Гутман Илья. Возмездие чернокнижника

***

   В стейнгардскую ремонтную мастерскую прибыл очередной состав, пострадавший до такой степени, что его пришлось оттаскивать с помощью буксира - дополнительного маговоза.
   - Эй, ремонтники! - весело выкрикнул машинист, спрыгивая на платформу и отцепляя повреждённый поезд, - принимайте новое поступление!
   Двое мастеров-ремонтников подошли к составу - и остановились в немом изумлении:
   - Это где ж ты его откопал? - поражённо произнёс один из них. - Он что, побывал в бою?
   - А может, и побывал, - заметил другой ремонтник, вытаскивая из стены вагона наконечник стрелы. - Мда, одним обстрелом тут явно не ограничилось...
   И действительно, поезд выглядел страшновато: все стёкла побиты, на крыше вмятины, а колёса исцарапаны и стёрты.
   - Это бывший зеленохолмский экспресс, - пояснил машинист. - Собственность магического исследовательского института. Говорят, на нём везли какой-то секретный груз, а маги-конкуренты попытались его отнять...
   - И как, отняли?
   - Да кто ж его знает... Там у них сплошные секреты, никто ничего толком сказать не хочет. Не твоё, мол, дело...
   - Ну что ж, придётся повозиться. У, демоновы чародеи! Им всё шуточки, Кадур-хренур там всякий, а нам теперь за них отдуваться. Ладно. Вагоны мы приведём в порядок уже через пару дней, а вот маговоз... Хм... - ремонтник подошёл к маговозу повреждённого поезда и начал внимательно его осматривать. - А вот маговоз ремонту вообще не подлежит. Эвон как ему двигатель-то разворотило - такое чувство, что маги его зубами грызли!
   - Или когтями, - заметил второй ремонтник. И действительно, содержимое двигательного отделения попросту выпотрошили - на обрывках механизма виднелись следы когтей. Более того, повреждённый металл как-то странно выглядел - словно его травили кислотой.
   - Не-ет, я туда не полезу. Мало ли, что там за дрянь такая. Может, то когти вурдалака какого или иной нечисти. Всё, готовь списание - хватит с них и одних вагонов!

Глава 20. Ветер войны.

   Ларратос находился в том же белом зале, который видел во сне про рождение тёмного лорда Хаммона. У стен зала стояли статуи, изображавшие героев революции Масхона. В помещении присутствовало множество людей - как воинов, так и политиков, судя по вычурным одеяниям. Лица были видны нечётко, и Ларри осознал, что это - опять сон. Или видение - ему уже снилось много пророческих снов и снов о прошлом, поэтому он не особенно удивился, когда осознал, что спит.
   На троне восседал пожилой мужчина в зелёном кафтане и фиолетовой мантии, но короны он не носил - стало ясно, что это не король, а консул. По правую руку консула стоял человек в похожем одеянии - только плащ у него оказался красным, что во многих странах означало принадлежность к командному составу армии. На вид этому офицеру было около тридцати пяти лет, его аккуратно уложенная борода и меч на поясе завершали картину - по длань консула стоял истинный офицер, аристократ духа. Ларри не смог разглядеть лицо чётко, но всё же узнал человека - вне всякого сомнения, это был Арастиор. Напротив же консула стоял другой офицер, судя по мечу, паладин, на вид тоже от тридцати до тридцати пяти лет, а с ним стояли ещё двое паладинов, чуть-чуть постарше самого Ларратоса. Один из них был знаком Ларри по предыдущему сну - Канис Эсквилл, ставший лордом Хаммоном. А второго он во сне ещё никогда не видел, но смуглое лицо этого парня с небольшой восточной бородкой казалось очень знакомым. Не может быть! Это же юный Элиддин!
   - Приветствую, господин консул. Приветствую, господин министр войны Скайрис, - произнёс старший из паладинов.
   - Приветствую вас, паладины, - ответил консул.
