Гомолкo Николай. Шестой океан

   Потом он снял пиджак и - на этот раз уже с намерением заснуть растянулся на мягком диване. "Днем можно и отдохнуть,- подумал Рендол. К нему даже вернулось бодрое настроение.- Видно, ужасы являются только по ночам. Если так, не беда. Сменю распорядок жизни, и все будет хорошо".
   Рендол закрыл глаза, и образ Нелли, светлый образ жены, возник перед мим.
   "Нелли, моя хорошая, милая Нелли,-шептал он, переполненный большим, теплым чувством.-Знаешь, как тяжко твоему Вилли? Увидимся ли когда-нибудь? А что вы сейчас делаете, мои дорогие, мои любимые крошки - Феми и Джонни? Скорей растите, помните, что ваш добрый, честный отец желал всем людям счастья и радости. Родные, на вас моя надежда: несите в сердцах мечту своего отца, стройте новый мир без обмана и мракобесов. Уничтожайте несправедливость..."
   Это была своеобразная исповедь перед самим собой, перед женой и детьми.
   Вдруг резко зазвонил телефон. Вилли протянул руку к столику, снял с аппарата трубку.
   - Слушаю... А, это вы, Аида! Прийти к вам? Очень важный разговор? О, это интересно, мисс. Остерегаться по дороге?.. Ол райт!
   Инженер медленно положил трубку на рычаг, задумался. Ну вот, ожидается новый поворот событий. Он быстро повязал галстук, набросил пиджак и вышел из каюты.
   Коридор был пустынен. Только на повороте, в сумрачном углу, блеснули огоньки двух сигар. Инженер вздрогнул от недоброго предчувствия. Он заметил двух широкоскулых джентльменов, которые стояли, засунув руки в карманы и широко расставив ноги. Долгим изучающим взглядом они проводили Рендола. Казалось, несколько минут - и судьба его будет решена.
   "Так и есть. Я в западне!" - мелькнула страшная мысль, и он зашагал быстрей.
   Пойдут они за ним или нет? Нет, шагов что-то не слышно.
   Аида поджидала у двери каюты. Она провела инженера в комнату-салон. Он сел напротив нее, доверчиво рассматривая красивое, миловидное лицо своей соотечественницы. Большие карие глаза Айды смотрели спокойно и строго. Только пухлые маленькие руки с зажатым сиреневым платочком выдавали ее волнение.
   Рендол догадался, что предстоит любопытный разговор.
   И вот строгость исчезла с ее лица. Она улыбнулась, подалась вперед и, взяв его за руки, ласково сказала:
   - Вы хорошо сделали, мистер Рендол, что пришли. Будем друзьями!
   Вилли изумленно поднял глаза. Как? Откуда она его знает?
   Чтобы не выдать своей растерянности, он как можно спокойнее спросил:
   - Вы знаете меня?
   - Знаю! - ответила она с гордостью.- И считаю себя счастливой, что встретила вас.
   Рендолу показалось, что какая-то легкая усмешка пробежала по ее .лицу и моментально исчезла. Аида властным, гипнотизирующим взглядом смотрела на него.
   - Меня вызывали в администрацию электрохода, - заговорила она тихо.- И знаете, я никак не могу успокоиться. Мне там наговорили...
   - Чего именно?
   - Мне сказали, что вы организатор крупной диверсии на ракетном заводе компании Уолтера, что вы коммунист. И, кроме того, они выказали удивление: почему вы отказались строить космическую ракету? Красным уже ничем нельзя помочь.
   - Я не понимаю, о чем вы говорите?
   -Судьба советской Малой Луны предрешена,- сказала она и тяжело вздохнула.- Там действуют агенты тайной разведки Штатов!
   Рендол до хруста в пальцах сжал кулаки и побледнел.
   Нет, он уже не скрывал перед спутницей своих возмущенных чувств. Зачем! Теперь он знал, вернее, догадывался, что за особа ведет с ним разговор.
   - Так что же вам посоветовали?
   -- Убить вас! - ответила она просто и рассмеялась, - Чувствуете, что творится на электроходе?
