Гомолкo Николай. Шестой океан

   - Ах, вот ты кто!..- победно проговорил Рендол и пнул ногой противное студенистое тело. Через несколько секунд погасли зеленые глаза, закрылась зубастая пасть.
   Инженер внимательно осмотрел змею. Это был редкий вид ползуна, встречающийся только в Индии и Центральной Африке. Его укус - это знал Рендол - не смертелен. Но яд змеи был все же опасен, он действовал на центральную нервную систему, на какое-то время парализовывал человека.
   Это открытие ободрило инженера. Он понял: враги хотят взять его живым, притом тайно, без шума. Значит, смерть не угрожает ему. Рендол облегченно вздохнул. Хорошо, что не растерялся, вовремя применил пистолет. "Однако до чего додумались! -- усмехнулся он. - Главное, чистая работа: ни крови, ни особенных отметок на теле. И какая только гадючья голова породила такую дьявольскую мысль?!"
   Теперь было понятно, почему выключалась настольная лампа. Выползая из тайника, змея своей тяжестью нажимала на выключатель.
   Рендол посидел несколько минут и, окончательно успокоившись, лег в постель. Вскоре он уже спал крепким, оздоровляющим сном.
   Глава двадцать восьмая
   Утро для жителей Малой Луны началось тогда, когда на искусственном спутнике наступила ночь: он попал в тень Земли. Но это не нарушило здесь ритма жизни.
   Занимаясь утренней зарядкой, Иван Иванович Денисов не переставал думать о вчерашнем разговоре с Виктором Сергеевичем. Нехорошо было на душе, тревожно. Каждую минуту сейчас можно ждать встречи с врагом.
   Подлец! Неужели он отважился вырядиться в тогу ученого, жить и работать среди советских людей? Неужели не понимает, что все его планы обречены? Этот выродок запродал себя истеричный атомщикам...
   Надев космический костюм, Иван Иванович вылетел в околицы Малой Луны. За оранжереей он заметил Надежду Николаевну. Девушка летала взад-вперед возле космического острова, будто искала что-то.
   - Доброе утро, Надежда Николаевна! - поздоровался начальник .экспедиции.- Как самочувствие? Как успехи?
   Хлебникова повернулась, и Денисов увидел через оконце скафандра ее лицо. Оно было какое-то чужое, с выражением не то растерянности, не то боли.
   -- Что с вами?
   - Иван Иванович, два фотоэлемента...- проговорила она и замолчала, словно ей не хватало воздуха.
   - Ну?
   - Пропали! Нигде не найду... То ли недоглядела сама, то ли кто-то помог...- И она беспомощно развела руками.
   Денисов прикусил губу. Ему хотелось отругать Надежду Николаевну, накричать на нее, но он вспомнил о вчерашней находке в гардеробе Дрозда и сдержался.
   - Вчера проверяли их? - спросил Иван Иванович, не сводя глаз с взволнованного лица девушки.
   - Как же, проверяла! Все были на местах.
   -- А метеориты не могли их сбить? - проговорил задумчиво начальник экспедиции и посмотрел куда-то вдаль.
   - Не может этого быть,- запротестовала Надежда Николаевна.- Здесь что-то другое. Сердцем чувствую, Иван Иванович, что-то другое...
   - Что же вы чувствуете? - насторожился Денисов.- Ну, говорите!
   - Да что тут говорить: фотоэлементы исчезли так странно, загадочно, что приходится думать... Ну словом...
   - О вредительстве? - поняв ее, подсказал Денисов.
   - Да...- тихо ответила Хлебникова.
   Иван Иванович нахмурился.
   - Хотя это и не очень отрадное соображение, Надежда Николаевна,сказал он после некоторого раздумья,- но мы должны его иметь в виду. Малая Луна многих вывела из себя там, за океаном... Будьте бдительны, товарищ Хлебникова! - строго, с укором произнес Денисов.- Это ваш участок, и вы несете полную ответственность... Понятно?
   - Понятно, Иван Иванович,- горячо ответила девушка.
