Гомолкo Николай. Шестой океан

   - Хорошо, Иван Иванович,- тихо ответила девушка.
   Так вот оно что - в каждом костюме есть миниатюрная рация! Ловко придумано.
   По каюте нетерпеливо прогуливались Бобров и Рыбкин. Отец осмотрел Олега и молча похлопал его по плечу.
   - Все готовы? - спросил Денисов.
   - Все! - ответил Рыбкин, подойдя к Денисову.
   Тот уже искал на стене кнопку, чтобы дать приказ механизмам открыть дверь.
   И вот стена неслышно раздвинулась. Путешественники вошли в шлюзовую камеру. Дверь тут же закрылась. Когда из камеры помпы откачали воздух, автоматически открылся круглый люк.
   Иван Иванович призывно махнул рукой и первым выскочил в безвоздушное пространство. Спустя секунду за его плечами вспыхнуло пламя реактивного моторчика. Его понесло к зеленой площадке, где на возвышении стоял человек. За Денисовым последовали все остальные астронавты.
   Олег, конечно, не слушал приветственной речи коменданта стальной планетки, который горячо поздравлял гостей с благополучным окончанием полета. Его интересовал небесный остров. Как его сделали таким огромным и красивым? Космодром... В глухом туннеле, меж четырех длинных реек, лежит серебристая стрела. Это их "Россия". Лежит спокойная, утихомиренная. Не верится, что эта ракета привезла их сюда.
   Стены туннеля полупрозрачные, из пеностекла.
   А как светло вокруг! Нигде никаких ламп. Свет излучается самим туннелем, верхней его частью.
   В стенах много дверей. Всюду - надписи, знаки, длинные красные, синие стрелы. Что они обозначали, мальчик не знал.
   Олег облетел туннель вдоль и поперек. Это не было простой прогулкой: он учился управлять реактивным моторчиком, менять направление полета, останавливаться, тормозить. Оказывается, ничего сложного! Просто надо быть внимательным. Мвторчик всюду выручает.
   Без него тут как без рук.
   Вскоре Олег услышал голос отца:
   - Хватит баловаться, хватит!
   Он говорил так громко, будто стоял рядом.
   Олег повернулся и стал догонять космонавтов, которые стремительной цепочкой летели вслед за комендантом.
   - Осмотрим околицы нашей планетки,- оповестил комендант.
   Через некоторое время туннель кончился. Теперь спутники висели в бездне. Со всех сторон светили звезды и звездочки. Все было странным и необычным. Вот она, бесконечность пространства, та жуткая пустота, где пылинками плавают миллиарды разных миров. Человек отважился покинуть Землю, окунуться во мрак, холод, в вечное безмолвие. Для чего? Чтобы еще сильнее полюбить свою голубую планету, ради ее процветания и счастья.
   Как тут ориентироваться? Земля лежит в какой-то туманной дымке огромной распластанной глыбой. Понятно! Они летят над полушарием, где сейчас ночь. Вот край Земли вспыхнул острым лезвием огромного меча.
   Этот меч мгновенно разрезал небо пополам. Оно засветилось мягко, ровно, таинственно. Наконец выглянуло Солнце, белое, как вата. В стороне бронзовой медалью грустно висит Луна.
   Все замерли от восхищения. Космический пейзаж был неповторимо красив. Жаркими угольками горели миллионы звезд. Млечный путь огромным обручом сдавил космическое пространство, как бы отмежевывая от других миров границы Галактики.
   Олег обернулся и встретился глазами со взглядом отца.
   - Нравится? - спросил Виктор Сергеевич.- Хватает воздуха? Научился "ходить"?
   - Все, папа, хорошо. Только чуточку страшновато. Так и кажется: свалюсь на Землю...- пошутил мальчик.
   - На Землю - это что! Отсюда может затянуть и на Солнце,глубокомысленно заметил Бобров.
   - Летим дальше! - объявил Денисов и замахал рукой, чтоб никто не мешкал.
   Глава двадцать первая
   "- Приглашаю в наш дом,-- сказал комендант, открывая, как хозяин, овальную дверь в металлической обшивке спутника.
   Тихо и плавно все залетели в шлюзовую камеру.