   Аида поднялась с кресла, прошлась по салону, потом вдруг остановилась у стены и равнодушным голосом проговорила:
   - Поверьте, обо всем этом мне очень тяжело рассказывать... Я отказалась принять их предложение. Хотя они и угрожали мне...
   -- Спасибо, мисс, за сообщение,- глядя на ее взволнованное и от этого еще более красивое лицо, ответил Рендол.
   - Я не знаю, есть ли у вас на корабле близкие люди. Если нет, предлагаю свою помощь. Нельзя допустить, чтобы вы попали в их руки. Я слышала о вас: вы - настоящий гражданин Штатов, отличный инженер-изобретатель. Вами гордится наш народ. И скажу правду: я одобряю ваши поступки. Вы идете правильной дорогой. Я хочу быть вашим союзником.
   -- Моим искусственным спутником? - пошутил Рендол.
   - Согласна даже и на это! Только дайте слово, что вы не будете действовать необдуманно. Каждый шаг тут может быть последним.
   Рендол помрачнел,
   Он долго изучал лицо Айды, обдумывая услышанное из ее уст. Что это искреннее признание или тонкий ход опытной разведчицы?
   Говорила она довольно естественно. То гнев и возмущение, то страх и сочувствие светились в ее карих глазах. Да, она действительно волновалась, и голос ее звучал вроде бы искренне. Однако кое-что в ее поведении Рендолу казалось не только наигранным, но и нелогичным. В самом деле, зачем Аида вызвала его по телефону? Она ведь должна понимать, что все разговоры пассажира из "каюты смерти" подслушиваются. Значит, поступая таким образом, она ставила под удар и себя. И наконец, почему так настойчиво напрашивается в союзники? Неужели он такой беззащитный и так нуждается в опеке?
   Рендол встал, взял с дивана шляпу, считая разговор законченным.
   - Я очень благодарен вам, мисс, за ваши заботы обо мне,- сказал он сухо.-- Они стоят всяческой похвалы.
   - Если вы это говорите всерьез, браво, мистер Рендол! - воскликнула Аида и захлопала в ладошки. Вышло у нее это очень мило и непосредственно.
   То ли Рендол был с черствой душой, прозаичного склада человек, то ли еще почему, но на него нисколько не подействовала похвала этой властолюбивой красавицы. Поправляя шляпу на голове, он совершенно спокойно и серьезно произнес:
   - Поверьте, Аида, будь я директором театра, я сделал бы вас первой "звездой", любимицей публики..
   - За что?
   - За тонкую игру, мисс.
   - Мистер Рендод, о чем вы? - тихо спросила Аида и, приблизившись к нему, горько упрекнула: - Вы... вы не верите мне? Что вы подумали, Вилли? Я решительно отказалась от их предложения. Не верите?
   - Сколько они вам предложили? - холодно и жестко спросил Рендол.
   - Двадцать тысяч долларов!
   - И вы отказались? Это же целое состояние...
   - Отказалась! Не надо мне грязных денег... Я не такая, как вы думаете. Ну что ж, вы имеете право думать обо мне, что хотите. Прощайте!..- Она протянула ему свою пухлую ручку, взглянула холодно, отчужденно.
   Рендол попрощался и вышел,
   Глава двадцать четвертая
   Когда Бобров-Назаров устроился в своей каюте, он сел за стол и мысленно оценил положение. Итак, план его удался! В эту минуту, оставшись один, он чувствовал себя настоящим победителем. Как хорошо, что он поселился отдельно. Можно спокойно сидеть, рассуждать и не прикидываться, не играть роль ученого Боброва.
   Назаров припомнил события последних дней. Высадка на парашюте на советской земле... Бегство в грузовике... Прибытие в Киев... Многодневное подкарауливание Боброва и его убийство...
   Наконец, приезд в Москву и полет в ракете на Малую Луну...
   Вряд ли кто из жителей Малой Луны подозревал в нем врага. Это так. Но быть осмотрительным не помешает! Кто знает, как сложатся обстоятельства. Перед посадкой в ракетопорту ему довелось пережить несколько тревожных минут. Од уже, грешным делом, подумал, что те два человека прилетели по его душу. И вдруг они нашла в ракете сына Дрозда!
