Гомолкo Николай. Шестой океан

   Пленники Луны! Они хотели первыми ступить на ее поверхность, нарушить своими шагами вечную тишину мертвой пустыни. И первыми стали жертвами... Было мучительно сознавать свою осужденность, бессилие.
   В тесной, залитой ослепительным светом каюте стояла тишина. Слышно было только, как энергично работали челюсти. Поль торопился, глотал пищу целыми кусками, не пережевывая. Никто в мире, видимо, так не старался быть перед смертью сытым, как он.
   Робу казалось, что все это происходит в каком-то кошмарном сне. Он тоже торопился: стрелки часов неумолимо отсчитывали минуты.
   - Капитан, пора! - вскочил он наконец с кресла.- В запасе у нас только семь минут. Смотрите под ракетой Луна.
   В самом деле, за толстым стеклом иллюминаторов звездная дорожка в черной бездне сменилась причудливыми очертаниями мертвой планеты.
   Поль затолкал в рот последнюю плитку шоколада, вытер губы и, схватив бутылку с водой, всю до дна выпил.
   Надевая костюм, он приказал:
   - Роб! Я вынесу баллоны с воздухом. Захвати
   сколько сможешь шоколада и воды. Понятно?
   - Да, сэр!
   - Пошли!
   Автоматически открылась дверь люка-шлюза. Роб в последний раз обвел глазами уютную каюту, которая так хорошо служила им во время путешествия. Для чего они хотят обмануть себя? Разве можно успокоить сердце тем, что на несколько часов будет отдалена смерть? Не лучше ли умереть здесь, в привычной обстановке каюты, а не в тяжелом неуклюжем костюме, в котором придется мучиться, голодать и, наконец, задохнуться от недостатка воздуха.
   - Может, останемся в ракете, капитан? - нерешительно спросил Роб.
   - Прыгай! - крикнул в микрофон Поль и первым вылетел в пространство.
   Роб почувствовал, как какая-то теплая, легкая струя омыла сердце. В глаза ударили искрящиеся потоки света. Внизу поворачивалась голыми каменными боками Луна. Все было видно до мелочей. Вот кратеры Геродот и Аристарх. Дальше простерлась знакомая равнина Моря Дождей.
   И всюду, куда ни глянь, круги и овалы цирков большие, средних размеров и совсем маленькие, как воронки от взрывов. Казалось, это был какой-то полигон, на котором испытывались атомные бомбы.
   - Роб, клянусь небом, ты заморочил мне голову,закричал в микрофон Поль.
   - А что такое, капитан?
   - Я забыл пистолет...- Поль произнес это таким растерянным, тревожным голосом, как будто оставил в ракете все свое состояние.
   Роб ничего не ответил, только оглянулся и укоризненно посмотрел на скрюченную неловкую фигуру капитана. Они летели на высоте ста километров. Впереди небесных путников медленно двигалась металлическая громада космического корабля.
   - Капитан, пора! - закричал Роб и включил свой реактивный двигатель, чтобы затормозить полет.
   Сразу показалось, будто он попал в воду и с трудом пробирается вперед. Костюм плотно облепил тело, сжал его. Скорость сокращалась. Ракета, наоборот, как бы ускорила полет, стремительнее понеслась вдаль и вскоре исчезла из виду.
   Два человека, будто два удивительных крылатых существа из какого-то фантастического мира, парили над унылой каменистой пустыней Луны.
   Глава двадцать вторая
   У него ослабли руки и ноги. Весь он дрожал. Голова полнилась назойливым, протяжным звоном. Но человек еще находил в себе силы и тихо шевелил губами. Может, он прощался с друзьями, с невестой или вымаливал у врага пощаду? Нет, он, как несчастный замерзающий нищий, стоял перед тяжелой бронированной дверью и умолял спасти его. Только спасти...
   Звон в голове становился все более назойливым. Вот опять глаза подернуло туманом. Сердце в груди трепещет, как раненая, обессилевшая птица. Скоро конец.
   Но еще нужно вымолвить слово, еще...
