Гомолкo Николай. Шестой океан

   Астероид назвали "Гвидоном". Как показывали вычисления, он вошел в орбиту Земли по крутой параболической кривой. Ясно было, что астероид этот из необычно плотного вещества. Теперь он принадлежал к странникам солнечной системы. Откуда и когда "Гвидон" попал к нам, трудно было сказать.
   Астероид произвел настоящую сенсацию во всем мире. Буржуазная пресса дошла До того, что начала утверждать, будто вслед за ним должны появиться метеоры значительно больших размеров. Они, дескать, уже откуда-то летят, посланцы космоса, приближаются и создадут большую угрозу планетам солнечной системы, ибо могут столкнуться с Венерой, Меркурием,
   Землей, а тогда... Конечно, тогда - конец света... Возносите молитвы богу, кайтесь, грешники...
   Смысл шумихи разгадать было нетрудно: "свободная пресса" тщилась посеять среди людей неуверенность и принизить значение выдающегося подвига, совершенного советскими космонавтами, которые попали в космосе в магнитную бурю. В самые трудные минуты трое мужественных людей боролись за торжество человеческого разума над слепыми силами природы. На Земле, между тем, многие считали, что "Вулкан" погиб - ни звука, ни сигнала.
   Однако, когда Солнце успокоилось и в космическом пространстве установилось прежнее равновесие неподвластных человеку титанических сил, космонавты дали о себе знать. И спасать их не нужно было, они сами пробили дорогу обратно, к Земле, и этим еще раз удивили весь мир. У русских фотонный двигатель! Это было невероятно.
   И вот советские астронавты уже на Луне! Конечно, им не удастся перевернуть там какие-то горы, но все же они первыми проложат на голой, застывшей планете след человека-победителя. За первым следом появляется тропа, затем дорога - так начинается жизнь в безлюдных просторах и творится история...
   Об этом думали все и в Галактике. Наташа работала в отдельной комнате. Перед нею стоял широкий, в огромной раме, экран. До приема передачи с Луны еще оставалось добрых тридцать минут, а несколько часов назад она вела разговор с Олегом. Он собирался пойти "поблуждать по окрестностям с кинокамерой". Как Наташа завидовала парню! Он рассказал много интересного и удивительного. На Луне, оказывается, очень легко ходить. И даже не ходят они там, а больше всего летают. Такому фантастическому способу передвижения очень помогают костюмные моторчики.
   Наташа прикрыла веки. Померещилось, будто это она находится в лунной долине среди завалов каменных глыб. Перед глазами Наташи какие-то камни. Угловатые, острые, точно расколотые ударами тяжелых молотов, они сияют и светятся разными цветами, а некоторые горят багряным пламенем. Здесь была гора, и она, видимо, развалилась под толчками вулкана, неожиданно пробудившегося ото сна. Камни и мрак. Мертвая пустыня раскинулась во все стороны...
   Куда ты завело меня, воображение? Довольно! Но разбуженную фантазию нелегко погасить. Вот она уже нарисовала перед Наташей образ Олега. Парень стоит среди камней, в центре мертвой планеты, сильный, красивый и радостный. Черный фон неба подчеркивает его собранную, мускулистую., фигуру. Сколько силы и задора у юного путешественника!
   Он уже не стоит, а идет. Идет твердым размашистым шагом. Перед ним скалы, камни, черные щели. Оя ступает на камни - и они рассыпаются пылью; он трогаетрукой скалы,-и они раскалываются пополам; как от удара молнии. Ну как не любоваться парнем? Он сме,лый, могучий, несгибаемый. Такой никогда-не устанет в дороге. Он знает цену жизни и будет ее беречь. "Милый..." -невольно, прошептали, губы, и. Наташа даже вздрогнула, поняв, что выдает свои тайные чувства.
   Девушка сознавала всю опасность путешествия отважных космонавтов. Их каждый шаг-открытие!
   Каждый шаг - опасность! Но они идут вперед, сыны Земли, без хныканья и жалоб. И покоренная природа выкладывает перед ними свои дары.