   Только тогда он с облегчением вздохнул: всякие подозрения снимались!
   И вот он, Назаров, находится в конечном пункте своего нелегкого пути. Он верил, надеялся: события, которые скоро развернутся здесь, войдут в историю. Правда, дьявольски дорого стоила ему вся эта операция Однако он знал, что генерал Коллинг по заслугам оценит его старания.
   Сейчас надо связаться с Коллингом, сообщить ему о своих успехах. Сделать это нетрудно. Малая Луна пролетала как раз над территорией Штатов. Назаров включил телевизор. Он был спокоен -ультракороткие электромагнитные волны телевизионных установок идут только по прямой линии в не могут обогнуть Землю.
   Настройка передатчика телевизора на засекреченную дециметровую волну генерала. Коллинга заняла не больше двух минут.
   Экран вспыхнул, и перед глазами Назарова возникло лицо Коллинга.
   - Хелло, мистер! - приветствовал Назарова генерал.-Как себя чувствуете?
   - Прекрасно, генерал. Готовлюсь к выполнению основного задания. Когда прикажете начинать?
   Коллинг достал из ящика стола лист бумаги с крупно начертанными цифрами. Зашифрованный приказ? Так и есть! "С нашими ракетами вышла задержка. Захватите во что бы то ни стало ракету Советов".
   Назаров в знак согласия кивнул головой. В тот же миг облик генерала исчез и в комнату ворвалась джазовая музыка.
   Неожиданный приказ хозяина немножко обескуражил Назарова. Не так-то легко его выполнить. Что же делать? Захватить пилота-механика и под угрозой смерти .заставить его вылететь с Малой Луны? Или самому овладеть техникой вождения ракеты и удрать?
   С чего начать? Мысли роились в голове, яе давали покоя. Что ни говори; трудно было пробраться сюда, на Малую Луну, но выполнить новый приказ еще труднее. Однако Назаров начал успокаивать самого себя, возлагая надежды на случай.
   Проверив пистолет, вытащенный из двойного дна чемоданчика, он сунул его в задний карман брюк. На всякий случай спрятал отдельно в боковой карман пиджака запасную обойму. Теперь надо ходить только с оружием. Мало ли что может приключиться. Вполне вероятно, что советская контрразведка уже имеет какие-нибудь сведения и предпринимает необходимые шаги... Все может быть! Если же его раскроют, оружие поможет выбраться из беды.
   Назаров заснул в хорошем, приподнятом настроении. Во сне он видел картины своих подвигов на Малой Луне, что-то говорил, кому-то угрожал...
   Глава двадцать пятая
   Новый день на Малой Луне начался с гимна Советского Союза, величественной мелодией приплывшего с родной земли и заполнившего все помещения космической станции.
   Утро! Там, на Земле, оно - свежее, пахучее, росистое - подымается дрожащими сполохами зари, вливается в синий океан неба широкой пунцовой рекой, тревожит и тормошит уснувшие тучки, стелется туманами.
   А здесь утра нет. Но люди знают: оно зовет их к творчеству, к будничным заботам, которые потом, может быть, назовутся настоящими подвигами.
   Слышно, как по коридору прошел неспешными шагами Иван Иванович Денисов. Из открытой двери комнаты Хлебниковой тихо доносится: "Каким ты был, таким остался..." Девушка, видно, грустит по ком-то на Земле. Все может быть - молодость будоражит сердце.
   Рыбкин и Бобров натянули на себя космические костюмы. У них излюбленное утреннее занятие - прогулка. Не спеша идут они по коридору, постукивают тяжелыми металлическими подошвами ботинок.
   - Счастливого пути, друзья! - говорит Виктор Сергеевич Дрозд, выходя из комнаты с, перекинутым через плечо полотенцем.
   - Олег спит еще? - спрашивает Рыбкин, видно, соскучившийся по юному другу. Когда Дрозд утвердительно кивает головой, он ласково добавляет; Пусть спит. Здесь сон весьма полезен,
   - Чем же? - поворачивается к нему Бобров.
   - Он видит Землю, радуется ей,- мечтательно произносит Рыбкин и подходит к двери камеры-шлюза.
   Вскоре шум, суета в коридоре затихают. После завтрака у каждого свои заботы, свое занятие.