   Он шептал что-то и смотрел все время в одну точку. Она вспыхивала перед ним искоркой надежды, заставляла страдать, бороться, жить.
   Сколько прошло времени, человек не знал. Но он догадывался и даже ощущал, как постепенно смыкалась вокруг него тьма, как гасли разбросанные в безбрежном безвоздушном океане звезды. Вдруг - внезапное удивительное облегчение во всем теле, приятная усталость охватила ноги, голову. Он засыпал, вернее, умирал...
   И все же глаза человека с мольбой и надеждой продолжали шарить по двери ракеты. То ли взгляд этот был таким гипнотическим, то ли отрывочные слова услышали на Земле, но вдруг...
   Да-да, ручка, наконец, повернулась, и человек увидел перед собой овальное отверстие камеры-шлюза. Он заморгал глазами, веря и не веря в это неожиданное чудо. "Это все обман, галлюцинация,- уверял он себя.- Это напоследок так жестоко шутит со мною жизнь..."
   Чтобы убедиться в том, что на самом деле люк открыт, нужно напрячь силы и заставить себя двигаться. А как не хочется этого делать! Приятно лежать, не шевелясь, ни о чем не думая.
   Но человек еще был жив. И он хотел жить! Машинально напряглись мускулы его ног, он вздохнул глубоко-глубоко, так, что жгучая боль пронизала грудь, и сделал осторожное движение к спасительному отверстию. Вытянутые вперед руки оперлись о стальную обшивку дверцы, и человек - головой вперед - вплыл в камеру-шлюз.
   В то же мгновение дверь закрылась. Сбоку что-то зашуршало, загудело. Человек инстинктивным движением руки нажал на специальный клапан шлема. Шлем открылся, и человек, обессиленно скользя по стене, сполз на пол. Ему показалось, что он провалился куда-то в бездну...
   Очнулся он неожиданно. Что это? Где-то вверху над ним двигаются прохладные плотные тучи, шелестит напористый ветер и неподалеку по крыше какого-то здания постукивают тугие капли дождя. Счастливая улыбка мелькнула на его устах. Человек не мог пошевелиться, раскрыть глаза, боясь, что вдруг все это исчезнет и снова к нему вернутся мучения, страх, смерть...
   Он никогда не замечал раньше вкуса воздуха и был уверен, что воздух не имеет вкуса. Как бы не так! Теперь он знает, что воздух и сладок, и душист, и свеж, как ключевая вода.
   Мало-помалу к человеку возвращалась жизнь, силы, мысли. Он уже различал удары сердца. Уже руки и ноги могли свободно двигаться, их сковывала только тяжелая одежда.
   Человек поднялся. Теперь это был уже не просто человек, а Макс Велл, мученик и все же удачник, бывший штурман ракеты "Анаконда". Расправив плечи, он сбросил космический костюм. Камера-шлюз была полна воздуха. Это он оживил Макса, вернул ему силы. Осмотревшись, Макс нажал на зеленую кнопку. Тотчас же бесшумно раздвинулись створки в стене, и он торопливо шагнул в каюту ракеты.
   Прямо перед ним - пульт управления: множество разных циферблатов, лампочек и рычагов. Потом взгляд остановился на маленьком ящичке, в котором лежали яблоки и черная резиновая бутылка. Макса как бы ктото подтолкнул вперед: он вдруг почувствовал тупую, тошнотворную боль в желудке. Это были муки голода.
   Он ничего не ел больше двух суток. Сразу же его охватило жадное, неутолимое желание: есть, есть! Он жадно схватил яблоко, откусил и стал запивать шоколадным молоком из черной бутылки. Макс пил, утоляя жажду и голод, и не мог нарадоваться своему неожиданному спасению.
   Только что он был осужден на смерть, беспомощно бился, зажатый костлявыми лапами, и вот его услышали, пришли на подмогу, спасли!..
   Свет, тепло, воздух... Ты можешь отдохнуть. Макс Велл! Выходит, тебя заранее тут ждали? Смотрите, даже приготовлены яблоки, молоко. А если поискать, то и еще что-нибудь найдется... Ракета "красных", но бог подумал о тебе, Макс Велл!
