Гутман Илья. Возмездие чернокнижника

   - Меня зовут Зарина. Я... просто девушка.
   Ларратос не удовлетворился этим ответом:
   - Откуда ты? Сколько тебе лет?
   - Мне двадцать лет, я из Масхона.
   - Посланница шеддитов? - изумился Элиддин, поднимаясь на ноги. - Не похожа - её аура не красная.
   - Наставник, она напала на меня, - пожаловался Ларратос. Я чуть не проткнул сердце этой Зарины Зариндуилом, - и тут он осёкся, - похожие имена, не так ли, наставник?
   - Этот меч - он принадлежал моему возлюбленному, - ответила Зарина, - он был масхонским офицером и шеддитом - но не таким, как большинство, а значительно добрее и отзывчивее. Когда на инициации он получил меч - то был меч без имени. Познакомившись со мной, офицер назвал меч в честь меня - и выгравировал на нём имя.
   - Не води нас за нос, - ответил Элиддин, - этот меч хранился у меня дома лет двадцать, если не больше. Его мне подарил мой друг - Трейк Найгам, глава гильдии боевых магов. А ему клинок достался от ректора магической академии, Мориса Ательмера. Как он говорит, меч лежал у него с тех самых пор, как некий шеддит, пришедший из Масхона, напал на Ательмера, светлая ему память. Стало быть, тебе не двадцать лет - поскольку в младенчестве у тебя не могло быть возлюбленного. Или же ты врёшь, что встречалась с тем шеддитом.
   - Ладно, вы раскусили меня, - нехотя призналась Зарина, - Мне не двадцать лет, а сорок пять. Тот шеддит инициировал меня, дав меч из Небесной Стали - благодаря потоку Абсолюта я выгляжу несколько моложе.
   - А что случилось с тем шеддитом, наставник? - поинтересовался Ларри.
   - Трейк рассказывал, что он был побеждён - правда, я так и не удосужился выяснить, как магу удалось расправиться с адептом Хаоса. У меня тогда было своих проблем по горло - я был разжалован из полковников в связи с... неважно, - Элиддин замолчал.
   - А как звали твоего возлюбленного? - спросил Ларратос у Зарины.
   - Его звали Орсун Лутар. Он был не просто моим возлюбленным - а тайным мужем. Его многие не любили, ибо он жил вчерашним днём. Орсун восхищался республиканским Масхоном - и считал двадцать пять лет республиканского строя золотым веком нашей страны. Но, несмотря на это, он сумел стать шеддитом. Никто не хотел оформить его брак со мной... Я - нечистокровный человек, и мне с трудом удалось избежать рабства. Поэтому мы обвенчались тайно, в подпольной камриэльской церкви.
   - Надеюсь, погибший господин Лутар попал в рай - я верю, он был хорошим человеком, хоть и шеддитом, - произнёс Ларратос, сам удивившись тому, что он сейчас сказал: "хороший шеддит" - это даже не смешно... - и также надеюсь, что господина Лутара на небесах не оскорбляет тот факт, что его меч стал моим.
   - Ты - сильный паладин, Ларратос, - проговорила Зарина, - И я уверена, что этот факт его никак не оскорбляет. Как и тот факт, что я теперь принадлежу тебе.
   - Чего?! - от изумления Ларри выронил мечи из рук, - Как это человек может принадлежать другому человеку?
   - Ты победил меня, но не убил, а пожалел. Отныне моя жизнь принадлежит тебе.
   - О, великий Камриэль, - простонал Ларратос, - я так и знал, что в Масхоне живут сплошные психи! Или это последствия ранения? Наставник, мы срочно должны вылечить её плечо!
   - Хорошо, Ларратос, - ответил Элиддин, - я поручаю тебеисцелить её.
   - Мне?!
   - А больше просто некому, - вздохнул Элиддин, - Я сейчас и без того еле на ногах стою, поэтому об использовании сил Абсолюта даже говорить не приходится...
   - Но я не умею!
   - Пошли на её рану заряд светлой энергии, сконцентрируй волю на затягивании раны, и я уверен - с твоими способностями у тебя всё получится.
   Ларри сделал так, как сказал ему наставник. И действительно, рана девушки... женщины сначала перестала кровоточить, а потом затянулась.
   - Ну вот, - улыбнулся Элиддин, - Теперь берём Шакира... Стоп! А где Азиз? - Элиддин выхватил Малькинур и огляделся.
   - Мы потеряли его, наставник, - мрачно сообщил Ларратос. - А всё из-за этой...
   - Мой господин, я...
   - Не важно, - отрезал Элиддин. - Что сделано, то сделано. Придётся нам отправиться на поиски некроманта. Ларри, ты случайно не видел, куда он отправился?
   - Видел, наставник. Он двигался в сторону Дэртона. И он вытащил у вас ритуальный шип!
   - Что ж, могло бы быть и хуже, - пожал плечами Элиддин. - Всё равно магия нам не помеха. А в городе Азизу от нас не скрыться: я сразу же узнаю его по ауре. Вот если бы он укрылся в лесах, тогда...
   - Наставник, это наверняка очередная хитрость! Ведь Шакир мог пойти в сторону города, чтобы мы думали, что искать надо в городе - а сам меж тем будет скрываться в лесных дебрях.
   - Вряд ли, - ответил Элиддин. - Я хорошо знаю Шакира. Уж если он и впрямь решил захватить власть в Гиперборее, то, скорее всего, попытается улизнуть с Гирдашана, чтобы присоединиться к монархистам - разумеется, устроив на прощание какую-нибудь пакость в Дэртоне. В общем, нам надо торопиться: сначала поищем в городе, а если не найдём - подумаем, что делать дальше.