   - Привет, брат Оникс, - с молодецким задором произнёс Арастиор, - не нужно формальностей, дружище. Хотя я и покинул орден, но всё ещё считаю его своей семьёй. Что привело тебя сюда?
   - Старый друг, беда пришла на Масхон, - вздохнул Оникс - очевидно, это был сам Оникс Рейнс, наставник Элиддина и Каниса, - об отдельных нападениях нежити слышно уже давно, но теперь в ход пошли огромные полчища вурдалаков и скелетов. И Совет решил, что речь идёт о настоящей войне, поэтому я прибыл сюда с миссией уведомления о проведении мобилизации.
   - Пусть будет так, - с горечью ответил Арастиор, - я вижу, ты хочешь сказать что-то ещё, дружище Оникс.
   - Мне тяжело об этом говорить, Ара, но за нападениями стоят шеддиты и их лидер Баал Мавет. Именно он собрал некромантов и обеспечил их армию оружием.
   - Но я думал, с шеддитами уже покончено! - с удивлением выкрикнул Арастиор.
   - Нет, дружище. И это ещё не самое страшное, - продолжил Оникс, - Баал Мавет - не кто иной, как герой революции, наш бывший соученик, генерал Коринфос.
   - Это невозможно, Оникс! - с отчаянием в голосе произнёс Арастиор, но слова Оникса Рейнса были правдой.
   - Оникс! Не слушайте его! Он сам - шеддит, манипулирующий народом и некромантами! - закричал Ларратос, но никто его не слышал - он был в этом мире лишь наблюдателем, фантомом, призраком, не способным изменить прошлое подобно тому, как зритель не может изменить содержание пьесы, показываемой по мадаббару.
   - А кто эти два молодца рядом с тобой? - слегка успокоившись, спросил Арастиор. Но Ларри знал, что его удивление насквозь фальшиво - министр войны был хорошим актёром.
   - А это - мои ученики, на днях получившие статус адептов - Элиддин аль-Кахаби и Канис Эсквилл. В нашей академии давненько не было таких многообещающих паладинов. Поговаривают о том, что Канис - Шаддай, но я не особо верю в его существование, - при этих словах и без того нечёткое лицо Оникса расплылось перед глазами Ларратоса, и вся комната озарилось светом.
   - Проснись, Ларратос, уже девять утра, - услышал он голос Элиддина.
   - Сейчас, наставник, - ответил Ларри и пошёл по направлению к ванной полицейского участка, в котором он и провёл эту ночь.
   За завтраком Ларратос просмотрел свежую газету - выпуск "Стейнгардских вестей". Большая часть номера оказалась посвящена политике - неожиданно подскочившему рейтингу монархической партии. Оказалось, что монархистов уже безоговорочно поддерживают целых двадцать восемь процентов населения! И это при том, что ещё неделю назад партия Меггидо едва набирала шесть процентов голосов. В связи с невиданной сенсацией газета оказалась битком набита различными интервью и комментариями. "Вполне вероятно, что республиканский строй правления окончательно дискредитировал себя, - читал Ларри очередную колонку комментариев. - И только реставрация монархии выведет нашу страну из духовного и экономического кризиса, в котором она оказалась по вине консула..." Судя по всему, значительная часть журналистов тоже попала под влияние энергий Хаоса. Настроение у Ларри резко упало, и он отыскал в газете раздел происшествий. Увы, там тоже не было ничего утешительного. Оказывается, в последнее время в городе начали пропадать орки, и Мельд понял, что все они, скорее всего, стали жертвами возрождённого культа тени. Или вот ещё...