   И вдруг неожиданный удар по голове сбил Макса с ног. Он, как подкошенный, свалился на пол. Руки инстинктивно вцепились в какую-то металлическую скобу.
   Не поворачивая головы, Макс прислушался. Почему же ничто не валится на него, не трещит, не грохочет? Если бы произошло столкновение с метеоритом, в одно мгновение исчез бы из каюты воздух. Но Макс свободно дышит, и вокруг царит прежняя тишина.
   Значит, это не катастрофа. Он хотел обернуться, чтобы осмотреть каюту, и тут же затаил дыхание. За спиной отчетливо послышались чьи-то шаги.
   Мать родная! Неужели он здесь не один, неужели попал к кому-то в гости?
   В предчувствии следующего удара Макс напряг мускулы, подтянул к груди ноги. Но, видимо, его больше не собирались бить. Кто-то склонился над ним и тяжело задышал в самое ухо.
   Что за чудо? Его целуют? Нет, это не ошибка! Он отчетливо почувствовал на своей щеке прикосновение мокрых губ. Макс скосил глаз и моментально вскочил на ноги. Перед ним, медленно раскачиваясь коротким туловищем, стояла... обезьяна.
   Некоторое время они смотрели друг на друга, пораженные неожиданностью встречи.
   Макс отодвинулся в сторону, зло выругался. Обезьяна тоже завизжала что-то свое, замотала головой. Не иначе, она обижалась, что нарушили ее покой, отняли завтрак.
   Макс некоторое время смотрел на кривляния обезьяны, потом от души рассмеялся.
   Если подумать, не такая уж и плохая у него спутница. Заботясь о ней, люди, конечно, заготовили немало разных продуктов. Значит, здесь можно будет жить без тревоги и особенных забот довольно долго. Хвала тебе, небо, хвала!
   - Ну, Чита, расскажи, что ты здесь делаешь? - спросил насмешливо Макс.- Какие у тебя обязанности?
   Обезьяна гневно махала лапами, недовольно щелкала зубами.
   - Проспала завтрак? - с выражением сочувствия на лице сказал Макс.- А как тебя кормят?
   Он подошел к ящику, осмотрел его. Это был специальный автомат, который в определенное время выставлял для обезьяны необходимую пищу. Как он действует, нетрудно было догадаться.
   Макс нажал на перламутровую кнопку - и сразу же на столе появились бутылка и банан. Обезьяна, увидев угощение, радостно завизжала, ловко схватила все в лапы и, отскочив в угол, начала жадно пить и есть.
   - Ну, теперь довольна? - добродушно бросил в ее сторону новый житель каюты.
   Она молчала, усердно расправляясь с бананом и молоком.
   Макс заинтересовался пультом управления. Он подошел к нему, привычно опустился в кресло, потянулся рукой к одному из приборов и только теперь заметил, что пульт управления находится за прозрачным толстым стеклом. Макс улыбнулся: конечно же, нельзя передавать обезьяне управление ракетой.
   Через минуту справа на стенке что-то тихо затрещало. Макс обернулся. Прямо перед ним светился телевизионный экран. Оттуда на него смотрели светлые строгие глаза девушки.
   - Хэлло, мистер! Как чувствуете себя? - спросила она по-английски.
   - О, мисс, как в раю. Я обязан вам жизнью. Не знаю даже, как благодарить вас.
   - Вам не скучно?
   - Нисколько, мисс,- и, улыбнувшись, Макс показал на обезьяну.- Разве не видите, у меня такая веселая спутница... Правда, я не могу ей ничего рассказать о моих приключениях... Быть может, вы послушаете, мисс?
   - С удовольствием, мистер,- ответила девушка.- Если вы не возражаете, я запишу ваш рассказ на пленку.
   Макс в знак согласия кивнул головой, удобнее уселся в кресле, готовясь начать рассказ об удивительном путешествии.
