промолчала. Не услышав возражений с ее
стороны, Деймен победно улыбнулся, пробежал дог конца площадки и прыгнул
вниз. Его тут же подхватил и поднял ветер. Через минуту он уже парил
высоко над смотровой площадкой, и его тень то и дело заслоняла солнце.
Вэл, мельком взглянув на свои теперь уже полностью расправленные крылья,
подошел к краю скалы.
- Твой нож, Вэл! - внезапно воскликнула С'Релла.
Все студенты в изумлении уставились на Вэла. Действительно, у него на
поясе болтался нож. Он вытащил его из ножен, повертел в руках, будто видел
первый раз в жизни, и сказал:
- Нож. Ну и что с того?
- Подниматься в небо с оружием запрещают традиции летателей, -
напомнила Сина. - С'Релла, возьми нож. Отдашь его Вэлу в целости и
сохранности, как только он приземлится.
С'Релла двинулась к Вэлу, но тот знаком остановил ее.
- Этот нож принадлежал моему отцу и был единственной стоящей вещью,
которой тот владел за всю свою жизнь. Я ношу его везде и всюду. - Он сунул
нож обратно в ножны.
- А традиции летателей?.. - удивленно спросила С'Релла.
Вэл пренебрежительно усмехнулся.
- Они писаны не для меня. Ведь я летатель лишь наполовину. Отойди,
пожалуйста, С'Релла.
С'Релла отступила, и он прыгнул со скалы.
Марис и остальные студенты подошли к краю площадки. Все напряженно
наблюдали за полетом Вэла, который, поднимаясь по спирали, подлетал к
парящему Деймену. Студенты оживленно перешептывались. "Однокрылый", -
услышала Марис. Реплика, похоже, принадлежала Лиану. После насмешек Вэла
Деймен назвал его так же. Подумав, что студент с Востока быстро наживает
себе врагов, Марис поделилась этой мыслью с Синой, чей даже незрячий глаз
был обращен в небо, где, подобно готовящимся к поединку ястребам,
описывали друг вокруг друга круги Деймен и Вэл.
- Летатели тоже быстро превратили его во врага, - заметила Сина и
напомнила: - Подавай же сигнал, Марис!
Та поднесла сложенные рупором ладони ко рту и как могла громко
прокричала:
- Летите!
Ветер подхватил ее крик и понес к парящим над площадкой юношам.
Прекратив кружение, Деймен медленно, будто в его распоряжении имелась
вечность, полетел к скале. Вэл-Однокрылый последовал за ним, слегка
покачивая огромными серебристыми крыльями. Оба летели довольно низко.
Марис поднесла ладонь ко лбу, прикрывая глаза от блеска крыльев.
На полпути к скале Деймен резко увеличил разрыв, а Вэл начал подъем.
- Они поймали восходящий поток, - прокомментировала Сина.
Марис кивнула. Было похоже, что ветер, в который попали юноши,
направлен не только вверх, но и навстречу им. Теперь, чтобы оказаться в
нужном месте, Деймену и Вэлу придется маневрировать.
Первым, со значительным отрывом от соперника, скалы в море достиг
Деймен и тут же начал разворот. Студенты радостно закричали - их приятель,
Деймен, выигрывал. Но разворачивался тот медленно, по широкой дуге, к тому
же потерял несколько секунд, когда на него неожиданно слева обрушился
ветер. Закончив наконец разворот, он полетел обратно, как казалось со
стороны, весьма неуверенно.
Вэл начал маневрировать задолго до поворота. Поднимаясь вверх, он менял
курс постепенно и, завершив поворот, оказался много выше, но гораздо
дальше от смотровой площадки, чем Деймен.
- Деймен обставит восточного, - уверенно заявил Лиан и, поднеся ладони
рупором ко рту, закричал: - Эй, Деймен! Давай, давай!
Над смотровой площадкой Деймен снова разворачивался медленно, по
широкой дуге. Срывая аплодисменты зрителей, он покачал крыльями и, на
секунду потеряв ветер, заскользил вниз. Он быстро выровнял полет, но тут
между ним и попутным ветром оказалась скала. Медленно, с каждой секундой
теряя скорость, Деймен полетел вокруг нее.
Вэл не повторил ошибки соперника, а круто повернул на большой высоте.
Зрителям показалось, что он летит много быстрее, чем прежде.
- Гонку выиграет Вэл, - внезапно решила Марис. Она не намеревалась
произносить это вслух, но слова вырвались сами собой.
Сина заулыбалась, а С'Релла спросила озадаченно:
- Но Марис, разве ты не видишь, Деймен же далеко впереди?
- Деймен летит, подчиняясь прихотям ветров, - пояснила Марис. - Вэл же
использует их нрав. Прежде он лишь отыскивал нужный ему ветер, но теперь
нашел. Смотри, и скоро все увидишь сама.
Как и предполагала Марис, ход гонки вскоре изменился. Расстояние между
Дейменом и Вэлом непрерывно сокращалось, к скале они подлетели почти
одновременно. Деймен попытался завернуть более круто, чем прежде, но
сбился с курса и потерял на маневре почти минуту. Он летел обратно, когда
тень от крыльев Вэла на секунду заслонила от него солнце и двинулась
вперед.