   Очень мало знает Наташа Олега. Всего несколько раз они встретились, сказали друг другу считанные слова. Но эти встречи надолго запали в душу. Конечно, Наташа любит Олега, но не знает и сама, скажет ли когда-нибудь ему об этом.
   Девушка подошла к окну, села на подоконник.
   Внизу шумел город. Сердце билось тревожно, словно в предчувствии чего-то опасного, грозного. Да и как не тревожиться?! Где-то там, в небе, в неизвестном мире, ходит, самый желанный, самый лучший человек. У него мягкий голос, открытый взгляд. Нет, не один он там, а два таких человека. Первого она уважает и только, второго - любит.
   Однажды встретив Олега, Наташа боялась его потерять. А судьба не баловала путешественников космоса. Она то шутила с ними, то вдруг делалась суровой и жестокой.
   "Вулкан" в просторах Вселенной...
   Наташа знала, что есть девчата, которые любят моряков,- на море этих ребят ждут самые внезапные опасности; есть влюбленные в летчиков - и эта профессия не из легких. Существуют отрасли науки, деятели которых подвержены смертельным воздействиям радиации... И все-таки никто из ее подруг и однокашниц пока что не изведал, что такое любить и ждать здесь, на Земле, человека, взлетевшего в звездный простор и совершившего впервые в истории посадку на Луне.
   Наташа познала это. Тревога и робкая надежда на счастье не покидали ее. Все вокруг представлялось ей будничным и до смешного мелочным. Повседневные хлопоты и суета людей забавляли ее. Уважением Наташиным в эти дни пользовался лишь тот, кто своим трудом помогал успеху путешествия экипажа "Вулкана".
   Как томительно тянутся минуты! Ждешь, ждешь... Когда же в конце концов снова настанет время сеанса "Земля - Луна"?!
   За окном густо-зеленые кроны тополей отбрасывают на тротуары большие тени, солнечные зайчики вспыхивают в никеле реактивных автомобилей, проносящихся по нагретому асфальту широких улиц Галактики. Едва слышно доносится щебетание птиц. Обычный день на Земле... А там - на Луне? Что он сейчас делает, Олег, думает ли о ней?
   Вдруг до ее слуха долетело негромкое и призывное:
   - Наташа-а!..
   Наваждение какое-то: кто может окликать ее с улицы в такое время? Просто, наверное, померещился голос Олега... Но тут ее снова окликнули. Наташа выглянула в окно и увидела в кустах роз белое платьице и чью-то руку. Лица разглядеть ей не удалось. Она сняла трубку селектора.
   - Что там такое? - спросила девушка дежурного.
   - Вы свободны, Наташа? К вам гость...
   Наташа повесила трубку и сбежала вниз, в зал.
   Еще издали в полумраке узнала: у двери стоит Зина Кужель. Ну, конечно, не выдержала, пришла наконец... Как хорошо она сделала! Ребятам будет приятно увидеть ее, особенно Виктору. Они поздоровались и молча прижались друг к дружке. Потом Наташа взяла подружку под руку и увлекла за собой.
   - Как там? - спросила Зина, не уточняя, где это "там".
   - Хочешь их, увидеть? Минут через двадцать...
   - Ты счастливая, Наташка. Разговариваешь с ними...
   - Как говорится, долг,- сказала не без гордости подруга.
   - А Виктор... Обо мне не спрашивал?
   - Не спрашивал, но, наверно, думает...
   - Говори,- опустила глаза Зина,- Разве ему до меня!
   За большими окнами коридора открывалось взгляду поле ракетодрома. Вдали медленно поворачивались огромные телескопические антенны. К стартовой площадке подошли грузовые платформы, на которых лежали в разобранном виде составные ракеты.
   Девушки некоторое время наблюдали за работой машин и людей. Зина поправила золотистые локоны и кокетливо обернулась.
   - Виктор, небось, и там грезит о тебе,- проговорила она.- Молчишь? Значит, это правда...
   Наташа потупила взор и сдержала тяжелый вздох.
   - Там Олег,- только и смогла она промолвить.