   Глава двадцать третья
   Сенсационная весть облетела весь мир. Везде только и говорили, что о Максе, о его необычайном приключении. Человек в космосе пересел на другую ракету, спасся от неминуемой смерти... Это было невероятно! Во всех газетах всех стран на первых полосах печатались интервью Макса Велла, которые он давал с борта советской автоматической ракеты "Алмаз".
   Много высказывалось разных догадок, делалось предположений о дальнейшей судьбе его коллег - Поля Арноля и Роба Питерса.
   Как никогда, в те дни было оживленно в городке астрономических институтов, обсерваторий и специальных школ по космонавигации - Галактике. Здесь каждый был внимательным слушателем и зрителем "Последних известий" и все подолгу толпились у выставленных на улице телеэкранов. Новости поступали часто, вызывая новые споры, предположения...
   Иван Иванович Денисов позвонил из Института межпланетных сообщений в космопорт и предупредил Олега и Виктора, чтобы те никуда не отлучались, были начеку. С минуты на минуту ожидалось из Москвы заветное разрешение старт, полет, путешествие на Луну, поиски ракеты, спасение Макса Велла...
   Звонок Ивана Ивановича не застал друзей врасплох: они, как всегда, были заняты своим будничным делом.
   Работали Олег и Виктор вместе в небольшой учебной комнате, отведенной специально для них. Юноши успели уже обжиться на новом месте, и все здесь было им мило и дорого: портреты Циолковского и Гагарина на стенах, высокие зашторенные окна, телевизор иа красивой подставке...
   Ровно в восемь утра, после зарядки, Виктор развертывал карту, подготавливал циркуль и цветные карандаши, Олег раскрывал толстый, в коленкоровом переплете журнал - и трудовой день начинался.
   Сегодня ребята решили еще раз проверить, какие метеорные потоки могут встретиться на их трассе в ближайшие дни. Виктор в полосатой тельняшке что-то нервно чертил на карте неба. Олег в белом кителе, при галстуке сидел у окна и просматривал принесенные из обсерватории сводки. Строго сжатые губы, задумчивый, сосредоточенный взгляд подчеркивали внутреннюю собранность юноши.
   Провести корабль в безбрежном океане всемирного пространства не простое дело. Это не плавание в обыкновенном море, где каждый пункт давно изведан, каждый остров нанесен на карту. Если ты ведешь корабль, внимательно смотри на компас, знай скорость хода, и в любое время ты можешь точно сказать, когда, в котором часу придешь в нужный порт.
   В космосе же ничто не стоит на месте. Все там: Земля, Солнце, планеты, мириады метеоритов от мизерных пылинок до огромных скалистых обломков - все летит, кружится, прокладывает себе пути. Ими, управляют, их ведут вперед сложнейшие законы небесной механики.
   Мы часто любуемся Луной, подолгу в ясные ночи наблюдаем за ней. И кажется, что ночное светило, которое так величественно и торжественно сияет над нашей головой, совершает очень простое странствие по небу. Но это не так. Оказывается, чтобы предсказать ее будущий путь, ученым приходится делать сложнейшие вычисления. Нужно учесть добрую сотню больших и во много раз больше второстепенных причин, которые влияют на движение Луны.
   Со скоростью 30 километров в секунду летит по своей орбите Земля. Все время меняет свое место и Луна. Фактически, чтобы попасть в нее, нужно метко прицелиться. Корабль, который прилетит к пункту рассчитанной встречи, скажем, на минуту позже, чем нужно, не найдет своего космодрома. Придется догонять Луну или возвращаться назад на Землю. Такой просчет может дорого стоить. Вот где нужны бдительность, точность, твердая рука, надежный глаз.
   Сделав какие-то записи, Олег отложил в сторону сводки, пододвинулся к Виктору и стал разглядывать карту. На ней в загадочном лабиринте переплетались десятки разноцветных линий и штрихов. Одни из них показывали поля притяжения планет, Солнца, другие их пути в океане космического пространства.
   А что означают эти пунктирные линии? Как не понять - это потоки метеоритов. Они являются своеобразными облаками в космосе.