***

   Герцогиня Меггидо смотрела на волшебную карту Гиперборея. Синим цветом были показаны регионы, где сильнее было влияние республиканцев, белым - монархистов. По направлению к крупнейшим городам юга шли чёрные стрелки, а к остальным городам - белые. Чёрные стрелки замигали и своими концами упёрлись в города. Загорелся мадаббар. В нём показалось лицо полковника Нелереса:
   - Миледи, наши масхонские друзья начали наступление - их флот уже возле Диаманта. Прикажете начать атаку на столицу?
   - Начинайте... маршал королевской армии.
   Самая крупная белая стрелка на карте начала своё движение к столице.

***

   Элиддин, Ларратос и их новая спутница шагали всё по той же тропе, направляясь к Дэртону. Ларри выглядел мрачным - его сильно огорчило бегство Шакира.
   - Что же мы скажем архидруиду? - Ларратос мыслил вслух. - Теперь-то он уж точно не выделит нам своих войск. Думаю, Громак заранее знал, что мы не справимся - поэтому и дал нам задание, с которым не справлялся никто. И даже если бы мы привели ему связанного Шакира, он всё равно не помог бы нам...
   - Не вешай нос, Ларри! - ответил ему Элиддин. - Паладин должен во всём видеть светлые стороны. Шакира мы обязательно поймаем - зато пусть тебя немного утешит тот факт, что нам теперь не нужно тащить его в Дэртон: некромант прибудет в столицу своим ходом.
   - Меня это совершенно не радует, наставник, - вздохнул Ларратос. - А ещё мне сильно мешает второй меч: я понятия не имею, куда бы его приткнуть. Хотя...
   Паладин обернулся и протянул короткий клинок из Небесной стали Зарине, шедшей позади таламида. Девушка носила всё то же зелёном платье, и её всё ещё покрывал щит, защищающий от магических и физических воздействий. Вот только щит почему-то был неполным, окутывая лишь правую ступню. Зачем ей такая "защита", Зарина объяснять отказалась.
   - Возьми, - буркнул он.
   - Ты... возвращаешь мне оружие? - глаза девушки округлились.
   - А что с ним ещё делать?
   Некоторое время паладины шли молча. День уже клонился к вечеру, а небо затянуло клубящимися грозовыми тучами - похоже, намечался ливень.
   - Здешние грозы могут быть очень неприятными, - озабоченно пробормотал Элиддин, услышав очередной удар грома. - Жаль, что мы не можем двигаться быстрее...
   Гроза настигла их у смотрового гребня: сизое небо, исчерченное клубящимися ярко-белыми линиями, расколола лиловая молния - и одновременно с мощным ударом грома паладинов накрыло ливнем. Вода извергалась буквально водопадом - Ларри никогда не приходилось попадать под такой сильный дождь. Откуда-то налетел пронзительный холодный ветер; потемнело ещё сильнее, а с гребня было хорошо видно серую "штрихованную" дымку над Руиком - похоже, дождь охватил всю долину. Дальние горы не просматривались - их скрывала клубящаяся серая пелена, напоминающая полосы тумана.
   - Мы здесь как на ладони! - заорал Элиддин, стараясь перекричать шум дождя, ветра и оглушительные раскаты грома, - Быстро в лес! Бегом!
   Словно в ответ на его слова небо осветилось трепещущим синим пламенем - и окончание фразы потонуло в раскате грома, от которого содрогнулась земля. А дождь припустил ещё пуще.
   Паладины бросились в лес, под укрытие деревьев - на открытой каменистой площадке, к тому же расположенной на вершине гребня, вполне можно было угодить под удар молнии. Хотя, конечно, деревья тоже были далеко не лучшим укрытием. Ларратос, Элиддин и Зарина мчались вниз по узкой тропе, которая из-за дождя стала вдруг очень скользкой. Под кронами деревьев было холодно и темно - почти как ночью. Мокрые ветки (которых по пути сюда паладины даже не замечали) хлестали по лицу, земля вздрагивала от грома, теперь гремевшего почти непрерывно, а всполохи молний заставляли деревья отбрасывать неверные трепещущие тени.
   По пути Ларри умудрился четырежды споткнуться и два раза упасть, извозившись в грязи; Элиддин спотыкался ещё чаще, а сколько раз он падал, Ларри и вовсе не видел, ибо бежал впереди. Зарина навернулась всего единожды, но это случилось как раз на бревне, проложенном над ущельем - Ларратос едва успел поймать девушку...