   Денисов поднял руку, дверь закрылась, а спустя секунду, когда в камеру со свистом откуда-то ворвался воздух, открылась другая - напротив. Путешественники увидели длинный коридор, голубые стены, анфилады комнат.
   Комендант шел впереди, говорил, показывал. Коридор был узкий, тесный, с зеркальным потолком, откуда лились потоки света. Примерно на высоте плеч в стенах коридора - иллюминаторы. "Совсем как на корабле",- подумалось Олегу.
   - А вот и ваши апартаменты.- Комендант остановился перед узкой, в рост человека дверью. На маленькой табличке было написано: "Комната № 1. Академик Иван Иванович Денисов". Начальник экспедиции довольно улыбнулся.
   - Ну вот и хорошо. Размещайтесь, друзья, устраивайтесь! - сказал он и открыл дверь в свою комнату.
   Олег, опираясь руками о стены, проворно побежал по коридору.
   -- Папа, наша комната № 3. Вот она! - объявил,
   ликуя, мальчик.
   В суете и разговорах началось заселение Малой Лу
   ны. Комнаты напоминали собой салоны. Тут же, справа по коридору, были оборудованы спортивный зал, столовая, кинозал, читальня, библиотека...
   В жилых помещениях стены отделаны мозаикой из цветной пластмассы. Глаз радует чистота, строгий порядок. Возле огромного иллюминатора - мягкая кушетка, два легких плетеных кресла, круглый столик с телефоном и телевизофоном. Свету так много, что создается впечатление солнечного дня.
   Олег долго рассматривал комнату отца, заглянул в зеркальный шкаф, что стоял, в нише стены, полюбовался картинами, панно, украшавшими стены и даже потолок.
   - А где я буду спать? - спросил мальчик, заметив, что в комнате только одна кушетка.
   - Не торопись, все будет! - Виктор Сергеевич подошел к телефону и, связавшись с комендантом, накоротке переговорил с ним.- Вторую кушетку сделать очень легко.- сказал он Олегу, кладя трубку.- Смотри! - И он нажал возле иллюминатора одну из многочисленных кнопок. В тот же миг почти под самым потолком из стены выдвинулась мягкая полочка с твердым изголовьем.
   - Вот твоя голубятйя,-пошутил отец.- Доволен?
   В это время вспыхнул экран телевизофона. Денисов, причесанный, посвежевший, в новом темно-синем костюме, протирая пенсне, сказал:
   - Поздравляю, друзья, с новосельем! Поздравляю с большим праздником! Жизнь и работа на Малой Луне начинаются! А вы, Виктор Сергеевич, почему не переодеваетесь? Снимайте свою спецодежду и приходите ко мне в гости. Жду!
   Экран погас. Олег первым выполнил приказ начальника экспедиции. Виктор Сергеевич оба костюма свой и Олега - повесил в шкаф и, выходя из комнаты, проговорил:
   - Я скоро приду. Смотри не балуйся. И к кнопкам не лезь, а то еще взорвешь нашу планетку...
   Олег улыбнулся - отец шутит! Тоже доволен, что прилетели на Малую Луну. Мальчик чувствовал себя бодро и беспечно. Он попробовал оторваться от пола, взлез на свою полочку, полежал, потом снова спустился вниз. Здорово все придумано!
   А вокруг такая тишина, что и во сне не приснится.
   За стенами не слышно ни шума ветра, ни шепота деревьев, ни птичьих голосов. Только небо черным безмолвным океаном плывет за окном, стелется звездным ковром.
   Олег обернулся и увидел в углу свой чемоданчик.
   Ему вдруг хяало жарко. В чемоданчике - атомное яблоко! А он н забыл! Как можно! Григорий Антонович волнуется, переживает... Конечно, он не мог отдать яблоко Рыбкину в ракете, на людях, но теперь-не мешкать!
   Мальчик Открыл чемоданчик, достал заветное яблоко и спрятал в карман. Волнуясь, он вышел из комнаты.
   В коридоре ни души. Вот двери: "Н. Н. Хлебникова", "П. В. Бобров"... Третья его, Рыбкина!