   - Значит, с 20 по 30 июня на Землю выпадают боотиды,- задумчиво проговорил Олег.
   - Из созвездия Волопаса,- подтвердил Виктор.
   - Самый большой звездный дождь от них наблюдался в 1944 году. Если верно, что основная масса боотидов пролетает возле Земли через каждые 20 лет, тогда...- он умолк на минуту и озабоченно провел рукой по лбу. Потом, обернувшись к Виктору, окончил: Нужно держать ухо востро.
   - Как ни держи ухо, а если суждено встретиться с ними, встретимся. Судьбу не обойдешь. Если бы от меня зависело, я назначил бы полет на февраль и март месяцы. Тогда можно было бы не бояться встреч в небе. Так нет же, нужно куда-то торопиться...
   - Что ты говоришь, Виктор?! - вскинул глаза на друга Олег.- Как же не торопиться? Люди гибнут, просят помощи. А у нас ракета уже готова. Боотиды не так уж и страшны. Видишь, они проходят возле Земли узкой полосой, ее легко можно "пробить", если вылететь ровно в полдень. Смотри, эта трасса самая надежная,- показал он пальцем на жирную коричневую линию на карте.
   - Это как сказать,- возразил Виктор.- Я слышал, Денисов говорил, что поток боотидов очень изменчив и в этом году может близко подойти к орбите Земли. Это должно нас насторожить...
   - Это правильно,- согласился Олег.- Но я не верю в большую опасность. Скажу тебе другое. Многие наши ученые думают, что большая часть метеоров не куски камней и Железняков, а крупинки льда замерзших газов. Если это так, обшивка корабля - надежная наша защита. И учти еще магнитно-электронные пушки.
   - Мало они помогут, если встретится целая скала. В таких случаях выручают только руки и глаза.
   - Конечно,- согласился Олег.- Для чего же мы будем в ракете? Долетим, Виктор, долетим! - шутливо сказал он.- Если ты в ракете, можно считать, что победа обеспечена.
   Виктор с упреком посмотрел на друга.
   -- Смеешься? - спросил он тихо.
   - Нисколько. Тебе же имя дано в честь победы, - разъяснил Олег.
   - А-а-а! - Довольная улыбка расплылась по лицу Виктора.- Виктор, Виктория... Победа... И в самом деле, это обнадеживает.
   Неожиданно дверь в комнату открылась, и парни увидели на пороге Ивана Ивановича Денисова. Он был в парусиновом светлом костюме, сидевшем на нем немного мешковато, в легкой шляпе из рисовой соломки. Профессор был чем-то взволнован. Он осмотрел прищуренными глазами комнату, снял шляпу и, бодро взмахнув ею, подошел к парням.
   - Ну, как вы здесь? Не дрожат хвосты?
   - Страшно, Иван Иванович,- ответил Олег.- Страшно потому, что живем в какой-то неизвестности. Полетим или нет - никто не знает.
   - Полетим! - обнадежил профессор и, обняв парней за плечи, тихо добавил: - Могу вам сообщить по секрету: на корабль погружают оборудование для ретрансляционной телевизионной станции.
   - Наконец-то! - воскликнул Олег и, по-военному вытянувшись, спросил: Товарищ командир корабля, что прикажете нам...
   Денисов остановил его:
   - Запомни, Олег, я начальник экспедиции и никакой не командир.
   - Корабль и без командира? Странно.- Олег пожал плечами.
   - Напрасно ты так думаешь. Он есть,- пояснил Денисов.- Но клянусь, не я!
   - Кто же? - в один голос спросили Олег и Виктор. Иван Иванович хитро прищурил глаза.
   - Это тайна. Придет время, он сам объявится...
   Парни удивленно посмотрели друг на друга, не понимая, шутит Иван Иванович или говорит правду.
   - Ну, друзья, пришло время штурмовать первую цитадель неба...