   Денисов повернулся, запустил моторчик и поплыл вдаль. Надежда Николаевна долго стояла недвижно, глядя ему вслед и обдумывая его слова. Да, ее недоброе предчувствие подтверждается. Но в душе девушка никак не могла поверить, что на Малую Луну - величайшее создание советских людей пробрались вредители. Это трудно было представить себе. Нет, видимо, фотоэлементы исчезли по иной причине. А как? Куда? Тут придется поломать голову...
   Глазом не окинешь - все черная, безмолвная пустыня. А тишина стоит!.. Но хуже тишины - одиночество... Очень сухо и строго говорил с нею Денисов. Неужели она так провинилась?
   Глянув на часы, Хлебникова спохватилась. Девять часов! Скажи ты, не успела как следует осмотреть все закоулки Малой Луны, а уже на завтрак пора.
   В столовой собрались почти все жители искусственного спутника. Девушка подошла к кухне, нажала по очереди несколько кнопок, и перед нею появились заказанные блюда. Она поставила на поднос две кастрюльки и понесла их к своему столу. Два кресла пустовали. Надежда Николаевна оглянулась. Где Бобров? Он всегда был так пунктуален...
   Но девушка не придала особого значения отсутствию соседа: полон рот своих забот. В это время в столовую ввалился радист - в космическом костюме, с приоткрытым шлемом. На разгоряченном лице блестели крупинки пота.
   - Иван Иванович,- тревожно проговорил он.- Беда... Бобров погибает... Задыхается от недостатка воздуха.
   - Вот несчастье! - вскочил с места Денисов.- Что случилось?
   - Оторвался от базы. И, видимо, где-то далеко. Сигналы чуть-чуть слышны.
   - Быстрей к радарам! - приказал Денисов.- На старт малую ракету!
   Рыбкин и Дрозд отодвинули в сторону свои кастрюльки, вышли из-за стола. Надо спасать товарища!
   Денисов поднял руку, требуя спокойствия.
   - Без паники, товарищи,- сказал он.-- Бобров будет спасен.
   Когда штурман малой ракеты доложил, что корабль готов к старту и получил денисовское "добро;
   вой воцарилась напряженная тишина.
   Тем временем Виктор Сергеевич Дрозд вышел в специальную комнатку и вскоре принес оттуда несколько проявленных фотопленок.
   - Посмотрите! - облегченно вздохнув, сказал он Денисову.- Кое-что проясняется.
   Начальник экспедиции бегло просмотрел пленки и лицо его помрачнело.
   - Чем недовольны, коллега? - заметив резкую перемену в настроении Денисова, спросил Рыбкин.- Может, какая-нибудь звезда не поддается вашим чарам?
   - Хуже, Григорий Антонович,- все еще не веря тому, что он увидел на пленке, ответил Денисов.- В одно созвездие проникла чужая звезда...
   - Что вы говорите? Неужели? - в один голос воскликнули присутствующие.
   - Необычайное явление! - сказал, подсаживаясь, Рыбкин.- Иначе говоря новое открытие. Чего же вы нос повесили? Покажите, пожалуйста...
   Но Денисов мягко отвел руку товарища и посмотрел на столик, за которым сидела Надежда Николаевна Хлебникова. Он незаметно кивнул Дрозду, и они вместе, мрачные и серьезные, подошли к девушке.
   - Товарищ Хлебникова,- тронул Денисов девушку за плечо.- Есть дело к вам. Пойдемте!
   Надежда Николаевна удивленно посмотрела на Денисова. Что такое? Неужели будет какой-то серьезный и неприятный разговор? "Видно, все из-за этих фотоэлементов,- погрустнев, подумала она.- Ох, и дались они мне!.. Только бы не отослали обратно на Землю. Сколько было планов, и неужели все прахом?.."
   Отбросив салфетку, Хлебникова с готовностью поднялась из-за стола.
   - Идите впереди, в мой кабинет,- сухо приказал Денисов.
   Надежда Николаевна взяла в руки сумку, поправила выбившиеся из-под беретки локоны и вышла в проход между столами.