   - Олег Дрозд? Славный парень.
   - Стеснительный,- вдруг сказала Наташа.
   - Что они делают теперь? =- задумчиво спросила Зина.
   - Разошлись кто куда. Виктор отправился в горы вместе с Полем Арнолем...
   - С капитаном "Анаконды"? - переспросила Зина, и в голосе ее прозвучала тревога.
   - А что может случиться?
   - Поспорят. Потом, чего доброго, подерутся. Виктор - парень горячий.
   - Зато Полю Арнолю там нужно быть тише воды и ниже травы.
   Послышались чьи-то шаги, Наташа обернулась и увидела, что их догоняет Юзик Хлебцевич. Вот уж в самом деле нежданно-негаданно...
   - Юзик? - словно не веря себе, спросила Наташа.- Какими ветрами?
   - Батюшки! Наташка! Ты же меня напугала. Ведь собирался разыскать тебя, навестить, а ты... Как поживает наше небо? Докладывай! - Юзик встретил Наташин открытый и чуть-чуть гордый взгляд.
   - Небо наше, Юзик, как ты знаешь, штурмуют ребята: "Виктор с Малой Бронной и Олег с Моховой..." Дай им в придачу к ракете рычаг, Луну бы стронули с места...
   - Да, парни подобрались напористые,- согласился Юзик.- Но теперь девчатам нужно остерегаться.
   - Почему? - удивилась Наташа.
   - Целоваться ночью под Луной нельзя. Сверху им видно все, ты так и. знай!..
   - Да ну тебя, Юзик! - шутливо замахала руками Наташа.- Ты все переиначишь на свой лад. Лучше скажи, как дела у нас в Минске?
   Правду говоря, Наташа тосковала иногда по Минску, и ночами ей порою снились залитые ровным вечерним светом площади - имени Якуба Коласа и Центральная, Комсомольская улица и наполненный зеленым шумом парк перед оперным театром. Так уж устроены люди: не забываем мы тех мест, где в юности ступали наши ноги в сторожкой тишине весенних сумерек или зимнего первого снега. Наташа знала и видела в кино, как почти начисто был сметен с лица земли этот город в Великую Отечественную войну. Каждый камень там был поднят руками вчерашних солдат и партизан, памятники которым воздвигнуты благодарными горожанами. В Минске Наташа жила предчувствием большой и светлой любви, сердце ее тревожно и сладко замирало, когда в аллеях парка Челюскинцев она замечала целующиеся парочки. Каждый раз девушка стыдливо отворачивалась. Душа Наташина была открыта людям. И в том же городе ей довелось пережить, быть может, самые жестокие обиды, какие выпадают на долю человека: ее обвинили в преступной халатности, выразили недоверие...
   Правда восторжествовала, но все равно такое не забывается...
   Юзик вскидывал непокорный чуб и все тараторил о минском житье-бытье. Смеялся чему-то, кого-то бранил. Вдруг насупился и проговорил, избегая встречаться с Наташей глазами:
   - И у меня тоже дороги с Федоровым разошлись. Раз и навсегда!
   - Тебя уволили? Сняли с работы? - удивилась Наташа.
   В ответ Юзик рассмеялся и уже смело поглядел в лицо девушке.
   - Уволили. Только не меня. Федорова - в три шеи! Разоблачили хапугу-карьериста и предали суду. Оказывается, сей муж в наше время гонялся за материальными благами и всюду рвал и рвал деньгу.
   - Он был членом партии,- растерянно вспомнила Наташа.
   - Точно: был. Исключили. Не простили ему и издевательств над тобой, снайпер эфира в юбке,- попытался шутить Юзик.
   - Перестань шутить. Это ведь серьезно,- строго сказала Наташа.- А ты по-прежнему секретарь комсомола?
   - Принял участок. В начальство выбиваюсь! Сегодня здесь утверждали. Экзамен был серьезный.
   - Выдержал? Поздравляю тебя, Юзик! Дай руку...