   Они, как будто сговорившись, вместе подошли к высокому раскрытому настежь окну. Перед ними лежала во всем величии и вечерней красоте Земля колыбель ума, крылатой мысли, дерзновенных сердец. Иван Иванович вытер платочком лоб. Голубые глаза его блестели нетерпеливой радостью, на устах застыла улыбка. Неожиданно в комнате послышался низкий протяжный гудок. Денисов круто обернулся. Он не ошибся: вспыхнул экран телевизофона. Чернобровая, с пухлыми губами девушка, глядя прямо в глаза Ивану Ивановичу, проговорила:
   - Говорит Москва! Слушайте экстренное сообщение Правительства Союза ССР. 23 июня со специального космодрома в 12.00 будет дан старт ракете "Вулкан", которая возьмет курс на Луну. Осуществляется вековая мечта человечества..."
   В глазах Олега поблескивали слезы. Денисов, увидев их, обнял парня за плечи.
   - Дождался, сынок,- сказал он ласково и отошел от телевизофона.
   * * *
   Члены экипажа "Вулкана" прилетели на космодром на воздушном автомобиле. Всходило солнце. Дымилась утренними росами степь. Хотя облака в небе почти стояли на месте, нетрудно было заметить, как они, расплываясь, постепенно таяли.
   Космонавтов встретили члены правительственной комиссии и корреспонденты разных газет мира. Провожающих было очень мало, потому что район космодрома являлся опасной зоной. Старт должен передаваться телецентрами крупнейших городов страны, и его увидят миллионы людей.
   Денисов, Виктор Машук и Олег Дрозд... Казалось, это стояли два сына с отцом, одетые по-дорожному, в одинаковых костюмах. Вспыхивали огни "блицев", стрекотали кинокамеры. Такими - гордыми, со сдержанными улыбками - видели их в эту минуту в Москве, Ленинграде, Киеве, Минске...
   Наконец к Денисову подошел начальник космодрома.
   - Иван Иванович, извините, последний раз беспокоим. Вас просят зайти со своими орлами на санитарный пункт.
   - Ох эти мне проверки! Измучили они нас,- вздохнул профессор и кивнул парням, чтобы те следовали за ним.
   Они опустились по бетонным ступенькам в подземное помещение. Олег волновался. Он мало спал в эту ночь: не мог отделаться от беспокойных раздумий. Перед глазами мелькали корабль, пустое черное небо, представлялись неожиданные встречи с метеоритами.
   И вдруг вспомнилась Наташа.. Она что-то говорила ему, что-то наказывала, предупреждала. Он видел ее отчетливо и близко, слышал даже легкий шелест шелкового платья, тревожное дыхание. Только к утру, когда начали таять сумерки, он уснул. Проснулся с шумом в голове. В мышцах чувствовалась какая-то скованность.
   Лишь когда принял холодный душ, бодрость вернулась к нему.
   На санитарном пункте, где все сияло чистотой, белыми стенами и халатами, космических путешественников окружила целая толпа врачей. Слышались приветствия, смех, шутки.
   - Выпустите нас живыми. Ей-богу, измучили,- говорил Иван Иванович высокому, в очках профессору.Пульс, давление, дыхание - все в норме.
   - Нет, голубчик, нет, мы еще посмотрим,- чувствуя свою власть над будущими героями, шутливо отвечал тот и старательно выстукивал грудь.
   Виктор Машук стоял у диванчика, одевался,
   - У вас, молодой человек, здоровья на пять полетов,- сказал удовлетворенно председатель комиссии, осматривая его мускулистое тело.
   - Если у него на пять, у Олега на десять,- в тон ему заметил Иван Иванович Денисов.- Мы с ним уже старые путешественники...
   Но осмотр Олега что-то затягивался. Рыжеволосая женщина подозрительно вглядывалась в его лицо, несколько раз прощупывала пульс и, наконец, предложила измерить температуру.
   Олег недовольно поморщился. Подошел Иван Иванович Денисов и стал нетерпеливо ожидать результатов осмотра.
   - 35,1 градуса,- сообщила врач, удивленно вскинув глаза.Переутомление.., Что с вами случилось, голубчик?
   - Ничего особенного,- ответил Олег,- Маловато поспал, вот и все.