   Шли втроем - она, Денисов, Дрозд. Надежда Николаевна растерянно оглядывалась по сторонам, охваченная недобрым предчувствием. Что стряслось с Денисовым? Простой, веселый, деликатный, он сейчас выглядит каким-то оскорбленным, смотрит грозно. А зачем идет вместе с ним Виктор Сергеевич? На его лице тоже плохо скрываемая неприязнь...
   В кабинете Денисов пригласил Хлебникову сесть, а сам стал у стола и закурил папиросу.
   - Иван Иванович, что это за странный церемониал? Ничего не могу понять,- волнуясь, спросила девушка,
   Денисов и Дрозд смотрели на нее с видом заговорщиков. Потом Иван Иванович спокойно спросил:
   - Надежда Николаевна, скажите, вы крепко дружили с мистером Итоном?
   Хлебникова в недоумении подняла красивые, чистые глаза.
   - Не понимаю, Иван Иванович, к чему такой вопрос? И при чем тут мистер Итон?
   - Представьте себе, кстати! - заметил категорично Денисов.- Мы просим вас, ответьте,- мягче закончил он.
   "Допрос? - подумала Надежда Николаевна.- Почему они так говорят со мной?"
   -- Никакой дружбы у нас с Итоном не было. И не могло быть,- едва не закричала она.
   - Хорошо. Я верю вам, Надежда Николаевна.- Денисов замолчал и некоторое время сидел, будто собираясь с мыслями. Потом встал, сильный и властный, искоса глянул на нее.- А задания никакого он вам не давал?
   Боже праведный, что с этими людьми? В своем ли они уме?
   Надежда Николаевна едва владела собой. В груди ее вспыхнул настоящий бунт оскорбленных чувств.
   - Вы хотите вымотать из меня душу? - проговорила Надежда Николаевна, метнув на них ненавидящий взгляд.
   - А мы думали, у вас есть совесть,-- с издевкой заметил Виктор Сергеевич Дрозд.- И вы признаетесь...А вы, оказывается, считаете себя ангелом. В таком случае мы вынуждены попросить вашу сумку. Положите ее на стол!
   - Что такое? Что с вами? То мистер Итон, то сумка...- Хлебникова пожала плечами и возмущенно отвернулась.
   Денисов вскипел.
   - Встаньте, Надежда Николаевна! Я отстраняю вас от служебных обязанностей,- загремел он басом. До отправки на Землю будете находиться в своей комнате без права выхода.
   Девушка вздрогнула. На щеках исчез румянец, погашенный смертельной бледностью. Нервно вздрагивали губы. "Неужто все из-за фотоэлементов? И странно, вредительство приписывают, как видно, мне!" - горько подумала она.
   Сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, Хлебникова встала и тихо попросила:
   - Иван Иванович, я расплачусь за фотоэлементы. Я готова на любую кару. Только разрешите работать.
   - Вы не наш человек, вы - шпионка! - сказал Дрозд.
   - Шпионка?..- Надежда Николаевна с надеждой посмотрела на Денисова.Что он говорит? Виктор Сергеевич, как вы посмели?!
   - Хватит разговоров, Надежда Николаевна.- Дрозд немигающими глазами уставился в ее лицо.Отдайте пистолет!
   Хлебникова, обессилев, опустилась в кресло. Виктор Сергеевич подошел сзади и вытащил из-под ее руки сумку. Потом, не спеша, раскрыл ее и... достал маленький пистолет.
   Надежда Николаевна вскрикнула и в беспамятстве рухнула на пол.
   - Воды! Принесите ей воды! - попросил Денисов Виктора Сергеевича.Подумать только, как вызывающе держалась...
   В эту минуту зазвонил телефон. Денисов снял трубку, повернулся к иллюминатору. Ночь на Малой Луне кончилась. Из-за громадного шара Земли выглянуло Солнце, огненными лучами залило кабинет,
   - Слушаю...- тихо проговорил Денисов, взволнованный сценой, только что разыгравшейся в его кабинете.- Нашли? Молодцы! На сто километров оторвался? Ого! Счастье его, что нашли. Поврежден моторчик космического костюма? Кто-то нарочно? Так, так, все теперь объясняется, коллега, просто. А как Петр Васильевич себя чувствует? Ну-ну, занимайтесь им, помогите. Мне предстоит с ним важный разговор. Передайте: за спасение Боброва участникам поисков выношу благодарность. До свидания!