   - Наставник! - воскликнул Ларратос. - В поместье Меггидо и впрямь творится что-то неладное. Послушайте, что пишут в газете:
   "Пару дней назад в поместье герцогини Линды Меггидо, лидера столь популярной сейчас монархической партии, неизвестные злоумышленники полностью вырезали лучший племенной табун лошадей. Утром четвёртого августа обнаружилось, что все лошади мертвы. Полицейские, осматривавшие место происшествия, утверждают, что это было сделано с помощью магии, ибо лошади попросту растерзаны - какая-то чудовищная сила разорвала их на части. "- Нам уже приходилось видеть нечто подобное, - сказал начальник опергруппы, капитан Стоун, - ещё во время войны с нежитью. Именно так выглядят трупы, разорванные конструктами - самыми ужасными из порождений некромантии". Это дело кажется тем более странным, что спешно вызванная команда магов не обнаружила никаких следов нежити или магических воздействий и никаких возмущений магических потоков. Тогда полиция отправила донесение в стейнгардскую гильдию боевых магов - и на место происшествия прибыл сам Трейк Найгам, глава гильдии, что говорит о крайней серьёзности ситуации. "- Нет, на нежить не похоже, - сразу же заявил Трейк. - Следы когтей совершенно другие - вероятно, это оборотень или иная демоническая тварь. Я не исключаю также ритуального убийства с целью получения энергий Хаоса". Маг не терял времени даром: он обшарил всё поместье в поисках каких-либо следов твари и нашёл два тайника с масхонским оружием, скрытых при помощи запрещённых заклинаний. Более того, ему удалось обнаружить, что почти все люди в поместье зомбированы, включая личную охрану самой герцогини. Госпожа Меггидо в панике - в том числе и потому, что подобный скандал может пошатнуть авторитет монархистов. "- Я не допущу, чтобы в такой ответственный момент по моему поместью шатались стейнгардские маги-недоучки", - заявила она и, воспользовавшись правом частной собственности, выгнала Трейка. Однако не прошло и часа, как маг вернулся - да не один, а со специальным указом консула, который помимо исключительной привилегии производить обыск в поместье содержал разрешение на установку следящих заклинаний - до двадцати штук включительно. "Это переходит все границы, - пожаловалась герцогиня. - Я абсолютно уверена, что Трейк Найгам нанят нашими политическими соперниками. И что он наверняка превысил свои полномочия, установив значительно больше следящих заклятий, чем было дозволено. К сожалению, мои доверенные маги, которые должны были контролировать деятельность Трейка, задержаны по подозрению в некромантии..."
   Элиддин рассмеялся.
   - Да, от Трейка ей не избавиться - тут никакие связи не помогут. Я хорошо его знаю - он великолепный маг и неплохой воин. Невероятно энергичен и решителен. Мне кажется, Трейк уже давно понял, из-за чего погибли лошади - и теперь просто тянет время.
   - Зачем?!
   - Думаю, он догадался, что у нас назревает гражданская война, за которой стоит Масхон. И теперь пытается всеми силами помешать контрреволюции. Его присутствие - как кость в горле для Меггидо: пока он инспектирует поместье, якобы вылавливая нежить, она даже шевельнуться лишний раз боится. Кстати, сегодня надо будет с ним связаться - думаю, если война всё-таки начнётся, боевые маги примут сторону республиканцев. Между прочим, консул тоже что-то сообразил: на днях вышел указ о всеобщей мобилизации. Вот только я не уверен, что подавляющее большинство гиперборейцев пойдёт в республиканскую армию.
   - Почему же, наставник?
   - Я сам некогда считал, что Гиперборею лучше быть монархией. Да и сейчас не до конца отказался от этой мысли - но не буду же я примыкать к приспешникам Масхона! Так что уж говорить о простых людях... Велик выброс Хаоса в атмосфере страны, и множество горожан присоединится к Меггидо. И я уверен, что не только мужчин, но и женщин - а в республиканскую армию призывают лишь мужчин. Поэтому сегодня я связался с моим бывшим лейтенантом, Каем Гордианом, с просьбой организовать гильдию гладиаторов "Белый Медведь" в помощь нашей армии и обратиться к главам других гильдий.
   Внезапно в кармане Элиддина загудел мадаббар.
   - Подполковник Элиддин Кахаби слушает! - произнёс паладин.