   Он задержал ее плотную ладонь в своей крупной пятерне, густо покраснел и, словно с трудом подыскивая нужные слова, проговорил:
   - Знаешь, я тебе хотел... Предложить... Нет, пригласить. Поедем, Наташа, в Минск. Вместе. Я все обдумал. Ты ведь здесь одна..
   Наташа крепко пожала Юзику руку.
   - Спасибо! - сказала она просто.- Я этого cдедать не могу. Пойми, у меня... У меня там,- Наташа кивнула головой вверх, в небо,- забота. Большая забота,- добавила она, смутившись.
   -- А-а! - только и смог выговорить парень. Потом встряхнул головой и, чтобы вернуть разговору прежнюю непринужденность, пошутил: - Я ничего не знал. Оказывается, небо не такое уж и пустое.
   - В нем бездна всяких тайн...- в тон ему ответила Наташа.
   Этим было сказано все. Юзик тепло распрощался и ушел. Вскоре его сутулая фигура исчезла за поворотом коридора.
   Наташа извинилась перед Зиной за то, что заставила ждать себя, и повела подругу в свой рабочий кабинет. Придвинула новый стул, поставила рядом со своим и сказала:
   - Садись. Будь как дома...
   Зина Кужель не без волнения рассматривала огромный экран. Ведь на этом экране она и встретится с открытым взглядом Виктора. Готова ли она к этому? Поймет ли он ее? Не разрыдается ли она, как провинившаяся школьница?
   Наташа почему-то очень бережно поправила уложенную на голове черную косу и включила экран. Он вспыхнул ярко и весело, и Зине показалось, что она смотрит на светлый лесной родник, в котором вот-вот отразятся голубое небо, белесые тучи, зеленые деревья.
   На экране возникло приветливое лицо человека, одетого в костюм космического путешественника. Сначала он вроде и не замечал, что за ним следят, потом вдруг встрепенулся.
   - А-а! Мисс Гомон? Не забываете? Вери-вери гуд! - прозвучал его басовитый голос.- Как там у вас в Москве?
   - Беспокоимся о вас, уважаемый Макс Велл,- ответила Наташа.- Хорошо ли вам? Как здоровье?
   - Не беспокойтесь. Я здесь близок к самому богу,- ответил с улыбкой Макс,- и нашел способ вымаливать у него все, что мне нужно.
   - Как это? Что вы с ним сделали?
   - Ничего особенного. Просто взял его за бороду.
   Зина Кужель от души рассмеялась. Какой милый и непосредственный этот чужеземец. В тех обстоятельствах, в которых он очутился, было не до шуток. А он пожалуйста!
   - Мистер Макс,- вдруг спросила Зина.- Теперь вы знаете цену подвига. Скажите, пожалуйста, в другой раз вы полетели бы на Луну?
   Чужеземец нахмурился и отвел взгляд в сторону, потом медленно сказал:
   - Полетел бы... Только... на советской ракете.
   Наташа попросила Макса сообщить, как ведет себя его спутницаобезьяна. Макс оживился и с беззаботным видом начал рассказывать о приключениях Читы. Чужеземец умел вести беседу с юмором, и, слушая его неторопливый голос, нельзя было удержаться от смеха.
   Наконец Наташа вежливо помахала Максу рукой, пожелала запастись терпением и ждать возвращения на Землю. Макс кивнул головой и моментально исчез с экрана, как будто растаял.
   - Пора включать Луну,- забеспокоилась Зина, посматривая на свои ручные часы.
   Наташа, склонившись к панели настройки, начала искать в космосе встречные потоки электромагнитных волн. Вот они пробились откуда-то, заглянули сначала в уголок экрана, а потом хлынули в него целой рекой, затрепетали причудливыми тенями.
   Девушки затаили дыхание. Перед ними сидел человек в строгой задумчивой позе, подперев обеими руками голову. Взгляд его был направлен куда-то вниз. Наташа нетерпеливо поправила косу и, всматриваясь в знакомую седину человека, шепотом позвала:
   - Иван Иванович...
   Денисов опустил руки, посмотрел на девушек, и они сразу почувствовали, что случилось что-то непоправимое.