   Иван Иванович глянул на Дрозда.
   - Вы слышали, Виктор Сергеевич?
   - Слышал. Не нравится мне вся эта история...
   - Нет, я хотел вам напомнить о другом. Как видите, дело дошло до открытой диверсии. Случай с фотоэлементами и покушение на жизнь Боброва это детали одного и того же плана.
   - Так ли, Иван Иванович? - усомнился Дрозд. По-моему, что-то тут запутано, не все разгадано.
   - А это вам не разгадка? - Денисов кивнул в сторону Хлебниковой.
   Глоток воды вернул ей сознание. Хлебникова поднялась с пола, обхватила руками голову и горько, совсем по-детски зарыдала...
   * * *
   Эту ночь Олег совсем не спал. Таинственная находка обоймы вызвала у мальчика поток самых невероятных, фантастических мыслей. Он то представлял себя опытным разведчиком, которому вдруг удалось выследить и раскрыть шпиона, пробравшегося на Малую Луну, то занимал место за трибуной судебного зала и произносил гневную речь, за которую все и даже Иван Иванович горячо аплодировали ему, то гонялся на малой скоростной ракете за шпионами...
   Потом все это в один миг исчезало, и новые мысли возвращали его к действительности. Олега нисколько не удивило, что отец, увидев его находку, обеспокоился и сразу же пошел к Ивану Ивановичу. Интересно, о чем они говорили? Дознались ли, кто принес сюда, на планетку, коварные замыслы, оружие?
   Многое отдал бы Олег, чтобы хоть краем уха подслушать их разговор. А может, тревога ложная? Может, тут нет никакого шпиона, и все дело с находкой обоймы не стоит выеденного яйца?
   Но нет, это было не так. Когда отец вернулся от Денисова, он сказал:
   - Еще раз, Олег, приказываю: никому ни слова! Понял?
   Как не понять, ведь с этого дня начинается тайная охота на замаскированного врага! Кто из мальчишек, окажись он на месте Олега, смог бы стоять в стороне, оставаться равнодушным к этому. Кому не хочется стать героем?!.
   Взрослые обошли его, ничего не хотят рассказывать.
   Ну и пускай! Олег сам отыщет след диверсанта. Тогда узнают, на что он способен!
   Конечно, перво-наперво надо как следует разобраться, почему обойма с патронами попала к ним, а, скажем, не в комнату Рыбкина или Денисова?
   К тому же - в гардероб! Какой же это тайник для обоймы? Видимо, никто ее и не прятал. Кто-то снимал костюм - обойма и выпала. Но в комнате, кроме него и отца, за все последние дни никого ведь не было!..
   Нет, значит, обойму все-таки специально подбросили!
   После долгих и мучительных раздумий Олег пришел к смелому предположению: обойму принес в комнату отец или даже он сам. А как это случилось? Очень просто: Олег, видно, поменялся с кем-то космическими костюмами. Тут, на Малой Луне, очень часто приходится то снимать их, то снова надевать. Вот в спешке все и произошло...
   Мальчику казалось, что тонкая ниточка, ведущая к разгадке тайны, найдена.
   С кем же Олег мог поменяться костюмами? Как известно, у него самый маленький размер. Такого костюма не оденешь ни на коренастого отца, ни на широкоплечего Ивана Ивановича, а тем более на богатырскую фигуру Рыбкина. Зато почти такими же костюмами пользовались Хлебникова и Бобров.
   Мальчика даже пот прошиб. Вот он - след. Только Хлебникова тут ни при чем. Девушка не могла иметь оружия. Для чего? Да и человек она, наверняка, наш, честный. С нею приятно и поговорить, и посоветоваться по любому вопросу. Ей по душе работа на Малой Луне - Олег это знает! Нет, глупо даже думать о ней плохое...