   Примерно через полчаса всё кончилось: дождь резко оборвался, словно кто-то на небесах закрыл кран, ветер затих, молнии стали реже, а гром казался каким-то далёким и уже не тряс землю. Гроза медленно уходила в сторону Дэртона - а потом куда-то дальше, в море. В облаках начали появляться разрывы, стало чуть посветлее. И ещё похолодало - похоже, ночь будет очень холодной.
   Паладины перешли на шаг и теперь брели, восстанавливая дыхание. Элиддин с Ларратосом были исцарапанными и грязными, а их волосы и одежда промокли до нитки. Одна лишь Зарина выглядела чистенькой - но это была всего лишь иллюзия.
   - Наставник, - тяжело дыша, спросил Ларри, - а почему мы не вымокли, когда переплывали озеро?
   - Ты только сейчас заметил? - поразился Элиддин. - Это всего лишь побочный эффект Тени. Мда, видок у нас теперь...
   Внезапно Зарина вздрогнула и остановилась. В надвигающихся сумерках её глаза мягко отсвечивали зелёным.
   - В чём дело? - обернулся Ларри.
   - Магия, - девушка напряжённо всматривалась во тьму, - Вы разве не чувствуете? Что-то происходит с магическими потоками - какая-то вроде бы рябь... Не знаю, как это выразить словами.
   - Нет, ничего не чувствую, - покачал головой Элиддин. - Видимо, мы слишком устали, чтобы ощущать тонкие пульсации энергий.
   - Наставник, а не может ли это быть связано с Шакиром?
   - Вполне вероятно. Что ж, в таком случае, пошли быстрее - мне совсем не улыбается заночевать в этих лесах. Впрочем, до столицы уже меньше версты - так что пусть вас согревает мысль о сухой тёплой одежде, вкусной еде и здоровом сне.
   Некоторое время спустя паладины подошли к столице. Стемнело. Улицы Дэртона не были освещены, а окна домов давали приятный желтоватый свет. Вокруг было спокойно и удивительно тихо - похоже, орки уже отдыхали после тяжёлого трудового дня. Облака разошлись, а Дэртонское небо оказалось глубоким и звёздным, словно усеянным алмазной пылью. Только этот синеватый свет был холодным - да и ветер не радовал: сырой и промозглый...
   Трое усталых людей уже подходили к улице Тиндарея, когда к ним приблизился целый отряд орков в тяжёлой стальной броне - судя по эмблемам на доспехах, они представляли собой городскую стражу, аналог гиперборейской полиции. В отряде было десять воинов и один маг, чей посох давал широкий круг неяркого света.
   - Люди, - хрипло произнёс самый высокий - очевидно, главный, - вы арестованы указом архидруида!
   Час от часу не легче.
   - За что? - недоумённо спросил Ларратос.
   - Не знаю, - честно ответил орк. Его голос звучал немного растерянно, - Мы - стражи порядка, а не прокуроры. Кхрм... Как бы помягче сказать...
   - Да не темните уж, - грустно улыбнулся Элиддин. - А то мы очень устали за день - того и гляди, заснём прямо на улице.
   - В общем, нам приказано расправиться с вами.
   Спать сразу расхотелось.
   - То есть как это? - нахмурился Элиддин, а рука Зарины легла на эфес меча, - С чего вдруг?!
   - Не могу знать. Сегодня архидруид весь день был не в духе, а под вечер... В общем, вы уже в курсе. Но мы не палачи, так что никого убивать не будем, а просто доставим вас в дворцовую темницу - и дальше пусть разбирается суд.
   Ларратос сначала решил драться со стражниками - трое паладинов всяко сильнее десятка простых орков, но Элиддин, уловив агрессивные импульсы своего таламида, покачал головой: мол, не надо. Смертельная опасность им не грозила, стражники действительно не хотели их убить. К тому же убийство этих орков оказалось бы страшным грехом - они не нападали первыми, они не были бандитами или чудовищами - эти орки просто выполняли свою работу.
   - Хорошо, пойдём, - устало вздохнул Элиддин.
   - Отдайте свои мечи, - приказал глава городской стражи. Элиддин и Ларратос протянули своё оружие: в конце концов, паладинские способности всегда позволят сбежать. А пока надо разобраться, что к чему.