   - Говорит Трейк, глава гильдии боевых магов. Я вижу, вы там чаи гоняете? Везёт! А я вот тут кручусь как угорелый, ловлю масх... то есть нежить... Намёк ясен?
   - Вполне. Кстати, я сейчас как раз собирался с тобой связаться, но ты меня опередил, - похоже, Элиддин и Трейк были действительно неплохо знакомы, раз даже обращались друг к другу на "ты".
   - Я полагаю, тебе нужна помощь магов гильдии?
   - Именно. Хотел узнать: станут ли боевые маги помогать республиканцам?
   - Конечно, станут! Более того - мои люди УЖЕ помогают: вся гильдия сейчас находится в Диаманте, и они не сидят без дела - разбрасывают всюду чары Очищения и Просветления, организуют массовые молебны Камриэлю... В общем, рано или поздно город очистится от эманаций Хаоса: если не будет новых выбросов, через пару недель всё утрясётся.
   - Не будет. Мы прямо сейчас приступим к поиску храмов Хаоса.
   - Что ж, желаю успеха. Жаль, что я не смогу помочь вам в поисках - стоит мне покинуть поместье, и Линда Меггидо тут же начнёт войну.
   - Неужели всё так плохо? - удивился Элиддин.
   - Хуже некуда. Только моё присутствие удерживает эту интриганку от выступления. Я всегда знал, что герцогиня - хитра, но чтоб до такой степени... Я тут уже столько всяких грязных её делишек пооткапывал, что, не будь она столь богата и влиятельна, на пару смертных приговоров хватило бы... Кстати, ты в курсе, что диамантийский гарнизон уже присягнул ей на верность?
   - В курсе, - вздохнул паладин.
   - Ну, тогда не буду вас больше задерживать - действуйте! Хотя стоп, я тут кое-что вспомнил... Скажи мне, пожалуйста, как ты относишься к лейтенанту Ларратосу Мельду?
   Элиддин удивлённо вскинул брови, а Ларри от неожиданности поперхнулся чаем.
   - Ларратосу?! Да, в общем-то...
   - Надеюсь, он у тебя на хорошем счету? Если у него вдруг появится собственный дракон - как ты к этому отнесёшься?
   - Что? Дракон? - удивился Элиддин. - Признаться, никогда об этом не думал... К чему это ты? И причём здесь лейтенант Мельд? У вас что, есть бесхозный танин?
   - Ну, не то чтобы совсем уж бесхозный... В общем, это не мадаббарный разговор. Если революция заглохнет, через две недели заедете с лейтенантом Ларратосом Мельдом в Диамант - и я всё вам покажу. В общем, до связи! - и Трейк прервал контакт.
   - Наставник, о чём это он? - спросил Ларри. - О каком драконе он сейчас говорил? И при чём здесь я?!
   - Сам удивляюсь, - недоумённо ответил Элиддин. - Чем-то ты, Ларри, заинтересовал Трейка Найгама. Ладно, неважно. Вижу, ты уже позавтракал? Вот и отлично. Сейчас нам нужно как можно скорее уничтожить храмы Хаоса - пока не произошло очередного выброса.
   - Вы предлагаете поискать святилища Хаоса мне, наставник?
   - Да. Я хочу научить тебя этому. Паладин должен во всём доверяться своим шести чувствам.
   - Шести, наставник? У простых людей их пять!
   - Конечно, Ларри. Но мы-то с тобой не простые люди. Сначала посмотри на меня внимательно - не видишь ли ты во мне чего-нибудь нового?
   Ларратос оглядел своего учителя - та же фуражка, та же форма, тот же Малькинур на поясе, те же золотые погоны, те же кожаные сапоги. Стоп! Какие сапоги?! Элиддин носит только один сапог - потому что у него одна нога! Лейтенант Мельд протёр глаза - вроде он вчера не пил, двоиться не должно...
   - Паленгенезия творит чудеса, - произнёс Элиддин, - спасибо доктору Герберту и его коллегам. С повторным воссозданием гидры у них что-то не заладилось, но из её крови они приготовили мазь регенерации и смогли вернуть мне ногу!