   Иван Иванович целыми часами хлопочет возле астрографа и спектрографа, вапаживает их, готовит к работе. Широкое добродушное лицо его светится удовлетворением. Скоро он будет изучать скопления галактик, отыскивать новые острова туманностей, кометы, астероиды, болиды. Отсюда он увидит их такими, каковы они на самом деле, не искаженные земной атмосферой.
   Еcть у него и своя заветная мечта. Издавна не дает ему покоя одна звезда в созвездии Лебедя. Астрономы Пулковской обсерватории, наблюдая за перемещением звезды .№ 61, пришли к мысли, что она имеет планету. Многолетние наблюдения самого Денисова подтверждали этот вывод. Вот если бы отсюда, с Малой Луны, увидеть ее, ту далекую планету!
   Наука прокладывает дорогу человеку. Уже сейчас астрономам надо разведать те уголки межзвездных пространств, куда в поисках жизни и света должны полететь люди. Некоторые полагают, что если Проксима Центавра самая яркая звезда нашего неба - является ближайшей от Солнца, так к ней и нужно направить первые звездолеты. Неверно! Люди полетят к тем звездам и планетам, в экосфере которых будут выявлены условия, необходимые для жизни. А та планетка, которую хотел увидеть Денисов, занимает приблизительно такое же место в звездном небе, как наша Земля. Вот Денисов и вынашивал мечту...
   Кроме того, он привезет в Москву ценную коллекцию снимков различных участков неба. Атмосфера Земли осталась далеко позади. Для астронома она самый страшный враг. Начнешь наблюдать какую-нибудь звезду, а тут - на тебе! - выплывает тучка и гасит ее. Да и сам воздух мешает астрономам.
   На первый взгляд кажется: что может быть более прозрачным, чем воздух? А попробуй сядь к телескопу и понаблюдай хоть бы за Марсом. Одно мучение! Виден Марс хорошо - этакий серый мячик. Но вот беда - он дрожит, колышется, будто на волнах. А все это от колебаний воздуха.
   Малая Луна для астронома -- самая лучшая обсерватория. Отсюда можно изучать звезды-гиганты, звезды-карлики, даже далекие газовые туманности. И что интересно, можно наблюдать затмение Солнца в любое время. Заслони Солнце фанерным кружочком - вот тебе и затмение!
   Теперь понятно, почему Денисову не хотелось терять зря ни одной минуты.
   Горячо взялась за работу и Надежда Николаевна Хлебникова. В этот день она решила проверить солнечные электростанции Малой Луны. В помощники к ней напросился ваег. Девушка, конечно, согласилась.
   C каждым днем; ей все больше и больше нравился этот явдбознательяый мадьвик. -Он просто не мог сидеты сяожа руки и всегда находил себе дело: то в обСевваторйй Денисова, то в кабинете Боброва, то в химическом кабинете, где вместе с отцом проводил опыты. Очень удобно было иметь под рукой такого способного помощника. Од мог поднести инструменты, понаблюдать за работой аппаратуры, иногда даже записать показания.
   Олег встретил Надежду Николаевну в коридоре. Ода(йдла: в космическом костюме, с откинутым назад
   iaafeMOM*- , и:''::", ;''".?.;''",/ 7 .'';: - 1' ' '' ' "'Дй'гойад?еаR(Я1 /'., .:
   --ееггвэхютойл/аге!'- ': '""" '.? '..
   ';. ---гРбгд"1;11вйде", аожажуг тебе свои владения!