   Бобров - это другое дело! Хотя Олег и не разбирался очень-то в тонкостях его натуры, но каким-то шестым чувством понимал, что этот человек не без загадок. Собой он, правда, привлекателен, но бросалось в глаза, что все его движения, манера держать себя и разговаривать уж очень расчетливые, нарочитые. Иной раз казалось, что в нем жило два человека, и выскочка из этих двух побеждал.
   Неужели он затащил оружие на Малую Луну? Однако Петр Васильевич такой миролюбивый, уважаемый и к тому же большой ученый! Пусть он не всем нравится, но это еще не говорит, что он может быть врагом.
   Если в этой группе нет подозрительного человека, искать надо среди остальных. А тут попробуй разберись, кто с кем поменялся костюмами.
   Перед глазами мальчика по очереди возникали фигуры штурмана, коменданта, радиста...
   Утром Олег проснулся усталым, с головной болью.
   Шумело в ушах. Отец провел ночь тоже не менее тревожно: под покрасневшими глазами - синие припухшие мешки.
   На завтрак мальчик пошел вместе с отцом. Там он узнал, что разгадка тайны с обоймой стремительно неслась вперед без его участия.
   Какая жалость! Только странно: чужаком оказалась Хлебникова. Вот и пойми человека! Ведь несколько часов назад он и подумать бы не смел о ней ничего дурного.
   "Зря только не спал всю ночь",- поскучнев, подумал Олег.
   Настроение испортилось. Это заметил отец. И видимо, чтобы занять его чем-нибудь, посоветовал после завтрака пойти в больничный покой. Малой Луны, где лежал больной Бобров.
   Олег с радостью согласился. Посидеть возле больного - это совсем нетрудно! К тому же силы Боброва быстро восстанавливались. Значит, с ним скучно не будет... Олег попросит геолога рассказать про Гермес. Петр Васильевич, конечно, согласится. А там, гляди, удастся уговорить геолога взять его с собой в экспедицию на далекий чудо-астероид...
   * * *
   Бобров-Назаров сразу заметил пропажу обоймы с патронами. Сначала растерялся. Но растерянность у таких людей, как известно, быстро проходит, сменяясь холодной расчетливостью, лихорадочной деятельностью.
   "Без паники, мистер Назаров. Без паники! - успокаивал он себя.- Еще не все потеряно. Довольно прикидываться ягненком, пора показать волчьи клыки!"
   В голове роились смелые планы. Он должен показать себя в этой смертельной схватке. На его стороне явные преимущества - оружие, внезапность нападения...
   В тот вечер, когда Денисов и Дрозд узнали о находке Олега, Бобров-Назаров пришел в кинозал, ничем не выдавая своего беспокойства.
   Он был в новом костюме, свеже выбрит. Прошел с показным равнодушием мимо Денисова и Рыбкина, сел в кресло рядом с Хлебниковой, скрестив руки на груди.
   - Надежда Николаевна, какой у нас сегодня день?- спросил он, повернувшись к ней вполоборота.
   - Пятница.
   - Завтра суббота - новая работа,- почти пропел геолог, откровенно радуясь.
   - Значит, завтра на Гермес? - спросила Хлебникова.
   - Да, дорогая Надежда Николаевна! - с воодушевлением проговорил Бобров.- Видите, я радуюсь и одновременно жалею...
   - Что маленькая у вас компания?
   - Не маленькая - неинтересная...- заговорщически подмигнул Бобров девушке.- Вы не послушались меня... А я так надеялся. Вы мне нравитесь!
   - Да что вы! - стыдливо отмахнулась Хлебникова.
   - Вы необычайно добры и красивы...- не унимался геолог.
   - Неправда! - Она улыбнулась и провела рукой по локонам, ласкавшим ее белую красивую шею.
   Денисов стоял с Рыбкиным и чтв-то рассказывал. Рыбкин хохотал от души. Потом подошел Дрозд. Иван Иванович обменялся с ним взглядом, и они уже втроем продолжали мирно беседовать.
   Время от времени Дрозд бросал взгляды в сторону Боброва. Близость, постепенно устанавливавшаяся между геологом и девушкой, не очень всем нравилась. Было видно - Бобров настойчиво ищет дружбы с Хлебниковой, всячески стремится угодить ей, заслужить внимание.
   Надежда Николаевна на первых порах только смеялась над ухаживаниями геолога. А он не хотел замечать ни ее колкостей, ни насмешек и настырно домогался дружбы. И, видно, упорство и настойчивость ему помогли. Надежда Николаевна не отказывалась, когда он предлагал ей прогулки в окрестностях Малой -Луны, если можно так назвать полеты вокруг космической станции.
   Когда все собрались, Олег юркнул в свою будку.
   Сеанс начался. Один за другим мелькали кадры фильма. С экрана пророчески звучал голос старого человека. То был великий мечтатель и жизнелюб - Эдуард Константинович Циолковский. Из далей лет он вставал титаном смелой, дерзновенной мысли, борцом за овладение пространством и светом для счастья человечества.
   Надежда Николаевна была так захвачена фильмом, что не заметила, как из рук выскользнула сумочка. Потом спохватилась, стала искать. Но где там: в зале мрак, почти ничего не видно.
   Сумочку первым заметил геолог. Случай, какого и не придумать! Опытным движением руки геолог достал из потайного кармана пистолет и, раскрыв сумочку, положил его в одно из свободных отделений.
   Надежда Николаевна дотронулась до плеча Боброва.
   - Сумка упала,- прошептала она.- Петр Васильевич, поищите!
   Бобров для вида повернулся туда-сюда и, наконец, поднял сумочку из-под стула.
   - Вот она. Пожалуйста.
   - Спасибо,- шепнула девушка и снова принялась следить за событиями, развертывающимися на экране.
   После киносеанса Бобров проводил Хлебникову и быстро вернулся в свою комнату. Настроение у него было завидное, как никогда. Что и говорить: то, чего он так ждал, началось!
   Хлебникова, конечно, не скоро заметит в сумочке оружие, во всяком случае, не раньше завтрашнего дня. Тут, на Малой Луне, все вещи почти невесомые, и пистолет не может заметно повлиять на вес сумочки. А это очень важно. На свой "подарок" Назаров возлагал большие надежды.
   Глава двадцать девятая
   Этим утром Вилли Рендола никто не беспокоил. Не звонила и Аида. Все это казалось не очень-то хорошим предзнаменованием. Тишина, как известно, всегда бывает перед большой грозой. А что такая гроза грянет, у Вилли не было сомнений.
   Завтракать он пошел с большим опозданием. Хотел, чтоб в ресторане было поменьше народу, чтоб спокойно посидеть наедине со своими мыслями.
   Напрасные надежды. Открыв дверь, он увидел оживленный зал. Со всех сторон неслись звон посуды, возбужденные голоса. Под потолком плавали синие клубы дыма. Все столики были заняты. За крайним сидела Аида.
   Сегодня она была одета иначе: в сиреневом, с короткими рукавами, воздушно-легком платье. Оно придавало девушке особенную привлекательность. И прическа была новая. Тяжелые косы, отливающие золотом, валиком лежали на узких приподнятых плечах.
   Вилли поклонился и подсел к ней. По выражению лица девушки и низко опущенной голове он понял, что Аида не в духе. Отхлебывая из чашки какао, она посматривала на него не то с сочувствием, не то с жалостью.
   - Что с вами? - простодушно спросил Вилли.Что-нибудь случилось?
   - Хм! Еще спрашиваете! Мне ,жаль вас, мистер Рендол,- озабоченно сказала она и спустя минуту добавила: - А я все-все знаю...
   Рендол снисходительно улыбнулся. Ну вот - пожалуйста! Его страшная, лихорадочная ночь для нее - не секрет.
   - Что вы имеете в виду, мисс? - осторожно спросил он.
   - Заклинание змей!
   Рендол ужаснулся. Так и есть! И откуда она черпает такую точную информацию?
   - Вы удивлены, Вилли? - с олимпийским спокойствием спросила Аида, изучая его лицо.- А удивляться нечему. Вы связаны по рукам и ногам! Вам отсюда не выйти. Понимаете?
   - Ого! Что-то вы уж очень уверены в моей обреченности.- Рендол смело, открыто посмотрел ей в глаза.- Скажите, вы, по всей видимости, собираетесь меня спасать? Да? Простите, я попробую сам спасти свою шкуру. Хотя она, может быть, уже и запродана.- Он заставил себя улыбнуться.- Правда, стоило бы помнить и такое: рано делить шкуру неубитого медведя.
   Аида пожала плечами, положила на стол загорелую руку и принялась рассматривать браслет. В глазах ее промелькнуло удивление. Смел же ты, инженер! Не падаешь духом. Другой при таких обстоятельствах не выдержал бы.
   Широко раскрытыми немигающими глазами Аида уставилась на Рендола. Она знала, что нравится мужчинам, и при любом случае демонстрировала перед ними свою красоту.
   - Какой вы невыносимый, Вилли,- проговорила она ласково.- Вам говорят от чистого сердца, а вы, как мальчишка, становитесь на дыбки! Если хотите знать, вы уже, имели возможность оценить мое внимание. Не думайте, что я влюбилась в вас, Вилли. Я просто считаю вас добрым, порядочным человеком. И хотела помочь вам. Так сложились обстоятельства - мне нельзя быть сторонним наблюдателем. Они раздавят вас. А вы должны жить для человечества и будущего наших Штатов.
   - Простите, каким вы представляете будущее Штатов? - спросил Рендол, заинтересованный такой откровенностью своей знакомой.
   - Без магнатов, боссов и атомных королей,- выпалила она скороговоркой.-- Принимаете такое будущее?
   - Позвольте задать вам еще один вопрос, мисс?
   - Пожалуйста, уважаемый мистер.
   - А тогда будут такие, как вы? - Он прищурился и застыл в позе ожидания, В душе его закипала злоба.
   - Что вы хотите сказать? - вспыхнула, почувствовав недобрую развязку, Аида.
   - Такие, как вы - шпионки...- жестко бросил он ей прямо в глаза.
   Рендол понимал, что вести подобным образом разговор рискованно. Да что поделать. Надо было как-то разобраться в обстановке.
   Нет, Аида не вскочила с места, как можно было ожидать, не выказала своего возмущения длинной и гневной тирадой, а спокойно откинулась на спинку кресла, прикрыла свои желтоватые, с холодной лукавинкой глаза и с минуту вприщур рассматривала инженера.
   Рендол спокойно занялся своим завтраком. После стакана вина появился аппетит. Он ел с удовольствием, приправляя зажаренного фазана горчицей. Напротив деликатно стучала ножом и взволнованно дышала Аида. Теперь он знал, кто она такая, хорошо понимал ее намерения. В голове вырабатывался план действий.
   Она не огрызается, расчетлива, значит, с нею и дальше надо поддерживать контакт. Видно, ей это выгодно. А что он теряет? Наоборот, если произойдет разрыв, обстановка для него, Рендола, усложнится. И еще как! Страшен тот враг, который невидим. А если он перед твоими глазами, хитрит, извивается, как змея, это даже любопытно - дразнить его, оттягивать время смертельной схватки.
   Аида мягким жестом отодвинула от себя блюдо. Потом грустно и кокетливо покачала головой.
   - Мистер Рендол,- сказала она, уже добродушно улыбаясь.- Позвольте вам откровенно сказать: вы больны манией преследования. Мне даже неприятно слушать - шпионка, шпионка... Если вы это серьезно, тогда держитесь! Знайте: и у меня - характер! Добавьте к этому женскую мстительность. Ей-богу, вы сочтете за благо иметь сто врагов мужчин, чем одну женщину. Ну, скажите что-нибудь. Почему вы молчите?
   Рендол отпил еще полрюмки вина и совсем мирно спросил:
   - Аида, скажите откровенно, почему вы за мной шпионите, следите за каждым шагом, даже о сегодняшней ночи все знаете?
   - Почему? - Она вскинула черные ниточки бровей и укоряюще проговорила: - Ах, Вилли, Вилли, не прикидывайтесь наивным мальчиком. Вы же сами знаете!..