   - Все же я вынуждена задержать вас,- строго сказала она и повернулась к Денисову.- Иван Иванович, у вас есть запасные люди?
   Денисов недовольно сверкнул глазами:
   - Наталья Степановна, что же это получается? Вы насильно отбираете у меня бывалого штурмана...
   - Все это верно, но у нас такое правило: разрешать полет только здоровым. Понимаете?
   Денисов волновался, горячился:
   - Наталья Степановна, вы же сами знаете: Олег прошел все тренировки, показал наилучшие результаты. Я уверен в нем, надеюсь...
   Олег испугался, побледнел. Скажи, какая неприятная история! Понадеялся на организм, не заставил себя выполнить распорядок дня - и вот, хлопай глазами.
   Виктор, услышав возбужденный разговор Денисова с врачом, подошел к ним. Что-то дерзкое и гневное мелькнуло в его улыбке, которую он сразу же поторопился погасить. Некоторое время Виктор стоял неподвижно, как будто что-то обдумывая. Затем резко и грубо тронул за плечо Олега.
   - Схитрил? Да? - тихо, с нескрываемой ненавистью спросил Виктор.- Но имей в виду: победитель получает все!
   - Виктор, о чем ты? - испуганно посмотрел на товарища Олег. Потом все понял, укоризненно покачал головой и сказал: - Странные у тебя мысли, Виктор. Я думал, ты умнее...- и отвернулся в сторону.
   Врачи оживленно спорили, что-то доказывая друг другу. Олег понимал: у них не было единого мнения. Наконец Олегом заинтересовался главный врач. Он сам осмотрел его, выслушал.
   - Голова не болит?
   - Нет.
   - Усталости не чувствуешь?
   - Нет.
   - Хочется лететь?
   - Что за вопрос, доктор! - взволнованно ответил Олег.
   - Вижу, вижу, товарищ Дрозд,- улыбнулся главный врач.- Ваше счастье, что я хорошо знаю вас и могучий ваш организм. Не то пришлось бы у телевизора скучать. Одевайтесь!
   Олег чуть не подпрыгнул от радости, как мальчишка. Когда путешественники начали прощаться, парень искренне, благодарно пожал руку главному врачу и шутливо сказал:
   - Я верю, доктор, придет время, и вы будете специально посылать больных на Луну, где мы построим санатории, больницы.
   Когда они вышли из санитарного пункта, их снова окружила шумная толпа. К ним тянулись блокноты, какие-то книги, и они торопливым росчерком самописок оставляли там свои автографы.
   И вот высоко над Степью взлетела ракета.
   - На старт! - прозвучала команда.
   Откуда-то выбежали пионеры с пышными букетами цветов и вручили их под аплодисменты провожающих смелым путешественникам.
   - Смотрите не заморозьте,- дал наказ кто-то из толпы.
   Денисов, Виктор и Олег, попрощавшись со знакомыми и служащими космодрома, двинулись по бетонной дорожке ко взлетной эстакаде. Следом за ними неслись торжественные возгласы, гремело нестройное, но радостное "ура".
   И вот неподалеку - длинный веретеноподобный корпус "Вулкана". Казалось, это лежал могучий океанский кит, каким-то чудом вытянутый из воды. Нестерпимым блеском отливали под солнцем крутые бока корабля.
   Иван Иванович Денисов медленно поднялся по дюралюминиевой лестнице ко входному люку, раскрыл его и обернулся в сторону толпы. В тот же момент широким прибоем зазвучала торжественная, мощная мелодия гимна. Путешественники вошли в каюту.
   Олег посмотрел в иллюминатор. В небо взвилась новая ракета. Все, кто был на космодроме, заторопились в убежища. Несколько минут - и члены экипажа заняли свои места. Старт начался совсем неожиданно. Уже бежали в каком-то лихорадочном разгоне за иллюминаторами покатые бетонные стены зданий, высокие башни, антенны локаторов, бассейны, фонтаны, ленты дорог, а в ракете еще никто не чувствовал движения.