   Иом Яегкбждаагяла К Уентральному вйходу.Ояег по
   следовал за нею. . " ;
   Вскоре они летели в окрестйоетях МалвЙ-"Луны,
   1 Тысячи ле* мечтал чеяовек. создать веяный двига
   тель, :не ато R;ййа несбытрчиай мечуа, А сейчас, п"йкадста; яюйея е"6еобрайбым пердея"?уэд;мобд.де. г
   , (SieeripSTuiBBO':,
   fcN'lB'aiHH.lBeSHa
   .а?(й;ЙйистЬю
   мЫЕиеьучеиие.А/ну ,"йлнде,кааи';"оаа,отitgKreaftcBotr тайны", И оно их открйло. ЯуЯуЯаяе на Землю, оказзывается, может де только щпвкався;зе
   леной листвой: деревьев и друг"х растений, сиять радугой в аебе, сверкаль ветуденых ррсах,-"' снособен, квй''Крееало, внЕсеат1" -""сояь" вйратывадь' аяеваричестро. И "то"не адтйстдвд" атб -- Гбаль,- Йе яадй ни титанических котяйг ( вфоэдоряввымя топками,: ни тур
   бин, йг электрбгеяерRвдо"ЯоЯйавь дуаи специаль
   ную батарею пластин- В8 KpjBic'Ean.iiBr'iiecKope кремния вот тебе и аяекТрбстанцииГ Работает она тихо, без дыма и копоти. Вечно может работать, и ничто в ней не испортится, не сломается.
   А как же с кремнием? Может, его трудно добыть?
   Его меньше, скажем, на Земле, чем каменного угля или нефти? Напрасная тревога! Песок, который мы топчем ногами, и есть тот самый чудесный камень, что заставляет работать Солнце. Правда, песок - это еще не кремний, а его двуокись, но из него, конечно, можно получить и чистый элемент.
   Батареи кремниевых пластин были вмонтированы во внешнюю оболочку Малой Луны, притом не в одном месте, а в нескольких: повернется стальная планетка половина батарей окажется в тени, другая - обязательно под лучами Солнца. Это гарантирует равномерную работу солнечных электростанций.
   - Куда же отсюда идет ток? - спросил Олег.
   Надежда Николаевна осмотрела подключение проводов к клеммам одной кремниевой батареи, повернулась к мальчику и сказала:
   - Часть собираем в аккумуляторы, часть расходуем сразу. Ты же был в лабораториях. Видел, сколько там электромоторов, электронных машин, ламп. Целое хозяйство. Чтобы его обеспечить, надо много энергии. Откуда же брать ее? С волжских ГЭС? Они, дружок, далеко отсюда. Вот мы и поставили свои электростанции, Разве плохие, не нравятся?
   - Нравятся,- ответил Олег.- Только вот моторов при них никаких нет. Даже не верится...
   - A это, Олег, лучше. Меньше забот и тревог. Их могут повредить разве только метеоры.
   - Метеоры? - удивился мальчик.- И большие они здесь падают?
   - Во-первых, они не падают, а летят и во много раз быстрей, чем пули,поправила мальчика Хлебникова,- Во-вторых, они не так страшны, как раньше казалось. Большинство метеоров приносят в нашу солнечную систему кометы. Кометы - это скопление космической пыли, затвердевших газов. При приближении к Солнцу они разрушаются, пыль и затвердевшие газы под воздействием света отрываются и попадают иногда на орбиту Земли. Тогда у нас по ночам наблюдается звездный дождь.
   Газы и пылинки не могут при столкновении разрушить стены нашей металлической планетки. Но, попадая раз за разом в одно и то же место, они способны постепенно изменить структуру дюралюминия, из которого сделана внешняя оболочка Малой Луны. И ты, видимо, догадываешься, почему. Микроскопические метеоры разбивают молекулы, нарушают их общую связь, и со временем оболочка может развалиться... Кремниевые батареи тоже чувствительны к этой космической бомбардировке.
   Олег слушал Надежду Николаевну, раскрыв рот от восхищения. Смотри ты, как много она знает! С того дня, как мальчик попал в экспедицию, он не переставал завидовать знаниям окружавших его людей и для себя твердо решил, что будет учиться, чтобы знать не меньше, чем они.
   Глава двадцать шестая
   Минуло пять суток со дня прилета научной экспедиции на Малую Луну. Жизнь была полна забот, неожиданных радостей. Иван Иванович определил возраст белой звезды Веги, желтой Капеллы и красной звездыгиганта Онтарес. Немало любопытного дали обследования различных участков неба радиотелескопом. Среди томной туманности в созвездии Змееносца найден уголок, откуда идет сильное радиоактивное излучение. Судя по всему, там вспыхнула сверхновая звезда, произошел огромной силы ядерный взрыв. Такие катастрофы случаются довольно редко. Люди Земли наблюдали их трижды - в 1054, 1572 и 1604 годах. Сверхновая звезда 1054 года была особенно яркой. Ее можно было наблюдать на небе даже днем. Полгода светилась она, а потом погасла. Много позже, когда люди направили в то место телескоп, звезды уже совсем не было - светилась только какая-то туманность. Ее назвали Крабовидной. Конечно, это были осколки огромной взорванной звезды.