   - Олега нет... Ушел и не возвратился.- Денисов умолк, и на лбу его собрались глубокие морщины.
   -- Как это нет? - не проговорила, а, кажется, простонала Наташа.Почему же не ищете? Иван Иванович...- Сердце у нее в груди оборвалось, покатилось вниз.
   Денисов смущенно покачал взлохмаченной головой, потянулся рукой к наушникам рации.
   - Не волнуйся, Наташа. Мы приняли все меры. И ты нам помоги.. Зови его с Земли. Видимо, сигналов наших раций он не слышит...
   Наташа, конечно, не упала, не закрыла лица дрожащими руками, хотя страшная беда свалилась на ее плечи. Но Зина не могла не заметить перемены в поведении подруги. Теперь она поняла, кем был для нее Олег. Зина взяла Наташу за руку и прижалась к ней.
   Где-то гулко, тяжелым обвалом прогремел гром. Едва заметно дрогнул под ногами пол. Наташа подошла к окну, отбросила тяжелые шторы. Шумел на дворе ветер. Плыли низкие хмурые тучи. По стеклам сбегали живым серебром капли дождя... Наташа смотрела в серое нависшее небо с тоской и тайною надеждой. Неужели это тот океан, волны которого поглотят воздухоплавателя-космонавта Олега Дрозда?
   Глава двадцать девятая
   Беда пришла в лагерь астронавтов. Поиски в окрестностях Моря Ясности не дали результатов. Денисов был угрюм и подавлен. Согласно плану, нужно было собираться в путь, но пропал человек. Что с ним случилось? Где его искать?
   Виктор нервно расхаживал по каюте, останавливался, вслушивался в монотонное гудение динамиков и снова начинал метаться из угла в угол.
   Поискам мешало присутствие в лагере иностранных космонавтов. Денисов не доверял им. Посланцы Штатов, они могут пойти на любые авантюры.
   Роб Питере выздоровел и чувствовал себя хорошо. Денисову и Виктору он нравился: скромный, вдумчивый, непосредственный. Правда, все это могло быть показным: в человеческую душу не заглянешь... Одно их обнадеживало и давало основания видеть в Робе не врага, а друга - то, что он настоящий рабочий человек. Денисов говорил с Робом и знал, что долгое время тот бродяжил безработным, познал горе и бедность.
   Но Поль Арноль! Коварная птица... Этот неудачный завоеватель Луны имел власть над Робом и мог использовать его для осуществления своих планов.
   А что какие-то планы у Поля были - это несомненно. Стоило лишь попристальнее приглядеться к нему: он не мог спрятать холодной надменности, которая иногда отражалась в его взгляде.
   Найдя какой-то удобный предлог, Иван Иванович попросил Роба и Поля на время оставить его с Виктором наедине. Когда те надели космические костюмы и вышли, Денисов сел напротив Виктора, задумчиво сказал:
   - Волк линяет, но нрава не меняет.
   - Вы о ком это? - не понял сразу Виктор.
   - Известно о, ком-о Поле Арноле! Не нравятся мне его угодливые улыбки, предупредительность.
   - Хитер,- согласился Виктор.- Я же вам говорил: он меня уже покупал.
   - Что вы думаете о Робе?
   - Кажется, наш человек. Нужно по душам поговорить с ним. Если он будет на нашей стороне, тогда Поль не страшен.
   - Правильно, так и сделаем,- согласился через минуту Иван Иванович.Позови его.
   Роб возвратился в каюту, разделся и по приглашению Денисова присел с краю диванчика. Наступила неловкая тишина.
   Руки Роба, волосатые, крепкие, спокойно лежали на коленях. Нельзя было не проникнуться уважением к этому сильному человеку.
   - Дорогие друзья,- наконец сказал Роб густым приятным басом,- я чувствую себя виноватым перед вами.
   - В чем? -недоуменно спросил Иван Иванович.
   - Я не знаю, как отблагодарить вас за спасение... Произошло чудо... Я никогда не думал, что останусь живым.