   Олег зачем-то переложил яблоко из одного кармана в другой и, набравшись смелости, постучал в дверь. Тишина. Тогда он потянул на себя дверную ручку.
   - А-а, это ты?..-обернувшись, проговорил Рыбкин и тут же снова уставился в какую-то книгу, лежавшую у него на коленях.
   Олег нерешительно подошел к ботанику.
   -- Григорий Антонович, простите,-смутившись и покраснев до самых ушей, проговорил он.- Мне ребята передали подарок. А когда посмотреяг, нашел...
   - Атомное яблоко! - воскликнул Рыбкин и весь расцвел от нескрываемой радости. Он не стал допытываться, что и как, не стал выслушивать Олеговых объяснений. Он вдруг запел: "Эх, яблочко, куда котишься", потом прижал мальчика к себе, да так крепко, что у того кости затрещали.
   - Ой, задушите! -- засмеялся Олег,
   - Ты меня прямо-таки выручил! И как выручил! радовался ботаник.- Это ничего, что яблоко сорвано. Оно уже созрело. И мы сейчас же съедим его вместе! А зерна высушим и посадим в оранжерее Малой Луны. Согласен?
   - Согласен, Григорий Антонович! - с облегчением вздохнул Олег.
   В дверь постучали.
   - Ага, вот ты где спрятался! - сказал, входя, Виктор Сергеевич.- С первой минуты и - надоедать людям? А ну, пошли на ужин, пора!
   - Тогда и я с вами,- сказал Рыбкин, и они все вместе вышли из комнаты.
   Столовая небольшая, но зато уютная. Как и подобает - буфет, круглые столики, стулья. Рыбкин и Олег с отцом облюбовали столик возле иллюминатора. Из кухни доносились знакомые вкусные запахи, где-то гудел вентилятор, и по залу растекался свежий ласковый ветерок.
   Интересно, что подадут на ужин? Котлеты? Гуляш? Или антрекот с жареной картошкой? Чай? Припомнив свой неудачный эксперимент с водой в ракете, Олег понял, что ничего подобного не будет. В самом деле, обычные на Земле блюда даже самый ловкий официант не сможет принести из кухни Малой Луны. Разве только в каких-нибудь намагниченных тарелках! Одним словом, ужин ожидался необыкновенный.
   Так оно и было. На стол поставили металлические кастрюльки с наглухо закрытыми крышками и небольшими резиновыми трубками. Олег следил за взрослыми. Рыбкин, не долго думая, подтянул кастрюльку поближе к себе и, взяв в рот трубку, начал сосать. После этого осмелел и Олег. Чудеса! Гречневая каша с кусочками мяса легко побежала в рот.
   - Ух, как вкусно! - воскликнул он, озорно подмигнув отцу и Рыбкину.
   Потом был подан чай - сладкий-сладкий. И не в стаканах, а в эластичных пластмассовых бутылках.
   - Как же его приготовили? - полюбопытствовал Олег.
   - Известно как - на огне! - ответил Виктор Сергеевич.
   - Но, видно, в закрытом бачке?
   - Нет, брат, в простом закрытом бачке готовить тут чай, что по воде вилами писать. Никогда бы ты его не дождался! Почему? Очень просто. Вода кипела бы только на дне бачка, а выше - оставалась бы холодной. Понимаешь, из-за отсутствия силы тяжести в бачке не будет обмена слоев воды: нагретая вода не поднимется вверх, а холодная - не опустится на дно.
   - Да-да,- подхватил мальчик, глядя на отца любознательными глазами.- И как же придумали?
   - Применили закон физики, и будьте добры - чай готов! Чтобы вода перемешивалась и нагревалась равномерно, чайник вращается с плиткой. При этом центробежная сила заменяет исчезнувшую силу тяжести. Невелика хитрость, и вот результаты...
   Мальчик отпивал чай маленькими глотками. Смотрика ты, целая история! А кроме всего - чай такой приятный и отдает запахом земляники. Знакомая "железная" ягода! И тут она незаменима...
   - Сок из мороженой земляники? Да? - спросил Петр Васильевич Бобров у коменданта,- Чудесный напиток!
   - У нас все свежее, товарищ Бобров,- ответил тот.- Мы собираем землянику с собственных плантаций.