   Все удивлялись работоспособности Денисова. Как сядет за телескоп, не оторвешь его. Смотрит и смотрит, потом что-то записывает, подсчитывает, бормочет себе под нос. Его зовут на обед, а он только отмахивается и просит не мешать.
   Первые дни ушли у негона поиски новых звезд, соседок нашего Солнца. Раньше считалось, что, если описать вокруг Солнца круг радиусом в 16 световых лет, в этой сфере окажется 47 звезд. Теперь придется сделать поправки - Денисов открыл еще три звезды. Они оказались белыми карликами и все - в созвездии Алтаира.
   - А вы неплохой рыбак, Иван Иванович,-шутил Рыбкин.-В таком океане выудить мелочь!..
   - Мне просто повезло,- скромничал тот.
   Обсерватория стала самым людным местом на Малой Луне. Сюда заходили и Рыбкин, и Бобров, и Дрозд, и Хлебникова. Они следили .за наблюдениями Ивана Ивановича, сами рассматривали в телескоп глубины неба.
   Однажды Иван Иванович как-то резко отстранился от телескопа, сказал:
   -Ба! А к нам новый гость пожаловал!
   Виктор Сергеевич подбежал, приник к окулярам.
   Нет, на этот раз он увидел не звезду, а маленькую, едваедва освещенную планетку, напоминающую по форме кусок плоской скалы с рваными краями. Она двигалась совсем недалеко - менее 800 000 километров. Какой же ее диаметр?
   Виктор Сергеевич метнулся к вычислительной машине, набрал цифры, нажал кнопку. Готово! Диаметр планетки-один километр!
   - Да это, видимо, Гермес! - воскликнул Дрозд.
   - Вы не ошиблись, коллега,-ответил, пряча радость, Иван Иванович Денисов.- Да, это ои!
   Виктор Сергеевич не понял, почему вдруг Денисов придал такое большое значение этому астероиду, открытому еще в 1937 году. Свое недоумение он высказал начальнику экспедиции.
   - Друзья! - Денисов поднялся с кресла и жестом руки попросил всех подойти к нему.-У меня есть план. Садитесь, поговорим!
   Бобров подсел к Хлебниковой и что-то зашептал ей. При любом удобном случае он старался выказать девушке свое внимание к ней. Денисов на секунду задержал взгляд на геологе, потом, убедившись, что все расселись, сказал:
   - У меня есть мысль, коллеги. Выношу ее на обсуждение. Связана эта мысль с Гермесом. Пришло время, и мы должны сказать ему: "Хватит тебе бродяжничать! Стань сыном Земли!"
   Рыбкин, Хлебникова и Дрозд переглянулись. Бобров уставился на Денисова. На лице его было не то удивление, не то страх.
   - Как понимать ваши слова, Иван Иванович? - пересилив себя, спросил он.
   Денисов повернулся к нему, решительно рассек воздух рукой.
   - Надо вывести Гермес на новую орбиту.
   - Сделать спутником Земли! - подхватила Хлебникова, и глаза ее вспыхнули восхищением.
   - Да,-просто ответил Иван Иванович,-это будет отличный природный остров в космосе. Незаменимая стартовая площадка, откуда наши корабли полетят на Марс, Венеру, Сатурн.
   - А какова сила притяжения на нем? - поинтересовался Рыбкин..
   - В десять тысяч раз меньшая, чем на Земле,- ответил Бобров за Денисова.-С высоты пяти тысяч метров человек будет падать там около восьми минут. За это время наш уважаемый Виктор Сергеевич мог бы выкурить свою трубку,-шуткой закончил он.
   Иван Иванович кивнул головой:
   -Готовьтесь, Петр Васильевич. Через пять дней надо быть там.
   - На Гермесе? - насторожился Бобров.
   - Да, на Гермесе,- ответил Денисов и, повернувшись к Рыбкину и Дрозду, продолжал:-У нас, на спутнике, есть атомный заряд. Надо подсчитать, хватит ли его, чтобы сорвать Гермес с орбиты. Это главное. Земля доделает все Остальное: примет в свою семью, предоставит орбиту. Надежда Николаевна, все математические расчеты - за вами! О нашем плане я сообщу в Москву и буду просить разрешения на штурм Гермеса. Ну как, друзья? - спросил он и замолчал.
   Рыбкин оторвался от спинки кресла, выпрямился. Торжествующая улыбка не сходила с его лица. Он провел рукой по лбу, снова посерьезнел, задумался.
   - План, скажу я, весьма смелый! - медленно проговорил ботаник.-Но, видимо, реальный! Я голосую за него!
   Что-то похожее на холодок закралось в душу Боброва. Он вскочил с места, поднял на Денисова глаза.
   - Расстояние для нас - не помеха! Мы будем на Гермесе. Кто хочет лететь со мной? - И он обвел взглядом ученых.
   - Полетите вы, штурман и комендант Малой Луны. Кстати, штурман пиротехник, он организует все работы. За вами - общее руководство, выбор наилучшего места для закладки атомного заряда,- объяснил Денисов.
   - Понятно, Иван Иванович! - воскликнул Бобров.- Я хочу только сказать, коллеги, что мысль Ивана Ивановича очень оригинальная. Это по-нашему: преобразовать Вселенную! Человечество запомнит...
   - Ну-ну, вы уж слишком! - остановил геолога Денисов.- Мысль остается мыслью. Венцом ее всегда является дело. А делать придется вам. Вот у меня и все!
   Первым поднялся Рыбкин, следом за ним ушел Дрозд. Бобров чуть задержался. Хотел, видимо, что-то сказать начальнику экспедиции, но не решился.
   Иван Иванович проводил его долгим взглядом. Нет, никак не мог он понять геолога. Вчера, как ему сообщили, Бобров был на ракетодроме, около часа разговаривал с пилотом-механиком, учился управлять ракетой. Зачем это понадобилось ему? Просто восхищение техникой, любопытство или что-нибудь другое руководило им? И вообще, в глазах его, как он этого ни скрывал, часто вспыхивала то ли какая-то зависть, то ли настороженность,
   Все это не нравилось Денисову и вызывало беспокойство. Но он ведь тут не частное лицо, а руководитель экспедиции, и поэтому не имеет права поддаваться своим личным антипатиям.
   Потому уже на следующий день, увидев Боброва, он дружески похлопал его по плечу и спросил:
   - Ну как, собираетесь в путь-дорожку, Петр Васильевич?
   Виктор Сергеевич, стоявший рядом, улыбнулся и проговорил:
   - Товарищ Бобров тут такую подготовку развернул - сам учится водить ракету. Даже мне захотелось записаться в ваш, Петр Васильевич, кружок. Да вот времени нет...
   Иван Иванович, будто ничего не зная, встретил эту новость с энтузиазмом.
   - Молодец, Петр Васильевич!
   Бобров, конечно, не растерялся от такого комплимента. Он пригладил рукой свою реденькую шевелюру и сказал медленно, ни на кого не глядя:
   - Техника - моя давняя привязанность. Не будь я геологом, обязательно стал бы конструктором ракет.
   Это было сказано с неподдельной искренностью, ц Денисов пожалел уже, что вчера так плохо подумал о Боброве. Вот скоро он полетит на Гермес. А там придется порядком поломать голову - задачка-то не из легких! Да и риск, кроме всего: самый маленький просчет - и поминай, как звали на Земле... Может, это и хорошо, что такое серьезное дело он поручил как раз Боброву. Перед путешествием на Малую Луну Иван Иванович познакомился с его научными трудами и остался, если говорить откровенно, очень доволен смелой постановкой Бобровым некоторых научных проблем по геологии. Правда, когда ближе познакомился с ним на спутнике, прежнее впечатление об ученом померкло. Но, возможно, это просто временная недооценка. Словом, будущее покажет. Пусть летит...