   - Девушка, вас это тоже касается, - обратился страж к Зарине.
   - А я-то почему должна отдать меч? - удивилась она.
   - Архидруид приказал убить человеков, а вы тоже одна из них.
   Зарина также отдала оружие. Троицу скрутили и повели к площади Дракдаша. Там уже собралась огромная толпа. Наверное, пришли поглазеть на "человеков", - решил Ларратос. Элиддина, Ларратоса и Зарину поместили в центр площади, а толпа как-то быстренько расступилась, освобождая вокруг пленников пустое пространство.
   Не нравится мне всё это, - мелькнуло в голове у юного паладина. И тут трое крупных орков привели скрученного Беллердаша.
   На площади вдруг материализовался Громак - паладины даже и не заметили, когда он успел войти.
   - Что я вижу?! - истерично завопил правитель, и Ларри удивлённо вскинул брови: это было как-то непохоже на архидруида - банальный визг с пеной у рта. Да и голос какой-то не такой... - Почему человеки всё ещё живы?! Почему они до сих пор поганят нашу священную землю? Мне было видение, и бог Огар сказал мне, что человеки - сиречь посланцы демонов и должны быть уничтожены! Человеки приговариваются к расстрелу, а те дубины, которые их пощадили, будут разжалованы!
   - Странный у него голос для орка, - произнесла Зарина, - неужели это и есть ваш Шакир?
   - Умница, - ответил Элиддин, разрывая свои верёвки, - похоже, некромант убил архидруида и принял его облик.
   - Лучники, огонь! - взвизгнул архидруид, и пленников накрыл ливень стрел.
   Элиддин взмахнул руками, создавая незримый щит Абсолюта (видимо, за время пути паладин частично восстановил силы) - стрелы бессильно отскакивали от невидимой преграды. По лицу паладина тёк пот, он пошатнулся...
   - Не могу больше! Мне одному не сдержать всех стрел! - с надрывом выкрикнул Элиддин, - Ларратос, Зарина, поддержите мой щит!
   Ларри никогда раньше не создавал силовые щиты, оберегающие от стрел, и Зарина, видимо, тоже. Но Ларри попробовал и - мгновение спустя перед ним возник невидимый заслон, а щит Элиддина рассыпался. Зарина не стала даже пробовать - вместо этого она, используя способность к телекинезу, притянула отобранные мечи, лежавшие рядом на земле. У Элиддина пока не было плана действий - и он, приняв Малькинур из рук девушки, занял выжидательную позицию - ждал, пока у лучников кончатся стрелы. "Только бы таламид выдержал", - мелькнула мысль...
   Ларри справился. Когда стрелы кончились, старший паладин вскинул руку и произнёс:
   - Жители Гирдашана! Это - ненастоящий архидруид! Это самозванец, некромант, которого мы должны были победить!
   Толпа стояла в недоумении. Никто не ожидал от человеков способности противостоять граду стрел. А вот Ларратос, напротив, перешёл к решительным действиям. Увидев, наконец, Шакира, которого он уже считал потерянным, таламид сразу воодушевился:
   - А, проклятый колдун! - заорал он, перепрыгивая через всю площадь и зажигая Зариндуил синим пламенем. - На этот раз ты от меня не уйдёшь!
   Самозваный архидруид что-то выкрикнул - и наперерез Ларратосу бросился отряд воинов. Сам Громак побежал ко дворцу, но Ларри, отпрыгнув, метнул в него сгусток абсолютной энергии - и чары распались: изумлённые орки увидели, как их правитель превращается в молодого орка, одетого в чёрный некромантский плащ.
   - Некромант! - заорал кто-то из толпы, и воины, оставив пленников в покое, бросились на того, кто пытался выдать себя за правителя.
   - Стойте! - крикнул Ларратос, - Он сам по себе не представляет серьёзной опасности для Гирдашана! В него вселился опасный дух, который надо изгнать! Есть ли тут экзорцисты?
   Воины тем временем шустро скрутили одержимого друида, и кто-то из них приложил его кулаком по затылку. Затем из толпы вышли двое орков в тёмных одеяниях. Они подошли к связанному друиду и, склонившись над ним, начали читать над телом какие-то молитвы или заклинания. Элиддин же тем временем скрылся во дворце.

***

   Экзорцисты закончили ритуал - и пленник чуть шевельнулся.
   - Он чист, - отчеканил один из экзорцистов. - Никакого постороннего духа в теле нет и не было - Дарагор стал жертвой гипноза.
   - Как - не было?! - вскрикнул Ларри, переходя на внутреннее зрение. И действительно: аура друида теперь выглядела хотя и слабой, но цельной - в ней не было ничего чужеродного, - А где тогда Шакир? - поникшим голосом произнёс таламид.
   Дарагор тем временем пришёл в себя.
   - Что... - прошептал он, едва шевеля губами. Его лицо было очень бледным. - Что я натворил... Великие силы... Я заслужил самой страшной казни... Прошу вас... прошу...
   - Где шип? - Ларри подошёл к друиду и, пошарив в складках одеяния, выудил серебристый стержень. Только теперь этот накопитель ощущался абсолютно пустым - вся мана куда-то делась. А ведь там до этого присутствовало ОЧЕНЬ много энергии - трудно представить, чтобы Азиз уже успел растратить такую пропасть магических сил. - Где Шакир? Ну же, говори! - таламид тряхнул Дарагора.
   - Я... я не знаю, - похоже, орк был на грани истерики. - Он провёл... пров... - друид закашлялся, - обряд отделения. Его дух ушёл, но перед этим он загипнотизировал меня. Нет мне прощения, - похоже, Дарагор опять впал в прострацию.
   - На что ты потратил столько маны?! - выкрикнул Ларри, тряся опустошённым шипом перед носом друида.
   - Не знаю, - стонал тот. - Какой-то ритуал... тёмный... призыв... или подчинение... я не являюсь большим специалистом в некромантии! - орк уже буквально рыдал, - Я понятия не имею, что он там сделал!..
   Дарагор опять впал в бессознательное состояние, его губы что-то шептали. Похоже, пребывание Шакира в его теле не прошло бесследно для друида: как бы умом не повредился. Ларри понял, что больше он ничего не добьётся. А вскоре на площади появились Элиддин и Громак - на этот раз настоящий, не поддельный. Оба выглядели неважно.
   - Всё в порядке, таламид, - прохрипел Элиддин. - Я сперва подумал, что он мёртв, но, как оказалось, Шакир его только покалечил.
   И паладин потерял сознание - события сегодняшнего дня его доконали.
   - Наставник! - Ларри бросился к упавшему.
   - С ним всё будет в порядке, - успокоил его архидруид. - Благодарю вас, паладины, за спасение нашей страны и за спасение моей собственной жизни. Честно говоря, я думал, что вы не справитесь с некромантом. Но я обещал, что в случае вашей победы помогу Гиперборею своими войсками - и не было ещё такого, чтобы архидруид не сдержал своего слова!

***

   Ларратос возвращался на корабль. День выдался крайне изматывающим: столько событий... Сейчас, наверное, уже за полночь. Таламид даже слегка удивился, что он всё ещё не упал от усталости, подобно Элиддину.
   Следом за Ларри шёл Беллердаш, тащивший бесчувственного Элиддина, и замыкала процессию Зарина - тоже выглядевшая крайне усталой.
   - Ларри! Ты вернулся! - ликующая Эрана, спрыгнув на берег, повисла на шее своего мужа.
   - Вернулся, - мёртвым голосом произнёс паладин и пошатнулся.
   - Ларри, ты ранен? - в глазах волшебницы мелькнул ужас.
   - К счастью, нет - всего лишь немного испачкался.
   - Ой! Ты как в болоте побывал! Видел, какая тут была гроза? В жизни та... - девушка осеклась, заметив Беллердаша. - Элиддин... Что с ним? - прошептала Эрана.
   - Выдохся за день.
   - Да ты весь дрожишь! Срочно мыться и спать! Да и переодеться... А это кто? - девушка подозрительно уставилась на Зарину.
   - Зарина. Она тоже вроде как паладин...

***

   На следующее утро паладины и архидруид обедали в пиршественном зале дворца. Пища орков не отличалась особым разнообразием - в основном попадались различные виды жареного мяса и рыбы, обильно сдобренные какими-то грубыми соусами и очень острыми специями. Запивать всё это полагалось отборной медовухой.
   - Войска уже собираются, - говорил Громак. - К вечеру наш флот выйдет в море.
   - А нежить?
   - Благодаря вам нежити больше не существует.
   - То есть? - нахмурился Элиддин.
   - Возможно, после бегства некроманта она рассыпалась. Да. Обычно стычки с группами мертвяков происходят постоянно, но после вчерашнего никто из воинов не встретил ни единого умертвия.
   - Странно, - удивился Элиддин. - Нежить не разрушается с гибелью некроманта - тем более ТАКАЯ нежить.
   - Кхм, мы тоже удивлены. Но всё же... Мертвяки как в воду канули - всё чисто. Гирдашан свободен от сил тьмы и смерти. Конечно же, рисковать не стоит: часть войск останется здесь - на случай, если твари вновь объявятся. Да только не верю я в это.
   - А что с Шакиром? - Ларри был крайне раздосадован тем, что некромант опять ускользнул. - Наставник, ведь мы же паладины! Ни один маг не способен противостоять нам. Так почему же проклятый джинн смылся?!
   - Вот именно поэтому, Ларри, - улыбнулся Элиддин, - Он понял, что здесь ему уже ничего не светит - мы бы легко изловили его, где бы он ни прятался. Потому-то Шакир и провёл обряд отделения, растворившись в глубинах астральных пространств.
   - Но ведь он может в любой момент вернуться!
   - Едва ли, - Громак покачал головой. - Я кое-что слышал о чарах Бессмертия Духа. Теперь вашему Шакиру придётся подыскивать нового лопуха - взамен Дарагора. А много ли ещё найдётся таких болванов - к тому же владеющих некромантией? Ведь обычные люди не способны даже увидеть тёмный дух, не то что принять его. Только некромантия позволяет подарить своё тело призраку. Так что, я думаю, вы надолго избавились от вашего врага.
   - Хорошо бы, - вздохнул Ларри, - А то у меня такое предчувствие, что Шакир свалится нам на головы в самый неподходящий момент.
   - В таком случае, - рыкнул архидруид, - возьми вот это, - орк вытащил из кармана небольшой шар, словно бы выполненный из чёрного стекла. От этой вещицы веяло тёмными силами.
   - Ого! - поразился Элиддин, - Камень душ! И какой мощный!
   - Да, это из наших старых запасов. Говорят, что его изготовил сам Тарадаш... Возьми этот камень - и тогда, если ты вновь встретишь дух Шакира, достаточно лишь одного прикосновения: ни одному призраку не освободиться из ЭТОЙ темницы.
   - Бери-бери, Ларри, не стесняйся, - кивнул Элиддин, - Конечно, волшебство это из запретных - но мало ли что...

***

   Сбор войск закончился к вечеру: нынешний Гирдашан - маленькая страна, значительно меньше, чем был до войны с Гипербореем. Всего в итоге набралось около пятидесяти кораблей, а также порядка двух тысяч воинов. Корабли орков поплыли за своим новым флагманом - "Белым Орлом".
   У лидера новой армии, Элиддина аль-Кахаби, загорелся карманный мадаббар. В нём показалось лицо генерала Эльвара:
   - Подполковник, вам удалось собрать армию орков? - военный явно был чем-то встревожен.
   - Так точно.
   - Вы уже разработали стратегию?
   - К тому моменту, как мы подплывём к реке Магнифе, наша группа разделится на две - одну поведу я, другую - лейтенант Мельд. Лейтенант возглавит группу, которая примет участие в боях за столицу, а наше войско обойдёт Гиперборей по морю и с запада атакует отправной пункт монархистов, город Диамант.
   - Поторопитесь!
   - Вы думаете, что атака монархистов начнётся завтра с утра?
   - Нет, подполковник. Она уже началась...
   Элиддин побледнел. Как это монархисты успели так быстро подготовить своих сторонников и организовать армию? Не важно! Пора действовать. Элиддин вышел на палубу, достал свою магическую коробочку для усиления голоса и прокричал:
   - Нападение монархистов уже началось! Нам надо как можно скорее добраться до стратегических пунктов.
   - Будет сделано, - ответил ему один из боевых друидов орков, - нас - десяток стихийных чародеев. Мы можем призвать духи воды, и волны сами понесут наши корабли - в несколько раз быстрее, чем мы идём сейчас.
   - Действуйте, - произнёс Элиддин.

***

   "Белый Орёл" с сумасшедшей скоростью нёсся по волнам. А Ларри Мельд, которому предстояло возглавить войско, защищающее Стейнгард, спал. Но на этот раз без снов - он нервничал из-за предстоящего боя и не мог крепко заснуть. Сквозь дремоту таламид почувствовал, как что кто-то приятно целует его в губы. Женские руки с длинными ногтями принялись гладить его плечи, затем спустились к груди, а затем к животу...
   Стоп, - окончательно пробудившись, подумал Ларратос, - у Эраны ведь короткие ногти! Открыв глаза, он увидел склонившуюся над ним обнажённую Зарину. Эрана спала там же где и раньше - на своей отдельной кровати.
   - Зарина?! - удивлённо выкрикнул Ларратос, - что ты здесь делаешь? - следующую фразу он произнёс шёпотом: если Эрана проснётся, ей будет тяжело объяснить, что инициатива исходила не от самого Ларратоса.
   - Я принадлежу тебе, мой господин, - шёпотом ответила девушка. Хотя... какая же она девушка?!