   - Поздравляю, наставник!
   - Теперь я могу двигаться как в молодости, и мы с тобой славно подерёмся на тренировках, - с каким-то юношеским блеском в глазах произнёс Элиддин, взмахнув деревянным мечом, и Ларри не узнал своего наставника, - вместо опытного и мудрого учителя перед ним стоял энергичный и жизнерадостный солдат удачи, искатель приключений.
   - Так что же вы говорили про шесть чувств, наставник?
   - Если слепой прозревает, он поначалу плохо ориентируется в видимом мире - потому что не знает, что к чему. Ты очень способный ученик: за считанные недели обучился тому, что обычно усваивается за год, а то и за два, - Элиддин кинул своему ученику деревянный меч, - и я считаю, что ты готов к прозрению. Но для начала тебе надо ненадолго ослепнуть. Как и мне, - он повязал себе на глаза повязку.
   - Почему вы говорите загадками, наставник? - спросил Ларратос.
   Элиддин кинул Ларри шарф:
   - Завяжи им свои глаза.
   Ученик сразу же выполнил указание учителя.
   - Стой на месте, - произнёс Элиддин, стоя в другом углу коридора. - И защищайся.
   Ларри приготовился к отражению атаки наставника, пытаясь компенсировать временное отсутствие зрения обострённым слухом. Не получилось: Элиддин подкрался абсолютно беззвучно, и на Ларратоса обрушился целый град ударов - большинство пришлось на руки и плечи. Таламид начал бестолково размахивать мечом - но внутреннее зрение что-то не спешило проявляться, и Ларри приходилось действовать практически наугад: его меч ни разу не пересёкся с оружием Элиддина.
   - Стоп, так дело не пойдёт! - Элиддин внезапно прервал поединок. - Ты пытаешься ориентироваться на слух, отлавливая положение меча по свисту рассекаемого им воздуха. Конечно, так к тебе не придёт никакого прозрения, и ничего, кроме полного комплекта ушибов, ты не получишь.
   - Так что я должен делать, наставник?
   - Для начала немного успокоиться. Я понимаю, что получать колотушки, не имея возможности ответить, не слишком-то приятно, но гнев лишь затуманивает внутреннее око. Ну что, готов ко второй попытке?
   - Да, наставник! - Ларри изо всех сил напрягал зрение и пучил глаза, но видеть так и не начал. Разочарованно вздохнув, он поднял меч, приготовившись к очередной атаке, и попытался расслабиться, слиться с энергиями Абсолюта.
   Импровизированная медитация была прервана самым грубым образом: на этот раз Элиддин даже не подошёл на расстояние удара, а просто толкнул таламида зарядом Абсолютной энергии. Ларри швырнуло куда-то вбок, и, падая, он вдруг почувствовал смертельную опасность. Внезапно эта опасность начала ПРОЯВЛЯТЬСЯ - она выглядела в виде чёрного прямоугольника, окружённого сероватым свечением. Этот нечёткий образ возник не в глазах, а прямо в мозгу, и Ларратос, резко изогнувшись, вцепился руками в край чёрного пятна, всерьёз опасаясь вылететь куда-то в бесконечность.
   А пару мгновений спустя Ларри осознал, что он чуть было не вывалился из открытого окна второго этажа - и теперь висит, зацепившись за подоконник. Меч, разумеется, выпал.
   - Наставник, - выдохнул он, перехватившись и вползая обратно в комнату, - почему окно не закрыто?! - сердце Ларратоса бешено колотилось, на лбу выступил пот.
   - Потому что я сейчас открыл его, - судя по голосу, Элиддин улыбался. - Видишь ли, у тех, кто готов прозреть, внутренне зрение начинает проявляться интуитивно - чаще всего в случае опасности. И, похоже, ты всё-таки что-то увидел...
   - А если бы нет?!
   - Тогда бы я остановил твоё падение силами Абсолюта. Не бойся, этот способ обучения практикуется паладинами уже многие века. Например, мой наставник Оникс Рейнс вышвырнул меня с верхушки башни нашей академии - а перед этим долго рассказывал, насколько она высокая и как опасно с неё сорваться... Так что лови меч - и продолжим.
   Брошенного меча Ларри увидеть не смог, получив в итоге по лбу деревянной рукоятью.
   - Ну, таламид, - воскликнул Элиддин, - на этот раз ты нападаешь!
   Ларратос сделал несколько пробных взмахов мечом и медленно двинулся на голос наставника. Увы, внутреннее зрение опять уснуло - никаких новых образов пока не возникало.
   - Ну же! - поторопил Элиддин. - Не спи, двигайся!
   Судя по голосу, наставник стоял всего в нескольких шагах, и Ларратос прыгнул, рассчитывая повалить его на пол. Приземлился он неудачно - Элиддин, разумеется, успел отпрыгнуть. Ларри вскочил - и его мозг вновь пронзило ощущение смертельной опасности: на этот раз тьму разрезала полоса слепящего синего пламени, на которую чуть было не налетел таламид. Он поспешно рухнул на пол, откатываясь в сторону - и к образу полоски света добавилось ровное синее свечение, по форме напоминающее человеческую фигуру. В одной руке этот призрак держал что-то тускло-серое, а в другой - ту самую полоску. "Да ведь это же меч!" - сообразил Ларри.
   - Наставник! Я что, чуть не напоролся на Малькинур?!
   - Не отвлекайся. Твоё внутреннее око уже просыпается - так что продолжим, иначе придется всё начинать сначала, - Элиддин поместил клинок из небесной стали в ножны: свечение меча почти исчезло.
   Ларри поднялся, провёл перед своими глазами деревянным мечом - и увидел лёгкое серое свечение. А из темноты медленно проступали тускло светящиеся серые стены. "- Ага, - подумал Ларри. - Серая полоса у Элиддина - его деревянный меч. Немного непривычно, но ничего". Более того: Ларратос вдруг ощутил, что синий призрак стоит у него за спиной - оказывается, внутренним зрением можно было видеть ВСЁ окружение сразу, а не только то, что расположено прямо перед глазами.
   - Защищайтесь, наставник! - радостно воскликнул паладин, резко оборачиваясь и обрушивая на Элиддина целую серию ударов.
   - Запросто! - тот встал в стойку медведя и легко парировал атаку Ларратоса.
   Ларри воспользовался стойкой орла и попытался повторить тот приём, которым уже неоднократно побеждал Элиддина на тренировках. Однако оказалось, что стоит лишь сконцентрировать внимание на каком-то одном объекте - и световые образы начинают гаснуть, вспыхивая лишь в моменты наибольшей угрозы.
   - Не выйдет, таламид! - рассмеялся Элиддин. - Я не сомневаюсь в твоих способностях, но стиль орла мешает внутреннему оку, - с этими словами паладин точным ударом выбил у Ларратоса меч. - Всё, можешь снимать повязку, - и Ларри, увидев, что светлый призрак провёл рукой перед своими глазами, снял чёрный шарф. - Теперь от тебя ничего не скроется - даже то, чего не видят простые люди.
   - Постойте, наставник! Это - то самое внутреннее зрение, с помощью которого вы обнаружили, что консул Арастиор Скайрис и есть владыка шеддитов?
   - Да, это оно. Ты с самого начала хорошо овладел этой способностью, мой ученик, но думаю, пока ещё многого не понимаешь. С помощью внутреннего зрения можно видеть магию, можно видеть ауру конкретного человека и многое другое. Синяя аура означает добро и гармонию, красная - Хаос и агрессию, чёрная - чистое зло. Зелёная аура - знак любви, оранжевая - аура единения с природой и миром. Серая аура принадлежит ничтожным личностям, что не относятся ни к добру, ни к злу - и живут только ради своих мелочных интересов. Обладатели фиолетовой ауры также не принадлежат добру или злу - но их карма яркая, и они способны влиять на судьбы других людей. Чем ярче аура - тем она крепче...