   - Товарищ Питере, не волнуйтесь. Мы рады, что спасли людей. То, что вы живы, дорогой Питере, является лучшей для нас благодарностью. Вот и мы, как видите, попали в тяжелое положение,- продолжал как будто между прочим Денисов.- И нам нужна помощь...
   - О, товарищ Денисов,- горячо воскликнул Роб.- Рассчитывайте на меня, как на самого себя. Я к вашим услугам!
   Иван Иванович довольно кивнул головой. Нельзя было не поверить в искренность Роба. Начальник экспедиции взял его руки в свои, сжал их крепко, по-дружески и спросил:
   - А что вы можете сказать о своем капитане?
   Роб опустил голову. Ему трудно было сразу ответить. На виске его взволнованно пульсировала тонкая синеватая жилка.
   - Это дьявол! - выкрикнул он вдруг с нескрываемой злобой.- Не смотрите, что у него хвост лисий, зато зубы тигра! Ох и повоевал же я с ним здесь, пока вы нас нашли,- сказал он и облегченно вздохнул.
   - А что такое было? - заинтересовался Денисов.
   - А вы не читали моих записей? - удивился Роб.- Разве их не заметили в ракете?
   - Как не заметили? Вот они,- показал Виктор старательно перевязанные шпагатом блокноты.
   - Прочитайте - и вы все поймете.
   Прошло добрых полчаса. Наконец Иван Иванович Денисов встал, отложил в сторону записи и радостно сказал:
   - Вы - молодец! Вы - наш друг. А у нас говорят: для друзей - пироги, для врагов - кулаки. А теперь, дорогие мои, давайте посоветуемся, как отыскать Олега.
   Советовались они недолго.
   * * *
   На поиски направились все: Денисов и Виктор, Роб и Поль. Было решено как следует обследовать весь северный участок Моря Ясности, а также гряду Кавказских гор. Эти участки Луны были наиболее интересными для кинооператора. Денисов направился к Кавказу, Роб - к кратеру Мазон, а Виктор с Полем - на равнину, лежащую у кратеров Эвдокс И.Аристотель.
   Легко лететь в безвоздушном пространстве Луны.
   Все окрестности сияют от солнечного света. Яркость пейзажа еще больше подчеркивается черным как сажа небом.
   Взгляд Ивана Ивановича жадно ищет среди унылой пустыни следы человека.
   Где ты, Олег? Что с тобой, родной?
   Покореженная, изрытая ямами цирков даль была безмолвна. Не доходили до Олега и радиосигналы. Казалось, тяжелый горизонт был наглухо припаян к голой каменной планете и электромагнитные волны не могли его пробить.
   Денисов увидел впереди ряд заостренных сияющих вершин. Сердце тревожно забилось. Иван Иванович догадывался, что Олег мог попасть в беду только где-нибудь в горах. Он замедлил полет и стал более внимательно рассматривать окружающую местность.
   Вот длинная серо-бурая равнина, ровная и чистая, как будто заасфальтированная. Денисов опустился вниз и тяжелыми ботинками прошелся по почве. Удивительно, не остается никакого следа. Тогда он вернулся назад и направился к зубчатой линии небосвода. Вскоре перед ним предстало сложное сплетение горных кряжей. Перспектива гор, открывшаяся взгляду, поразила Денисова. Это было царство странных пиков и скал, обрушенных и разбитых на мелкие куски глыб.
   Ничто здесь не напоминало о присутствии человека, о его труде и деятельности. Все было мертвым, унылым.
   - Олег! Олег! Отзовись, мы ищем тебя! - в отчаянии закричал Иван Иванович.
   Он долго стоял неподвижно, чутко прислушиваясь.
   Неожиданно длинная тень от далекого горного пика, лежавшая у его ног, покачнулась и, как будто кем-то срезанная, исчезла. Иван Иванович испуганно отступил назад. Вдали, на месте пика, поднялся высокий столб пыли. Казалось, вот-вот теснины гор заполнятся протяжным громовым гулом обвала. Но здесь о нем напомнило только едва заметное сотрясение почвы. Что случилось с пиком? В него врезался метеор или там неосторожно ступил Олег?