   - Вот как? Любопытно! И хорошо растет?
   - Как на дрожжах,- ответил комендант.- Оранжерея - одна из достопримечательностей нашей планетки, гордость Григория Антоновича Рыбкина.- Он кивнул в сторону ученого.- Все сделано по его замыслу...
   - Если хотите, Петр Васильевич, могу показать,отозвался Рыбкин, заканчивая ужин.
   - Буду весьма признателен,- проговорил геолог.
   - И меня возьмите,- попросил Олег.
   Рыбкин кивнул.
   Глава двадцать вторая
   Рыбкин, Бобров и Олег покинули столовую вместе. Сначала они шли .по узкому коридору, потом Рыбкин, открыв массивную дверь, провел их в отсек служебных помещений. Тут было что-то вроде небольшого фойе,
   уютного и красивого. Три-четыре кресла, столик, плюшевый диванчик -вот и вся немудреная обстановка. Стены, покрашенные под цвет летнего неба, создают впечатление простора, покоя.
   От фойе отходили в противоположные стороны коридоры-туннели. В стенах, справа, были прорублены окошки, напоминавшие бойницы. Напротив через опредёленные интервалы чередовались двери служебных помещений и лабораторий. Олег на ходу читал таблички: "Служба Солнца", "Служба планет", "Служба Земли", "Обсерватория", "Физический кабинет", "Химический кабинет"... Подумать только-настоящий научный институт!
   - Вот тут будет работать твой отец,- показал Рыбкин мальчику на химический кабинет;- А это-дверь надУК&мбаорт.
   Бобров даже поубавил магу, услышав последние слова. Он видел схему спутника у Ивана Ивановича, но там этой двери почему-то не заметил. "Хорошо! Надо запомнить",-пронеслось в голове геолога. И он бодро зашагал дальше.
   Еще один поворот, еще одна дверь, на этот раз высокая, стeклянная,- и они очутились в оранжерее;
   -- Назад? -вдруг закричал Рыбкин и, прикрыв рукой рот, отступил за дверь. Олег, ничего не понимая, захлопал глазами. Что такое? Рыбкин с виноватым видом попросил извинения.,
   - Мы чуть не отравились. Понимаете. В оранжерее очень мало кислорода и много углекислоты. Для чего? Чтоб лучше дышалось деревьям и растениям. Так, Олег, что ли? - повернулся он к мальчику.
   - Надо вернуться за костюмами,- живо проговорил Олег.
   - Не обязательно. Мы за полминуты сменим атмосферу.- Рыбкин открыл в стене небольшую дверцу и нажал на какую-то кнопку. В оранжерее послышалось гудение насосов, и вскоре над дверью вспыхнул зеленый огонек.
   - А теперь - пожалуйста! - широким жестом пригласил Рыбкин.
   В лицо пахнуло густым, теплым воздухом с ароматом плодов и диких лесных цветов. Под высоким стеклянным куполом в торжественной тишине дремало зеленое земное царство. Тополи, клены, абрикосы, яблони...
   Олег остановился, зачарованный. Прислушался. Где тот прибойный гул лесной чащи, где ее вечная песня?
   Не шелохнется лес, молчит: он спит! Зеленые кроны некоторых деревьев удивляют своей формой - одни шароподобные, другие в виде зонтиков. Сквозь листву просвечивают шероховатые стволы.
   Припомнились весна, ледоход, таяние снега, звон веселых ручейков, набухающие почки верб, подснежники на лесных полянах. А воздух тут какой! Будто напоен дыханием лесных криниц и ласкового солнечного дня.
   Но нет здесь ни криниц, ни бездонно-высокого неба.
   Стекло светит ярко, но не очень знойно. И не удивительно - под открытыми лучами тут, понятно, ничто бы не росло!
   - Вот, друзья, наше зеленое царство. Песнь природы! - мягко пробасил Григорий Антонович, не сводя глаз с космического сада.
   Бобров подошел к слуцкой березe. Ощупав ствол, листву, он начал присматриваться к ее плодам. Груши висела на упругих ветвях, как маленькие медные колокольчики.
   - Григорий Антонович, видимо, подпорки нужны, - сказал Бобров, показывая на отяжелевшие ветви.
   - Зачем? На нашей планете - невесомость...
   - Ах, чтоб тебя! - незлобиво выругался геолог. Всякий раз забываю... А скажите пожалуйста, космические лучи сюда проникают?
   Рыбкин, шагая по аллее сада, на ходу говорил:
   - Космические лучи! Это, батюшка, страшный наш враг. С ними шутки плохи. Но мы защитили деревья и растения от них. И весьма надежно.
   - А почему вы боитесь их? - поинтересовался Олег.
   Рыбкин усмехнулся.
   - Побоишься, - задумчиво произнес он. - Это, Олег, пули-невидимки. Смертельно опасные.
   - И для человека?
   - Для человека особенно,- ответил ботаник.- Они приходят к нам из далеких глубин космоса, таинственные и могущественные. А как зарождаются неизвестно. Одни говорят - от вспышек новых звезд в далеких галактиках, другие - от воздействия межзвездных электрических полей. Эти лучи - ядра различных элементов, которые летят со скоростью света. Попадая, скажем, в человека, они разбивают молекулы клеток тела, иначе говоря - ионизируют их. А к чему это ведет, сами понимаете: разрушаются клетки нервов или еще хуже - сердечной мышцы, и нет человека. Погибает...
   По спине пробежал холодок. Олег уже с опаской посмотрел на зеленоватый купол оранжереи. Что значит дырявое небо, без воздуха. Мало того, что эти мизерные частицы летят неизвестно откуда, так еще и угрожают убить тебя.
   Но ничего, стекло оранжереи, видно, толстое, надежное, и пусть летят эти посланцы далеких миров. Возможно, когда-нибудь они и понадобятся. Не может быть, чтобы человек не приручил и эту дикую, таинственную энергию.
   Рыбкин шагал по аллее, высокий, прямой, всемогущий, как чародей. Олег, следуя за ним, думал о далеких мирах, где вспыхивают новые и гибнут в страшных катастрофах старые, отжившие свой век солнца-звезды, о Земле, маленькой космической пылинке, на которой буйно расцвела жизнь и соткала из чудесных клеток мудрого царя природы - человека, о длинных бесконечных годах, плывущих над безбрежьем звездных островов Вселенной, над Землей и над родной страной.
   И вдруг - что это? - кустарник впереди зашумел, заволновался. Не только Олег, но и Рыбкин с Бобровым настороженно остановились. На аллею выбежала Надежда Николаевна Хлебникова, розовощекая, стремительная, в белой кофточке и спортивных брюках.
   - Вот где вы попрятались! - весело воскликнула она.- В райском саду. Едва нашла. Тут такие джунгли... Видно, яблоками угощаетесь?
   - Ждали вас, Надежда Николаевна. С какого хотите попробовать - с этого или вон того? - Ботаник показал на низкорослое, усыпанное плодами дерево.
   Хлебникова заколебалась.
   - Тогда я вам преподнесу розу,- сказал Рыбкин, подойдя к следующему, тонкоствольному дереву.- Вы, как женщина, имеете право первой попробовать ее.
   Надежда Николаевна вопросительно глянула на ботаника: не шутит ли он? Рыбкин лукаво улыбался.
   - Ну, хотите? - допытывался он.
   - Вы могли бы предложить такой фокус, Григорий Антонович, Олегу, а не мне! - ответила Хлебникова.- Сорвите розу, я приколю ее на грудь.
   Рыбкин нагнулся к дереву, сорвал плод, похожий на лимон.
   - Пожалуйста,- сказал он с поклоном.- Приколите!
   Бобров и Олег в изумлении переглянулись. Хлебникова даже отступила на шаг.
   - Это роза, говорите?
   - Да, роза! - не без гордости произнес ботаник, любуясь чудесным плодом.-- Возьмите попробуйте!
   -- Я не понимаю...
   - А тут и понимать нечего. Роза теперь стала давать нам плоды. И много плодов - тонны! Вы, верно, не знали: роза - близкая родственница нашим яблоням и грушам. Некогда она ослепила садоводов своими цветами и сотни лет считалась декоративным растением. Мы решили исправить эту некогда допущенную ошибку, улучшить розу, заставить давать нам плоды. И вот видите...
   Надежда Николаевна поднесла розу ко рту. Сочная, сахарная мякоть прямо таяла на зубах.
   - Ну как, сладкая? - спросил Рыбкин.
   - Это что-то... необыкновенное, - проговорила Хлебникова.Кисло-сладкий вкус, запах меда... Просто не верится!
   -- Какие цветочки, такие и ягодки! - довольно произнес Рыбкин, срывая еще два плода и протягивая их Олегу и Боброву.- А теперь, друзья, давайте пройдемся по этой аллее,- пригласил он гостей.
   Деревья стояли, обласканные синеватым мягким светом. Было тихо-тихо, словно перед грозой. Как и на Земле, светило солнце, даже, казалось, припаривало. Но вот беда, ни одного облачка!
   И вдруг какой-то шум... Тихий, тревожный и вместе с тем радостный. Дождь? Не может быть! Бобров, Хлебникова, Олег почти разом подняли головы. Да, из стеклянной полусферы оранжереи сыпались, волнуя слух и сердце, капли дождя. И какой спорый ливень!
   - Прячьтесь! - крикнул Рыбкин и первым побежал под густолистую липу, Несколько капель дождя попали Надежде Николаевне за воротник. Она, как девчонка, завизжала и засуетилась в поисках убежища. Бобров ловко сбросил с себя пиджак и прикрыл плечи девушки. Хлебникова звонко смеялась, должно быть, довольная вниманием геолога.
   Шумел дождь, серебром сверкала сразу посвежевшая листва, воздух словно погустел от приторно-сладкого аромата цветов.
   - Как же падает вода? - спросил Олег у Рыбкина, стоя рядом с ним под липой.
   - Под напором, как в душе. - И часто тут идет дождь? - Два раза в сутки.
   Теперь мальчику стало понятно, почему тут такие пышные и красивые деревья, почему быстрей созревают плоды. Человек сделал все для них - дал солнце, свет, дождь. Кроме того, деревья росли в условиях невесомости. Олег позавидовал Рыбкину: как интересно выводить тут новые сорта плодовых деревьев!..
   Дождь окончился. Погасла над кронами деревьев маленькая солнечная арка - радуга. И она была тут посланцем далекой Земли, счастливой улыбкой жизни.
   Олег выбежал на тропинку, окропленную дождем, и хотел было запрыгать на одной ноге. Забылся парнишка, что это не Земля,- и полетел в высоту, под зеленоватый купол.
   - Олег, не балуй! - строго крикнул Рыбкин,- Здесь акробатика запрещена.
   Мальчик смешно размахивал руками и ногами.
   -- Я нечаянно, Григорий Антонович,- ответил он виновато.- Никак не привыкну.
   Олег подогнул колени под живот, с силой выпростал ноги. Неудача: он поплыл еще выше, под самый купол. Руки коснулись прохладного, толстого стекла - неба оранжереи. Неподалеку торчит скоба. Не долго думая, Олег ухватился за нее рукой. Возле скобы блестит почти прозрачная рама.
   - Не смотри в криницу! - долетел тревожный голос Рыбкина.- Обожжешься!
   Только теперь Олег осознал опасность. Он сильно оттолкнулся от купола и стал опускаться вертикально вниз, на железную полосу тропинки.
   К мальчику подбежал Рыбкин.
   - Ну и озорник! Ты думаешь, что делаешь? - сказал он недовольно.-Криницы в куполе, что кипяток. Сквозь них проходят все лучи солнца, также и ультрафиолетовые! А ну, покажи руки,-- приказал он и, когда Олег выполнил это распоряжение, вдруг нахмурился: - Ай-ай-яй. Да ты же обжегся! Петр Васильевич, Надежда Николаевна, полюбуйтесь-ка.
   Олег испуганно отдернул руку. И правда, правая рука была совсем пунцовая.
   - Ну, поздравляю...- с ласковым упреком сказала Хлебникова.- Первый больной. Придется лечиться, парень. Допрыгался!
   Олег растерянно заморгал глазами.
   - Щиплет руку. Что будет? Это серьезно, Григорий Антонович? - тревожно расспрашивал он.
   Рыбкин похлопал мальчика по плечу.
   - До свадьбы заживет.
   - Я ведь только одну минуту держался.
   - Это твое счастье,-уже совсем спокойно проговорил Рыбкин.-Пошли в санкомнату на перевязку. Рыбкин и его друзья вышли из оранжереи.
   Потом Олег узнал, что криницы, как называл ботаник круглые прозрачные оконца в куполе оранжереи, сделаны специально. Через них на подопытные растения попадают лучи солнца. Деревьям и растениям такое солнце - хоть бы что! Они даже растут быстрей, дают больший урожай и значительно раньше обычного.
   А вот ему, Олегу, чистое космическое солнце не пошло на пользу. Целых четыре дня пришлось ходить с забинтованной рукой.
   Глава двадцать третья
   Идти в каюту не хотелось. Загадки прошедшей ночи насторожили Рендола. Долго оставаться на палубе тоже рискованно. Он почувствовал себя уставшим. Целую ночь не спал! Отдохнуть надо обязательно. Следующая ночь ведь может быть такой же неспокойной и тревожной.
   На верхней палубе было оживленно, шумно. Здесь собирались только богатые, крупного пошиба бизнесмены. Одни, закрыв глаза черными очками, грелись на солнце, другие, удобно откинувшись в шезлонгах, не спеша тянули коктейли и кока-кола, третьи стояли у релингов и любовались пустынным безбрежьем океана.
   Погода стояла штилевая. Океан дремал. Было интересно наблюдать, как он светится, меняя краски и оттенки. Прямо по ходу корабля под солнцем лежала икрящаяся, будто усыпанная алмазами равнина, слева - светло-голубая, позади - темно-зеленая, распоротая надвое широким пенистым следом лайнера.
   Рендол заглянул в самый большой на верхней палубе салон-бар. Он был заполнен лишь наполовину. На эстрадной площадке мяукал и гнусавил джаз. Разомлело и, как показалось Вилли, нехотя танцевали пары. Грустное зрелище!
   Сойдя с эскалатора, Рендол направился к знакомой, с инкрустированной ручкой двери. Резко повернул ключ в замочной скважине. Дверь открылась. Что такое? Под ногами Вилли заметил небольшой синий конверт.
   "Письмо? Ого! Не любовное ли?.." - весело подумал он. Однако, прочитав, не на шутку встревожился.
   "Уважаемый мистер Рендол,- значилось в письме,- считаю джентльменским долгом вас предупредить: вы живете в "каюте смерти". Остерегайтесь!
   Ваш искренний доброжелатель".
   Рендол швырнул письмо на стол, сел, задумался. Неужели он в западне? И ни одной мысли, которая бы успокоила его, подсказала, как выйти из этого положения. Казалось, были приняты все меры предосторожности: и билет куплен тайно, и посадка на электроход произведена в открытом море, без полиции. И вот - на тебе! Специальную каюту подготовили, где он живет по соседству со смертью.
   Однако, если хорошенько вдуматься, все это не так уж и страшно. Враг, конечно, хитер, но действует очень осторожно. Значит, его, Рендола, не так-то просто взять голыми руками.
   Потом мысли потекли по другому руслу. "Хороша-рассуждал он,- меня поселили в "каюте смерти", А может, она была подготовлена кому-нибудь другому? Разве мало в Штатах людей, которых ищут, чтобы убить?"
   Рендол собрался было позвонить администратору электрохода, чтобы попросить сменить каюту, но воздержался. До ночи еще далеко. Кто знает, чем может окончиться этот знойный день.
   - Инженер подошел к иллюминатору, прислонился к стене. С корабля летели вниз спичечные коробки, консервные банки, скомканная бумага...
   Смотреть на это было тошно, и Вилли прилег на диван. Что делать? Он поймал себя на том, что рука потянулась к-телефону. Нет, у администрации помощи просить нельзя. Ясно, как божий день: она тоже замешана в преследовании. "Обойтись своими силами, быть осторожным и бдительным. В крайнем случае применить атомный пистолет..." - молча и твердо решил пассажир из "каюты смерти".