***

   Пару часов спустя паладины медленно брели по улице Героизма: радужное настроение сменилось унынием.
   - Я вообще не понимаю, как такое может быть, - говорил Элиддин. - Ведь тёмные ритуалы оставляют заметные следы в матрице Абсолюта. Каждый храм Хаоса предстаёт перед внутренним оком высоченным красным столбом - его за несколько вёрст видно! Замаскировать места, откуда производились выбросы, невозможно: свечение держится не одну неделю. А мы вот уже два часа ищем - и никакого результата!
   - Может, эти храмы не в городе? - предположил Ларратос.
   - Если бы! Они определённо где-то в Стейнгарде: последний выброс произошёл как раз в этом районе - предположительно рядом с улицей Бринна. Но почему эти святилища не видны - ума не приложу. Ерунда какая-то...

***

   В двенадцать часов дня у Ларри Мельда было свидание с его возлюбленной, Эраной. На удивление Ларратоса, она пришла без опоздания. Ларри преподнёс своей любимой ещё один букет из алых роз.
   - Спасибо тебе за букет, Ларри, - произнесла Эрана и поцеловала своего возлюбленного в губы, - ты особенный человек, каких очень мало в наше время.
   - То же самое мне говорит и мой наставник Элиддин. Согласно его теории я могу быть Шаддаем - всемогущим паладином, который способен обуздать Хаос. Смешно, не правда ли?
   - У тебя удивительная судьба, Ларри. То ты учишься у властелина чёрных магов, то у единственного в стране паладина - и у обоих оказываешься многообещающим учеником!
   - Но моя магия меркнет перед моими же паладинскими способностями.
   - Всё равно - ты сумел в рекордный срок одолеть программу двух классов магической школы. Поразительно, что такие удивительные магические способности, как у тебя, смогли развиться у человека, родившегося в простой семье!
   - После того, как Гидрас... точнее, Шакир меня инициировал, магическое начало во мне и впрямь развилось очень быстро. Но меня удивило другое: в момент инициации я не почувствовал ничего нового.
   - Я не поняла, любимый, в какой момент?
   - В тот момент, что Шакир инициировал меня в маги заклятием "Искры маны".
   Эрана посмотрела на своего любимого так, будто тот неудачно пошутил, а то и вовсе впал в детство или сошёл с ума:
   - Ларри, не говори ерунды: инициация в маги - длительный процесс!
   - Но Шакир сказал мне, что вот уже две сотни лет инициация не требует длительных постов и аскетических практик!
   - Конечно! Инициация в наши дни проходит значительнобыстрее, чем триста лет назад, но этот процесс занимает много часов и требует ПОСТОЯННОЙ подпитки маной - поэтому инициация очень дорога. А "искры маны" - заклятие, пускаемое на праздниках в качестве хлопушек и фейерверков. Ему учат в четвёртом классе. Если бы инициация происходила мгновенно, в магах ходил бы весь Гиперборей.
   - Странно... Я сразу понял, что Гидрас - жмот, и любит выкачивать деньги; возникло даже подозрение, что он - мошенник! Но если инициация была ненастоящей, то как же я смог после этого колдовать? Не думаю, что моя магия была иллюзией, исходящей от Шакира - ведь я применял чары против него самого. Да я и сейчас могу колдовать! Смотри, Эрана! Кадур ан-нур! - над ладонью Ларри появился огненный шарик, который он забросил в небесные выси.
   - Этому может быть только одно объяснение. Шакир почувствовал, что инициация тебе просто не нужна.
   - Как это?
   - Очень просто, Ларри. Ты - прирождённый маг.
   - Разве может маг родиться в простой семье?
   - Может, но где-то в одном случае из двух-трёх тысяч. Правда, я никогда не слышала, чтобы в простой семье рождался столь могущественный маг.