   Перескакивая через щели и обрывы, легко и ловко отталкиваясь от каменных глыб и небольших площадок, Денисов направился в глубь гор. Из-под ног вырывались камни, откосы скал даже при слабом прикосновении рассыпались в мелкую пыль, но Иван Иванович каждый раз успевал своевременно включать моторчик, и это его спасало от гибели.
   И вдруг - что это? Взгляд на одно мгновение схватил очертания вмятины на одном из горных склонов, а сердце затрепетало: это же след человека! Денисов, полный радостного предчувствия, взволнованно закричал в микрофон, требуя, чтобы Олег отозвался. Постоял немного, послушал. В наушниках - ни звука, ни шороха.
   - Где же ты, Олег? Что с тобой случилось, дорогой?
   По узкому откосу скалы Денисов перебрался к гряде невысоких гор.
   И вот длинная цепь парных вмятин. Да, это следы человека! Иван Иванович наклонился, присмотрелся. Что за напасть? След был крупный и ничем не напоминал форму ботинок Олега. Для большей убедительности Иван Иванович рядом выдавил след своей ноги. Новая загадка - здесь был человек, который носил ботинки иностранной фирмы! В этом не было никакого сомнения: специфическая полукруглая фо,-ма каблука, широкие носки на шипах.
   Кто же оставил эти следы? Конечно, Поль Арноль!
   Вместе с Виктором он обследовал район кратера Эвдокс. Как же он мог попасть сюда?
   "Значит, обманул нас,- мелькнула ужасная мысль.- Он встретил Олега и..."
   У Ивана Ивановича перехватило дыхание, перед глазами, как живые, зашевелились, замелькали утесы, скалы, покатые серо-черные цепи отгорий.
   Он его убил... Об этом и думать нечего. Какой ужас!..
   Иван Иванович проследил направление следов, затем начал обследовать бездонные щели и узкие ущелья. Нигде никакого следа. Даже тела Олега нигде нет. Что за чертовщина!..
   Наконец Денисов остановился, тяжело вздохнул. Он плохо видел: на глаза набегали слезы.
   Постояв немного, он повернул назад и, запустив моторчик, начал по узким коридорам выбираться на равнину.
   * * *
   Виктор Машук возвратился в лагерь раньше, чем Денисов и Роб. Оставив Поля у ракеты, он вошел в каюту.
   Олега не отыскали... Олег погиб... Только теперь впервые Виктор почувствовал, как он уважал Олега. Правда, в последнее время между ними появилась какая-то отчужденность. Но это же было, можно сказать, недоразумение.
   Виктор посмотрел по сторонам. Вот здесь вчера, за этим столиком, сидел Олег, шутил, смеялся. "Где ты теперь, друг? Скажи, как тебе помочь?"
   Раздевшись, Виктор закурил и задумался.
   Через иллюминаторы лился яркий солнечный свет, в воздухе совсем по-земному прыгали, вертелись пылинки, однотонно отсчитывали минуты часы, вмонтированные в переднюю стенку каюты.
   "Уже прошел 21 час. Олег! Олег! А ты помнишь, сколько вместе передумали, какие строили планы! Нам повезло - нам доверили первыми ступить на Луну. Нелегко было, но выдержали, не сломились. Как же мы будем без тебя?.."
   Виктор только теперь заметил, что сидел перед зеркалом телеэкрана. Он нажал кнопку. Экран засветился, и Виктор от неожиданности вздрогнул. Прямо на него, не мигая, печально смотрела Наташа и отчаянно звала:
   - Олег! Олег! Ты слышишь? Я ищу тебя! Отзовись!
   Виктор был потрясен. Наташа страдает! Значит, она на самом деле любит Олега! А он? Что ему делать?
   Виктор вскочил и, впившись глазами в застывший взгляд Наташи, неподвижно стоял несколько минут, не зная, что делать.
   Она заметила Виктора, и до его слуха вдруг долетел ласковый, тоскующий голос: